Текст книги "Вы призвали не того... Книга 4 (Оскал Тьмы ) (СИ)"

Автор книги: Тимур Айтбаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 26 страниц)

ГЛАВА 170. ОХОТНИКИ В ЛЕСУ
(АНТУАНЕТТА)

Внимание!

Достигнуто значение силы в 300 единиц! Выберите способность!

– «Власть Силы» (миф)

– «Равновесие Силы» (миф)

– «Слово Силы» (миф)

– «Удар Гравитации» (миф)

Власть Силы – активно-пассивная способность мифического ранга.

Дает возможность усиливать находящихся рядом союзников.

Пассивный эффект: все находящиеся в пределах 100 метров союзники получают +10 % от показателя Вашей силы.

Активный эффект: все находящиеся в пределах 100 метров союзники на 10 минут получают 25 % от показателя Вашей силы, после чего Вы на 1 час теряете 25 % всех характеристик. Откат: 1 сут.

Равновесие Силы – пассивная способность мифического ранга.

Единовременно добавляет +10 % от показателя силы ко всем остальным характеристикам.

В последующем каждые 5 единиц силы будут добавлять по 1 единице ко всем характеристикам.

Слово Силы – активная способность мифического ранга.

Эффект: после активации каждые десять секунд показатель силы будет поэтапно увеличиваться до двух, трех, четырех и пятикратного значения, после чего, по истечению 60 секунд, показатель силы на 1 час сократится в 3 раза.

Активация: фраза [против лома нет приема].

Откат: 1 сутки.

Удар Гравитации – пассивно-активная способность мифического ранга.

Пассивный эффект: любая атака ближнего боя будет накладывать на цель эффект перегрузки в 2G на 3 сек.

Активный эффект: любая атака ближнего боя будет накладывать на цель эффект перегрузки в 2G на 5 сек, после чего любая последующая атака будет обновлять и суммировать эффект до 100G.

Активация: фраза [Склонись или умри].

Внимание! Активный эффект действует только на одну цель, пораженную первой после активации способности, и при прерывании комбо способность деактивируется.

Откат: 1 сутки.

***

Я, наверное, в десятый раз перечитала сообщение и в сотый раз задумалась над тем, что выбрать.

В данный момент, конечно, лучше всего будет «Власть Силы». Все же под моим началом находятся люди и постоянная добавка в тридцать единиц силы – это совсем неплохо. Но… сколько я еще с ними пробуду? Без группы эта способность становится абсолютно бесполезной. Да и нельзя приучать людей зависеть от чужой силы…

То же самое касается и «Слова Силы» – я терпеть не могу «заемную» мощь. Да, иногда она помогает, но лучше обойдусь.

Так что остаются только «Равновесие» и «Удар». Одна способность на универсальное усиление, а вторая – боевая. И вот тут я колебалась, уже в который раз взвешивая все «за» и «против».

– Лес, – напомнила мне о происходящем вокруг Барбара.

– Только опушка, – пожала я плечами, осматриваясь.

Последние минут пять я шагала на чистом автомате, погруженная в размышления, и даже не заметила, как мы добрались до места.

Прислушалась к ощущениям.

Судя по карте, которую мне показывал Дамир, лес был относительно небольшим – пешком его можно было пересечь насквозь всего за три-четыре дня. Но вот чувства подсказывали мне, что он буквально кишел монстрами самого разного калибра.

То, что нам и нужно было.

– Заходим тут, – я указала рукой на уходящую в лес узкую дорогу, начавшую уже зарастать травой. – Я впереди. Белка в центре. Остальным ее прикрывать. Идем медленно. Не рисковать. Помните, герои умирают первыми…

Меч и щит доставать не стала – в ближайших нескольких сотнях метров не было ничего, что могло представлять для меня угрозу. В крайнем случае, хватит хорошего удара латной перчаткой. Мое дело сейчас – притягивать на себя внимание, как впереди идущей. А справляться с монстрами должны другие.

Скорее по привычке, чем из необходимости, я поправила платье, и неспешно зашагала по дороге. Сергей и Барбара тут же пристроились чуть позади и с боков, а Белку буквально окружили со всех сторон бойцы Дикого – они отлично понимали, от кого, в случае ранения, будут зависеть их жизни.

