Текст книги "Тактик 7 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Кулабухов

Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Глава 16
Мосты

Так что – только мосты. Каждый мост едва пропускал двух всадников в ряд.

Впереди послышался шум. Основные силы герцога показались на берегу.

Сколько их? По моим ощущениям, порядка семнадцати тысяч воинов, но из них только пять регуляры, ещё двенадцать – это разношёрстное местное ополчение, мало замотивированное и ещё меньше обученное.

Я активировал Птичий пастух и провёл авиаразведку.

У Гуго был не один лагерь, а четыре. Три на Южном берегу, один на Северном. Подозреваю, что нас ждёт атака сразу с двух направлений.

Во всех лагерях подъём и построение.

Впереди тяжёлая конница в сверкающих доспехах. За ними пехота, арбалетчики, потом ополчение.

Я переместился в место, где река была наиболее узкой (но и самой глубокой). Тут же был основной лагерь герцога Элорана, тут же были самые крупные и боеспособные силы.

С моего места было видно, как в авангарде началось замешательство. Рыцари скакали вдоль берега, тыкали копьями в чёрную воду, о чем-то спорили.

– А вот и сам герцог, – заметил подошедший Фаэн.

Действительно. В центре группы всадников выделялась фигура в позолоченных доспехах. Герцог Гуго лично прибыл оценить ситуацию.

Даже отсюда было видно его ярость. Он размахивал руками, указывал на воду, на город, явно выкрикивал приказы. Один из офицеров спешился, осторожно ступил на лёд у берега.

Лед треснул. Офицер едва успел отскочить, когда целый пласт ушел под воду.

В принципе, а чего он ожидал?

– Хорошая работа наших магов, – одобрительно хмыкнул Фаэн.

Действительно, хорошая. Фомир не просто растопил лёд. Он сделал это избирательно, оставив тонкую корку у берегов. Достаточную, чтобы выглядеть целой, но слишком хрупкую для переправы.

Герцог не был дураком и тоже пришел к этому же выводу. Его конница, главная ударная сила, оказалась бесполезной. По узким мостам кавалерия не пройдет. Максимум пехота в колонну по два.

Теоретически герцог может начать осаду, ожидая что мороз скуёт реку льдом.

Беда (для него, у меня-то всё хорошо) была в том, что погода стояла сравнительно тёплая, сейчас светило солнышко и вообще, самые суровые морозы позади. Попробуй их ещё дождись, к тому же, что вполне очевидно, мы тут будем продолжать лёд подтапливать, так что он может прождать тут до следующей зимы.

Со стратегической точки зрения мне такой вариант вполне нравился. Город имел некоторые запасы провизии, у него полно воды, можно ловить рыбу, то есть по факту он способен выдержать многомесячную осаду.

С точки зрения моих отношений с королём Назиром и Эриком? Да я весь по уши в войне! Попробуй обвини меня, что я не воюю с Бруосаксом? Да я единственный воюю! Да, я удерживаю вовсе не Эркфурт, но по размеру плюс-минус такой же. Стратегическое положение иное, ну тут уж простите. Силы оттягиваю, замки громил. Так и напишу, когда отобьюсь, ворон всё ещё живёт в роте Зойда.

С точки зрения отношения с горожанами, они не бунтуют, проблемы мне не создают. Так можно и в осаде посидеть.

Впрочем, Гуго не собирался давать мне посидеть тут спокойно. Напротив, он был как пьяный в баре: «Я хотел драку, я устрою драку!».

Внизу армия герцога начала перестроение. Конница отходила назад, вперед выдвигалась пехота. Арбалетчики занимали позиции на берегу.

– Ну и что вы задумали, ребята? – с интересом в пустоту спросил Фаэн.

Арбалетчики Бруосакса подошли к кромке, некоторые даже стали в воду по колено.

Первая стрела ударилась о зубец в метре от меня. За ней последовал синхронный залп. Вражеские арбалетчики начали обстрел, пытаясь достать защитников за стенами.

– Щиты! – скомандовал Гришейк.

По всей стене поднялись деревянные щиты. Болты весело застучали по дереву, как град. Через какое-то время наши арбалетчики ответили, высовываясь из-за укрытий для прицельных выстрелов.

