Текст книги "Истребитель некромантов. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Тайецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

– Сколько там было сирот?

– Это зависело от места. Многое. Ты думаешь, после этого я стал бы лучше разбираться в фамилиях аристократов, но я все еще не силен в именах.

– И что случилось? Как ты там оказался? – Она поднесла руку ко рту. – Если ты не возражаешь, конечно, что я спрашиваю.

Я объяснил, что произошло, как я стал свидетелем смерти своих родителей.

– Извини, я не хотела, чтобы ты вспоминал неприятное, – смущенно проговорила она.

– Всё в порядке, – сказал я ей после того, как она снова извинилась за свой вопрос. – Я был действительно молод, и я рассказывал эту историю сотни раз.

– Мои родители тоже мертвы, – сказала она, и по тону ее голоса я мог сказать, что она тоже рассказывала эту историю раньше. – На самом деле, моя мать, возможно, жива. Я не знаю. Мой отец был одним из братьев Феликса Белозерова...

Маркус: [Они так себя называют, Баронские клинки. Каждый из них известен, как брат или сестра. Она проверяет, не знаешь ли ты больше, чем следует. Прикидывайся тупицей.]

– Я не могу себе представить, каково это потерять брата, – сказал я. – Или отца.

Маркус: [Идеальный ответ.]

Ее взгляд смягчился.

– Это было нелегко, но с тех пор обо мне хорошо заботились.

Позже подали основное блюдо – жареного тетерева. Его подали вместе с ломтиками кабана в медовой глазури и ложкой спаржи. Подогретый яблочный сок с пряностями, поданное к нему, было вкусным, обжигающим горло. Я не привык, но официант заверил, что оно идеально сочетается с тетеревом.

После десерта из груш в сахарной глазури и миндального пирога мы вдвоем покинули ресторан. Я заметил, что счет так и не принесли, подтверждая слова Маркуса о том, что всё оплачивал Феликс. Уже наступил вечер, и улицы начали освещаться, когда по ним заходили смотрители фонарей.

Аманда остановилась. Она откинула пальто в сторону и положила руку на палочку.

– Нам следует срезать путь.

– Зачем?

– Ничего. Мы будем в большей безопасности, когда доберемся до академии.

Мы как раз сворачивали в другой переулок, когда она снова остановилась. Она ощетинилась, когда из темноты вышли трое мужчин. У каждого из них на поясе были мечи в ножнах.

Тот, кто был в центре, заговорил низким и зловещим голосом:

– Вы зашли слишком далеко, госпожа Белозерова.

Глава 24

Тот, кто был в центре, заговорил низким и зловещим голосом:

– Вы зашли слишком далеко, госпожа Белозерова.

Мы стояли перед тремя мужчинами, которые поймали нас в ловушку в темном переулке. В момент напряжения Маркус перехватил контроль. И я уже сжимал рукоять кинжала.

Трое мужчин рассмеялись. Их смех стал еще громче, когда увидели мою ярость. Один из них шагнул вперед.

– Прошу прощения за испуг, госпожа Белозерова.

– Ты меня не испугал, Олежка. Иди прочь, – ответила Аманда, вытаскивая палочку, из которой струилась магия.

«О, получается она знает этого человека.»

И мужчина подтвердил мою догадку:

– Ну-ну, так не разговаривают со своими телохранителями.

– Телохранители? – вмешался я.

Маркус: [Я об этом не подумал.]

– Кто этот парень, с которым вы идете?

– Меня зовут Артем Найденов. Я предлагаю вам уйти сейчас, если вам дорога ваша жизнь, – сказал я. К сожалению, это сказал Маркус, так как мой голос был искажен.

«Черт возьми, позволь мне говорить!» – возразил я.

Маркус: [Тело в твоем распоряжении.]

Наклонился вперед и, в то время как Маркус удерживал кинжал в ножнах, я вытянул его из ножен.

Трое мужчин напряглись в ожидании.

Главный головорез снова заговорил:

– Уходите сейчас? Дорога ли мне жизнь? Мы пришли только навестить госпожу Белозерову. Учитывая, что у тебя нож. Неплохая сталь. Где ты это взял?

– Эта часть не имеет значения. Просто уходи.

