Текст книги "Князь Андер Арес 8 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Грехов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

В итоге нам пришлось материализоваться в трёх километрах от крепостных стен.

– Далеко, – проворчал Калеб.

– Добежим, – бросил я. – Ускорение.

То же самое повторили остальные, и мы рванули вперёд, оставляя за собой вихри поднятой листвы. И меньше чем через минуту перед нами выросли серые, неприступные стены Фарна.

Они были внушительными. Но уступали стенам Виндара.

На башнях уже заметили движение, тут же засуетились лучники, начали разгораться кристаллы боевых магов.

Но мы не собирались вести осаду.

Граф даже не замедлил бега. Он просто выкинул руки вперёд, и пространство перед ним потемнело. Между его ладоней начал формироваться шар, сгусток такой плотной, концентрированной тьмы, что казалось, будто свет умирает, едва коснувшись его поверхности.

– Вместе! – скомандовал он.

Пауль II направил свой посох на шар Блэка. То же самое сделал Калеб. И слияние трёх стихий породило нечто чудовищное.

С рук графа сорвался луч. Он был не чёрным и не белым. Он был грязно-фиолетовым.

Удар пришёлся в основание главной надвратной башни.

Защитные руны на стене вспыхнули, пытаясь поглотить урон, но их ёмкости хватило на долю секунды. Барьер лопнул с хрустальным звоном, который перекрыл грохот самого заклинания.

Луч вошёл в камень, как раскалённый нож в масло. Стены, стоявшие веками, просто испарились. Каменная крошка, пыль, куски тел защитников – всё это превратилось в раскалённую плазму.

Луч не остановился. Он прошёл сквозь стену, вспахивая брусчатку главной улицы, снося дома, лавки, статуи королей. Он прочертил через весь город прямую линию, оставляя за собой дымящийся каньон глубиной в человеческий рост.

– Вперёд! – крикнул я.

На бегу я уже менял ипостась, и через миг над руинами стен взмыл красный дракон.

Моей целью был не гарнизон. Солдаты, это просто мясо. Голову змее нужно рубить там, где принимаются решения.

Я видел район знати и дворец короля. Он располагался на возвышенности, отгороженный от черни внутренними стенами. Там жили те, кто лизал пятки эльфам…

Я набрал высоту, сложил крылья и камнем рухнул вниз, на дворец…

– Рёв огненного дракона, — пламя вырвалось из глотки широким конусом. Оно было белым от жара.

– «Скорее всего я снова улучшил это заклинание», – пронеслась у меня мысль.

Я видел, как из дверей и окон выбегали и выпрыгивали люди. Слуги в ливреях, женщины в дорогих платьях, дети, которых няньки тащили за руки. Они метались, кричали, пытаясь найти укрытие от огня, падающего с небес.

Внутри что-то сжалось. Земная часть меня, та, что помнила гуманизм и правила ведения войны, хотела отвести голову, прекратить этот кошмар. Но другая часть, та, что видела тысячи трупов моих солдат в ущелье, та, что знала цену слабости, заставила меня выдохнуть новую порцию пламени.

Это война на уничтожение. Жалость сейчас – это смерть моих близких завтра. Если я пощажу их семьи, они придут, чтобы вырезать мою.

Я сжигал целые кварталы. Особняк за особняком. Воздух пропитался сладковатым запахом горелого мяса.

Внезапно давление чар помех исчезло.

Видимо, кто-то из наших уничтожил управляющий контур блокиратора. Защита города пала окончательно. Теперь мы могли прыгать прямо на головы врагам.

Но воспользоваться этим преимуществом мы не успели.

Пространство подо мной пошло рябью, и я уже подумал, что прибыли высокоранговые одарённые противника, но я ошибся. Вместо них там оказалась Милена Сиреневая.

Хоть мы отправились мстить, но оставили одного из нас следить за тем, что происходит на союзных землях, на случай если враг решит повторить судьбу Артуа. И этот жребий пал на Милену.

В случае нападения она должна была телепортироваться к нам, и сообщить, где произошло нападение.

– Андер, Виндар! – воскликнула она, усилив голос магией.

Я резко затормозил в воздухе, зависая напротив неё.

– «Что⁈» – хотел произнести я, но вместо этого получился драконий рёв. Тем временем она продолжила.

