Текст книги "Связанная (ЛП)"

Автор книги: Тиффани Робертс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 26 страниц)

ГЛАВА 33

У Кетана вырвался тяжелый вздох. Глаза его не обманули: то, чему он только что стал свидетелем, было правдой, все было реальным, но какая-то часть его не могла этого принять. Какая-то часть его не верила, что Зурваши могла быть мертва.

Все стояли неподвижно и молчали, как будто боялись даже дышать. Воздух был густым, наполненным тревожной энергией, которая не имела ничего общего со штормом, невидимое присутствие которого усиливало тяжелое, гнетущее чувство в животе Кетана.

Полное боли и ярости рычание Зурваши нарушило тишину.

– За королеву! – крикнула Айрека.

То облегчение, которое мог бы найти Кетан, исчезло, когда он оглянулся через плечо. Айрека и другие Клыки и Когти, верные Зурваши, напали на группу Нахкто.

По меньшей мере еще две дюжины воинов королевы остались на исходной линии, настороженно наблюдая за происходящим.

Корахла прошипела проклятие, и Ансет отпустила Кетана. Женщины бросились на битву с копьями в руках.

И снова инстинкт Кетана требовал, чтобы он пошел к Айви, но он заставил себя повернуться к сражающимся Клыкам и Когтям. Если кто-нибудь из них прорвется через защиту Корахлы, они смогут свободно добраться до Зурваши – до Айви.

Он наклонился, вынул копье из убитого им Клыка и бросился на помощь своей сестре по выводку и ее паре.

Сражение было яростным; покрытые золотом Клыки и окутанные черным Когти сражались в хаотичном беспорядке. Кетан без колебаний присоединился. Его ярость снова обрела направление, а у его копья появились новые цели. Корахла, Ансет и Нахкто сражались вокруг него, их копья и дубинки пели боевую песню, рассекая воздух и повергая своих врагов.

Клык бросилась на Кетана. Даже в царившем хаосе он узнал лицо Айреки, заметил ненавистный блеск в ее глазах.

Он низко пригнулся, оказавшись под ее колющим копьем, и вогнал наконечник своего копья ей в нижнюю часть челюсти. Она резко втянула воздух и рухнула на него.

Кровь полилась на него, когда Айрека издала горлом напряженные, сдавленные звуки. Пыталась ли она вдохнуть или заговорить, не имело значения. Хриплый выдох вырвался из ее ноздрей, прежде чем она опустилась на него.

Рыча, Кетан отшвырнул ее в сторону.

Ансет пронеслась мимо него, врезавшись в другого Клыка, которая собиралась проткнуть Кетана своим копьем. Самки упали, запутавшись в конечностях, но Ансет оказалась сверху – и вонзила конец копья в шею другой самки несколько раз подряд, быстро и кроваво.

Многие воины были ранены или мертвы, но именно бойцы Корахлы, многие из которых сражались на войне, все еще стояли на ногах. Верховный Клык подняла свою дубинку, с которой капала кровь, окинула взглядом битву и направила ее на воинов, все еще стоявших поодаль и наблюдавших.

– Вы будете чтить результат испытания? – потребовала она ответа.

Один из Когтей молча шагнул вперед, сотворил руками знак Восьмерки и низко поклонился.

– Да, Верховный Клык.

Остальные повторили его слова и действия.

Жвалы Корахлы дрогнули. Она провела рукой по лицу, вытирая кровь, и посмотрела на Кетана и Ансет.

– Идите к ней. Убедитесь, что это сделано и твоя пара… наша королева в безопасности. Мы скоро присоединимся.

Кетан едва заметил боль в сломанной ноге, когда повернулся и помчался через поляну, лишь смутно ощущая тяжелые шаги Ансет за спиной.

Терновые Черепа выдвинулись вперед и теперь стояли среди ловушек и по трем сторонам ямы. Они били себя в грудь и гремели оружием в медленном, сильном ритме.

Перед ними Айви стояла на коленях на краю ямы и смотрела вниз на Зурваши, которая рычала и ползла вперед, ломая ветки и палки на своем пути.

Сердце Кетана забилось быстрее.