– Или что?

Я также достал свою палочку.

Аманда опустила палочку.

– Хватит, все вы. Артем, это люди моего дяди. Они должны защищать меня, но вместо этого часто начинают меня преследовать. Возможно, мне следует поговорить с дорогим дядей Феликсом, когда я в следующий раз буду у него.

Трое мужчин дружно сделали шаг назад.

Аманда спросила телохранителя:

– Ну? Что ты думаешь, Олежка? Ты продолжишь меня преследовать или займёшься своей работой, чтобы никто другой не приставал ко мне?

– Гм. – Олежка развел руками. – Мы просто проверяли, кто ваши знакомые, госпожа Белозерова. И, возможно, мы были правы. Что он делает с кинжалом?

– Я уверена, что этому явлению есть разумное объяснение! А теперь делай то, за что тебе платят. Не беспокой меня и убедись, что впереди нет других угроз. Давай.

Аманда схватила меня за руку и отвернулась от троих мужчин. Она отпустила мою руку, как только мы свернули за угол.

– Извини, – начал было сказать я.

– О чем?

– Нож. Голос.

– Что это был за голос? – Спросила она.

– Это просто голос, который я издаю, когда нервничаю. Это звучит так глупо.

Маркус: [Это ты говоришь так глупо.]

– Это было по-настоящему страшно, – призналась Аманда.

– Голос? Или твои телохранители?

– Олежка и два его придурка? Пожалуйста. Нет, голос. Это было похоже на то, что ты был одержим.

– Да, – произнес я, массируя затылок. – Мой друг Алекс мне также сказал. Я пытаюсь контролировать свой голос. В приюте что-то сделал, чтобы отпугнуть парней постарше.

Маркус: [Она точно не поверит в это, ага....]

Я пожал плечами.

«Для меня имеет смысл. Способ показать, что я могу нарушить их планы, если захотят меня тронуть.»

Маркус: [Не могу поверить, что это сработает.]

– Я не хотел никого резать, – признался я глядя на нее.

– Но ты выглядел так, будто хотел.

Я замолчал. Взглянул на дорожку перед нами, ведущую к входу в академию.

– Неважно, что я сказал.

Аманда просияла:

– Я тоже тренируюсь, когда живу летом у дяди.

– Летом?

– Когда академия закрывается, я тренируюсь с теми, кто обучает Клинков.

– Баронские клинки, – пробормотал я.

– Откуда ты знаешь, о ком я говорила?

– Это твои братья, правда? Я просто предположил, что это их профессиональное прозвище.

Она бросила на меня любопытный взгляд.

– Ты такой странный. Но спасибо.

– В любом случае, нас напали, и мне пришлось действовать.

Она вздохнула.

– К черту их. Извини, я обычно не ругаюсь так сильно. Это из-за нервов. И еще из-за раздражения.

– Почему?

– Мой дядя все еще настаивает на моей защите. Мне это не нужно, особенно здесь, в Академии. Если бы кто-то напал на нас, я бы.... – На мгновение на ее лице промелькнула тень.

– Им бы пришлось сильно пожалеть об этом. – Я быстро сменил мрачное выражение на улыбку. – В любом случае. Мы почти в академии.

– И это было здорово, – кивнула она.

– Я никогда в жизни не ел ничего подобного, – признался я.

– Правда? – она взглянула на пару статуй у входа. – Это интересно.

– Сколько я тебе должен? – спросил я.

– Должен мне? Ничего.

– Неужели?

– Вообще-то, ты мне кое-что должен.

– Да?

– Давай снова поужинаем. Может быть, в следующие выходные.

– Не думаю, что смогу в следующие выходные, – возразил я.

– Почему? Насколько мне известно, никаких тестов не запланировано.

– Так что, на самом деле есть учебная программа?

Она ухмыльнулась.

– Да, вот почему Академия выпускает лучших магов. Так что ты делаешь в следующие выходные, если не можешь поужинать со мной?

– В следующие выходные я подумываю отправиться в столицу.

– Полагаю, я тоже могла бы поехать. Я вообще не видела своего дядю летом из-за тренировок. Уверен, он хочет знать последние новости о моих успехах.

