Текст книги "Вы призвали не того... Книга 7. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Тимур Айтбаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

– Да, – кивнула Антуанетта. – Это… сложно объяснить. Такое ощущение, что все события стягиваются в твою сторону, закручиваясь подобно урагану. Но вот вокруг… Вокруг штиль. Обычная, ничем не примечательная жизнь. Хочешь урагана и приключений – иди вслед за ветром, что громче всех завывает рядом с Вестником Бури.

– Ты где такого пафоса нахвататься успела? – поморщился я.

– Вчера от мелкой богини, – ответила Антуанетта. – Недавно связалась с людьми генерала Карпатова через моих Раф-Хас. Он обещал позаботиться об остальных. Следов Некро пока найдено не было. Зато ты нашел их тут… Мы уже определили наше местоположение относительно Базы Армейцев, так что помощь будет выслана по первому требованию. На дорогу у них уйдет от недели до суток, в зависимости от того, сколько будет войск и насколько придется спешить.

– Ясно, – я откинулся на спинку стула и задумался.

Дальнейшие действия более-менее понятны.

Сейчас мы доводим отряд Тота до их города и проводим переговоры с его начальством. Определяем местоположение Повелителя Некро. Находим засранца и мочим в ближайшем сортире. Что же касается побочных заданий… Нужно обследовать еще два черных пятна и встретиться с ребятами Лоргуса. А, ну и Вождя к его племени забросить. Но все можно сделать либо по пути, либо уже после убиения основного засранца. Не думаю, что Бездна меня прямо сразу вернет на Вису, если я тут не доделаю какие-то задания…

– Кстати, Ан, – я задумчиво постучал пальцем по столешнице. – Ты сюда Доську с Няшкой перекинуть сможешь?

– Нет, не получится, – покачала головой героиня.

– Жаль, – пожал я плечами. – А использовать свою особую божественную магию для выслеживания одной особы?

– Тут не вижу ничего сложного, – ответила Антуанетта. – Только покажи мне образ.

– Да запросто, – невольно оскалился я, передавая ей через ментальную связь вид одной чрезмерно хитрожопой зомби…

***

– Роооом?

– Тише будь, мертвечина говорящая.

– Ну Роооом…

– ГРАААА!

– Блядь… Ладно, в бой!

– УРАААА!

– Вот же недалекая, – вздохнул некромант, глядя как его миньон, радостно выпрыгнув из укрытия, набросилась на двух монстров.

Оценив исходящую от них угрозу, и посмотрев как споро Корси, размахивая здоровенным двуручным мечом, начала разделывать тварей, Романский для очистки совести активировал пару способностей, усиливающих его подчиненную нежить, и спокойно сел, вытянув на травке гудящие после долгого пути ноги…

Сколько дней они уже были в дороге, Роман не считал. Его это не особо волновало – все-таки мир изменился и стал каким-то более… неторопливым.

«Вот что сейчас важно?» – задал некромант сам себе вопрос, наблюдая за полетом отделившейся от тела головы одного из монстров. – «Еда, вода и кров. И сила, чтобы все это защитить. Ну, или взять себе у других – тут уж каждый сам решает в меру своей алчности… По факту, воду достать не проблема – с усиленными, благодаря Системе, организмами людям нынче большая часть заразы не страшна. Еда… Ее тоже добыть несложно – вон Корси почти дожала второй шашлычок. А если надоест монстрятина, то всегда можно отжать консервов и зелени у каких-нибудь мародеров. Кров… Вот с этим проблема. Нету его у нас. Но с другой стороны, мы не особо-то и искали. Если захотим, то любая группировка с радостью примет нас в свои ряды – столь мощные бойцы сейчас встречаются нечасто».

Мысли Романа прервал победный крик Корси, расправившейся со вторым мутантом.

– Срезай мясо, пакуй и двинули, – приказал девушке некромант, поднимаясь со своего места.

– И куда пойдем? – спросила зомби, вытирая свой меч об траву и доставая разделочный тесак. – Обратно в деревню?

– Думаю, да, – кивнул Романский, доставая из рюкзака шоколадный батончик и фляжку с холодным чаем. – Погостим там еще пару дней и двинемся дальше.

