Текст книги "Тактик 7 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Кулабухов

Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Глава 22
Конфликт систем

– Это правда? Ты притащил сюда деревенских знахарок? – ноздри Фомира раздувались как пещеры, а скулы ходили ходуном.

– Привет, для начала…

Мы находились в моём кабинете в ратуше. Ну, как моём, в этом мире всё временное, я временно занял ратушу и её делила между собой военная администрация и гражданская, что, кстати, немало снижало градус напряжения. Пересекаясь с офицерами, чиновники привыкали к ним и не чувствовали опасности, а также могли обсудить какие-то мелкие вопросы и урегулировать конфликты до того, как это переросло во что-то взрывоопасное.

– Доброе утро, – сбился с мысли маг и тряхнул головой, однако не пришёл в спокойное состояние. – Я по поводу ведьм. Так вот… Ты привёл ведьм⁉ Что это за дела?

– Погоди, не гони лошадей. Я привёл пятнадцать магических специалистов, которых вот-вот должны были сжечь за колдовство. Это рекруты, наши новые боевые единицы.

– Единицы? Магические специалисты? – Фомир скривился, словно откусил лимон. – Эта банда шарлатанок варят зелья из лягушачьих лапок и бормочет заклинания над куриными потрохами! Это не магия, это суеверия!

– Это работает. На моих глазах их лидер разогнала трёхсотенную толпу фанатиков без единой капли крови.

– Иллюзии и фокусы! Любой студент второго курса магической академии способен на большее!

Я присел за стол, жестом приглашая его присоединиться:

– Фомир, у меня только двое, кто учился в такой академии и что-то мне подсказывает, что больше их и не будет. И потом, ты отличный маг и прекрасный командир магической роты. Но есть вещи за пределами твоего академического образования.

– Например? – засопел он.

– Например, знание трав, которые усиливают боевую ярость. Или яды, убивающие через три дня после применения, не оставляя следов. Или мази, заживляющие раны быстрее любого заклинания целителей.

– Заклинания сильнее.

– Но они не всегда под рукой. И потом, у нас дефицит магов.

– Почти сотня боевых магов!

– И ещё сотня в отбраковке. Ты просил решить их вопрос, помнишь?

– Что? Я имел в виду возможность перевести их в обоз.

– Это ценные бойцы, пусть и неудачно прошедшие инициацию, с кучей знаний, взятых от тебя, которые помогали в магических вопросах и у них всё ещё есть магические навыки. Я не переведу их в обоз. Это всё равно, что книгами топить очаг. Решение их вопроса – перевод в ведьмы. Просто раньше у нас ведьминской роты не было, теперь есть.

Маг нахмурился, но промолчал. Аргументы были весомые.

Видя, что он перестал спорить, я продолжил:

– Я не прошу тебя работать с ними. Ведьминская рота будет отдельным подразделением под командованием Бреггониды. Но координация между магическими частями необходима.

– И кому они будут подчиняться?

– Напрямую мне. Как и ты. Две параллельные структуры с разными подходами к магии, разными тактическими задачами и сферами ответственности.

– Рос, я с тобой с самого начала, я с тобой по Кмабирийским болотам ползал и у костра мёрз, а она…

– Фомир, ты капитан, а она капрал… То есть, я повышу её до сержанта, потом до старшины, но это потолок, она не училась в офицерской школе, ты был и будешь выше её по званию.

Этот аргумент был в пользу его превосходства с точки зрения военной иерархии и это должно было соответствовать привычке магов считать себя лучше ведьм.

Фомир явно боролся с собой. Профессиональная гордость академического мага восставала против признания деревенских ведьм равными. Но практичность офицера армии Штатгаль брала верх.

– Хорошо. Но пусть держатся подальше от моих магов. Не хочу, чтобы они перенимали эти… народные методы.

…

Деций между тем издал приказ о формировании ведьминской роты, ведьмам выделили собственную казарму в Квадратном квартале, интенданты выдали им форму и лёгкое вооружение, аналогичное с магами.

Ближе к вечеру я привёл к ним новичков/старичков, тех, кого я забрал у Фомира.

