Текст книги "Князь Андер Арес 8 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Грехов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Блэк, словно прочитав мои мысли (а может, просто уловив направление взгляда), чуть повел подбородком влево. Я скосил глаза.

Пауль стоял в тени высокой скалы, опираясь на посох. Выглядел он… хреново. С нашей последней встречи он сильно сдал. Лицо осунулось, кожа приобрела пергаментный оттенок, а мантия висела на нём мешком, словно он похудел килограммов на двадцать за пару дней.

Я сосредоточился, активируя дар крови. Магия тонкой струйкой потекла к нему, сканируя жизненные показатели. Но быстро понял, что со стариком всё нормально, и он ещё всех нас переживёт… шутка.

Я поймал взгляд Пауля. Старик заметил мой интерес и едва заметно усмехнулся одними уголками губ. Я сделал лёгкий жест рукой, мол, нам надо поговорить. Он прикрыл веки в знак согласия.

– Я всё сказал, – голос Каруса снова вернул меня к реальности. Дракон стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на нас, ожидая реакции. – Если у вас есть какие-то слова нам, мы вас слушаем. Но не просите остаться. Решение принято окончательно.

Вперёд шагнул граф Блэк.

– Мы желаем вам хорошего пути, – произнёс он лишённым эмоций голосом. – Пусть звёзды будут к вам благосклонны.

За ним, опираясь на посох, медленно вышел Пауль.

– Я присоединяюсь к этим словам. Вы сделали много для этой планеты. Были хранителями, учителями, иногда судьями. Мы постараемся сохранить Грею. Каким бы путём нам ни пришлось идти, и сколько бы крови это ни стоило.

При слове «кровь» Карус едва заметно скривился. Видимо, он надеялся на другой ответ. На обещание мира, а не готовность лить кровь.

Следом вперёд выступил высокий эльф с надменным лицом. Лорд Корнуоллский, если я не ошибаюсь.

– Нам будет вас не хватать, братья, – произнёс он мелодичным голосом, прижав руку к сердцу. – Ваша мудрость освещала наш путь тысячелетиями.

Карус посмотрел на него долгим взглядом и просто кивнул. Без улыбки, без ответных любезностей. Просто фиксация факта. Казалось, он видит всю фальшь этих красивых слов насквозь.

Кто-то ещё выходил из рядов, имен которых я не знал, и говорил прощальные, полные пафоса речи. Карус слушал их вежливо, но я видел, что мысли его уже далеко отсюда. Наконец, когда поток желающих иссяк, он кивнул.

– Всё, – произнёс он, и в этом коротком слове прозвучала точка в истории целой эпохи. – Мы прощаемся с вами.

Почти три тысячи драконов одновременно подняли руки к небу. Воздух мгновенно сгустился. Они начали читать заклинание на языке, который был мне незнаком, но от звучания которого вибрировала каждая кость в теле. Слова сплетались в единую, мощную песню, от которой закладывало уши.

В какой-то момент земля под ногами дрогнула. Из скальной породы, прямо по центру плато, вырвался светящийся контур. Я прищурился, переходя на истинное зрение, и едва удержался на ногах от увиденного. Это был накопитель. Но не такой, к каким мы привыкли, упакованным в металл и руны. Это был колоссальный сгусток чистой энергии. Он занимал площадь в несколько десятков метров, и от него исходил яркий голубой свет, заливающий всё вокруг призрачным сиянием.

Тем временем, голоса драконов набрали мощь, перекрывая гул ветра. И в тот момент, когда крещендо достигло пика, от накопителя в небо ударил луч. Это был столб света такой плотности, что он казался твёрдым. Он пронзил облака, и небеса над нами, в буквальном смысле, разверзлись.

Пространство треснуло с отвратительным звуком рвущейся ткани.

Над плато раскрылась воронка портала. Его диаметр был огромен, достаточен, чтобы пропустить через себя целый город. Сквозь марево перехода я увидел очертания другого мира. Там были зелёные континенты, омываемые тёмными океанами. Я не мог разглядеть деталей, слишком велико было расстояние, но даже этого было достаточно, чтобы понять – там есть жизнь. Или, по крайней мере, условия для неё.

Драконы не стали медлить. Один за другим они начали оборачиваться. Воздух наполнился треском трансформируемых тел. Человеческие фигуры исчезали, уступая место огромным ящерам.

