Текст книги "Тактик 7 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Кулабухов

Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Мы так же выставили часовых, не жгли костры и большую часть дня провели на окраине леса, а наши часовые даже удачно поохотились, подстрелив кабанчика, которого тут же пустили на основу для каши.

Под вечер Сводная рота вышла в путь.

Теперь наш маршрут проходил уже в населённом местности и шли мы, огибая деревни и фермы, так чтобы не попадаться на глаза местным.

Получилось так что мы оказались под стенами Сцария всё ещё ночью и это был определённо он, так было написано на запертых воротах.

Никакого штурма в обычном смысле этого слова не случилось. Просто три эльфа перемахнули через сравнительно невысокую стену-частокол, ловким ударом вырубили дремлющего мужичка у ворот, выполнявшего функции сторожа или что-то в этом духе, открыли ворота и зашли.

Всё получилось настолько тихо и аккуратно, что мы даже заперли ворота за собой, правда, всё же захватили ратушу, а того пленного мужичка прихватили с собой.

Двери в ратушу, кстати, не ломали, их вскрыл гном, если меня не подводит память, это был тот же самый гном, что когда-то давно вскрывал замки в поселении, которое занимала банда Гризли Лоукков. Теперь он вскрыл замок секунд за десять-пятнадцать, чувствовалось, что он основательно набил на этом деле руку.

Я всё это время использовал Птичий пастух, но не нашёл признаков того, что горожане подняли тревогу.

Кроме ратуши, тут было и бюро дружинников, оно же выполняло роль городской тюрьмы.

Оставив ратушу на попечение второго взвода, мы с бойцами неспешно двинули по ночным улицам к этой самой городской тюрьме. Приземистое каменное здание с зарешеченными окнами.

Я постучал, но открылась не дверь, а откидное смотровое окошечко, где показалось зевающее лицо местного мужичка.

– Кто такой? Чего надо? – спросил он, глядя на меня и не замечая остальных воинов, потому что они стали вне зоны видимости.

– Ратушу захватили.

– Что? Кто посмел⁉

Дверь открылась и он попытался выйти наружу, чтобы наказать нарушителей общественного спокойствия.

Похвальная забота, но у него ничего не вышло.

Хваткий гоблин сцапал у него из рук увесистую дубинку, а орк аккуратно зарядил между глаз.

– Ты его не убил? – озабоченно спросил я.

– Обижаешь, босс, я тихонечко. Он только час-другой проспит и всё.

Внутри мы нашли двух дружинников в кольчугах, которые играли в кости. Увидев нас, а нас зашло сразу бойцов двадцать, они побросали дубинки и попытались удрать через чёрный ход.

Там тоже были наши ребята, так что у них ничего не вышло. Хотя в целом логика в их действиях была.

– Где держат ведьм? – спросил я того, кого вернули в помещение первым.

– В н-нижних камерах, господин! Ключи в бюро! – он указал пальцем и ближайший к шкафчику-бюро гном тут же вскрыл его при помощи тесака, снятого с пояса.

– Там есть тюремщик?

– Н-нет, господин, – заверил меня пленный.

Я взял ключи и в сопровождении парочки орков спустился вниз, в подвал здания.

Зачем вообще загонять арестованных в подземелье?

Спустились по узкой лестнице. Запах стал неприятным. Плесень, нечистоты, безнадёжность. По бокам коридора решётчатые двери, но в камерах там никого не было. В конце коридора была массивная дверь, запертая на засов.

Откинул засов, распахнул дверь.

Пятнадцать женщин в цепях. Разного возраста, но все немолодые. Грязные, измученные, но не сломленные. И в центре, прикованная к стене отдельной цепью, сидела на стуле крепкая старуха.

Никто из них не спал, хотя мы действовали тихо.

Седые космы спутанных волос, морщинистое лицо, сгорбленная фигура. Но глаза… Даже в полутьме при свете магического светильника были видны пронзительные зелёные глаза, в которых плясали искорки то ли безумия, то ли мудрости.

