Текст книги "В режиме отладки (СИ)"

Автор книги: Тимофей Печёрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

Тем более что определенные перемены к лучшему не за горами, по крайней мере, для меня и моей семьи. Невдалеке от университета практически закончено возведение нового дома с просторными квартирами для преподавательского состава. Не для всего, понятно; однако и декан, и ректор успели мне пообещать, что уж кто-кто, а доцент с семьей и двумя детьми без новой квартиры не останется.

– Пока, папа! – услышал я звонкий голосок одного из своих близнецов. Они уже стояли у дверей, готовые идти в школу.

Мне тоже пора… идти. Идти на остановку, дабы всеми правдами и неправдами влезть в переполненный автобус. Потому как машину я теперь себе позволить не могу, а мой нынешний дом еще достаточно далек от места работы.

* * *

Лекция прошла для меня без особых затруднений. Обновляющаяся память, а также заранее заготовленный конспект, помогли мне восстановить и донести до нескольких десятков студентов почти забытые положения своей дисциплины. Преподавание, которого я когда-то боялся как огня, теперь показалось мне крайне занятным делом. Сродни участию в художественной самодеятельности, столь любимой и студентами, и преподавателями. Есть роль, ее нужно сыграть, а что из этого получится, зависит прежде всего от тебя. Сама по себе роль значения не имеет. Так же и на лекции: речь может идти хоть о процедурах с функциями, хоть о специфике китайского искусства; не от темы, а от человека, ее подающего, зависит, как эта тема будет воспринята. Без ложной скромности скажу – по крайней мере, за данную конкретную лекцию мне нечего было стыдиться.

Проходя после лекции по университетскому коридору, я, в порыве какого-то детского восторженного очарования, оглядывался на каждую дверь, каждую табличку и каждую лавочку, оккупированную компаниями студентов. В этих стенах я не был десять лет; вернее, был, но не совсем я. Часть памяти по-прежнему хранила сведения о тех вариантах моей жизни, в которых я никогда не преподавал, не защищал диссертацию, и даже с дипломом разделался кое-как.

Со времени моего выпуска университет практически не изменился. Его, конечно, подкрасили, подновили, заменили мебель на более практичную и менее удобную. Таблички на дверях стали более информативными; я заметил, что на них теперь помещается больше текста. Сами двери были уже не картонными, а деревянными, и, кое-где, железными. Часть помещений, которые я в той жизни запомнил как аудитории, превратились в компьютерные классы. В классах было по-больничному чисто, работали кондиционеры, а на месте «четыреста восемьдесят шестых», еще во времена моей учебы считавшихся допотопными, стояли полноценные «четвертые пни» – в десятки раз более быстрые и емкие.

И все же прошедших десяти лет было слишком мало, чтобы изменить главное в этом месте. Перемена, а с ней – толпящиеся, переговаривающиеся и просто бродящие без дела, студенты, оставались такими же, как десять и даже, наверное, сто лет назад. На эти юные создания, беззаботные, либо озабоченные чем-то кроме «срубания бабла» и «квартирного вопроса», было просто приятно смотреть. Как и вдыхать атмосферу университета – единственного места, где эта разновидность человечества может существовать.

А уж сколько умиления вызвала у меня стена, обклеенная стенгазетами. Помню, я и сам участвовал в создании чего-то подобного. В ту пору власти затеяли очередную «антинаркотическую кампанию», и нас, учащуюся молодежь, привлекли к увещеванию менее сознательных сверстников. Вот мы и «увещевали» – с юношеским пылом, а также… весьма смутными представлениями о своем «противнике». В силу этой смутности, наши агитки выходили наивными, абстрактными, и, что греха таить, однообразными. С плаката на плакат кочевали изображения шприцев, черепов, неуклюжие стишки а ля «что такое хорошо и что такое плохо». Хотя, с другой стороны, стоило ли ждать от агиток чего-то иного?

