Текст книги "(не)любимая жена императора (СИ)"

Автор книги: Тиана Раевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Глава 11

– Милая, да ты просто огромный сюрприз, – мужчина откинулся на подушку рядом, тяжело дыша и всё ещё удерживая её одной рукой.

Лера улыбнулась. А уж он-то как сумел удивить.

Погладила его руку – даже просто лежать рядом с ним было приятно, как никогда.

Эйн повернулся, взгляд скользнул по её телу и задержался на татуировке вдоль правой руки – дракон. На лице тут же промелькнула тень: лёгкая складка между бровей, сосредоточенный и серьёзный взгляд.

– Ну и как же тебя так угораздило? – спросил он каким-то странно напряжённым тоном.

Чем его мог напугать дракон? Неужели опасается, что теперь придётся отвечать за содеянное?

Восторг медленно испарялся, уступая место настороженности.

– Что именно? – она постаралась придать голосу легкость и оттенок безразличия.

– Ммм… Связаться с человеком… влюбилась?

Она вздрогнула. Неприятно задело, как он это произнёс. Похоже, он невысокого мнения о Драконах… или о женщинах… или о женщинах-Драконах.

– С чего бы? – она умела управлять голосом еще лучше, чем лицом. – Боишься?

– Напрягает, если честно. – Его прямота даже немного успокоила: уж лучше так, чем если бы начал юлить – тогда она бы потеряла к нему всякое уважение. – Обычно за такое заставляют жениться.

Лера рассмеялась искренне и задорно. Вот так новость. Она и не слышала о подобном, да и вообще в этой теме была не слишком осведомлена.

– И что? Ты бы женился? – спросила, отсмеявшись.

Эйн не ответил. Поднялся, ушёл в соседнюю комнату. Лера услышала плеск воды – значит, там ванная.

Когда вернулся, предложил и ей. Что ж, видимо, это намёк.

Кто б ещё объяснил, что вообще полагается делать после лишения невинности…

Она решила, что достаточно просто смыть следы и чуть освежиться.

Вернувшись в комнату, Лера увидела, что мужчина уже приготовил для неё шелковый халат и сразу накинул ей на плечи.

– Ты в порядке? Ничего не болит? – спросил он с неожиданной заботой.

Она слегка удивилась – такая мягкость совсем не вписывалась в её картину происходящего.

– Благодарю, – нерешительно выдавила, не зная, как реагировать. Наверное, стоит сразу прояснить: он ей как муж не интересен. Их знакомство имело чёткую цель, и та была достигнута. – Эйн…

– Лера… – получилось одновременно. – Говори ты, что хотела.

На столике в углу стояли два бокала с розовым вином. Лера медленно подошла, рука слегка дрогнула, когда она взяла один, и сделала глоток, пытаясь скрыть нервозность.

– Эйн, мне не нужен муж. Так что можешь не волноваться.

– А я уже хотел было сказать, что готов, – от его улыбки дрогнули колени, но она быстро взяла себя в руки.

Она здесь не за этим. Как раз наоборот.

Лера оглядела комнату – шикарная, дорогая, великолепная. Она заметила кресло, подошла к нему и, как иногда делала тётя, спокойно опустилась, положив ногу на ногу. Обычно это выглядело эффектно.

Эйн пристально смотрел на ее оголённые лодыжки.

– Благодарю, но я не нуждаюсь. Выйти за тебя замуж – слишком большая роскошь для меня. – Пауза, намекавшая на большее, осталась невысказанной, но он понимал, что именно хочет сказать – «а особенно для тебя».

– Лера, скажи честно. Кто ты? Герцогиня? Графиня? – она приподняла бровь, с лёгкой насмешкой. – Не припомню, чтобы у Драконов были дочери в столь юном возрасте.

Под его изучающим взглядом, в котором снова появилась искра мужского интереса, Лера почувствовала лёгкую неловкость. Она заерзала, вспомнив то чувство, что буквально несколько минут назад заставляло её стонать. В животе полыхнуло.