Дистанционная перестрелка редко решает исход битвы, но задает тон.

В этом месте не было особенно большого числа арбалетчиков, так что Гришейк (даром, что орк) проявлял хладнокровие и его стрелки сделали всего несколько попаданий, но что важнее не попадались на вражеские выстрелы сами, береглись, просто сдерживая противника.

Само собой, стрелять с укреплённых позиций вниз проще, чем снизу вверх.

Через некоторое время командиры вражеских арбалетчиков явно пришли к тому же выводу и доложились герцогу Гуго. Боевые трубы противника взревели, и первая штурмовая колонна тяжёлой пехоты двинулась к западному мосту.

«Мурранг, ты готов?» – спросил я через Рой.

Квиз не ответил, он сейчас кому-то раздавал команды.

Мост был рядом и всё же драться предстояло моим командирам. Я был рядом, но командовать предстояло Старому братству.

«Фомир, ты тут?»

«Где тут? Я около моста, рядом с тобой. Не знаю, где твоё „тут“.»

«Ну, я вот про это».

«Короче, мы с парнями готовы и ждём сигнала Мурранга».

Маг сжимал посох. На его конце мерцал заряженный кристалл.

Вражеская пехота втянулась на мост. Сотня солдат в плотном строю, прикрываясь щитами от стрел. Впереди воины с тяжёлыми доспехами, за ними копейщики, тоже в отменном доспехе. Гвардия герцога и самые лучшие наёмники, все как один с боевым опытом и в отменной физической форме, тем более что их, судя по магическим потокам, бустит магия в тылах Гуго.

Мы дали им пройти половину моста. Потом квиз взревел: «Жги, Фомир!».

Так громко, что услышали и свои, и чужие.

Фомир ударил посохом о камень. От кристалла с ускорением отсоединился огненный шар, пролетел над мостом и взорвался в самой гуще врагов. То же самое сделало два десятка огненных магов, кроме Тиля, тот был на Северном мосту, готовый дать прикурить на своём участке.

Крики, пламя, падающие в воду тела. Но самое страшное было не в этом. Камни, брусчатка старинного моста, пропитанные за ночь маслом и алхимическим составом, вспыхнули как жаровня.

Вся центральная часть моста превратилась в огненную ловушку. Солдаты в панике бросились назад или прыгали на лёд, толкая друг друга. Многих вытолкнули в ледяную воду помимо их воли.

Да, маги герцога попытались применить массовую магию, чтобы погасить действие огня, но преуспели слабо, лишь ослабив его, хотя бы потому, что огонь на стене не был магическим.

– Арбалетчики, по отступающим! – присоединился к действу Гришейк.

Наши стрелки не упустили момент. Десятки болтов полетели в сбившихся в кучу врагов. Первая атака захлебнулась, не достигнув стен.

Но радоваться было рано, а герцог Гуго был упрям. Не прошло и часа, как следующая колонна пошла на Северный мост. На этот раз впереди шли солдаты с большими щитами, прикрывая товарищей. Щит был пропитан магией. Даже я понимал, что магия там антиогненная.

Да, этот мост тоже был пропитал маслом, но я не был так предсказуем и Тилю не пришлось показывать свои огненные способности.

«Тайфун, твой выход».

Великан-тролль подошёл к Северному мосту и поднялся во весь рост на стене. Он с немым укором глянул на армию бруосаксов, поднял массивные руки к небу, что-то прошептал на древнем языке.

Река ответила. Вода у южного моста забурлила, поднялась волной. Не разрушительным штормом, а хитрой последовательностью волн, бьющих точно в опоры.

Мост выдержал, он был каменный, стационарный, он был прочным и древним, так что его камни срослись как родные. Но волны его попросту перехлёстывами как цунами.

Передняя волна солдаты остановились, цепляясь за перила. Но это помогало слабо. Волны сбивали их с ног и оправляли в воду.

Атака захлебнулась, причём буквально. Те, кого не выбило за пределы моста, отступили назад.

