Текст книги "Тактик 7 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Кулабухов

Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Глава 13
А вот теперь попробуй

У Ратуши Вальяда был зал Совета, по сути – главный зал местной администрации. Такое немаленькое помещение, где заседал посадник короля Бруосакса Вейрана, звали его Митшхорт и он сбежал, явно применив какой-то артефакт.

Сбежал, ну и ладно, пёс с ним.

Зал Совета встретил меня затхлостью и пылью. Вероятно, в последнее время им не пользовались или им надо уволить свою уборщицу.

Массивное кресло барона Митшхорта из рода Криспинов выглядело нелепо среди следов недавней паники. На полу валялись обрывки документов, которые перетряхнула команда Шота, ища тайники и ловушки, всё разбросано, а кресло стоит, царствует над бардаком.

Я встал и, слегка матерясь, прибрался в зале, расставил по краям комнаты стулья, переместил стол. Мои охранники орк Иртык и человек Лейн помогали мне, но помалкивали, хотя и разделяли моё негодование.

Усевшись в кресло, я жестом отпустил охрану. Иртык и Лейн переглянулись, явно недовольные таким решением:

– Командор, это неразумно. Местные аристократы могут быть опасны…

– Соратники, я вас позову через свой навык, если что. Но разговоры мне предстоят трудные, общаться будем «сам на сам». Так что сходите пока, вон, позавтракайте.

– Но, босс…

– Это приказ.

Охранники нехотя покинули зал. Я знал, что кушать пойдёт только кто-то один, а второй встанет за дверью, готовый ворваться при первых признаках опасности. Но мне нужна была атмосфера доверительной беседы, а не допроса.

Первым я попросил привести Альберта Пейгди, начальника городской стражи.

Тут была интересная ситуация. Местный посадник, то есть формальный градоначальник, мужественно усвистал. Командир отряда наёмников, местного аналога армии из чужаков, он не особенно хорошо знает город и не будет мне полезен. Кроме посадника, правил Совет города. Члены Совета были заодно со своим статусом главами гильдий и фактически самыми авторитетными гражданами.

С ними я тоже поговорю.

А начальник стражи, как мне любезно поведал главный глашатай Кэлвин был местным, занимал свой пост двадцать два года. Получил же он эту должность потому, что его отец на тот момент был главой торговой гильдии.

То есть, он фактически в «топах» руководства городом два десятка лет и знает тут всех и вся.

В дверь постучали, солдаты роты Зойда (комендантская рота) вместе со Сводной ротой выполняли функции охраны ратуши. Однако именно комендантская рота занималась вот такими вот вопросами, как размещение и контроль пленников, задержанных глав города.

– Войдите.

Вошел полный мужчина лет пятидесяти с умным взглядом и осторожными манерами скорее купца, чем служаки. На его лице читалась смесь страха и расчётливого любопытства.

Солдат сопровождения вопросительно посмотрел на меня.

Я напряг Рой и узнал, что бойца, а это был гоблин, звать Дуссолого.

– Вольно, рядовой Дуссолого, можешь идти.

Солдат откозырял мне и молча ушёл, закрыв за собой дверь. От Пейгди не укрылось, что я знал солдата по имени и он явно удивился этому факту, хотя и промолчал.

Я встал, переместился к столу у окна и предложил пленнику присесть на стул:

– Садитесь, мастер Пейгди. Вина?

Он осторожно опустился в кресло напротив меня, явно ожидая подвоха:

– Благодарю, но… я не понимаю, Ваша светлость. Меня арестовали в собственном доме среди ночи, а теперь предлагают вино?

Я налил себе и ему из графина, предварительно понюхал. Кислятина. Обычное местное винцо, ничего особенного, но меня устраивает.

– Скажите, мастер Пейгди, что Вы думаете о будущем Вальяда?

– Будущее у нас стало довольно туманным, – мрачновато ответил он и осторожно попробовал вина.

– Но центр этого тумана – это я. Город потерял правителя. Армия вторжения контролирует улицы. Торговля парализована. Что дальше?

Пейгди помедлил, взвешивая слова:

– Значит, Митшхорт не арестован?