– Ну, надо же, – прохрипела она, разглядывая меня. – К нам кто-то пришёл, бабоньки. Спаситель, кажись. Только вот не пахнет от тебя святостью, милок. Скорее кровью и железом.

– Вы Бреггонида Грибница?

– Я. А кто спрашивает?

– Рос Голицын, герцог, генерал, военный враг Бруосакса.

Глава 21
Очевидный выбор

Я перебрал ключи и нашёл тот, что вёл к её цепи. Цепь была не простой, несмотря на ржавый и непритязательный вид, она была пропитана жреческой магией и покрыта действующими рунами. Даже замок был не простым, а с магическим зарядом и мог быть открыт лишь специальным, снабжённым магической меткой, ключом. Ну, у меня тут именно такой.

В качестве плана «Б» у меня были гномы, способные выковырять из стены цепь вместе с её магией.

Однако план «А» сработал и замок после некоторого сопротивления открылся. Я уронил замок на грязный пол, а он упал с глухим стуком, словно весил как наковальня.

– И всё? – посмотрела на меня бабка-ведьма.

– Что всё? – не понял я. – Пошли наверх, пообщаемся.

– А временные колодки для конвоирования? – не поняла она. В этот момент самоуверенность слетела с неё, и она выглядела несколько растерянно.

Я усмехнулся и направился на выход.

– Я работаю не так, Бреггонида. Пошли. Ты же в состоянии идти?

– В состоянии, – проворчала она. – Бабка Грибница покрепче тебя будет, милок.

Я не дослушал её самодовольные рассуждения, поднялся по лестнице и пинком открыл первый попавшийся кабинет.

В это время контролировал через Рой перемещения моего невеликого войска.

Я осветил кабинет магическим светильником. Кабинет был пыльным, мне показалось, что они готовят тут еду. Ладно, сойдёт для «поговорить».

Бабка зашла следом за мной, растирая запястья от кандалов, которые успела с себя снять.

– Ну, рассказывай, милок.

– А что рассказывать, Бреггонида? Я генерал Рос, слышала про меня?

Орк-воин заглянул в кабинет, смазал его взглядом, чтобы убедиться в отсутствии посторонних и прикрыл двери, давая нам возможность поговорить один на один.

– Может и слышала, – она присела на краешек стула, поглядывая то на дверь, то на забранное ставнями окно.

– Это важно, да или нет, это сокращает объяснения.

– Ну, ты тот шиш, что командует войсками захватчиков. Правда, захватчики вы, как болтают, странные, крестьянок не насилуете, деревни не жгёте. Захватываете замки, но и их не особо грабите, а так, ворота вырываете и по мелочи берёте. Опять-таки защитников на стены не вывешиваете. Вас бы считали за слабаков и слюнтяев, если бы ты не потопил в реке Дана полсотни отборных рыцарей Фойхтмейна и не разогнал бы армию герцога Гуго, как стаю голодных бродячих псов.

– Ну, в двух словах верно. А я тут прослышал про твой ковен и тебя.

– И что говорят?

– Как обычно, бабкины сказки, – я тут же смутился сказанным словам, потому что по виду Бреггонида сама была мне по возрасту примерно, как бабушка. – Не столь важно. Важно, что ты и твои подопечные находятся в таком положении, что будете склонны принять предложение о службе.

– Какой ещё к лешему службе? – мимикой старуха владела в совершенстве, то есть, сделать вывод, поняла она меня или нет, было невозможно. Такую можно смело за покерный стол сажать.

– В моей армии, само собой.

Старуха расхохоталась. Хриплый, каркающий смех разнёсся по пыльному кабинету, освещённому одной моей магической лампой и оттого немного жуткому.

– Служить? Мы, ведьмы, никому не служим, глупый милок. Мы сами по себе.

– Тогда вы и ваши подопечные сгорите сами по себе на костре.