А те, кто попал в воду? В обоих случаях, упавшие – здоровенные крепыши, но в броне выплывал, дай Тотус, если один из пяти и то потому, что в воде скидывал доспехи и шлемы, теряя оружие, чтобы выжить.

Такие спешили в лагерь, чтобы не заболеть после такого экстремального купания и на ближайшее время они выбыли из сражения.

Вторая атака закончилась ещё трагичнее первой. От огня доспех защищал хотя как-то, а от холодной воды только мешал и губил.

К полудню герцог сменил тактику. Вместо лобовых атак он подтянул катапульты и начал методичный обстрел из катапульт. Камни били по стенам, пытаясь пробить брешь.

Но старая эльфийская кладка держалась, почти не страдая и вообще не получая особенных повреждений.

Даже свежая кладка орков с блеском держала удары. В некоторых участках камни катапульт откалывали куски зубцов, но не смогли повредить основную стену. Катапульты были малы и слабы.

Я перемещался по городу верхом, пытаясь уследить за всеми участками.

«Командор, движение на юге», – доложил мне Фаэн.

Поднявшись на стену, без всяких птиц я увидел группу солдат с бревнами и досками. Пытались построить плоты для обхода мостов.

– Не так и глупо, – проворчал я, – но оно же как… Такая идея требует очень качественного исполнения. К тому же, что вы собрались делать у меня под стенами?

Остров, на котором стоял город, был достаточно большим и неровным, на многих участках берег позволял высадить десант, к тому же местами сохранились участки льда.

Но. Большое такое «НО». Отряд-десант окажется под обстрелом со стены и что он там вообще будет делать? Притащит на плотах лестницы? Не, блин, не, ребят, что вы как дети малые⁈

Тем не менее, я позволил вражеским отрядам собрать свои плоты, чтобы не разочаровывать их раньше времени. За это время враги несколько раз подходили к берегам и лупили из арбалетов на разных участках, а вот обстрел из катапульты стал редким, у врагов сломалась одна из катапульт, причём без всякого приложения сил с нашей стороны, просто не выдержала интенсивного использования.

– Фомир, у тебя есть подходящие маги на южном участке? Не хочу Тайфуна перегонять от Северного моста.

– Какого рода?

– Что-то по воде.

Пока они вязали плоты, Фомир дошёл до меня. Его короткая бородка была с подпалинами, глаза озорно блестели, а изо рта пахло крепким гномьим пивом. Ясно, это его Мурранг благодарил за огненную атаку на мосту по «тяжам». Ладно, я на это закрою глаза, главное, чтобы действия были результативны.

– Что-то по воде или по тому, чтобы этим чертям дать прикурить?

– Мне не хочется использовать огненных магов, их силы ещё могут пригодится, к тому же раз они используют лёгкую пехоту, значит Гуго на них наплевать, это может быть манёвр для отвлечения внимания тех же магов.

Фомир задумчиво кивнул:

– Слушай, есть у меня один шальной гоблин, сейчас он займётся приготовлениями. В основном, толку от него ноль, а тут… Может пригодиться.

* * *

Через час первые плоты спустили на воду. Лёгкая пехота с опаской забиралась на шаткие конструкции, отталкивались шестами от берега.

И тут началось. Вода вокруг плотов стала странно пениться. Из глубины поднимались пузыри с резким запахом тухлых яиц. Солдаты закашлялись, зажимая носы.

Потом появились водоросли. Длинные, скользкие, они обвивали весла и шесты, тянули плоты в разные стороны. Управлять стало невозможно.

Довершили дело речные твари. Обычные раки и пиявки, но в таком количестве, что вода казалась живой. Они облепляли плоты, забирались под доспехи.

Солдаты в панике прыгали обратно в воду. Плоты разваливались, утягиваемые на дно ожившими водорослями.

«Фомир, он тебя капец какой странный, твой боец, но ты ему благодарность оформи», — сообщил я главному магу через Рой.

…

К середине дня герцог Гуго потерял почти пять сотен человек (по моим подсчётам), так и не приблизившись к стенам. Его лагерь на берегу выглядел деморализованным. Солдаты жались к кострам, с опаской поглядывая на чёрную воду.