– Эльфы! – выдохнула она.

Я тут же опустился вниз, и принял человеческий облик. Как бы я не спешил, но сражаться один против всех высокоранговых противников, я не собирался.

Причиной задержки был тот факт, что без меня моим союзникам придётся преодолеть не меньше двадцати километров до Виндара.

Род Арес был древнейшим родом, и пережил многих врагов не за счёт красивых глаз. Если мы воевали, то воевали, чтобы победить. И главное умели выносить уроки даже из поражений. Так вот, после разгрома союзной армии у каньона… выхода с полуострова Адитон, город защитили артефактами, накрыв площадь вокруг Винадара чарами помех. Также у ворот непрестанно дежурил кто-то из гвардии, готовый в любую минуту включить Гидеон (магический купол, способный защитить весь город). Всё это не позволит врагу попасть внутрь города. Как и союзникам.

Однако, я мог переправить их на телепортационную площадку. Защитные чары были завязаны на мою кровь.

Тем временем рядом со мной собрались все наши.

– Все в круг! – скомандовал я.

Маги сбились в кучу, хватаясь друг за друга. Я встал в центр, концентрируясь на образе домашней телепортационной площадки.

Перебросить такую толпу одарённых, да ещё и на такое расстояние… Это было на грани возможного даже для меня. Но страх за родных делал своё дело.

– Держитесь!

Мир вывернулся наизнанку и мои сапоги ударились о знакомый камень внутреннего двора Виндара.

Я не стал ждать доклада, караулящих гвардейцев площадку. За спиной с гулким хлопком развернулись белые крылья, и я сразу рванул вверх.

Виндар считался неприступным… четыре кольца стен. Четыре независимых контура обороны, каждый из которых мог сдерживать армию месяцами. Мы гордились ими. Мы вкладывали в них золото и ману поколениями.

Но центральных ворот, словно не существовало, и вокруг кипела битва. Гвардейцы Арес умирали, пытаясь сдержать эльфийский десант. Вспышки заклинаний сливались в сплошную стену огня. И на самой высокой стене стоял лорд Корнуоллский. В его руках был посох, на навершие которого венчал огромный огненный шар.

Эльф поднял руку, и несколько улиц охватило пламя.

Корнуоллский опустил руку и поднял голову. Несмотря на расстояние, наши взгляды встретились.

Он улыбнулся и, спрыгнув со стены, понёсся в мою сторону…

* * *

Таким, я надеюсь оригинальным способом, у меня получится немного продвинуть цикл. Как написано выше, буду благодарен лайкам: /work/565214

За ранее Всем откликнувшимся, СПАСИБО!

p.s. Мира и добра,

С уважением, автор).

Глава 10

Рядом со мной, словно не чувствуя сопротивления воздуха, пронеслись граф Блэк, Пауль II и Калеб Фог. Они обошли меня не то, чтобы играючи, но разница в скорости оказалась унизительно заметной. И это при том, что я рассекал воздух на крыльях, а им приходилось петлять по земле, отталкиваясь от крыш и мостовых.

– «А чего ты ждал? – мелькнула едкая мысль. – Это SSS-ранг. Думал, что драконья форма автоматически ставит тебя на одну ступень с теми, кто оттачивал свои навыки веками?»

Мой взгляд упал на нашего противника. И глупо было надеяться на лёгкую погоню.

Лорд Корнуоллский, заметив преследование, резко сменил траекторию. Он свернул в сторону крепостных стен, туда, где городская застройка примыкала к оборонительным валам. Эльф нёсся по гребню стены, на ходу швыряя за спину воздушные лезвия. Прозрачные серпы с визгом врезались в ближайшие дома, срезая стены и обрушивая черепичные крыши на головы защитникам.

Моё отставание росло с каждой секундой. Блэк вообще вырвался вперёд, превратившись в смазанное тёмное пятно.

И тут началось нечто странное.

Там, где только что ступала нога эльфийского лорда, брусчатка вздыбилась. Из камня, ломая кладку, полезли зелёные побеги. Но за считанные удары сердца ростки раздались вширь, покрылись грубой корой и рванули ввысь.

Полметра. Метр. Три.