***

Айви прерывисто выдохнула и опустила руку в карман. Она сомневалась, что ноги выдержат ее, если она попытается встать, а в животе у нее все неуверенно трепетало. Она не была уверена, было ли это просто из-за того, что уровень адреналина спадал, или из-за масштаба произошедшего, или из-за того, что она только что сделала, наконец обрушившегося на нее.

Ровный ритм, создаваемый Терновыми Черепами позади нее, прокатился по телу, и каким-то образом это успокоило ее сердцебиение. Это был еще не конец, но она была близка. Так близка. Тогда она сможет отдохнуть.

Зурваши протянула руку, зарылась когтями в листья и грязь у основания ямы и поползла вперед. Она оттолкнулась задними ногами, чтобы продвинуть себя, но другие конечности, казалось, не реагировали.

Айви сжала в руке зажигалку.

– Ты… не сможешь победить, – прохрипела Зурваши сдавленным и тонким голосом. – У меня… есть сила. У меня… есть… могущество.

На мгновение Айви не могла не подумать о монстрах, которых она видела в фильмах. Эти существа казались почти… бессмертными. Кровожадные убийцы, которые могли вынести непостижимые травмы и продолжить свои ужасные дела.

Как что-то живое могло получить такие повреждения и продолжать двигаться? Как что-то живое могло вынести такие повреждения? И все же Зурваши была здесь, ее тело было изрешечено ужасными ранами, ее кровь растекалась по земле под ней, и она все еще тянулась вперед. И она все еще вела себя так, будто это еще не конец.

Но он уже близок.

Прижимая к животу левую руку, Айви достала из кармана зажигалку. Она активировала устройство, на конце которого появилось небольшое концентрированное пламя.

– Огонь… в… дождь… – защебетала Зурваши. Это был прерывистый звук, все еще наполненный злобой, но уже не угрожающий. Он стал… жалким. – Глупый червяк.

– У тебя была сила, – сказала Айви, – и ты использовала ее, чтобы отнимать. Отнимала у людей, пыталась отнять мою пару. Но у меня есть кое-что, чего нет у тебя, – поджав губы, Айви протянула руку, чтобы задержать зажигалку над ямой. – У меня есть химик.

Она выронила зажигалку, которая завертелась в падении, и Зурваши зарычала, прокладывая себе путь вперед во внезапном неистовом отчаянии. Айви увидела, как в янтарных глазах королевы отразился огонек – четыре крошечные мерцающие точки.

Зажигалка приземлилась среди листьев и веток на дне ямы. Со свистом огонь вспыхнул и распространился по яме, его жар почти сразу поразил Айви. Айви с трудом поднялась на ноги и попятилась.

Терновые Черепа ускорили ритм.

Когда пламя охватило Зурваши, она билась и ревела, ломая ветки и колья и поднимая вверх горящие листья и пепел. Ее борьба только усилила огонь. Ее почерневшее, горящее тело с трудом продвинулось вперед еще на несколько футов, извергая в воздух дымную, обугленную вонь.

В ее криках была боль. Боль и страх.

Айви крепче обхватила живот и сжала губы, стиснув зубы. Она могла бы почувствовать облегчение от этого, могла бы порадоваться, что все наконец закончилось… но в этом не было удовлетворения.

Потому что я не такая, как она. Я никогда не буду такой, как она.

Рука Зурваши ухватилась за край ямы. Плоть почти обуглилась, обнажив кость под ней, но каким-то образом пальцы согнулись и погрузились в грязь. Айви отступила еще на шаг, когда королева подтянулась ближе.

На плечо Айви опустилась тяжесть, напугав ее. Она обернулась, широко раскрыв глаза, и обнаружила позади себя Налаки.

Терновый Череп-дайя бросила взгляд в сторону Зурваши, а затем снова перевела его на Айви, уводя ее от бьющейся в конвульсиях умирающей королевы.

– Дело сделано, Айви. Осталась только ее ненависть, но и она скоро угаснет.

Зурваши зарычала. Звук был тонким, рваным, диким и закончился протяжным, напряженным выдохом.

Единственными звуками, которые последовали за этим, были звуки голодного пламени, пожирающего все в яме.

– Айви!

Этот голос привлек ее внимание.