Деревня, о которой они говорили, была той самой, к которой они вышли несколько дней назад. Корси тогда отлично повеселилась, вырезав целую шайку мародеров. Вот только после веселья, как водится, начались проблемы.

Дело в том, что там они обнаружили человек сорок пленных, большая часть из которых были молодыми девушками уже весьма потасканного вида. И что делать с внезапно свалившимся ему на голову бандитским гаремом, молодой некромант не представлял себе совершенно. Самым разумным выходом было бы их просто бросить. Менее разумный вариант заключался в превращении их всех, как и более-менее целых трупов разбойников в нежить. Однако по первому варианту Роману не дала пойти банальная жалость, так некстати проснувшаяся в его черной душе, а по второму – целесообразность. Все-таки чем больше зомби под его командованием, тем хуже он ими управляет, да и подобную толпу нежити уже не спрячешь. В данный момент его вполне устраивала одна Корси – она была неимоверно сильна, преданна, да и что скрывать – красива. А благодаря его специфической способности «имитация жизни», девушку-зомби было практически не отличить от живой, что давало неплохую маскировку при встрече с обычными людьми…

В общем, Роман взвесил все «за» и «против», после чего сказал перепуганным и растерянным спасенным людям, что задержится у них на несколько дней и обеспечит безопасность деревушки от бандитов и монстров. Но потом он уйдет по своим делам, так что им лучше приготовиться самим защищать себя дальше. Тащить такую толпу народа хвостом он не собирался ни разу, и на предложение отвести их в «безопасное место», только посмеялся.

– Готово! – оповестила его Корси, укладывая упакованное в лопухи мясо в свой огромный рюкзак.

– Пошли, – кивнул ей некромант. – Сегодня еще переночуем в деревне, а завтра утром двинем дальше.

– Навстречу приключениям! – радостно вскинула меч зомби.

– Скорее, подальше от них, – хмыкнул Романский.

– А вот это не получится, – вдруг нахмурилась девушка, принюхиваясь к воздуху. – Дымом пахнет. И кровью.

– Со стороны деревни? – напрягся некромант.

– Да. Рванем?

– Не стоит, – покачал он головой. – Идем аккуратно, мало ли что там вылезло…

Уже на подходе некромант и зомби поняли, что все кончено: со стороны деревни слышался рев мощных моторов, звучали одиночные выстрелы и грубый мужской смех. Затаившись в кустах, как и в прошлый раз, парочка увидела вполне характерную для их нынешнего мира картину.

Деревянный частокол был проломлен в трех местах тушами военных броневиков, пара домов горела, поднимая в воздух жирный черным дым, а люди в масках и камуфляже грузили в грузовики местных жителей.

– Что делаем? – поинтересовалась Корси, уже потянувшись к мечу.

– Отставить, – хмуро сказал некромант, придерживая ее за плечо. – Это тебе не бандиты, и даже не монстры. С такими людьми справиться будет намного сложнее…

– Как скажешь, – вздохнула девушка. – Тогда что, уходим?

– Ну да, – кивнул Романский. – Смысла сидеть тут нет. Эти ребята обнесут дома подчистую, полезного нам не останется ничего.

Зомби в тяжелых доспехах – далеко не самая скрытная боевая единица. Однако и близко к непонятным бойцам они не подходили, так что убраться от уже в который раз разоренной деревеньки им труда не составило. Выбравшись из лесочка, они взяли курс на юго-запад, ориентируясь по компасу.

– Ну и куда мы теперь? – наконец поинтересовалась Корси, когда они встали на ночлег в небольшом овраге.

– А тебе так уж важно? – зевнул некромант, разводя небольшой костерок и доставая прокопченный казанок. – Лучше ужином займись.

– Ты уверен? – девушка скептически выгнула бровку. – Я вкуса почти не чувствую.

– Но что-нибудь съедобное ты приготовить все равно сможешь, – усмехнулся некромант, растягиваясь на лежаке у костра. – Так что давай, женщина, трудись.

– Тиран, сексист и эксплуататор, – фыркнула Корси и, стянув алые латные перчатки, принялась за готовку.

– Там есть город выживших, – подал голос некромант после недолгого молчания. – Центр или Централь. Я точно не помню. Он был обозначен на картах Повелителя.