– Нет, сбежал.

– Значит, как я предполагаю, Вы назначите вместо барона своего военного губернатора. Введёте контрибуции, проведёте грабежи… то есть реквизиции, я хотел сказать. Повесите неугодных. Стандартная практика. Хотя повешений хотелось бы избежать.

– Рад это слышать. К тому же упомянутая Вами «стандартная практика» привела бы к разорению города и ненависти населения. Мне это не нужно.

– Тогда чего же Вы хотите? – осторожно спросил Пейгди.

Я встал и подошёл к окну. На площади внизу солдаты Штатгаля расставляли походные кухни и готовили кушать. Я показал пальцем и начальник стражи привстал, чтобы увидеть то, что я показываю.

А там были двое мальчиков-бродяг, которые жевали хлеб, явно полученный от гнома-повара.

Пейгди ситуацию оценил, но лишь молча кивнул. Разовая доброта ни о чём не говорит.

– Я хочу, чтобы жизнь города вернулась в норму. Чтобы торговцы везли товары, ремесленники работали, дети ходили в школы.

– Благородное желание. Но как Вы это себе представляете, господин, эээ…

– Меня зовут Рос Голицын, я герцог и генерал армии Штатгаль, – я повернулся к нему. – С Вашей помощью, мастер Пейгди.

– Я верен своему долгу, господин Рос. Мне хочется Вам помочь, но…

Он замолк.

– Вы хотите мне помочь, но отдаёте себе отчёт, что, сотрудничая со мной, Вы формально становитесь предателем, изменником, так?

Начальник стражи помолчал несколько секунд, сделал ещё один глоток вина и осторожно кивнул, соглашаясь с моей мыслью.

– Нет проблем. Помогите мне неофициально.

– Как Вы это себе представляете, господин Рос?

– Очень просто. Официально Вы арестованы, как пособник прежнего режима. А неофициально я предлагаю Вам стать моим советником по городским делам. Причём я предлагаю Вам не служить мне, а работать на благо города, то есть помочь найти нам общий знаменатель.

Купец поперхнулся воздухом:

– Вы предлагаете мне предать свой город и страну?

– Я предлагаю Вам спасти свой город. Кто лучше знает местную экономику? Кто сможет наладить снабжение? Организовать восстановление? Вы легко представляете себе, как я отдам приказ разграбить город, а жителей выгнать на мороз.

Пейгди с готовностью закивал. По его глазам было видно – он себе именно такое и представлял.

– И Вы не понимаете, почему это ещё не произошло?

– Ну, мы все надеемся на Ваше благородство. Говорят, что Влебба Вы не разграбили, хотя слухи ходят противоречивые.

– В топку слухи, у Вас есть я. Нет, не разграбили, мы с ними торговали.

– Удивительно. Но, а что Вы хотите сделать с нами?

– Мне надо найти с Вами общий язык. Хорошая идея, верно? Для начала, Вы согласны, что я способен раскатать ваш город в тонкий блин?

Ещё один кивок.

– Но Вы в этом не заинтересованы?

Снова кивок. Пейгди явно боялся сболтнуть лишнего и разозлить меня, хотя раздражала меня, напротив, его молчаливая пантомима.

– А если у меня нет цели ваш Вальяд разграбить? Если я и моя армия богата и без этого?

– Впервые вижу армию, которая не грабит, – осторожно прокомментировал он.

– Не совсем так. Мы тут не какие-то святые солнечного бога Кита Парганаса.

– То есть, Вы хотите откуп. Чтобы горожане собрали соответствующую сумму. И хотите поторговаться? Может, стоит пригласить других членов совета?

Я отмахнулся:

– Откуп – это просто более цивилизованная форма грабежа. Нет, есть третий вариант.

– Я весь внимание, господин Рос.

– Для этого надо понять мою мотивацию. Я не маэнец, как у вас в городе, должно быть, решили.

– Да? Слухи ходили, но какие-то неопределённые.

– Я кайеннец.

