Текст книги "(не)любимая жена императора (СИ)"

Автор книги: Тиана Раевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Ксюша Канарская, Тиана Раевская
(не)любимая жена императора

Глава 1

– Это уму непостижимо! Какой бред! Я не верю! Но хуже всего то, что я ничего, абсолютно ничего не могу сделать!

Красивая стройная блондинка металась по комнате, как дикая птица, пойманная в клеткеу. Её кулаки то сжимались, то разжимались, будто искали, что бы разрушить. Она ругалась, кричала, шипела, но ярость только разгоралась сильнее.

Грудь тяжело вздымалась в такт шагам, злость душила её изнутри. Тонкая ткань блузы натягивалась, подчёркивая каждое движение груди. Каблуки сапожек отбивали ритм гнева, звонко, резко, будто бросая вызов кому-то незримому.

– Аллерия! Успокойся. Можешь объяснить, что случилось? – раздался глубокий низкий голос со стороны кровати.

Она замерла, словно очнувшись. Посмотрела на обнажённого мужчину, прикрытого лёгкой простынёй – и то лишь на бёдрах.

Её прозрачные аквамариновые глаза вспыхнули, скользя по его телу. Мощная грудь, крепкие руки, загарелая кожа, сильные бедра… Взгляд остановился на недвусмысленно натянувшейся ткани.

Ее бровь дёрнулась. Серьёзно?! Она тут сходит с ума, а этот... этот развратник только и думает о… о чём он вообще думает, когда ей так плохо?

– Этот гад прислал мне приглашение в столицу на помолвку! Помолвку! Представляешь? Даже не счёл нужным спросить, хочу ли я этого!

Зелёные глаза мужчины напряжённо прищурились.

Творец! Какие же у него глаза! Словно изумрид на её любимом кулоне. Не изумруд, нет – именно изумрид,

Только магический камень мог передать всю красоту его взгляда, только он способен удерживать в себе ту же тайну и свет.

В самой их глубине плясали невидимые огни, и на миг Аллерия почти забыла причину злости.

– Не понял, кого ты гадом обозвала? Уж не… только не говори, что императора…

Она сжала губы и с вызовом вздёрнула подбородок. О верности Эйнира монарху едва ли не легенды ходили. Но сейчас это ее не останавливало.

– О нём! О ком же ещё?

Не арестует же он её за дерзкие речи…

Он отвёл взгляд в сторону.

– Лер, я бы хотел, чтобы ты была осторожна с подобными высказываниями. У Его Величества везде есть глаза и уши…

Она топнула ножкой, останавливая его.

– Ты не о том думаешь! Слышал, что я сказала? Меня выдадут за него замуж! Независимо от того, хочу я или нет. Понимаешь? Мне не оставили выбора! Или тебе совсем безразлично?

Она прищурилась, вглядываясь в его лицо. Он хмурился. Губы были плотно сжаты. И всё равно – до чего же красив!

​​​​​​– С чего ты решила, что приглашение означает свадьбу? Ты сказала – на помолвку. Но на чью? – Голос звучал спокойно, почти холодно. – Может, невеста вовсе не ты. Уверен, ты что-то путаешь. Когда я покидал столицу две недели назад, император даже не заикался о браке.

Лера обхватила себя за плечи и подошла ближе. Села на край кровати.

А вдруг она действительно ошиблась? Может, зря навела панику?

Мужчина придвинулся вплотную, обнял сзади, уткнулся носом в шею и глубоко вздохнул.

– Думаешь, я не права? – его спокойствие и уверенность не могли не подействовать и частично передались ей.

– Честно? Не знаю. Всё может быть… с императором никогда не предугадаешь заранее. – Его дыхание коснулось мочки уха. – Возможно, ты просто слишком давно не была при Дворе.

Пока говорил, его руки медленно скользнули вниз, обнимая её за талию. Тепло ладоней обожгло даже сквозь ткань.

Он замер на секунду, затем одна рука медленно прошла по изгибу ее живота, другая – осторожно сжала выпирающую под шёлковой блузой грудь.

– Женщинам нужно запретить выходить из дома без корсета, – глухо пробормотал он ей в шею. – Как можно так смущать добропорядочных мужчин, а?