Тех я для начала построил во дворе казармы и коротко поговорил. Они тяготились статусом неполноценных членов роты и в основном были рады переводу к ведьмам, ведь раз в маги они не были инициированы, то и снобизма не испытывали.

Однако четверо из них попросились перевести их в разведку. Они ссылались на то, что хотя магами они не стали, учились у Шота и умели при помощи интуиции и артефактов, в которых не было дефицита, находить скрытые предметы, спрятавшихся людей, обнаруживать засады и в целом могли бы быть полезны «в поле».

Я дал добро и эти четверо отправились в состав гоблинской и эльфийской разведки.

Остальные с оптимизмом воспринимали перевод в ведьминскую роту, были готовы продолжить обучение, но уже по другим стандартам и обещали приложить все усилия, чтобы найти общий язык с новичками-ведьмами.

В пустой казарме построил одних и других.

– Ну что, капрал Бреггонида, принимай пополнение. Порядки в Штатгале они знают, где кухня покажут, строем вам, как мы уже обсудили, ходить не обязательно.

– Капрал, – фыркнула старуха. – Никогда не думала, что доживу до воинского звания. Ладно, мы тут будем устраиваться, осваиваться, авось не сбежим.

– Ну, дезертиров у нас вешают, ваши новички вам расскажут.

– Пижоны, – без теплоты в голосе охарактеризовала их ведьма посмотрев скептически.

– Не скажи, капрал, тут все как один, бывшие заключённые-каторжане. У меня холёных мальчиков нет, как и холёных девочек. Штатгаль – это кровь, пот и грязь. Тем и живём. Да, вот ещё что…

Я кивнул своим телохранителям, которые держали здоровенный сундук.

– Тут артефакты для тебя и для твоей роты, с инвентарными номерами и казённым описанием. Но это так, мелочи.

Я открыл сундук и достал книгу. Старая, с восстановленным переплётом, к ней шёл постраничный перевод. Страница с переводом была бережно вклеена следом за оригинальной.

– Что это?

– Трактат «О гневе стихий», древняя магическая книга.

– Брехня, – нахмурилась Бреггонида, – этот трактат не более, чем легенда.

– Нет, не легенда.

– Да все экземпляры сожгли жрецы ещё сотни лет назад!

– Ещё раз тебе говорю, это не легенда, – я раскрыл книгу и подошёл к ней. Бабка посмотрела в разворот. Её тётки-ведьмы, уже облачённые в военную форму, которая не села им по размеру (придётся подгонять, но ничего, справятся) попытались подсмотреть, она на них шикнула.

– Не может быть!

– Мы нашли экземпляр, Деций не всё смог расшифровать, а несколько страниц словно оплавились, кроме того, перевод может содержать искажения, однако… Это он, самый серьёзный ведьминский труд времён Первой и Второй магический войн.

– Древние маги не больно-то ведьм своих уважали.

– Да, но они всё равно создали сотни ритуалов, которые на два порядка сильнее, чем любой современный. И это главная причина, по которой жрецы истребили древние знания.

– И богам наши фокусы не понравятся.

– Боги намекнут, если мы выйдем за пределы разумного. А теперь эти знания надо восстановить. Помнишь, ты говорила, что ничему новому тебя не научить?

– А то как же, – скептически отозвалась ведьма.

– Так вот. Заведи три журнала, Деций тебе выдаст писчие принадлежности и сами журналы. Любой ритуал, описанный в книгах, проверяй трижды, сама, фокус-группа из твоих подчинённых без твоей помощи и фокус-группа из магов.

– Зачем такие сложности?

– Затем, что ты фиксируй результаты ритуала, насколько он был успешен или нет, что было сделано не так или правильно. Каждый журнал путём последовательных проверок покажет заклятия, ритуалы, артефакты и действия, которые результативны и каковы эти результаты, как их можно использовать в военной тактике.

– Это всё одно как заново учиться, мил… то есть, генерал.

– Так и есть. Твой колоссальный опыт и организаторские возможности помогут тебе, но ты, по сути, будешь учиться заново. После серии опытов подведение итогов и выработка ритуала «который работает».