Маркус: [Успех! Умный ход, Артем. Попроси ее взять тебя.]

Я остановил свой взгляд на Аманде.

«Что делать?» – спросил я.

Маркус ответил: [Она скажет ’да’, поверь мне]

– Ну, я ухожу. Если ты хочешь путешествовать вместе, мы можем, – сказал я.

– Спасибо. Я обязательно пойду. А ты можешь остановиться в одном из домов моего дяди, – предложила Аманда.

Маркус прокомментировал: [Совершенно]

«Надеюсь, ты знаешь, что делаешь,» – сказал я.

Аманда постучала по фонтану перед входом.

– Мы встретимся здесь. Поездка в столицу. Это должно быть весело! И еще кое-что...

– Да? – спросил я, остановившись перед входом в общежитие.

– Может, не стоит брать с собой кинжал, – предложила она.

Маркус вмешался: [Мы обязательно возьмем с собой наш кинжал]

Я кивнул, и мы попрощались с Амандой.

По пути к себе я решил навестить Алекса. Тем более мы были соседями. А потом я пойду поищу Ефима.

******

Ефим вошёл в центральную башню главного замка Академии. Затем быстро поднялся на верхние этажи. Добравшись до верха, он встал перед железной дверью, окованной толстыми металлическими полосами с большими заклёпками.

Он дважды постучал по металлу. Дверь открылась, и Ефим вошел. За столом сидел директор Звонимир, который жестом пригласил его присесть.

– Итак, он наконец сделал это? – спросил Звонимир.

Ефим вздохнул и сел.

– Да, и теперь я беспокоюсь о том, куда идти дальше. Вы хоть представляете, что она ему оставила? – спросил Ефим.

Звонимир отложил свиток в сторону и откинулся на спинку стула, уставившись в потолок:

– Вы узнали её? Это, скорее всего, было послание. Вы знаете, какой она была, особенно после пробуждения. Она могла бы использовать эту силу, чтобы связаться с сыном, учитывая обстоятельства.

Директор сделал паузу и погладил бороду:

– На самом деле, в этом нет никаких сомнений. Пока мы разговариваем, мальчик ищет вас. Она, очевидно, рассказала ему что-то интересное. И теперь он хочет, чтобы вы объяснили.

Ефим неловко поёрзал на стуле:

– Вы случайно не знаете, что она рассказала, не так ли?

Звонимир тихо усмехнулся и переплёл пальцы:

– В отличие от той женщины, я не способен заглядывать в будущее. Я понятия не имею, каким оно может быть. Вам просто нужно поговорить с ним, чтобы узнать.

Ефим подписался на задание, но оно оказалось сложнее, чем он ожидал. Он не хотел лгать Андрею. Но если тот начнёт задавать сложные вопросы, Ефиму придётся врать.

Звонимир продолжил:

– Мы должны быть готовы к худшему. Если он узнает об ордене на этой стадии, всё усложнится. Я надеялся, что они подождут пару лет, но они разворошили осиное гнездо. Сейчас мы не можем с этим ничего сделать.

Директор продолжил:

В последнее время поступало всё больше сообщений о деятельности Ордена. Недавно форты подверглись нападению, и несколько имперских гвардейцев были найдены мёртвыми с загадочными ранами. У нас есть веские причины полагать, что это сделал Орден, но нет доказательств. Я поручил своим людям расследование, но возможности наши пока ограничены.

Я обычно каждый год произношу на вступительной церемонии одну и ту же речь. Похоже, в этом году мои предупреждения сбываются. Мы должны подготовиться как можно лучше – это только вопрос времени, когда они выступят открыто. И как только это произойдет, будет намного сложнее всё держать в секрете.

В этот момент Ефим замер:

– Вы думаете, это как-то связано с... – начал он.

– Да, у меня есть основания так думать. Я верю, что надвигается очередной Теневой сдвиг. Наши астрологи следят за этим. Естественный Сдвиг идет на убыль. В ближайшие годы он должен закончиться. И в этот момент мы будем максимально слабы. И тогда, я не сомневаюсь, они нанесут удар в полную силу, – сказал Звонимир с мрачным выражением лица.

