Текст книги "Тактик 12 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Кулабухов

Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 17
Эффект домино

Я потратил день на то, чтобы собрать каких мы смогли найти глав гильдий, старейшин, высших чиновников всех рангов, парочку судей, главарей бандитов.

Только люди.

То есть, конечно, нелюдей-лидеров мнений тоже собрали, но отдельно.

Я встретился с высокопоставленными и слегка испуганными горожанами в столовой магистрата. Они даже сидели прямо за столами так, будто собирались кушать.

– Здравствуйте, меня зовут герцог генерал Рос Голицын, – представился я. – Я вам не друг, не сосед и не родственник. Поэтому вы не обязаны меня любить. Однако мои войска запросили древнего права на разграбление захваченного города. И такой обычай действительно существует.

Горожане испуганно молчали.

– Однако! – я поднял палец, – Что бы там не говорила про меня пропаганда, Штатгаль захваченные города не грабит. И поэтому я решил спросить вашего мнения. И тут на чашу весов я положил шесть тысяч захваченных пленных из ополчения, ваши жизни и имущество, целостность ваших домов…

Женщина, такая высокая что у неё, кажется, в роду были тролли, осторожно подняла руку.

– Сэр генерал… Если Вы говорите про чашу весов, то чаш же две. Может быть, мы можем что-то тоже положить на весы?

– Да, можете. Конечно, можете, сударыня. Для этого я вас и позвал. Сделка… Я отдаю вам ополчение и тех из стражников стены, на которых вы укажете пальцем, как на родственников и соседей. С условием, что они не станут сражаться, как только их отпустят, мы их разоружим и сдадим вам на руки. Мы не тронем дома и будем вести себя сравнительно мирно. Солдаты в лавках будут покупать, а не грабить, тем более, поверьте мне, деньги у них есть. А вы запустите госпиталь.

– Погодите, – потрясла головой женщина, – Вы говорите, лавки…

– Да. Вы откроете лавки, запустите магистрат и рынок. Разумеется, только те торговцы, кто сами этого хотят. Магистрат будет работать совестно с моей комендатурой и принимать жалобы. Это в случае, если мои солдаты или умарцы будут вести себя враждебно или если вы заметите поджигателей, диверсантов или дезертиров, которые способны навредить порядку в городе. Мне нужно, чтобы вернулась назад пожарная команда, которая станет следить за тем, чтобы вы не полыхнули, потому что этой ночью ваши пожары тушили мои маги. Так всё время продолжаться не может.

– А госпиталь? Нужно лечить ваших раненых?

– Не моих, – буркнул я. – Ваших. И это прямо очень срочно, потому что ваших раненых в десятки раз больше. Мне нужно, чтобы через час уже развернулся госпиталь, и ваши раненые не превратились в трупы. И ещё, уже образовавшиеся трупы… Нужны команды из горожан, которые расчистят улицы и приберут трупы, чтобы в городе не началась эпидемия. И главное условие – я ожидаю, что вы не станете бить нам в спину. Засады, нападения, диверсии – исключены. Иначе я знаю другой способ сделать свои тылы безопасными. Знаете какой?

Никто не переспросил, но я всё же озвучил альтернативу.

– Мы выстроим временный мост через Канал и станем пинками выгонять вас из домов, квартал за кварталом. Я выгоню вас в ту часть города, которая мной не контролируется, выгоню вас на улицу, прогоню из этих кварталов, а ваши пустые дома отдам на разграбление моим войскам. И это ещё не самое худшее, потому что завтра война распространится на остальную часть Монта. Итак, мне нужно, чтобы вы согласились, потому что это хорошая сделка.

Женщина посмотрела на своих сограждан.

– Я… я думаю мы все согласны, лорд.

– Хорошо. Патрули мои, ваша пожарка, уборка трупов, госпиталь для лечения ваших раненых. Все согласны? Если есть возражения, говорите сейчас, чтобы потом не было разговоров, что мы молчали, но были не согласны.

…

Через полчаса после людей я встретился в другом зале с не-людскими общинами кварталов, гномами, эльфами и орками. Тут разговор был куда проще.