Отряды врага отступали к своим лагерям. Но они никуда не уходили. А ещё в результате авиаразведки я понял, отчего так спешил герцог.

У него банально нет запасов провизии, воды и дров. Ну, то есть, на дрова он пускал подлесок по берегам, воду набирал из ручьёв, набирал воду из тех участков реки, что была вне зоны досягаемости стрелков со стен (хотя мои и не стреляли по водоносам, не имели такой привычки), топил снег, а вот еда была фундаментальной проблемой. Его армия была вдвое больше моей и при этом каждый день хотела жрать.

Возьми он город – разграбил бы население и склады, а так… Крестьяне разбежались, запасы, выбранные из их подвалов и амбаров, были не особенно велики, скоро в лагере осаждающих начнётся голод и что он тогда будет делать? Грабить деревни в радиусе двадцати миль? Хорош герцог. Но даже и так, хватит ли этого?

Значит, он спешит прорваться через стены и навалять мне, тем более что с точки зрения рыцарей, мы – подлое племя каторжан, злобных и способных сражаться только за счёт численности, а не умения и даже конницы у нас нет. Пф, позор!

Сегодняшний день мы удержали, значит ждём завтра.

«Тайфун, как там погода?».

«Природа спокойна, намного спокойнее смертных, которые ходят под этим небом. Нам не хватает спокойствия и внутренней гармонии».

«Понял, с этим трудно поспорить. Скажи, а если о приземлённом, ожидается ли ночью похолодание или там снегопад какой-то?»

«Нет, ничего такого и даже мне было бы трудно это организовать, сегодняшняя магия меня утомила».

«Отдыхай, мне просто надо понимать, что там по прогнозу, гисметео у меня под рукой нет».

Значит, ночь даст врагу передышку и время придумать что-то новое.

Я спустился со стены для обхода позиций. В лазарете Зульген обрабатывал немногочисленные ранения. В основном от стрел, пробивших щели в укрытиях.

– Есть потери?

– Трое убитых, двадцать раненых. Половину верну в строй к утру.

Я кивнул и одобрительно похлопал медика по плечу. Трое против полутысячи врагов. Пока арифметика в нашу пользу.

В казармах в Квадратном квартале солдаты ужинали, обсуждая прошедший день.

Настроение их было приподнятым. Большинство из них просто постояло на стенах или внутри кварталов, а лёгкая победа воодушевляет.

– Видал, как они с мостов попадали? – хохотал кто-то. – Прямо в доспехах в воду?

– А я видал плоты! Это ж надо, наши колдуны речных тварей для них пробудили от спячки!

Я не стал встревать и портить им настроение напоминанием, что это только начало. Пусть порадуются, пока есть возможность.

На стене встретил братьев-квизов с парочкой капралов-сапёров. Они изучали повреждения от катапульт.

– Ну что, насколько всё серьёзно? – спросил у Мурранга.

– Ерунда, эти стены и не такое выдержат. Но я помню, что мы же сами взяли взрывчатку и выбили кусок эльфячьей кладки, как край горшка молотком. Так что если они притащат тяжёлые осадные орудия и переправят их по льду, то проковыряют тут брешь.

– Не думаю, что у Гуго есть серьёзные осадные орудия, а построить новые… Слушай, ты пообщайся с местной общиной, может они расскажут, что в окрестностях сведущи по инженерии, кто может такое для Гуго сделать и может ли.

Мурранг кивнул:

– Уже познакомился. Если получится, гномы наши и местные вместе сделают для врага пару подарочков.

– Да? Ладно, как скажешь. А вообще, спасибо, что хорошо держался на мосту, – я похлопал его по громадному плечу.

Сколько всего я пережил с братьями-квизами? Сколько ещё смогу пережить? Ну, эту войну точно надо вытянуть, а она ещё только начинается.

Ночь опустилась на Вальяд. В лагере герцога горели сотни костров. Их было много, но на открытой местности огонь не грел солдат, стоящих по колено в снегу на берегу проклятой и такой негостеприимной к ним реки Дана.

У нас были стены, тёплые казармы, горячая еда, чистая вода. У солдат была уверенность в своём командире, а это дорогого стоит.