– И что мы там забыли?

– Я тут недавно думал про то, что мне сейчас необходимо…

– Это ты про «еду, воду и кров»? – тихо захихикала зомби.

– Ну да, – не понял ее веселья Романский. – Еду и воду мы всегда добудем. А вот с кровом вышла фигня. Хочется немного… комфорта, что ли?

– И чем ты будешь за него расплачиваться?

– Тобой, конечно, – безмятежно потянулся некромант, а вот Корси, в этот момент пробующая бульон, поперхнулась и уставилась на Романского круглыми от возмущения глазами.

– Я, конечно, технически не живая… Можно сказать, почти мебель… – опасно прищурилась девушка. – Но все равно, использовать меня в качестве проститутки…

– Вот что у тебя за мозги такие? – вздохнул некромант. – Какая, на хер, проститутка? Ты – зомби! Трупак холодный!

– Холодный, значит? – к прищуру добавились поджатые губки и обиженное сопение.

– Ну хорошо, теплый трупак, – закатил глаза Романский. – Но сути дела это не меняет… И вообще, я имел в виду, что мы будем торговать нашими боевыми качествами!

– А, ну если так, – хмурое выражение тут же сменилось веселым и девушка, что-то мурча себе под нос, продолжила готовить.

Некромант тяжело вздохнул и посмотрел на стремительно темнеющее небо.

«Интересно, а я потяну создание еще одного Мертвого Рыцаря?»

Глава 254.1 – Мечты смоет дождь. Эпизод VIII (Роуз).

Небольшая деревушка, стоящая практически под самой столицей, встречала рассвет.

Жители выбирались из домиков и сонно расползались по своим делам – кто на поля, кто на выпас скотины, кто в лес, а кто в город по мастерским и лавкам. Стен у деревушки не было – зачем, если под боком Оферон с его укреплениями? Местным хватало и обыкновенного забора от диких зверей, а от случайных лихих людей их защищала городская стража и егерская служба.

Таверна в деревушке тоже была, и кормилась она в основном за счет проезжающих, которым было либо не по карману устраиваться в городе, либо они опаздывали к закрытию городских ворот. Местные сюда тоже заглядывали, но ближе к вечеру и в основном лишь выпить пива или чего покрепче. Утром же, по понятным причинам, зал таверны пустовал. И именно поэтому довольно большая вошедшая компания привлекла внимание сонного хозяина заведения, занимающегося пересчетом бутылок с напитками за питейной стойкой.

– Странное ощущение, – сказала я, оглядев полутемный зал, пропахший дымом и едой. – Как-будто я тут уже бывала…

– Вполне может быть, – пожал плечами стоящий рядом Рон. – Жизнь штука длинная, а память у разумных короткая…

Настроения с ним спорить у меня не было – раннее утро вообще не способствует подъему настроения у вампиров.

– И все же, почему этот клоповник? – раздалось сзади нытье Айфи, которое продолжалось уже добрых полчаса.

– Потому что… – волчонок печально вздохнул и попытался подобрать слова, но в итоге просто тихо выматерился в сторону. Похоже даже его достала эта корова.

– Потому что так надо, – обернувшись, серьезно посмотрел на аристо Рон. – А излишне любопытные девочки вполне могут провести этот день с кляпом во рту.

– Слышала, Роуз? – тут же спросила эта Закуска. – Не болтай много при муже, а то… АЙ! Волчи, за что?

Видимо, Арус поступил самым мудрым образом и переключил внимание вымяноски на себя простым щипком за задницу. Что она там пищала дальше я не слушала – все равно смысла в этом было ноль, только нервы потрачу.

Не обращая внимания на остальных, прошла в самый дальний и темный угол, где упала на стул и устало откинулась на спинку. Хотелось спать, немного гудела голова, а мысли текли медленно и лениво, перекатываясь с одной темы на другую…

Рон. Ронуэль ле Фикрус. Мой «муж». Дракон крови. И просто хрен, вылезший непонятно откуда, и один Темный знает что от меня хотящий. В то, что он действительно влюбился с первого взгляда, я не верила ни разу – не та у меня внешность и характер. Не слишком верилось и в то, что я его «предначертанная Вселенной половинка», как пыталась убедить та стремная Древняя Богиня. Скорее, я им нужна для каких-то махинаций. Но вот для каких – не знаю. Но очень хотелось бы узнать.