Пейгди поперхнулся вином, потому что сказанное мной…

В реалиях этого мира такое всё равно, как между делом сказать «я не француз, а чеченец». Вы, мол, меня не бойтесь. Кайенн – опасный и беспрерывно воюющий регион и его населяли достаточно «резкие» ребята, так что аналогия достаточно точная. Кайеннцы знали, что такое война, военное искусство, дисциплина, сила физическая и духовная, а маэнцы – просто ленивое и слегка развращённые жители королевства на манер Франции. Аналогию дополняет и тот факт, что Назир тот ещё надменный чёрт, которому среди лоска и блеска золота не хватало разве что фирменной картавости.

– Ну, значит, Вы не связаны клятвами верности перед его величеством Назиром? – осторожно спросил Пейгди.

– Дело вообще не в этом и предавать его я не намерен. Вы мыслите не в том направлении.

– А Вы подскажите, я попробую догадаться.

– Меня отправили вторгнуться в вашу страну, а я это с блеском проделал. Но продолжать боевые действия зимой трудно даже таким серьёзным ребятам, как Штатгаль.

– Вам нужны зимние квартиры? – догадался начальник стражи.

– Мне нужно место, где на меня не будут смотреть как на зло, где моим солдатам не будут стрелять в спину по ночам, где я не буду искать партизан и вешать семьи, где я не буду проливать кровь гражданских, не буду убеждать вас в маэнских ценностях и развешивать портреты короля Назира и его династические знаки.

– Потому что у Вас свои цели? – спросил Пейгди.

– В точку, – я тоже выпил вина и скривился от его кислого вкуса. – И в состав этих целей не входит горящий Вальяд и распятые выволоченные из домов голые вальядские девушки. Мне нужен временный тыл и для этой цели компромисс, договорённость с местными, с вами, при котором каждый получит что-то ценное для себя, что-то сохранит, останется жив и здоров.

– И Вы предлагаете мне стать тем мостиком, который нас свяжет?

– Мостиков будет много, но мне нужен… мостостроитель, если уж следовать Вашей метафоре.

– Если я соглашусь, Вы пощадите наших девушек? – его вопрос прозвучал совершенно серьёзно. – У меня у самого две дочери, так что…

– Ваши дочери, говоря про дочерей всего города, в безопасности, – отрезал я. – У меня достаточно жёстко поддерживается дисциплина.

– Значит, Вы предлагаете мне деньги?

– Нет, – я покачал головой. – Если потом будет расследование, маги Бруосакса без труда выявят что Вы совершили предательство и взяли деньги. Работаем без оплаты. Это не коммерческое предложение, так Вы останетесь живы после всей этой истории. Мы просто с Вами будем разговаривать. Может пленник разговаривать с командиром армии вторжения?

Пейгди изучал меня долгим взглядом опытного торговца, привыкшего читать людей.

– Почему я?

– Потому что Вы любите этот город. В жизни нужна мотивация, очень важна. Знаете, почему мои солдаты так сильны?

– У них лучший командир.

– Лесть засчитана, но нет. У них есть мотивация хорошо драться. Им ведь буквально некуда бежать, некуда отступать. Они должны только побеждать. Ваша мотивация тоже вполне понятна. Вы плоть от плоти этого города. Вы любите не барона Митшхорта, не власть, а именно город. В ратуше есть книги пожертвований на госпиталь для бедных. А Ваши стражники опекают семьи бывших коллег.

– Вы быстро осваиваетесь, господин Рос.

– Приходится. Так что, мастер Пейгди? Поможете спасти Вальяд от разорения?

Он встал, прошёлся по залу, размышляя. Остановился у портрета одного из прежних баронов.

– Если я откажусь?

– Проведёте несколько дней под домашним арестом и будете отпущены. Найду другого советника, возможно, менее компетентного. В крайнем случае, у меня есть план «Б», контрибуции, реквизиции, повешенья и погромы.

– А если соглашусь? Меня сочтут предателем.

– Как я уже и говорил, официально Вы остаётесь арестованным. Сидели себе в застенках, никого не предавали. Кто узнает, что Вы мне давали советы, суть которых соответствует и моим и Вашим интересам?

Пейгди усмехнулся:

– Изящно. Сохранить лицо и одновременно сотрудничать. Вы не простой рыцарь, генерал.

