Текст книги "Тактик 12 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Кулабухов

Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 9
Ночной бой

Ситуация стабилизировалась. Это нельзя было назвать добрым сосуществованием, как в Вальяде. Ведь там население через несколько недель вообще не боялось Штатгаля, а мои бойцы спокойно ходили по городу, не боясь получить нож в спину.

Но по крайней мере, в городе стала налаживаться жизнь, а мы перестали бояться такого фактора, как жажда. Более того, после очистки колодцев мы даже наполнили те подземные резервуары, которые нам показали местные и привели их в исходное состояние, то есть, замаскировали.

Поскольку Кройчл и так был на связи с Эриком, то докладывать Генеральному штабу я не стал. Написал только короткое послание принцу Гизаку: «Дошли до Фелька, обнаружили отравленные колодцы и отсутствие продовольствия. Сидим в осаде, лишены возможности догнать генеральную группировку».

Кройчл пару раз приходил поговорить о перспективах такого сидения на месте, но этот разговор заканчивался ничем. Генштаб был занят подготовкой к генеральному сражению, никаких приказов по Штатгалю Кройчл не получал. Даже если бы и получил, то мы бы не стали их выполнять, ссылаясь на осадное положение.

За время ожидания осаждающие предприняли две вялые попытки штурма города. Они без огонька совершили несколько магических выстрелов в район ворот, после чего послали туда достаточно грубый вариант тарана и бросили на стены пехоту с лестницами.

Я посчитал эти попытки вялыми, потому что после дружного залпа магов Фомира по тарану, его обслуга бросила это чудовище. Представляющее собой незаконнорождённого сына двух телег и самого большого дерева, которое они нашли в округе, а пехота приставила к стенам всего четыре лестницы. Ни один панцирник не добрался до верха. Но вовсе не потому, что обстрел из луков был таким плотным, а скорее потому, что лишь изображали попытки штурма, чем реально пытались его осуществить.

Не знаю, какой был настрой у командования, но настроения у рядового состава бруосакцев были безрадостные.

Может быть, до них дошли слухи, что за зверь Штатгаль. Может быть, среди панцирников были те, кто участвовал в осаде Каптье и они понимали, что сейчас лорд Рос защищает город не горсткой ополченцев, а двумя армиями. Может быть, понимали, что даже если они отобьют Фельк, его все равно завтра прикажут оставить потому, что основное сражение планируется королями к северу от Монта.

В любом случае, они без колебаний побежали обратно в лагерь, как только услышали звук труб – сигнал к отступлению.

Умарцы, а лестницы приставили к стене именно на их участке, по-хозяйски втащили эти самые лестницы к себе, на том и закончилась первая попытка.

Вторая попытка сопровождалась массированным обстрелом отремонтированного участка стены. Может быть, они рассчитывали, что кладка не набрала прочности и свежие камни легко развалятся?

Но за бывшим проломом я по старой памяти поставил Второй полк, то есть врагов даже в случае удачи ждала бы ожесточённая драка на узких улицах. В то же время Фомир и его маги стали активно посылать боевые заклинания в направлении вражеских магов.

В итоге армия бруосакцев даже не тронулась с места. Панцирники с искренним любопытством следили как их маги обмениваются с нашими огненными шарами, молниями, ледяными стрелами, кинетическими ударами. Однако в итоге численное преимущество фомировской братии дало о себе знать, и маги Бруосакса отступили.

Вследствие чего панцирники два часа простояли на поле, построенные в боевые порядки, без всякого движения. Насколько я понял, командование осаждающих с остервенением вело переговоры с магами о том, чтобы те продолжили своё «фаер-шоу». Несмотря ни на какие аргументы, лень и страх в итоге победили, а ещё через пару часов панцирников разогнали обратно в лагерь.

В Фельке нам было тесно и всё же мы как-то устроились. Бедненький рынок, кое-какие лавки, раз в два дня совещания с главами города в сокращённом формате. Горожане сдали нам троих чужаков, в которых подозревали диверсантов-шпионов Назира. Видимо, лёгкая обида на то, что собственный король так легко сдал Фельк, была.

Но в основном, мы ждали новостей и после нескольких дней ожидания они пришли.