– У меня есть пара фокусов, которые помогут мне сбежать. А мои девки… Да пёс с ними, пусть подыхают!

Я позволил себе улыбнуться краем рта.

– Блеф. Это блеф, Бреггонида. Ты не бросишь их, как не бросила их во время ареста, хотя могла. Не сбежишь и сейчас.

Она перестала смеяться и смерила меня сердитым взглядом.

– Ну, ладно, ты прав, генерал Рос. Мы одна семья, я их не брошу, они ж мне как дочки, раз уж родная того, сбежала. Но не жди, что я тут тебе руки целовать буду и поклоны бить. Не на ту напал!

– А мне не нужна прислуга, ведьма. Мне не нужны поклоны и подобострастие. Это не приветствуется в моей армии и моём окружении. Многие мои подчинённые со мной разговаривают на «ты», даже некоторые неподчинённые, например, старейшина орков Вальяда позволяют себе говорить со мной, как с равным, хотя я герцог. Очевидно, что в этой провинции по статусу мне равен только Гуго, да и тот сейчас отсутствует.

– И что же ты сделал с тем старейшиной? – хитро прищурилась бабка.

– А что сделал? Ничего я не стал делать, меня слабо волнуют вопросы вежливости, если человек или, в данном случае орк, мне помогает. Вежливый враг или хамоватый друг? На мой взгляд, выбор очевиден. Мне не нужна лживая вежливость, мне нужен результат. Он дал мне результат, его орки работали днём и ночью, в итоге починив мне стену. Это ценно или поклоны? Но, вернёмся к моей идее.

Бреггонида смотрела на меня с хитрой улыбкой:

– А что ты предлагаешь взамен службы?

– Ну, для начала я сейчас говорю про тебя и твою группировку, я не буду договариваться с каждой отдельно. Уполномочена ли ты говорить от имени всех?

Ведьма с достоинством кивнула.

– Хорошо… Жизнь я вам предлагаю, – продолжил я. – То есть, вас не повесят, сожгут или что там планировалось по результатам честного и справедливого суда? Свободу практиковать свое ведьминское искусство. Официальный статус, предполагающий заодно защиту от поползновений в ваш адрес. Штатгаль своих не бросает. А также жалование, снабжение и возможность здорово повоевать и попутешествовать. Ворк энд тревел у меня.

– Чего? И это всё?

– А что бы ещё мадам желала?

Старуха задумалась. Потом покрутила головой, как старая птица и закивала:

– Тоже, верно. В целом… Однако, есть у меня условия. Не знаю, что у тебя там за армия, милок… то есть, того, милок-генерал, но мои бабоньки не солдаты и строем маршировать не будут. Ведьминское искусство требует уединения и свободы. И никаких церковников рядом!

– Жрецов у меня в армии нет, – кивнул я. – Строевая подготовка в ваши условия службы определённо не входит. Полной свободы действий вам не видать. Армия – это не то место, где каждый делает что захочет, тут идиотизм, заточенный на бессмысленные и беспощадные приказы, а часто и действия. То есть, это вам не курорт, мы реально воюем, прямо сейчас идёт война.

– А премии за удачное колдовство бывают?

– Бывают, а также наказания на неудачные. Искусство своё вам придётся подточить.

– Ой, генерал-милок, да что мне подтачивать? Я, почитай, шестьдесят два года в ведьмовстве, цельных две книги прочитала и три ковена сменила, дважды от костра уходила, свой ковен основала.

– И тем не менее, поучиться придётся.

– И кто меня будет учить? – насупилась бабка. – Ты, что ли? Ты же даже маг не всамделишный!

– То есть то, что у меня божественный навык и защита, ты прочесть не в состоянии? – спокойно уточнил я.

– Как?… КАК? Да не может быть? – Бреггонида побледнела. – Точно! Вот я дура старая! Ты же нечитаемый, словно призрак крестьянина, а так не бывает… Ой, хитро… Ой, хитро… Боги, да?