Попытки отойти от импровизированных канонов безжалостно пресекались. В частности, оргкомитет всей этой акции с ходу отверг плакат моих знакомых ребят из другой группы. Ребята, видимо, решили приколоться; на их «творении» набившие оскомину шприцы образовывали свастику, над которой стояла надпись «Хайль, наркотики!». В нижней части плаката красовался ответный клич – «Зиг хайль!». Такая вот смесь немецкого с нижегородским. Не знаю, что с чувством юмора у организаторов, и понимают ли они намеки, но «запретный символ» сделал свое дело. Ведь он является запретным независимо от контекста.

Осматривая творения «племени младого, незнакомого», я заметил, что, по крайней мере, их тематика за десять лет не изменилась. Осталась прежней и направленность, зато стилистика стала поразнообразнее. Пресловутые шприцы теперь соседствовали с таблетками, дымящимися сигаретами и условными символами конопли. Осведомленнее стал народ, ничего не скажешь! Гораздо осведомленнее нас.

Расширив тему до вредных привычек и нездорового образа жизни вообще, юные творцы костерили не только пресловутую «наркоманию», но и пьянство, курение, а из новенького – игровую и компьютерную зависимости. Последнее мне показалось странным и даже парадоксальным, учитывая профиль нашего факультета. Хотя, с другой стороны, противоречия особого здесь не было. Ведь обучаемые здесь специалисты должны именно владеть компьютером, а не позволять этому агрегату владеть собой.

Многие плакаты были украшены фотографиями спортсменов и просто людей – красивых и счастливых. Таким образом факультетские агитаторы пытались показать преимущества здорового образа жизни. Лично мне этот подход показался несколько наивным. Ведь к наркотикам относится и допинг, которому звезды спорта обязаны своими достижениями. А «красивым людям» не так-то легко поддерживать свою красоту, которая со временем превращается в фетиш, в самоцель, или, другими словами, в очередную «зависимость». Жанна (а может и Люся), моя супруга в позапрошлой жизни – яркий тому пример.

Стишков не было. По-видимому, нынешнее поколение по достоинству оценило наши поэтические потуги. На теперешних плакатах надписи были короткими, яркими и броскими – как рекламные слоганы. Некоторые из настоящих слоганов перекочевали сюда в несколько измененном виде. Так, на одном из плакатов смерть (в балахоне и с косой) сообщала: «Вы все еще курите? Тогда мы идем к вам!». Я не выдержал и усмехнулся. Остроумно – хоть и не свастика из шприцев…

Рядом с этим «агитпунктом» меня и нашел декан факультета, Роман Сергеевич Кряков, в свое время бывший заведующим кафедрой информационной безопасности, научным руководителем моего диплома, а позднее – кандидатской диссертации. Злые языки на факультете записывали меня в фавориты этого человека, что не мешало последнему быть ко мне требовательным. Причем, не в меньшей, а, наверное, даже в большей степени, чем к остальным. Оно и понятно – я ведь был личным учеником Крякова, его питомцем; его гордостью и визитной карточкой. Любой «косяк» с моей стороны декан принимал на свой счет и относился к нему как и всякий щепетильный человек. То есть, непримиримо.

– Доброе утро, Роман Сергеевич! – обратился я к нему на редкость благодушным тоном. Все-таки пребывание в альма-матер существенно подняло мне настроение.

Однако, судя по выражению лица, Кряков совершенно не разделял моей веселости. Его хмурый взгляд не грозил мне ничем хорошим.

– Владимир… Олегович, – молвил он сухо, – зайдите в мой кабинет. Срочно.

А вот это уже серьезно. Не срочность, а сама манера, в которой он ко мне обратился. Те, кто проработал с Кряковым достаточно долго, не могли не заметить, что профессор зовет по именам всех – и студентов, и преподавателей, по крайней мере, тех, кто помоложе. Если же Роман Сергеевич обращается к кому-то «официальным тоном», значит у этого «кого-то» крупные неприятности.