Звонимир встал, а затем некоторое время мерил шагами свой кабинет. Он что-то бормотал каждые несколько секунд, но затем повернулся к Ефиму и сказал:

– Андрею нужно вернуться к занятиям. Если он хоть немного похож на своего отца, он быстро станет сильнее. Будьте готовы к этому. Он уже сильнее большинства второкурсников, и быстро догоняет третьекурсников. Кажется, он уже знает, как давить маной во время боя?

Ефим кивнул:

– Он достиг невероятного прогресса и осваивает то, на что у других уходят годы. Меня это беспокоит. Ему всего двенадцать, а он побеждает тех, кто старше на три года. Возможно, с самого начала нужно было обучать его отдельно. Смешивать его со старшими детьми неразумно. Особенно после того, что случилось с Лукьяном.

Директор кивнул:

– К счастью, это был единичный инцидент.... Но нам понадобятся все маги, которых мы выучим к моменту атаки Ордена.

Если они станут слишком смелыми и нападут на Академию. Мы не можем позволить дворянам забирать своих детей раньше времени, ведь от них зависит будущее империи.

Еще я поискал предателей среди наших. Поиски не принесли ничего примечательного. Кем бы ни был предатель, он хорошо замел следы. При таком узком списке подозреваемых мы можем следить за Советом Старейшин, – сказал Звонимир с раздраженным вздохом.

Ефим в свою очередь поделился инфой:

– Поиски Линды в поместье Галицына прошли хорошо. Его семья действительно была убита. Линда исследовала чары в сознании Галицына. К счастью, он не заметил. Они не глубоко укоренились, но этого достаточно, чтобы повлиять на его решения. Его восприятие реальности изменилось. Но для выяснения большего потребуется более тщательный поиск. Вряд ли это останется незамеченным, – ответил Ефим.

Звонимир хмыкнул:

– Да, это многое проясняет. Галицын не лгал о наследии мальчика.

Ефим глубоко задумался над словами Звонимира и несколько мгновений сидел молча, прежде чем ему пришла в голову мысль:

– Если Эльза оставила Андрею сообщение об этом. То, вероятно, он хочет поискать. Захочет узнать, что оставили ему родители.

Звонимир побарабанил пальцами по столу, обдумывая это, а затем кивнул:

– Я позабочусь, чтобы всё прошло хорошо. Как только вернешься, позволь ему воссоединиться со своими одноклассниками и посмотришь, насколько хорошо это пройдёт. Я поговорю со Старейшинами и заполню документы.

Ефим сморщил лицо:

– Думаете, что позволить Андрею присоединиться – это нормально? Я доверяю твоим суждениям, Звонимир. Но что, если он не совладает со своей силой? – спросил Ефим.

Звонимир снова засмеялся и ответил:

– Я уверен, что он сделает все возможное, чтобы сохранить свое место. Это не должно быть проблемой. Просто обеспечьте безопасность мальчика и убедитесь, что он получит наследство. Орден может знать, где он сейчас, но не будет атаковать. Я доверяю это только вам, Ефим.

Ефим провел левой рукой по груди и положил ее на правое плечо, прежде чем поклонился Звонимиру:

– Я не подведу в этом, всё будет сделано гладко.

– Ефим, иди. Андрей, наверное, уже ищет.

Ефим повернулся, чтобы уйти и разыскать своего ученика.

*****

Я провел остаток вечера, рассказывая Алексу все о случившемся. Умолчал о более деликатных деталях, об Ордене Черной Ночи и об открытии сундука. Все это были личные дела, секреты. И я не хотел подвергать своего друга опасности.

Алекс был потрясен, услышав о нападении на поместье Галицыных. Он утешил меня в связи с потерей бабы Мани. Его больше удивило, что я могу творить такие мощные заклинания. Он даже немного позавидовал моей возможности тренироваться наедине с профессором боевых искусств.

– Так что, по сути, ты чуть не убил парня, а теперь получаешь частные уроки? Не знаю, это звучит несправедливо!

Я улыбнулся его шутке, и мы продолжили разговор.

Алекса заинтересовала идея «Боевого давления» в целом, и он ждал возможности испытать это на себе.

После захода солнца я пожелал ему спокойной ночи и направился к себе.