– Нам понадобятся ингредиенты и место под наши эти… изыскания.

– Солдат всех рот, включая вашу, пропускают за пределы города. Там, – я решил удивить ведьму, активировал Рой и используя его, транслировал ей картинку пригорода.

Бреггонида замерла, но мой «сигнал» принимала. Я показал ей руины заброшенного капища сектантов-мерровинов, здоровенное каменное сооружение в полукилометре от Северного моста. Местные крестьяне использовали их как стоянку при перегоне скота, а зимой она пустовала.

– Вот это место – ваше. Там хватит пространства для любых опытов и экспериментов, ну и если чего-то взорвёте, зажжёте и так далее, то не страшно, всё это место только камни, немного тающего снега и песка с кустарником. Учитесь, пробуйте, делайте. Учти, дорогой капрал, что маги обучались несколько месяцев и я могу быть в них уверен, а твоя рота…

– Мы тоже не пальцем деланые, – обиделась ведьма.

– Считай это своего рода соцсоревнование, они учились не в пыльных лекционных залах, они крушили орды скелетов и бродили по болотам с магическими аномалиями, прежде чем вчерашние каторжане стали мастерами заклятий и энергии. У тебя есть совсем немного времени, прежде чем война выйдет в активную фазу и навыки твоей роты понадобятся.

– Ладно, – поджала губы она. – А много у тебя таких книжек?

– Девять фолиантов, но ритуалы только в трёх, ещё две по травам, а остальные… Слушай, я не смог понять, что это и зачем. Ясно, что если древние считали эти книги, личные дневники и записи ценными, то там есть знания. Что важно, в современном Гинн эти знания есть только у Фомира и у тебя.

При упоминании мага ведьма громко фыркнула, как разгневанная лошадь.

– Твой маг, генерал, тупой напыщенный индюк, как все маги. Ещё и магистром себя назвал.

– Формально он магистр, а магическая рота имеет статус магической гильдии. Ладно, задач я тебе нарезал, попробуй их начать выполнять, а там видно будет, чего стоят ведьмы.

– Ой, не надо нас на слабо брать, мы самое лучшее, что есть в твоём этом Шпаргале.

– Штатгале, – вздохнул я. – Ну, я буду рад, если так. Да, я ожидаю первого доклада о первых опытах уже завтра к вечеру.

– Так быстро? Генерал, мне нужны травы, ингредиенты, подготовка…

– Купи всё, что нужно, на рынке, вот тебе тридцать марок.

Я дал ей кошель с деньгами.

– Ведьмам неохотно продают торговцы, нас вообще не любят.

– Просто приходите туда в военной форме. Штатгаль пользуется на рынке и среди торговцев, для которых городской совет по моей просьбе снизил налоги – большим уважением. Ведьмам, может и не продадут, а вот солдату Штатгаля продадут чёрта с рогами.

– Ну… Суток всё равно мало. Мы обнюхаем город, наверняка тут есть подпольные ведьмы, которые торгуют ингредиентами.

– Хорошо, двое суток, но не затягивай. Послезавтра вечером жду с докладом, чтобы сразу к делу. Я сформировал три взвода по три отделения, вот тебе список.

Я протянул ей список, составленный Децием. Старуха не глядя приняла его.

– Что ещё за взводы? Мы работаем не так.

– Пока вы ещё никак не работаете. Будут пожелания по структурным изменения, я готов к диалогу. А пока у тебя есть старшаки, есть солдаты-ведьмы. Твоих я раскидал по взводам, чтобы всё распределить поровну.

Бреггонида заворчала, но приняла мой приказ, как очередную придурь.

Ничего, привыкнет постепенно.

…

Был практический смысл экспериментов и дело не только в том, чтобы проверить знания, запрятанные в старых книгах. Ведьминская рота сшита как чудовище Франкенштейна из двух неродных друг другу частей, ковена Бреггониды и неудачников магической роты.

Неудачники или нет, они состояли в Штатгале по полгода и прошли с ним военную компанию. Они учились, хотя и на задних рядах, теоретическим знаниям магии, когда Ластрион или Фомир (Фомир реже, он это делать ленился) читали лекции по магическим теориям.