Кетан. Он бежал к ней, его походка была неуклюжей из-за сломанной ноги, Ансет следовала за ним по пятам.

Сердце Айви дрогнуло. Слезы потекли по ее щекам, а нижняя губа задрожала.

– Кетан…

Она подняла руки и сделала всего пару неуверенных шагов, прежде чем он оказался рядом, поднял ее с земли и крепко прижал к себе. Его руки обвились вокруг нее, одна из его больших ладоней обхватила ее затылок, и Айви крепко обняла его, используя всю силу, приданную ей облегчением, восторгом, любовью.

Тело Кетана задрожало рядом с ней, и он резко, прерывисто вздохнул. Но он был твердым, он был здесь, он был жив.

Они были живы.

Она повернула к нему лицо и поцеловала основание его жвала, поцеловала его подбородок, поцеловала его рот, когда из нее вырвались тихие рыдания.

– Мы сделали это. Она мертва.

– Ты сделала это, – прохрипел он, сгибая пальцы и царапая когтями ее голову. – Моя глупая, глупая пара. Ты сделала это.

Неуклюже и нерешительно он поставил ее на ноги и отодвинулся. Руки Кетана были невероятно твердыми и нежными, когда он взял ее за левую руку и посмотрел на наспех перевязанную рану, когда он обхватил ее подбородок и повернул голову, чтобы осмотреть царапины и шишки, которые она получила, когда он провел пальцами по ее грязному, изодранному комбинезону, чтобы смахнуть прилипшие к нему листья и мусор.

Его глаза блестели от неприкрытого беспокойства, а жвала были низко опущены. Из груди вырвался недовольный стон. Он медленно наклонился, приблизил ее лицо к своему, грубо прижался ртом к ее губам и вдохнул ее, прежде чем прислонить головной гребень к ее лбу и обхватить живот нижними руками.

– Моя глупая, храбрая, вдохновляющая пара. Моя королева. Ты сделала это.

Моя королева? Он никогда раньше не употреблял такого ласкательного обращения. С чего бы ему…

Айви резко втянула воздух.

– О,… Я бросила вызов…

Я бросила вызов королеве за Такарал.

И я победила.

Черт.

Кетан выпрямился и отодвинулся, открывая поле зрения Айви. Ансет стояла всего в нескольких футах позади него с окровавленным копьем в руке, а вриксы из Такарала собрались вместе с Корахлой во главе.

– Восьмерка была свидетелем, – сказала Ансет, – как и наше племя.

– Калдарак был свидетелем, – сказала Налаки.

– И Такарал был свидетелем, – Корахла выступила вперед, приложив костяшки пальцев к головному гребню и низко поклонившись. Ее глаза были прикованы к Айви. – Я твоя, моя королева.

Врикс позади нее повторил ее слова и жест.

Налаки ударила себя кулаком в грудь.

– Айви Фоустор, Убийца Королевы-Кровопийцы, Калдарак видит в тебе королеву Такарала. Мы приветствуем мир между нами.

Терновые Черепа быстро и сильно били себя в грудь, вторя своей дайя.

Айви перевела испуганный взгляд на Кетана и прошептала по-английски:

– Кетан, я не хочу этого. Я не могу быть королевой.

Он защебетал, приподняв жвала в улыбке.

– Я тоже этого не хочу. Я хочу свою пару только для себя.

– Тогда не смейся надо мной! Что мне делать?

Его улыбка стала еще шире.

– Ты королева. Я не могу тебе приказывать.

– Что? Ну, я… я… я приказываю тебе приказывать мне!

Кетан защебетал сильнее.

– Что говорит королева? – спросила Корахла.

Айви взглянула на нее и замерла. Ансет подошла и встала рядом с Корахлой. Даже без всех этих золотых украшений и бус Ансет была высокой, сильной, величественной. Но в ней было гораздо больше, чем это.

Паника Айви исчезла. Вся тяжесть и нерешительность ушла. Зурваши не подходила для вриксов Такарала, но и Айви тоже не подходила.

Она шагнула вперед, встретилась взглядом с Ансет и удержала его. Каждая клеточка тела Айви болела, и изнеможение грозило свалить ее в любой момент, но каким-то образом она держала спину прямо, а плечи расправленными.

