Текст книги "Князь Андер Арес 8 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Грехов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Внизу копошились крабы размером с телегу, суетились осьминоги, перетаскивая камни, и водники, заряжающие свои костяные катапульты кислотными снарядами. Вся эта армада готовилась ударить в спину защитникам города.

– « Рёв огненного дракона!» — я открыл пасть, и мир окрасился в алый. Поток пламени, густой, как лава, обрушился на пляж. Я шел на бреющем полете, выжигая полосу шириной в пятьдесят метров. Хитин лопался с сухим треском, плоть шипела, испаряясь. Катапульты вспыхивали, как спички, а кислота в снарядах детонировала от температуры, добавляя хаоса.

Заход занял меньше минуты. Когда я взмыл вверх, закладывая вираж, полоса прибоя превратилась в дымящееся месиво. Больше тысячи жизней оборвались в один миг.

Перед глазами, перекрывая обзор, каскадом посыпались системные сообщения:

Читать описания было некогда. Вода внизу забурлила.

В мою сторону, словно стая хищных рыб, выпрыгнувших из воды, устремились сотни водных копий. Они сверкали на солнце, сотканные из уплотненной до состояния стали жидкости.

Я резко заложил крыло, уходя в штопор, пытаясь сбить прицел. Но эти штуки имели самонаведение. Копья синхронно изменили траекторию, повторяя мои маневры.

– Умные, твари, – прорычал я. Понимая, что увернуться не выйдет, влил ману и кровь… – Кровавый барьер! Огненный щит!

Сдвоенная защита вспыхнула вокруг моей туши. Алая сфера, дублированная стеной пламени.

Удар был такой силы, что меня подбросило в воздухе. Копья врезались в барьер, испаряясь с шипением, но их было слишком много. Каждое попадание отдавалось тупой болью в висках. Я чувствовал, как стремительно пустеет мой резерв крови, питающий защиту.

До боя у меня было почти три тонны крови, сейчас же в инвентаре было меньше ста литров. Да, защита выдержала, но цена оказалась высокой.

– Иссушение крови, – активировал я заклинание, собирая кровь, что украсила берег города Артуа. После чего спикировал туда, где выжженная земля граничила с уцелевшей брусчаткой набережной, и, коснувшись лапами земли, тут же вернул человеческий облик. Быть огромной мишенью в такой перестрелке опасно, но своими действиями я сильно отбросил врага.

В этот момент море расступилось.

Из воды, неспешно и величаво, вышел он…

Существо было гуманоидным, но бесконечно чуждым. Высокое, под два с половиной метра ростом, с кожей цвета старой бронзы, покрытой мелкой, переливающейся чешуей. Лицо… если это можно было так назвать, напоминало морду глубоководной рептилии: плоское, без носа, с широким лягушачьим ртом и огромными, фасеточными глазами.

Но самым странным была его экипировка. На голове существа был закреплен прозрачный пузырь, наполненный водой – магический аквариум, позволяющий ему дышать на суше. В жилистой руке он сжимал посох, увенчанный светящимся кораллом.

Следом за ним из воды выходила свита, больше сотни элитных бойцов в хитиновых доспехах. И я чувствовал их силу даже отсюда. Это были одарённые не ниже «C»-ранга.

Лидер поднял посох и сделал им резкий жест. Свита, повинуясь безмолвному приказу, моментально рассыпалась в стороны, образуя широкий полукруг и оставляя нас с ним на одной линии.

Жест был понятен без переводчика. Он приглашал меня на дуэль. Один на один.

Я крепче перехватил своё оружие, оценивая дистанцию. Метров сто.

– «Думаешь, я куплюсь?» – мысленно усмехнулся я.

Подходить ближе к твари, за спиной которой стоит сотня магов, готовых в любой момент нашпиговать меня льдом и водой, было бы вершиной идиотизма. Даже с моей регенерацией и щитами.

Я остался на месте, демонстративно воткнув древко косы в песок.

– Останови это безумие, – мой голос, усиленный магией, прокатился над берегом. – Вы находитесь под водой, и вас никто не трогает. Это не ваша война.

Существо медленно моргнуло своими фасеточными глазами.