Аллерия подняла на него затуманенный взгляд. Мысли рассыпались, будто в них кто-то бросил горсть раскалённых углей. Страхи, сомнения, злость, император – всё исчезло, остались только эти крепкие руки, голос, взгляд, прикосновения.

Глаза Эйнира потемнели, на лице появилась ленивая соблазнительная улыбка. Он медленно опустил голову и поцеловал её в плечо, в то место, где кожа была особенно чувствительной.

Они опустились на кровать. Он касался её так, будто наизусть знал каждый миллиметр тела. Его движения были уверенными, но нежными – он не торопился, наслаждаясь каждым вздохом, каждым прикосновением. Она сжимала его плечи, ощущая, как под кожей перекатываются твердые мышцы. В нём было нечто пугающе сильное и в то же время – трогательное, сокровенное.

Подобное сочетание несочетаемого привлекало в нём в первую очередь.

Поражало, как можно быть смелым, беспощадным, яростным воином и одновременно – ласковым, заботливым любовником.

Лера откинула назад голову, подставляя шею для поцелуев. Она обожала, как он это делал, иногда оставляя маленькие синячки. Так, словно упивался ею. Словно, целуя её, забывал, что нужно оторваться.

Она приоткрыла губы, выгнулась навстречу. Их дыхание стало единым, тела двигались в гармонии.

Он знал, как дотронуться, где задержаться, чтобы позволить ей раствориться в ощущениях.

– Моя маркиза, ты потрясающая, – шептал на ухо, двигаясь мягко, не спеша. Он знал, что его слова, низкий голос возбуждали так же сильно, как прикосновения. Тело содрогалось, но ей было мало. Требовалось ещё и ещё.

Она гладила его спину, опускаясь ниже узкой талии. Водила ноготками по стальным мышцам, иногда впиваясь в них чуть сильнее и чувсьвуя ответную дрожь.

Его дыхание становилось тяжелее, чаще... когда она сильно обхватывала его ногами, вжимая в себя мягкими пяточками, он застонал. Он ждал, она точно знала – ждал её на вершине.

Ему доставляло особое удовольствие, когда они делали это вместе – содрогались в последнем экстазе, самом сильном.

А потом наступала тишина – теплая, наполненная. Он держал её крепко, перебирал пряди волос, не спеша. И она не могла представить, как сможет жить без этого там, в столице.

Лера закрыла глаза. Несмотря на успокаивающие слова Эйнира, она не верила в случайности. Её не отпускало тяжёлое предчувствие: это приглашение – не жест вежливости. Это приказ. И отказаться от него нельзя.

Нельзя, потому что у нее, наконец, появился шанс. Шанс, которого они ждали слишком долго. Шанс отомстить за родителей.

– Эйнир, – разнеженная после ласк, она позволила себе ещё одну слабость, – а ты бы смог пойти против императора?

Он вздрогнул. Резко отпустил её и откинулся на подушку. Молчал, словно не собираясь отвечать.

Лера натянула простыню на грудь и повернулась к нему. Она совершенно не осознавала, как прекрасна в этот момент – растрёпанные золотистые волосы, затуманенный взгляд, чуть припухшие от поцелуев губы.

Он смотрел на неё пристально. Словно пытался что-то прочесть между строк.

– В каком смысле?

– Если всё-таки я права и меня выдадут за него. Ты будешь бороться?

Глава 2

Он не ответил. Вместо этого резко поднялся с кровати и вышел в соседнюю комнату. Где-то плеснула вода. Вернулся уже одетый – рубашка распахнута, кожаные штаны низко на бёдрах. И взгляд – холодный, как северное море.

– Как, по-твоему, я должен это делать? – в его голосе зазвенел лед, но Лера упорно продолжала нарываться, сама не понимая, зачем. А в душе неприятно заныло.

Он медленно застегивал пуговицы. Молча. Холодно.

– Лер, мы, кажется, всё обсудили ещё в самом начале, – произнес строго. – Ты была первой, кто поставил границы. Кто напомнил, что Драконы не выходят замуж за простых смертных. Что твоя тётя не позволит. Я лишь принял твои условия, Аллерия.

Она закусила губу. Он прав. От и до. Но это не облегчает боль, появившуюся в районе сердца.

Когда она ввязывалась в эти отношения, даже представить не могла, насколько втянется, и чем закончится её глупая затея.