– Приму за комплимент. Ваше решение?

Долгая пауза. Наконец начальник стражи кивнул:

– Я не предатель, но сделаю, что смогу. Но не ради Вас, конечно, а ради города.

– Этого достаточно. Вас разместят в гостевой комнате ратуши.

– Чтобы я был под рукой?

– Да. А ещё там комфортно, там есть кухонька, туалет, кровати, стол с письменными принадлежностями. К Вам приведут Вашу супругу, чтобы вы смогли пообщаться и успокоить её, подобрать слова, чтобы она понимала, что вы в безопасности, но и лишнего ей не рассказать.

Он кивнул. Снова. Этот человек умел говорить и умел молчать, это ценно.

После Пейгди я принимал и других.

Я начал с представителя «Торгового братства Мелькорских городов». Северные гномьи горы, имеющие собственные выходы к морю, расположенные много севернее Маэна представляли собой конфедерацию, которая частенько устраивала гражданские войны внутри себя. Независимо от этого существовало торговое братство, которое вело бизнес и далеко за пределами конфедерации, в частности в Вальяде тоже имело свой квартал.

– Здравствуйте, господин Даин.

Гном, несмотря на свой невысокий рост осмотрел меня с головы до ног, словно товар, который ему пытаются всучить.

– Спасибо, что послали за мной… гномов. А то, как я погляжу, в Вашем войске есть вонючие орки и гоблины. Как Вы с ними дела ведёте, носитель Гве-дхай-бригитт, я не понимаю.

– Мы все – часть Штатгаль, – неопределённо прокомментировал я. Мурранг действительно занимался арестом сам и Даин, представитель «Братства» действительно пошёл сравнительно добровольно, хотя и был разгневан тем, что его дёрнули среди ночи, ближе к утру.

– Рад, что армией руководит тот, кто ранее уже находил общий язык с подгорным народом гномов, – чуть поклонился Даин, толсто намекая, что рассчитывает на то, что мы договоримся.

И он, чёрт возьми, был прав!

– Находил и состою в списке лояльных гномьему банку, – ответил я, гном от моих слов задумался, но только на мгновение. Его маленькие острые глазки буравили меня, как два шила.

– Давайте я не буду ходить вокруг да около, старейшина Даин. Ваша фактория интересна мне… Безусловно и для начала разговора я скажу Вам, что имущество Вашей фактории неприкосновенно и мы не станем ничего грабить.

– Иного я и не ожидал, – расплылся в улыбке гном, хотя по его лицу было видно, что он этого серьёзно опасался.

В фактории было полно товаров и он боялся, что Штатгаль наложит на них лапу.

Хотя Даин и не был местным гномом и даже не состоял в общине гномов (точнее сказать, гномы-северяне составляли собственную общину, отдельную от остальных), Пейгди успел мне немало рассказать про старого гнома, позволяющего найти с ним общий язык.

– При этом, – неторопливо продолжил я, – в связи с зимой Ваши склады стоят пусты.

– Да, мы умелые торговцы, всё сбыли до того, как реку сковало льдом. Не сказать, что у нас нет товаров, но восемь из десяти складов в Квадратном районе и правда пусты.

Гном был озадачен моим вопросом про склады. Собственно, это был не вопрос, всем было известно, что гномы давно уже выгодно продали свои товары. Теперь лишь ждут весеннего оживления торговли, чтобы пришли новые партии со своих «северов».

И в то же время гном не понимал, какое мне дело. Никакую тайну из этого я не желал делать, поэтому поспешил устранить эту неопределённость:

– Я бы хотел арендовать у Вас склады и рассчитываю на скидку.

– Арендовать склады? – моргнул гном. – Простите, «друг-лучше-гномов», но где Вы и где торговля?

– А мне не под торговлю, да и я Вам не конкурент. У меня по городу расставлена армия в восемь тысяч клинков, а по северному мосту сейчас входит мой обоз.

– И Вам надо их разместить? – догадался гном.

– Да. У Вас крепкие кирпичные склады, а Ваш Квадратный район – крепость внутри города.