– Дроу захватили остров Измаль и лишили нас возможности ходить по суше навсегда. Это наша месть, – его голос звучал странно, словно бульканье воды в пустой трубе, но слова были понятны.

– Ты говоришь о войне, которая была много тысяч лет назад! – выкрикнул я. – Посмотри вокруг!

Я широким жестом обвел дымящийся берег, усеянный трупами его сородичей.

– Сколько твоих собратьев уже погибло? Против тебя вышли не только дроу. Здесь объединённые войска Королевства Святой Церкви, Ирвента, Царства Гор, – я перечислял, загибая пальцы, хотя он вряд ли видел этот жест. – Рано или поздно к нам присоединятся другие. Это вопрос времени. Победителей в этой войне не будет, но у тебя есть шанс уберечь своих воинов. Уходи!

Он молчал. Лишь жабры на шее судорожно дергались, втягивая воздух.

Но вместо ответа он поднял свой посох. Навершие, сделанное из светящегося коралла, начало пульсировать. Вокруг него закружились голубые искры маны, стягиваясь в плотную воронку. Воздух стал тяжелым, запахло озоном и гниющими водорослями.

– «Значит, по-хорошему не выйдет», – мелькнула мысль.

Я не стал ждать, пока он закончит подготовку. И трансформировал боевую косу в посох, который был зачарован на усиление атак.

– «Огненный смерч!» – мысленно скомандовал я, и направил энергию через посох, формируя огненный шторм.

Тысячи единиц маны выплеснулись в одно мгновение. Пламя, ревущее как живое существо, сорвалось с навершия посоха и устремилось к воднику.

Он ударил в ответ. С его посоха сорвался поток воды, спрессованный до состояния твердого тела.

Две стихии столкнулись посередине.

– БА-БАХ! – взрывная волна разошлась кругами, поднимая тучи песка и брызг. Водных магов, что стояли за спиной своего лидера, просто сдуло. Их тела куклами разлетелись в стороны, и повезло тем, что улетели обратно в воду, так как были и те, что переломались о камни. Меня самого протащило назад метров на пять, но кровавый барьер выдержал.

А вот мой противник оказался на удивление ловким для существа с перепончатыми лапами. Он использовал отдачу от своего же удара, чтобы сократить дистанцию. В одно мгновение он оказался рядом.

Его движения были текучими, лишенными костей. Он нырнул под замах моей трансформированной косы, и я увидел, как с его пальцев срывается водяной хлыст.

Удар пришелся по ноге. Боль обожгла бедро, словно кипятком плеснули. Я почувствовал, как кожа лопается, и горячая кровь течет по штанине.

– Кровавое исцеление, – прошипел я сквозь зубы.

Рана затянулась мгновенно, оставив лишь ноющую фантомную боль. Но и водник не дремал. Оказалось, я смог его достать, когда мы врезали друг по другу стихиями. Пока я занимался самолечением, он коснулся воды, набежавшей на берег. Глубокий порез на его предплечье, оставленный осколком камня при взрыве, исчез на глазах.

– «Регенерация через среду обитания», – отметил я.

Мы разошлись, кружа друг напротив друга.

– Поворот реки! – булькнул он, и вода под ногами вздыбилась, пытаясь сбить меня с ног.

Я подпрыгнул, отрастив крылья, и в полете трансформировал косу в посох.

– Огненное копье! – и объёмный снаряд ушел вниз. Водник отразил его зеркальным щитом. Огненная стихия устремилась к небу, и мы снова стали друг напротив друга.

Не сговариваясь, мы начали накачивать оружие энергией. Он собирал мощь океана, воздух вокруг него дрожал от напряжения. Я же обратился к внутреннему пламени, вливая в него ярость дракона.

Вспышка была ослепительной.

В этот момент я почувствовал разрыв пространства и, телепортировавшись, рядом со мной оказался Стефан Гром. Князь выглядел так, будто только что вышел с приема, ни пылинки на камзоле… в руке искрится бокал с вином… шучу.

Он был в боевом доспехе, весь окутанный разрядами молний.

Увидев, что я сцепился с высокоранговым одарённым водником, Стефан не стал задавать вопросов. Он просто поднял руку.

– Гнев небес! — ослепительно-белая молния, толщиной в пару метров, ударила не в мага, а в поток воды, который тот готовил для меня.