Увязла всей душой. В груди заныло еще сильнее.

Она-то втянулась. А он... Он точно нет.

Глупо, нелепо, но вдруг захотелось… плакать...

Оглядела комнату невидящим взглядом. Где её одежда?

– Ты прав. Извини. Глупо. Просто мне показалось… Впрочем... Нет, ничего. – Горло сжало от несвойственных ей чувств.

Это что?

Сглотнула. В глазах защипало.

Хотелось одеться и тут же исчезнуть. Исчезнуть – прежде, чем он увидит ее слёзы.

Он поднял голову:

– Что показалось? – его голос странно дрогнул. – Аллерия!

– Ни-че-го. Всё, Эйнир, не хочу больше об этом. Просто поверь – вызов в Аверону неспроста.

Но мужчина не отступал. Схватил за руку и резко повернул к себе.

Да что ж такое! Она нагло вздернула подбородок, добавив вызов во взгляд.

– Знаешь что? Уверена, что очень скоро стану твоей императрицей!

Ха! Задело. В глазах вспыхнула ярость и… что-то ещё. Губы изогнулись в какой-то издевательской усмешке.

– Сомневаюсь, – процедил он сквозь зубы. – Ты не в его вкусе. Он предпочитает скромных и милых девушек. Загляни как-нибудь в список его фавориток. Поверь, ты на них не похожа.

Аллерия гордо выпрямилась. Плевать ей на императора и фавориток. Задевал его тон и ухмылка.

– И много среди них обладательниц магии Драконов, способных принести наследника? – она знала, чем крыть подобные выпады. – У императора, знаешь ли, выбор небогатый. Нас в детородном возрасте всего три. Я, Марша – вдова герцога дель Виорена, и Кармелина – страшная, как драконица. Хотя… может, подождёт лет семь… или сделает вдовой кого-нибудь...

– Аллерия! Думай, что говоришь! – гаркнул он так, что в ушах зазвенело.

А её понесло. В том месте в груди, где недавно просто ныло, образовалась дыра. Она продолжала расти, руша все стены, создаваемые годами, втягивая эмоции – свои и чужие. Словно гигантская воронка.

– Знаешь что? Я выйду за него. А ты… ты приползёшь ко мне сам. Молить о внимании. А я подумаю. Может быть даже приму тебя. Официальным фаворитом. Почему нет? Если Ему можно – мне тоже. Согласен быть любовником императрицы, Эйнир?

Творец! Что она несёт? Бред какой.

А может, ей просто хочется, чтобы он тоже почувствовал боль?

Она с наслаждением наблюдала за сменой выражений его лица, а разросшаяся до гигантских размеров внутренняя дыра требовала больше… больше… больше…

В его глазах полыхала ярость. Она чувствовала, как в нём бушуют разные эмоции: гнев, ревность… страх… разочарование…

– Аллерия! Не смей. Даже не думай об этом. Он тебя убьёт, – в голосе зазвенела лютая угроза. – А может, и хуже – запрёт в каком-нибудь замке на краю Империи, света белого не увидишь до конца жизни.

– Да ты просто его боишься! – она с вызовом посмотрела ему глаза и вдруг расхохоталась, как-то надломлено, хрипло. – Эйнир дер Влеон боится!

Он схватил её за плечи и встряхнул.

– Да! Боюсь! Но не за себя – за тебя! Потому что ты несёшься к пропасти – и даже не смотришь вниз!

Исходящие от него эмоции подтвердили правдивость слов.

Стоп. Что? Исходящие эмоции? Не может быть! Как?

Лера резко приложила ладонь к животу – туда, где было нервное сплетение. И впервые подумала здраво: печать, Архимага, наложенная пять лет назад после неконтролируемой эманации, только что была сорвана мощным всплеском неконтролируемых ею эмоций.

А значит, следом последует другая вспышка. И она оглушит всех людей поблизости.

Надо успокоиться. Вдох. Выдох. Ну же… нельзя этого допустить.

Поздно. Руки задрожали, пустота в груди достигла критической точки и взорвалась.

Из горла вырвался крик. В ушах болезненно загудело, кожу словно обожгло изнутри, сердце едва выдерживало...

Где-то рядом раздался болезненный стон, но ей было не до него. Запомнился лишь мелькнувший в глазах Эйнира ужас.