* * *

– Ай-ай-ай, Роман Сергеевич! – с шутливой укоризной сказал я, когда компьютер декана с запущенным на нем видеороликом исторг из себя первые вздохи и вскрики, – что же вы смотрите… на рабочем месте, да в вашем возрасте?!

Испепеляющий взгляд Крякова, брошенный мне в ответ, заставил замолчать. Декану явно было не до шуток.

– Узнаете? – поинтересовался он, щелчком мыши останавливая ролик, – где это? И кто это?

Судя по доске, частично исписанной мелом, а также по рядам парт, на одной из которых происходило основное действие, сей шедевр любительского видео был снят в учебной аудитории. Благодаря паузе, поставленной в удачный момент, я смог узнать лицо, нечаянно угодившее в объектив. А услужливая память подсказала мне обстоятельства, при которых помещение в «Храме Науки» было использована таким неподобающим образом.

Обычно студенты, не способные сдать зачет, не вызывают у меня ничего, кроме раздражения. Этих товарищей я обычно «заворачиваю» без сожаления и жалости, предоставляя им на выбор два варианта – как следует приготовиться и сдать предмет, либо… покинуть стены данного учебного заведения. Увы, в каждом правиле бывают исключения.

Если жертвой твоей требовательности становится не студент, а студентка, сохранять твердость гораздо трудней. Получив отворот-поворот, вышеназванная студентка может банально разреветься прямо в аудитории, и в такой ситуации я просто не знаю, что делать. А уж если студентка красивая… Тут мои шансы устоять стремились к нулю.

Она была не просто красивой, она была вызывающе, до неприличия, прекрасной. И, вдобавок ко всему, была очень приятной в общении, а уж сколько лапши повесила мне на уши! Хватило бы, чтоб накормить всех голодающих в Сомали. Она говорила (сквозь слезы), как уважает и мой предмет, и меня лично; жаловалась на обстоятельства, что сломали ее, такую слабую, и помешали в полной мере проявить это уважение. Она клялась и божилась исправиться к следующему семестру, а свое предложение назвала «компромиссом». Между чем и чем был этот компромисс, она не уточняла.

А я согласился. Ибо не ожидал такого вероломства. И не придал значения выложенному на соседнюю парту сотовому телефону. Забыл, что телефон нынче – не только средство связи…

– Откуда это у вас? – спросил я упавшим голосом.

– С «ю-туба». Как и все, – ответил декан, не уточняя, что он имеет в виду под словом «все», – ролик называется «развратный препод»…

Как сказал какой-то политик или дипломат, «односторонняя и крайне предвзятая трактовка событий».

– …и его просмотрело свыше пятидесяти тысяч человек. Точнее, пятьдесят тысяч двести девятнадцать. Понимаете, что это значит?

– Что у нас так много извращенцев-вуайеристов, – еще пытался шутить и трепыхаться я, – целая армия. Как бы они не захватили власть и не заставили всех…

– Разве до вас еще не дошло? – несмотря на внешне спокойный тон, Кряков только что молнии не метал, – какая это «реклама» для нашего университета? Какой удар по репутации?

– Да, дошло, дошло, Роман Сергеевич, – вздохнул я, – Пэрис Хилтон, блин! Доморощенная…

Последние две фразы я произнес вполголоса, обращаясь не к декану, а к самому себе. Впрочем, вряд ли Кряков вообще меня слушал.

– Я не могу рисковать всем факультетом, – начал он «зачитывание приговора», и отнюдь не оправдательного, – не собираюсь ждать, пока сюда нагрянет очередная проверка и ткнет носом в эту дрянь нас всех. Вы, Владимир… Олегович, несомненно, умный человек и хороший специалист. Ценный специалист для нашего факультета. Но это не значит, что весь факультет должен страдать из-за ваших…

Роман Сергеевич всхлипнул, поперхнулся и не закончил фразу.

– Заявление по собственному желанию, – сказал я, догадавшись, куда он клонит. Декан кивнул.