Я завис в воздухе, пытаясь понять увиденное. Деревья росли с пугающей скоростью, их корни дробили фундаменты домов, а ветви толщиной с бедро взрослого мужчины хищно извивались, словно щупальца спрута.

– Энты… – выдохнул я. Химерообразные защитники эльфийских лесов. Я слышал о них в лекциях, читал в свитках, но видеть эту мерзость вживую, да ещё и посреди моего города, – совсем другое дело.

Внимание привлёк знакомый сигнал – в верхнем правом углу настойчиво замигал фиолетовый индикатор.

– «Сис? Что там?» — спросил я. Но она ничего не ответила и я развернул системное сообщение.

– «Тварь Пустоши? — возмутился я. – Серьёзно?»

Как остроухие умудрились создать своих тварей? Откуда у них только такие технологии? Куб с арихалковой энергией, потом энты! Вопросы роились в голове, но искать ответы было некогда.

Деревья начали действовать.Их ветви-плети хлестали по сторонам, сбивая с ног замешкавшихся воинов и мирных жителей. Корни, вырываясь из-под земли, оплетали постройки, кроша камень в пыль.

– Сжечь их! – заорал кто-то внизу.

Я сгруппировался и ударил.

– Огненный шар! Огненное лезвие!

Заклинания сорвались с моих рук, врезаясь в древесную плоть. Эффект был мгновенным. Сухая, неестественная кора вспыхнула, как пропитанная маслом ветошь. Энты заскрипели, их ветви заметались в агонии, разбрасывая искры.

Внизу защитники Виндара тоже не дремали. Те, кто остался охранять город, пока основные силы ушли к перешейку, вступили в бой. В воздух полетели флаконы с зажигательной смесью, огненные заклинания ударили по корням. Но их усилий явно не хватало. Обычный огонь едва лизал шкуры тварей, тогда как моя драконья магия прожигала их насквозь.

Мой взгляд выхватил жуткую сцену на одной из улочек, примыкающих к стене.

Из полуразрушенного дома выбежал мужчина. Он прижимал к груди маленькую девочку, закрывая её собой от падающих обломков.

– Беги! – крикнул он, но было поздно.

Толстый узловатый корень, вырвавшийся из брусчатки, с глухим стуком ударил его в спину. Острие пробило тело насквозь. Мужчина даже не вскрикнул. На моих глазах его кожа посерела, щёки ввалились. Энт выпил его жизнь за одно мгновение, оставив лишь иссушённую мумию, которая, покачнувшись, рухнула в пыль.

Корень, пульсирующий от полученной энергии, хищно изогнулся в сторону девочки. Она застыла, глядя на тело отца расширенными от ужаса глазами.

В тот момент ярость затопила моё сознание.

Не теряя ни доли секунды, я позволил трансформации завершиться. Человеческое тело исчезло, уступая место мощи красного дракона.

Я спикировал вниз, зависая над улицей. Открыл пасть.

Вот только мне нельзя было бить во всю мощь.

– Рёв огненного дракона! – я урезал подачу маны втрое, формируя узкий, концентрированный поток. Пламя ударило точно в ствол энта, убившего мужчину. Дерево вспыхнуло факелом, его ветви бессильно повисли, не дотянувшись до ребёнка. Одновременно я накрыл девочку м агическим щитом, отсекая её от жара и дыма.

Она была спасена. Но её отец уже стал жертвой этой проклятой войны.

Времени на скорбь не было. Со стороны разрушенных крепостных стен, там, куда бежал Корнуоллский, доносился нарастающий гул битвы.

Остроухий ублюдок больше не убегал. Он парил в центре магического вихря, отбиваясь сразу от троих: Блэка, Калеба и Пауля. И, что самое страшное, он не выглядел загнанным зверем.

Он атаковал.

Сферы пустоты, срывающиеся с его пальцев, крушили башни и жилые дома. Он использовал город как щит и как оружие, не заботясь о том, куда упадёт его заклинание. На моём городе он просто вымещал свой гнев.

Блэк и Пауль действовали иначе. Я видел, как они гасят инерцию своих ударов, стараясь бить прицельно, чтобы не задеть людей внизу. Эта сдержанность стоила им инициативы. Корнуоллский, не скованный моралью, давил, заставляя их уходить в глухую оборону.