– Я с радостью буду твоим Клыком, моя королева, – сказала Ансет, наклоняясь ближе к уровню глаз Айви и склоняя голову.

Айви протянула руку и приподняла пальцами подбородок Ансет. На языке вриксов она сказала:

– Такаралу было бы лучше, если бы ты была королевой.

Жвалы Ансет дрогнули, и она наклонила голову.

– Я… Айви, о чем ты говоришь? Я… я не буду бросать тебе вызов. Никогда.

– Тебе и не нужно этого делать. Я… передаю это тебе.

– Я не хочу править.

– Вот почему я думаю, что ты будешь великой королевой, – Айви повысила голос, чтобы все могли слышать. – Перед всеми вами и Восьмеркой я объявляю Ансет тес Ишуун'ани Ир'окари королевой Такарала вместо меня.

Тихие, испуганные звуки прокатились по вриксам со всех сторон. Некоторые усомнились, можно ли это сделать, и ответила именно Корахла.

– Если такова воля королевы, то так и должно быть.

– Это моя воля, – Айви обхватила подбородок Ансет, придвинулась ближе и прижалась лбом к головному гребню женщины-врикса. – Правь с силой, сестра моя, но также и с добротой.

Дрожь пробежала по телу Ансет. Ее голос был едва слышным хрипом, когда она сказала:

– Я этого не достойна.

– Ты достойнее всех, кого я знаю, – сказал Кетан из-за спины Айви. – Пусть твое правление будет долгим и мирным, сестра по выводку.

Айви отпустила Ансет и вернулась в распростертые объятия своей пары.

– Моя королева! – хором воскликнули другие вриксы Такарала.

– Моя королева, – сказала Корахла Ансет, склонив голову и упершись костяшками пальцев в головной гребень. – Я твоя.

Ошеломленный взгляд Ансет задержался на Айви еще на несколько секунд, прежде чем она повернулась к Корахле. Она сократила расстояние между ними и подняла руку, взяв указательным и большим пальцами золотое кольцо на правом жвале Корахлы. С осторожностью, она сняла кольцо.

– Ты всегда будешь моей, Корахла, – Ансет надела кольца на свое правое жвало. Она наклонила голову, коснувшись своим головным гребнем головы Корахлы. – Моя пара. Мое сердце.

Кетан повернул Айви лицом к себе и поднял ее, прижимая к своей груди. Он уткнулся носом в ее шею сбоку, одно из его жвал коснулась ее горла.

– Я бы не разделил тебя, моя сердечная нить. Ни с кем.

Айви улыбнулась и обняла его за шею.

– Ммм, приятно это знать, потому что я тоже не собираюсь делиться тобой. Я завоевала тебя честно.

– Что это значит, Айви?

– Это значит, что ты мой, – она закрыла глаза и положила голову ему на плечо. – Теперь давай найдем Диего, потому что мне чертовски больно, и я чувствую головокружение.

ЭПИЛОГ

– Здесь все отлично, – Айви провела ладонью по своему округлому животу, восхищаясь замысловатыми узорами, вплетенными в шелк ее платья. Прошло чуть больше трех месяцев с тех пор, как они впервые прибыли в Калдарак, но она выглядела так, словно была на девятом месяце беременности. – Кетан снова начал ткать, и он участвовал в ожесточенном соревновании с Рекошем. Их сводит с ума то, что все так и отказываются сказать, кто из них лучше.

– Коул стал похож на совершенно другого человека. Дайте этому человеку дерево для работы, и он будет занят неделями. По крайней мере, когда Терновые Черепа не приглашают его на охоту. Он стал здесь кем-то вроде мастера по стрельбе из лука.

Айви усмехнулась, опустив взгляд, чтобы посмотреть на свою руку.

– И он не просто болтал языком. Терновые Черепа помогли нам построить новые логова здесь, в Калдараке, и веранда, которую Коул построил вокруг своего, была настолько прочной и уникальной, что он помогал им со всеми другими платформами. Он действительно нашел свое место. Мы все ищем свое место. Это тяжелая работа, и для некоторых из нас она идет медленнее, но Калдарак – хорошее место с хорошими людьми. Здесь есть счастье.