Во-первых, в моей армии были быстро нащупаны те, кто имел дальнюю родню в Монте, родственники родственников, дальние кузены или шестиюродные дедушки.

Во-вторых, все местные были в курсе моих межрасовых ачивок-достижений. Орки уже знали, что я имею легендарный статус Владыки Орды. Эльфы плотно общались с Орофином и Фаэном, возможно, ещё и с теми соплеменниками, кто не называет своих имён. Гномы знали, что я носитель знака «Гве-дхай-бригитт», который к тому же приберёг их кварталы при штурме.

Тем я вообще сразу выдал соплеменников не только ополченцев, но и даже наёмников, просто чтобы те за ними присмотрели, договорился о совместном патрулировании и открытии лавок. В дополнение к этому, гномам тут же продал часть трофейного вооружения, которого в ходе боёв набрал невероятное количество.

Гномы также были наняты спешно чинить Привратную башню Хомцвиш и ворота обоих направлений, все три народа получили право беспрепятственно покинуть город, потому что боялись, что после завершения боёв будут погромы.

К вечеру стали расчищать улицы, убирать баррикады, чистить город, и в мою часть Монта вернулось некое скромное подобие мирной жизни.

Да, за рекой «Канал» бродили бруосакцы, там даже разбили лагерь два полка, который демонстративно выставили флаги на набережной со свой стороны, словно провоцируя нас, но мои войска в ответ на берег я не вывел. Достаточно скрытной разведки на крышах.

* * *

Я успел лечь спать в магистрате и даже проспать пару часов, когда меня разбудил Орофин. Судя по тому, что Иртык его допустил к моему телу без разговоров (хотя эльф в упрямстве своём способен и через окно пробраться), дело было серьёзное.

Орофин потащил меня в коридор, а оттуда по узенькой лестнице куда-то вверх.

Ночной ветер на крыше магистрата, а это было чуть ли не самое высокое здание в контролируемой мной части города, пробирал до костей даже сквозь плотную ткань плаща. Я стоял на смотровой площадке на крыше парапета захваченной башни и грел руки о кружку с травяным отваром, которую мне вручили заботливые обозники.

Внизу, в лабиринте улиц нашего сектора, царила неестественная тишина, изредка нарушаемая лишь чётким ритмом шагов патрулей.

Несмотря на то, что комендантский час я не объявлял, дураков бродить в темноте по захваченному городу не было, к тому же не работал ни один кабак.

Рой послушно вывел мне статистику:

Сектор : Западный Административный округ

Статус : Стабилен

Нарушения периметра : 0

Мы сделали свою работу. Взяли кусок пирога, стремительно прошлись по нему, оставили жизнь большей части ополчения, навели порядок без массовых повешений и установили если не мир, то по крайней мере – зияющую пустоту и тишину.

Мои и умарские бойцы спали, ели или несли вахту. Конечно, к чести сказать, они делали это по соседству с нелюдскими кварталами. Потому что людям Монта не доверяли, они превратили лагеря в укрепрайоны и по крышам расставлено три сотни скрытых постов разведки, но всё же город затих.

Точнее, моя часть города.

Я сделал глоток горячего варева. Горький вкус полыни и мяты обжёг язык.

Орофин указал мне направо, туда, где городская застройка тонула в непроглядной темноте. Там, в нескольких милях от нас, лежали обширные густонаселённые районы, контролируемые войсками Вейрана.

Небо над северными кварталами внезапно раскололось.

Фиолетовая вспышка ударила из низких облаков, осветив шпили башен мертвенным светом. Следом донёсся звук. Глухой, раскатистый удар, от которого отозвались гулом камни под ногами.

Я даже не вздрогнул, только посмотрел на эльфа. Просто поднёс кружку к губам и сделал ещё один глоток. Эльф кивнул.

– Да, это оно, босс, – только и сказал Орофин.

Началось.

Вторая вспышка была ярче. Огненный шар размером с дом врезался в стену у Северных ворот. Грохот взрыва смешался с далёким, но отчётливым рёвом тысяч глоток. Боевые рога запели свою песню, перекрывая друг друга.

Была ночь, но как показали недавние события, сражения бывают и ночью.