– Какое это имеет значение? – бросила она, пытаясь звучать холодно, но пальцы невольно сжались в кулак.

Он расслабился и усмехнулся.

– Я понимаю твое желание сохранить инкогнито. У тебя бы получилось, если бы не татуировка. Можно взглянуть?

Эйн подошёл ближе, и Лера слегка спустила халат с плеча. Его прикосновения были неожиданно нежными, даже показалось, что слышала тихий восхищённый вздох, когда пальцы провели по драконьему рисунку.

Что это за странное покалывание?.. Нет, ничего. Показалось. Просто внезапно приятно.

– Красиво. – Он был абсолютно прав. Лера и сама восхищалась татуировкой каждый раз, хотя давно должна была привыкнуть.

Дракон нежно-жемчужного цвета с яркими голубыми вставками скользил по её плечу, словно живой.

– Не видел такого близко у женщины. Лера, я всё равно узнаю, кто ты. Скрывать бессмысленно. Обещаю – не причиню тебе зла. Клянусь.

Его лицо оказалось совсем рядом. Её охватило безумное желание повторить то, что было недавно.

Интересно, можно ли так быстро?

– Можно, – шепнул он.

Нет, она опять, что ли, вслух произнесла?

– В обмен. Ты тоже назовешь свое настоящее имя, – решила она поторговаться. Надо же узнать, кто он.

Эйн замер, заметно напрягся, затем неуверенно кивнул.

– В этом нет тайны. Меня зовут Эйнир дер Влеон.

Она где-то слышала это имя... При Дворе? Но кто он – не помнила.

– Маркиза Аллерия виль Офлерон.

Эйн выругался – так, что даже ее никогда не красневшие ушки покраснели.

Творец, она ни разу не слышала, чтоб так ругались. Долго и изощренно.

– Лера – Аллерия! Я идиот. Следовало догадаться.

Он злился. На себя? На неё?

– Ну и что тебя так возмутило в моём имени?

Он наклонил голову, снова изучая её, губы поджаты.

– А сама не знаешь? – Она отрицательно качнула головой. – Ты – потенциальная невеста императора. И я тебя совсем не узнал. Почему? Ты ведь иногда бываешь в столице и при Дворе.

Лера пожала плечами, стараясь сохранять невозмутимый вид.

– Потенциальная невеста, – пробормотала она. О чем он говорит? Нет, конечно Леди Эллинора предполагала возможность их брака, но Лера не знала, что кто-то еще всерьез об этом задумывался.

Что он там еще сказал? Они виделись раньше?

– Эйн…ир, а мы были представлены друг другу? Там, при Дворе? Я не помню...

Он покачал головой.

– Нет, официально представлены не были, но я о тебе многое знаю. И о тебе много говорят.

Вот уж не удивительно.

Его взгляд упал на руку с татуировкой. Палец лёг на дракона, и по коже Леры пробежала тонкая дрожь, словно электрический разряд. Она на мгновение задержала дыхание, сердце забилось чуть быстрее, пальцы сжались.

– Кажется, тебя волновал один куда более насущный вопрос, – напомнил Эйнир, палец скользнул за халат и осторожно стянул ткань ещё ниже. Мысли Леры мгновенно вылетели из головы. Что она спрашивала?

Эйнир взялся за полы халата и притянул её к себе, наклоняясь для поцелуя. Прежде чем их губы соединились, Лера умудрилась-таки не совсем пасть в своих глазах и выдала:

– Тебя не смущает, что делаешь это с невестой императора?

– Потенциальной, Лера, – его голос стал мягче, с игривой интонацией. – Потенциальной.

Губы встретились резко и властно, мгновенно заглушая все её сомнения...

Вернулась Аллерия в замок под утро. Эйнир проводил её, оставшись в тени.

На прощание подарил затяжной поцелуй.

У ворот ей встретился Никлас, и она хитро прищурилась и попросила проводить до дворца, объяснив по дороге, что любовалась закатом и неожиданно уснула на берегу.

Он недоумённо посмотрел на неё, словно сомневаясь, верить ли такому алиби, но не стал спорить.