– Ахмья изучает различные травы, которые растут в джунглях, и они с Лейси создают сады на деревьях, чтобы выращивать то, что нам нужно. Лейси тоже часто работает в паре с Келли, придумывая различные мыла и смеси, которые мы можем по-разному использовать. Диего, конечно же, деревенский целитель, и Уилл учится у него, – уголки рта Айви приподнялись. – Эти двое так счастливы вместе. Я рада, что они нашли друг друга. Мы все действительно устраиваем свою жизнь здесь.

– В Такарале тоже все намного лучше. Телок, Рекош и Уркот вернулись оттуда несколько дней назад. Говорят, вриксы там счастливее. Больше никакого страха, никакого голода. И ты, вероятно, уже знаешь это, но Ансет – королева, и она приказала установить твою статую в Логове Духов. Я не могу дождаться, когда смогу как-нибудь увидеть ее.

Вздохнув, Айви подняла глаза и нахмурилась, глядя на маленький каменный мемориал перед ней. Уркот помогал делать резьбу, Коул добавил немного деревянных деталей, а Ахмья и еще несколько человек следили за тем, чтобы вокруг него всегда были собраны цветы всех оттенков радуги.

В память об Элле Льюис. Пусть твой сон будет вечно мирным.

Элла потеряла все, следуя за своей мечтой. И это – кусок камня на относительно плоской части холма у основания храма, с видом на водопад и бассейн далеко внизу – казалось таким незначительным по сравнению с той потерей. Но в этот момент, когда солнце идеально светило, туман над водопадом переливался радугами, это место было волшебным.

– Мы все хотели бы, чтобы ты была здесь, с нами. Тебе бы здесь понравилось, – Айви подняла руку, чтобы вытереть выступившие на глазах слезы. – Я не знаю, могли ли мы сделать больше, но я знаю, что мы все так много думали об этом, и… Я надеюсь, что ты обрела мир. Я надеюсь, что ты обрела покой. И я надеюсь, что ты знаешь, что была частью чего-то гораздо большего, чем любой из нас. Мы изменили этот мир. Мы изменили вселенную.

– Мы знали тебя так недолго, но то влияние, которое ты оказала на нас, на вриксов… на меня… Оно будет длиться вечно. Теперь это место – наш дом. Твой тоже. И для тебя всегда найдется место в моем сердце.

Ребенок пошевелился, и Айви поморщилась от последовавшей за этим острой боли в области таза. Боли приходили и уходили в течение последних нескольких дней, но сегодня они были особенно неприятными и постоянными. Она сделала глубокий вдох, выпустила его и потерла то место, где почувствовала шевеление ребенка, ожидая, пока ощущение пройдет.

Ее губы изогнулись в улыбке.

– Диего думает, что я должна родить со дня на день. Мы не уверены, чего ожидать, но я… я буду рада познакомиться с этим малышом, – Айви усмехнулась. – И я говорю об одном, потому что мы почти уверены, что у меня в животе только один ребенок. Я не собираюсь лгать и говорить, что мне не страшно. На самом деле я в ужасе. Но я… я не могу дождаться. Мы не думали, что это возможно, но вот мы здесь, человек и врикс, создающие жизнь вместе.

Айви повернулась лицом к Кетану. Он сидел на большом камне, греясь на солнце, поджав ноги к телу, а его длинные волосы свободно спадали на плечи. Хотя он казался расслабленным, Айви знала, что он настороже и следит за любыми признаками опасности. У него были новые шрамы от битвы с Зурваши – как и у Айви, – но он был так же неотразимо красив, как и всегда.

Фиалковые глаза Кетана встретились с ее, и сердце Айви забилось быстрее. Интенсивность, желание и преданность в его взгляде становились сильнее с каждым разом, когда он смотрел на нее.

– Я влюбляюсь в него все сильнее с каждым днем, – сказала она достаточно громко, чтобы он услышал. Ее улыбка смягчилась, когда Кетан склонил голову набок. – Я никогда не думала, что буду так счастлива, когда мы поднимемся на борт Сомниума. Как бы я ни надеялась, что у меня все наладится, я думаю, что часть меня никогда по-настоящему не верила, что это произойдет. Но все сейчас… Сейчас все за пределами моих самых смелых мечтаний.