Лес был лиственным, густым и довольно темным. С высокими старыми деревьями, по ветвям которых так любят прыгать всякие ловкачи. И спрыгивать тебе на голову из засады…

Первую жертву наш отряд встретил, едва отойдя от опушки на десяток шагов. Из придорожных кустов на одного из бойцов штрафбата смело выпрыгнула какая-то помесь кошки и зубастой белки. Впрочем, еще до прыжка глуповатая тварь выдала себя шуршанием листвы, которое тут же заметили напряженные люди, так что монстра уже в полете встретили две перекрестные очереди, разорвавшие его в клочья.

– Экономим патроны, бараны! – тут же рявкнул на своих подчиненных Дикий. – Если кончатся, то придется сворачиваться раньше времени!

– Кто сказал такую глупость? – удивилась я, оборачиваясь к командиру бывших бандитов. – А ножи вам зачем раздали?

Тишина наступила гробовая. Кажется, даже Барбара с Сергеем выглядели обескураженно.

– Мы тут пробудем до заката, – продолжила я как можно более спокойным и безразличным голосом, отворачиваясь от бойцов. – До полудня идем вглубь. Потом поворачиваем обратно. Не отставать.

Нельзя сказать, что я не люблю людей. Если у меня есть возможность, то я встану на защиту любого разумного существа. Вот только в данном конкретном случае эти парни как раз-таки и были угрозой для «разумных существ». Бандиты, пусть и бывшие. И чтобы они снова не встали на старый путь, я должна как можно жестче вбить им в головы, куда он может привести. Чтобы при одном воспоминании о том, что есть такая девушка, как Антуанетта дэ Гарсия, они икали, зарывали головы в песок и не смели даже подумать о том, чтобы сотворить что-нибудь, что мне «не понравится».

Увы, но с такой публикой по-другому нельзя. Чуть дашь слабину – и тут же обнаружишь кинжал между лопаток.

Следующие полчаса я старательно сдерживала кровожадную ауру доспехов, а также собственные странные влияния. Как говорил Дамир, я в последнее время стала «давить» силой, да и приобретенные от титула «Стальной Королевы» странные способности тоже давали о себе знать. Нужно будет найти время и либо разобраться самой, либо побеседовать с Королевой Раф-Хас.

Но это все дела будущего. Сейчас меня интересует настоящее.

За эти полчаса ничего особенного не случилось – всего с десяток нападений мелких тварей, которые с разным успехом уничтожались бойцами Дикого. После моего замечания они старались бить «точными очередями с отсечкой по два патрона», как мне пояснил Сергей.

– Равшан Кукле, прием? – раздался вызов через гарнитуру, которую Дамир приказал всем членам «Рыцаря-2» держать постоянно включенной, наплевав на распоряжения Штаба об «экономии энергии и ресурсов».

– Слышу тебя, – ответила я, уже привычно нажав нужную кнопку.

Сигнал был слабым, с сильными помехами, но слова различались вполне четко.

– Кукла, тут… такое дело… В общем, с нами на связь вышел наш Большой Босс. И у него есть для тебя задание.

– Равшан, какой «Босс»? – тут же вклинился в разговор Дамир. – Вы там на пару с братом совсем укурились?!

– Дашдур, начальника, – с обреченным голосом произнес бородач.

– Дашд… стой! БОГ?! – кажется, я буквально наяву увидела большие глаза Ситха с дергающимся веком, потому как интонация у него была слишком уж красноречива.

– Он самый, – ответил ему Ержан.

– Я думала вы с братом мусульмане… – задумчиво протянула Барбара.

– Аллах – наш Бог и Создатель! – наставительным тоном ответил ей бородач. – А Дашдур – это работодатель.

– Ясно все с вами, тараканы хитрожопые, – фыркнула Белка.

– И зачем только на общий канал группы полез, – вздохнул Ержан. – Кукла, в общем, он просит поискать в том лесу одну зверюгу и взять под защиту. Деталей не сказал, но упомянул, что зверь разумен и за ним уже выслали некую «группу эвакуации».

– Как найти? – уточнила я.

Задания богов – это далеко не те вещи, которые стоит игнорировать, в какой бы форме они не давались. Тем более, когда это бог-покровитель твоих союзников.