То есть у одной части был реальных ведьминский опыт, но никакого военного, у других – магическая теория и боевой опыт.

Получив совместную задачу, эти части будут её выполнять и так постепенно найдут общий язык. Оттого и требовал результата немедленно. Это заставит ведьм шевелить булками. В идеале их бы на войну отправить, чтобы они поняли, зачем вообще учатся, но так вышло, что всех военных недругов я успел передавить до их появления.

Выйдя из казарм ведьминской роты, я столкнулся с братьями-квизами, которые наблюдали за ремонтом ворот Квадратного района. Они переделывали их уже третий раз, превращая район в крепость внутри крепости.

– Ну, как там бешеные бабки? – спросил Мурранг.

– Ну, вроде обустраиваются. Слушай, ты там бабусе помогай, чем сможешь. Познакомился уже с ней?

– Ага. Я и Фомир. Они моментально поругались, прямо как кошка с собакой.

– А ты? – уточнил я.

– А что я? Мы с братом к бабусе претензий не имеем, у нас у самих была бабушка. Тем более, что гномья магия работы с металлами и рудами ближе к ведьмовству. Ты только Фомиру не говори.

– Не буду. То есть, вы не в конфликте с Бреггонидой?

– Нет. Но ты, босс, такой конфликт родил между магической ротой и ведьминской. Я понимаю, ты хотел, как лучше, но…

– Я хотел, друг-гном, чтобы у меня было как можно больше инструментов для войны, чтобы один инструмент прикрывал и защищал другой, как разнообразие оружия и тактик. Поэтому про ведьм задумывал давно, просто у меня их не было под рукой.

– Про Мадану вспоминал из Каптье? – предположил Хрегонн.

Я лишь молча вздохнул.

– Не до воспоминаний сейчас. Просто нужны ведьмы, конкретно эта группа попалась под руку и согласилась. Мурранг!

– Ась?

– Ты уж бабку как-то поддержи по мелочи, подскажи и всё такое. Она только из тюрьмы, тут такая круговерть, ещё и маг Фомир, который, на секунду, один из старших офицеров армии, на неё бочку катит. Кончится это плохо, она нас всех потравит.

* * *

Уже завтра к полудню в пригороде что-то взрывалось. Место, выделенное мной для ведьм, а рота ушла туда в полном составе, дымилось, горело, воняло (воняло чаще всего), издавало страшные звуки и вообще заставляло гоблинов, которые охраняли ближайшую часть стены поминать уважаемого гоблинами бога Перкидая, покровителя мрачных существ и лесных теней.

Ведьмы не сказать, чтобы развернулись, но начали заниматься делом. И своих, то есть других ведьм, в городе они нашли и ингредиентами закупились и снаряжением каким-то и Бреггонида затребовала у меня ещё пятьдесят марок «на неотложные нужды».

Я слегка охренел, но денег дал.

Теперь они и правда проводили ритуалы, проверяли книги, что-то варили, что-то чертили.

Не могу сказать, чтобы их эксперименты были особенно удачными. Хотя, смотря что называть удачей.

К концу второго дня у трети роты не было бровей, они их пожгли, у гоблина Фыргаша волосы стали розового цвета и он их сбрил. От неудачного взрыва (или наоборот, удачного, смотря какого эффекта они пытались добиться) четверо членов роты отъехали в санчасть в гости к Зульгену.

Так, кстати они с орком и познакомились, на ниве лечения раненых и слегка оглушённых ведьм.

Ну, так они интегрировались в армию, понимали, где тут что, через лёгкие несчастья. Бреггонида лично прибежала, чтобы сопроводить на лечение своих подопечных и то, потому что не справилась сама. Так и разговорилась с орком Зульгеном.

Они нашли общий язык. Медицина и ведьмовство связаны и способны помогать друг другу.

И тут среди постанывающих раненых ведьм (две из ковена и двое недомагов, перешедших из фомировской роты) Бреггонида внезапно задружилась с застенчивым, но жутко талантливых орком.