Я взмахнул крыльями, набирая высоту. И картина, открывшаяся за проломами в стене, заставила меня скрипнуть зубами.

Эльфы. Внизу кишмя кишели эльфийские воины. Их было много, не меньше пяти тысяч. Стройные ряды лучников, закованные в мифрил мечники, боевые маги, окружённые сияющими сферами.

– «Как? – не мог понять я. – Как они обошли нашу армию на Адитоне? Каким магическими силами они должны были обладать, чтобы перебросить под наши стены так много воинов?»

В драконьей ипостаси мир воспринимался иначе. Зрение было острее, выхватывая мельчайшие детали в хаосе битвы. И краем глаза я уловил движение у пролома. Там, где стена превратилась в груду щебня, двигался отряд. Двести всадников на взмыленных конях врубались в эльфийский строй. На острие атаки блеск знакомых доспехов дяди Селви, рядом рубился Сириус, а чуть позади…

Меня словно ледяной водой окатило.

– «Какого чёрта? – мысль пульсировала в висках набатом. – Бель? Что она там забыла?»

Сестра не была воином передовой. Хотя и имела ранг «C», но на тренировках я её не видел уже очень давно. Вместо этого она проводила время за своими котлами.

Но, видимо, сегодня в ней взыграла кровь Арес.

В ту же секунду я заложил крутой вираж. Крылья с гулом разрезали воздух, вжимая меня в поток. Я рванул к ним, игнорируя всё вокруг.

Стоило приблизиться к стене метров на триста, как воздух наполнился свистом. Эльфийские лучники, засевшие на уцелевших зубцах и крышах башен, ждали именно этого. Это была засада на меня…

Сотни стрел взмыли вверх. Не простые железки с оперением, нет… остроухие ублюдки не экономили на оснащении, и в меня летели артефактные наконечники, которые буквально светились тусклым светом.

Стрелы впивались в чешую пробивая, как мне казалось, непробиваемую чешую. И в тот же миг последовали глухие хлопки. Взрывы рвали плоть, и даже сломали крыло! Я ощутил резкую, жгучую боль в основании левого крыла и в шее. Мир качнулся. Драконья регенерация пыталась справиться с повреждениями, но плотность огня была запредельной.

– Исцеление – исцеление, — создавал я одно заклинание за другим.

Рев боли застрял в глотке. Я сложил крылья и камнем пошёл вниз, к земле, надеясь уйти из зоны поражения.

Едва коснувшись брусчатки, я запустил обратную трансформацию. Огромная туша исчезла, оставляя меня стоять на коленях в человеческом обличии. Тело ломило, словно после пыточной. Но времени жалеть себя не было.

Магическая энергия покидала меня, и я понял, что меня отравили. Как в прошлый раз, эльфы использовали свой яд.

Я сунул руку в поясную сумку, пальцы нащупали холодное стекло флакона. Пробка отлетела в сторону, и я залпом осушил содержимое. Горькая жидкость обожгла гортань. Противоядие, приготовленное Аннабель, быстро подействовало, и отток энергии остановился. Взглянув на свои характеристики, отметил, что у меня ещё больше десяти тысяч маны, а это не так уж и мало…

– Кровавый доспех, — алая плёнка мгновенно окутала фигуру, затвердевая, превращаясь в надежную защиту. – Ускорение! – мир замедлился. Звуки битвы растянулись в тягучий гул. Я сорвался с места, оставляя за спиной потрескавшиеся плиты мостовой.Полтора километра слились в один смазанный рывок. Лязг стали, вопли умирающих, треск ломающихся копий становились всё громче, пока не накрыли меня с головой.

Это уже был не бой. Это была беспощадная свалка.

Эльфы давили массой и мастерством. Они двигались с грацией танцоров, убивая с улыбками на красивых лицах. Наши держались на чистом упрямстве и ярости обречённых. Среди воинов я видел простых мужиков, решивших встать на защиту Виндара. И я дал себе слово, что обязательно вознагражу их подвиг. Потому как ни каждому хватит сил и духа, поднять оружие, а не прятаться за стенами, надеясь, что битва закончится и без его участия.