А вопросы насчет того, что это за зверь и кто его должен «эвакуировать» оставим на потом…

– Сказал, что вы сами его скоро встретите. Главное, не перепутать.

– Поняла, беремся. Конец связи, – я отжала кнопку гарнитуры и, остановившись, прикрыла глаза.

– Антуанетта? – раздался рядом голос Сергея.

– Не сейчас, – ответила я, не открывая глаз, и постаралась как можно более полно ощутить все вокруг.

Тут же пискнуло оповещение о каком-то усиленном псионическом воздействии, но я его просто проигнорировала.

Зато совершенно отчетливо начала ощущать различных существ вокруг, и даже какие-то исходящие от них эмоции.

Люди позади меня полыхали смесью из страха и решимости, Сергей излучал спокойствие с легкой растерянностью, Барбара – заинтересованность, Белка – усталость и страх… Вот монстр рядом в кустах. Никак не может решить, нападать на странных двуногих, или нет.

Это все хорошо. Но нужно другое. Дальше. Сильнее. Детальней…

Голову прострелила резкая боль.

Не обращаю внимания. Это всего лишь боль.

Шире обхват. Еще шире.

Вот.

Среди всех мечущихся по лесу тварей есть небольшой островок спокойствия. Крепкий спокойный разум, с любопытством изучающий все вокруг.

И он прекрасно заметил мое внимание. Словно потянулся в ответ.

Воин. Монстр. Герой. Чудовище.

Ждет своих друзей.

Иди ко мне. Я защищу.

Эмоции. Ирония.

Он придет. Уловил направление.

Мы выдвинемся навстречу.

– Антуанетта! – из подобия транса меня вырывает резкий удар по щеке.

– Что-то случилось? – открыв глаза, с некоторым удивлением спрашиваю у стоящей передо мной Татьяны.

– Угу, случилось, – скривился обеспокоенно сжимающий оружие Сергей, возвышающийся за спиной хрупкой девушки. – У тебя кровь носом идет. И из левого уха.

– И глаза все красные, капилляры полопались от напряжения, – Татьяна внимательно осмотрела мое лицо и тяжело вздохнула. – Блядь, командир, что за хуйней ты вечно страдаешь? Стой, не дергайся, нужно тебя в порядок привести…

Я так не считала, но решила медику не перечить. Мало ли что – в памяти навсегда остались несколько случаев, когда бойцы пренебрегали услугами лекарей, считая рану «простой царапиной», а спустя день-два те же лекари уже ничего не могли сделать и лишь разводили руками, говоря, что «слишком поздно».

По телу пробежала освежающая волна энергии, смывая боль и усталость. Только после этого я с удивлением осознала, что этот странный трюк с поиском нужной цели вымотал меня сильнее, чем продолжительная битва с сотней противников!

Нужно, пожалуй, быть осторожней. Похоже эта «псионика» сильно влияет на мое «предчувствие опасности» и значительно его расширяет, но взамен бьет по телу.

– Продолжаем движение, – скомандовала я, когда Татьяна закончила и, удовлетворенно кивнув, заняла свое место в центре строя. – За мной.

Достав меч, я двинулась прямо через кусты, прорубая себе дорогу на встречу с целью.

Не знаю, кто он и от кого его требуется защищать, но то, что встретиться нужно как можно быстрее я ощущала отчетливо.

– Куда?! – ужаснулась Татьяна.

– Вперед, – мрачно буркнул Сергей, крепче сжимая автомат и первым ныряя следом за мной в образовавшуюся просеку…

***

Очень странно.

Не ожидал встретить тут пусть и неопытного, но столь сильного псионика.

Пошевелив псевдошерстью на загривке, я неспешно потопал по направлению к этому существу…

Нет, без глаз ориентироваться было привычно. А вот без верной разведки – как без рук. Все же привык я к ней… Напарница моя жужжащая, где ты там? Надеюсь, скоро прибудешь.

За последние пять минут меня попытались сожрать три раза.

Меня. Сожрать.

Даже не смешно.