«Фомир, ты не спишь?» – обратился я к магу через Рой.

«Уснёшь тут. Нет, смотрю за этой грозой».

«Верно я понимаю, что это магическая гроза?».

«Да. Я такой магией не владею, но высшие маги… Они заставляют сами тучи бить в нужные точки».

«Славно…».

«О… Я чую формирование концентрированного энергетического пузыря высокого порядка. Что-то сейчас будет, босс».

«А можешь определить, кто это?».

«Гастр Волоокий и его шайка. Это маг принца Гизака, вы с ним вместе пили пиво на званом ужине, командор»

«Фомир, с кем я тогда только не пил. Значит, Гизак?».

«Он».

Выходит, принц Гизак решил, что пора выходить на сцену. Он дал нам сделать всю грязную работу, вскрыть оборону, оттянуть на себя внимание… Ну а теперь собирался въехать в историю на белом коне, как завоеватель города.

Классика жанра.

Учитывая, что принц скорее на моей стороне (хотя до конца я не могу ему доверять), этот вариант меня вполне устраивал. Тем более что, если армия Вейрана продолжит бездействовать, то я могу получить парочку полков королевской гвардии и вернусь к режиму городских боев с бруосакцами.

Пусть как можно больше фигур тоже входят в эту игру, а то что всё Штатгаль, да Штатгаль?

Я поставил кружку на ограду площадки и активировал Птичьего пастуха. Моё сознание рывком переместилось вверх, в тело ночной совы, кружащей над городом.

Мир внизу смотрелся плоским и статичным. Тёмные улицы превратились в схему, расчерченную линиями огня.

У Северных ворот творилось огненное шоу. Гизак не стал мудрить с диверсиями или точечными ударами. Он просто бросил в бой всё, что у него было. Осадные башни ползли к стенам, объятые пламенем. Заряженные по макушку катапульты осаждающих били по площадям, не разбирая, где армия, а где мирные дома. Пехота шла на штурм плотными колоннами, взбивая грязь в пену.

Это было грубо. Это было кроваво. И это работало.

Защитники Монта, которые весь день опасались удара откуда-то с севера, получили его, но не со стороны Назира, а с бокового участка.

Я видел, как золотые львы на знамёнах принца уже мелькают на гребне стены.

Ворота не смогли выбить, но панцирники принца, взобравшись на стену, в жесточайшей схватке завладели привратными башнями и открыли ворота.

Огненные росчерки освещали небо.

По сигналу рогов тяжёлая кавалерия вливается в пробитые ворота, сметая жалкие остатки баррикад за пределами ворот.

Эффект домино. Мы толкнули первую костяшку, и теперь вся конструкция обороны сыпалась с грохотом, который будет слышен даже в тронном зале дворца Вейрана.

Я следил за сражением три четверти часа и убедился, что принц при всей грубости и примитивности его методов и тактики, достиг результата и закрепился внутри города.

Я вернулся в своё тело и потянулся. Суставы хрустнули, Орофин по-прежнему был рядом, как и чашка с отваром, который давно остыл.

Теперь самое интересное. Посмотрим, как долго они смогут поддерживать этот темп, когда упрутся в настоящие укрепления внутри города.

Эльф осторожно потрогал меня за плечо, указывая в направлении востока.

Город Монт большой и стена у него колоссальная. Правда в отличие от обычной стены, как у какого-нибудь Каптье, стена не единая, Монт – это, по сути, склеенные вместе одиннадцать оборонительных периметров, из которых я захватил один, а Гизак ещё один. С нашей крыши видно было плохо, но разгорался новый бой, в этот раз много восточнее и это точно был не Гизак. Но и не Назир, генеральная группировка стояла, нацелившись на центр города.

Я снова нырнул в сознание птицы. Картина вдали менялась с пугающей скоростью.

Атака Гизака стала сигналом. Словно стая падальщиков, почуявших кровь, остальные лорды ринулись рвать добычу.