Физика сработала безупречно. Всё-таки вода отличный проводник.

Разряд прошел по водяному бичу, достиг посоха водника и…

Взрыв был не магическим, а физическим. Коралловое навершие разлетелось в пыль. Водника отшвырнуло назад, как тряпичную куклу. Он пролетел добрых двадцать метров и с громким всплеском рухнул в прибой.

Я рванулся вперед, намереваясь добить, пока он дезориентирован. Коса уже занеслась для удара.

Тяжелая рука легла мне на плечо.

– Стоять, Андер! – раздался голос Стефана. – Не преследуй его. – Я обернулся, ожидая объяснений. – Вода, это его стихия. Там мы ему не соперники… даже будучи раненым. Мы отбили атаку, этого достаточно.

Я посмотрел на море. Водник исчез, оставив лишь мутный след крови, который быстро растворялся в соленой воде.

– Ладно, – выдохнул я, чувствуя, что меня и впрямь понесло в горячке боя. Я убрал оружие и согласно кивнул: – Твоя правда.

Мы развернулись к городу. Битва всё еще шла, но перелом уже наступил.

Я снова перекинулся в дракона. Теперь, когда главная угроза со стороны моря была нейтрализована, можно было заняться «мелочью». А заодно и своей прокачкой.

Я взмыл в небо, высматривая скопления гигантских крабов и осьминогов, которые всё еще пытались прорваться в жилые кварталы.

– Рёв! – пламя срывалось с губ, выжигая хитиновые панцири.

Я пикировал на группы морских чудовищ, разрывая их когтями, давя массой и абсолютно не церемонился с ними. В каждом разрушенном доме я видел подтверждение их жестокости. В каждом трупе дроу, нарушение всех мыслимых правил войны.

Краем глаза я заметил движение на холме. Там, окружённые сферами, сражались Блэк и Калеб против Корнуоллского и Селани. Зелёный луч против фиолетового и, судя по всему, сил у обоих сторон было ещё полно.

Благодаря улучшенному зрению дракона я отчётливо видел эльфа, стоящего на краю обрыва и глядящего на полыхающий город… в его глазах отразилось понимание, что битва проиграна. Водники отступили, а без них взять Артуа не представляется возможным.

Он достал из складок мантии свиток, сломал печать. Пространство вокруг него и Селани пошло рябью. Искажение схлопнулось, и эльфы исчезли, оставив после себя лишь эхо издевательского смеха.

Бой затихал. Последних крабов добивали подоспевшие отряды гвардии Цепеша.

Я приземлился на центральной площади, возвращая себе человеческий облик. Усталость навалилась гранитной плитой.

Ко мне подошел Владлен Цепеш. Князь дроу выглядел ужасно: доспех вмят на груди, лицо залито кровью, один из клинков сломан.

– Спасибо, Андер, – произнес он. – Если бы не ты и Блэк, Гром и вообще всех остальные… города бы не стало.

– Мы союзники, Владлен, – ответил я. – А союзники спину прикрывают.

Он кивнул и, придав телу ускорения, вместе с лордом Калебом они поспешили в центр города. Мне стало интересно, куда он так быстро поспешил, и добравшись до центра я как раз застал картинку, как перед князем Цепеш положили носилки с тремя телами.

Я узнал их, и не мог поверить глазам.

– Трое «S»-ранговых, – заметив меня, произнёс Цепеш мертвым голосом. – Трое моих лучших командиров. Погибли в первые минуты, когда эти ублюдки ударили.

– Как это произошло? – спросил граф Блэк. Его приближения я даже не заметил.

– Телепортировались над башней. Никакие чары помех их не остановили. И они даже не успели ничего понять, как их накрыла проклятая сфера удушья. – И тут же добавил. – Лишь благодаря огромной удаче меня не было рядом.

Я промолчал. Слова тут были лишними. Потеря троих магов такого уровня – это катастрофа для любого государства. А теперь у Цепеша, кроме Калеба и его самого, никого не оставалось.

– Мы отомстим, – только и сказал я.

