Текст книги "Раиет (ЛП)"

Автор книги: Тилли Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Глава 16

Инесса

Четыре дня спустя…

– Инесса.

Низкий голос вырвал меня из сна. Я тяжело дышала, мое тело было скользким от пота. Мышцы болели, и мне казалось, что мои ноги не могут двигаться.

– Что со мной? – спросила я, сбитая с толку.

Я посмотрела в покрытое шрамами лицо Валентина, и мое сердце разрывалось от горя, когда я заметила его металлический ошейник, плотно облегающий шею.

– Ш-ш-ш, – успокаивал он, – все хорошо.

– Она причиняет тебе боль, – сказала я и закричала, попытавшись пошевелиться.

– Спокойно, – прошептал Валентин, оглядываясь вокруг, чтобы убедиться в том, что мы одни, – я в порядке. Я беспокоюсь о тебе.

– Сколько у нас времени? – спросила я, мой желудок свело спазмом после принятой наркоты.

Я зажмурилась, не в силах посмотреть вниз на доказательство того, что кто-то ослабил власть наркотика своим семенем.

– Немного, – грустно ответил Валентин.

Он потянулся к моей руке и крепко сжал ее.

– Просто держись, Несса. Однажды я вытащу тебя отсюда, обещаю.

Валентин отпустил мою руку, а я протянула ему свой мизинец. Голубые глаза брата наполнились печалью, когда он уставился на мой палец. Но он тоже поднял свой мизинец и обхватил им мой.

– Обещание старшего брата, – сказала я и улыбнулась его красивому, но изуродованному лицу.

– Обещание старшего брата, – прохрипел он как раз в тот момент, когда наркотик снова стал наполнять мои вены.

Почувствовав поцелуй на своей голове, я услышала:

– Однажды я спасу тебя, Несса. Обещаю. Я освобожу тебя.

Когда я сдалась наркотику, мысленно представила себе Валентина. Я запоминала его голубые глаза, его бритую голову… Я видела номер у него на груди. 194. Валентин был 194-ым… он был номером 194…

До моих ушей донесся гул тихого разговора. Незнакомые голоса и запахи доносились до того места, где я лежала. Заставив свои тяжелые веки открыться, я моргнула, прогоняя сон. В поле зрения появилась белая комната. Я нахмурилась. За всю мою жизнь я видела только темные стены. Я нахмурилась еще сильнее, по крайней мере, мне так показалось. Попыталась пошевелить рукой, но меня пронзила боль. Моя спина. Что-то было не так с моей спиной.

Я стала напрягать память, пытаясь вспомнить, что произошло и где я. Как только я это сделала, то внезапно осознала, что на моей талии чья-то рука. Я посмотрела на руку. Она была грубой и покрытой шрамами. Я не знала, кому она принадлежала.

Борясь со страхом, угрожающим овладеть мной, я заставила себя посмотреть в лицо боли и узнать, с кем я лежу. Я слышала глубокое, ровное дыхание, доносившееся рядом со мной. Но страх испарился. Вместо него я почувствовала себя в безопасности.

Осторожно повернув голову, я сосредоточилась на мужчине, лежавшим со мной на одной кровати. Моя память вернулась, как поезд, врезаясь в разум образ за образом.

Илья, Илья… Илья…

Моя нижняя губа задрожала, когда я поняла, что Илья, мой Илья, лежит рядом со мной. Его лицо было умиротворенным во сне. Я наблюдала за ним, и мое сердце колотилось так быстро. Синяки и порезы были повсюду на его коже. Но они заживали.

Я попыталась подумать о том, где он их получил. Потом вспомнила… Господин, застукавший нас, меня связанную, Илью, вынужденного драться …

Словно почувствовав мой взгляд, глаза Ильи открылись. Ему потребовалась секунда, чтобы понять, что я не сплю. Когда он это сделал, то сел, наклонившись надо мной.

– Инесса? – спросил он и заглянул мне в глаза.

Слезы потекли при звуке моего имени на его губах. Потом я вспомнила, что мы узнали наши имена. Мы знали имена друг друга. Поэтому смогли найти друг друга в следующей жизни.

Счастье взорвалось внутри меня.

– Ты нашел меня, – прошептала я и поднесла руку к заросшему щетиной лицу Ильи.

Его светлые брови опустились.

– Нашел тебя, красивая?