Сейчас Рон подошел к стойке и начал договариваться с местным хозяином о постое. В сам город мы пока решили не соваться – все же в человеческой столице не слишком приветствуются представители иных рас. Вполне можно наткнуться на шайку каких-нибудь воинствующих расистов и подцепить на хвост ненужных неприятностей. Так что сначала я смотаюсь на разведку, пока Ронуэль тут присмотрит за нашей парочкой, а потом уже будет видно.

Кстати, о «парочке»…

Арус и Айфи.

Первый – сероволосый волк-зверолюд с обрезанными ушами и единственным глазом. Тощий как моя совесть, и мелкий как вера в человечество. Его подружайка, Айфи Аркийская, на вид была прямой противоположностью: высокая, стройная, с широкими бедрами, шикарной грудью, смазливой мордашкой и целой копной мягких золотистых волос… Каждый взгляд в ее сторону вызывал во мне острое желание выпустить когти в кишки этой нахальной туповатой девицы.

Обоих я подобрала в дороге и с обоими понятия не имела что сейчас делать. Хотя нет, вру. От Айфи буду избавляться в любом случае – достала она меня хуже храмовой пропаганды! Вот заявила, что она невеста местного принца и аристократка – пусть таковой и будет! Выведу ко дворцу, дам пинка в сторону ворот и пусть дальше сама доказывает местным, что не сумасшедшая шлюха, а благородная леди…

Вот с Арусом сложнее – тут два варианта. Если он в благородном порыве дернется сопровождать эту дуру, то барабан ему на шею и палочки в задницу – «страсть» к жизни я ему вернула, дальше сам, не маленький уже. Хватит с меня благородных порывов от моего героического прошлого. Но вот если волчонок решит пойти со мной… Тут посмотрим. Вариантов много, но скорее всего доведу его к землям зверолюдов и на том долг перед совестью посчитаю выполненным.

Впрочем, эти двое сейчас не самая главная моя проблема. И даже Ронуэль с его непонятными целями не является моим приоритетом…

Моя память.

Что-то с ней определенно было не так. Чем больше я размышляю и вспоминаю отдельные эпизоды, тем чаще натыкаюсь на пробелы. Словно кто-то залез и вырвал отдельные куски жизни. Я не помню свое детство. Вернее, нет, я его помню, но в нем как-будто чего-то не хватает. Словно оно или ненастоящее, или неполное… Сложно объяснить. Это как-будто читаешь книгу про какого-нибудь рыцаря, и понимаешь, что в ней отсутствуют целые куски текста. Причем вырезаны они так, что не сразу заметишь, а только по диалогам, действиям и мыслям героев понимаешь, что ты что-то пропустил…

И тут, в столице, где-то есть ответ на этот вопрос. Мастер Корвин в прощальном письме посоветовал начать поиски с нашего старого убежища. Вот в него-то я и планировала наведаться сегодня ночью.

Второе по приоритету – это поиск некоего Буревестника. Задание от Богини Милосердия. И вот тут тоже куча непонятных моментов. Во-первых, слишком уж внешне эта Мют походит на Этют, которая венчала нас с Роном. Есть у меня подозрения, что это либо родственницы, либо разные воплощения одной и той же Древней. Во-вторых, как объяснила мне богиня, этот самый Вестник каким-то боком причастен к произошедшим в моей жизни изменениям…

А ведь есть еще Василиса! С ней странностей не меньше… И ведь вывернулась той ночью, лиса зубастая. Рон хоть и заставил ее отвечать на вопросы, но ведь те нужно еще правильно задать, а большую часть информации она выдала совсем уж мутно, ссылаясь на какие-то клятвы. Но и того, что удалось вытрясти хватает, чтобы серьезно задуматься.

Василиса дэ Орлова, призванная героиня бывшей Принцессы, а ныне – Королевы Ласатардии. Да, пока меня мотало вдали от столицы, у нас, оказывается, окончательно сменилась власть. Причем самым радикальным способом! Принцесса, окончательно разочаровавшись в своем папаше, подняла переворот, заручилась поддержкой Убийцы Королей – какого-то посланного Властителем Демонов героя – и прихлопнула бывшего Короля. Причем в процессе всего этого было раскурочено несколько районов столицы, а гвардия потеряла половину бойцов. И это только то, что на слуху. Теперь же новым королем является тот самый герой, посланный Ма Оу за головами королей из примыкающих к землям демонов стран.