Чуть позже к нам начали подтягиваться остальные «S» и «SSS»-ранговые одарённые. Среди которых был и Пауль. Хоть я его не видел, но с его же слов выходило, что он снова сошёлся с герцогом Гислером. И, как и в прошлый раз, их бой разошёлся в ничью.

К слову, меня поздравили с победой над двумя одарёнными «S»-ранга. Но отличился не я один. И свидетельство тому сейчас хорошо виднелось на каменистом мысу. Там возвышался каменный крест, на котором висел прибитый огромными гвоздями один из эльфийских магов.

Его одолел гном, и после того, что натворили здесь эльфы, у меня не возникало желания проявить сострадание к эльфам.

Их безграничная вера в превосходство их расы граничила с безумием.

– Я предлагаю не тратить время, – усилил я магией голос. – Давайте ударим прямо сейчас по столице Ленинелия, а потом и Клифа. Мы должны заставить их сесть за стол переговоров и запретить такие, – показал я столпы черного дыма, стоящие над городом, – способы ведения войны.

Глава 9

POV .

Королевство Лэнинелия,

Столица Вилантия.

– Мама, смотри, дракон!

Детский голос разорвал тишину в просторной гостиной. Маленький мальчик, с волосами цвета первого снега и оттопыренными заострёнными ушками, прильнул к окну, указывая пальцем куда-то в небо.

Эльфийка, убиравшая со стола остатки утренней трапезы, лишь улыбнулась, покачав головой.

– Какой ты выдумщик, Элрохир! – ласково отозвалась она, смахивая крошки. – Мой милый, драконы ушли. Они покинули наш мир навсегда. Никого из них не осталось.

Но мальчик не унимался. Он подпрыгивал на месте от нетерпения, его глаза расширились от восторга.

– Нет же, мама! Он там! Настоящий! Большой и красный! Прямо над Мэллорном!

В голосе сына звучала такая неподдельная уверенность, что материнское сердце тревожно екнуло. Шутки шутками, но дети иногда видят то, чего не замечают взрослые. Она отложила полотенце и подошла к окну, намереваясь объяснить сыну, что это всего лишь облако причудливой формы или игра света в листве священного древа.

Она выглянула наружу.

И замерла.

Это было не облако.

Громадная тень нависла над столицей, заслоняя солнце. Огромный красный дракон, завис в воздухе прямо над кроной великого Мэллорна… сердца их города, в стволе которого располагались палаты короля и где собирался Совет Тринадцати родов.

Эльфийка не успела даже вскрикнуть.

Дракон открыл пасть. Воздух вокруг него пошел рябью от жара, а затем с небес обрушился колоссальный поток пламени.

Лавина огня ударила в крону священного древа. Листва, которая веками впитывала магию и считалась священной, вспыхнула, как сухой трут. Пламя с гулом расходилось в стороны, пожирая ветви, перекидываясь на соседние строения, созданные их народом с помощью дара природы.

В ту же секунду город содрогнулся.

Грохот множественных взрывов ударил по ушам. Волна жара проникла в комнату даже сквозь магическую защиту дома.

На центральной площади, прямо под окнами их жилища, закручивался огненный вихрь. Он ревел, сплетаясь с воздушными потоками, вырывая с корнем кустарники и опрокидывая изящные статуи предков. Но страшнее огня было то, что происходило с землей.

Брусчатка, вымощенная белым камнем, вдруг вспучилась и провалилась внутрь, словно яичная скорлупа. Из разверзшихся недр, из клубов пыли и комьев грязи, на поверхность поднялись закованные в сталь гномы.

– Мама! – вскрикнул Элрохир, прижимаясь к ней.

Эльфийка, очнувшись от ступора, схватила сына в охапку.

– «Надо бежать. Спрятаться. Найти укрытие», – пронеслись у неё мысли. Она бросилась к выходу, но не успела сделать и пары шагов.

Древо содрогнулось от основания до самой макушки, словно получило удар гигантским тараном. Пол ушёл из-под ног. Женщина потеряла равновесие и рухнула на колени, едва успев прижать к себе ребенка, чтобы смягчить удар. С улицы донёсся ужасающий, вибрирующий рёв дракона, от которого, казалось, лопаются сосуды в голове.

Стены трещали и разлетались острыми щепками.