Принёс их ворон, причём ворон принца Гизака.

Умная птица (мне показалось, что это был тот ворон, который уже прилетал ко мне) постучала в окошко канцелярии. Это был здоровенный кабинет для множества клерков на втором этаже в ратуше, пернатый курьер сразу же принёс письмо практически куда надо.

Такой вот гинновский вариант мессенджера.

Текст был коротким. Сухим. Безэмоциональным.

«Герцог Рос! Ваше сообщение получено. С прискорбием сообщаю, что ожидать Вас для участия в сражении не представляется возможным. Основные силы уже развёрнуты близ поселения Хафельт. Сражение назначено на завтрашнее утро. К сожалению, Вы не примете в нём участие. Ваше опоздание делает соединение нецелесообразным и опасным. Могу только посоветовать удерживать Фельк любой ценой и сковывать силы противника. Помощи не ждите».

Я перечитал тонкие строки, написанные мелкими буквами четырежды.

«Ваше опоздание». «Нецелесообразным».

Каждое слово было на вес золота. Благодаря дождю Тайфуна мы опоздали и теперь были не дезертиры, а жертвы обстоятельств, вынужденные оставаться на месте.

– Деций, перепиши текст послания и подклей его к нашей славной летописи, что ты ведёшь. Стандартное описание, время прибытия ворона, бла-бла-бла.

В штабе был и принц Ги, в походной лёгкой одежде, со скучающим выражением лица. За несколько дней Фельк ему явно осточертел.

При мысли об этом я усмехнулся.

Представляю, как бы он завыл волком в Замке Шершней! А мы ничего, сидели там как клопы в ковре и не гундели, что нам скучно. Скучно, зато живые.

– А теперь? – спросил принц. – Когда мы знаем, что опоздали на самое весёлое событие этой войны, мы будем сидеть и ждать?

Я встал из-за стола. Свеча, которой Деций подсвечивал свою работу писаря, дрогнула от моего резкого движения. Я подошёл к карте и проверил, где там этот самый Хафельт. Найти его было трудно, это была скорее деревенька, чем городишко. Самое главное, что там были большие плоские поля, именно то, что нужно для конницы, которая хочет продемонстрировать свою удаль и это было довольно далеко.

Когда я огибал Штатгалем вокруг Монта от Грибных холмов, то двигался по большой дуге, чтобы не попасть под удар войск из Монта. Примерно то же самое повторила и генеральная группировка. Предместья близ Фелька для сражений рыцарей не подходили, потому-то они и вышли на удобную им «полянку». До этой полянки было что-то около сорока миль по предместьям. Это значит, что даже если бы панцирники противника сейчас бы испарились, и мы вышли бы из Фелька немедленно, то не успели бы к Хафельту ни при каких условиях.

Ну и хорошо.

– Позволю себе не согласиться с Вашим высочеством. Главное событие – это взятие Монта и то при условии, что Вейран не размотает Назира в предстоящем сражении.

– Я считал, что наша сторона сильнее, герцог Рос, – спокойно возразил принц Ги.

– Наша сторона… Да, действия Штатгаля и умарцев, успехи принца Гизака – действительно ослабили Бруосакс с начала войны и до настоящего времени, то есть чаша весов скорее на стороне Маэна. И всё же Полмос в любой момент может поменять свой выбор. И тогда самым увлекательным занятием для нас станет спешное отступление, если не сказать, что бегство, в направлении Вальяда или южных городов. Смотря как будет развиваться ситуация. Однако, Вы правы, сейчас нам не стоит сидеть без дела. Соберу-ка я небольшое совещание штаба и провернём-ка мы мероприятие, которое откроет для нас возможности при любом варианте развития событий у Хафельта.

– Сражение? – предположил Ги. – Дадим по мозгам панцирникам под стенами?

– Да, Вы правы, оно.

– Я надеюсь, мои славные воины смогут принять в нём участие и не станут просто зрителями?

– И снова вы правы. Не будем придумывать что-то экзотическое. Орки хорошо видят ночью. Просто используем этот факт.

Мы переместились на первый этаж, в зал совещаний Совета города.