Я кивнул.

– Ооооо. Наворотили. Ладно, признаюсь, моей силы не хватает на то, чтобы что-то в тебе увидеть, а такое со мной редко, как говорил мой первый супруг… Ох, здоровый был мужик, доложу я тебе!

– Да, давай сразу про это. В армии на период службы никаких романов, никаких любовей-морковей. Так своим и передай.

– А если кто в нас встрескается?

– А ты не вари приворотное зелье, вот и не втрескается никто.

– Командор! – в дверях появился один Лиондир. – дозорный увидел, что за площадью собирается толпа. Жрец призывает их к борьбе с нами, то есть, они всё же нас заметили.

– Козлы. Сколько?

– Уже человек сто, но толпа быстро растёт. В основном, с вилами и факелами.

Триста фанатиков против профессиональных воинов. Это попахивает резней. Вот дерьмо, а хотелось обойтись без кровопролития. Так-то я не планировал устраивать тут геноцид.

– Бреггонида!

– Ась?

– Ты и твои подопечные в состоянии напугать толпу без жертв?

Старая ведьма оскалилась в улыбке:

– Мы вообще-то ослаблены и спутаны антимагическими цепями. Ну, то есть, они спутаны. В любом случае мана на нулях.

Я молча достал и положил перед ней на стол амулет «красный камень», простой, но эпически ёмкий накопитель, один из многих артефактов Второй магической войны.

– Ээээ… А откуда у тебя эта штучка, милок?

– Бреггонида, не ёрничай, ты берёшься? Нанимаешься в моё войско?

– Ты понимаешь, генерал-милок, это же те граждане, которые должны были собраться на площади? Лузгать семейки и щупать за филейные части своих жён, смотря, как нас живьём сожгут на костре.

– То есть, ты желаешь им смерти?

– Ну… А как не желать?

– А я хочу, чтобы ты их напугала, но не убила. Ты и твой отряд. Это и покажет, насколько вы, ты и твоё ОПГ способны исполнять приказы и держать свои эмоции в узде.

– Страх? Хм. Напугать? Милок, мы можем заставить их обоссаться от страха. Дай только выйти на волю.

– Ты принимаешь мою власть, как солдат, с честью и долгом?

– Принимаю… От имени своего ковена – принимаю.

…

Вышли на площадь. Действительно, перед тюрьмой постепенно собралась разъярённая толпа. Впереди жрец в белой рясе, потрясающий священным символом.

Своих бойцов я отвёл чуть назад. В это время четыре гнома ломали частокол городской стены, чтобы обеспечить отходы. Само собой, это предполагало, что для начала надо разобраться с толпой, так или иначе.

– Подлые твари, предавшие человеческую расу! Демоны! Слуги падших богов! Именем Верховного Бога Парганаса повелеваю вам…

Договорить он не успел. Бреггонида шагнула вперёд, воздев руки к небу. Произнесла несколько слов на незнакомом языке. Слова она говорила негромко, но они отдавались в ушах словно нож, который царапает стекло, отвратительно и резко.

Несмотря на зиму, из-под земли с треском и шуршанием вырвались сотни змей. Иллюзия, понял я, но чертовски реалистичная. Змеи шипели, извивались, ползли к толпе.

Мгновенно началась паника.

Народ не знал, что на помощь ведьмам пришёл Штатгаль, народ был готов вытащить беззащитных женщин и сжечь, на это его решимости хватало.

А вот на то, что против них восстанет армия змей, люди готовы не были и незамедлительно случилась паника. Крики, давка, люди падали, топтали друг друга в стремлении убежать. За считанные минуты площадь опустела. Остался только жрец, бледный как полотно, но упрямо сжимающий свой символ.

– Не подействует на меня твой морок, ведьма!

Бреггонида ласково погладила амулет «красный камень» и танцующей походкой, словно она была не старой ведьмой, а подвыпившим морячком, подошла к нему вплотную. Заглянула в глаза:

– А кто тебе сказал, Теодэрус, что это морок?