Первые десятки уже устремились ввысь, к зияющему проходу в небесах.

И тут случилось то, чего следовало ожидать от человеческой натуры.

Среди группы одарённых кто-то не выдержал. Мужчина в сером плаще активировал чары левитации. Я его не знал, лицо было скрыто капюшоном. Не знаю о чём он думал, но он рванул вверх, вслед за драконами.

– Идиот, – прошептал я.

Дракон с зелёной чешуей, летевший замыкающим в первой группе, лишь чуть повернул голову. Никакого предупреждающего рыка, никаких демонстративных поз. Он просто приоткрыл пасть.

И ударила струя пламени.

Человек даже не успел вскрикнуть. Его щиты, которые, судя по вспышке, он пытался выставить в последнюю секунду, лопнули как мыльные пузыри. Фигурка вспыхнула факелом и тут же рассыпалась пеплом, который ветер развеял ещё до того, как тот коснулся земли.

Карус, который всё ещё стоял в человеческом обличии, медленно развернулся к нам. В его взгляде не было ни жалости, ни гнева.

– Мы уходим одни, – усиленным магией голосом сказал он. – И никого из вас мы взять не можем. – Он сделал паузу, и его взгляд скользнул по толпе, пока не встретился с моим. На секунду в его глазах мелькнуло что-то похожее на сожаление. – Разве что… – начал он, но я едва заметно качнул головой.

– «Я остаюсь. Моё решение было принято давно», – позволил я прочесть эти мысли в моём сознании.

– Значит, так тому и быть, – кивнул он сам себе.

Это были его последние слова на Грее. Карус закрыл глаза, и его тело окутало сияние трансформации. Через мгновение над плато возвышался огромный дракон с чешуёй цвета расплавленного золота. Он оттолкнулся от земли, и мощный поток воздуха от его крыльев заставил многих пошатнуться.

Он устремился вверх, к своим собратьям.

Мы стояли и смотрели, как последний из древних созданий исчезает в голубом сиянии портала. И больше никто не пытался повторить судьбу того безумца в сером плаще.

Как только хвост Каруса скрылся в воронке, портал начал схлопываться. Над плато повисла тишина.

Граф Блэк сделал шаг вперёд. Он не стал ждать, пока кто-то другой нарушит молчание. Его голос, усиленный заклинанием, раздался по округе.

– Может, поговорим, пока мы все здесь? – предложил он.

Напротив Блэка, словно ждал этого момента, вышел лорд Корнуоллский.

– Нам не о чём говорить, Блэк, – отчеканил эльф. – Вы отвергли наше предложение! Но… – он поднял палец, обводя взглядом всех присутствующих, словно даруя последнюю милость, – ещё не поздно. Уничтожьте тот способ, которым вы скопировали арихалковую энергию, – продолжил Корнуоллский. – Только тогда будет мир на этой планете!

Я почувствовал на себе десятки взглядов. Кто-то смотрел с испугом, кто-то с расчётом. Но граф Блэк даже не обернулся в мою сторону.

Он медленно покачал головой.

– Тот мир, который ты себе видишь, Корнуоллский, это не мир для нас, – ответил граф. – Это ошейник. Мы не готовы подчиняться вам.

Эльф скривился, словно проглотил лимон.

– Ты так говоришь только потому, что у вас появилась арихалковая энергия, – фыркнул он. – Но смею напомнить, что раньше ты готов был идти за нами. Служить нам…

– Да, – легко согласился граф, – но теперь всё изменилось. У меня, как и у всех здесь, появился шанс жить свободно. Без вашей указки, без вашей монополии. Так вот… я выбираю свободу! Как и многие из нас.

Корнуоллский сузил глаза. Его аура вспыхнула зелёным, давя на пространство.

– Что ж, – произнёс он тихо, но каждый услышал. – Так тому и быть.

Эльф оглядел плато, словно оценивая поле будущей битвы.

– Драконы ушли, – громко объявил он. – Теперь Договор Сильнейших расторгнут. Совета Драконов больше нет, и никто не может нам приказывать. Жаловаться некому. Каждый теперь сам за себя.

Он сделал паузу, давая словам впитаться.