Я ворвался в круг.Один из эльфов, ловко уйдя перекатом от удара гвардейца, уже заносил меч для добивания. Я даже не замедлился. Короткий выпад, и лезвие моего клинка вошло ему под мышку. Он рухнул, даже не поняв, что умер.

В центре этого безумия, спина к спине, стояли Сириус и Селви. Дядя работал щитом и мечом. Сириус, весь в чужой крови, орал что-то нечленораздельное, размахивая оружием. А за ними, прикрываемая их телами, металась Аннабель.

Наверное, она сейчас больше всего походила на финару Арес.

Из-под шлема на доспех слетели растрёпанные волосы. Её руки мелькали, выхватывая из перевязи склянки. Бросок! Стекло разбивалось о доспехи эльфов или у них под ногами, и едкое зелёное облако окутывало врагов. Они хрипели, хватаясь за горло, кожа покрывалась волдырями.

Её магия направляла ядовитый туман, заставляя его обтекать защитников Виндара.

Но эльфов было слишком много. Они лезли изо всех щелей, переступая через трупы своих товарищей.

Свист и тонкая эльфийская стрела, найдя брешь в защите братьев, вонзилась Бель в плечо.

Она вскрикнула, пошатнувшись. Флакон выпал из ослабевших пальцев.

– НЕТ! – рёв вырвался из меня сам собой.

Я выбросил руки вперёд. Поток воздуха, спрессованный магией, ударил перед сестрой, создавая невидимую стену. Очередная порция стрел бессильно звякнула об этот барьер, осыпаясь на землю.

Я поднял взгляд на стену. Луки снова натянуты.

– Кровавые иглы! — несколько сотен алых шипов сорвались с моих пальцев веером смерти. Они прошили воздух быстрее мысли. Эльфы на стене дернулись, словно марионетки с обрезанными нитями, и беззвучно посыпались вниз. – Кровавые иглы! — воскликнул я снова, но в этот раз эльфы успели среагировать и приняли мою атаку на совместный магический щит. Тем не менее, эта заминка дала мне секунду, за которую я оказался рядом с Бель. Подхватил её, не давая упасть. Лицо сестры посерело.

– Пей! – я сунул ей флакон с её же противоядием и, резко вырвав стрелу, произнёс: – Исцеление. – Зелёное свечение охватило её тело, и рана на глазах стала затягиваться.

– Варвар, – прошипела Бель, до сих пор не отошедшая от боли, которую я ей доставил, вырвав стрелу.

– Какой есть, – ответил я. После чего развернулся к врагам. Мой метапосох загудел, накачиваемый моей маной.

– «Теперь мы потанцуем».

Я крутанул посох, активируя трансформацию. Древко изогнулось, на конце вспыхнуло лезвие косы.

Первый эльф, решивший, что я отвлёкся, прыгнул на меня с парными клинками.

– ХРУСТЬ! – лезвие косы встретило его в полёте, разрубив кольчугу вместе с рёбрами. Его отбросило назад, в толпу своих же.

Второй попытался зайти с фланга. Тогда я запустил трансформацию, и коса сложилась, превращаясь в длинную рапиру.

Не поворачивая корпуса, я выбросил руку в сторону. Использовал метаморфизм. Моя конечность неестественно удлинилась, суставы растянулись, мышцы эластично подались вперёд. Рапира, ставшая продолжением этой невозможной руки, прошила горло нападавшему с дистанции в три метра.

Он захрипел, роняя оружие, и схватился за шею… в глазах застыло неверие, после чего я завершил начатое, срубив ему голову.

Вернув руку в нормальное состояние, я трансформировал рапиру обратно в косу.

– Держись за мной! – рявкнул я сестре.Бель не спорила. Она уже пришла в себя и, стиснув зубы, метнула очередную склянку через моё плечо.

Стекло дзынькнуло метрах в пяти впереди. Фиолетовая вспышка, и трое эльфов, готовивших заклинание, взвыли, когда их лица начали плавиться, как воск… жуткое зрелище…

Посох стал продолжением моей ярости. Коса описывала смертельные круги, создавая зону отчуждения. Я использовал длину оружия по максимуму, не подпуская мечников на дистанцию удара.

– Кровавые иглы – похититель – кровавые иглы – открытие ран, – десятки тел упали на землю. И, активировав похититель, я немного компенсировал затраты в мане, а открытием ран добил раненных эльфов и собрал почти триста литров крови.