Как она и предполагала, их ждали.

Не тётя, нет – та никогда бы не опустится до подобного – ее служанка, мадам Бланшер.

Её замороженный взгляд, словно у дохлой рыбы, заставил сердце Леры чуть замереть.

Та поджала губы и сдержано кивнула. Смерила взглядом её спутника, не сдержав брезгливость, и удалилась.

– Благодарю, Никлас, до свидания, – сдержанно кивнула Лера.

– Госпожа, а что это с ней? – мужчина озадаченно почесал затылок.

– Не обращай внимания, – она приложила палец к губам и заговорчески подмигнула. – Мадам Бланшер решила, что мы любовники и у нас было свидание. Только тссс.

Как же удачно получилось. Алиби для тети обеспечено.

Утром она сразу же поспешила к Ариву с вопросом: кто такой Эйнир дер Влеон?

Ответ поразил.

Самый преданный друг императора. Глава Имперской разведки. Человек, которого ненавидят многие аристократы за отсутствие всякой субординации, а особенно за безграничное доверие правителя.

Граф дер Влеон заслужил свой титул, служа Короне, что не может не раздражать потомственных дворян. Но при том его невероятно уважают в армии императора. Все – от генералов до простых солдат. Начинал он именно отсюда, с низов.

Аллерия ругалась почти как он вчера, когда узнал ее имя.

Это надо ж было так вляпаться!

А в обед она снова поехала к реке…

Аллерия в очередной раз перевернулась с боку на бок, но поняла, что уснуть уже не сможет. Воспоминания не давали покоя.

Приоткрыла глаза.

У костра остался только Никлас. Двое других охранников уже легли спать недалеко. Удачно.

Подошла к нему и села рядом. Он удивлён? И кажется, ждёт чего-то. Неужели думает… Откашлялась.

– Никлас, прошу тебя забыть о той моей просьбе. Глупо вышло. Извини.

Он был обескуражен, не ожидал, но сразу всё понял.

– О какой просьбе? – удивился, будто и правда забыл, о чем речь.

Лера улыбнулась – хороший он человек, преданный. Не все бы поняли, еще и так быстро.

– Скажу тебе по секрету, Никлас: поездка эта необычная. Император написал о предстоящей помолвке. Не уверена, но кажется, знаю с кем.

Никлас аж подпрыгнул, потом растерянно рухнул на место.

– Поэтому я решила поговорить. Ты же понимаешь – что позволено маркизе, то для других невозможно…

Неожиданно он поднялся и упал к её ногам на одно колено.

– Леди Аллерия, проститеменя за дурные мысли. Я не хотел. Но вы знаете – я предан вам всей душой. Помните, как помогли моей матери, вызвав целителя? Я не забуду вашей щедрости и доброты.

На самом деле Лера уже не помнила об этом случае, но… да, наверное было такое…

– Я ценю твою преданность, Никлас, и надеюсь на твое молчание.

Он склонил голову:

– Всегда, моя госпожа.

Наша парочка

Эйнир дер Влеон. Глава Имперской разведки

Глава 12

Аверона встретила их большим скоплением народа. Все готовились к Дню Магии – важному событию для всего Адлерона.

Люди со всех герцогств стекались сюда с артефактами, чтобы «зарядить» их на следующие три года.

Принимали артефакты в специальных центрах, и за многие века этот процесс был доведен почти до идеала. В последние годы не случалось ни одной потери.

У простых людей, не имеющих особого богатства, артефактов было немного – в основном «волшебные палочки» и магивизоры – такие абсолютно прозрачные кристаллы в виде сферы.

Их добывают в герцогстве Хофрор и распространяют по всей стране.

Около пятидесяти лет назад учёные заметили любопытный феномен: если одно действие происходит перед голубым кристаллом, излучателем, то под действием магии в определенном сочетании, это же действие можно увидеть в розовом кристалле, приёмнике.

Это открытие принадлежало лорду Балдинору.

С того момента произошел резкий скачок развития данного направления в использовании магии, ученые изобретали все больше различных способов их применения.