– Всем, кто не определился, я даю три дня. Три дня на размышления. После этого срока любой, кто не встанет под наши знамёна, будет объявлен врагом.

После этих слов Корнуоллский снова повернулся к Блэку. Его губы растянулись в улыбке, не предвещающей ничего хорошего.

– Увидимся в бою, граф Блэк. И мне будет искренне жаль, если придётся убить Вас. Вы были бы достойным слугой.

Блэк хищно усмехнулся.

– Нет, Корнуоллский, – ответил он. – Я убью тебя. И буду плясать на твоих костях.

Эльф лишь фыркнул, развернулся и, махнув рукой своим спутникам, направился к краю плато. Одна за другой фигуры врагов растворялись в магическом свете. Селани, Клиф, их прихлебатели – все исчезали, чтобы очень скоро вернуться уже с армиями.

Я смотрел на Софью… на Гвен. Она уходила. Перед тем как шагнуть в портал, она на секунду обернулась. Наши взгляды встретились. В её глазах не было ненависти. Там была… пустота? Расчет? Или сожаление? Я не успел понять. Вспышка света поглотила её, и плато погрузилось в относительную тишину.

Следом прокатилась волна схлопываний. Один за другим высокоранговые одарённые исчезали в ярких вспышках телепортации.

И через минуту на каменистой равнине осталась лишь горстка. Наши союзники…

Я быстро пересчитал нас. Первыми я посчитал шестерых столпов королевства Ирвент, седьмым был граф Блэк. Дроу было всего пятеро. Среди которых тоже был один SSS ранг, (к слову, если кто-то забыл, князь Цепеш имел S). Следом был Пауль и семь S-ранговых паладинов. У гномов было всего трое S-ранговых одарённых. Таким образом, на нашей стороне было три SSS-ранговых одарённых, и двадцать S-ранговых.

– Вот все и перезнакомились, – с какой-то горькой усмешкой произнёс граф Блэк, глядя на опустевшее небо. – Жаль, что не удалось избежать этой войны.

– Блэк, мне жаль тебя разочаровывать, но она уже началась, – вперёд вышел Пауль, прижимая руку к груди. – И знаешь, – прохрипел он, – я бы никогда не подумал, что этот рогатый ублюдок окажется таким сильным.

Один из дроу, высокий темноволосый эльф с парными клинками за спиной, шагнул ближе.

– Но ты же победил? – спросил дроу с сомнением в голосе.

Пауль усмехнулся.

– Калеб! – назвал он имя дроу. – Я всего лишь оторвал ему руку. Так-то он меня тоже хорошо отделал. Если бы не артефакты, мы бы сейчас не разговаривали.

Я нахмурился. Пауль был одним из сильнейших магов континента. Кто мог довести его до такого состояния?

– О ком речь? – тут же спросил я, переводя взгляд с Блэка на Пауля.

– О герцоге Гислере, – ответил мне Блэк. – Он SSS-ранговый одарённый Империи Алмазного Рога.

– И что, он настолько силён? – уточнил я.

Пауль медленно повернул ко мне голову. В глазах плескалась насмешка.

– А ты сомневаешься? – он смерил меня взглядом. – Или ты думаешь, что там, где меня чуть не убили, у тебя есть шансы выйти сухим из воды? – Он усмехнулся, но без издёвки, скорее по-отечески, предупреждающе. – Не льсти себе, Андер. Гислер пока тебе не по зубам.

– Эм, я не это хотел сказать и… – начал было я, собираясь оправдаться, но договорить мне не дали.

В кармане нагрелся камень связи. Тот самый, что дал мне Карус для связи с Сэмом, пока я гостил в землях драконов. И я совсем забыл о нём в суматохе.

Я выхватил кристалл. Над его поверхностью развернулась подрагивающая проекция.

Лицо Сэма было искажено. Позади него что-то грохотало, вспыхивало, слышались крики. Брат был без шлема, на щеке кровоточила ссадина, а глаза… в них читалось нечто среднее между яростью и отчаянием.

– Андер, на нас напали! – его крик, искажённый магическими помехами, ударил по ушам. – На нас напали эльфы! Они просто уничтожают нашу армию! Ты нужен нам!

Связь прервалась с противным писком.

– Ублюдки! – рявкнул Блэк, и его аура полыхнула тьмой. – Мы же договаривались с Корнуоллским! Правила ведения войны, неприкосновенность, сроки… Он всё нарушил!