Первым вошёл Хайцгруг. Командир Первого полка выглядел как гора мышц, обтянутая лёгкой пластинчатой броней и украшенная шрамами. За ним бесшумными тенями скользнули Фаэн, Орофин, Ластрион.

Замыкал шествие Новак, спокойный и собранный, как всегда.

Они не задавали вопросов, а ждали, пока я сам начну говорить.

На месте уже был принц Ги и командиры четырёх его полков.

Я ещё раз огляделся, чтобы убедиться, что Кройчла нет, потому что многое из того, что я собирался сказать, не предназначалось для его ушей. Фомир должен был увести его на северную стену.

– Итак, господа, мы получили вести, что Маэн и Бруосакс собираются вступить в жаркое сражение к северу от Монта. Поскольку это далеко и помочь мы им ничем не можем, нам надо разобраться с теми горемыками, которые считают, что удерживают нас в осаде.

Я развернул карту города и окрестностей и посмотрел на Хайцгруга. Орк хищно оскалился. Он понял всё без слов.

– Противник считает, что мы заперты. Что мы экономим стрелы и считаем сухари. Они расслабились и понятия не имеют, сколько нас тут и насколько мы сильны. В лагере бруосакцев разброд и шатания, они сняли доспехи и дрыхнут, играют в карты, травят байки, ожидая, что война закончится без их активного участия.

Я положил палец на сектор лагеря прямо напротив ворот. Там стояла та самая панцирная пехота Бруосакса, которую мы «с трудом» отбили дважды за последние дни.

– Основа стратегии простая. Хайцгруг. Ты и твои орки видят в темноте лучше, чем эти люди днём.

– Так точно, командир, – пророкотал орк. – Как это правильно называл Зульген… Расовая особенность.

– В бой пойдут орки, прикрывать будут эльфы. Приближается осень, туч на небе много. Тайфун подтверждает, что чистого неба нам не ждать. Луна на убыли, ночь будет тёмная. Далее… Первая задача – тишина. Никаких боевых кличей. Никаких факелов. Гномы смажут ворота, чтобы те не гремели. Ещё раньше Сводная рота спускается со стены на верёвках и снимает часовых. Если у них вообще выставлены часовые. Ластрион, задачи Сводной роты – часовые и общее прикрытие. Состав роты смешанный, вы не сможете эффективно помогать, а плохая помощь – это скорее вред. Станете вот тут.

– После выполнения задачи по часовым, стоит ли нам попытаться захватить их командира? – предложил Ластрион.

Ну, это в нём слава сражений в Лесу Шершней сейчас взыграла.

– Не стоит. Мы даже не знаем, кто командует. Ясно, что там третий подползающий среди бруосакской иерархии. Не будем тратить на него силы. Прикрываете ворота от того, что некоторые бруосакцы могут со страха ломиться в них. А потом лови этих паникёров по городу, повторную зачистку проводи. Приказ понятен?

– Да, командор.

Принц Ги смотрел за общением внутри Штатгаля с лёгкой улыбкой. Он уже привык к полному отсутствию подобострастия и что мы рассуждаем о сражении без пафоса, без громких речей и витиеватых выражений. Продвинулся, ударил, окопался, обстрелял. Всё коротко и по делу.

– Так. Хайцгруг и Новак. Проводите сепарацию Первого и Второго полка, выделяете оттуда орков. Сразу после совещания.

– Да, босс, – пророкотал Хайцгруг.

– Первым ворота проходит Первый полк, тут по классике. Вы входите, но не атакуете, тихо ждёте, пока за ворота выйдет хотя бы один полк умарцев.

– А если враги поднимут шум, заметят нас? – поднял руку Хайцгруг.

– Так и быть, тогда атакуете. Но не от всей души. Напираете на правый фланг. А умарцы из-за ваших спин атакуют, но наваливаются на левый.

– А каковы задачи эльфов? – спросил Орофин.

– Классика. Разведка спуститься со стен заранее. Вы станете двумя группами справа и слева, под руками Фаэна и тебя, Орофин. В момент атаки обстреляете лагерь бруосакцев, чтобы посеять панику, но когда орки ударят, стрельба только прицельная и по бегущим. Чтобы не было попаданий по оркам.

– Можем мы совершить первый залп огненными стрелами?