* * *

Я не выспался и на рассвете уже был на стене, прикрывая рот, распахнутый в зверском зевке.

Для начала я задействовал Птичий пастух и убедился, что герцог находится всё так же в основном лагере.

Его солдаты ползали по берегу, как сонные мухи, а недовольные офицеры покрикивали на подчинённых.

Сна было мало, но адреналин компенсировал усталость. Мои телохранители притащили мне миску остывшей каши, которую я с удовольствием скушал с видом на вражеский лагерь.

Вчерашний хаос после неудач и поражения сменился организованностью. Солдаты выстраивались в чёткие колонны, офицеры объезжали ряды, что-то выкрикивая. На переднем плане собиралась конница.

Тяжёлая конница?

Рыцари в полных латах на боевых конях. Впереди знаменосцы с геральдическими флагами. Копья блестели в утреннем свете. Около трёхсот всадников, цвет герцогской армии.

Я проверил армию. Все на местах, на тех, что что и накануне, потому что вчерашний порядок показал свою жизнеспособность.

– Мурранг!

Гном поднялся ко мне на стену по ступеням, тяжело дыша. Видимо, только что закончил утренний обход укреплений.

Его позиции, то есть укрепления моста, существовали отдельно от стен. Фактически у него и у Новака на Северном мосту были свои микрокрепости и если они их не удержат, то отходят по короткому участку моста в город, на пути у них ещё одни ворота, открыта только одна створка и там дежурит надёжная рота.

У укреплений на мосту был собственный фундамент на островке, свои ворота и боковые башенки для контроля за мостом. Мостовые укрепления Южного моста были примерно в сорока метрах от стены, а у Северных – в семидесяти.

При этом надо помнить, что дальнобойные луки стреляли со стены на примерно двести метров, и именно такой ширины река была в узких местах где располагались мосты. Тяжёлые гномьи арбалеты стреляли на три с половиной – четыре сотни метров, не говоря уже про арбалеты и луки, усиленные магией.

То есть, Мурранг (и аналогично ему Новак), если потеряет мост, то отступает к воротам и запирает их, принимаясь за их оборону. Мост поднимает крайнюю секцию ворот, затрудняя продвижение врага по мосту, а сам мост и укрепления – простреливается.

Однако они, то есть враги, смогут закрепиться на мостовых укрепления.

– Смотри. Что видишь?

Мурранг прищурился, изучая построение противника:

– Ерунда какая-то. Он выстроил тяжёлую конницу. Элиту. Триста рыцарей, не меньше. Каждый стоит как малый замок, это если про деньги.

– Всё ты про деньги, гном. Ты можешь мне объяснить, куда они собрались скакать?

Гном помолчал, потом фыркнул:

– К мосту, похоже. Дурак этот герцог или что?

Именно это и было моим вопросом.

Бросать элитную кавалерию на штурм узких мостов противоречило всем канонам военного искусства. Всадник силён маневром, скоростью, ударной мощью кавалерийской атаки. На узком мосту всё это бесполезно.

– Может, блеф, босс? Отвлечь внимание, пока пехота полезет с другой стороны?

– Слушай, ну я со всех сторон смотрю. И пока имеет место слепая вера в рыцарей. На северном берегу такая же странность, у Новака примерно такая же картина, только конницы поменьше. Готовиться надо к худшему. Я придам тебе и Новаку фалангитов. Если они правда пойдут на мосты, встретим их как положено.

Мурранг ухмыльнулся, обнажив крепкие зубы:

– Покажем рыцарям крепость гномьей стали.

– И жестокость орков-копейщиков, – усмехнулся я. – Убойное сочетание, никто такого не может показать. А мы можем, потому что мы кто?

– Мы Штатгаль! – рыкнул Мурранг и улыбнулся.

Мы спустились, я использовал Рой и перемещал войска.

На площади перед Южными воротами уже собиралась наша тяжёлая пехота с узкой специализацией. Двести бойцов в полном вооружении. Длинные пики, большие щиты, крепкие доспехи. В основном это этнические орки и люди, но были и гномы. Все крепкие, откормленные, сильные, тяжёлые. Такие, чтобы не сдвинуть. Представители разных рас, готовые стать плечом к плечу в плотном строю.