Какая же это была наивность. Я ещё тогда понимал, когда услышал о переговорах Блэка и эльфов… о так называемых правилах. Но эльфы… это эльфы. Для них договор с «низшими расами» стоит меньше, чем чернила, которыми он написан.

– Пауль, тут же сказал Блэк.

– Выступаем. Я перенесу вас всех. (не многие знали координаты, по которым надо было телепортироваться.)

Мир мигнул, скручиваясь в спираль, и нас выбросило прямо в пекло.

Мы материализовались на гребне скалы, нависающей над тем самым ущельем, где армия Арес и полки Великих родов должны были держать оборону.

Внизу творился хаос.

Эльфы воспользовались минутной заминкой и нанесли удар. Защитные редуты, которые мы строили, были сметены. Земля дымилась. Повсюду, словно светлячки в банке, метались вспышки боевых заклинаний.

Я слышал крики. Это был не боевой клич, а вопль ужаса. Солдаты, простые люди и даже гвардейцы, бежали. Строй был сломан.

В темноте ночи, разорванной всполохами огня и молний, я увидел, как рассыпается наша оборона.

Вдруг тьму прорезал ослепительный, идеально ровный луч света. Он ударил в небо, разгоняя облака, и в этом холодном сиянии я увидел тех, кто ещё несколько минут назад стоял на равнине.

Впереди стоял Селани, и он улыбался, глядя вверх, прямо на нас.

– Началось, – выдохнул Блэк, доставая свой клинок. – Никаких правил. Только смерть.

– В БОЙ! – закричал я.

Глава 6

Посох в доли секунды трансформировался, хищно изогнувшись в боевую косу.

– Похититель, – и фиолетовый луч полетел в скопление магов. Но целился я в Селани, рассчитывая выкачать из него ману или жизнь, ослабить ублюдка в первые же секунды. Но эльфийский засранец даже бровью не повел. Вокруг него вспыхнул изумрудный купол, поглотив мою атаку без остатка.

Следом в меня полетела ответка.

– Кровавый доспех, – алые нити мгновенно оплели мое тело. Удар пришелся в плечо. Меня тряхнуло, но защита выдержала. Краем глаза я видел, как наши союзники и враги сшибаются в ближнем бою. Блэк, Пауль, дроу… каждый нашел себе пару. Нас было немного, человек пятьдесят с обеих сторон, но по концентрации силы это поле боя сейчас превосходило любую армию.

Мне нужно было преимущество.

Я прыгнул вперед, и в полете мое тело начало меняться. Кости захрустели, растягиваясь, кожа отвердела, превращаясь в чешую.

На землю я приземлился уже не человеком, а многотонной машиной для убийства. Моя тень накрыла Селани и какого-то громилу, что стоял рядом с ним. Я набрал полную грудь воздуха.

– «Рёв огненного дракона!» – мысленно активировал я конструкт заклинания.

Поток концентрированного огня, способный плавить камень, вырвался из моей пасти. Враги среагировали мгновенно: Селани и громила выставили совместный щит. Огонь ударил в него, растекаясь во все стороны жидким золотом, выжигая землю до скального основания. Но они стояли.

И тут же контратаковали. Десятки ледяных копий, молнии, сферы пустоты, все это полетело в мою огромную тушу. Быть драконом круто, но здесь я был просто гигантской мишенью.

Щиты затрещали. Я почувствовал острую боль в боку… какая-то дрянь пробила чешую.

Мгновенная обратная трансформация. Огромная туша исчезла, и вражеские заклинания, нацеленные в драконье тело, пролетели мимо, лишь опалив воздух там, где секунду назад была моя голова. Я же, снова став человеком, уже летел к земле, формируя новое плетение. Пока я исцелял себя, Селани и громила затерялись в бою.

– Кровавые иглы! – сотни тончайших, острых как бритва игл, веером накрыли позицию врага.

Бой вокруг кипел.

Я на секунду отвлекся, оценивая обстановку. Лорд Корнуоллский бился с Блэком.

Чуть дальше Пауль и Калеб наседали на незнакомца в черной хламиде. Тот вертелся ужом, уходя из-под ударов, и огрызался смертельными проклятиями.