Кетан издал низкий рык. Его длинные ноги распрямились, и он лениво поднялся со скалы, чтобы направиться к ней.

– Я еще не дал тебе даже малой части того, чего ты заслуживаешь, моя Найлия.

Айви усмехнулась.

– И еще я никогда не думала, что любовником моей мечты будет арахнотавр.

– Врикс.

Она ухмыльнулась.

– Сексуальный человек-паук.

– Женщина…

Смех, клокотавший в ней, оборвался шипением, когда она схватилась за живот.

В его глазах мелькнула тревога, тонкие волоски на ногах встали дыбом, и он поспешил преодолеть последнее расстояние между ними, низко наклонившись к ней и положив руки на плечи.

– Что случилось, моя сердечная нить?

Айви покачала головой. Она сделала несколько глубоких вдохов и подождала, пока боль утихнет, прежде чем заговорить.

– Все в порядке. Я в порядке. Это просто ложные родовые схватки, о которых упоминал Диего. Они становятся немного сильнее.

– Мы должны вернуться, – сказал он, проводя костяшками пальцев по ее щеке.

– Хорошо. Ты поможешь мне подняться?

Он положил пару рук ей на бедра, а другие ладони просунул под ее руки, легко оторвав от земли и поставив на ноги. Как только она встала, Кетан положил руку ей на спину для поддержки, пока она не обрела равновесие и не повернулась к нему лицом.

Именно в этот момент внутри нее что-то лопнуло.

Айви ахнула, когда поток теплой жидкости побежал по внутренней стороне ее ног и собрался в лужицу у ее ступней.

– О Боже.

Подбородок Кетана опустился, а его жвалы дернулись, когда он уставился в землю. Отверстия в носу расширились от глубокого вдоха. Хриплым от беспокойства голосом он сказал:

– Айви… Что это? Что происходит?

Положив обе руки на живот, она посмотрела на Кетана широко раскрытыми, неуверенными глазами. – Ребенок вот-вот родится.

***

Кетан уставился на свою пару, пытаясь понять смысл ее слов. Он знал, что люди рожают, а не откладывают яйца – он знал это уже давно. Он наблюдал, как живот Айви раздувался в течение последних нескольких лунных циклов, пока внутри нее рос их выводок, и она описала ему процесс в надежде помочь ему понять, чего ожидать.

Но Айви и Диего также ясно дали понять, что на самом деле сами не знают, чего ожидать.

И даже со всеми этими знаниями, даже после того, как он наблюдал за процессом, происходящим у него на глазах, какая-то часть его разума не могла до конца понять ее слова, что ребенок родится, подразумевавшие, что он должен был появиться на свет из нее.

Не вылупиться из яйца, а выйти из нее.

Инстинкт вывел его из оцепенения. Он низко наклонился, обхватив рукой ее ноги, чтобы оторвать от земли, и прижал ее к своей груди. Его объятия были настолько крепкими, насколько он мог это сделать, не забывая при этом о ее животе, о вынашиваемом потомстве, о ее состоянии.

Диего сказал ему, что есть шанс потерять и Айви, и выводок, желая убедиться, что Кетан осознает риски. Что он понимает, что может произойти.

После всего, что они с Айви пережили, Кетан не потеряет ее сейчас. Он не мог. Это была маленькая самка, которая победила Зурваши. Она вытерпит. Она должна была.

Он мчался обратно в Калдарак, едва замечая раскачивающиеся под ним мосты, пересекая дорожки и платформы так, словно прожил среди них всю свою жизнь. Она напряглась в его объятиях, ее лоб сморщился от боли.

– Почти пришли, моя Найлия, – прохрипел он. Его пальцы дрожали от усилий, которые требовались, чтобы удержаться от того, чтобы не скрючиться и не уколоть ее когтями.

Он позвал Диего, как только логово целителя показалось в поле зрения, не замедляя шага, чтобы дождаться ответа. За несколько ударов сердца он добрался до платформы. Он откинул шелк, висевший над входом, в сторону и метнулся в кабинет.