– Вряд ли при вашей квалификации, у вас будут проблемы с трудоустройством, – произнес он вполголоса.

– Вы неисправимый оптимист, Роман Сергеевич, – вздохнул я, – с такой «рекламой» никакая квалификация не поможет. Разве что самой древней профессией заняться…

– Меня это не касается, – теперь голос декана нервно звенел. Сразу видно, что решение давалось ему с трудом, а разговор со мной – тем паче. Поэтому Кряков решил «ковать железо, пока горячо». Положив на стол передо мной ручку и лист А4, он жестом указал на них, не утруждая больше себя словами.

Еще раз вздохнув, я принялся писать. План Романа Сергеевича мне в общем-то был понятен, если его вообще можно было назвать «планом». Что-то было в нем от кредо одного известного политического деятеля.

Есть человек – есть проблема. Нет человека – нет проблемы.

В смысле, у кого-то нет, а у кого-то как раз появляются. Эх, жалко будет жену и детей расстраивать! Такую жену и таких детей – действительно, жалко…

* * *

– Почтальон, мать твою с ремнем и толстой сумкой! – крикнул я, выходя на крыльцо университета. Поневоле проникся сочувствием не то к Люське, не то к Жанне, которая в одной из жизней была моей женой, и которую довел до истерики этот гадкий старикашка. Именно так – «гадкий старикашка», не вызывавший у меня теперь ни грамма симпатии. Его «бесплатная услуга» казалась мне сродни бесплатному сыру в мышеловке, а сама идея исправления жизненных ошибок – игрой, жестокой и коварной.

Все эти соображения мне следовало высказать Почтальону лично, в глаза. А пока мой вопль праведного гнева лишь вспугнул стаю воробьев, да обратил на меня взгляды кучковавшихся поблизости студентов. Что ж, прощайте ребята. Строгий доцент Марков больше не побеспокоит вас своими лекциями и не заставит сдавать себе зачет.

Гуд бай, университет и адьез, преподавательская карьера…

Почтальона я нашел на ближайшей автобусной остановке. Он сидел на лавочке и мирно почитывал газету. Газета называлась «Правда», номер был тридцатилетней давности, однако выглядел как новый. Согласно заголовку передовицы, американские империалисты нагнетают напряженность в мире. Я подумал, что такой заголовок не потерял актуальности и в наши дни.

– Что это за шутки? – рявкнул я, вынудив старичка отложить газету.

– Не понимаю, о чем вы говорите, Владимир Олегович, – сказал он спокойно, – я работник почтовой службы, а не театра юмора. В нашей работе шуток не бывает.

– Вы не поняли, – выдохнул я, теряя терпение, – второй раз! Второй раз все вроде бы прекрасно начинается, а оборачивается… черт знает как!

– Я, конечно, в курсе вашей проблемы, – ответил на это Почтальон, – но вряд ли могу чем-то помочь. Я всего лишь доставляю письма. А их содержание и последствия – исключительно на вашей совести.

– Да?! Легко же вам говорить… А у меня такое ощущение… или предчувствие, что на каждом варианте моей жизни запрятана ловушка. Этакая бомба с часовым механизмом, которая взрывается примерно в одно и то же время.

– Типичная «бульварная версия», вызванная общим состоянием тревоги и дискомфорта, – как по написанному прокомментировал старичок, – вы еще «теорию заговоров» сюда приплетите. Главпочтамт против Владимира Маркова… Не слишком ли вы переоцениваете свою персону?

– Не слишком, – сказал я, – дело ведь не в теории… Просто… ну поймите! Не мог я такого сделать! У меня жена, которой я верен, двое замечательных детей…

– А вы уверены? – спросил Почтальон тоном следователя на допросе, – насчет возможности и верности жене? Неужели не помните?