Внезапная вспышка магии заставила меня обернуться. Один из наших паладинов рухнул на колени. Над ним возвышался воин в тяжелых латах Клифа. Меч опустился, и голова защитника покатилась по камням.

– Черт! – выругался я.

Я хотел рвануть туда, но вдруг путь мне преградил тот самый громила, что прикрывал Селани. Теперь, вблизи, я разглядел его. Лицо исказилось в зверином оскале, челюсть вытянулась, мышцы бугрились под одеждой, разрывая ткань. Оборотень.

Он взмахнул огромной секирой, целясь мне в голову.

– Вампиризм – похититель – ускорение, — сначала я попытался держать оборотня на расстоянии, но поняв, что это не выйдет, стал усиливать себя. И вовремя сместился в сторону, пропуская лезвие в миллиметре от носа. В ответ я попытался достать его косой, метя под колени, но тварь оказалась неестественно быстрой для своих габаритов. Он подпрыгнул и в воздухе пнул меня когтистой лапой в грудь.

Кровавый доспех выдержал, но дыхание сбилось. Я отлетел на пару метров, пропахав ногами борозды в земле.

Селани не зевал. Пока оборотень прессинговал меня физически, эльф готовил что-то убойное. В его руках формировался пульсар ослепительно-белого света.

– Умри, Арес! – выплюнул он, швыряя в меня сгусток энергии.

Я едва успел выставить посох. Удар был такой силы, что у меня зазвенело в ушах. Кровавый барьер лопнул, и меня отшвырнуло назад.

Ситуация становилась дрянной.

– «Против двоих „S“-ранговых я долго не „протанцую“», – пронеслась у меня мысль.

Оборотень снова пошел в атаку, раскручивая секиру над головой. Селани заходил с фланга, готовя новое заклинание.

Вдруг пространство рядом с Селани пошло рябью, и из тени появился Мишель.

Два теневых клинка ударили эльфа в спину.Селани, надо отдать ему должное, обладал по истине звериным чутьем. В последний миг он крутанулся на месте, блокируя удар своими мифриловыми саблями.

Они обменялись серией ударов на скорости, недоступной человеческому глазу. Отбив очередной выпад, эльф попытался контратаковать магией, но Мишель уже исчез. Растворился, чтобы через мгновение возникнуть рядом со мной.

– Привет, брат, – произнёс он с легкой веселой ноткой, словно мы встретились на пикнике. – Потанцуем с ними? Смотрю, тебе тяжело приходится.

– Опаздываешь. Я тут уже чуть не заскучал.

– Ну, извини, – хмыкнул он, кивнув на поле боя. – Готов?

– Всегда.

И мы рванули вперед.

Мишель, используя теневые скачки, заходил оборотню за спину, отвлекая его внимание. Я же пошел в лобовую.

– Кровавый хлыст! – сгусток энергии вырвался из моей руки, превращаясь в гибкую плеть. Я хлестнул оборотня по глазам, заставляя его зареветь и закрыться рукой.

В этот момент Мишель ударил. Теневой клинок вонзился твари под лопатку. Оборотень взревел, разворачиваясь, и его секира описала смертельный полукруг.

– Ложись! – крикнул я.

Мишель ушел в тень, пропуская сталь над головой.

Селани видя, что его «питомец» в беде, вмешался. Он вскинул руку, и с кончиков его пальцев сорвалось заклинание.

– Ледяное лезвие, — прошептал эльф. Оно пронеслось между нами и оборотнем, разрезая воздух и оставляя на земле, покрывшейся льдом, щель.

Нас с Мишелем отбросило ударной волной. Мы не смогли сблизиться для добивания.

Оборотень, воспользовавшись передышкой, отскочил к эльфу. Рана на его спине уже затягивалась, регенерация у этих тварей бешеная. Он встал перед Селани, закрывая его своей тушей, как живым щитом.

Эльф положил руку на плечо зверя, и я увидел, как зеленые всполохи лечебной магии перетекают в тело оборотня.

– Так просто вам нас не взять, щенки, – прошипел Селани.

– Твой сын говорил то же самое, – стараясь вывести эльфа из себя, бросил Мишель.

– УМРИ! – воскликнул эльф, и от его рук в нашу сторону устремилась зелёная молния, которую я принял на кровавый барьер, влив в него больше ста литров крови.