– БА-БАХ! – и потолок над ними просто исчез, его снесло, и она слышала крики соседей, что падали вместе с отделившимся древом вниз.

Эльфийка подняла голову и ей стало страшно. Над ней больше не было крыши. Только задымленное небо и удаляющийся чешуйчатый хвост гигантской рептилии, уже заходящей на новый вираж.

Её щеку обожгло болью – острая деревянная щепка рассекла кожу и глубоко застряла в ней. Превозмогая боль она вытащила её.

Элрохир на руках зашёлся в истерике, его тонкий крик тонул в творившемся ужасе.

– Тише, милый, тише! – прошептала она побелевшими губами, поднимаясь на дрожащие ноги. – Бежим!

Она рванула прочь из разрушающейся дома, выскочив на винтовую лестницу, обвивавшую ствол дерева.

Вокруг царила паника.

Изящная… казавшаяся вечной, Вилития превратилась в кошмар на яву. Эльфы, всегда гордившиеся своим спокойствием и магической мощью, метались в хаосе. Немногочисленные отряды защитников пытались сформировать строй, но их просто сносили.

Женщина бежала вниз, перепрыгивая через ступени, прижимая голову сына к груди, чтобы он не видел этого кошмара. Но сама она видела всё.

Она видела, как на площади, среди клубов пыли, возникла фигура воина с волосами цвета ночи. Дроу. Он не кричал, не размахивал мечом попусту. Он просто поднял руки, и кровь, которой за несколько минут пролилось очень много, сгустилась вокруг него, обретая форму сотен лезвий.

Один жест. Одно заклинание.

Красные пики веером разлетелись во все стороны, прошивая насквозь доспехи эльфийской гвардии. Более сотни её сородичей рухнули замертво в одно мгновение, даже не успев выставить щиты. Площадь окрасилась кровью.

Дальше – хуже.

То тут, то там воздух разрывали вспышки телепортации. И это были люди. В Ленинелию людям был путь заказан. Только изредка, по приглашению кого-то из глав Великих родов, представители другой расы могли здесь появиться… Разумеется, кроме драконов. Но их больше не было.

Но чтобы ЛЮДИ появились в столице? И убивали её сородичей! Это было так противоестественно…

Тем не менее они появлялись из ниоткуда, специально ориентируясь на большие скопления воинов. Удар магией, предсмертные крики раненых и они исчезали.

Это была бойня. Хладнокровное, методичное истребление. Город, построенный из древнего, насыщенного магией дерева, горел…

Эльфийка бежала, задыхаясь от едкого дыма. Она знала истину. С детства их учили, что боги – это не добрые дедушки на облаках, а могущественные сущности, у которых свои, подчас жестокие планы. Она знала природу высших сил. Но сейчас, слыша предсмертные крики соседей и чувствуя, как дрожит от страха худенькое тельце сына, вся её учёность рассыпалась прахом.

Она шептала молитвы. Молилась всем богам. Молилась не о спасении себя.

– Только не он… Пожалуйста… Пусть он выживет…

Очередной взрыв потряс основание лестницы, и она едва не сорвалась в пролёт, вцепившись свободной рукой в перила. Внизу их ждал огонь и железо захватчиков, но наверху была только смерть под обломками горящего дома.

* * *

Я не считал себя жестоким ублюдком. Не считал себя сволочью… до этой минуты.

Стоя на краю этого утёса и глядя, как полыхает столица великой расы, разумом я понимал одно: что иногда нужно пустить малую кровь, чтобы сохранить большую.

Это звучало цинично. Жестоко. Отвратительно. Но когда имеешь дело с теми, кто считает себя выше всех законов, кто считает, что его жизнь стоит дороже других, иного пути просто нет.

Эльфы навязали нам эту войну. Они первые перешли черту, ударив магией массового поражения по мирному городу дроу. Они первые решили, что цель оправдывает любые средства…

Что ж, мы приняли вызов. На «бесчеловечность» ответили той же монетой.

Внизу, в чаду и дыму горящей Вилитии, метались фигурки. Я чувствовал, как сотни нитей жизни обрываются ежесекундно. Мой дар крови пульсировал, фиксируя каждую смерть, каждый последний вздох. Это не доставляло удовольствия.

Но я взял это бремя на себя. И, видит Бог, я этого не хотел.