Комната содрогнулась, и мир вокруг перестал держаться привычных форм.

Дальше была темнота.

Когда она открыла глаза, он стоял рядом, зажав голову руками. Ему было больно – как и ей.

И скольким ещё людям поблизости?

Он схватил её и сжал в объятиях, как-то особенно бережно.

– Лера! Лера, тише… Успокойся… Прости меня, – прошептал, не отпуская.

Она подняла к нему лицо. В его взгляде все еще отражалась боль. За неё.

Он продолжал шептать слова утешения, не выпуская из рук.

Она остывала. Постепенно. От его голоса, от крепких объятий, от лёгких поцелуев в волосы. .

Он подхватил ее на руки и сел в большое кресло вместе с ней.

Гладил волосы, плечи, спину. Что-то тихо шептал.

Стихия затихала, оставляя после себя пустоту.

– Ты не говорила, что эмпат.

– Мгм… Меня запечатали лет пять назад после такого же всплеска магии, – голос её был пустым и тихим. – Прости. Я не хотела. Тебе сильно больно?

Эйнир достал из-за ворота рубашки один из амулетов, которые всегда имелись при нем.

– Древний, очень мощный артефакт. Был, – сказал он. – Принял почти всю силу удара. Смотри, что ты с ним сделала.

Камень в центре медальона стал мрачно-чёрным – словно выгорел.

– Лер, как ты это выдержала?

Она покачала головой. Только его жалости не хватало. Вырвалась из его рук и поднялась.

– Всё в порядке. Не бери в голову. Извини за медальон. И… если можно, пусть кто-нибудь отвезёт меня домой. Я не смогу ехать верхом.

Эйнир, разумеется, сделал это сам, не доверив ее никому.

Усадил в седло рядом с собой и обнял.

Медленным шагом они добрались до границы её земель. Гром, её чёрный скакун, трусил следом, повинуясь команде хозяйки.

Недалеко от замка Лера попросила остановиться.

– Дальше не стоит. Если тётя увидит – у меня будут проблемы.

Она спрыгнула на землю.

Сейчас ей уже стало значительно легче.

То ли мягкая поступь гигантского гнедого успокоила… то ли объятия любовника...

Бывшего, по всей видимости.

Эйнир спрыгнул следом. Подошёл. Притянул её к себе, поднял лицо, подцепив подбородок пальцем.

– Лер, насчёт императора… Я серьёзно. Даже не смей думать об измене. Он не допустит. Одно дело – здесь, в Офлере, до свадьбы, тайно. Совсем другое – там, в открытую.

Он… серьёзно посчитал, что она говорила правду? Не понял её бравады?

Ну и ладно. Так и быть. В конце концов давно уже пора избавиться от своей наивности. Сколько можно?

– Значит, прощай? Мы больше никогда?.. – она вдруг снова ощутила легкое жжение в груди, но тут же отмахнулась от него.

Нет. Нельзя. Не стоит унижаться. Каким бы потрясающим мужчиной он ни был, это не ее путь. И так уже достаточно обнажилась перед ним.

Хватит. Лучше подумать о своей мести.

И, конечно же, о новом запирающем артефакте!

– Я уезжаю в столицу… Хотел сказать раньше, но, как видишь, кое-что пошло не по плану.

Она почувствовала, как он начинает отдаляться. Так всегда бывало при прощании.

– Хорошо, Эйнир. Спасибо за… приятные минуты. Возможно, увидимся еще. Прощай.

Единственное, что могло выдать его чувства – дрогнувшие ресницы.

Но глупо искать в этом что-то большее.

– До свидания, леди Аллерия виль Офлерон, – произнёс он неестественно спокойным голосом.

Интересно, она ему действительно настолько безразлична или это такой способ скрыть истинные чувства?

Правду ей никогда не узнать…

Глава 3

5 лет назад

Аудитория истории

Экзаменационная тишина висела в просторной аудитории, наполненной запахом чернил и свежевыкрашенного дерева.

Солнечный свет пробивался сквозь витражные окна, растекаясь по старинным партам, выстроенным в строгие ряды.

Начинался экзамен для дочери герцога Офлерона. Она переболела в разгар сессии и теперь сидела одна напротив учительницы. Но одиночество её не пугало.