Несколько секунд, и молния пропала, не причинив нам вреда. В этот момент я переглянулся с братом. Мы стояли плечом к плечу, готовые ко второму раунду.

– Он лечит блохастого, – усмехнулся Мишель. – Надо разделить их.

– Я займусь зверюгой, – кивнул я. – Твоя задача, не дать ушастому нам мешать.

– Договорились.

В этот момент раздался такой грохот, что барабанные перепонки жалобно пискнули и на мгновение отказали. Земля под ногами дрогнула, а затем вздыбилась. Огромное облако пыли и раскрошенного камня взметнулось вверх, скрывая эпицентр столкновения.

Я стоял, прикрывшись барьером, и сквозь пелену видел лишь силуэты. Пауль сумел удивить. Его луч света столкнулся с тьмой того человека в чёрном плаще лоб в лоб. Чистая энергия против чистой энергии. Результатом стала ударная волна, раскидавшая ближайших высокоранговых магов на несколько метров.

Но бой продолжался.

Я краем глаза заметил вспышку слева, и гном рухнул, даже не успев вскрикнуть. Его грудь превратилась в дымящуюся дыру. Смерть забрала ещё одного «S»-рангового, и весы снова качнулись не в нашу пользу. Мы начинали проигрывать.

Оборотень, к слову, уже полностью оклемался. Более того, он стал больше. Его мышцы бугрились под шкурой, разрывая остатки одежды, а глаза наливались кровью. За его спиной маячил Селани. Эльф что-то непрерывно бормотал, сплетая пальцы в сложные фигуры, и зеленые жгуты энергии перетекали от него к зверю.

– «Подпитка жизненной силой», – прочитав мои мысли констатировала Сис у меня в голове.

Если эту тварь не остановить сейчас, она сомнёт нас.

Я решил попробовать ещё раз использовать свою вторую ипостась.

Тело отозвалось привычной болью трансформации, кости затрещали, меняя форму.

– Р-Р-РАААГХ!

Рёв вырвался из глотки, заглушая шум битвы. Я не стал ждать, пока оборотень подойдёт. Я просто открыл пасть. Используя дар крови, я постоянно давил на него, замедляя реакцию, уменьшая выброс адреналина.

– «Рёв огненного дракона!» – мысленно воскликнул я, вложив в это заклинания прорву маны.

Поток пламени ударил в зверя. И… оборотень даже не успел среагировать.

Когда пламя опало, вместо горы мышц осталась лишь кучка серого пепла, которую тут же подхватил ветер.

Тут же пришло сообщение, и быстро взглянув я порадовался тому, что мой уровень снова вырос.

Первая победа. Но праздновать было некогда. Стоило мне выдохнуть, как в мою огромную тушу полетело всё, что было у эльфов под рукой. Молнии, ледяные копья, сгустки плазмы. К слову, к Селани подоспело подкрепление…

Кровавый барьер лопнул… и боль обожгла левое крыло. Я дернулся, теряя концентрацию и вернул себе человеческий облик. Упав на одно колено, я схватился за плечо. Рука, которая секунду назад была крылом, превратилась в кровавое месиво. Кость торчала наружу, мышцы были разорваны.

– Твою же…

Я стиснул зубы и активировал дар крови. Алая энергия окутала рану, останавливая кровотечение и стягивая края плоти. Боль притупилась, но рука висела плетью.

– Исцеление, — произнёс я, но третьего уровня этого заклинания мне не хватило, чтобы побороть остатки чужеродной магии. Тем не менее, я смог заблокировать её распространение.

Левой конечностью я временно не боец.

– «Нужен целитель», – мелькнула мысль.

Но искать лекаря посреди этого ада было глупо.

Использовать боевую косу я больше не мог, поэтому трансформировал боевую косу в саблю.

– Ты как, в порядке⁈ – раздался крик Мишеля. В миг он оказался рядом.

– Жить буду! – рявкнул я, возвращаясь в бой.

Селани, потеряв свою «зверушку», переключил внимание на меня. Он был чертовски быстр. Его удары сыпались градом, и мне приходилось пятиться, блокируя выпады здоровой рукой. Мишелю тоже было несладко, его силы были несопоставимы с «S»-ранговым одарённым эльфом, и только природная вёрткость и дар тени спасали его от фатального удара.