Шахты с редкими минералами – люминофером и люминофритом – пришлось взять под строгий государственный контроль. Желающих их добывать стало слишком много.

Самым массовым стало производство магивизоров, из-за чего особенно быстро развивалась развлекательная сфера.

За несколько десятилетий она претерпела глобальные перемены, и теперь почти в каждой семье был хотя бы один маленький магивизор, а у обеспеченных их было несколько.

Самые современные показывали картинку не в самом кристалле, а в объёмном трёхмерном пространстве над ним. Прогресс в этой области шёл семимильными шагами.

Особой популярностью пользовались развлекательные передачи из столицы Империи – по ним показывали и новости Адлерона, концерты и театральные постановки. В общем, всё, на что только хватало фантазии у организаторов.

Вообще, учёные-маги – самая востребованная и высокооплачиваемая профессия на Адлероне, в любом из четырёх государств.

При новом императоре, так ненавистном Аллерии – Эльданире Втором – в Империи появилась новая социальная программа. Государство начало бесплатно выдавать определённым категориям граждан ОМИ – в зависимости от их нужд.

Раньше о таком и подумать было нельзя. Но Аллерия, которая сама часто общалась с бедняками, стариками и многодетными мамами, знала, какую реальную помощь им дала эта программа.

И тут рушились все её представления о человеке, которого она так ненавидела.

Чтобы не сойти с ума от диссонанса, она придумала для себя такую версию: это вовсе не Эльданир выдумал программу, а его мать – вдовствующая императрица Ариана.

Так было проще верить, что в этом монстре нет ничего, что так соответствовало ее внутренним порывам. Она не понимала, как сама не додумалась.

Но монстр на то и монстр – он не может так же ценить простых людей и заботится об их благе, как она. Верно?

Поэтому-то и стекалось сейчас в столицу – как и в два других Места Магической Силы – так много людей со всей Империи, от самых бедных до достаточно обеспеченных. Никто не хотел терять силу своих ОМИ.

– И как мы проедем? – заплакала Дуняша. – Простоим на этой дороге до ночи! Всем плевать, что здесь застряла новая императрица – как пробка в бутылке.

– Весьма образно, – вдруг раздался сзади знакомый голос. Эйнир.

Аллерия сжала пальцы, стараясь усмирить разбушевавшиеся чувства. Забыла о нем, забыла!

– Господин дер Влеон, какими судьбами? – произнесла с холодом в голосе. Гордая осанка, капелька надменности. Так лучше – нечего перед ним млеть.

– Приказом Его Императорского Величества велено сопроводить госпожу маркизу виль Офлерон во дворец. Лично.

Творец! Какой же он привлекательный в этих черных доспехах! Никогда раньше она не видела его таким.

Лицо непроницаемое, серьезно, но глаза живут своей жизнью. Эти искры в них поджигали что-то в ее душе.

– Моя благодарность императору и вам, Эйнир дер Влеон. Будем весьма признательны. – Ни капли намека на тот океан страсти, что между ними недавно бушевал.

Отряд из семи всадников во главе с Эйниром двинулся вперед, и никто не осмеливался им преградить путь.

На въезде в столицу сердце Леры опять чуть не остановилось. Город поражал своими размерами и нескончаемым потоком людей. Живя большую часть года в замке, она отвыкла от этой суеты. Даже в Блеире не было столько народа.

Перед праздником особенно чувствовалась разница. Толпы людей. Жизнь кипела. Торговцы пользовались возможностью подзаработать – готовились к событию не один день. Как и хозяева постоялых домов и таверн.

Дворники, словно волшебники с ОМИ в руках, подметали улицы так, что казалось – тут недавно убиралась сама богиня Чистоты.

Несмотря на толпы людей, грязь и мусор не успевали задерживаться.

У Императорского дворца, величественного и строгого, в северной части города – самой спокойной и облагороженной, сопровождение пришлось оставить.

Эйнир взял её руку, прижал к губам – и по всему ее телу словно заиграла мелодия. Тот самый импульс, который без слов говорил о многом.