На востоке, у Речных ворот, вспыхнуло зарево. Граф Монтегрю, который даже не был дружен с принцем Гизаком, гнал свои полки на штурм ворот на своём участке. Он пытался использовать реку, погнать по ней десант, но не преуспел. Я видел, как его солдаты высаживаются с лодок прямо под обстрелом, карабкаются на скользкие причалы. Они гибли десятками, падали в чёрную воду, но лезли вперёд с упорством муравьёв.

Защитники города применили магию, обратив речные доки в пламя, но граф тут же ударил по воротам тараном и в течение минуты пробил их.

Опустилась решётка, таран залили маслом, но нападающие тоже применили магию.

Перед решёткой возник магический голем.

Вот это хреновина! Я так понял, что в ход пошли козыря, таким простым парням, как мы с Фомиром, недоступные. Но простые парни дотопали да вражеской столицы Штатгалем без всей этой красоты.

Голема обстреливали сразу два десятка магов, но он сумел смять решётку и создать проход, в который тут же устремилась гвардия графа.

В районе ворот возник бой. Новая партия лодок привезла подкрепление, но бруосакцы перестроились и устроили баррикаду, обстреливая нападающих и, в итоге, вытеснили их за пределы ворот.

Маги земли со стороны Бруосакса стали тут же отсыпать насыпь, лучники поливали сторонников графа стрелами, графские офицеры скомандовали отбой.

Непонятно, чем это всё кончится, но не похоже, что Монтегрю сдался.

На северном участке в бой пошли башни герцога Эрра Инголо. Его знаменитые лучники засыпали стены огненными стрелами, многие из которых были заряжены магией.

Взрывы не смогли разрушить стену, но под прикрытием такой артиллерии до неё доехали две осадные башни, по которым на стену полезла пехота.

Весь периметр Монта превратился в огненное кольцо. Город подвергся нападениям в нескольких местах.

Но самое интересное происходило внутри.

Защитники Монта метались. Единая система обороны, несмотря на всё новые угрозы, держалась и давала отпор.

Резервы, которые должны были остановить Гизака, развернулись на полпути и бросились к докам, чтобы сдержать Монтегрю.

Значит, Вейран посчитал «сектор» принца Гизака потерянным?

Я сместил фокус зрения на кварталы, прилегающие к нашему сектору. Бруосакские части, которые ещё час назад бродили близ речи и держали нас в напряжении, начали сниматься с позиций. Они уходили. Они организованно отступали вглубь города, оставляя заслоны. Теперь, если ранее бруосакцы намеревались перейти в более глубокую оборону, то всё изменились.

Они понимали, что внешнее давление на наши кварталы прекращено.

– Умно, – прошептал я. – Сдают пешек, чтобы спасти короля.

Кое-где в Монте, в «не моих» районах начинались пожары. Ветер разносил искры, поджигая деревянные крыши.

Отряды принца Гизака прорвались на торговую площадь. Они тут же начали грабить. Золотые львы превратились в мародёров. Солдаты выбивали двери лавок, тащили тюки с товаром, дрались друг с другом за добычу.

Дисциплина? Забудьте. Это была орда, опьянённая лёгкой победой.

Их командиры пытались навести порядок, но джинн уже вылетел из бутылки.

Я перевёл взгляд на свои позиции. Тишина. Порядок. Патрули. Полевые кухни. Тут сказывался эффект вакцины. Перед тем, как мы попали в Монт, мы попали в городок Влебба. Крошечный, торговый, попался нам после замка Труйга. И что я сделал? Я организовал ярмарку, которая продлилась пару дней.

Да, я силой заставил местных торговать с моими солдатами, буквально под угрозой расправы. Но они торговали, к моим бойцам отнеслись с испугом, настороженно, но как к покупателям.

И воины Штатгаля прошли не одну Влеббу, а сотни. И когда мы брали Вальяд, то разговоров о том, чтобы три дня жечь город и насиловать женщин, предварительно вытащив на улицы, уже не было. И не было грабежа и насилия, мои солдаты получали хорошее жалование, на уровне королевской гвардии и могли всё, что им нужно, легально купить.

Сейчас мы в Монте и лавки открыли только нелюди, но это вопрос не принципиальный, главное, что мои бойцы спокойно относятся к вопросам личного обогащения. Хотя лично я не получаю от Назира реальных денег, раздал в качестве зарплаты большие суммы.