И тут воздух разорвал вибрирующий звук трубы.

Я на секунду скосил глаза. По склону, чеканя шаг, двигалась стальная лавина. Гвардия рода Арес. Их щиты были сомкнуты, образуя единую стену, над которой мерцал купол магического барьера. Впереди, на острие клина, шёл Сэм. А по левую руку от брата стоял принц Георг. Его доспех выделялся на общем фоне.

В руках Сэм сжимал огромную двуручную секиру. Оружие отца… Бастиана.

– ЗА АРЕС! – загремел голос Сэма, усиленный магией.

Он взмахнул секирой, к которой тянулись потоки магической энергии от гвардейцев, и с её лезвия сорвался синий луч. Удар пришёлся точно по позиции лорда Корнуоллского, который в тот момент теснил графа Блэк.

Эльф успел отмахнуться, выставив щит, но его отшвырнуло на добрых десять метров. И хотя он устоял на ногах, было видно, что удар его потряс. И он, и Блэк тяжело дышали, их мантии были изодраны, а лица посерели от напряжения.

– ДЕРЖАТЬ СТРОЙ! – заорал Сэм.

– НЕ ДАЙТЕ ИМ УЙТИ! ОНИ БЛОКИРОВАНЫ! – усиленным магией голосом закричал Блэк.

Его слова потонули в грохоте новой атаки. Эльфы, поняв, что перевес сил изменился, открыли шквальный огонь по гвардейцам. Камни, вырванные из земли, потоки воды, воздушные лезвия, ожившие корни, всё это обрушилось на щит Аресов.

Но стена выстояла. Три сотни одарённых, слившие свои резервы в единый контур, держали удар. Они продолжали идти вперёд, шаг за шагом выдавливая врага с плато.

Корнуоллский затравленно огляделся. Его лицо исказилось гримасой ярости.

– Мы отступаем! – крикнул он своим. – Все!

– Хрен вы уйдёте! – прохрипел Блэк, сплевывая кровь на камни. – Тут стоят чары помех высшего уровня! Вы не телепортируетесь, ублюдки! Мы вас здесь и положим!

Эльфийский лорд посмотрел на нас с таким презрением, словно мы были грязью под его сапогами.

– Блэк… вы, люди, ничтожества! – прошипел он. – До сих пор не поняли всего могущества нашей расы! Вы думаете ваши жалкие барьеры могут удержать нас?

Он сунул руку в складки мантии и вытащил какой-то свиток, от которого даже на расстоянии разило магией.

Тем временем Корнуоллский сорвал печать. Никаких слов, никаких жестов. Просто импульс силы, прошедший сквозь пространство.

Я почувствовал это физически, и чары помех, которые висели над полем боя, исчезли в мгновение ока.

Тут же силуэты эльфов начали мерцать. Селани, Корнуоллский, их союзники – все исчезали, сбегая с поля боя, который они проиграли в открытом столкновении, но выиграли хитростью.

Через секунду на истерзанном плато остались только мы.

Гробовая тишина накрыла нас, и я опустил саблю, глядя на то место, где только что стоял Селани.

– «Если так пойдёт дальше… Если они могут вот так просто, по щелчку пальцев, ломать любые блокировки и уходить из-под удара… То у нас нет шансов», – подумал я.

Тишина не была долгой. Сначала тихие, одиночные крики… они быстро слились в единый гул боли.

Кричали люди, зажатые в искореженных доспехах, хрипели те, кому магией выжгло легкие, звали лекарей те, кто пытался удержать внутренности руками.

Я окинул взглядом поле боя. Картина была удручающая. Земля, вздыбленная заклинаниями, напоминала перепаханное поле, обильно политое кровью.

Повернувшись к графу Блэк, я произнёс.

– Убирай чары помех. Они нам теперь только мешают.

Блэк коротко кивнул. Он сделал пасс рукой, и я почувствовал, как давление на пространство исчезло и невидимая плёнка, блокирующая телепортацию, спала.

Не теряя ни секунды, я телепортировался и возник в центре самого большого скопления бойцов, попавших под удар площадного вражеского заклинания.

В нос ударил резкий запах паленой плоти и железа.