Когда я вошел в свою квартиру, меня поразил Ефим, сидящий на диване с книгой и пивший свой обычный чай.

– Слышал, ты искал меня. Решил подождать и узнать, что такого важного. Обычно мне приходится искать тебя – это приятный сюрприз.

Я вздохнул и направился на кухню, чтобы сделать себе напиток.

– Люди могут подумать, что ты живешь здесь, если будешь так часто заглядывать, – бросил я, входя в комнату. – Но рад видеть тебя. У нас есть, о чем поговорить.

– О, правда? – Ефим задал этот вопрос, поднимая бровь, когда отпил из чашки.

– Да, это так, – ответил я, устроившись на стуле и залпом осушив кружку. – У меня есть несколько вопросов. Мне кажется, ты что-то скрываешь от меня. Разве не должен ты быть учителем истории?

Ефим вздохнул и похлопал по дивану:

– Да, и ты пропускал все мои занятия, – произнес он с сарказмом, – но давай, спрашивай. У меня есть время. Что тебе интересно? – спросил он, когда я сел рядом.

Я потратил несколько минут, рассказывая о содержимом сундука, который оставила мне мать.

Когда я закончил, Ефим выглядел бледнее обычного.

– Мне нужно знать о Войне и роли Ордена Черной Ночи, – объяснил я.

Ефим нахмурился и задумался, поглаживая бороду.

Затем он выпил чаю и начал медленно:

– Это длинная история, а Орден Черной Ночи – нечто загадочное. Не так уж много информации. Но я постараюсь объяснить. Для понимания начала войны нужно, как возник мир.

Слушая Ефима, я покачал головой в знак недоумения. Я слышал многое, но большая часть того казалась мне бессмысленной. Как всегда, Галицыны скрывали от меня всё. Даже чтение книг не приносило мне ясности. То ли это была художественная выдумка, то ли преувеличенные рассказы.

Ефим вздохнул и начал свой рассказ:

– В давние времена, когда еще не существовало ни времени, ни пространства, ни даже мысли, в бездне бесконечности медленно зародился луч света. Из этого света вышли семь могущественных Богов, они возникли из ничего. Не зная своего назначения, эти семеро приняли свои формы и титулы. Их бытие лежало вне понимания смертных. Обладая невероятными силами, непостижимыми для человека, семь Богов приступили к творчеству. В каждом из них горело внутреннее стремление, побуждавшее их к действию.

– Они создали мир и вселенную, где мы сейчас живем. В качестве последнего дара они создали Страж Веков, могущественный артефакт, который позволял контролировать время.

– Боги сами существовали за пределами времени и пространства. Но для созданных ими смертных существ время было необходимо.

– Однако среди них был предатель – Сат, Темный Бог. Он завидовал дарам, которые были даны другим, и создал собственный – Кровавый артефакт. Аналогичный Стражу Веков, но способный принести лишь хаос и разрушение.

– Сат мог уничтожить всё творение, и его братья это осознали. В ярости они уничтожили его физическое тело, но не смогли погубить его дух. Его сознание было запечатано в кристалле и изгнано в дальние уголки вселенной.

Оба артефакта были скрыты в нашем мире, а Семь Хранителей были призваны защищать их. Слухи о существовании этих артефактов разнеслись по всему миру, и жадные искатели стремились завладеть ими. Однако хранители всегда останавливали их попытки. Так продолжалось тысячелетия.

Теперь я могу понять, что стало причиной войны. Это оказалось проще, чем я думал.

– Разве Хранители не были достаточно сильны, чтобы остановить любую угрозу? Почему они ничего не сделали? – спросил я.

Ефим вздохнул и ответил:

– К сожалению, по причинам, которые мы до сих пор не понимаем, Хранители внезапно исчезли. Пока их не было, группа поклонявшихся Сату людей пришла к власти и стала претендовать на Кровавый артефакт. У каждого божества есть свои последователи.

Их можно найти в разных частях мира, и ни одна группа не превосходит другую. Сейчас все они равны в глазах верующих. Это неустойчивое равновесие, но оно держится уже тысячелетия. Но когда дело доходит до последователей Сата, они особенны. Они стремятся поднять своего бога выше остальных и, тем самым, претендуют на власть над миром.