Интересно, этот тип настолько любит власть, или он просто больной на голову извращенец, которому все равно что трахать? Принцесса-то наша – совсем не красавица. Поговаривают, что ее однажды даже болотный тролль испугался… А ведь по той же полученной от Василисы информации ее бывшая хозяйка сейчас в положении, причем от законного супруга.

И да, Василиса теперь служит не Королеве, и даже не людям. Тут она темнила как только могла, но я сумела вытянуть из нее, что в нашем королевстве героиню дэ Орлову официально считают мертвой. Неофициально – тоже. Да и по факту вурдалаки относятся к нежити. Как и вампиры. И служит она теперь некой организации, которой до зарезу нужен Буревестник. Для чего именно – я так и не узнала. Впрочем, оно и не важно…

По итогу, Орлова со своими ручными монстриками отправилась со зверолюдами решать их и какие-то свои проблемы. Сказала, что найдет нас либо в самой столице, либо по выходу из нее… Вот только никого ждать я не собиралась, и вообще постараюсь сделать так, чтобы ей пришлось искать нас ооочень долго. Не люблю я такое. Но напрямую возразить не могу – Рон прямо дал понять, что не против ее соседства и мне пришлось проглотить все свои возмущения.

Эх, тяжело быть замужем за тираном…

– О да, я такой! – оскалился садящийся напротив дракон.

– А ты в курсе, что ни один тиран не кончил хорошо? – приподняла я бровь.

– Ну да, у человеческих тиранов с этим могут быть проблемы, – серьезно кивнул он. – Видимо, стресс сказывается на половых функциях… Но я-то дракон, и ты, кстати, уже могла убедиться, что у меня там все в порядке!

– Где Арус и эта? – пропустив мимо ушей очередную глупость, спросила я.

– Что, беспокоишься за своих подопечных? – оскалился Рон, и на мгновение мне вместо обычных зубов почудились игловидные клыки.

– Да щаз, – фыркнула я. – Мне подкрепиться нужно перед выходом в город.

– А моя кровь чем тебя не устраивает? – возмутился дракон.

– Слишком сильная, – поморщилась я. – Одна капля и я до следующего утра буду бегать как обкурившийся лизард. Лучше уж обычной.

– Ну как знаешь, – улыбнулся Рон. – Но если что, я всегда открыт для предложений. А после кормежки могу и излишек энергии помочь скинуть…

– Вот прям лечу и падаю, – я показала ему клыки, пусть и не такие впечатляющие, но все же вполне грозные. – Прикажи, сделаю. А добровольно даже не надейся!

– Как пожелаешь, – кивнул он с самой серьезной моськой и крикнул хозяину забегаловки. – Эй, где наш завтрак?!

– Скоро будет, – ответил тот.

– Тогда нам всем в номера! – ответил ему дракон. – И дайте сюда стакан воды!

– Что это значит? – нахмурилась я.

– То, что ты хочешь, – пожал он плечами. – Сейчас я капну в стакан пару капель крови, ты все это выпьешь и мы пойдем наверх развлекаться.

– Но…

– Отставить, милая, – вот теперь мне не почудилось и на его обращенном ко мне лице появилась улыбка от уха до уха, полная тонких игловидных клыков длиною в мой палец.

Мамочки…

***

– Стой… Прекрати… Я больше не могу…

– Надо, дорогая. Давай, еще чуть-чуть… Глубже…

– Я задохнусь… Или сломаюсь… Уже сломалась…

– Не говори ерунды! Ты вампирша! Давай, нагибайся ниже!

– ММММ!!!

– Вооот, а говорила не можешь!

– МММ!!! Ммм… ммм…

– Эй, ты чего там?! Ладно-ладно, отпускаю! Все, дыши давай!

– Уф… воздух… Изверг…

Тук-тук.

Скрип открываемой двери.

– Это вы чем тут занимаетесь таким интересным?