– По имени, – объяснила я. – Ты позвал меня по имени и нашел меня.

Илье потребовалось мгновение, чтобы понять мои слова. Затем его лицо побледнело, а глаза расширились. Он покачал головой.

– Нет, моя прекрасная, – пробормотал он. – Мы живы. Мы сделали это.

Я изучала глаза Ильи на предмет лжи. И не смогла ее распознать. Затем открыла рот, чтобы спросить: как, когда и почему, когда в моей голове разыгралась далекая сцена.

Валентин… 194… он сдержал свое обещание.

– Валентин, – прошептала я вслух.

Илья улыбнулся такой красивой улыбкой, и кивнул.

– 194-ый? – уточнила я.

Илья снова кивнул.

– 194-ый – Валентин, – объяснил Илья, и беззвучный всхлип сорвался с моих губ.

Я заплакала. Я плакала, пока новые образы из моей жизни проносились в моем сознании. Они появлялись так быстро, что я едва могла сосредоточиться.

Илья наклонился и провел рукой по моему лицу.

– Что случилось, Инесса?

– Моя голова, – объяснила я. – Мои воспоминания возвращаются. Как я могу помнить?

– Ты проспала четыре дня.

Я вздрогнула от этой информации. Илья взял мою руку в свою, мгновенно успокаивая меня.

– Твои вены чисты от наркотика.

Илья поднял мое запястье. На нем не было браслета. Там был лишь красный зловещий шрам, свидетельство того, что наркотики были изъяты.

Мои глаза сканировали комнату.

– Где мы?

Илья сел на край кровати, повернувшись ко мне лицом. Я заметила, что у него повсюду были синяки и порезы.

– Инесса, мы в доме Валентина в Бруклине, Нью-Йорк. Он привез нас сюда. Он и его новая семья помогли нам освободиться из Кровавой Ямы.

Я замерла.

– Господин?

– Мертв, – сказал он категорично, но его тон был ледяным.

– Ты?

Илья помолчал, потом кивнул. Наклонившись вперед, я прислонила лоб к его плечу. Рука Ильи скользнула по моим волосам. Он пах сладко и чисто.

При этой мысли я быстро села, поморщившись, когда боль пронзила мою спину.

– Майя? – в панике спросила я.

Взгляд Ильи смягчился.

– Она здесь. В безопасности.

Облегчение унесло мой страх прочь. Я уставилась на Илью. Он как-то странно наблюдал за мной. Его грудь была обнажена, но на нем были брюки. Мое сердце бешено колотилось, когда я смотрела на его красивое лицо. Я была так настроена на него, что сердце учащенно билось всякий раз, когда он был рядом. Он заставил меня чувствовать себя живой.

Но прямо сейчас я не могла прочитать выражение его лица. Протянув руку, чтобы провести по его чистым светлым волосам, я спросила:

– Мой воин, что такое?

Глаза Ильи на мгновение закрылись от этой нежности. Он не отвечал, поэтому я надавила:

– Что?

Когда его голубые глаза остановились на мне, он вдохнул и осторожно спросил:

– Ты все еще хочешь меня?

Я была так ошеломлена его вопросом, что покачала головой.

– Я не понимаю.

Илья сглотнул и передвинулся, пока полностью не повернулся ко мне лицом. Я посмотрела вниз, на мне была черная ночная рубашка. Когда я подняла глаза, Илья в отчаянии смотрел на меня. Это заставило мое сердце болеть.

– Наркотики, – наконец произнес он. – Теперь, когда ты полностью избавилась от наркотиков, я не знал, захочешь ли ты меня.

Печаль охватила меня, и я ответила:

– Ты думал, я хотела тебя там, в яме, из-за наркотиков?

Илья опустил голову.

– Я не знал. В течение четырех дней я не отходил от тебя ни на шаг. Почти не спал, боясь, что ты проснешься и не захочешь меня. Что твое сердце больше не будет биться для меня.

Было поразительно видеть, как такой сильный и жестокий мужчина был так раздавлен страхом при мысли о том, что я потеряю свое сердце. Стиснув зубы от боли, я двинулась вперед, пока не смогла сесть к нему на колени и обвить руками его шею. Илья начал протестовать, но я заставила его замолчать, прижавшись своими губами к его. Он тихо застонал, когда я нежно поцеловала его, показывая ему скорее действиями, чем словами, как сильно я его хочу.