– Как ты понимаешь, это Орден Черной Ночи. Их попытка захватить Кровавый артефакт привела к началу Войны. Миллиарды погибли, целые виды исчезли, земля была разрушена или искривлена битвами.

В те времена было много магов реликтового уровня, больше, чем сейчас. Их мощь была невообразима. Один реликтовый маг мог легко справиться с десятками магов высшего ранга.

Война длилась две тысячи лет, и когда Орден приблизился к победе, Хранители вернулись. С помощью Стража Веков они уничтожили лидера Ордена. Но им пришлось пожертвовать своими жизнями. После этого оставшиеся боги запечатали Кровавый артефакт, и он оставался скрыт в течение последних двух веков.

Глава 25

Я был в восторге от идеи Стражей и Богов. А также от перспективы этих могущественных Реликвий, которые они оставили за собой. Почему Орден начал войну ради одной из них, было не совсем понятно. Что это имело общего с моей семьей? Зачем они преследовали нас? Какое отношение у меня к событиям, произошедшим тысячи лет назад?

Я сомневался, что Ефим сможет разъяснить это, но, возможно, вместе мы могли бы найти ответы. Я решил спросить у него:

– Почему Орден преследует мою семью? Какая их цель в захвате или уничтожении меня и моих родителей?

Ефим налил себе еще чашку чая, положил несколько кубиков сахара и размешал их, прежде чем ответить:

– Я не уверен. Может быть, Орден видел силу ваших родителей и хотел избавиться от потенциальной угрозы. Они знают правду, но не хотят ее раскрывать. Я лишь учитель в Академии, не вполне осведомлен о таких вещах.

Следующий шаг казался далеким и недостижимым, но я не собирался сдаваться. Эта тайна, что скрывалась за наследством в столице, занимала мои мысли. Я был убежден, что там я найду ответы, которые мне нужны.

– Ефим, у меня к тебе есть еще один вопрос, – обратился я к нему.

– Спрашивай, – ответил Ефим, махнув рукой.

Я переместился на диване, прижав ногу к себе.

– Мама упомянула, что меня ждет наследство в столице. Может ты сможешь отвезти меня туда? Я уверен, что там найду ответы.

– Сейчас у меня нет дел, так что почему бы не поехать? Отправимся завтра утром. Нет смысла тянуть. Если Орден следит за тобой, лучше знать об этом заранее.

Когда Ефим согласился, я улыбнулся, но внутри возникло странное чувство. Я ожидал некоторого сопротивления, но был готов провести здесь несколько дней перед отъездом.

Однако Ефим был настойчив, и мне не оставалось иного выбора.

– Убедись, что у тебя есть еды на несколько дней. Нам придется разбивать лагерь на ночь. Я также попрошу Линду принести подходящее тебе оружие. Тебе нужен рюкзак, в горах может быть опасно. Я принесу новый утром после восхода солнца, – сказал Ефим, вставая, чтобы уйти, и допивая остаток чая.

Я кивнул и проводил его, запирая за ним дверь. Мне было интересно рассмотреть вещи, оставленные родителями. Они были известными магами. И что они собрали за свою жизнь, было для меня загадкой.

На следующее утро я встал раньше обычного и выполнил свою утреннюю рутину. Обычно я тренировал «пространственное убежище» по утрам. Но сегодня решил отложить это. К тому же Маркус больше не беспокоил меня. И к тому же Аманда поедет с нами. Я думаю она не будет против компании Ефима.

Я не думал, что нас ждет что-то особенно опасное. Академия находилась в горах, и все, что было выше третьего ранга, представляло угрозу для студентов. Вполне вероятно, что директор и старейшины уже уничтожили большинство опасностей.

Кроме того, со мной Аманда и Ефим. Втроем мы могли бы справиться с чем угодно.

Ефим был верен своему слову, и пришел с новым рюкзаком после восхода солнца. Он был крепким и сделан из черной кожи. Я увидел, что он хорошо сшит, с несколькими карманами для мелочей.