– И вы хотите превратить её из фигуральной в натуральную крепость.

– Никаких особенных инженерных изменений я не собираюсь делать. Но разместить восемь тысяч воинов – задача не тривиальная, а в Ваших кирпичных складах будет тепло и комфортно. Наши печники при контроле со стороны представителей Вашей общины построят кирпичные печи, мы изготовим и расставим койки, вот они и поживут.

– Аренда целого района, – гном схватился за кончик собственной бороды и стал теребить, что было признаком редкого среди гномов волнения.

– Да, можно и так сказать.

– Но меня потом местный герцог с костями сожрёт, хотя я и не подданный Бруосакса, – забеспокоился гном.

– Негласная аренда. Выставим это, как насильственный акт.

– А Вы мне уже нравитесь, человек Рос! – хохотнул гном. – Давайте торговаться о цене. Я хочу восемьсот серебряных марок в месяц, аренда сроком на два месяца, как раз кончится зима, оплата вперёд, и мы освободим весь квартал сегодня к вечеру!

– Я согласен, друг Даин.

– Что???!!! – гном даже подпрыгнул. – Как Вы можете соглашаться сразу! Я же заломил невероятную сумму! Вы должны были торговаться.

– А я согласен, – усмехнулся я. – Условия как условия.

– Да как так⁈ Вы лишаете меня радости торговли!

– Старейшина, Вы же мне ни марки не уступите.

– Уступлю, вы же армия, вы сила! Но хотел бы восемьсот.

Я покачал головой.

– Расскажите мне про свой север? А хотите, я дам Вам ещё и освобождение от налогов на время моего временного правления в городе?

– Хочу, – буркнул гном.

Глава 14
Укрепление как процесс

Солдаты роты Зойда впустили в приёмную ратуши нескольких мелких чиновников и привели в зал пару слуг, а те в маленькой уютной комнатке при зале Совета заварили мне местный чай и принесли мёда. Сами тем временем растопили камин в большом официальном помещении, навели в нём видимость порядка, наспех подмели и протёрли пыль.

Я общался с каждым значимым человеком в городе, со всеми главами гильдий и членами Совета. Каждому я говорил то, что мне советовал Пейгди и его советы ни разу меня не подвели.

Глава гильдии оружейников требовал компенсаций за реквизированное оружие. Я согласился выплатить половину, но с рассрочкой.

Настоятельница храма Сфематы Рита Де-Майгда, а заодно глава местного госпиталя, волновалась о безопасности послушниц. Я гарантировал неприкосновенность и выделил охрану взамен на сотрудничество с нашей службой Зульгена и обучения его фельдшеров её врачами.

Каждому давал что-то конкретное. Не обещания, а решения.

После разговора всех отпускали.

К вечеру очередь лидеров города иссякла, оставив меня с ощущением выжатого лимона.

В зал вошёл последний посетитель. Молодой эльф в потрёпанной одежде ремесленника. Но выправка выдавала аристократическое происхождение.

– Здравствуйте, – поприветствовал его я, стараясь выдавить из себя улыбку, хотя получалось с трудом. – Вы лорд Сильвиан из дома Тающей Луны?

Эльф вздрогнул, но ответил:

– Просто Сильвиан. Я отрекся от титула двадцать лет назад.

– Но остались представителем эльфийской общины Вальяда, – констатировал я.

– Если нас можно так назвать. Три сотни эльфов, загнанных в трущобы Нижнего города.

Эту историю одной из последних мне рассказал Пейгди.

Ирония в том, что город основали и построили именно эльфы, причём эльфы непростые, эльфы-маги эпохи до Первой магической войны, братья Преанит и Тордиат. Несмотря на это, после завоевание земель людскими королями, эльфов активно притесняли, хотя они и приняли власть династии Анхальтов. Эльфийская община систематически притеснялась человеческим большинством. Ограничения на профессии, запрет на владение землей, двойные налоги.

– А что, если мы с вами постараемся эту ситуацию немного изменить?

Сильвиан поморщился, но вежливо усомнился:

– Простите мой скептицизм, но обещания людских правителей мы слышали много раз.