– Леди Аллерия, вы готовы? – прозвучал спокойный, но безапелляционный голос мадам Жозефиты – строгой и всегда безупречно одетой преподавательницы истории.

Пятнадцатилетняя маркиза виль Офлерон, выпускница Императорского лицея – лучшего учебного заведения герцогства – играла карандашом в пальцах, не скрывая нетерпения.

Длинные золотистые волосы спадали на плечи, а голубые глаза смотрели куда-то в потолок, словно там оживали сцены далёкого прошлого.

– Готова, – ответила она, кивнув, и мысленно собралась.

– Итак, расскажите мне о раннем периоде истории Адлерона, – произнесла мадам Жозефита, внимательно глядя на неё.

Аллерия сделала глубокий вдох и начала:

– Ранний период – это примерно полторы-две тысячи лет назад, когда в нашем мире еще жили настоящие драконы. Вместе с людьми. Их союз был не просто договором. Это была настоящая духовная связь.

Она говорила спокойно, с мечтательной теплотой в голосе – как будто не отвечала на вопрос, а вспоминала сказку из детства.

В её представлении драконы не были строками из учебника: они жили, дышали огнём, парили над горами, хранили в пещерах золото и древние тайны.

История для неё была живой, как будто где-то глубоко в душе она верила, что когда-то видела всё это сама.

– Они были покровителями королевских семей, – продолжила Аллерия. – Красивые, могущественные, наделённые сильнейшей магией. У каждого члена любой династии был свой дракон, наделявший его необычайной силой – одним из семи магических даров. А кроме того даровал долголетие и защиту…

Она замолчала на мгновение. В витражных окнах отражались облака, и Лера смотрела на них, будто стараясь за ними кого-то разглядеть.

– Между драконом и его человеком с рождения возникала особая связь. Они становились друзьями на всю жизнь. Только вот своим бессмертием драконы, увы, делиться не могли. Когда человек умирал – дракон тоже исчезал. Куда именно – никто не знает. Хочется верить, что где-то есть другой мир, в котором живут только драконы…

В классе стало слишком тихо.

– Леди Аллерия, прошу вас, – раздался ровный голос мадам Жозефиты. Та чуть сдвинула очки, не позволяя себе ни раздражения, ни иронии. – Это экзамен, а не занятие по курсу «Легенды и сказки Адлерона».

Аллерия повернулась к ней, чуть приподняла подбородок и заговорила вновь – без дерзости, но с прежним увлечением:

– Говорят, если между драконом и его Хозяином устанавливался полный контакт, они могли использовать все семь магических даров одновременно…

Жозефита сняла очки и спокойно положила их рядом на стол. Она не повысила голос и не взглянула строго – но сама пауза, идеально выверенная, говорила о многом. Затем учительница указала на билет:

– Леди Аллерия, вы снова уходите от темы. Это не доказано и не входит в утверждённую академическую программу. Мы обсуждаем исторические факты, а не предположения. Пожалуйста, держитесь в рамках дисциплины.

Аллерия поёжилась под этой безупречной выдержанностью. Жозефита была строга, но никогда не теряла лица, даже когда ученики из простых домов раздражали её до крайности. А уж перед дочерью герцога она и подавно не могла позволить себе ни одной вольности.

– Но вы же понимаете, когда человек умирал первым, дракон всё чувствовал. Это наверняка было для него большой утратой. Так грустно думать о таком.

– Леди Аллерия, – всё так же ровно перебила мадам Жозефита, – пожалуйста. Вернёмся к теме билета.

Лера опустила взгляд. Конечно, преподавательница была права. Всё, что она говорила, не считалось доказанным, не входило в программу, не поддавалось проверке. Но почему-то именно это казалось самым настоящим. Самым важным в истории мира.

Она потянулась за карандашом, сунула кончик в рот и принялась вспоминать нужный абзац.

Мадам Жозефита, к её удивлению, не сделала замечания – видимо, решила, что воспитанием барышень пусть занимается месье Жарм.

– Второй вопрос. Наследование магии... – проговорила она уже сосредоточенно. – Ребёнок пары обычно получал дар либо отца, либо матери. Так же, как и дракончик, рождённый от пары Покровителей. Вторые дети – если они вообще появлялись – наследовали противоположный дар. А вот третьи… – она чуть пожала плечами, – там как повезёт. Обычно и вторая половина дара тоже передавалась, но в слабом, неразвитом виде.