Да, о чём можно говорить, если средний солдат моей армии уже имеет на кармане достаточно. Его накопления хватит, чтобы вернувшись домой, куда бы он ни попал – купить ферму, дом и землю, купить дом, открыть лавку или мастерскую.

На мелочах, на некрупных поселениях, на порке задниц и спин тех, кто плохо понимал намёки, на паре десятков повешенных (а такое тоже было) постепенно выработалась привычка не творить бардак.

Контраст был разительным.

Моя армия выглядела островком стабильности в океане безумия. И именно это делало нас опаснее всех остальных вместе взятых. Мы были сфокусированы на войне, а не на грабеже.

На лестнице, ведущей на башню, послышались тяжёлые шаги. Я знал эту походку. Оглянулся на эльфа. Он тоже узнал.

Новак.

Он поднялся на площадку, тяжело дыша. Его доспехи всё ещё были не вычищены после городских боев, он был не выспавшийся, но глаза лихорадочно блестели.

– Командор! – выдохнул он, опираясь рукой о зубец стены. – Ты видишь это? Они посыпались!

Он махнул рукой в сторону реки:

– Бруосакцы отходят! Снимают посты с нашего фланга!

Я кивнул, не отрывая взгляда от пожарищ:

– Вижу, Новак.

– Так чего мы ждём? – он подался вперёд, в его голосе звенел азарт. – У нас открыт путь! Мы можем дать команду сапёрам, те проложат временные мосты, через час мы может ударить им в спину! Отрезать отход! Помочь Гизаку зажать их в клещи!

Он махнул кулаком:

– Парни рвутся в бой. Если мы сейчас навалимся, то к утру будем пить вино в районе площади Роз.

– А смысл? Принц наш союзник, но он следует своим целям. Если мы поможем ему, из-за его спины нарисуется король Назир.

Упоминание короля ожидаемо испортило Новаку настроение.

– Король использует нас и принца как отмычку, чтобы войти как победитель. Нам же надо, чтобы жизнь его потрепала. Более того, я просил о том же принца. Как это ни странно, ему не нужна лёгкая победа.

– Тогда мы застрянем в Монте и война затянется, босс.

– Ну и пёс с ней. Мы с гражданскими договорились? Гори всё огнём. Мы выживем там, где остальные сдохнут и пройдём там, где лорды утонут в слюне. Цезарь воевал в столице Египта… Не важно, что это… Важно, что городские бои длились месяцами. У нас полный обоз провизии и два развёрнутых госпиталя, наладим торговлю и производство, может тут хоть зимовать.

Я указал на горящие кварталы, где «золотые львы» грабили лавки:

– А где будут зимовать они, Новак? Давай мы позаботимся о своих войсках и своей победе. Ты не думай, что я люблю войну саму по себе, но и победа сама по себе мне не нужна.

Глава 18
Эльфам до всего есть дело

Кого я не ожидал увидеть снаружи города Монт, близ контролируемых Штатгалем Хомцвишских ворот так это эльфов.

И не просто эльфов, а небольшую армию.

Ровные как по линейке роты, которые двигались так плавно будто плыли, появились за пределами ворот на тракте и очень скоро оказались близ ворот.

Я был рядом и поспешил на стену, достал подзорную трубу.

Линзы сфокусировались на головном отряде, точнее на его штандарте.

На стяге был летящий орёл с вытянутыми вперёд когтями выполненный оранжевым. Присмотревшись, я понял что этот цвет символизирует огонь. И птица заключена огонь.

– Я тебя вижу впервые, но ты, кажется огненный орёл. А может быть даже огненный орлан, – пробурчал я себе под нос. – Или сияющий, мать его.

– Открыть ворота! – приказал я и поспешил вниз.

Что интересно, эльфы восприняли тот факт, что ворота перед ними открыли как само собой разумеющееся.

Я поспешил выйти из ворот навстречу войску.

– Здравствуйте, эльфы. Я генерал Рос Голицын. Могу ли я говорить с вашим командиром.