– Черт! Кетан! – Диего стоял рядом с кроватью, лихорадочно засовывая ноги в брюки, повернувшись голой задницей к Кетану. Уилл, без рубашки, стоял с противоположной стороны, прикрывая таз одеялом.

– Айви течет, – проворчал Кетан. – Приходит выводок.

– Течет?

– Эм… извините за вторжение, – сказала Айви, переводя взгляд с Диего на Уилла, – но эм, у меня отошли воды.

– Они не отошли, они пролились, – сказал Кетан. – Как наводнение.

– Ладно, это преувеличение, но это не имеет значения… – слова Айви были прерваны стоном. Ее лицо снова сморщилось, и она повернула его к груди Кетана, впиваясь тупыми ногтями в его шкуру.

Глаза Уилла вспыхнули.

– Ребенок на подходе?

Кетан зарычал, его тонкая шерсть встала дыбом.

– Именно это я и сказал!

– Положи ее туда, – сказал Диего, указывая на приподнятую кровать на противоположной стороне кабинета. – Уилл, нам нужна горячая вода, и собери всю запасную ткань, которая у нас есть.

– Сюда, – сказал Уилл. Отбросив одеяло и, казалось, забыв о своей наготе, он схватил свои штаны с пола и натянул их, прыгая мимо Кетана к выходу.

Диего шагнул к Айви и остановился, изрыгая проклятия.

– Одну секунду, – он метнулся к миске с водой, стоявшей на подставке рядом с кроватью, схватил одно из мыл, приготовленных Лейси, и вымыл руки.

Кетан пересек комнату и осторожно положил Айви на кровать. Ее щеки покраснели, а на коже выступили капельки пота. Она сложила руки под животом и издала долгий, дрожащий вздох округлившимися губами.

Она посмотрела на Кетана, и ее голос был тихим, когда она сказала:

– Я боюсь.

– Я никому не позволю причинить тебе вред, Айви, – он откинул ее волосы назад и взял одну из ее рук в свою. – Это будет день только радости.

– С тобой все будет в порядке, Айви, – сказал Диего, торопливо подходя. Он надел белую рубашку и вытирал руки тряпкой. – Ты останешься здесь, Кетан?

Кетан зарычал.

– Я не оставлю ее.

– Я так и думал, – Диего открыл контейнер, стоявший на ближайшей подставке, который он называл аптечкой. – Как бы это ни было тяжело, мне нужно, чтобы ты беспрекословно делал все, о чем я тебя попрошу, хорошо? Какими бы ни были твои инстинкты, мне нужно, чтобы ты меня слушался.

– Все для нее. Для нашего выводка.

– Хорошо. Давай, сними с нее это платье, если ты не против, что оно будет испорчено. Вместо него ты можешь укрыть ее одеялом.

Кетан посмотрел на Айви, и она кивнула. Он осторожно приподнял ее, чтобы задрать платье, а затем придержал в сидячем положении, снимая одежду через голову. Она снова медленно легла на спину, шипя сквозь зубы.

Сердце сжалось, Кетан снова взял ее за руку. Это уже слишком сильно напомнило ему о том, когда она была больна – о том, когда он был беспомощен облегчить ее страдания.

Уилл вернулся достаточно быстро, и Кетан смутно слышал голоса за пределами логова. Люди и вриксы разговаривали приглушенными голосами, но он не придал их словам никакого значения. Все его внимание было сосредоточено на его паре.

День, который он объявил днем только радости, тянулся. Диего оставался спокойным и контролировал себя. Он направлял дыхание Айви, говорил с ней ободряюще, успокаивающе и давал Уиллу и Кетану задания твердо и уверенно, хотя работа Кетана в основном заключалась в том, чтобы помогать Айви чувствовать себя комфортно и непринужденно.

Она прекрасно сохраняла спокойствие сама по себе, но комфорт, казалось, был недосягаем для Айви. Ей было больно, худшее, что видел Кетан, и сам его дух болел при виде этого. Пока его пара мучительно стонала и хныкала, он молча молился Восьмерым, умоляя их позволить ему взять на себя ее страдания, позволить ему нести бремя этой боли, избавить от этого его женщину.

Они не ответили на его молитвы.