– Маркиза, – его голос был тихим, словно тайна, которую он хотел оставить между ними.

– Благодарю, граф, – холодно, но с лёгкой улыбкой.

Уголок губ Эйнира дернулся, чуть-чуть, будто он вот-вот улыбнется, но он решил скрыть эту слабость. Быстро поклонился и уехал.

Императорский дворец поражал своими габаритами и непередаваемой роскошью. Построенный более пятисот лет назад, он постоянно обновлялся, достраивался, улучшался по мере развития магии и технологий.

Так отец Эльданира провёл глобальную реконструкцию, когда выкупил у гномов новое изобретение – водопровод.

Вслед за императором эту систему ввели во всех герцогствах, пока только в клановых замках. Не отставал от всех и отец Леры.

Она поймала себя на мысли, что было бы здорово, если бы Арив придумал способ сделать этот комфорт доступным для простых людей. Мечта, но почему бы и нет?

Откуда-то из тени к ним навстречу вышел высокий, статный мужчина с сединой, которая придавала ему величие и статусность.

– Маркиза дель Офлерон? Я Бернанд. Его Величество рад вашему прибытию и велел проводить в ваши покои. Если что-то понадобится – обращайтесь ко мне. Всё готово, вещи прибыли вчера. Следуйте за мной.

Он был одет как ходячая эмблема Империи – синий и золотой переливались в каждом его движении.

Поклонился, сделал приглашающий жест и кивнул Ариву.

Дуняша, как трусливый зайчишка прятавшаяся за спиной хозяйки, выглядела одновременно робкой и взволнованной – всё новое, всё важное.

Лера впервые взяла ее с собой. Раньше обязанности личной камеристки выполняла её мать.

Дунальдина, или просто Дуняша, была старше Леры всего на пару лет. Они знали друг друга с детства, но лишь недавно Лера решилась сменить камеристку.

Благодаря тому, что Дуняша заметно прибавила в мастерстве использования нескольких важных ОМИ, необходимых при её обязанностях.

Её прически были не просто укладками, а настоящими произведениями искусства. Как только она брала в руки «волшебную палочку», из локонов рождались шедевры.

Лера никогда не жалела, что сменила камеристку – никакие другие служанки не могли сравниться с Дуняшей.

Помимо парикмахерского мастерства, Дуняша была искусна в макияже – краски в ее руках ложились так аккуратно, что Лера не боялась выглядеть смешно, как многие знатные дамы. Просто талант!

С одеждой она тоже справлялась идеально, а теперь, подсматривая за мадам Изабетт, училась шитью. В общем, она была не просто камеристкой, а ходячей сокровищницей навыков.

Лера повернулась к ней и с хитринкой в глазах подмигнула. Дуняша улыбнулась, приободрилась и уверенно последовала вперед.

Император, или кто там у него этим занимался, выделил их делегации довольно просторные покои.

Комната самой Леры была отделана в нежно-голубых тонах – цвет, который всегда умиротворял её и напоминал о чистом небе в безоблачный день.

Роскошь чувствовалась во всём: дорогие ткани штор струились по окнам, золотая отделка мягко мерцала в свете ламп, повсюду стояли букеты цветов с едва уловимым ароматом, нежным словно шёпот весны.

Воздух казался лёгким, напоённым спокойствием и комфортом.

В соседней комнате располагалась огромная ванная, способная вместить троих – Лера невольно усмехнулась, представляя, кто мог бы разделить с ней это пространство.

Рядом с ванной была гардеробная: её новые платья, словно маленькие шедевры искусства, уже аккуратно развешали. Взгляд задержался на одном из них – ткань переливалась тончайшим блеском, обещая особый вечер.

– Благодарю, Бернанд. Надеюсь, скоро нас проинформируют о распорядке дня во дворце, – её голос звучал мягко, едва скрывая усталость, но сдержанность и достоинство оставались на месте.

– Конечно, госпожа маркиза, – ответил Бернанд с легкой улыбкой. – Я лично прослежу, чтобы вы ни в чём не нуждались. Если возникнут вопросы или пожелания – обращайтесь ко мне напрямую.