– Нет, друг-эльф. Во-первых, приготовления к использованию огненных стрел сами по себе могут выдать ваше положение, а во-вторых, это разожжёт пожар, а я хочу сражения в темноте.

– Принято, командор.

– Маги в сражении участия принимать не будут, разве что станут на стену, чтобы прикрыть, если у врагов есть смелый маг, который попытается что-то учудить. Но вообще-то, мы их магов уже видели, они не горят желанием погибнуть.

– Новак, – я посмотрел на командира людей. – Оставшиеся части Первого и Второго полка станут внутри города. Мало ли что? Но мы понимаем, что ночью люди не особенно эффективны. Тем не менее, они должны быть в боевых порядках. Прямо перед атакой по городу пройдут гонцы и тихо сообщат оставшимся командирам, что сражение под стенами – наша инициатива, чтобы наши собственные войска не подняли панику среди ночи.

– Время для начала нападения, лорд Рос? – спросил принц Ги.

– Время? Два часа ночи.

* * *

Сражение началось с открытых ворот. Гномы не подвели, те раскрылись бесшумно.

Полк Хайцгруга сравнительно тихо вышел из Фелька, к тому времени Сводная рота (эту задачу тоже выполняли в основном орки) выбила десяток часовых с северной части лагеря, а с юга часовыми занялись эльфы.

К тому времени, когда полк Хайцгруга выстроился для атаки, бруосакцы крепко спали. Но спокойный сон им не светил.

Редкие звёзды, пробивающиеся в прорехи между облаками, равнодушно смотрели на спящий лагерь врага.

Бруосакцы действительно расслабились. Некоторые пехотинцы стояли у костров, грея руки и переговариваясь. Они смотрели на город, ожидая опасности оттуда.

– Работаем, – скомандовал Хайцгруг, с трудом дождавшись выхода умарцев.

* * *

Орки рванули вперёд. Это было красиво. Страшно и красиво.

Орки двигались не как неуклюжие громилы из сказок. Они двигались как хищники. Приземисто, стелясь по земле. Их тёмная броня сливалась с темнотой.

Первые бруосакцы даже не поняли, что погибли.

Свист сотен и сотен стрел. Стрелки Фаэна, сидевшие где-то в стороне от лагеря, сработали чисто. Стрелы накрыли лагерь, выбив огромное количество врагов, породив первые панические крики.

Периметр был прорван.

Волна атакующих хлынула внутрь лагеря.

Я стоял на стене и наблюдал за этим с холодным отстранением игрока.

Палатка за палаткой.

Орки рванули внутрь, слышались глухие удары, хрипы, возня, крики.

И первый крик «К оружию!».

Тревогу подняли слишком поздно.

В центре лагеря стоял большой шатёр. Офицерский.

Там горел свет. Слышался смех. Офицеры вели светские беседы, обсуждали, как через пару дней их король, разбив Назира, перебросит сюда войска и они возьмут город.

Бруосакцы выскакивали из палаток и, в массе своей, предпочитали бежать. У них не было ни оружия, ни доспехов, ни командиров, которые смогли бы их построить.

Орки отбросили скрытность. Они взревели. Этот рёв, низкий, утробный, был страшнее любого оружия. Он парализовал волю.

Полусонные, полуодетые солдаты вываливались из палаток прямо под удары топоров и ятаганов. Паника. Хаос. Бегство.

Никто не организовывал оборону. Командиры были мертвы в своём шатре. Солдаты метались, в массе своей предпочитая паническое бегство, но там их тоже встречали стрелы эльфов.

Эльфы видели в темноте похуже орков, но все равно неплохо.

А орки обладали колоссальным преимуществом.

Прошло каких-то двадцать минут и лагеря бруосакцев больше не существовало.

Я видел, как Хайцгруг снёс голову рыцарю, который пытался надеть шлем.

Последний очаг сопротивления у коновязи был подавлен за пару минут, кони даже не разбежались.

«Чисто, командор», – доклад Хайцгруга прозвучал в моей голове. – «Все кончено. Кто не пал, те сбежали».

«Молодец. Закрепитесь в лагере. Займите периметр. Раненых построить в колонну и в город. Зульген ждёт».