Он был частью того, кем я была.

Когда оторвалась от поцелуя, покраснев и с учащенным пульсом, я сказала:

– Ты в моем сердце. Ты в моей израненной душе. Ты мой мужчина. Мой Илья… Я не свободна, если у меня нет тебя.

Наклонив голову, я спросила:

– Ты все еще хочешь меня?

Илья вскинул голову, и на его потрясающем лице появилось яростное собственническое выражение. Он баюкал меня в своих сильных руках, заставляя чувствовать себя в безопасности.

– Инесса, – ответил он хриплым голосом, – без тебя здесь, со мной, я бы предпочел умереть. С тобой в моем сердце и со мной в твоем я жив.

Я улыбнулась. Улыбнулась так широко и искренне, что у меня заболели щеки. Илья повторил выражение моего лица, и я рассмеялась. Я смеялась, чувствуя истинное освобождение в своей душе. Илья зачарованно наблюдал за мной. Он прижался своими губами к моим, когда мой смех затих. Я застонала в его губы.

Когда я отстранилась, то спросила:

– Валентин?..

Илья поцеловал мои щеки, затем ответил:

– Он внизу. Все они.

– Все?

– Наша новая семья, – объяснил он.

Мой желудок перевернулся от его слов.

– Новая семья?

Илья кивнул, и на его губах проявилась легкая улыбка.

– Да. Валентин нашел любовь с Зоей. Теперь он часть ее большой семьи. Они помогли нас освободить.

– Я хочу его видеть, – сказала я с бешено колотящимся сердцем.

Я мысленно представила его покрытое шрамами лицо и шею в ошейнике и покачала головой.

– Не могу поверить, что он 194-ый. Он был передо мной все время, а я не понимала, что это был он.

– Все хорошо, – ответил Илья, и осторожно перенес меня на кровать. – Я позову его.

Как только он подошел к двери, я произнесла:

– Нет. Я сама пойду к нему.

Лицо Ильи стало суровым.

– Но твоя спина…

– Я больше не буду сидеть взаперти. Моя спина болит, но я выдержу эту боль.

Голова Ильи склонилась набок, и на его лице появилось любящее выражение.

– Я знаю, что ты можешь, моя прекрасная. Ты сильная и свирепая.

Протянув руку, я сказала:

– Пожалуйста, помоги мне встать.

Илья подошел ко мне и осторожно поднял на ноги. Я сдержала шипение от боли. Илья взял меня за руки и повел к двери.

Когда мы вышли в красивый светлый коридор, я почувствовала, как меня одолевают нервы. С каждым нашим шагом я чувствовала, как мое тело сотрясается.

Когда мы свернули за угол и поднялись на несколько ступенек, я услышала, как прежние тихие голоса стали отчетливее.

– Ты в порядке? – спросил Илья.

Глубоко вздохнув, я кивнула:

– Да.

Он с гордостью улыбнулся мне.

Спуск по лестнице был медленным, но я добралась до самого низа. Я задыхалась и испытывала сильную боль, но держала голову высоко поднятой. Я хотела увидеть своего брата. Хотела встретиться с мужчинами, которые помогли ему обрести нашу свободу.

Между нами и голосами был короткий коридор. Илья наклонился и поцеловал меня в лоб.

– Ты готова? – спросил он.

Я молча кивнула в ответ.

Илья начал помогать мне дойти до комнаты. Когда мы дошли до конца коридора, я затаила дыхание, мы завернули за угол. В поле зрения появилась большая комната… комната, заполненная множеством людей.

Голоса, которые были громкими, затихли. Илья частично заслонил их от моего взгляда, повернувшись ко мне лицом и изучая выражение моего лица. Он поднял бровь, глядя на меня. Я знала, что так он спрашивал, должен ли он отойти. Если я готова.

Я была больше, чем готова.

Держа меня за руки, чтобы помочь устоять на ногах, Илья отошел и позволил людям в комнате оказаться в поле моего зрения. Мой взгляд прошелся по семерым присутствующим в комнате людям. Три пары и…

– Майя, – прошептала я, когда увидела молодую девушку, сидящую на диване.

Она выглядела по-другому. Ее длинные черные волосы были распущены, и она была одета совсем не так, как в яме. Она мне нравилась.

– Мисс Инесса! – вскрикнула она и вскочила на ноги.