Он вынул из кармана небольшой блестящий предмет – что-то вроде женского зеркальца в золотой оправе. Лера с любопытством взяла его в руки, изучая со всех сторон, затем передала Ариву, который с интересом подёргал плечами, едва сдерживая нетерпение.

– Это ОМИ, который мы пока зовём акустиком. По сути, работает как магивизор, но реагирует на звуковые колебания. Не спрашивайте, как именно – я далёк от магии, – Бернанд пожал плечами с лёгкой усмешкой. – Нажимаете кнопку, и вас слышат. Нажимаю я – вы слышите меня. Экспериментальная модель, есть только у императора и господина Эйнира. Но на время её доверили и нам.

– Впечатляет! – глаза Леры заблестели азартом.

Арив не мог оторваться и нажал на кристалл. Раздался тихий щелчок.

– Слушаю, – проговорил Бернанд, поднеся акустик к губам.

– Слушаю, – раздалось в ответ из устройства в руках дяди.

– Невероятно, – прошептала Аллерия, переглянувшись с Аривом. Хорошо бы заполучить пару таких штучек себе. – Как будто говоришь сквозь пространство, а не через прибор.

– Если вам больше ничего не нужно, леди виль Офлерон, я пойду?

– Да, конечно, Бернанд. Благодарю.

Мужчина вышел, а Лера плюхнулась в прекрасное голубое кресло.

Она позволила себе на миг расслабиться, ощущая, как усталость от поездки постепенно отступает, уступая место уюту и безопасности.

– Дуняш, давай ванную. Знаю, ты тоже устала, но помоги мне, пожалуйста. Потом можешь отдыхать – твоя комната совсем рядом.

Девушка бросилась выполнять пожелание госпожи. Уже через несколько минут позвала её.

Лера наблюдала за ней, мысленно благодарила судьбу за эту верную и талантливую помощницу. Маленькие детали – как удачно сделанная прическа, безукоризненный макияж – казались теперь особенно важными, словно мелкие нотки, создающие гармонию.

– Леди Лера, здесь столько разных баночек со средствами для ванны, я растерялась. Может, сначала выберем по запаху? А потом я попробую познакомиться с кем-нибудь из местных служанок и выяснить их назначение.

Лера улыбнулась, лёгкая теплота разлилась внутри.

– Иди, Дуняша, я сама справлюсь дальше. Только приготовь полотенце и халат.

Аллерия осторожно забралась в ванную. горячая вода обволакивала тело, словно согревающий плед, снимая усталость и скопившееся напряжение.

Она взяла первое попавшееся средство и понюхала – аромат розы нежно коснулся обоняния.

Рядом – что-то ягодное, чуть более яркое, но всё же приятное.

Ну и ладно, – подумалось, – не на аудиенцию же к императору идти.

Несколько капель упали в воду, и в воздухе распространился сладковатый благоухающий шлейф.

Погрузившись в воду, Лера почувствовала, как мысли медленно уносятся, а тело расслабляется.

Мыться будет позже – пусть Дуняша сама разберётся с её волосами. Как раз выяснит, чем лучше их мыть.

У них были средства с собой, но где их сейчас искать в этой неразберихе?

Как же это хорошо… Она закрыла глаза и позволила себе короткий отдых.

Щёлчок вернул её в реальность.

Вода уже стала прохладной, и Лера открыла глаза. Выбралась из ванны и насухо вытерлась мягким полотенцем. Набросила на плечи тяжёлый бархатный халат… глубокого, насыщенного цвета, хм, императорского.

Когда она вышла в комнату, сердце застучало учащённо и неожиданно замерло. У окна стоял высокий мужчина, чья осанка и разворот плеч были так похожи на Эйнира, что Лера невольно задержала дыхание.

Но когда он медленно повернулся, весь мир, казалось, замер.

Перед ней стоял Его Императорское Величество Эльданир Риордан Второй дель Драгон...

Эльданир деуль Драгон