С местной агрессивной фауной я справился не прибегая ни к магии, ни к специальным способностям. Хватило и возможностей этого тела. Но вот что не оставляло меня в покое, так это ощущение постоянного наблюдения откуда-то со стороны.

Словно у местных деревьев вдруг появилось множество очень внимательных глаз.

Такое со мной бывало в лесах эльфов, когда к охоте подключались их мастера-друиды. Вот только ушастыми тут даже не пахло. Тогда что же это? Непонятно. А раз непонятно, то по старой человеческой традиции – опасно. А опасно – значит можно съесть…

Так, стоп, не туда понесло! Травку надо пожевать. Я ж нынче травоядный.

В какой-то момент чувство угрозы значительно усилилось, как и ощущение чужого присутствия. Где-то рядом. Что-то притаилось.

Молодое. Глупое. Но очень сильное и опасное.

Пока не поздно, потянулся к тому псионику. Он шел навстречу.

Нужно предупредить…

Поздно.

***

Ощущение неправильности происходящего пришло слишком резко.

Вот все относительно тихо, а спустя мгновение оттуда, где находилась моя цель, повеяло сильной угрозой. Сильной даже по моим меркам.

– Стой! – я подняла вверх латную перчатку и прислушалась.

Да, ошибки быть не может. Впереди нас ждала угроза намного более серьезная, чем местные твари. И неясно откуда взявшаяся.

– Кукла? – спросил Сергей, держа на прицеле показавшиеся ему подозрительными заросли колючек у ствола раскидистого дерева.

– Сергей, Дикий, – я чуть повернула голову, чтобы видеть обоих мужчин. – Берите бойцов и уходите из леса по нашим следам.

– А… – начал было Сергей, но я слегка спустила с поводка доспехи, заставляя всех непроизвольно сделать шаг назад.

– Обстоятельства изменились. Берите бойцов и ждите меня на краю леса. Если не появлюсь до заката, то считайте погибшей и уходите в лагерь.

– Вот просто так бросим тебя и уйдем… – проворчал Сергей, слегка оклемавшись от давления артефакта Бездны.

– Пойдете следом – умрете, – пожала я плечами.

Больше разговаривать с ними смысла не было. Приказ я отдала. Если последуют ему – выживут. Если нет – то это их решение.

Короткой мысленной командой подтвердила выбор «Равновесия Силы». Все же боевых козырей у меня было достаточно, а вот характеристики страдали. Если тварь, с которой мне предстоит схватиться, относится к скоростному типу, то никакая сила мне уже не поможет.

Сознание на мгновение затопило пьянящее ощущение мощи – тело всегда так реагировало на единовременное большое увеличение характеристик. Но жизнь давно меня отучила от ложных представлений – я все еще была слаба.

Слишком слаба…

Перекинув щит на руку, выставила его перед собой. Слегка пригнулась. Выдохнула. Уперлась ногой в мягкую лесную подстилку.

Резким толчком послала тело в длинный рывок вперед. Дерево, камень, животное, монстр… Без разницы, что встанет на моем пути. Тяжелый прочный щит, огромное ускорение и сила удара сметут все. Сейчас для меня главное – успеть…

***

Имя: Антуанетта дэ Гарсия

Возраст: 26 лет.

Титул:

Герой Былых Эпох

Дева-воительница

Несгибаемая воля (+5 к живучести)

Преданная слову (+5 ко всем характеристикам)

Презревшая Смерть

Стальная Королева (+40 к силе мысли)

Уровень: 57 [+1]

Класс: Рыцарь-служитель (редк)

Характеристики:

Сила: 300 [+10]

Ловкость: 65 [+30]

Восприятие: 95 [+30]

Живучесть: 136 [+30]

Сила мысли: 95 [+30]

Свободные очки: 0

Способности:

«Мы выстоим!» (актив, классовое)

Великое увеличение силы (уник)

Всесокрушающая сила (редк, актив)

Дух рыцарства (актив, классовое)

Жертвенность (классовое)

Клинок истины (актив, редк, от титула «Дева-воительница»)

Кошачий глаз (редк)

Крепкая духом (легенд, от титула «Презревшая Смерть»)

Малая регенерация (необычн)

Ментальный контроль (пассив-актив, редк, от титула «Стальная Королева)

Непробиваемый щит (активн, классовое)