Майя подбежала ко мне и остановилась у моих ног, и я протянула ей руку. Она взяла ее в свою. Ее рука дрожала. Как и моя.

– Выглядишь прекрасно! – с гордостью сказала я.

Майя опустила голову.

– Они сказали, что могут помочь мне с моим лицом. – Она покачала головой. – Этот мир, мисс. Он другой.

– Ты больше не рабыня, – объявила я, и Майя кивнула. – Тогда больше никаких «мисс».

Майя рассмеялась, несмотря на слезы.

Кто-то стоял позади Майи в другом конце комнаты.

Она заметила, куда я смотрю, и отступила в сторону. Я не думала о том, как пройдет это воссоединение. У меня не было ни роскоши, ни проклятия думать о своем брате каждый день. Мальчик, который прижимал меня к себе, когда я была маленькой девочкой, парень, который так упорно боролся, чтобы спасти мою жизнь. Мужчина, который пережил годы рабства, чтобы гарантировать то, что я сохраню свою жизнь. Я знала, что он никогда не сдавался.

Когда Валентин встал передо мной, я увидела страх в его голубых глазах. Я уставилась на его изуродованное лицо и огромное тело. Он больше не был маленьким мальчиком из моих воспоминаний, а мужчиной из моей разрушенной взрослой жизни.

И все же сейчас я любила его так же сильно, как и тогда. Время ничего не изменило. Ко мне вернулся мой старший брат. Мое зрение затуманилось, когда я прошептала:

– Валентин.

Илья медленно повел меня вперед, но Валентин мгновенно бросился ко мне и заключил в свои крепкие объятия. Он был осторожен, чтобы не касаться моей спины. Но мне было все равно, даже если бы он это сделал. Ко мне вернулся мой брат. Ко мне вернулся мой спаситель. Он был моей семьей.

– Инесса, – прошептал он, прижимая меня к своей широкой груди.

Я закрыла глаза. На ум пришел образ того, как он баюкал меня в своих объятиях, когда я лежала в камере. Откинувшись назад, я встретилась взглядом с его голубыми глазами – точь-в-точь, как мои собственные – и ответила:

– Я помню это.

Валентин внимательно наблюдал за мной. Улыбаясь, я подняла руку, чтобы коснуться его лица. Валентин вздрогнул. Я нахмурилась, задаваясь вопросом почему.

Отвечая на мой невысказанный вопрос, он сказал:

– Мое лицо… шрамы…

Он наклонил голову, и я услышала, как кто-то слегка всхлипывает сбоку.

Изучая своего брата, сломленная его внешним видом, я потянулась за спину к руке Ильи. Он скользнул в мою ладонь за считанные секунды. Используя его силу, чтобы поддержать меня, я повернулась и показала свою голую спину. Я услышала, как Валентин зашипел.

Когда Илья снова развернул меня лицом к Валентину, я почувствовала, как мой мужчина нежно поцеловал самый верхний шрам. Это согрело мое сердце. Он хотел меня, несмотря ни на что.

Лицо Валентина было красным от ярости, когда я снова встретилась с ним взглядом.

– Мои шрамы вызывают у тебя отвращение? – спросила я.

Валентин потерял свой гнев, только чтобы возразить:

– Нет. Вовсе нет.

Я медленно кивнула, затем снова положила руку ему на щеку и сказала:

– Хорошо. Пойми, что ты мой брат, со шрамами или без.

Глаза Валентина на долгую секунду закрылись. Когда они снова открылись, я продолжила:

– Наши глаза и волосы совпадают. Теперь и наши шрамы тоже.

Он уставился на меня, затем его губы дрогнули. Я задавалась вопросом, что происходит. Внезапно на его всегда серьезном лице появилась широкая радостная улыбка. Он снова кивнул, затем повторил:

– Мы похожи.

Я громко рассмеялась.

– Доказательство нашего выживания.

Рука Ильи все еще была в моей, и он крепко сжал ее. Я потянула его за руку, и он встал рядом со мной. Его рука придавала мне сил. Я посмотрела на мужчину, который украл мое сердце, затем на своего брата.

– Валентин, это Илья. – Я почувствовала, как мои щеки покраснели. – Он в моем сердце, а я в его.

Илья поцеловал меня в щеку. Валентин наблюдал, но никак не реагировал.

– Я знаю, – ответил он и кивнул в сторону Ильи. – Он великий воин. Он упорно боролся, чтобы освободить тебя.