Из группы отделился один эльф, одетый ровно так же как все. Когда он вышел ни один его воин не повёл и взглядом.

– Меня зовут Лой. Мы бы хотели пройти в эльфийский квартал.

Я моргнул.

– Если вы те, о ком я думаю, то не смею препятствовать. Это прямо и направо. Мои эльфы покажут вам дорогу и сопроводят для недопущения недоразумений.

Лой едва заметно кивнул.

«Всем подразделениям. Через наши кварталы следуют эльфы. Режим тишины. Не нападать ни при каких обстоятельствах. Даже если они начнут танцевать на наших баррикадах».

– Можем мы поговорить, господин Лой? Пока ваши войска следуют в эльфийские кварталы? – спросил я эльфы.

– Да, такое возможно, – его лицо не выражало никаких эмоций. Идеально ровная кожа, никаких морщин, ему могло быть двадцать лет, могло быть и пять сотен. И если бы он играл в покер, то был бы непобедим, настолько его эмоции были скрыты.

К счастью со мной был Фаэн, он и отправился с пришлыми эльфами, а этот самый Лой остался стоять напротив меня со слегка наклонённой набок головой. Он рассматривал меня с лёгким любопытством, как учёный смотрит на редкого жука. Ну, хотя бы без негатива, уже хлеб.

Я показал жестом за пределы стены.

Моя разведка постоянно мониторили ситуация и я понимал, что за пределами стены безлюдно и безопасно. А ещё тут можно было говорить так, чтобы нас не услышали чужие уши, потому что стенам в Монте я не особенно доверял.

– Полагаю, вы представитель Ордена Сияющего орлана? – спросил я эльфа.

– Вы сами видели наш стяг, генерал, – многозначительно ответил он.

– И всё же я люблю прямые ответы. Да?

Эльф позволил себе улыбнуться.

– Наше руководство оставляет за собой свободу действий, поэтому в некоторых случаях мы не используем флаг, действуем неофициально. Но сейчас – да. Мы Орден Сияющего Орлана, закрытое эльфийское государство, которое взяло на себя бремя присматривать за эльфийскими народами, в том числе в критических ситуациях. Штурм города, в котором живут тысячи эльфов – одна из таких ситуаций, господин генерал.

– Тогда позволю себе предположить, что приход войск Ордена именно к моим воротам не случаен? Чем обязан визиту Ордена к нашей скромной армии?

Эльф скользнул взглядом по стене, которую сейчас ремонтировали гномы. В его глазах не было ни злости, ни одобрения. Только холодный анализ.

– Не случайны. Вы фактор неопределённости для этой войны. Мы пришли, чтобы следить за безопасностью народа эльфов, но также мы рассматриваем текущую ситуацию подходящей для политического вмешательства.

Мне нравился этот подход. Эльфы вообще никак не поучаствовали в войне, если не считать отдельных наемников и моих бойцов, но сейчас хотят показать кто тут босс.

При условии, что мне такое не светило и оба монарха не относились ко мне серьёзно, появление ещё одного игрока ослабляющего их позиции, соответствовал моим интересам.

– И что это значит для моей армии? – спросил я, пнув камушек.

– Мы не вправе вам приказывать, лорд Голицын.

– Спасибо и на этом. Но чего бы орден от меня хотел.

– А вы готовы услышать о наших желаниях?

– О да. О мыслях, о желаниях и, быть может, вы услышите то что я имею сказать.

– Не совсем я, лорд Голицын. То, что вы не стали препятствовать нашему контингенту отмечено. То, что ваши кварталы единственные где нет грабежей и разбоев, тоже не осталось незамеченным. Приходите завтра с утра, посадник будет рад с вами поговорить.

– Я приду.

* * *

Армия Назира предприняла ещё шесть попыток штурма стены и в двух случаях достиг успеха. Они не взяли центральные ворота, но большая часть генеральной группировки сейчас втягивалась в город через проломы, устроенные принцем Гизаком. Вейран стремительно терял контроль над районами города, но не собирался сдаваться.

Наверняка принца Гизака в войсках маэнцев его чествуют как главного героя сражений за Монт.

Наверняка его дядя скрипит зубами получая подобные донесения от Эрика.