Наша противокавалерия.

Глава 17
Все что сказано до «но», не считаетс

– Привет, бойцы!

– Здрав будь, командор! – отреагировали они не по уставу, но поскольку и я их и приветствовал не по уставу, их ответ был более чем адекватен и показывал, что с каждым из них я не только кашу рядом кушал, но и дрался с кмабирийскими скелетами.

– Короче… Рассказываю в двух словах. Наш противник, а мы можем себе позволить иронизировать над ним только после победы, собирается атаковать Южный мост. И, насколько мы видим, конницей.

По рядам прошел недоверчивый шёпот. Кто-то хмыкнул.

– Командир, они что, совсем глупые? – подал голос капрал Урчврек. – Там же запорные ворота. К тому же конница на мосту – чистое самоубийство.

– Возможно, герцог Гуго не читал учебников по тактике. Или считает, что злобные элитные рыцари порубят в капусту любую оборону. В любом случае, наша задача – доказать обратное.

Обвёл взглядом бойцов.

– Во-первых, я верю, что вы лучше любых рыцарей и плевать хотел на любые ваши кастовые психологические установки и фобии. Во-вторых, у вас выучка и реальный боевой опыт. И в-третьих, лучшая броня. Но! Проблема в том, бойцы, что как докладывает наша магическая рота, укрепления на мостах построены значительно позднее городских стен, то есть там нет непробиваемой энергетической защиты.

Я замолк, давай бойцам время, чтобы понять сказанное.

– Ещё раз. Ворота, которые препятствуют движению по мосту на подходах к крепостным воротам могут быть разрушены. Поэтому по ту стороны этих ворот встречать этих чертей будете вы. К конкретике. Построение фалангой. Четыре линии. Первая выставляет пики от земли и с подъёмом, вторая ровно по горизонту, третья так же, четвёртая на уровне плеча. Первейшая цель – кони. Лошадь упадёт, всадник за ней. Последующие линии готовятся спасать своих и заменять их, прикрывают щитами фланги.

Мурранг добавил:

– Помните, доспехи рыцарей прочные, но не всемогущие. Главное, выдержать первый удар, а потом – пика в стык лат, под руку, в щель забрала. Работайте точно, экономьте силы.

Бойцы закивали. Большинство были закалёнными бойцами, понимали суть с полуслова.

Поднялся обратно на стену.

Гришейка я тоже озадачил, перегнав к нему две роты арбалетчиков и столько же на северный участок.

«Первый залп по коням. Попытайся создать завал на мосту. Если передние рыцари упадут, задние не смогут пройти».

«Понял. Стреляем, как только втянутся на мост».

Враг не дал нам времени на подготовку.

Внизу, в лагере противника, зазвучали боевые трубы. Рыцари пришли в движение. Медленно, величаво, как и положено тяжёлой коннице. Копья подняты вертикально, знамена реют на ветру.

Красиво. Устрашающе. И абсолютно бесполезно в текущих условиях.

Герцог Гуго скакал впереди на белом жеребце. Даже отсюда было видно золотое сияние его доспехов. Выскочка любил показуху.

Первая сотня рыцарей встала перед Южным мостом, как спортсмен перед забегом. Кони фыркали, роя копытами снег. Всадники опустили копья в боевое положение. За ними выстраивалась вторая волна.

Герцог Гуго выехал вперед, поднял меч. Его голос донесся даже до нас:

– За герцогство! За короля! Вперед!

Первая тройка рыцарей ворвалась на мост. Копыта загрохотали по каменному настилу. За ними хлынули остальные, стараясь втиснуться в узкое пространство.

И в то же время из вражеских тылов поднялось нечто, напоминающее призрачную стрелу, только такую – метров пятьдесят длиной.

И эта стрела, тут наиболее подходящим словом является «стремительно», ринулась вперёд, к воротам мостовых укреплений.

Пронеслась она прямо над головой рыцарей, но среди тех никто даже головы не повернул.