В ответ мой пульс забился быстрее. Затем Валентин повернулся, чтобы посмотреть на кого-то позади себя. Вперед вышла темноволосая темноглазая женщина. Она была прекрасна. Она была одета в ту же одежду, что и Майя.

Я обнаружила, что она мне тоже нравится.

Я зачарованно наблюдала, как Валентин обнял ее за плечи. Она улыбалась мне. Доброй искренней улыбкой.

– Инесса, – объявил Валентин, – это моя Зоя. – Он оглянулся на свою любовь и произнес: – Это моя младшая сестра, Инесса.

Зоя протянула руку, и я вложила в нее свою.

– Приятно познакомиться, Инесса, – сказала она с ноткой облегчения в голосе.

– Я тоже рада с тобой познакомиться, – ответила я.

Зоя похлопала Валентина по груди и добавила:

– Ты сделала своего брата самым счастливым мужчиной на планете. Все, чего он хотел – это твое благополучное возвращение.

Наблюдая, как Валентин смотрит на свою Зою только с любовью и верой, я ответила:

– Сомневаюсь, что это правда. Думаю, что эта честь принадлежит тебе.

Зоя покраснела, затем повернулась к крупному мужчине позади нее.

– Инесса, это мой брат Заал.

И вот так все и прошло. Я познакомилась со всей семьей. Моей новой семьей. Илья оставался рядом со мной, пока я пожимала руки каждому мужчине и каждой женщине. Когда все были представлены друг другу, я заметила большое количество дверей в задней части комнаты. На улице была темная ночь, но… все было видно снаружи.

Повернувшись к Илье, я спросила:

– Ты был снаружи, мой воин?

Илья покачал головой и крепче прижал меня к себе.

– Я ждал тебя. Однажды мы мечтали, что вместе выйдем на улицу. Наряду со многими другими вещами. Так что я ждал.

Я уставилась на своего мужчину и лучезарно улыбнулась. Он рассмеялся и покачал головой.

– Не хочешь ли ты выйти сейчас?

Я взволнованно кивнула. Когда я оглядела комнату, то заметила, что другие люди наблюдают за нами. Я поймала улыбку Майи.

– Тебе понравится… Инесса, – робко сказала она. – Это не похоже ни на что другое. Свежий воздух…

Я вдохнула, успокаивая свои нервы. Илья повел меня вперед. Валентин отодвинулся в сторону, когда я подошла к двери. Илья взялся за ручку и потянул ее на себя. Свежий воздух сразу же смахнул волосы с моего лица. Я закрыла глаза, когда прохладный ветерок окутал меня, прогоняя прочь нервозность.

Я почувствовала, как Илья напрягся рядом со мной, и знала, что он тоже это чувствует. Он шагнул вперед, уводя меня со ступеньки на лужайку. Когда мои босые ноги погрузились в мягкую землю, я закрыла глаза. Это было всего на мгновение, когда я сказала себе, что это не сон. Я быстро открыла их. Я не хотела ничего пропустить.

Илья огляделся. Нас окружали деревья и забор. Но лучше всего была прохлада воздуха в моих легких. В яме было сыро. Этот вечерний воздух был бальзамом на всю боль, которую я пережила. Это помогло мне забыть.

Илья ахнул. Когда я повернулась к нему лицом, он смотрел в небо. Я проследила за его загипнотизированным взглядом, и у меня перехватило дыхание.

– Звезды, – прошептал Илья, пока мы смотрели на крошечные мерцающие огоньки.

Слезы наполнили мои глаза, и я крепко сжала его руку.

– Илья, – пробормотала я, благоговея перед этой новой жизнью на земле.

– Я знаю, – ответил он и поднял руку, чтобы обнять меня за плечи. – Знаю, – снова прошептал он.

Глубоко вдохнув, мое тело наполнилось пьянящим чувством. Выпустив воздух, я спросила:

– Илья, ты это чувствуешь?

– Что? – уточнил он, тепло покоя исходило от его измученного тела.

– Свобода, – прошептала я. – Наша свобода… наконец-то.

Эпилог

Илья

Три года спустя…

– Родиан! – позвала Киса своего сына, который подбежал к младшей двоюродной сестре и повалил ее на землю.