До Бреггониды внезапно дошла мысль, что Фомир – это ещё не весь Штатгаль. И в ближайшие пару недель она наводила мосты с большинством офицеров, в том числе приносила им пирожки, варила сладкие отвары, вела ласковые речи, чтобы выяснить, какую смогла собрать подноготную про Фомира и начать вести против него позиционную войну.

Старуха поняла, что Фомир не является всеобщим любимчиком и многие магическую роту тоже недолюбливают за особый статус и то, что они не обязаны нести тяготы военной службы, хотя получают все бонусы и защиту ввиду особой ценности.

Я этот «Дом-2» конечно по возможности пресекал. Мне не надо было, чтобы у меня велись конфликты внутри армии.

Поэтому я постоянно выгонял ведьму за город и вообще следил денно и нощно.

Меня даже посещали малодушные мысли, что зря я с ней связался. Бабка была тем ещё старым крокодилом. Подготовит народ, чтобы булили Фомира, а он у меня человек с тонкой душевной организацией и алкоголизмом. Уйдёт в штопор, как я его потом из запоя выведу? У него даже было заклятие, которым он мог сотворить из воздуха кувшин с вином.

Словом, с одной стороны, ведьминская рота постепенно становилась нормальное боевой единицей, они что-то могли и практиковали. А с другой, маг сам раздраконил старую ведьму (и это было не фигуральное выражение) и меня теперь пугали последствия.

Для армейского единства это всё равно, как когда левая рука воюет с правой.

Глава 23
Личная просьба

Ночью я проснулся от странного ощущения. Воздух в комнате словно стал гуще, было ощущение, что приближается гроза. И почти в ту же секунду я сообразил, что сейчас конец зимы-начало весны, ну какая к лешему гроза?

Рефлексы заставили меня шустро достать тесак, который я всегда прятал под подушкой. Ну, вот кто-то плюшевого мишку в кровати держит, а я тесак в ножнах. Инстинкты воина заставили в плавном, но быстром и беззвучном движении сесть, однако после этого я застыл.

У окна, в полосе лунного света, стояла сгорбленная фигура. Это была Бреггонида.

Я поселился в постоялом дворе, близ ратуши. причём арендовал его полностью. Очень благоприятное расположение, он был как раз между Квадратным районом и ратушей. Удобства тут не очень, а вот локация вполне удобная. Спал в изолированной комнате на третьем этаже под крышей, двери мои караулили мои охранники, а на крыше был пост для эльфов-стрелков, это Фаэн настоял, на случай, если какой злодей прилетит или умеет сигать по крышам.

Однако, несмотря на наличие охраны, старая ведьма каким-то образом обошла посты и запоры, чтобы сейчас стоять у окна.

Кстати сказать, и я этот момент почти сразу же оценил, она стала у окна, то есть на виду у меня вполне себе специально, чтобы я понял, кто пришёл.

Старая ведьма спокойно рассматривала карты на моём столе, будто пришла ко мне в кабинет с обычным докладом, а не проникла через оцепление посреди ночи.

Её кривой посох отбрасывал длинную тень на пол и эта тень, казалось, жила своей жизнью, извивалась и замирала.

– Я никого из стражи не обидела, Хиккаей-покровительницей клянусь.

Её голос звучал тише обычного, почти устало.

Я накинул штаны, рубаха уже была на мне, сунул ноги в адски ледяные тапочки. Нож убирать я не спешил.

Старуха медленно присела на стул для посетителей, показывая отсутствие агрессивных намерений. В какой-то момент она потянулась к лампе и применила заклятье, то есть что-то пошептав себе под нос, с треском зажгла фитиль лампы.

Старуха повернулась ко мне лицом, и в свете масляной лампы вместо привычной язвительной усмешки на её лице читалось что-то похожее на смущение:

– Прости, генерал, что вваливаюсь вот так, без предупреждения… И спасибо, что не позвал охрану с первого этажа и не атаковал сам. Я старая уже, не успела бы применить скрывающее заклятье… наверное.

Я кивнул. Это она так типа меня благодарит? Пока не особенно понятно.