В отличие от других вояк я понимал, что Монт это система стен, война далека до завершения и кроме того, главный участник, который собирался вмешаться в эту историю сейчас торчит в моём секторе.

Утром я проверил свой инвентарь. Клинки скрытого ношения. Загутай-камень в свинцовом футляре во внутреннем кармане. Маленький, но весомый аргумент на случай, если дипломатия зайдет в тупик. Мало ли как пойдут переговоры с эльфами.

Внизу, на площади возле магистрата, послышался шум. Я подошел к окну.

Толпа расступалась, образуя живой коридор. По нему шел вчерашний эльф-парламентер. Сегодня он сменил белый плащ на серый дорожный костюм, который делал его почти невидимым на фоне городской пыли. Он двигался с той же неестественной плавностью, игнорируя любопытные и враждебные взгляды моих солдат.

Сверху, из кабинета на него сердито смотрели Мурранг и Хрегонн.

– Мой гид прибыл, – констатировал я. – Выдвигаемся.

Мы спустились по широкой лестнице магистрата. Новак ждал в холле, нервно потирая рукоять меча.

– Командир, может, все-таки возьмете десяток стрелков? Пусть хотя бы проводят до эльфийских позиций.

– Нет, Новак. Сводная рота рядом, а открыто взять охрану… Я даже Иртыка оставил. Он пришёл один, я пойду один. Демонстрация доверия. Помнишь?

– Доверие – это хорошо, когда у тебя за спиной арбалетчики, – пробурчал он. – Если вы не вернетесь к полудню…

– Если я не вернусь к полудню, – перебил я его, глядя прямо в глаза, – Мы будем общаться через Рой. Если я пропаду со связи, ты берешь командование на себя. Держишь сектор. Никаких попыток меня отбить. Никаких героических штурмов Эльфийского квартала. Просто сидишь и ждешь, пока они сами не придут договариваться. Понял?

Новак скрипнул зубами, но кивнул.

– Понял.

Я вышел на крыльцо. Утренний воздух был прохладным и влажным.

Эльф ждал у подножия лестницы. Он не сделал попытки поклониться. Просто встретился со мной взглядом. Его глаза были цвета грозового неба – серые, с фиолетовыми искрами. Такие же искры я видел у одной маленькой девочки в Порт-Арми.

– Генерал, – произнес он тем же ровным голосом. – Мой командир.

Мы двинулись через площадь. Солдаты вытягивались в струнку при моем появлении, но я чувствовал их напряжение. Они не понимали, почему их командир уходит к чужакам без охраны. Для них это было нарушением всех правил войны.

Но я играл не по правилам войны. Я играл по правилам игры. Шахматы научили меня тому, что иногда нужно рискнуть пешкой, чтобы вывести ферзя на ударную позицию. В данном случае пешкой был я сам, а ферзём Штатгаль.

Мы прошли человеческие кварталы и подошли к эльфийским.

Проводник вел нас не к главным улицам, а путаными переулками, срезая углы через проходные дворы. Он ориентировался в этом лабиринте так, словно прожил здесь всю жизнь.

– Куда мы идем? – спросил я, потому что мне показалось, что мы уклонились от пути к кварталам.

– Мы идем к воде, – ответил эльф, не оборачиваясь. – Земля осквернена кровью. Путь Орлана лежит не по земле.

Через десять минут мы вышли к старой каменной набережной. Здесь, в тени нависающих складов, покачивалась на воде узкая лодка. Она была сделана не из досок, а словно выращена из цельного куска темного дерева. Борта украшала резьба, напоминающая переплетение корней.

В лодке никого не было. Ни весел, ни паруса.

– Прошу, – эльф жестом указал на борт.

Я колебался.

– Собираетесь что-то пояснить, друг-эльф.

– Просто эльф, – ответил Лой. – Вы хотите поговорить с моим руководством. Оно тоже заинтересовано в подобном разговоре. Но чтобы он состоялся вы должны мне довериться. Понимаю, доверять чужакам трудно, однако… Если бы я собирался вас убить, уже бы сделал это, верно?

– Такой себе аргумент.