– Хватит, – прошептал я себе под нос, а затем усилил голос магией.

Я трансформировался в человека, расправляя плечи. И сигнальный луч сорвался с моих пальцев и устремился в небо. Один за другим на скалистом плато севернее центра появлялись наши. И вскоре на утёсе собрались почти все, кто участвовал в этой карательной операции. Не было только двоих. Самых яростных… тех, у кого к эльфам был личный счёт.

Князь Владлен Цепеш и лорд Калеб Фог.

Я прикрыл глаза, сканируя пространство. И почувствовал всплеск силы где-то на восточной окраине.

В следующую секунду земля под ногами дрогнула. Глухой гул докатился даже до нас. В воздух взметнулся столб пыли вперемешку с щепками.

Я тут же телепортировался туда.

Картина, представшая моим глазам, заставила внутренне содрогнуться. Тринадцать исполинских мэллорнов, священных древ, служивших многоэтажными домами для эльфийской знати, медленно, уходили под землю.

Корни были подрублены тьмой, стволы перемолоты в труху. И крики… страшные крики эльфов, которые не могли выбраться оттуда.

Перед этой картиной разрушения стояли двое. Владлен и Калеб. И их ауры полыхали жаждой крови.

– Хватит! – крикнул я, выходя из портала прямо перед ними. – С них хватит!

Князь Цепеш резко обернулся. Его лицо было искажено гримасой ярости. Он открыл рот, чтобы возразить, но я оказался быстрее. – Ты убиваешь не тех, кто повинен! Прояви сострадание, Владлен! Наша цель не тотальное уничтожение. Наша цель – преподать им урок!

Дроу замер. Он смотрел то на меня, то на рушащиеся деревья, где гибли эльфийские семьи.

– Остановись! – добавил я уже тише, но не менее твёрдо. – Мы не палачи. Мы воины.

Несколько долгих секунд висела тишина, нарушаемая лишь грохотом падающих гигантов. Наконец плечи Цепеша опустились. Он медленно убрал клинки в ножны. Калеб, глядя на своего правителя, тоже опустил оружие, хотя в его взгляде читалось явное недовольство.

Я положил руки им на плечи и активировал телепортацию.

На утёсе нас ждали остальные. Атмосфера была натянута до предела. Люди и нелюди переглядывались, в их глазах читался шок пополам с мрачным удовлетворением. За два дня – три кровопролитных сражения. Столько смертей Грея не видела уже очень давно. И я сомневался в удовлетворительном психическом состоянии каждого из присутствующих… даже своём.

– «Да простят нас потомки!» – подумал я. Смотреть сколько очков опыта принесла эта операция не было сил. Я чувствовал себя настолько грязным, и становилось ещё хуже от осознания, что это не конец.

– Что дальше? – нарушил молчание лорд Калеб.

Вперёд выступил граф Блэк.

– Как и договаривались, мы наведаемся в столицу Клифа, город Фарна, – произнёс он.

– Но, прошу, давайте будем избегать ударов по жилым районам, – вмешался Пауль II. Он обвёл взглядом горящую Вилитию. – То, что вы… вернее, мы сейчас творили… это бесчеловечно!

– Не надо мне говорить о бесчеловечности! – тут же вызверился Калеб, делая шаг к королю Святой Церкви. – Не мы начали резать мирное население! К тому же я знаю, Пауль, как твои предки вырезали прошлых правителей там! И знаю про твои опыты над людьми в подземельях Святого Престола! Так что не смей…

– Не сравнивай… если мы начнём копаться в истории, то и твой народ убивал ни в чём не повинных разумных. Водная раса не просто так присоединилась к войне на стороне эльфов. Но, что мои предки, что твои, это сотворили давным-давно. А сейчас, – махнул он рукой на горящий город, – это делаем мы! Что же касается до опытов, то не смей меня очернять, Калеб. – Пауль набрал воздуха в грудь. – Опыты, да… Но все, кто попадает в мои лаборатории, заслуживают этого! Убийцы, насильники, детоубийцы… Какая разница, как они умрут: от топора палача на площади или в подземелье, привнося вклад в науку? – Тяжело вздохнув, он продолжил. – Я понимаю, Калеб. Тебе было больно видеть кровь своих сородичей на берегу Артуа. Но прислушайся к своему разуму, а не к сердцу, пылающему местью. Нужна ли нам такая война, где не останется ни правых, ни виноватых, а только выжженная земля? Что о нас скажут потомки?