Взмах косой и ноги пятерых эльфов подкосились, срезанные под колени. Полетели склянки Бель, но и я не забыл про уроки касательно недобитых врагов. Укол… древко удлинилось, пробивая глазницу магу, стоявшему во втором ряду.

Враги пытались окружить, задавить числом. И я крутился волчком.

Удлинить правую руку – коса цепляет эльфа, пытающегося обойти Сириуса. Рывок на себя и враг летит мне под ноги, чтобы получить удар каблуком в висок.

– Кровавые иглы, – но большинство успевают закрыться щитами. Тогда как мой метапосох пробивал щиты, словно не видел их.

Трансформация в копьё. Резкий выпад, рука снова тянется, нарушая анатомические законы. Острие пробивает сразу двоих, насаживая их, как жуков на булавку.

Я старался использовать похититель в каждом ударе, выкачивая энергию, жизнь и кровь из умирающих, чтобы питать свою выносливость и Кровавый доспех.

Несколько раз в меня угодили какие-то убойные чары, но благодаря регенерации я даже не заметил их. Чем больше я убивал, тем сильнее становился в бою…

Бель и Сириус с Селви понимали меня без слов. Вокруг нас образовался остров, который не могли разбить эльфы. Стоило мне отшвырнуть группу врагов, как в образовавшуюся брешь летела колба с кислотой или парализующим газом. В другую сторону летели молнии и огненные копья. Но больше всего Сириус и Селви бились холодным оружием. И в этом они были хороши. Я же прикрывал их от стрел и магии, и отбирал очень много жизней у остроухой расы.

Мы превратились в мясорубку. Совсем скоро вокруг нас уже вырос вал из тел. Эльфийская кровь, более светлая и жидкая, чем человеческая, заливала брусчатку скользкой лужей.

Я рубанул наотмашь, расширяя лезвие косы магией крови и трое эльфов, рискнувших сунуться в лобовую, разлетелись кусками.

– Отходим к стене! – прохрипел Селви, отбиваясь от наседающего мечника.

– Нет! – выкрикнул я, пробивая грудь очередному смельчаку удлинённой рапирой. – Мы держим периметр здесь! Не дайте им прорваться к воротам!

Я вогнал древко в землю, создавая волну кровавых игл, которая отбросила нападающих на пару метров.

Движение за спиной. Бель пошатнулась, и я подхватил её свободной рукой, одновременно блокируя удар эльфийской сабли древком.

– Ты как?

– Жить буду, – процедила она сквозь зубы. – Только голова кружится.

Мне стало понятно, что у неё магическое истощение, и тогда я активировал ритуал: стал напитывать её своей энергией.

– Спасибо, – тут же почувствовала она улучшение.

Пока она приходила в себя, я удерживал круг одной рукой, работая посохом, ломая кости, отсекая конечности и чаще разрубал нежели сминал эльфийские шлемы.

В этот момент нас накрыла волна стрел. Я не заметил этого, в результате чего многие из наших защитников пали.

– Надо разобраться со стенами! Сир! Селви! – бросил я, отпихивая ногой труп эльфа. – Нас так всех перестреляют.

Селви кивнул, сплёвывая кровавую слюну.

– Сейчас организую… – успел сказать он, и в тот же миг воздух вокруг нас задрожал.

Поле чар помех, закрывавшее город от телепортации, исчезло.

Мы с Селви переглянулись. Не прошло и двух секунд, как пространство в десяти метрах от нас, прямо посреди улицы, разорвала воронка портала. Из неё, стряхивая с плаща магические искры, шагнул Меньриэль Селани.

На его губах играла та же ледяная, высокомерная улыбка.

– Ты поплатишься за то, что совершил! – прошипел Меньриэль, и его лицо исказилось в гримасе, далёкой от той высокомерной маски, которую он носил обычно.

Эльф вскинул руку. С кончиков его пальцев сорвался концентрированный луч насыщенного изумрудного цвета. Я не стал уклоняться. Реакция сработала быстрее мысли.

– Кровавый барьер! – алая плёнка вспыхнула передо мной, принимая удар. Зелёный луч с шипением врезался в защиту, разбрызгивая искры маны, но не её прошёл.