– Было бы здорово узнать, в чём причина визита? Предполагаю, что ты не пришла совершить ритуальное убийство, иначе бы уже попыталась. И, наверное, что-то важнее чем то, что мы проверили заклятье на странице одиннадцать и двое наших застряли внутри камней по пояс и мне теперь нужна помощь сапёрной роты?

– Ой, ну такое всего разок было… Ну, трижды, – отмахнулась ведьма. Бреггонида тяжело вздохнула и откинулась на кресле, словно собираясь с мыслями. В лунном свете морщины прорезали её лицо глубокими тенями, делая старуху ещё древнее.

– Прости ещё раз, что ночью вламываюсь. Гордость… проклятая гордость не даёт мне просить тебя при всех. Но ты… ты уже сдержал слово. Не сделал из нас шутов для потехи солдат. Дал работать, одёжу, мы даже первое жалование получили. За это… спасибо.

Слова давались ей с трудом. Благодарность явно была редким гостем на её губах. Молча ждал продолжения, чувствуя, что главное ещё впереди.

– Я тут поспрашивала не только про Фомира, этого надменного индюка… Я вообще много чего про твой этот Штатгаль поузнавала и про тебя. Как ты казнил, кого обещал и жизнь тому худосочному троллю спас, на телеге его тащил, как с горожанами Бинндаля торговал, ни разу с них мзду не попросил, не обманул, хотя мог, что бы они тебе сделали? Выходит, ты человек правды, и поступаешь так, как поступаешь, не потому, что боишься чего-то, а потому, что так решил и твоя внутренняя вера…

Она запнулась, явно потеряв мысль.

Некоторое время мы молчали. Я всё же убрал тесак, но недалеко, привычки так просто не забываются.

Ведьма достала из складок одежды маленький медальон. Простенький, потёртый временем, с выцветшим портретом девочки лет десяти.

– Давай к делу, ладно? – спросила она меня.

– Давай, я не против.

– Это вот моя внучка. Этна её зовут. Единственная родня, что осталась.

Голос Бреггониды дрогнул. Она злилась на себя за эту слабость, но продолжила:

– Дочь моя, мать девчонки, много лет в ссоре со мной. Вышла замуж против совета матери. Да я уж давно простила и приняла… Приняла бы, если бы не несчастье. Они морской торговлей занимались, там…

Бабка показала в направлении стены, однако было ясно, что она имеет в виду стороны света и, вероятно, неосознанно ориентируется по какому-то внутреннему компасу.

Я прикинул. Вроде бы, она показывает на запад.

– Ведьминская дочка и муж её сгинули. Пираты пожгли их корабль три года назад. Малышка была в доме родни отца, то есть мужа дочкиного в Порт-Арми. Город такой, портовый… Ну, это из названия понятно. Они же вроде бы «благородная» семья, торговцы среднего пошиба. И она теперь у них, сиротка никому не нужная. Из милости не гонят её, небось тяжка её доля.

Я вспомнил про Дайре и то, как ей приходилось в доме дяди, но не стал озвучивать свои мысли, чтобы не сыпать соль на раны.

– Точно я не знаю, конечно, небось приняли сиротку из милости… но держат в чёрном теле.

Костлявые пальцы сжали медальон до белизны костяшек.

– И вот. Я пыталась забрать её, ездила туда. Но какие права у ведьмы? У всеми презираемой изгнанницы? Тем более, они меня впервые видели. Меня и на порог не пустили. Сказали, радуйся, что девчонку не на улицу выкинули, а сама иди. И вот теперь…

Старуха подняла глаза. В них плескалась отчаянная надежда пополам с ненавистью к собственной беспомощности.

– Я для них никто. Могла бы применить магию, но опасно это на чужой земле, меня бы там же и казнили за ведьмовство. Не стала, смалодушничала.

Кивнул. Семейные споры – это сложно, а прибавить туда ведьмовство, это совсем уже взрывоопасный коктейль получится.

– А ты человек, дворянин, охфицер, человек опять-же прилично одетый. Ты сильный. У тебя есть власть, армия. Ты можешь… может быть… я знаю травы, которых нет больше нигде. Знаю ритуалы, что считались потерянными. Всё отдам, всему научу. Только помоги вернуть девочку.