Жрец опустил взгляд. У его ног извивалась вполне реальная гадюка. Мужчина взвизгнул и бросился прочь, забыв о священном долге.

– Впечатляет, – признал я. – Мы работаем не так чисто.

– Ну, а мы не в том возрасте, чтобы палками махать, – оскалилась ведьма. – Ну что, пошли моих подружаек освобождать?

Вообще, в её отряде были женщины от тридцати и вполне себе «в самом расцвете сил» и парочку таких же как она, то есть что-то между 60 и 100. Хрен поймёшь, паспортов у них нет, сами про свой возраст они врали, а Рой неожиданно заупрямился и не смог определить их возраст. Впрочем, я не удивился, такая же петрушка была и с эльфами, а тут скорее всего срабатывают магические искажения, то есть их тела и правда не знали, сколько им лет.

Одно слово – ведьмы.

Сцарий был полностью под нашим контролем. Горожане попрятались по домам, выглядывая из-за занавесок. В какой-то момент к нам вышел вооружённый в полный доспех немолодой пехотинец.

Мои лучники держали его на прицеле по мере того, как он встал передо мной и осторожно положил меч к моим ногам, демонстративно сдаваясь без боя, поняв бесполезность сопротивления.

– Ваша светлость! Я глава городского ополчения Вишеус! Вы же герцог Рос, про которого сказывают? – он стал на колени.

– С колен! На ноги, солдат, – рыкнул я и он поспешил встать.

Ведьма присвистнула в удивлении. Она воочию удивилась, что я не люблю преклонения колен и прочих унижений.

– Капрал Бреггонида, вместе с солдатами – освобождайте своих, – я передал ведьме ключи, и она ушла, но как-то бочком. Очень её заинтересовало, что я буду делать с Вишеусом.

– Генерал, мы простые люди, – сглотнув, продолжил бормотать он, – Приказали ловить ведьм, мы ловили. Не по злобе, по долгу службы.

– Власть герцога Гуго слаба, как и он сам. Это не значит, что нужно бунтовать против такой службы, – негромко сказал я, поднимая его меч.

Вишеус кивнул.

– Но… Когда Вы получите приказ собрать ополчение и идти сражаться со мной… Вы просто подумайте, хотите ли Вы умереть или настроены ещё пожить. Потому что… Сегодня Вам ничего не угрожает, – я вручил ему его меч и пальцем указал на необходимость убрать этот меч в ножны. – Вы просто пройдитесь по улицам и кричите, чтобы все сидели по домам. И мы никого не тронем. Штатгаль забрал своё… Штатгаль победил, теперь мы уходим.

Глава ополчения понимающе закивал.

– Однако встреться мы в открытом бою, воин, я не буду склонен к сантиментам, так же, как и не склонен к жестокости. И думать, чьи приказы выполнять, а чьи нет. А ведьмы… Просто забудьте, считайте, Вам повезло.

– Да, считаем, будем считать. Завтра праздник объявим, по случаю что никто из наших… – он осёкся.

Я не слушал его. Рой… Гномы сломали ворота и обеспечили нам проход за пределы города ещё более комфортный, чем вход. Я снимал посты, вперёд вышло отделение разведки, чтобы проверить безопасность выхода.

Солдаты освободили всех ведьм.

Стражников в тюрьме заперли в комнате, они искренне радовались, что их не прирезали.

«Выходите. Второй взвод – прикройте ведьм».

«У них трое не могут адекватно ходить. Мы делаем носилки из подручных материалов».

«Да, давайте».

* * *

Ещё через четыре часа, будучи уже в десяти милях от Сцария, мы постучались в одинокую ферму и немало удивили ведьм, когда купили три телеги и лошадей. Ну да, им не привычно, что Штатгаль не воюет с крестьянами, а вполне себе цивилизованно торгует. Обратный марш я принял решение проделать по дорогам. До Вальяда добрались без приключений, не считая того, что мы постоянно вытаскивали чёртовы телеги из грязи.