– Я не обещаю. а делаю. На время моего правления, врать не буду, оно тут временное, все расовые ограничения отменены. Эльфы получают равные права с людьми.

– Просто так?

– Как Вы могли заметить, в моей армии эльфы, орки, тролли и люди сражаются бок о бок. Почему в городе под моим контролем должно быть иначе?

Эльф помолчал, переваривая услышанное, затем снова проявил сомнение:

– Гуго с этим не согласится.

– А Гуго мне не более чем военный враг.

– А мнение большинства горожан?

– Это я беру на себя. Весь день я общаюсь с главами гильдии и никто про эльфов слова плохого не сказал. Я предлагаю расчистить ваш район и благоустроить, превратить трущобы в нормальный район для жизни.

Эльф неопределённо подал плечами:

– У нас там грунтовые воды.

– Мы поправим это магией. Ваша задача организовать общину, выбрать представителей в новый городской Совет.

– Городской Совет с участием нелюдей? Вы серьёзно?

– Абсолютно. Одно места для эльфов, одно для орков, два для гномов, представителей северян и местной общины.

Сильвиан покачал головой, но в его глазах зажёгся осторожный огонёк надежды.

– Если Вы действительно это сделаете…

– Сделаю. Но мне нужна поддержка общин. Порядок, дисциплина, никаких эксцессов против моей армии.

– Ну, уж это я могу гарантировать. Мои собратья мирные эльфы. Мы оскорблены несправедливостью, но не настроены на кровопролитие.

– Среди вас есть наверняка те, что сотрудничают с «безымянными» контрабандистами.

Сильвиан внешне никак не отреагировал на мои слова, ни одним словом или движением не подтвердил и не опроверг моё утверждение.

– Просто хочу сказать, что у них на время моего правления есть право свободной торговли и оперативной деятельности так же, как это было в моём Кмабирийском герцогстве. И, в любом случае, привет им! До свидания, Сильвиан, надеюсь, что мы договорились.

Сильвиан совершил небольшой поклон и ушёл.

Я с хрустом потянулся на жёстком кресле. Определённо мне нужно новое нормальные кресло вместо этой ерунды.

После его ухода в зал заглянул Фомир:

– Босс, там ещё человек двадцать задержаны и ждут приёма.

– Пусть всех отведут по домам. Предупреди, что я хочу с ними пообщаться завтра и в целом это скорее в их интересах. Пусть посоветуются с теми, кто уже встретился со мной, те могут поделиться, что я не кусаюсь и в целом мне есть каждому, что предложить.

Вышел из ратуши под вечер, уставший от политических игр больше, чем от боя. Солдаты ушли с площади у ратуши в направлении Квадратного района, тут остались только бойцы Сводной роты, но они все внутри ратуши. Теперь на площади царило странное спокойствие. Горожане с крайней осторожностью возвращались к обычной жизни. Лавочники под вечер открывали магазины, на углу играли дети. Но так, с опаской, все были готовы спрятаться при первой опасности.

В принципе они правы, мы чужаки, а если бы они знали бэкграунд солдат, были бы напуганы ещё сильнее.

У фонтана стояла группа моих солдат. Орк-воин делился хлебом с человеческим мальчишкой. Эльфийский лучник помогал старухе донести тяжёлую корзину.

Армия отбросов, лишённая Родины, потому что Назир вряд ли позволит моим воинам вернуться домой, в этом смысле амнистия, которую я даровал, была странной.

Но истосковавшись по дому, они мирно вели себя в новом для себя городе, зная, что им не придётся отсюда отступать как минимум до весны. Может, именно поэтому были такими смирными.

Меня мутило от усталости, ведь я провёл бессонную ночь, потом целый день. Мурранг разместил меня в постоялом дворе, который по такому случаю укреплён на случай нападения.

А завтра я уже буду спать в казарме в Квадратном районе.

Мои охранники привычно устроились у меня за спиной, и я шёл по заснеженному городу, который завоевал, причём дважды. Один раз пробив стену, второй – договорившись с горожанами. Кстати, стену теперь придётся чинить, ведь рано или поздно тут будет Гуго.