Острый слух (обычн)

Оценка (необычн, актив)

Преданность (актив, классовое)

Псионик (легенд, от титула «Стальная Королева)

Равновесие Силы (миф) [+]

Стальное тело (легенд, от титула «Герой Былых Эпох»)

Укрепление костей (обычн)

Улучшение выносливости (обычн)

Улучшенное динамическое зрение (обычн)

Усиленное улучшение выносливости (необычн)

Хватка титана (легенд)

Свободные очки: 3

Навыки:

Анальный секс: 5 ур (ученик)

Верховая езда: 25 ур (подмастерье)

Владение булавой 21 ур (подмастерье)

Владение копьем: 23 ур (подмастерье)

Владение мечом: 51 ур (великий мастер)

Владение топором: 27 ур (подмастерье)

Владение щитом: 55 ур (великий мастер)

Оральный секс: 12 ур (подмастерье)

Полевая медицина: 21 ур (подмастерье)

Предчувствие опасности: 37 ур (мастер)

Рукопашный бой: 13 ур (подмастерье)

Спринт: 28 ур (подмастерье)

Эротический массаж: 2 ур (ученик)

ГЛАВА 171. ЭКСКОБА-1.
МОНСТРЫ, ЛЮДИ И БОГИ

Через лес несся черный размытый силуэт. Мягкая подстилка из старой листвы и веток разлеталась во все стороны из-под тяжелых латных сапог. Деревья, из тех, что героиня не успевала обогнуть, с оглушительным треском ломались и отлетали в стороны с силой хорошего снаряда. Впрочем, это случалось не часто – повышенных ловкости и восприятия как раз хватало, чтобы маневрировать даже на такой умопомрачительной скорости.

Зато тех монстров, что оказались слишком тупы, храбры или медлительны, чтобы убраться с пути, Антуанетта уж точно огибать не собиралась. Ошметки их тушек, разорванных от столкновения с жестким щитом на огромной скорости, усеивали добрую половину ее пути.

Во всем лесу было только три существа, способных остановить этот живой «локомотив смерти»: прибывший Рыцарь-Монстр, неизвестная тварь, которая начала за ним охоту, и небольшая обезьянка с огромной ментальной силой. Вот только у последней были мозги, и она ни за что на свете не попыталась бы атаковать столь опасное создание, как Антуанетта. Эта безобидная, в общем-то, обезьянка, уже давно сваливала в противоположную сторону, на ходу запихивая в пасть недоеденные оленьи мозги…

Тем временем проснувшийся монстр наблюдал за лакомой добычей.

Псевдомедведь, которого контролировала душа Рыцаря, подозрительно крутился на небольшой поляне, опасаясь подходить к растущим по ее краям деревьям. Ведь угрозу он чуял именно от них. И, в общем-то, был прав.

Этот монстр был еще совсем молодым, неопытным и, потому, несколько беспечным. Он, наверное, впервые почуял такую «вкусную» добычу, из-за чего полностью наплевал на маскировку, стремясь как можно быстрее окружить зверя с лакомой душой, не дав ему уйти. Проблема была только в том, что зверь оказался весьма чуток и, стоило монстру в угоду скорости пренебречь маскировкой, тут же учуял подставу и попытался скрыться.

Но было поздно. Его все-таки окружили.

И сейчас монстр медленно сжимал кольцо, стремясь насладиться ужасом жертвы в качестве аперитива.

Но ужаса не было. Было лишь холодное спокойствие с небольшой примесью раздражения, что заставляло монстра колебаться и не спешить с атакой. Но и сам зверь топтался на месте, словно чего-то ожидая.

Монстр решил перестраховаться и, пока зверь ничего не предпринимал, расставить вокруг поляны ловушки. Все же его сила во многом зависела от леса и в месте, где не было деревьев, он чувствовал себя крайне неуютно.

Через пару минут монстр закончил плести засаду и попробовал прощупать странного зверя. Вот из земли на краю поляны вылезло что-то вроде корявого корня и, скрутившись в подобие человеческой фигуры, заковыляло к зверю. Тот встретил гостинец радушно – ударом лапы повалил на землю и быстро сожрал небольшими, но очень зубастыми ртами на ладонях передних конечностей.