Лариса, дочь Талии и Заала, начала кричать. Заал, который говорил в этот момент с Лукой возле барбекю, повернул голову и бросился на помощь своей дочери. Он подхватил ее на руки и прижал к груди. Его маленькая девочка обняла его за шею и заплакала в его длинные волосы.

– Ш-ш-ш, – успокаивал Заал, поглаживая свою дочку по спине. – Все хорошо.

Талия подошла к мужу и дочери и закатила глаза.

– Она в порядке, Заал! – Талия покачала головой. – Клянусь, наша дочь только что обвела тебя вокруг своего крошечного пальца.

Иван и Вера Толстые, родители Талии и Луки, подошли к Заалу. Иван скрестил руки на груди.

– Я помню, что кое-кто еще тоже обводил своего папу вокруг пальца.

Талия сердито посмотрела на своего отца. Затем, расплывшись в улыбке, обняла его за талию и крепко сжала.

– Я до сих пор это делаю, – съязвила она.

Иван и Вера одновременно кивнули.

Лука подошел к Заалу, держа на руках своего сына. Родиан хмуро смотрел на Ларису. Лариса нахмурилась в ответ. Когда Лука остановился рядом с Заалом, он посмотрел на своего сына сверху вниз.

– Родиан, что нужно сказать?

Родиан свирепо посмотрел на своего отца и скрестил руки на груди. Но взгляд Луки был сильнее. Киса присоединилась к мужу, положив руку на свой вновь беременный живот. Она тоже ждала, когда их сын извинится перед своей двоюродной сестренкой.

Кирилл, Пахан, подошел и спросил:

– Что случилось?

Лука указал на своего сына.

– Он толкнул Ларису и отказывается извиняться.

Жесткий взгляд Кирилла обратился к Родиану, с тем же успехом, с каким его взгляд побуждал всех подчиниться. Родиан повернулся к своей двоюродной сестре и пробормотал:

– Прости, Лариса.

Лариса жалобно икнула и сказала самым сладким голосом:

– Все в порядке, Родиан. Я прощаю тебя.

Я видел, как Заал чуть не растаял на месте, когда его дочь поцеловала его в щеку, а затем вежливо попросила, чтобы ее опустили. Родиан тут же взял ее за руку, и они побежали играть.

Чья-то рука легла на мою, и когда я посмотрел в сторону, Инесса улыбалась мне, наблюдая за ними.

– Ты завидуешь, мой воин?

Найдя взглядом Зою и Валентина на другом конце двора, качающих на руках своего новорожденного сына Алексея, я почувствовал укол ревности.

– Нет, – ответил я, но Инесса наклонилась вперед и подняла бровь в ответ на мою ложь. – Хорошо, да, – признался я.

Я пожал плечами.

– Но я могу подождать. У меня есть ты. Это все, что мне нужно.

Я женился на Инессе всего через четыре месяца после того, как мы приехали из ямы. Мы оба были созданы друг для друга, мы это знали. Мы оба изо всех сил пытались приспособиться к этой новой жизни. Я понятия не имел, как жить в надземном мире. Мы спотыкались, но все время поддерживали друг друга.

Инесса подошла поцеловать меня. Я положил руку ей на шею. Поцелуй был глубоким и долгим. Когда она вырвалась, то сказала:

– Помнишь, как в камере, когда я пришла к тебе, прежде чем Господин застукал нас, мы мечтали?

Я кивнул. Но ненавидел, когда мне напоминали о тех временах.

– Ты помнишь, что мы хотели прогуляться за пределами ямы? Чтобы, наконец, выбрать быть вместе?

– Да, – ответил я и поднес ее руку к своим губам, чтобы поцеловать.

– Ты помнишь, о чем еще мы говорили?

Я покачал головой, но потом сказал:

– Что у нас будет семья. Что однажды у нас будет семья, по собственному выбору.

Инесса медленно кивнула, затем посмотрела на меня и замолчала. Я заглянул ей в глаза, задаваясь вопросом, что она имеет в виду, когда мое сердце заколотилось от волнения. Я опустил взгляд на живот Инессы под ее розовым летним платьем, затем снова посмотрел ей в глаза.

Я открыл рот и тихо прошептал:

– Инесса?

Ее глаза наполнились слезами, и она рассмеялась, когда мой рот открылся еще шире.

– Да, – ответила она, отвечая на мой невысказанный вопрос. Она прижала руку к животу. – Ты станешь отцом.