Я прикрыл глаза настраиваясь на всех воинов… на всю кровь, и биение сердец. Из моих пальцев вырвались сотни алых нитей. Они метнулись к раненым, безошибочно находя источники кровотечения. Я работал на пределе, стараясь остановить кровь. Да, это была грубая работа, не чета тонкому искусству истинных целителей, но сейчас задача стояла простая: не дать им умереть от потери крови прямо здесь и сейчас.

Сэм, заметив мои действия, тут же включился в процесс.

– Гвардия! Носилки! Живо! Тащите всех к восточному склону, там будет полевой госпиталь! Ты, – он ткнул пальцем в ближайшего гвардейца, – скачи к основному войску (которое отступило, когда начался бой высокоранговых). Найди барона Граса. Пусть немедленно явится сюда вместе со своими целителями. Также запроси помощи целителей у других родов.

Воин кивнул и сорвался с места, ускоряя себя ветром.

В этот момент Блэк громко произнес, привлекая внимание «S» и «SSS»-ранговых одарённых.

– Слушайте меня! – Все замерли, оборачиваясь к нему. – Вы видели, что произошло. Эльфы перестали блюсти Договор. Мы не сможем прикрыть все города одновременно… Что ещё хуже, если на наши города нападут так же, то… – резко замолчал граф, но все и так поняли, что он имеет в виду.

Пауль шагнул вперед.

– Что ещё хуже, эльфы уничтожили контур, связывающий артефакты связи.

Повисла пауза. В такой войне, как эта… без связи мы будем слепыми котятами, которых эльфы передавят поодиночке.

Мишель, который до этого помогал перевязывать гвардейца, выпрямился и чарами очистил руки.

– А что, если… – он запнулся, словно обдумывая мысль. – Что, если реквизировать артефактную связь Торговой Гильдии?

Все переглянулись. Предложение было, мягко говоря, дерзким. Торговая Гильдия… это государство в государстве, сила, с которой считались даже короли.

– Если мы заберём их собственность, торговцы сильно обидятся, – заметил кто-то из паладинов. – Это чревато экономической блокадой.

– А у нас есть выбор? – спросил Мишель, глядя говорившему прямо в глаза. – Обидятся? Пусть обижаются. Если мы проиграем, торговать им будет не с кем.

Блэк переглянулся с Паулем. Затем посмотрел на Калеба. В глазах каждого читалось одно и то же решение.

– У нас нет выбора, – произнёс Блэк, ставя точку в сомнениях. – Это вопрос выживания. Изымайте артефакты дальней связи, берите под контроль узлы. С Гильдией разберемся потом. И вот еще что, – добавил граф, обводя взглядом присутствующих. – Пусть отныне все города будут накрыты чарами помех.

– Но у эльфов есть пробиватель, – возразил кто-то из толпы. – Мы видели свиток.

– Наверняка, их у них немного, – парировал Блэк. – Это единичные артефакты, которые сложны в создании. Я сомневаюсь, что у Корнуоллского их мешок. Тем не менее, у городов будут шансы на выживание, если все они будут перекрыты чарами помех. Эльфам придется тратить драгоценные время для того, чтобы пробить стены прикрывающие города. – Он сделал паузу. – Оставляйте открытыми только стационарные телепортационные площадки. И усильте караулы у них втрое. Так, чтобы враг не смог ими воспользоваться для внезапного удара изнутри. Не мне вам говорить, что будет, если высокоранговый одарённый окажется в центре мирного города. Никто не успеет среагировать, а он сможет натворить ужасных бед за считанные секунды.

Люди кивали. План был разумным и лежал на поверхности. Но не стоит забывать, что никто не был готов к такой войне.

– Что мы будем делать дальше? – спросил я, глядя на Блэк. – Они ударили по нам используя запрещенные приемы. Нужно показать, что на такие действия будет соразмерный ответ.

– Он прав, – поддержал меня Пауль. – Надо дать понять эльфам, что если они будут использовать такие методы войны, победителей не будет. Мы должны показать им, что цена их агрессии будет непомерной.

– Ты хочешь напасть на Лэнинелию? – слегка прищурившись, спросил Блэк.

– Да, – ответил Пауль. – Прямой жесткий удар.

Все снова переглянулись.

– Я согласен, – произнес с хищной улыбкой Калеб. – Давно пора навестить светловолосых ублюдков.