Раздался удар, ворота разбило буквально в щепу, которую отбросило на сотни метров вокруг. Тем, кто был внутри, пришлось несладко.

Ещё через полминуты рыцари ворвались в тесноту укреплений.

Мои фалангиты были ранены, оглушены, ошарашены, ещё и попали под рыцарский удар, но не такой и сильный, потому что рыцари действительно смогли втиснуться и ударить лишь передними тремя конниками.

На чём основана вера в непобедимость тяжёлой конницы? Ну то есть, когда с одной стороны стоит толпа одетых в шкуры и с бронзовым оружием дикарей, а с другой стороны такая же, но вместе с несколькими колесницами, то это оказывает психологический эффект, да и против коня в чистом поле ты попробуй повоюй.

Там да, там конница (а ещё лучше не кони, а верблюды или даже слоны) – аргумент весомый. Но в тесноте моста, против тяжёлой пехоты, не всё так просто.

Там в тесноте и началась свалка. Пики вонзились в грудь боевых коней. Животные взвились на дыбы, завопили в агонии. Всадники вылетали из седел, грохаясь о камни площади в своих тяжёлых доспехах.

Второй ряд врезался в первый. Лошади спотыкались о тела павших товарищей, рыцари падали под копыта собственных коней. Мост превратился в месиво из бьющихся животных, кричащих людей и звона металла.

Надо сказать, что рыцари бились в пешем строю против фалангитов, а мои воины пятились назад, утаскивая своих раненых и перемещая их по мосту в тыл.

В какой-то момент бойцы с щитами выровняли строй, закрывая промежутки между пиками и стали синхронно бить. Удар первого ряда, потом удар второго, потом удар третьего ряда. Рыцари прикрывались щитами, да и броня была у них отменная, но от ударов они падали. Упавшие рыцари пытались подняться, но вес доспехов мешал. Копья наших бойцов находили стыки лат, щели в забралах.

– Арбалеты, по рыцарям!

Стрелки Гришейка ударили синхронно, собирая щедрый урожай. Воинам Гуго стало понятно, зачем фалангиты отошли на пару десятков шагов, чтобы подставить врага под огонь со стены.

Тут же подтянулись и маги, которые ударили по задней части моста. На рыцарях вспыхнули гирлянды защитных амулетов, так что магия в этот раз не сработала, а «пропитки» у моста не было.

Стрельба из арбалетов стала беспорядочной, но массированной. Били без приказа, но на поражение, болтов было много, позиция удобной.

Конница на мосту остановилась и только беспокойно двигалась, создавая хаос.

Болты били по рыцарям, застрявшим на мосту. Тяжёлые доспехи держали выстрелы в лоб, а вот кони оказались уязвимы. Животные падали, создавая новые препятствия, выпадая с моста.

Через десять минут западный мост превратился в груду мёртвых лошадей и раненых рыцарей. Передние ряды атакующих лежали перед нашим строем, залив камни кровью. Задние не могли пройти через завал на мосту.

И тогда фалангиты перешли в контратаку, причём в первых рядах сражался сам Мурранг. Шаг за шагом они стали вытеснять рыцарей с моста, одновременно утаскивая раненых рыцарей в плен. Боясь оказаться у меня в плену, раненые стали отступать, чем создали волну движения от города.

Атака на Северный мост так и не последовала, вероятно ситуация с Южным мостом показала губительность этой идеи.

Вероятно, поняв, что и тут они не добиваются успеха, Гуго скомандовал отступление. Боевые трубы противника взревели отбой. Уцелевшие рыцари начали отступление, пятясь задом, потому что развернуться было негде.

– Не преследовать! Держать строй!

Фалангиты Мурранга заняли мостовые укрепления и утянули в плен с десяток рыцарей с моста, но не перешли на берег и остались с изрядно потрёпанном и залитом кровью мостовом укреплении.

Я не стал гнаться за отступающими. Цель была выполнена. Элита герцогской армии понесла тяжелейшие потери, даже не достигнув реального боя. Большая часть жертв от стрел.

На Северном мосту атака не началась, зато наши маги стали бить по позициям противника и его выстроенной к атаке конницу.