Чистая радость пронзила меня. Потянувшись вперед, я притянул Инессу в свои объятия, затем откинулся назад.

– Я стану отцом? – Я наполовину воскликнул, наполовину спросил. Желание, которое мы хотели для себя, было на удивление трудно переварить.

Инесса запрокинула голову и рассмеялась. Она была самой красивой, когда смеялась.

– Да! – сказала она громче, привлекая внимание всех во дворе.

Валентин подошел первым, оставив Зою баюкать на руках спящего Алексея.

– Что случилось? – спросил он.

Я посмотрел на Инессу, и она кивнула, давая мне разрешение. Посмотрев на своего шурина и лучшего друга, я сказал:

– Я стану отцом.

Глаза Валентина расширились, и на его лице появилась улыбка.

– Несса, – радостно сказал он.

Инесса вскочила на ноги и обняла брата за талию.

Зоя обняла меня одной рукой.

– Приготовься вступить в клуб «Без сна», – подразнила она.

– Я готов, – ответил я. – Уже давно готов.

Следующими подошли Лука и Киса, за ними Заал и Талия. Кирилл, Иван и Вера также подошли. Последней сквозь толпу проталкивалась Майя. Она нацелилась на свою лучшую подругу и бросилась в ее объятия. Максим, ее мужчина, один из молодых бойцов, решивших переехать в Нью-Йорк, стоял в стороне и с гордостью наблюдал за происходящим.

– Инесса, – тихо сказала Майя, – я так рада за тебя.

Инесса наклонилась вперед и поцеловала Майю в ранее покрытую шрамами кожу. За последние несколько лет Волковы оплатили Майе пластическую операцию. Хотя весь ущерб невозможно было исправить, но все же многое изменилось. Это придало ей уверенности в том, что она снова сможет жить. И влюбиться. Максим был одним из сорока трех мужчин, которые решили вступить в наши ряды. Благодаря большому количеству хорошо обученных воинов, нашу Братву и Клан Костава было не победить.

Максим тоже был молод, ему самому было всего двадцать. Но он был достойным мужчиной. И обожал Майю. Он знал, что Майя была названной сестрой моей Инессы. И он также знал о последствиях, если он когда-нибудь причинит ей боль. Но он бы этого не сделал. По выражению его глаз я понял, что это навсегда.

Когда поздравления стихли, я увидел, как Кирилл похлопал Луку по спине. Лука глубоко вздохнул и кивнул. Я уже собирался спросить, что происходит, когда Кирилл постучал вилкой по бокалу с шампанским.

Мы все повернулись, чтобы посмотреть на Пахана, когда он встал перед нами, Лука стоял рядом с ним. Иван присоединился. Я нахмурился. Посмотрел на Кису и увидел, как она незаметно вытерла случайную слезинку из уголка глаза.

Она плакала от счастья. От гордости.

– Раз мы уже празднуем, я думаю, самое время добавить еще одну причину для веселья.

Заал и Валентин стали рядом со мной, пожимая плечами, все трое понятия не имели, что происходит.

Кирилл положил руку на плечо Луки.

– Я старею. И слишком много лет занимал должность Пахана в нашем великом братстве. – Кирилл помрачнел. – Я всегда думал, что этот день будет связан с моим сыном, Родионом. Но, что ж, эта мечта так и не осуществилась. – Кирилл кивнул дочери. – Рядом со мной должна была быть и моя жена, но моя жизнь сложилась совсем не так, как я хотел.

Повернувшись к Луке, он сказал:

– Когда тебя забрали ребенком, я перестал верить, что у нас будет сильный лидер.

Иван кивнул в знак согласия. Кирилл придвинулся ближе к Луке и положил руку ему на щеку.

– Но потом ты вернулся. Ты вернулся изменившимся, но более сильным. Тебе так много пришлось преодолеть, и я беспокоился, что ты никогда не станешь тем мальчиком, которого мы все когда-то знали. Но ты доказал, что мы все ошибались. Вместо этого ты развивался. Ты стал лучше. Ты поднялся с гордостью и честью. Ты стал лучшим князем, который когда-либо был.

Кирилл набрал в грудь воздуха, затем обратился ко всем нам.

– Ты вернул трех мужчин из их личного ада. Ты сделал невозможное и объединил враждующие семьи, которые в прошлом, не колеблясь, хладнокровно убили бы друг друга.

Я увидел, как Талия в ответ положила голову на плечо Заала.