– Идите…

– …сюда и не слушайте эту зубастую ворчунью! Вчетвером это дело еще веселее!

– Я не уверен…

– Да не жмись ты так, Волчи! С тобой, конечно, хорошо, но неужели не хочется поразвлечься в компании?! Пошли-пошли! Что делать, Рон?

– Сейчас объясню! Так, смотри, называется эту штука «Твистер»…

***

Ох, моя спина… Я даже в молодые годы так не изгибалась! Да и Рон, блин, хорош! Я уже приготовилась к паре часов «веселья», морально настроилась, а он, морда зубастая, разложил на полу эту дурацкую штуку! И начал издеваться! «Правую руку на черный цвет, левую руку на желтый, ногу на синий, а задницу на красный!» И ничего, что все эти цвета расположены так, что мне едва ли не в узел пришлось завязываться! А уж когда подключились Арус и Айфи… Хм… А грудь этой коровы оказалась неожиданно приятной на ощупь… Так, стоп, о чем я сейчас думаю!

Фыркнув, я пару раз глубоко вздохнула и, разбежавшись, нырнула в воду…

Неподалеку от городской стены была небольшая хвойная роща, в центре которой стоял бездонный пруд, больше похожий на огромный колодец. Вообще-то дно у него было… ну, должно было быть. Вот только, наверное, один Мастер Корвин знал, как оно выглядит и на какой глубине располагается.

Темнота, ледяная вода, запредельная глубина и странная аномалия, не дающая использовать активные способности были непреодолимыми препятствиями для большинства разумных, дерзнувших исследовать этот пруд. Однако иногда сорвиголовы все же находились. А кое-кто из них даже выживал в этой воде и находил глубоко внизу проход, ведущий в древние катакомбы, расположенные под городской канализацией… Вот только выбраться из них уже намного сложнее, чем проплыть через колодец – обычно путь таких любопытных кончается в желудках глубинных обитателей.

Как приближенная к верхушке нашего гнезда, я знала об этом скрытом пути в столицу. Да, он был рискованным, но не для меня – проплыть такое расстояние для вампира не проблема, а большинство тварей меня просто не заметит. Были, конечно, такие, что могли разглядеть вампира и через «Покров Тьмы», но большинство из них – вполне разумные существа, у которых с Мастером договор о ненападении…

Спуск и последующий заплыв через узкую кишку прохода мне почти не запомнились – тело работало на автомате, а голову забивали самые разные и порою неожиданные мысли. Которые почему-то все время соскальзывали на одну и ту же тему.

«Ронуэль – старый извращенец».

Примерно с этой мыслью я вынырнула в небольшом гроте, расположенном в нескольких сотнях метров под столицей и освещенном лишь слабым зеленоватым свечением растущей на потолке плесени.

– Долго ты, – улыбнулась сидящая на краю воды босоногая девочка в сером платье. – А что он изврат… Ну извини, древних существ без тараканов в голове не бывает.

Глава 254.2 – Мечты смоет дождь. Эпизод VIII (Роуз).

Выбравшись на сушу, я недоверчиво посмотрела на Древнюю Богиню, болтающую ножками в воде.

– Ну и чего ты замерла? – надула она маленькие губки. – Прям как не родная.

– А что… – от последней фразы мои мысли впали в окончательный ступор.

– А то, – хихикнула маленькая девочка, в глазах которой забегали озорные искорки. – Я тебе, можно сказать, и сваха, и свекровь, и невестка… И при этом покровительница и работодатель. Вот такая вот универсальная и разносторонне развитая личность! Гордись!

И выпятила плоскую грудь, важно надув щечки.

– Кажется, я схожу с ума, – пробормотала я, садясь на пол и хватаясь руками за голову. – У меня галлюцинации… Видимо, долго не дышать вредно даже для вампирской головы… Да еще и Рон со своими играми и кровью… Точно, это все он виноват… Ящерица зубастая… Выпотрошить его… А лучше кастрировать… Тупыми ножницами… Говорят, коты после этого становятся ласковыми и мирными… Может быть, и с драконом прокатит?

– Эй, эй, эй! – у меня перед носом пару раз хлопнули маленькие ладошки. – Рози, в астрал не улетаем!