Мадам молча кивала, а Аллерия, всё больше увлекаясь темой, перешла на более живую интонацию:

– Со временем в мире начались проблемы. Браки всё чаще заключались по расчёту – ради союзов, титулов, земель и власти. Любовь перестала иметь значение. Всё перепуталось – и у людей, и у драконов. Что и привело к кризису.

Она сделала вдох, словно говоря о личной трагедии.

– В 3155 году Эры Драконов, за год до Падения был созван Большой Совет. Правители шести королевств пытались понять, почему дети начали рождаться без магии. Им нужно было срочно найти решение. Но...

Аллерия чуть понизила голос, глаза вспыхнули:

– Туда же прибыл и Эрадон Третий. Царь юга. Он принёс с собой множество артефактов и использовал неизвестную магию – необычную, мощную. Ему удалось запечатать всех драконов в вакуумные сферы и вывести их из игры, заполучив власть... Вы только представьте себе, как это было, мадам!

Жозефита не ответила, но выразительно сложила руки на груди – жест сдержанного неодобрения. А Аллерия продолжила:

– То ли это была его врождённая способность, то ли он использовал какой-то сильнейший артефакт… или всё вместе. До сих пор никто не знает точно. Но известно одно: он хотел собрать всю магию мира, уничтожить остальных правителей и стать единственным Владыкой всего континента.

На этих словах голос Аллерии стих. Она опустила глаза и замолчала. Перед внутренним взором всплывали не сухие даты, а яркие образы – залы Совета, ошеломлённые лица королей, золотые чешуйчатые шеи их драконов… и тень, что падала от человека, принесшего в зал смерть.

Мадам Жозефита слегка наклонилась вперёд:

– Закончите мысль, леди Аллерия.

Аллерия снова заговорила, голос её стал тише, но глубже. Словно она чувствовала всё, о чём говорила.

– Но всё пошло не по плану. Драконы сделали невозможное… – Она опустила взгляд, на секунду замолчала. – Они пожертвовали собой и вырвались из вакуумных сфер – каждый к своему человеку. Передали всю силу, которую только мог выдержать человеческий организм, и исчезли. Оставшись с людьми... в виде татуировок на коже.

Она провела пальцами по запястью, будто и у неё что-то там было. Тяжело вздохнула и продолжила:

– К сожалению, Эрадон всё же успел убить двоих правителей до того, как его остановил Феанор Храбрый. В живых остались трое монархов, их жёны, двое наследников и две девочки – дочери убитых. Феанор, победивший Эрадона Тёмного, как стали звать его с тех пор, объединил шесть выживших королевств и создал новое государство – Империю Драконов. Остальные правители, присягнувшие ему, получили герцогские титулы и вошли в Совет при Императоре.

Аллерия говорила уже почти на одном дыхании, будто боясь сбиться с мысли:

– Но спустя несколько лет появился наследник Эрадона. Он затребовал свою часть, и, конечно, никто делиться не захотел. Началась война. У него были маги-стихийники, и он был очень силён... Он отстоял право на свою территорию, но ценой тысяч жизней.

Она замолчала, опуская глаза. Мадам Жозефита чуть приподняла брови, но не перебивала.

– Этот человек… его звали Рездан Первый… – произнесла она, неуверенно.

– Резгарт, леди Аллерия, – отозвалась мадам Жозефита, сдержанно, но твёрдо. – Прошу не искажать имена в официальном изложении.

– Простите… – тихо ответила девочка, слегка склонив голову.

– Продолжайте.

Аллерия сделала вдох.

– Он отказался подчиняться Империи и основал своё государство – Шадор. Но весь остальной мир стал называть его Темным Царством. С тех пор на континенте – две державы. И они… ненавидят друг друга.

Мадам Жозефита сдержанно кивнула. Аллерия продолжила уже спокойнее, словно повторяла заученное:

– В течение многих веков ситуация не менялась. Тёмное Царство и Империя постоянно боролись за пограничные земли. Офлерон – наша провинция – часто становился спорной территорией. Иногда он даже оказывался под контролем Тёмного Повелителя.