Я выдохнул. Напряжение, державшее меня в состоянии натянутой струны, отпустило.

Теперь мы ждали утра. Чтобы при свете дня собрать трофеи, Оружие, доспехи, припасы.

Лошадей – в первую очередь.

Принц Ги стоял рядом со мной. Лёгкий ветер шевелил его короткую причёску.

– Всё? – спросил он тихо.

– Всё! – ответил я. – Бруосакской осады больше нет. Утром приберём и всё.

Глава 10
Конвой для генерала

Утро пахло местными жареными бобами. Именно такую штуку притащили мне на завтрак обозники, усилив её кусками жареной свинины.

Я не выспался, что вполне логично после ночного боя, но решил спать не ложиться, а поесть.

Я сидел за столом в кабинете мэра и методично пережёвывал кусок мяса, наблюдая через открытое окно за неторопливой городской суетой на площади во дворе ратуши.

Орки Хайцгруга тащили трофейное оружие. Горы мечей, копий и щитов с гербами Бруосакса раскладывали по кучам. Сапёры сортировали доспехи. Они работали молча и быстро, отделяя качественную сталь от ширпотреба.

Умарцы забирали свои трофеи, приблизительно половину и запасы этих самых трофеев у принца Ги были уже велики. В ходе войны я не раз сбывал те или иные единицы оружия и доспехов эльфам-контрабандистам. Стараясь облегчить свой обоз для будущих перемещений, даже зная, что потеряю в цене. Пёс с ними, с деньгами.

Я искренне считал, что мобильность важна, мобильность может равняться выживанию. В крайнем случае я был готов бросить часть обоза или даже весь, если он ставил бы под сомнения жизнь Штатгаля.

С этими мыслями я и поедал бобы, когда в кабинет ворвался Кройчл.

Он выглядел так, будто впал на сеновале вместе с дикими кошками. Его синий плащ был растрёпан, волосы торчали во все стороны, а лицо покрывали красные пятна.

– Герцог! – взревел он. – Как Вы можете есть в такой момент⁉

Я скосил взгляд на окно, на площадь, где орк из Первого полка упустил топор из связки таких же и чуть не уронил себе на ногу. Оценивая этот факт, орк озвучил длинную витиеватую фразу, которая виртуозно сочетала в себе человеческие, орочьи и гномьи ругательства.

Мои парни в чём-то полиглоты…

Я медленно отрезал ещё кусочек бекона и отправил его в рот.

– Завтрак – самый важный приём пищи, барон, – ответил я, тщательно пережёвывая. – Хотите кусочек?

Кройчл задохнулся от возмущения.

– Какой завтрак⁈ – вскрикнул он, брызгая слюной. – Там война! Сейчас началось сражение! В эту секунду! Большая война. Великое сражение.

Он махнул рукой куда-то в сторону востока.

– Недавно я разговаривал с герцогом Эриком, он накричал на меня, – выдавил из себя маг.

– И Вы решили поделиться полученными эмоциями? Кройчл, Вы так долго не проживёте, если будете позволять орать на себя и если будете приходить ко мне с истериками. Я истерик не люблю. Вы видели, чтобы кто-то в Штатгале, от рядового и до майора, позволял себе истерику? Тролли? Гоблины? Эмоциональные орки?

– Какие орки? Мы не приняли участие в сражении!

– Да ну, не может быть? Мы же спешили к нему, спешили, ноги ломали… Ну, это всё вражеские происки. Только из-за них не успели.

– Но мы же ночью сняли осаду, герцог?

– Не просто сняли, а блестяще, твоё магичество. Но так уж вышло, что короли не посоветовались со мной и начали драку, не дожидаясь герцога Роса.

Кройчл остановился напротив меня. Его лицо исказилось:

– Это Вы во всем виноваты! Вы и Ваши проклятые интриги! Вы специально тянули время! Вы хотели, чтобы мы опоздали!