И вот тут монстр впервые ощутил неизвестные ему до этого момента ощущения.

Страх. И боль.

Но боль не физическую, а ментальную. И очень сильную. Ведь вселившаяся в кусок корня часть его тела не вернулась обратно, как это всегда бывало после разрушения «оболочек». Зверь ее СОЖРАЛ.

При настоящей угрозе их существованию при одних и тех же условиях даже существа одного вида, гено– и фенотипа будут реагировать по-разному. Кто-то замрет в ужасе. Кто-то бросится прочь. А кто-то впадет в ярость и постарается уничтожить угрозу.

Реакция монстра была из последнего типа. Но ярость была холодной. Расчетливой.

Он решил сожрать зверя во что бы то ни стало. Но любой охотник знает, что сильную добычу нужно сначала измотать. Потом заманить в ловушку. И только после этого добивать.

Монстр принялся забрасывать зверя камнями и острыми палками, используя гибкие побеги в качестве пращи. Но толстой шкуре псевдомедведя на это было, мягко говоря, плевать. Уязвимых глаз мишка тоже не имел, а спрятанный глубоко в туше мозг по этой же причине не мог получить сотрясение от удара камня. Зверь просто сел на задницу и продолжил терпеливо ждать, внимательно отслеживая все изменения вокруг.

Через минуту монстру этот обстрел надоел, да и снаряды в округе кончились, и он начал раздумывать над двумя вариантами: попытаться уморить зверя голодом, или попробовать напасть большим количеством кукол сразу.

То, с какой меланхолией зверь сидел на поляне, все больше и больше подталкивало монстра именно к второму варианту, когда на сцене появилось новое действующее лицо.

Вернее, сначала и зверь и монстр услышали громкий треск и визги умирающих тварей, а затем из глубины леса выскочила размытая черная фигура, направляющаяся прямиком к замершему на поляне Рыцарю.

Когда Антуанетта на большой скорости проносилась через установленные вокруг поляны ловушки, монстр попытался схватить или хоть как-то замедлить ее, но… Разве можно остановить пушечное ядро пусть толстыми, но лианами? Или стволом дерева? Или волчьей ямой с кольями?

Результат был прямо обратным тому, чего хотел монстр – девушка не только не попалась в его «хитрую» западню, но еще и при попытке обвить ее выпущенными из земли лозами, пострадал и сам охотник – доспехи Бездны жадно начали вытягивать жизнь из наглых отростков.

Выскочив на поляну, Антуанетта экстренно затормозила весьма оригинальным способом. В последнем прыжке она умудрилась развернуться в воздухе спиной вперед, после чего, при встрече с землей, глубоко вогнала в нее нижний острый край щита и лезвие меча, а также уперлась сапогами, гася набранную чудовищную инерцию.

В результате чего от самого края поляны к ее центру протянулась глубокая борозда, словно от падения по наклонной хорошего такого метеорита. Конец этой борозды с, собственно, героиней, расположился аккурат у ног зверя, который тут же с любопытством принялся обнюхивать трясущую головой девушку.

«Так и было задумано?» – раздался в голове у Антуанетты насмешливый, слегка рычащий голос.

Опытному ментальному магу, коим являлся Рыцарь-Монстр, было не трудно передавать мысли на короткие дистанции. Вопрос стоял только в способностях того, кому адресовано послание, принять эти мысли. Новообретенные способности Антуанетты к псионике это позволяли.

– Нет, – коротко ответила героиня, невозмутимо выбираясь из образованной ямы и осматривая сидящую перед ней образину. – Ты тот, кого требовал спасти Дашдур?

«Кто такой Дашдур?» – удивился Рыцарь.

– Хм… Понятно, – дернула щекой Антуанетта и нажала на кнопку гарнитуры. – Кукла Равшану. Прием?

– Пш… – было ей ответом.

Слишком далеко она забралась и сигнал просто не дотягивался до остальных.

– Ладно, разберемся, – девушка отключила гарнитуру и огляделась. – Противник?

«Где-то вокруг нас. Я так и не понял что это, но похоже на бестелесную форму жизни. Вселяет в мертвую органику и неразумные растения части своего энергетического тела и манипулирует ими как куклами. Весьма смахивает на кукловодов Незримого, но точно не один из них».