Все-таки память – коварная штука. На ее фоне даже иезуиты покажутся деревенскими дурачками. Эта злодейка с невероятным рвением выставляет на первый план наши достоинства и достижения, педантично фиксирует каждую обиду, причиненную нам другими людьми и придирчиво выделяет недостатки этих людей. А вот наши собственные «косяки» она стыдливо прячет в самый дальний угол. Прямо как образцово-показательный садовод, у которого на участке, в самом дальнем углу, наверняка произрастает мак или конопля.

А уж если память не твоя собственная… Если она передана тебе человеком, который до сегодняшнего утра занимал твое место в жизни и только сейчас соблаговолил уступить… На этом фоне пресловутые иезуиты и вовсе выглядят проще грудных младенцев, а вместо дальнего уголка огорода есть риск наткнуться на целую плантацию, покрытую маскировочной сеткой.

Жена, дети – это все, конечно, прекрасно. Нашу семью можно с полным основанием признать благополучной… если смотреть на нее со стороны и не видеть многих деталей. Счесть их малозначительными. Но я – не сторонний наблюдатель. Эти детали стоят передо мной в полный рост. И для этого мне хватило лишь немного потрясти коварную, изворотливую и полученную по наследству, память.

Да, наш брак с Наташкой Черных был не по расчету и уж точно, не по «залету». Но и любви особой не было. Был напор со стороны меня, подстегнутого чудо-письмом и… в общем-то, все. Что двигало в ту пору Наташей – ума не приложу. Наверное, то же самое, что путника, который долго бродил по пустыне, а встретив первого попавшегося человека, согласился стать его рабом хотя бы за глоток воды.

Да что там любовь – даже с вульгарным «физическим влечением» у нас было «не ахти как». Я ведь не Антонио Бандерас… да и Наташка – далеко не Анжелина Джоли. Плюс – вынашивание и рождение детей, тем более, двоих сразу. Тяжкий труд, отнюдь не идущий на пользу внешности… Проще говоря, «моя Натали» (так я ее звал в студенческие годы) после рождения двойни заметно располнела, тем самым окончательно перестав меня привлекать. Я и сейчас уверен, что так и не сподоблюсь третьему ребенку.

Эту мою проблему вряд ли можно назвать шибко оригинальной. Если я не ошибаюсь, аналогичные обстоятельства разрушили миллионы семей на земном шаре, обращая отцов этих семей в разные стороны. Кого-то «налево», кого-то – к порнухе, кого-то – к другому браку. Мой, если можно так сказать, выход – еще не самый худший.

Я действительно злоупотреблял своим положением преподавателя, в частности, возможностью и необходимостью общения с большим количеством людей моложе меня. И наличие среди этих людей не только представителей одного со мной пола, не могло оставить меня равнодушным.

Вернее, это я опять занимаюсь интеллигентским самооправданием: «не могло», «необходимость»… На самом деле моя установка с самого начала была другой. Гораздо более циничной.

Этим грех не воспользоваться!

Хотя данную формулировку разобьет в пух и прах даже самый никудышный богослов…

Я не считал «изменой» то, что делаю. Что это за изменник, который перебегает на чужую сторону ненадолго и каждый раз – на разную? А потом непременно возвращается. Компромисс – вот, наверное, самая удачная формулировка; не то подставившая, не то прославившая меня студентка оказалась права на все сто. Компромисс между уходом из семьи и необходимостью «хранить верность» непривлекательной и, что греха таить, нелюбимой жене. Последнее рано или поздно стало бы восприниматься как тяжелая повинность со всеми вытекающими последствиями – включая ненависть ко «второй половинке». Окончилось бы все опять же уходом из семьи, только на этот раз, с громким хлопком дверью.

А так я шел на компромисс – раз за разом и все чаще. С моей стороны было бы верхом наивности считать, что так будет продолжаться вечно и без всяких неприятных последствий. Последствий не только «медицинского характера»… И, тем не менее, остановиться я не мог. Пока меня принудительно не остановили.