Это был превосходный рюкзак. Его стоимость явно оплачивалась академией. Однако настоящий сюрприз ожидал, когда я раскрыл его и заглянул внутрь. В отличие от моего старого рюкзака, этот был просто огромен. Мне пришлось изучать снаружи, чтобы понять, как он вмещает столько вещей. Я просунул руку внутрь и продолжал исследовать глубже, пытаясь добраться до дна.

Размер этого рюкзака был таким же, как и у моего старого. Но я мог впихнуть всю руку в него и все равно не достать дна.

Ефим пояснил мне про этот рюкзак:

– Этот рюкзак обладает пространственным карманом. Ты можешь положить туда гораздо больше вещей. И рюкзак не будет тяжелым. Заклинание простое, я научу тебя его использовать по ходу нашего путешествия.

Я быстро собрал вещи в новый рюкзак и уже собирался в дорогу. Я надел свои кожаные доспехи, которые до сих пор не были починены с моей последней поездки на утес. Но повреждения были минимальными, и я решил, что не стоит беспокоиться. Лучше иметь их в таком состоянии, чем вообще без них.

Доспехи были легкими, но достаточно прочными, чтобы выдержать еще несколько битв. Я справился в сражении со вторым рангом достаточно хорошо. И я по-прежнему считал, что стоит их сохранить. Кроме того, у меня не было другого комплекта. И учитывая обстоятельства, времени на их починку у меня нет.

Ефим принес с собой новый меч для меня. Но я все равно предпочел использовать тот, что подарил мне Григорий перед отъездом. Этот меч был для меня не только оружием, но и памятным подарком от моего первого наставника. В сочетании с моей магией, я был уверен, что смогу управляться на поле боя.

– О, Аманда, ты тоже едешь с нами? – спросил удивленно Ефим, когда мы встретились у фонтана.

– Да, учитель, я давно собиралась в столицу к дяде, – ответила Аманда, поправляя лямки своего рюкзака.

Мы вышли наружу академии и направились по узкой тропинке. Через несколько часов мы достигли подножия первой вершины, спускаясь по каменной лестнице, вырубленной в склоне горы. Эта лестница была гораздо ниже тех, которые вели к основным зданиям Академии.

Здесь, в отличие от вершины, снег не падал, и температура была немного выше. Но холодная зимняя атмосфера все еще ощущалась вокруг. Мы направились в лес, когда Ефим проверил карту, взятую им с собой. Мы шли в верном направлении.

Поверхность земли вокруг нас была покрыта тонким слоем снега. И по мере нашего продвижения Аманда крепко сжимала рукоять меча у нее на поясе. Ее взгляд охватывал окружающее, и хотя она казалась спокойной, было очевидно, что она осторожна.

– На этом пути нет ничего опасного, Аманда. Ты ведь не должна быть постоянно настороже, верно? – спросил я после некоторого молчания.

Аманда шмыгнула носом и вытерла его свободной рукой:

– Ты, кажется, не понимаешь, что опасность подстерегает нас на каждом шагу в этом мире. Мы не можем расслабиться, даже когда мы чувствуем себя в безопасности. Никто никогда не защищен, если идет по пути, которым мы идем, – ответила она, и я вздохнул в ответ.

– Может быть, это всего лишь обычная прогулка по лесу. Ты когда-нибудь об этом задумывалась? Мы оба знаем, что эта территория постоянно патрулируется стражами академии. Они уничтожают всех, кто выше второго ранга. Кто же может представлять угрозу для нас? – спросил я, и Аманда снова шмыгнула носом, пытаясь освободиться от постоянного насморка.

– Говори, что хочешь, но когда реальная угроза настигнет нас, ты будешь благодарен, что я была готова! – завершила Аманда, ее слова звучали уверенно, как звон колокола.

*****

Ефим усмехнулся, когда увидел спор Андрея и Аманды. Они не знали, что за ними следуют восемь элитных магов Академии, которых послал лично директор.

Их сенсорные способности были намного выше, чем у Аманды. И, несмотря на то, что они находились далеко, они могли бы узнать о проблеме и отреагировать задолго до её возникновения.

Аманда сильная ученица, но она не входила во внутренний круг, как Ефим. Она не знала, о чём говорили Ефим и директор. Однако Ефим полностью доверял этим магам. Он был уверен, что они смогут защитить их, если Орден предпримет какие-либо действия.