Не теряя ни доли секунды на раздумья, я ударил в ответ.

– Похититель! – с моего посоха сорвался фиолетовый жгут, нацеленный в грудь врага. Заклинание прочертило в воздухе дугу, но Селани был готов. Перед ним возникла мерцающая преграда, и мой луч бессильно растёкся по ней, так и не достигнув цели.

Эльф не стал играть в перестрелку. Он рванул на сближение, сокращая дистанцию с пугающей скоростью.

Я дёрнулся навстречу, но тут же замер. За Сириуса и Селви я не так волновался, как за сестру – в бою такого уровня она была не просто бесполезна… она была моей уязвимостью.

Я развернулся к ней. Времени на уговоры или объяснения не было. Мой взгляд упал на её волосы, где в сложной прическе поблёскивал медальон в форме маленького дракончика. Пальцы коснулись холодного металла. Я влил в него импульс маны, активируя заложенный контур.

– «Домой!» – мысленно скомандовал я. В глазах Бель мелькнуло непонимание. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, возможно, возразить, но пространство вокруг неё свернулось в тугую воронку. Хлопок схлопывающегося воздуха и сестра исчезла. Телепорт перенёс её в безопасные стены замка Арес.

Теперь руки у меня были развязаны.

Я резко крутанулся на пятках, встречая атаку Меньриэля.

Его клинок, тонкая эльфийская рапира, светящаяся внутренней силой, уже летел мне в горло. Я выставил кровавый барьер, вложив в него максимум плотности, но сталь эльфа прошла сквозь мою магию, словно игла сквозь ткань.

– «Меньшего и не ожидал…» – пронеслась у меня мысль, и лезвие с лязгом встретилось с древком моей боевой косы.

Удар был такой силы, что искры брызнули нам в лица.

Мы закружились… скорость возросла до предела. Для стороннего наблюдателя мы, должно быть, превратились в смазанные пятна, оставляющие за собой шлейфы из огня и зелёного свечения. Никто из простых воинов даже не помышлял о том, чтобы вмешаться. Любой, кто рискнул бы подойти ближе, чем на двадцать метров, был бы перемолот в фарш просто походя, как щепка в жерновах.

Моя коса свистела, рассекая воздух сложными восьмёрками. Я пытался зацепить его лезвием, подсечь древком, достать скрытым шипом, но Меньриэль был опытным воином. Его рапира жалила, выписывая немыслимые траектории, и мне приходилось выкладываться на полную, чтобы парировать эти выпады.

Воздух гудел от напряжения. Небо над нами то и дело разрывали ветвистые молнии, побочный эффект от столкновения наших аур. Его магия природы пыталась оплести меня, спеленать корнями, проросшими прямо из брусчатки, но мои огненные чары выжигали эту поросль, превращая камень в лаву.

– Кровавые иглы! – выдохнул я, отправляя веер снарядов в лицо врагу.

Он взмахнул клинком, создав воздушную стену и выглядело это так, будто он отмахнулся от назойливых мух, тогда как иглы разлетелись в стороны.

– В своём высокомерии вы забыли, что значит жизнь мирных жителей! – выкрикнул я, блокируя очередной выпад у самой шеи.

Лицо эльфа исказила гримаса ненависти.

– И это говоришь мне ты? – его голос был пропитан ядом. – Ты⁈ После того, как уничтожил Вилитию? После того, как сжёг мой дом⁈

– Вы первые начали в Артуа! – рявкнул я, переходя в контратаку.

Коса описала широкую дугу, целясь ему в бок. Меньриэль ушёл перекатом, мгновенно выпрямляясь и посылая в меня сгусток энергии.

– Воины рождены, чтобы умирать! – холодно бросил он.

– А дроу… – усмехнулся я, отбивая магический снаряд плоскостью лезвия. – Ваша вечная вражда, да? Удобное оправдание для убийства детей!

– ТЫ УБИЛ СЕГОДНЯ ТЫСЯЧИ ЭЛЬФОВ! – с яростью закричал он. – Детей! – и он наносит сильнейший удар, и мне приходится сделать шаг назад. – Женщин, – горизонтальный удар, который я принял на древко косы. – Стариков!