– Призрак? – выгнула бровь героиня.

«Можно сказать и так», – в мысленном голосе Рыцаря послышались нотки насмешки. – «Он, вроде бы, пытался тебя остановить во время прорыва».

– Ничего не почувствовала, – честно покачала головой героиня, которая и в самом деле даже не заметила попыток бедного монстра.

После чего героиня развернулась и спокойно зашагала в сторону деревьев в том направлении, откуда появилась. Собственно, путь ее определить было несложно – такого разрушительного «марш-броска» этот лес не видел ни разу за всю свою тысячелетнюю историю.

«Куда?» – удивился зверь.

– В бой, – коротко ответила героиня, прислушиваясь к ощущениям и пытаясь найти внезапно потерянного противника.

«Ну нахер», – примерно так можно было перевести мысли монстра, который спешно «закукливал» свое энергетическое тело, стремясь стать как можно незаметней и уйти как можно глубже, к самым кончикам самых глубоких корней самых старых деревьев.

Если зверь казался ему лакомой добычей, то вот прибывшая девушка была ничем иным, как просто Чудовищем, которое вызывало в нем лишь желание сбежать подальше и поглубже…

«Думаю, боя не будет», – прислушался к округе Рыцарь.

– Так я что, зря неслась через поллеса? – героиня не сдержала раздражения.

«Нет. Просто ты спугнула его одним своим присутствием», – качнул косматой псевдоголовой псевдомишка. – «И теперь можно спокойно дождаться группы эвакуации».

– Нет, – героиня отряхнула меч от налипшей земли и бросила его в ножны. – Мы возвращаемся к моему отряду. Скорее всего, они идут по моим следам, наплевав на приказ возвращаться в безопасное место.

«Ну… как знаешь», – пожал плечами Рыцарь и легко потрусил вслед за взявшей пусть и не такой бешеный, но довольно шустрый темп, героиней.

– Антуанетта дэ Гарсия, – вдруг представилась девушка, на бегу размазывая ударом щита какую-то не слишком умную тварь и, с саркастической улыбкой добавила, – Герой Былых Эпох и командир спецотряда «Рыцарь-2».

«Рэндар Пожирающий, Рыцарь-Монстр, Паладин Бастиона», – ответил ей зверь. – «Но можно просто Рус»…

***

Среди алого тумана недосягаемых для обычных смертных глубин варпа, где само пространство уже не имеет никакого значения, а на большинство «незыблемых законов физики» смотрят как на детский лепет, висело огромное каменное плато.

На нем высились разноцветные горы, странные, похожие на грибы деревья, и какие-то постройки, больше напоминающие дома муравьев или термитов, чем творения разумных существ. Тут и там сновали самые разнообразные существа, напоминающие пауков, насекомых и прочих их самых причудливых родственников. Большинство этих существ были полупрозрачны, словно призраки, но часть горделиво вышагивала «во плоти».

В самом центре этого плато, меж четырех гротескно-огромных каменных столбов, был подвешен сплетенный из серебристой паутины домик-кокон.

Внутри него, в одном из круглых паутинных залов, находились двое.

Первым был огромный змеевидный дракон с серебристой чешуей. Но сейчас его многометровое тело казалось не больше обычного ужа перед колоссальными размерами самого зала и его восьмилапой хозяйки – сидящей на возвышении в центре матово-черной, как глубокая пустота, паучихи.

Сшихара, Древняя Хитиновая Богиня вызывала если не страх, то уважение у любого смертного и бессмертного существа. Тем более, если это существо находилось в ее владениях, в самом центре самой старой паутины во Вселенной.

– Ты все еще трясешься, мальчик мой, – то ли прошелестела, то ли прощелкала жвалами паучиха.

– Ничего не могу с собой поделать, Древняя, – нервно дернул хвостом Дашдур.

Как и большинство богов, эти двое предпочитали условности вроде речи даже в глубинах варпа, в центре личного пространства одного из собеседников. Да, прямая передача мыслей или, более того, слияние разумов, было намного эффективнее в плане передачи информации и понимания друг друга, но… Боги никогда и ни перед кем не открывают свой разум. Так называемые «бессмертные» в большинстве своем боятся объятий Бездны намного больше, чем их смертная паства.