Я подняла взгляд на Богиню. После чего протянула руку и коснулась ее платья, желая убедиться, что не сошла с ума.

Дальше не помню.

…

Пробуждение далось неожиданно легко. И мокро.

– Очнулась? – раздался участливый голос.

– Вроде да… – ответила я, открывая глаза. – Но еще не уверена.

– Ясно, – кивнула Богиня и, набрав в ладошки водички, снова побрызгала мне на лицо, заставив рефлекторно зажмуриться. – А теперь?

– А теперь да, – вздохнула я, садясь и вытирая лицо.

– Я тебе одежду высушила, пока ты дрыхла, – улыбнулась девочка. – А вообще, не стоит лапать аватары богов! Это обычно плохо кончается! Тебе еще повезло, что я такая добрая сама по себе, да еще и аватары использую совсем слабенькие, а то бы бегала, как один наш общий знакомый, с какой-нибудь неприятной меткой…

– Какой знакомый?

– Так, кажется, с тебя хватит, – почесала носик девочка, присев рядом со мной. – А то свихнешься еще, что мне потом Рону говорить?

– Так… Так ты и Этют…

– Одно и то же, – грустно улыбнулась маленькая богиня. – Сама знаешь, милосердие часто бывает жестоким…

– И зачем все это было нужно? – вздохнула я.

– Нужно, поверь. Для твоего же блага. Оставь мы тебя без охраны, та же Василиса быстро добралась бы до одной самоуверенной вампирши. А за такой поворот твой брат нам спасибо не скажет.

– Какой брат?

– Скоро узнаешь. Я, собственно, чего явилась… Тебе Корвин выдал один очень интересный артефакт. Не хочешь его где-нибудь потерять?

Я захлопала глазами, глядя на богиню с совершенно пустой головой. Однако рука рефлекторно вцепилась в рукоять висящего на поясе клинка.

– Так и думала, – вздохнула Милосердная, поднимаясь на ноги. – Тогда слушай внимательно. Сейчас пойдешь в ту сторону. Прямо, никуда не сворачивая и не прячась. И как только увидишь первого встречного… Как бы он ни выглядел… Покажи ему этот клинок. И скажи, что ты ныне его законная владелица. И поверь стар… молодой, но очень мудрой девочке, сейчас это для тебя важнее всего…

И растворилась, оставив лишь едва заметный оседающий на пол туман.

А я встала и медленно зашагала в указанном направлении. В голове была звенящая пустота и какая-то обида. На кого? Не знаю. Просто не понимаю. Вернее, не понимала до какого-то момента. До того самого, пока передо мной не выросла огромная туша закованного в черную броню рыцаря, с горящими белым светом прорезями для глаз в глухом шлеме.

– Они все лгут, – подняв взгляд, пожаловалась я ему. – Мастер Корвин, Волчонок, Айфи, Рон, Василиса, Богиня… Все они лгут. Зачем?

– Такова природа разумных, – задумчиво протянул рыцарь. – Ложь необходима. Вопрос только в том, ради чего ее говорят. Если во зло, то и карается она как зло, если во благо для обманутого, то… тут все сложно.

– А без лжи совсем никак?

– Можно, но это тяжело. Очень тяжело. Говорить лишь правду. Выбравшие этот путь очень часто просто молчат.

– Рыцарь присягает доблести, – вдруг вспомнилось мне. – Его сердце знает лишь добродетель…

– Его меч защищает беспомощных, – продолжил стоящий передо мной гигант. – Его сила поддерживает слабых. Его уста говорят лишь правду. Его гнев уничтожает нечестивых… Где ты слышала эти слова, проклятое дитя?

– Их сказал дух, живущий в этом клинке. Рыцарь Старого Обета.

– Покажи мне его.

И я достала меч. Легко. Слишком легко обнажила то, от чего когда-то отреклась.

– Клинок дрожит, проклятое дитя.

– Я не проклята.

– Проклята. Но не врагами. Ты сама проклинаешь свою суть. Ненавидишь то, чем являешься.

– Неправда.

– Недавно ты проклинала ложь. Но продолжаешь лгать сама себе.

– Нет…

– В твоем голосе нет уверенности.

– Но…

– Посмотри на этот меч. Кого ты видишь в отражении на клинке?