– Ничего они не скажут, – холодно бросил князь Цепеш, скрестив руки на груди. – Дроу живут долго. В отличие от людей. Это вам надо думать о том, как перепишут летописи ваши правнуки. У вас история меняется с каждым новым королём. А для нас это непреложный факт: дроу и эльфы никогда не смогут быть друзьями. И потомкам будет плевать на методы, если мы победим.

Напряжение снова поползло вверх. И я почувствовал, что ещё немного и союзники начнут грызться между собой прямо здесь.

– НАША ЦЕЛЬ, – повысил я голос, – остановить ТАКУЮ войну, – встал я между ними. – А не уничтожать расу или народы под корень.

Я посмотрел сначала на Пауля, потом на Цепеша.

– Мы показали зубы. Теперь нужно показать, что мы готовы остановиться, если они примут правила. Иначе мы превратимся в тех самых чудовищ, с которыми воюем.

Повисла тишина. Блэк, нахмурившись, кивнул, соглашаясь с моими словами.

– Ладно, – произнёс граф, ставя точку в споре. – Здесь мы закончили.

Он поднял руку к небу. Мана сгустилась вокруг его пальцев и над горящим городом начали собираться тучи. Они накрыли Вилитию тяжёлым одеялом. Сверкнула молния, громыхнул гром, и с небес хлынул ливень. Потоки воды обрушились на пожары, прибивая дым к земле и смывая копоть с белых камней эльфийской столицы.

Это было не милосердие. Просто город должен был выжить, чтобы донести наш посыл.

– Уходим, – скомандовал Блэк. – У нас ещё много работы в Клифе.

POV

Стоило кристаллу связи на поясе Меньриэля Селани завибрировать, передавая паническое сообщение от гарнизонного мага, как мир вокруг эльфийского лорда рухнул. Они были уже так близко к Ахилесу, столице королевства Ирвент…

Они собирались измотать врагов. И пусть они несли потери среди высокоранговых, пока что счёт был на их стороне. Но в то, что на них могут напасть людишки, он не верил…

– «Низшие никогда не посмеют!» – тешили они себя…

Меньриэль не стал дослушивать доклад. Он не стал советоваться с Корнуоллским. Он просто сорвал с пояса редчайший пробиватель и телепортировался в Вилитию.

И жемчужина Лэнинелии, город, который стоял тысячи лет и считался самым прекрасным местом на Грее, умирал.

– Нет… – выдохнул Селани, и это слово потонуло в грохоте рушащейся башни где-то поблизости.

Его взгляд метался, пытаясь выхватить знакомые ориентиры в этом хаосе, и остановился на том, что заставило его сердце пропустить удар. Древо его рода. Мэллорн… родовое гнездо Селани, полыхал, как факел.

Ужас охватил его, но он тут же мгновенно сменился яростью.

– Я убью их всех… – прошипел он, срываясь с места.

Он не бежал, он летел, используя магию ветра для ускорения. Ему было плевать на город. Плевать на войну. Плевать на всё, кроме верхнего яруса горящего древа.

Когда он подоспел к древу, увидел тело ребёнка. И боясь увидеть родное лицо… его сына, он тут же подбежал к нему. Развернув ребёнка, он с облегчением выдохнул. Он знал ребёнка, тот жил на верхних ярусах, в более простых апартаментах, нежели его семья. Элрохир… так, вроде, его звали. Его родители служили его роду…

– «А где же его родители?» – подумал Селани, как из дыма, шатающейся походкой вышла опалённая… почти лысая мать мальчика. Она созадал сканирующие заклинание, и поняв, что её ребёнок мертв, сделала то, чего Селани от неё совсем не ожидал. Она, положив ладонь напротив сердца, произнесла.

– Ледяная игла, – и, упав на колени, медленно опустилась рядом с сыном, положила его голову на колени. Когда жизнь почти покинула женщину, она подняла голову, и прохрипела.