Солнце зашло, погрузив Калдарак во мрак, когда тихие стоны Айви переросли в крики. Уилл поспешно расставил несколько странных человеческих светильников, чтобы осветить логово, отчего Айви засияла неестественным белым светом.

– Пришло время, – объявил Диего, устраиваясь между ног Айви.

– Я думал, что время пришло, когда мы пришли сюда, – сказал Кетан, вытирая пот со лба своей пары.

– Так и было. Но теперь пришло то самое время. Айви, я хочу, чтобы ты обхватила себя за бедра и потужилась на следующей схватке.

Айви кивнула. Ее дыхание было тяжелым, чрезмерно бледная кожа блестела, а под глазами были темные круги. С помощью Кетана она приподнялась и обхватила руками бедра. В следующий раз, когда ее живот сжался, она обнажила стиснутые зубы и потужилась.

Но, несмотря на все усилия его пары, выводок все еще не появился.

Она тужилась снова и снова, с каждым разом напрягаясь немного сильнее, используя все большие и большие запасы сил. Ее истощение было очевидным, она отдала себя всю. Но она тужилась снова, несмотря ни на что.

– Я вижу его, – воскликнул Уилл с другой стороны кровати. – Он почти здесь. Ты великолепно справляешься, Айви.

Кетан сжал ее руку.

– Почти, моя сердечная нить.

Со вздохом Айви повернулась к Кетану и прижалась лбом к его лбу, тяжело дыша.

– Я люблю тебя.

– Ты – мои сердца, бьющиеся в груди, Айви. Ты – мой разум, мое желание, мое все, – он обхватил ладонями ее затылок, крепко прижимая к себе. – Ты сильная, женщина.

Так они и оставались, обмениваясь дыханиями, пока не началась очередная схватка. Вырвавшись из его объятий, она обхватила колени и потужилась, ее рычание переросло в крик.

– Вот и все, Айви! Продолжай тужиться! – сказал Диего. – Почти… почти… Да!

Воздух покинул легкие Айви, когда она обмякла в руках Кетана, ее голова откинулась на его плечо. Диего держал что-то в руках, поспешно заворачивая в шелковую ткань.

Айви обеспокоенно уставилась на сверток.

– Это…?

Тихий, пронзительный крик нарушил тишину, воцарившуюся в логове после слов Айви.

Диего посмотрел на них и усмехнулся, прежде чем вложить сверток в протянутые руки Айви.

– Твой ребенок.

Она прижала его к груди и откинула шелковую ткань. Фиалковые глаза, моргая, уставились на Кетана.

Сердце Кетана дрогнуло, а дыхание сбилось, когда он уставился на выводок. Его выводок. Четыре глаза, такие же яркие фиолетовые, как у Кетана, на мягком человеческом лице. Два маленьких жвала и голова, увенчанная не головным гребнем, а пучком черных волос с золотыми прожилками. Четыре руки, шесть ног, крошечные застежки, задние конечности и черная кожа с фиолетовыми и белыми отметинами.



Форма врикса с мягкостью человека. Идеальное сочетание двух миров, объединившихся в один.

И это был мальчик. Он был мальчиком.

Кетан провел подушечкой пальца по животу своего выводка. Малыш заерзал на руках у матери. Крошечная ручка схватила Кетана за костяшки пальцев, недостаточно большая, чтобы полностью обхватить их, но хватка была крепкой. Когти венчали пять пальцев выводка.

Айви провела кончиками пальцев по бровям выводка.

– Он… красивый.

Тепло расцвело в груди Кетана, успокаивающе пульсируя вдоль его сердечной нити. Он почувствовал, как эта нить сплетается заново, добавляя новую, невероятно прочную нить, которая привела прямо к этому крошечному, чудесному созданию.

– Так и есть. Наш прекрасный выводок.

– Наш сын.

– Вы двое уже выбрали имя? – спросил Уилл, ухмыляясь.

Айви посмотрела на Кетана, ее глаза сияли ярче звезд ясной ночью. Она улыбнулась.

– Назови ему имя.

Кетан нежно провел рукой по этим золотистым волосам.

– Акалан. Акалан тес Айви'ани Ул'окари. Сын женщины, освободившей Такарал, однажды королевы. Наша надежда, наша радость, наше будущее.