И всё же я сел. Эльф скользнул следом и как только он коснулся сиденья, лодка беззвучно отчалила. Никаких толчков, никакого скрипа. Она просто скользнула по воде, набирая скорость против течения.

Мы двигались к туману, который плотной стеной стоял над водой впереди. Это был не обычный утренний туман. Он светился изнутри мягким жемчужным светом и не двигался под порывами ветра.

Магия. Божественная защита Анаи защищала меня от недружественной и непрошенной транспортной магии. То есть раньше, до моего похищения из Каптье (а по-другому я это не назову) меня можно было не причиняя формального вреда закинуть куда-то на необитаемый остров или просто над океаном. И всё. Эдакий баг системы защиты.

Потом мы с Анаей его подлатали. Но сейчас я сам хотел бы поговорить с уполномоченным эльфом.

Мир исчез.

Звуки города обрезало, как ножом. Ни звона, ни криков птиц, ни плеска воды. Только абсолютная, ватная тишина. Видимость упала до нуля. Я не видел даже эльфа, сидящего в двух метрах от меня. Только слабое свечение борта лодки и силуэт проводника.

Я закрыл глаза и сосредоточился на дыхании. Вдох. Выдох. Я здесь. Я существую. Я – Рос.

Лодка продолжала скользить в никуда.

Сколько прошло времени? Минута? Час? В этом молоке понятие времени теряло смысл.

Внезапно туман начал редеть. Он не рассеялся, а словно отступил, открывая нам новый вид.

И этот вид заставил меня забыть о дыхании.

Мы не были в Монте. И Бруосаксе не были.

Мы плыли по озеру и впереди гигантской стеной был лес.

До самого берега росли стволы громадных деревьев, кроны которых сплетались где-то высоко в небе, образуя живой купол. Мосты между домами были сплетены из лиан и ветвей. Окна светились мягким янтарным светом, не имеющим ничего общего с грубым пламенем факелов.

Воздух был чистым и сладким. Он пах цветами, травой и древней магией.

Мы плыли по озеру, вода в котором была прозрачной до самого дна. Я видел стайки рыб, снующих между водорослями.

На набережных, вымощенных белым камнем, стояли эльфы, которые были одеты в легкие туники, их лица были спокойными и светлыми. Они смотрели на нашу лодку взглядами, в которых не было страха, только вежливый интерес.

Контраст с грязным, кровавым внешним городом был настолько разительным, что казался нереальным.

– Добро пожаловать в земли Анкит, – голос проводника прозвучал неожиданно громко в этой тишине.

Лодка плавно повернула к широкой пристани из полированного белого дерева. Там нас уже ждали.

В центре пристани стояла группа эльфов. Впереди всех находился высокий мужчина в одеждах цвета морской волны. Его волосы были белыми, как снег на вершинах гор, а лицо казалось высеченным из мрамора.

– Это посадник Вейвлиод, – негромко сказал Лой

Лодка подошла, но Лой даже не шевельнулся. Видимо он будет ждать меня здесь. Вообще многозначительность и молчание эльфов временами подбешивало.

Я встал и шагнул на пристань. Доски под ногами даже не скрипнули.

Вейвлиод сделал шаг навстречу. Его глаза, такие же серо-фиолетовые, как у проводника, но гораздо более глубокие, встретились с моими. В них читалась вековая мудрость и… усталость.

– Герцог Голицын, – произнес он. Его голос напоминал шум прибоя. – Мы наслышаны о ваших… методах. Теперь пришло время услышать о ваших целях.

Я выпрямился, стараясь соответствовать моменту.

– Мои цели просты, Посадник. Порядок. Эффективность. И выживание для достижения места где мне и моих подопечным будет хорошо.

Вейвлиод едва заметно улыбнулся.

– Выживание – это достойная цель для зверя. Порядок – это мечта тирана. Эффективность – инструмент торговца. Что из этого движет вами, человек?

– Логика, – ответил я. – Мне нравится логика.

Эльф кивнул, словно мой ответ удовлетворил его.

– Пройдемте в Дом Ветров. Ветер расскажет нам, правдивы ли ваши слова.