Несмотря на обилие защитных амулетов, часть зарядов достигала целей и ранила пехоту, которая стояла за рыцарями, прислугу.

Перевёл взгляд на Северный мост. Там история повторялась с небольшими вариациями.

Мурранг призвал взвод сапёров и стал наглухо закрывать пролом на месте выбитых ворот на мосту.

К полудню оба моста были под нашим контролем.

Вода, которую так и не подёрнуло льдом, окрасило красным. На берегу остатки герцогской конницы в беспорядке отступили к основному лагерю.

Пехоту и ополчение Гуго продержал в выстроенном состоянии и без всяких приказов ещё два часа, прежде чем зазвучали рожки и ей дали команду отходить к лагерю.

– А ведь лагерь-то Гуговский близенько, – усмехнулся поднявшийся ко мне на стену Хрегонн.

– Стрелами не достать, магия от такого расстояния развеивается, – неопределённо ответил я.

– Стрелами, да, не достать, – многозначительно хохотнул квиз.

Я не мог посчитать потери противника и коснулись они почти исключительно рыцарей. Но, с учётом пленных и того, что мне удалось увидеть, из трёхсот элитных рыцарей полегло по меньшей мере шестьдесят, ещё вдвое больше получили ранения, а плену у меня оказалось девятнадцать рыцарей из которых семеро со статусом «хозяин замка». Их разместили и оказали медицинскую помощь.

Рыцарь-вассал, попавший в плен, создавал неопределённость для его прислуги, его отряда. Как они будут сражаться? Не должны ли они выйти из войны и вести переговоры о выкупе своего босса?

Часть рыцарей не были «хозяевами замка», то есть это ненаследные рыцари или рыцари без надела. Тоже ребята опасные и ценные, но своего «копья» (то есть набранного в феоде отряда) не имели, хотя могли иметь «друзей», подчинённую нанятую пехоту.

То есть потери второго дня на первый взгляд не такие существенные, но с точки зрения стабильности армии ведущие к упадку морального духа и брожениям в войсках.

Я гонял Птичий пастух, выясняя какие войска где стоят, где рыцари, наёмники, где окопался Гуго, а где ополчение и так далее.

Вечер второго дня застал меня в гномьем квартале, где мастер Гримли с подручными гномами разбирал трофейные доспехи рыцарей. Металл был качественный, жаль оставлять ржаветь на мостах. Вот орки его и утащили, использовали штурмовые морские кошки, зацепляли и тащили, а потом передали в тылы.

– Хорошее железо, генерал, – одобрительно хмыкнул Гримли, постукивая молотком по нагруднику. – Можем собрать доспех назад, продать. А может переплавить на стрелы или гвоздей отковать.

Я усмехнулся. Само собой, гномы так шутят, никто не станет разбирать и плавить доспех, который стоил целое состояние, переделывая его в простой строительный материал.

– Показывайте лучше, что вы там с Хрегонном и Муррангом изготовили.

– А да, кое-что есть. Сапёры и местные, с чертежами и большим энтузиазмом Вам подарок подготовили.

* * *

В три часа ночи под стеной, в расчищенном малом прирыночном районе было оживлённо. Горели факела, сновали гномы.

Там, выставленные по ведомым одним гномам математическим правилам, стояли десять требушетов.

Расчёты заняли позиции. Снаряды сложены рядом с каждой машиной. Маги проверили защитные чары и готовность к бою.

Я и ряд офицеров были на стене с видом на вражеский лагерь. Мне через Рой предстояло корректировать огонь.

Там, за рекой, горели сотни костров. Палатки герцога Гуго раскинулись широко, без особой заботы об обороне. Он не ожидал контратаки.

А я, напротив, понимал, что ситуация становится подходящей, чтобы ударить. За два дня враг не достиг успеха, а сегодня потерял цвет офицерства.

Примерно в четыре утра я связался с ключевыми командирами и убедился, что мы готовы. Десять флагманов на требушетах замерли в ожидании.

Опустил руку:

– Понеслась! Пли!

Десять противовесов рухнули вниз. Десять балок взметнулись вверх. Десять камней взмыли в предрассветное небо.