– Будь ты проклят… это всё твоя вина…

Жизнь женщины оборвалась, и Меньриэль не мог понять, почему эльфийка, служившая его роду сотни лет, решила, что это он виноват в случившемся. До главы рода Селани просто не доходило, что всё происходящее это следствие его, и таких как он «вершителей судеб», действий.

Он стряхнул охватившее его наваждение, поспешил в древо.

Его магия, подстёгнутая животным страхом за семью, вырвалась наружу неукротимым потоком. Воздух задрожал и на горящий ствол обрушился водяной смерч. Тонны воды, взявшиеся буквально из ниоткуда, ударили в пламя, с шипением превращая его в пар.

Меньриэль пробил себе дорогу сквозь огонь, царивший внутри, взлетел на уровень нужного этажа и, не останавливаясь, ворвался внутрь.

Здесь было нечем дышать. Дым стоял плотной завесой. Мебель превратилась в угли, изящные гобелены осыпались пеплом.

– Алаир! – крикнул он, но ответом ему был лишь треск горящего древа.

Он метнулся к двери детской. Она была охвачена пламенем, дерево перекосило от жара. Меньриэль не стал тратить время на заклинания. Он ударил ногой, вкладывая в удар всю свою силу и отчаяние.

Дверь слетела с петель, рухнув внутрь комнаты.

Лорд ворвался следом, уже готовясь увидеть самое страшное. Его глаза лихорадочно шарили по комнате, заполненной сизым удушливым маревом.

Кровать пуста. У окна никого.

И тут он увидел это.

В углу, там, где когда-то стоял сундук с игрушками, зеленел кокон. Листья мэллорна, неестественно огромные, сплелись в плотный шар, пульсирующий мягким изумрудным светом. Огонь лизал их, но не мог причинить вреда. Дар природы… пробудившийся в час смертельной опасности у его сына, спас ему жизнь.

Меньриэль рухнул на колени рядом с коконом.

– Сынок… – прохрипел он, касаясь прохладной поверхности листьев. Повинуясь его прикосновению, кокон дрогнул. Листья начали медленно разворачиваться, опадая на закопчённый пол, словно лепестки распускающегося бутона.

Внутри, свернувшись калачиком и прижимая к груди плюшевого кота, лежал Алаир. Он был цел… ни ожога, ни царапины. Дар природы уберёг его.

Мальчик зашевелился, открывая глаза. В них поначалу читалась паника, но увидев склонившееся над ним перепачканное сажей лицо отца, он моргнул.

– Папа? – тихо спросил он.

Селани, не сдержавшись, всхлипнул. Страх, сковывавший его всё это время, отпустил, уступая место безумному облегчению. Он рванул сына к себе, прижимая его так крепко, что тот пискнул.

– Живой… Живой… – шептал эльфийский лорд, зарываясь лицом в светлые, пахнущие дымом и озоном волосы ребёнка. – Я здесь. Я с тобой. Никто тебя больше не тронет.

Алаир завозился, высвобождая ручку, и погладил отца по щеке. Он посмотрел на Меньриэля своими большими, не по-детски серьезными глазами.

– Папа, не плачь, я в порядке. А… – произнёс он, и в его голосе прозвучал вопрос. – Почему драконы напали на нас?

Селани замер.

– Что? – переспросил он севшим голосом.

– Дракон, – повторил мальчик, шмыгнув носом. – Красный дракон, он прилетел и сжёг наш дом. Разве мы не друзья? Ты же говорил, что драконы, наши друзья.

Меньриэль Селани закрыл глаза.

В ушах снова зазвучал голос Каруса, полный разочарования: Алчность погубит тебя…

Он прижал сына к себе, пряча лицо, чтобы мальчик не видел в его глазах ответа.

– Не волнуйся, сын. Я обязательно накажу этого дракона…

* * *

Королевство Клиф,

Столица Фарна

В отличие от высокомерных эльфов, которые в своей гордыне даже не потрудились закрыть окрестности Вилитии чарами помех, король Клифа озаботился ими.

Столица Фарна была запечатана наглухо. Магический купол, блокираторы телепортации, сторожевые контуры… и многое другое.

Что ещё можно сказать про королевство, которое с тех пор, как стало вассалом эльфов, жило только войной.