* * *

Утро началось с очередного списка проблем от Пейгди. Начальник стражи, официально находившийся под арестом, фактически превратился в моего главного помощника по гражданским делам. Его энергия и знание местных реалий оказались бесценными.

Для начала я позволил всем, кроме четырёх чиновников (любимчиков и ставленников барона Митшхорта), вернуться к службе.

Я провёл короткое совещание между членами Совета города.

Устало потерев виски, потому что за ночь я не отдохнул и чувствовал себя, словно разгрузил телегу дров по одному, я изложил им простую мысль:

– Итак, я общался с каждым из вас и большинством значимых людей города и так или иначе нашёл точки соприкосновения.

Члены гильдии согласно закивали. Разведка доложила, что ночью в городе была небывалая активность, горожане сновали от дома к дому, общаясь между собой, в том числе и конкретно эти горожане. Само собой, я приказал не вмешиваться и даже патрули проверяли только тех, кто вёл себя подозрительно. Таким образом, ночью местная элита переварила и обсудила факт моей договороспособности и пришла к какому-то мнению.

– Значит, мы устроим всё просто. Официально вы захвачены и на этом простом основании можете строить из себя жертв грабежей и беззакония. Ну, это на случай, если возникнет вопрос о том, почему Вальяд не платит налоги в королевскую казну и вообще представляет собой базу для моей обороны. Проще говоря, вы можете налоги пускать на внутренние нужды, платить жалование страже, пожарной службе, ратуше и так далее.

– То есть, – высказал общее мнение советник Отто, – Вы не реквизируете деньги из нашей казны.

– Нет, – буркнул я.

Совет заметно выдохнул, все заулыбались, а Отто посмотрел на кого-то и достаточно громко прошептал: «Я же говорил!».

– Теперь, когда вопрос финансирования закрыт, я бы хотел, чтобы всё, имеющее значение в военном плане, согласовывали со мной. Охрану мостов мы берём на себя, стену тоже, а вот патрулирование… Сегодня мы отпустим всех стражников.

– Мы рады, – озвучила общее мнение Рита Де-Майгда. – А кто будет ей руководить? Пейгди Вы, говорят, арестовали.

– Арестовал, но не потому, что хочу причинить ему зло, а потому что он второй после лидера наёмников человек, ответственный за оборону города. Я вынужден, чтобы избежать вооружённого восстания.

Члены Совета слушали молча. Они явно догадывались что причины ареста Пейгди сложнее, но помалкивали. Меньше знаешь, крепче спишь.

– Итак Пейгди арестован и хотя условия его содержания вполне приличные, можете за него не переживать, а после этого совета кто-то один из вас даже может с ним пообщаться. Но мне нужна кандидатура на его пост.

– Лучше всего поручить временное исполнение обязанностей, – потёр подбородок Отто, подчеркивая слово «временный» тоном голоса так, чтобы это было очевидно его коллегам, – кому-то из его замов, например, Клайцу.

Остальные члены совета встретили эту инициативу молча, но хотя бы не возражали.

Я активировал Рой и обратился к самому Пейгди.

«Приветствую. Мне рекомендовали на твою должность, временно, какого-то Клайца. Кстати, я уже слышал это имя».

«Господин Рос, это всё так необычно… Да, Клайц, Мэйсхильд или, с некоторой натяжкой, Пхейршиц, смогут и будут вести себя адекватно. А вот если речь пойдёт о Лестре Хайше, то Вы должны отказаться».

«Рекомендовали Клайца. Значит, его и согласую, но Совет будет думать, что это их идея».

«А кто рекомендовал?».

«Старик Отто, а что? Он ещё подчеркнул, что это временно, имея в виду, что ты автоматически вернёшься на свой пост после моего ухода».

«Хм, странно. Он всю жизнь в контрах с моим отцом, а тут такая забота».

«Привык, поди, а может относится к тебе лучше, чем ты думаешь».

– Итак, – я потёр виски снова. Утро, а голова уже болит. – Если Совет рекомендует мне Клайца, то я подготовлю указ.

Я посмотрел на Деция, тот сделал пометку.