– Тогда зачем вновь пришел ко мне? – в шелесте паучихи слышалась неприкрытая насмешка.

– Как обычно, за советом, – дракон выдохнул небольшой язычок зеленоватой плазмы. – Что мне делать?

– С чем, мальчик?

– Со всем, – вновь пыхнул пламенем Дашдур, но уже немного раздраженно. – С этими странниками, с моими «уважаемыми коллегами», с твоей Королевой, да с этим безобразием, которое по ошибке кто-то назвал «миром Ор-Ла».

Паучиха издала тихий щелкающий смех.

– Вроде бы большой мальчик, давно уже сам должен был научиться принимать решения.

– Есть среди людей такая занятная мудрость. Дураки учатся на своих ошибках, – Дашдур свернулся в воздухе кольцами и сверкнул глазами. – А умные – на чужих. Я не прошу принимать за меня решение. Я прошу совета и разъяснения некоторых моментов.

– Скользкий ты, мальчик, как тот червяк, – совсем не по возрасту хихикнула Сшихара. – За это мне и нравишься.

– Спасибо, – сравнение дракону явно не понравилось, и паучиха это прекрасно понимала. – Самая большая головная боль это твоя «Стальная Королева». Если бы не твое покровительство и отпечаток Бездны, ей бы уже давно занялись вплотную, потому как слишком часто сует свой нос куда не просят. Кто она? Почему на ней нет Метки Судьбы?

– Потому что Метку стерли, – ответила Сшихара.

– Но это же… невозможно! – возмутился дракон. – Только боги теряют Метки, и то не все!

– Во Вселенной, мальчик мой, нет ничего невозможного, – наставительно прошелестела паучиха. – И стереть Метку можно. Нужен только особый дар. Буревестники, слышал о таких?

– Что-то, где-то, как-то… – уклончиво ответил Дашдур.

– Как я и думала, – пошевелила лапами Сшихара и, соорудив небольшой инфопакет, осторожно отправила его своему собеседнику. – Ознакомься.

Дашдур колебался лишь мгновение, но любопытство и доверие к «наставнице» быстро пересилили природную осторожность и дракон втянул в себя небольшой серебристый шарик информации.

– Занимательно, – протянул он через несколько секунд, когда полностью усвоил полученные данные. – И вот ЭТО водится в нашей Галактике?

– Пока еще птенец, а не полноценный Вестник Бури, – вздохнула паучиха. – Но потенциал есть. И многие силы уже начали гонку за ним. Там бы давно началась настоящая драка, но их сдерживает присутствие Бездны и… еще кое-кого.

– А ты не думала тоже вступить в гонку? – заинтересовался Дашдур.

– Так уже, – тихо рассмеялась Древняя. – Только не в лоб. У меня есть моя Королева. Они связаны «Пактом душ».

– А Бездна? – с сомнением пошевелил длинными усами дракон.

– Наивный мальчик, – в шелесте паучихи слышался неприкрытый сарказм. – Если бы Древнейшая была против, то я бы даже подобраться к Королеве не смогла. Запомни, Младший. Ничего в этой Вселенной не происходит без ведома Древнейшей. Ты можешь думать, что все идет по твоему плану. Что никто тебя не видит и не слышит. Что никто не знает твоих мыслей, страхов и желаний… Но это не так. Бездна всегда рядом. Она стоит за спиной каждого из нас. Таится в глубинах нашего разума. И тихонько дергает за невидимые ниточки, заставляя всю Вселенную плясать бесконечный танец бытия. Смертные – это пешки в играх богов. Но для Бездны боги – это всего лишь «фигуры второй линии».

Паучиха замолчала, давая своему «ученику» переварить вываленную на него истину. Она не торопила. Она сказала только то, что должна была. А вот от того, примет ли это гордый «бессмертный» или нет, зависела его дальнейшая судьба.

Можно жить, отрицая правду. Можно жить, не поднимая головы. Можно жить, упиваясь собственным могуществом и громко квакая, сидя на самой большой кочке своего болотца. Но сделать еще один шаг наверх можно только тогда, когда знаешь, что вершины ты еще не достиг…