Что касается магических зверей, Ефим оставил их Андрею и Аманде в качестве обучения.

*****

Но никто из них не знал, что другая группа наблюдала за каждым их движением с тех пор, как они спустились с горы.

Сеть шпионов, имевшаяся в распоряжении Ордена, была весьма впечатляющей. И даже Академия не была свободна от их досягаемости. Скрытые наблюдатели стремились осуществить свой план, но они не были глупцами.

Несмотря на то, что они находились в нескольких километрах от Академии, атаковать всё равно было рискованно. Если их обнаружат, их план может провалиться, а этого они допустить не могли.

Всего в дне ходьбы отсюда находилось узкое ущелье, и их цель направлялась прямо к нему. Как только эта троица путешественников доберётся туда, они начнут атаку.

Ущелье было достаточно широким только для того, чтобы два человека могли пройти плечом к плечу. Бой в таком замкнутом пространстве значительно облегчил бы захват цели.

Что касается элитных магов, то они будут заблокированы у входа в ущелье. У шпионов было определённое «оружие», которое они взяли с собой специально для этого.

План был безупречен, и вскоре хозяин шпионов щедро вознаградит их за усилия.

*****

Когда солнце начало клониться к закату, а холод ночи начал проникать сквозь одежду, мы, Ефим, Аманда и я, решили остановиться и разбить лагерь на ночь. Я был уверен, что мы могли бы продолжить движение, пройдя еще несколько километров. Но Аманда настаивала, чтобы мы сохраняли наши силы.

Ефим, недовольно бурча, занимался установкой своей палатки. Предложение разделить палатку с ним было для меня лучшим вариантом, чем провести ночь на мокрой земле.

Когда мыс Амандой пытались разжечь огонь, нам не удалось. Ефим взял дело в свои руки, достав меч и точильный камень из своего пространственного кармана. Несколькими движениями меча он вызвал искры, которые быстро превратились в пламя, освещая наш лагерь и принося нам тепло.

Мы провели ночь в беседах, и я был рад позадавать много вопросов. Аманда не особо увлекалась теориями и предпочитала практический опыт. Так что она не оказалась тем источником знаний, на который я надеялся.

После скромного ужина мы легли спать под присмотром Ефима. От него исходил боевой настрой, и было видно, что он готов к бою. Это мешало мне заснуть. Каждый раз, когда я приближался к сну, новая волна давления заставляла меня просыпаться. В конце концов я заснул, и только когда взошло солнце, я проснулся и устало вылез из палатки.

Потом наша группа собрала лагерь и продолжила путь через горы. Олени и другие животные пробегали мимо нас, а в полдень мы остановились у реки, пока Ефим наполнял фляги.

Через час мы продолжили путь, и над вершинами деревьев показались два крутых утеса.

– Мы пойдем туда, – сказал Ефим, указывая на утесы. – Это Пролом Танора. Он приведет нас к столице вдвое быстрее, чем обход. – Его голос звучал возбужденно.

– Кто такой Танор? – спросил я.

Ефим, сделав вид огорчения, хлопнул себя по лбу.

– Видимо, я не рассказывал, но это неудивительно. Ведь это не связано ни с боем, ни с магией. Знания тоже могут быть сильным оружием!

– Почему ты не скажешь прямо? Это место для меня слишком тесное, я не люблю замкнутые пространства. Нужно быть осторожными, кто знает, что может поджидать нас там, – Аманда волновалась, ее возбуждение нарастало, предвкушая битву.

Ефим нахмурился, прежде чем продолжить.

– Легенда гласит, что сам Танор, маг, создал этот горный хребет во время Войны, начав работу именно здесь, – глаза Ефима загорелись, когда он начал рассказывать.

– Один маг создал весь этот горный массив? Как? – удивился я, когда мы приближались к ущелью.

– Ты забыл, что я уже говорил? Танор был могущественным магом шестого ранга! Любой из реликтовых магов считал бы такую задачу легкой. Но это было великое дело! Эти горы – свидетельство его могущества! К сожалению, он погиб во время войны, и многие его работы были уничтожены.