– Нет, не уверен, – вспомнив и осмыслив все вышесказанное, ответил я, – то есть, уверен, но в обратном. Я действительно мог это сделать. И сделал… И много чего еще…

– А я скажу даже больше, Владимир Олегович, – сказал мне на это старичок, – вы злоупотребленец. В этой жизни. И если бы вы вздумали предупредить самого себя о том, чтоб не связываться с этой… бесстыдницей, если не сказать грубее… Вот в этом случае я был бы вынужден вам отказать.

– Я понимаю, – следом за словами из моей груди вырвался невольный вздох, – вопрос «кто виноват?» пожалуй, можно снять с повестки дня. Остается вопрос «что делать?», но на него получить ответ не так-то просто. В учебные заведения теперь дорога мне закрыта. Даже в школы…

– Не даже, а особенно в школы, – поправил ехидным голосом Почтальон, столь же ехидно подмигнув, – доверить ребенка человеку с такой репутацией…

– Да помолчите вы! – огрызнулся я, – без вас тошно…

– Могу и помолчать, – старичок сменил тон на услужливый, – боюсь только, что моя помощь вам еще понадобится. Причем, довольно скоро.

Правоту Почтальона пришлось признать – после недолгих, но тщательных размышлений. После того, как моя преподавательская карьера накрылась медным тазом, у меня остается не так уж много возможностей. Можно попытать счастье в качестве админа – да только, боюсь, меня никто не возьмет. Своеобразная компенсация увольнения в другой жизни… Единственное преимущество моего текущего положения над тем, что предшествовало встрече с Почтальоном – другая жена. Не «черная вдова», готовая сожрать уже бесполезного для нее меня… Хотя Наташка вряд ли будет в восторге, когда узнает причину моего увольнения.

Про то, чтобы стать хакером, теперь и речи быть не могло. Во-первых, в этой жизни я уделял своему мастерству несравненно меньше внимания, чем в предыдущей. Образование ведь очень консервативно, особенно университетское образование. Во-вторых, снова связываться с Подбельским меня не тянет. Равно как и с другими подобными типами. Все остальные варианты, в том числе и с использованием услуги Почтальона, переводят меня в категорию злоупотребленцев. Нет, здесь нужно радикальное решение.

– Простите, пожалуйста, – робко обратился ко мне старичок, – мне, конечно, не полагается давать советов… Но, может быть, вы зря вообще приехали в этот город?

Надо же, знает, что я иногородний! Шельма такая!

А ведь может и «зря»! Отец, к примеру, до сих пор так считает мой отъезд ошибкой. Равно как и само увлечение компьютерами, которое погнало меня к высшему образованию. Хотя, с другой стороны, передумай я в свое время, мне не понадобилась бы помощь Почтальона, чтоб просчитать свою дальнейшую жизнь. Ибо мелкий городок, в котором мне довелось родиться, не предусматривал для нее большого количества вариантов.

Пойти «на завод» как настаивал отец. Нынче вышеуказанный завод дышит на ладан, как многие «градообразующие предприятия» нашей страны. Соответственно себя чувствует и весь город. Можно стать алкашом или бомжем. У этой публики финансовых проблем не бывает – по причине отсутствия финансов…

И все же решение ко мне пришло. Сколь радикальное, сколь и гибкое. И простое, как все гениальное.

– Я понял, – начал я, обращаясь к Почтальону слегка подрагивающим от волнения голосом, – я дурак… и был дураком с самого детства. Повелся на эти картинки с экрана… на школьном уроке информатики. Поверил во всемогущество, в лозунг «нажми на кнопку – получишь результат». Вот он, результат, перед вами. Один из трех возможных вариантов. Либо преподаватель с замашками плэй-боя и кандидат в злоупотребленцы, либо безработный хакер, в смысле, преступник, либо… Либо «вспомогательный персонал», на котором экономят в первую очередь. Безответное существо, мальчик на побегушках, лакей и холоп эры высоких технологий. Нет уж! Хватит!

– И что вы хотите? – осведомился старичок.