– Похититель, – атаковал я, надеясь, что мне удалось вывести его из себя.

Но, как оказалось, этого было мало. Меньриэль принял луч проклятия на кончик рапиры и неведомым мне образом перенаправил его в сторону, поразив им воина в доспехах Арес. Я тут же дезактивировал чары, но это не помогло воину. Один из эльфов насадил его на копьё…

Мы же сошлись снова. Лица оказались всего в полуметре друг от друга. Я видел расширенные зрачки эльфа, видел капельки пота на его лбу. Мы давили друг на друга всей своей мощью, пытаясь пересилить, сломать, опрокинуть. Но силы были равны.

Я резко ушел в сторону, пропуская его клинок над плечом.

– Ещё скажи, – выдохнул я, уворачиваясь от ударившей с небес молнии, призванной эльфом, – что вы не готовились напасть на людские поселения! Для вас жизнь людей никогда не была чем-то важным! Мы для вас – грязь под ногами!

– Вы начали войну, которую не нужно было начинать! – заорал он.

– Это вы начали войну! – возразил я, выставляя перед собой огненный щит. Лёд с шипением испарялся, превращаясь в густой пар. – Вы создали куб! Вы монополизировали арихалковую энергию! С её помощью вы хотели поставить нас на колени, заставив выпрашивать крохи защиты от зова! У нас не оставалось другого выбора!

– Выбор есть всегда, – прошипел эльф.

Он вдруг отскочил, разрывая дистанцию, и ударил ладонью по земле. Камни взорвались, выпуская наружу толстые, узловатые корни, которые метнулись к моим ногам.

– Но вы захотели большего! Вы захотели контролировать всех! Властвовать над всеми! Ваша жадность не знает границ! За это вы и будете платить! – продолжал я, пока рубил наседающую растительность.

Я отсёк очередной корень, едва не сбивший меня с ног.

– Ты умрёшь, Арес, – прошипел Меньриэль. В этот момент зелёное свечение вокруг него стало почти ослепительным. Воздух сгустился и ветви деревьев, выросшие из ниоткуда, потянулись ко мне, пытаясь схватить, удержать, разорвать…

– Это мы ещё посмотрим, – процедил я.

Рывок назад. Мне нужно было пространство. Человеческое тело, при всём его усилении магией, начинало сдавать позиции. Эльф был сильнее. И хоть в ипостаси дракона я был уязвимее, но мне не нужно было много времени.

Я разорвал дистанцию метров на тридцать и дал волю внутренней силе. Тело отозвалось привычным хрустом и жаром. Кожа отвердела, покрываясь прочной, как алмаз, чешуёй.

Я взмахнул гигантскими крыльями.

Мощный поток воздуха, смешанный с магией, ударил по площади. Вихрь поднял тучи пыли и мусора, с корнем выдирая призванные эльфом растения. Меньриэля отбросило назад. Он пропахал ногами борозды в брусчатке, прикрываясь рукой от ветра. Про остальных воинов и говорить нечего.

Я набрал в грудь воздуха. В горле заклокотало пламя, готовое вырваться наружу и испепелить врага.

Но выпустить огонь я не успел.

Пространство справа от крепостной стены дрогнуло и там, словно чернильное пятно, появился человек, чью фигуру скрывала черная мантия.

Я узнал его. Это был герцог Гислер. «SSS»-ранговый одарённый из Империи Алмазного Рога. Тот самый, что на равных бился с Паулем II.

Он даже не стал осматриваться. Его взгляд мгновенно нашёл мою драконью тушу. И он вскинул руку в мою сторону…

Глава 11

В руках Гислера начала концентрироваться чёрная магия. Это не было похоже на то, с чем я сталкивался раньше. От Пауля я уже знал, что герцог маг смерти, а не некромант. И разница здесь колоссальная, как между хирургом и гробовщиком. Некроманты работают с мёртвой материей, поднимают трупы, заставляют плясать скелеты, но они не могут влиять на сам процесс угасания. Маг смерти, в свою очередь, оперирует финальной точкой существования. Он может ускорять процесс распада веществ (живых или не живых), вытягивать жизненную энергию, прерывать циклы, наносить урон, который практически невозможно исцелить, потому что его магия атакует саму основу бытия, а не просто рвёт ткани.