Ах, вот оно что. Просьба личного характера, ещё и не особенно законная.

Последние слова прозвучали почти шёпотом. Я встал, подошёл к окну. За ним спал город Вальяд, но по улице шёл сводный патруль, один стражник из местных, два солдата из роты Зойда. Это, между прочим, личное достижение Клайца, что мы смогли настолько преодолеть разногласия, что запустили по городу сводные патрули.

В свете лампы я развернул карту Бруосакса.

Порт-Арми находился далеко, через две провинции, за Бесплодными землями, на побережье, в провинции Газария, которая представляла из себя полуостров.

Я не спешил говорить ведьме ни «да», ни «нет». С одной стороны, то, что ко мне обращается с личной просьбой один из самых сложных и важных персонажей моей армии, это само по себе ценно. Ведь помогая ей, я делаю её обязанной мне и могу выторговать за свои услуги как минимум дисциплину, лояльность и выполнение приказов.

Так, что мы имеем?

Полуостров, причём необычный. Такой одними тектоническими процессами не сформируешь. Шириной миль триста или около того, неровный кусок суши – полуостров, но в центре перешейка, соединяющего его с континентом, были горы, а в основании гор текла река.

Река эта с подозрительным названием Швырица, текла сквозь Бесплодные земли и заканчивалась как раз в городе Порт-Арми. Сочетание реки, которая не стала впадать в море, а смогла удержаться внутри узкой полоски суши, причём рядом с горами наводила на мысль, что к созданию этой местности приложили руку боги или даже до них, титаны.

По факту, река Швырица, полуостров, города, где-то рядом горы. И всё это ужасно далеко.

Газария, не город Порт-Арми, а сам по себе регион, герцогство, а до недавних пор – приморская республика, вызывала у меня определённую ассоциацию.

Ах да, там же мой домен, моя личная земля, моя собственность по статусу рыцаря, некое Пинаэрри, которое я видел в своей жизни от силы полчаса и то ночью.

Сейчас мне тоже не до домена, слишком много событий.

Старуха замерла рядом со мной, и тоже украдкой смотрела на карту. Она выдала свою просьбу и теперь ждала какого-то ответа или диалога, условий и так далее.

– Родня отца. Они плохо с ней обращаются?

Бреггонида криво усмехнулась:

– Я не думаю, что они её бьют, если ты об этом. Мне не удалось выяснить, но у них свои дети, старшие и младшие, она у них на положении бедного родственника. А главное, девчонка одна. Совсем одна, без ласки, без тепла. Ей ведь поминают, что бабка её ведьма, обижают, поди.

Голос ведьмы сломался на последних словах.

Я отвернулся как раз вовремя, чтобы не видеть одинокую слезу на морщинистой щеке. Старуха быстро вытерла её, злясь на себя за слабость, а я делал вид, что не заметил.

– Итак, капра… бабушка Бреггонида, я помогу.

Простые слова, но Бреггонида вздрогнула, словно получила удар.

– Не из жалости, – быстро добавил, щадя её гордость. – Мне нужна твоя полная лояльность. Твои знания и боевые навыки, те, которые есть сейчас и нарастут в той войне, которая только началась. Я хочу, чтобы у меня была уверенность, что ведьминская рота будет сражаться за Штатгаль, как за родной дом. Так что моя помощь – это… инвестиция в будущее.

Ведьма медленно встала. Спина распрямилась, в глазах снова загорелся привычный огонь.

– Не знаю, что такое эта твоя инвестиция, генерал, но ты не прогадаешь. Клянусь костями предков: пока девчонка под защитой, я и мои ведьмы будем служить верой и правдой.

Я было открыл рот, чтобы произнести знакомое некоторым королям и даже одной богине слово «сделка». Но не стал. Заключать сделки с матёрыми ведьмами может быть весьма опасно. Достаточно моего слова.

Она направилась к выходу, но остановилась на пороге.

– И ещё… спасибо. За то, что не стал жалеть. Жалость я бы не пережила.

Я даже не стал спрашивать, как она выйдет, мне было интересно посмотреть на глаза своих телохранителей.