Слякоть захватила Фойхтмейн. И всё же стоянки мы делали в непролазной глуши и обратный путь затянулся из-за слабой мобильности наших новых рекрутов.

По мере продвижений ведьмы знакомились с солдатами Сводной роты и немало узнавали про порядки своего нового войска.

Через неделю мы были в Вальяде и этот дальний рейд стал последним в череде боевых операций. В общей сложности мы разгромили ещё тридцать девять крепостей, герцогских фортов (эти грабили по полной) и рыцарских замков.

Все окрестности, а если точнее, то рыцари и вооружённые формирования боялись теперь Штатгаля. Как это ни парадоксально, самый большой вклад тут был именно по результатам марша на Сцарий.

Сколько бойцов напало на Сцарий? Этого никто не знал, но свидетели, в первую очередь Вишеус и жрец Теодэрус видели лично меня. В результате молва была уверена, что город взял штурмом полк.

Но это ладно. Черт с ним, с тем, что там было нечего брать и что у городка даже не было толкового гарнизона. Никто бы не поверил, что герцог Рос рискнул бы отправится в рейд с малым отрядом.

Но, как доносила разведка (от лояльных торговцев), командиры крепостей, гарнизонов и рыцари были немало раздосадованы тем, что герцог Рос захватил поселение, которое было на расстоянии при перемещении по дорогам в двухстах двадцати милях от своей основной базы, Вальяда.

Картограф стал весьма популярной профессией в Западных провинциях Бруосакса. Все сидели и считали, а способен ли Штатгаль нарисоваться под их стенами? А если способен, то за какое время? А он сделает это ротой, батальоном или полком?

Это делало рыцарей очень осторожными и заставляло их торчать в своих замках.

А ещё они гадали, продолжу ли я свою разбойную деятельность после того, как весна придёт в полной мере и дороги станут просыхать? Вопрос на миллион марок.

В действительности я этого делать не собирался, напротив, я теперь сосредоточился на обороне. Я ждал Гуго в гости.

А Фойхтмейн ждал меня. Всех неприятно удивила мобильность армии Штатгаль.

Человеческие королевства обеспечивали мобильность армии при помощи замков и крепостей. Их размещали на расстоянии дневного перехода. Утром армия выдвигалась из замка «А» и топала что есть сил и сравнительно налегке к замку «Б». То есть, ночь армия проводила всегда в замке и по возможности перемещалась без обоза. Само собой, такая логистика была возможна только на своей территории и требовала хорошей подготовки, ведь буквально каждый замок был способен принять такую толпу и накормить.

Таким образом армии проделывали 20–25 миль за день.

Конница могла преодолевать 50 миль, так, чтобы сохранять силы для собственно сражений.

Штатгаль не был конницей и свои 50 миль не преодолевал. Но в случае потребности, пехота за счёт того, что двигалась налегке, имела качественный обоз и шла рядом с ним, за счёт хорошего физического состояния и разведки, которая прокладывала пути, спокойно перемещалась на 25 миль по враждебной местности, что было много по местным меркам.

Само собой, местность для нас была не такой уж и враждебной и это был один из секретов. Крестьяне воспринимали нас как потенциальных покупателей, гарнизоны боялись, а единственным рыцарем, который посмел против нас устраивать засады, был Бальтас и его мне удалось хотя бы на время нейтрализовать.

То есть, по факту «местность» против нас не играла, к тому же мы устраивали укреплённые лагеря на ночь.

Ближайшие города, те, которые были в паре сотен миль, теперь прикидывали, что Штатгаль имел приличную численность, мобильность, магов в количестве дохрена, ещё и троллей.

Всё это заставляло их сидеть за крепкими стенами и не осаждать Вальяд.

Само собой, вечно эта лафа продолжаться не могла.