– …

– Ну же, дитя.

– Монстра.

– Его следует уничтожить?

– Да.

– Почему?

– Потому что это монстр.

– То есть, монстры -зло?

– Нет… Не знаю… Меня учили, что это так.

– Кто учил?

– Монстр… Который защищал.

– А почему ты решила, что он был монстром?

– Потому что… потому… что… мне так сказали.

– Кто?

– Люди. Которых он защищал. И которые его убили.

Крик старика, склонившегося над трупом окровавленной арахны. Полный отчаянья и боли. И жестокая улыбка стоящего передо мной человека…

– Правда весьма расплывчатая вещь. Люди, смотря на тебя, скажут что ты монстр. Безжалостное чудовище. Я же скажу, что ты лишь слабая, запутавшаяся девочка. Кто говорит правду? Те люди, что видели в твоем учителе лишь монстра и угрозу? Или те, кто боготворил его за спасение всего, что они имели?

– Я… не знаю.

– И никто не знает. Ложь, правда, Монстры… – огромный рыцарь со скрипом присел, так что его горящие белым огнем глаза оказались на одном уровне с моими. – Знаешь что я думаю, дитя? Чушь все это. Полная чушь. Ты, – он ткнул пальцем в мою грудь, – сама определяешь, что есть правда. Главное не запутаться в том, что «правда», а что лишь «оправдание».

– Кажется, я уже запуталась…

– О чем я и говорю… – кивнул гигант, выпрямляясь в полный рост. – Тебе этот меч дал Мастер Корвин?

– Да.

– Ты уже призывала Тень?

– Да.

– И что он тебе сказал?

– Героя определяют его поступки, а не статус и титулы.

– Хорошо. Иди за мной…

Темные коридоры древних катакомб. Они полны загадочных, старых и страшных существ, которым нет места в нынешнем мире. Многие герои и искатели приключений спускались сюда с улиц столицы. Но мало кто из них возвращался обратно. Слухов и легенд об этом месте ходит немало. И одним из самых известных было сказание про Великий Собор Безымянного Бога. Говорили, что он был сердцем древнего города, что когда-то стоял на месте столицы. И он же стал причиной, почему тот город ушел под землю. По легенде, жители погрязли во лжи и пороках настолько, что их бог отрекся от них. Его проклятие погрузило город под землю, преобразило грешников и стерло из их памяти имя Безымянного, чтобы они не взывали к нему в бесконечных мольбах…

– Мы – Рыцари Старого Обета, – глухо пророкотал гигант, когда вы вышли из коридора в просторную пещеру, посреди которой высилась пирамида древнего храма. – Мы были призваны чтобы хранить город и его жителей… Но оплошали. И были прокляты вместе с ними. Этот меч… Когда-то я отдал его молодому вампиру, пробравшемуся в храм. Потому что так захотел Безымянный Бог. И вместе с мечом я передал слова, сказанные им… «Проклятое дитя принесет шанс на избавление. Первый и последний».

– И ты уверен, что я та, кто вам нужен?

– Нет. Но я верю в это. Вера – это все, что я могу.

– Не хочу тебя разочаровывать, но пусть я и проклята, но не… дитя.

– Смотря с кем сравнивать.

– Ну да, относительно всех вас старых-древних-предревнейших…

– Мы пришли.

Огромная пирамида высилась посреди погруженной во тьму и безмолвие пещеры. Ее каменные ступени потрескались, склоны местами осыпались, но Великий Собор продолжал стоять твердо, безразлично взирая на замершие вокруг него коленопреклоненные фигуры четырехметровых гигантов. Они стояли недвижимые и молчаливые, покрытые пылью веков и засыпанные землей.

На вершине пирамиды горел едва заметный белый огонек. Но даже его призрачный, почти неразличимый свет резко выделялся в кромешной тьме. Словно единственная звезда на темном небосводе.

– Дальше ты одна, дитя.

– А они…

– Они устали. Потеряли волю и просто… уснули. Только я все еще верю. Но с каждым годом это становится все сложнее и сложнее… Иди. Ничего не бойся. Это обитель Бога. Тут нет твоих врагов. Тут лишь сломленные, страдающие души, ждущие, но уже не верящие в чудо…