– Да ясно что, – ответил я, – хочу стать, что называется, «хозяином жизни». Не тем, «кого увольняют», а тем, «кто увольняет». А для этого виртуальную хрень придется давить в себе еще в детстве. Вернее, в подростковом возрасте.

– Дело ваше, – Почтальон протянул мне неизменный листок и ручку, в которой никак не кончались чернила, – как напишите – так и будет.

* * *

Мое третье пробуждение в новой жизни поначалу показалось мне подозрительно гладким. Вместо дребезжания будильника – приятно звучащий, даром, что мертвый, голос, сообщивший мне, что пора вставать. Вместо пружинной кровати или разложенного и продавленного в нескольких местах дивана – целая среда мягкости и гладкости. Ложе королей.

Открыв глаза, я сладко потянулся, обернулся на чье-то ласковое прикосновение, и… был готов заорать во весь голос, как героини голливудских «ужастиков». Потому как лицо, увиденное мной в мягком свете ночника, могло принадлежать только одной женщине. Той, от которой я в первую очередь хотел избавиться, прибегнув к услугам Почтальона.

И никакая она, кстати, не Люська. Теперь я вспомнил, как ее зовут – Жанна. Жанна Данаева, прозванная «Жанной Даваевой» соседями по общежитию. Парнями, которых она унизила, либо продинамила, а также девушками, потерявшими из-за нее свою любовь. Сама Жанна предпочитала другое прозвище – то, что однажды невольно сорвалось с языка одного из студентов, мимо которых она гордо шествовала по университетскому коридору.

Королева…

Правда, вслед за этим словом вышеупомянутый студент произнес другое – считающееся паразитным, нецензурным, и куда менее лестным. Оно забылось за ненадобностью, равно как и сам студент. А прозвище-титул осталось.

За Жанной волочился шлейф из слухов и историй, достойных «желтой прессы». Молва записывала Данаеву в любовницы бизнесменов, криминальных авторитетов, крупных чиновников и их чад. Ребята попроще почитали за честь открыть перед этой особой дверь или принести шубу из гардероба. Так что известие о нашей с ней женитьбе прозвучало как гром среди ясного неба. Наверное, единственным человеком, не видевшим в этой ситуации ничего странного и неожиданного, был ваш покорный слуга. Которому всего-навсего требуется немного времени для восстановления памяти.

А память услужливо напомнила мне, насколько разительно отличались мои отношения с Жанной в этой и одной из предыдущих жизней. На этот раз я уже не был робким зубрилой, наверное, даже подсознательно готовым к унижению. Неестественные позывы, что наметились у меня в двенадцать лет на уроках информатики, были своевременно заглушены. Зато я неожиданно открыл в себе коммерческий талант. И тогда же заработал свои первые деньги – перепродавая одноклассникам сигареты, купленные в ближайшем киоске. Ближайший киоск находился в полкилометра от школы, так что любителям «затянуться», в силу природной лени, было легче переплатить, чем преодолевать такую длинную, по их меркам, дистанцию.

Как известно, первый блин всегда комом. В подтверждение этого закона, мой первый «бизнес» закончился, не успев толком развернуться. Директор с завучем застукали меня в момент «совершения сделки», вызвали родителей, которые, в свою очередь, лишили меня денег «на обед». Вышеупомянутый обед я отныне таскал из дома, поедал в классе или в самом безлюдном закутке коридора, за что и был прозван «крысой». Несмотря на общую неприятность, все перечисленные обстоятельства не сбили меня с избранного пути. Они лишь немного притормозили мое движение. А еще – дали возможность переосмыслить кое-какие способы достижения цели.