Кирилл встретился с каждым из нас взглядом.

– Неделю назад я решил официально уйти с поста Пахана.

Он обнял Луку за широкие плечи и объявил:

– И я назначил Луку своим преемником.

Кирилл повернулся к Луке и сказал:

– За последние несколько лет ты многому научился и вырос как князь Братвы. Но более того ты стал лучшим лидером, чем я когда-либо был. Ты создал эту семью, которая стала непреодолимой силой. Ты удвоил наш доход и снова сделал нас великими.

Кирилл снял со своего пальца кольцо Братвы Волкова и вложил его в ладонь Луки.

Лука сглотнул, когда поднял кольцо и надел его на безымянный палец правой руки. Он несколько секунд смотрел на кольцо, прежде чем поднять голову.

– Спасибо, – сказал он Кириллу, его голос был полон эмоций. Затем он повернулся к своему отцу, который прижал его к груди.

Я не мог сдержать улыбку, наблюдая, как он принимает честь, которую так заслужил. Мы все, как один, приготовились поздравить его. Внезапно Кирилл протянул руку. Оглядываясь на Луку, он сказал:

– Десятилетиями Пахан правил вместе с другими князьями. Это облегчает ему принятие решений. Это делает его сильным. – Кирилл сделал паузу и обратился к Луке. – Лука, если хочешь, пожалуйста, выбери своих Красных королей.

Мое сердце пустилось вскачь, когда взгляд Луки упал на Заала, Валентина и меня. Мы вчетвером за эти три года все делали вместе. Мы помогали направлять Луку и обеспечивать соблюдение правил. Валентин и я были русскими, преданными Братве. Заал был Лидером своего клана и сотрудничал с нами, русскими.

Шагнув вперед, Лука глубоко вздохнул и сказал:

– Я не буду откладывать свой выбор. Здесь нечего решать. У меня есть три брата, мужчины, которым я бы доверил свою жизнь… и жизнь моей семьи.

Он указал на Заала.

– Заал, я знаю, что ты возглавляешь свой собственный народ, но мой круг не был бы полным без тебя.

Заал вышел вперед и пожал Луке руку.

– Для меня это большая честь, брат, – ответил он.

Затем Лука посмотрел на Валентина.

– Валентин, ты самый свирепый воин, которого я когда-либо знал. Но столь же свирепой, как твоя сила и мастерство, является твоя преданность. Для меня было бы честью видеть тебя в качестве Красного Короля.

Валентин не колебался. Он подошел к Луке и заключил его в объятия.

Я посмотрел на Талию и Зою. Они сияли от гордости.

– Наконец, – сказал Лука, сосредоточившись на мне. – Илья. За последние три года ты доказал, что являешься одним из самых сильных и выносливых бойцов, которых я когда-либо встречал. Ты вывел мужчин из ямы в их новую жизнь. Тебя уважают и любят все, с кем ты встречаешься. Для меня было бы честью, если бы ты занял последнюю позицию рядом со мной.

Я моргнул, не в силах справиться со всеми событиями сегодняшнего дня. Инесса положила руку мне на спину, чтобы вывести меня из шока. Она улыбнулась мне с такой гордостью, что я почувствовал себя ростом в десять футов. Я заставил себя встать, чтобы присоединиться к Луке, Заалу и Валентину. Лука обнял меня, а затем посмотрел на всех нас. Ему не нужны были слова. Мы все знали, почему мы здесь стояли.

Мы вчетвером пережили обстоятельства, при которых большинство мужчин пали бы. Мы начали новую жизнь с нашими женщинами рядом с нами.

Мы выжили.

Мы поднялись.

И мы никогда больше не упадем.

Лука

Когда наступил вечер, я встал с нашего места у камина и сделал знак своим королям следовать за мной. Когда я двинулся, чтобы войти в свой кабинет, рука Кисы скользнула по моей. Я наклонился, чтобы поцеловать ее в макушку, потом нашего спящего сына у нее на руках.

Она гордилась мной. Я видел это в ее глазах.

Я прошел мимо Кирилла и моего отца; оба кивнули мне, выражая свое одобрение. Я пересек коридор к своему кабинету и открыл дверь. Услышал, как мои братья идут в ногу позади меня. Я задержался у двери, уставившись на кресло за столом из красного дерева.

– Иди, – настаивал Заал. – Ты это заслужил.