– Кройчл, – мой голос стал жёстче. – Мудрость в том, чтобы принять неизбежное. Никто, ни одна морда в Маэне, включая Вашего босса, ни сделала так много для победы, как я. Если Вы считаете иначе, если Вы оспариваете героизм того, кто начал первое вторжение и выиграл первое сражение при взятии замка клана Труйга, кто взял первый регион, кто победил Гуго Элорана, кто захватил Бесплодные земли, прошёлся волной по Ойдону, захватил Газарию и перекупил целую армию. За свой счёт, заметим! Того, кто победил в общей сложности две армии Гуго, две армии Эссина, одну Рейпла, армию Эммея, и ещё этих панцирников… не знаю, кто ими командовал. Кто взял более полусотни замков, кто прошёл сотни километров маршей и походов, что первым достиг стен Монта, кто разгромил самого короля Вейрана… Если Вы оспариваете мои воинские успехи, то я немедленно вызову Вас на дуэль и убью на ней без всякой жалости. Да, если Вы не знали – у меня магический иммунитет божественного уровня. Что-то хотите мне «выкатить»?

– Но если мы не придём… Не пришли… Это позор. Это трагедия. Эрик уничтожит меня. Он скажет, что я не смог Вас убедить. Что я трус. Что я предатель.

– А Вам не похрену, что скажет Эрик?

– Мне конец! Вам конец, лорд Рос!

– Ну, Вы зря согласились работать на таких условиях, барон. Не могу сказать, что это был хороший выбор. Давайте по существу. Штатгаль и умарцы удерживают Фельк и стоят неподалёку от стен Монта. Мы на войне, мы сражаемся и побеждаем. А то, что не поучаствуем в сражении королей… Я видел каждого из них по отдельности. В принципе, мне всё понятно. На войне я намерен победить. Если Назир не облажается, так и будет. Если после всего того, что я сделал в этой войне, он проиграет, это его проигрыш. Я… И, кстати, Вы тоже – к этому не имеем отношения. За каким хреном генеральной группировке Штатгаль и умарцы? Нас в кулуарах называют армией отбросов, не так?

Кройчл потупился. Мои слова не были предположением, мне рассказал об этом принц Гизак.

– Ну, так зачем им отбросы, а? Для численности? Да в гробу я видел такой подход, в белых тапках. Мы никак не можем на это к северу от Монта сражение повлиять. И будь я сейчас на поле, тоже бы не смог. А я терпеть не могу бессилие. Битва идёт в пятидесяти милях отсюда. Ну и пусть себе идёт. Проявим терпение и дождёмся результата. Или у Вас есть волшебная палочка, чтобы перенести нас туда немедленно?

– Нет, – вздохнул Кройчл. – Не знаю я таких палочек, мои способности к телепортации ограничены примерно пятнадцатью персонами за раз.

Некоторое время маг молчал.

– Могу я Вас, герцог, попросить… когда получите какие-то свежие вести о сражении, поставить в известность и меня? – просительно обратился ко мне маг.

– Да. Это можно. А теперь, с Вашего позволения, я доем.

* * *

Вечернее солнце спускалось к горизонту, когда в окно того же кабинета постучал тяжёлым клювом ворон.

Я спал, точнее беспокойно дремал на диванчике, в лёгком доспехе и его жёсткие края впивались мне в подреберье.

От стука я проснулся и подошёл к окну, впуская птицу, словно та была доставщиком продуктов, которые я заказал.

Крупный ворон, тяжело взмахнув крыльями, опустился на край моего стола. Его перья были взъерошены, а на груди виднелись бурые пятна засохшей крови. Чужой. Наверное, путь не был лёгким.

Птица каркнула, глядя на нас чёрным глазом-бусинкой. На его лапе был закреплён тубус с крошечной красной печатью.

Печатью полевой ставки.

Я медленно протянул руку. Ворон не шелохнулся. Он был слишком уставшим, чтобы бояться.

Я осторожно отвязал тубу и развернул узкую полоску пергамента.

Текст был написан наспех. Почерк скакал, буквы были смазаны. Писавший явно торопился. Или у него дрожали руки.

Я пробежал глазами по строкам.

Рой. Активация.

«Кройчл. Вы просили сообщить. Есть послание. Если через десять минут будете в моём кабинете, можем прочесть его вместе».

Через четыре минуты растрёпанный маг ворвался в мой кабинет.

– Что там⁈

Жестом я предложил ему сесть.

– Ну, что, читаю? – спросил я барона.

Он кивнул, присев в напряжённой позе.