И… Когда дверь открылась, они были подобны стеклу, даже, кажется немного полупрозрачны. Ведьма их смогла заколдовать, несмотря на то, что на них стоит магическая защита и артефакты висят, которые, казалось, должны прикрывать от всего.

Однако ведьму в её решимости поговорить со мной тет-а-тет это не остановило.

Дверь закрылась. Я остался один, размышляя о странном ночном визите. Через четверть часа минут в коридоре послышалась возня. Стража приходила в себя.

Один из орков осоловело заглянул ко мне с виноватыми лицами:

– Командор, нам тут показалось… Вы не спите?

– Не спится. Всё в порядке?

Орк открыл рот, наверняка, чтобы соврать, но не стал:

– Нет, не всё в порядке. Мы словно под колдовством побывали, мороком каким-то. Простите!

– Ничего плохого не произошло. Но завтра поутру покажитесь Зульгену.

Орки, мои верные «дубы» вышли, всё ещё потирая виски. Ведьминский дурман оставил свой след.

А я изучал карту провинций. Порт-Арми располагался в двухстах километрах к югу, за одним из отрогов Карманных гор и так называемыми Бесплодными землями.

Бесплодные или нет, но там было целых два достаточно бедных, но всё же герцогства и куча замков. Местные рыцари традиционно не отличались высокой моралью и участвовали в войнах, в том числе в качестве наёмников, при этом отличались очень низкой верностью своим герцогам. Проще говоря, там куча кланов, каждый из которых отличался своенравностью и воинственностью.

Пути на запад, в том числе в сами предгорья или через горы и в Газарию были, но простой путь занял бы месяц только в один конец.

Перемещать армию по таким маршрутам вообще самоубийственно, там есть участки, где нет или очень мало колодцев (читается как – враг отравит колодцы и привет), там мало поселений и огромные открытые просторы, а местные жители не будут столь терпеливы, как жители Фойхтмейна.

Дела… Значит, самое очевидное – прихватить первый полк и совершить ещё один рейд, заодно разгромить некоторое количество замков и нанести визит в отдалённую провинцию Бруосакса не получится. Вернее, это возможно, но настолько трудно, что…

Минуточку, но ведь у меня нет цели захватить Порт-Арми? Как там говорил Хайнлайн от имени своего персонажа сержанта Зима? Война – это не просто насилие, война – это насилие, которое творится с определённой целью и оттого совершается определёнными инструментами, средствами.

У меня какая цель? Решить семейный вопрос. Нужна ли мне для этого армия?

Я углубился в подробные записи. В обширных дневниках клана Труйга про Газарию не было ни слова, слишком далеко для их интересов.

А вот в данных Эрика было буквально про все регионы Бруосакса. Хотя мы с ним определённо разошлись в некоторых вопросах, я отдавал должное его шпионской сети. Пока я участвовал в войнах, свержениях и обороне городов, он сколотил шпионскую сеть и собирал довольно много полезной информации.

В Порт-Арми правил некий герцог Ирзиф, была пометка, что он известный своей алчностью и подозрительностью. Гарнизон города едва дотягивал до двухсот человек и были они… пу-пу-пу, почти все – ополчение, плюс сорок человек личной гвардии Ирзифа.

Нужен был другой способ. Быстрый, незаметный, не привлекающий внимания. И желательно не требующий официальных документов.

А какое мне дело, собственно, до гарнизона? А что мешает мне путешествовать как частное лицо, а?

Тут буквально сегодня я встречался с Сильвианом, а он упоминал, что в городе сейчас Леголас.

Ну, скажем, тот, кого я так называю. Проездом. Знаю я, какой у них, у контрабандистов – проезд. Товар тащат через смутные в период войны территории и пользуются тем, что я к их братии очень и очень лоялен.

И Сильвиан намекал, что наш общий друг хотел бы кое-что передать мне лично в руки. И подмигивал, что это в моих интересах. Ну ясно, ещё какие-то артефакты продались, он привёз денег. Ну вот, у меня и появилась причина для встречи поинтереснее, чем просто обмен любезностями.