Прежде всего, я понял, что заработать «в лоб», накручивая цены на перепродаже, не получится. У кого-то, когда-то получилось, но для меня эта возможность уже закрыта. Кто не успел, тот опоздал… Что касается организации «своего дела», то эта задача в российских условиях показалась мне трудной до невыполнимости. Но, опять же, кому-то это удалось. Кто-то успел – всеми правдами и неправдами, пройдя огонь и воду. Успел – и, что называется, «застолбил территорию», закрыв ее для потенциальных конкурентов. В таких условиях для меня оставался лишь один вариант – «прийти на все готовенькое». Прийти, примазаться, подобраться поближе к рулю, и… перехватить его, улучив удобный момент.

Разумеется, без высшего образования или хотя бы ВУЗовского диплома, мой план был обречен. Если бы меня и приняли в какую-нибудь солидную «контору», то разве что уборщиком без перспектив карьерного роста. Не будучи жителем «белокаменной», я не мог приобрести вышеназванный диплом, просто спустившись в подземный переход. Пришлось поступать и учиться по-настоящему. В том же городе, в том же университете, что и в прошлых жизнях. А вот факультет был другой – из тех, что считались новомодными и недоступными «для простых людей». Каким-то чудом я сумел пролезть на бюджетное место – со второй попытки, по достижению восемнадцати лет, в последний момент ускользнув от загребущих лап всеобщей воинской повинности. На этом факультете я и встретил Жанну Данаеву.

Разумеется, я влюбился в нее. Или возжелал – кто знает? В том возрасте я еще не видел особой разницы между двумя этими категориями. Так или иначе, в этот раз не было ни унизительных заискиваний, ни игры в «мальчика на побегушках», ни пресловутого «залета» и предшествующих ему возлияний. Я увидел цель – и пошел к ней. А отношения с Жанной рассматривал как своего рода сделку. У нее было нечто, представляющее для меня интерес, а я, в свою очередь, мог кое-что предложить взамен.

Конечно, и Данаевой следовало отдать должное. Она не была простушкой, однако, в отличие от одной из прошлых жизней, не могла играть со мной как кошка с мышью. На этот раз игра была обоюдной, шла на грани фола и завершилась успешно для нас обоих, причем, незадолго до окончания учебы. Так что семейной парой и специалистами с высшим образованием мы стали в один и тот же год.

Все эти воспоминания нахлынули в первые секунды после пробуждения и позволили мне взглянуть на Жанну совсем другими глазами. Не мне «не повезло» с этой женщиной – скорее, наоборот. Я, в своей «сисадминовской» версии, действительно был для нее не самой лучшей парой. Ведь, как известно, не место красит человека. Так что огорчаться и, тем более ужасаться при виде супруги, мне было не с чего.

Правда, шок первых секунд не преминул отразиться на моем лице, что не могло остаться незамеченным для Жанны.

– Что-то не так, милый? – ласково, но с ноткой тревоги, осведомилась она, и, не дожидаясь ответа, поцеловала меня в лоб, – не волнуйся. Сегодня у тебя великий день.

– Правда? – переспросил я без тени энтузиазма в голосе.

– Конечно, мистер «Бульдожья хватка», – этим неуклюжим комплиментом Жанна, видимо, пыталась меня взбодрить, – ты же сам говорил. Сегодня Палыч собирался назначить тебя своим замом.

– Палыч? Егор Палыч? – переспросил я, невольно вспомнив шефа фирмы, уволившей меня в одной из прошлых жизней.

– Конечно. Неужели, забыл? – Жанна рассмеялась, окончательно утратив для меня ореол холодной стервы, – я всегда знала, что от меня мужики с ума сходят. Но чтобы кто-то память терял – это впервые!

Я рассмеялся в ответ – не только и не столько шутке своей благоверной. Новая жизнь, в которой я проснулся, не могла меня не радовать. Особенно предстоящее назначение. Вдвойне приятное потому, что работать предстоит в той же самой фирме, где я мог быть системным администратором.

Фирма та же – зато качество другое. Я больше не был мальчиком на побегушках и «вспомогательным персоналом». Уволить меня мог разве что генеральный, он же Палыч, да только зачем ему это? Зачем увольнять человека, намеченного на повышение?