– Итак… Срочное донесение. Битва при Хафельте завершена.

Кройчл подался вперёд, вцепившись в край столешницы.

– Кто? – выдохнул он. – Кто победил?

Я продолжил чтение, чеканя каждое слово:

– Королевская армия оказалась в затруднительном положении. Левый фланг попал под магическую атаку, которую наши маги не смогли блокировать. Конница понесла критические потери при попытке лобовой атаки. Генерал Торн убит. Герцог Аэликонн тяжело ранен. Наступление остановлено. Однако армия не потеряла свои позиции. Благодаря хитрости удалось нанести потери тяжёлой пехоте Бруосакса, которая пыталась помочь союзной коннице.

Я сделал краткую паузу, после которой возобновил чтение:

– Противник также обескровлен и понёс громадные потери при встречном сражении. Вейран собрал раненых и организованно отступил в Монт. Приказываем всем гарнизонам перейти в глухую оборону. Любые наступательные действия запрещены. Сохранение личного состава – приоритет номер один.

В кабинете повисла тишина. Она была тяжелее, чем могильная плита.

Кройчл медленно осел на стул. Его ноги подогнулись. Лицо приобрело сероватый оттенок.

– Уничтожен… – прошептал он. – Левый фланг… Рыцари… Цвет нации…

– Такие новости, барон. Сражение прошло тяжело для обоих сторон, явного победителя нет.

Я не стал ему говорить, что данный результат для меня был наилучшим.

– До свидания, барон. Я сейчас собирать свой штаб, ознакомлю всех офицеров с текущей ситуацией и будем исполнять полученный приказ – сидеть на месте.

* * *

Был полдень, когда в ратушу прибежал посыльный от Хайцгруга и должил:

– Командор! Под стенами города всадники.

– Что там за всадники? – не понял я. – Сколько? Пять сотен, десять?

– Нет, командор, там тридцать всадников со знаками различия короля Назира.

– И какого шницеля им надо?

– Говорят, что привезли приказ от короля герцогу Росу, то есть Вам.

– Что-то я не жду никаких хорошим новостей. Пу-пу-пу. Понял тебя.

Рой. Активация.

«Хайцгруг, а почему не воспользовался ментальной связью?».

«Не получилось, босс. Простите».

«Ничего. Что там за черти под стенами?».

«Конники, богатые, гвардия. Хорошая броня. Вопят, что прибыли сопроводить вас до Его долбаного величества. Ну, мы ничего не отвечаем. Они колотят в ворота, но сделать ничего не могут».

«Скажи им с сильным орочьим акцентом, что не силён во всеобщем, что скоро прибудет человек для переговоров, Новак».

«Я и сам могу, босс».

«Знаю, но мне нужно потянуть время».

«Новак. Можешь пройти на привратную башню? Там прибыли посланцы от короля. Надо с ними пообщаться».

«Сделаю».

«Скажешь, что просишь их сдать оружие и тогда они смогут пройти в город под охраной».

«А кто прибыл?»

«Вроде бы конная гвардия Назира.»

«Эти откажутся. Они там сплошь аристократы, мы для них быдло, они нам не дадут оружие. Они считают, что мы должны падать ниц при их приближении и звонко целовать задницы их коней».

«Знаю, Новак. Но это даст нам время».

«Кройчл. Задача для тебя. Я понимаю, что ты мне не подчиняешься, но сейчас не такая ситуация».

«Да, герцог?»

«Свяжись с Эриком. Скажи, что прибыли подозрительные чужаки, говорят с бруосакским акцентом, утверждают, что от Назира. Пусть он подтвердит, что король Назир кого-то ко мне отправлял и как зовут их командира, как он выглядит. Монт рядом, мы опасаемся диверсантов».

«Хорошо, свяжусь, хотя Вам проще проверить верительные грамоты».

«Грамоты можно подделать».

«Лиандир. Поднимай Сводную роту по тревоге, средняя броня, спускайся со стены в южной части так, чтобы тебя не увидели с района ворот, топай на северо-восток. Скрытно, но быстро. Вам всем будет особое задание».

Всё завертелось.

Я и сам отправился на привратную башню, где некоторое время слышал, как чужой командир препирается с Новаком.