– Назначаем его начальником стражи, указываем что назначение производится под давлением обстоятельств и временно, с тем, что Пейгди вернётся к своей роли после моего отбытия из города. Другой вопрос: мы включаем в Совет представителей общин, ремесленной гильдии, портовой гильдии, каменщиков.

– Орки и есть каменщики, – поднял руку Отто.

– Значит, два в одном. Надеюсь, вы не против модернизации Совета? Видите ли, я считаю, что откровенно расистские законы в вашем городе приняты под давлением королевской власти. После моего ухода делайте, что хотите, но… Как вы могли заметить, Штатгаль по своей идеологии против этого дела и такого рода законы, пока я тут, действовать не будут.

– Нет возражений, – быстро ответил за всех Отто. – Мы бесконечно благодарны Вам за то, что Вы решили обойтись без погромов и грабежей. Мы это видим и ценим, даже обсуждаем вопрос о… Подарке Вам в связи с этим Вашим приходом к нам.

– Мне не нужны откуп или мзда, – развёл руками я. – Но, если вы хотите меня порадовать, восстановите торговлю. Ваш этот рынок, как его…

– «Золотая карта», – быстро подсказал Отто.

– Ага, он. Так вот, он должен работать и должен продолжать обеспечивать город всем необходимым. Все законы и экономические отношения должны работать, хлеб торговаться, выпекаться и поедаться. Вы мне нужны сытые. Да, вот ещё что, как раз в связи с хлебом.

– Да, Ваша светлость.

– Если у вас есть лишние деньжата, закупите у окрестных крестьян зерна с большим запасом. У вас же нет гарантий что ваш старый приятель Гуго не возьмёт город в осаду? И что вы тогда будете кушать, а? Штатгаль накалядовал с окрестных замков много провизии, но из расчёта на себя и своих коней. Так что вместо того, чтобы скидываться на взятку мне, прикупите провизии и дадут боги, вы просто продадите это всё после моего ухода с большой для себя выгодой, потому что война – она не закончилась, напротив, она только начинается.

На этой ноте мы продолжили совет, где я всё больше помалкивал и давал им возможность управлять и даже «самоуправлять» городом.

Постепенно до Совета дошло что я позволяю им «рулить» городом, выполняя только лёгкий надзор. Ну, откровенно говоря, большая часть их вопросов мне были совершенно «фиолетовы». Главное, чтобы они не разожгли огонь восстания и не подрывали обороноспособность.

Кроме того, я тайно подозревал всех вместе и каждого по отдельности в возможности тайного сговора и борьбы против меня и моей власти. Вполне себе ожидал, что они могут меня отравить, совершить диверсию или открыть ворота. Ну, может это меня паранойя бьет, но внешне свои опасения я старался не проявлять.

Была ещё одна достаточно срочная задача – стена. Ломать стену, чтобы в город проникнуть – это весело и довольно громко. Но дыра, как и ледяной мост, остались на том же месте, что и в ночь вторжения. Надо было срочно латать оборону.

После совещания я вышел в город.

Иногда делаешь что-то успешно с первого раза и тогда стоит основываться на своём же личном опыте и вообще, боишься нарушить уже проверенный и интуитивно избранный алгоритм. В моём случае речь идёт об обороне Каптье. Именно обороне, ибо не думаю, что местный герцог Гуго оставит меня в покое. А в прошлый раз я начал оборону с обхода города.

В этот раз я прихватил с собой советника Отто и Хайцгруга в качестве охраны и пошёл смотреть город.

Меня больше интересовали стены, хотя немолодой и быстро устающий Отто порывался рассказывать истории про город, какие-то события из его прошлого. В какой-то момент мы набрели на квартал эльфов около стены. Собственно, вдоль стены мы и шли.

Нам навстречу вышел молодой эльф, поклонился Отто, потом мне, Хайцгруга смерил недружелюбным взглядом и звонким проникновенным голосом произнёс:

– С уважаемым герцогом Росом Голицыным и советником Отто хотел бы встретиться наш эльф Сильван.

– Ну, отчего бы и нет.

Они встретились с нами прямо на улице. Вероятно, информация о моём перемещении застигла их врасплох.