Я уже понимал, к чему всё идёт, но не торопил события. Как говорил и пел Владимир Семёнович Высоцкий, в гости к богу не бывает опозданий.

…

– Я граф Вильээрн Дей Штерн! – высокомерно вопил командир конников под стенами города. – Майор королевской гвардии, командир длинной сотни! У меня приказ короля. Ты обязан подчиниться.

– А я командир полка майор Новак Санно Кревкашт, у меня свои приказы. Я не могу тебе доверять. Да, у тебя прапор Дей Штерна, но вдруг ты бруосакский диверсант, а настоящий граф убит? Маги проверят тебя. Или ты считаешь, что мои подозрения излишни?

– Новак! Да, очень оскорбительно держать нас перед закрытыми воротами.

– Я открою их тебе, а вдруг ты прихлопнешь моего командора? А мы его все очень любим и не хотим, чтобы с его головы упал хоть волос.

– Новак, ты не имеешь право не выполнять приказы графа, ты это понимаешь?

– Майор, на всё, что мне нужно, я имею право. У меня контроль над воротами и приказ нашей контрразведки. Когда они дадут добро, мы вас пустим. Ну, постой ты немного. Хочешь, мы спустим воды и фуража для коней?

– Да, – недовольно ответил граф Вильээрн. – Спускай. Ладно, мы подождём. Но если ждать придётся долго, я вызову тебя на дуэль и заколю.

– Ну, это ещё бабушка надвое сказала, граф. Всё, вода сейчас будет.

Я не спешил. Через три четверти часа прискакал бледный, как моль, Кройчл и подтвердил, что Назир отправил за мной отряд сопровождения с приказом. Глядя со стены, маг подтвердил, что это нужный нам граф, что у него есть магические метки и вообще, это настоящая гвардия короля.

Я заставил повторно проверить гвардейцев силами Фомира и только после этого им открыли ворота.

После этого граф в сопровождении двух своих мордоворотов был сопровождён в ратушу. Сам я вернулся туда прямо перед этим.

В зале Совета я принял его в присутствии Деция, который всё протоколировал, Новака, Хайцгруга, Орофина и Кройчла.

Всё, кроме Деция, были при оружии. Такой вот средневековый этикет.

Орофин имел от меня приказ, если меня попытаются убить, расстрелять прибывших из лука. Лупить только на поражение. Хайцгругу я такого же не говорил, но знал, что орк колебаться не станет, порубит гвардейцев в мелкий фарш.

– Герцог Ростислав Голицын? – спросил вошедший. Голос у него был скрипучий, усталый, лишённый эмоций.

– Я слушаю Вас, – произнёс я, не делая даже попытки встать с кресла. – Чем обязан такому вниманию со стороны королевской гвардии?

– Я прибыл с приказом, – он достал из тубуса свиток с королевской печатью. – Именем короля Назира Четвёртого.

Он развернул пергамент и озвучил:

– Герцогу Ростиславу Голицыну предписывается немедленно сдать командование гарнизоном Фелька барону Кройчлу и убыть в ставку короля для личного доклада о ходе обороны. Для обеспечения безопасности герцога выделен специальный эскорт.

Он свернул свиток и посмотрел на меня пустыми глазами:

– Мы подготовили для Вас свежего коня. Вещи собирать не нужно. Все необходимое Вам предоставят на месте.

Я перевёл взгляд на Кройчла.

Барон сжался под моим взглядом. Кажется, даже он стал понимать, что происходит. Ему вручали командование армией, которая подчинялась только мне. А меня забирают. Под белы ручки забирают. И говоря про личные вещи мне непрозрачно намекают, чтобы свой «конвой» я не брал.

Но я и смысла не вижу. Возьму я сотню лёгких конников, прибудем мы в ставку Назира, что они там будут делать? Только полягут, если будет конфликт.

– Это… это великая честь, – пролепетал Кройчл, испуганно стреляя глазками из стороны в сторону.

Я снова посмотрел на Штерна.

– «Специальный эскорт», – повторил я. – Король так заботится о моей безопасности, что боится, как бы я не сбежал по дороге?

– Дороги нынче опасны, герцог, – парировал граф. – Мы под стенами Монта.