Она слегка понизила голос:

– После Падения драконов отношения с другими расами оборвались. Эльфы, гномы… отвернулись от людей. Им не нужны были союзники, способные предать своих покровителей. Хотя на самом деле… драконы не умерли. Никто не знает, что именно с ними случилось, но магия осталась. Она перешла в кровь тех, кого они выбрали.

Аллерия на секунду замолчала, глядя куда-то в пространство, и вдруг добавила тихо, почти мечтательно:

– Мне бы хотелось однажды увидеть гномов. Или эльфов. Они такие… загадочные. Мне кажется, я бы с ними подружилась.

Мадам Жозефита едва заметно усмехнулась и проговорила суховато:

– Только если не заденете их гордость или не перепутаете их рост с возрастом. Особенно у гномов. Один раз – и можете прощаться с дипломатической карьерой.

Аллерия улыбнулась.

– А ещё... я знаю, что это глупо, но мне бы хотелось выйти замуж по любви, а не по требованию. Так же, как мои мама с папой.

Жозефита приподняла бровь, но не перебила. Наоборот – на лице мелькнуло что-то мягкое.

– У вашей матери редкий дар… любить без страха, – проговорила она и чуть-чуть отвела взгляд. – И поверьте, леди Аллерия, даже в вашем положении это не совсем невозможно.

Аллерия удивлённо взглянула на неё, но не сказала ни слова. Казалось, эта короткая фраза греет сильнее, чем любой камин.

Мадам резко вернула голосу прежнюю строгость:

– Но пока у нас не роман, а экзамен. Продолжайте.

Аллерия слегка кивнула, вновь собравшись:

– Тогда же был создан новый порядок. Класс Драконов. Чтобы сохранить силу в аристократических линиях, стали заключать браки только между носителями магии. Детей никто не спрашивал. Считалось, что главное – сохранить Чистую Драконью Магию.

Мадам Жозефита слегка нахмурилась:

– Аккуратнее с формулировками, леди Аллерия. Мы всё же на экзамене, а не у камина с чашечкой какао.

Аллерия кивнула и заговорила сдержаннее, но с лёгкой горечью:

– Редко кому из Драконов удавалось вырваться и выбрать любовь. Лишь единицы смогли сбежать – и то чаще в последние столетия. Когда наказания стали мягче. Но... Драконов сейчас всё меньше. Кланы делают всё возможное, чтобы хотя бы один ребёнок рождался с даром. Только Император должен быть Истинным Драконом – рождённым от двух родителей с полной Драконьей магией.

Аллерия немного сбилась, но собралась и продолжила:

– Около трёхсот лет назад на континенте снова начали появляться эльфы – и в Империи, и в Тёмном Царстве. Никто не ожидал этого после стольких лет молчания. Началась настоящая гонка: кто первым восстановит связи с другими расами. Все понимали, что это может изменить баланс сил.

Она оживилась, будто переживала те события вместе с героями хроник.

– Но эльфы выдвинули условие: никакой войны – ни между собой, ни с другими народами. Гномы их поддержали. И Империи, и Тёмному Царству пришлось притормозить и перейти к так называемому «холодному противостоянию». Наступил период, который историки называют Веком Научно-Магического Технического Прогресса, – важно добавила она.

Мадам Жозефита слегка кивнула, одобряя.

– Но полноценного общения, как до Падения Драконов, ни гномы, ни эльфы с людьми так и не восстановили. До сих пор идёт негласная борьба: кто первым заключит с ними прочный союз.

Аллерия закусила губу, будто это её лично задевало.

– Тёмные властители, между тем, сумели сохранить силу. Как-то… всегда находили себе жён-Драконов. Даже без официальных союзов. В этом их сила – они не теряют магию.

Мадам Жозефита положила перо и пристально взглянула на ученицу:

– Леди Аллерия, вы молодец. Видно, что хорошо готовились. И всё же вернёмся к теме. Скажите, какая же магия у Драконов? Чем она отличается от стихийной?

Аллерия расправила плечи. Этот вопрос ей явно нравился.

– Семь магических даров, мадам. Магия разума – это телепатия, внушение, подчинение. Магия чувств – эмпатия. Магия памяти – понятно из названия. Потом Иллюзии, Предвидение…

Она вдруг замялась, затем добавила тише:

– Но магии Предвидения почти не осталось в мире. Единственная, кто владеет ею, – дочь Тёмного Властелина. Но она не хочет передавать свой дар. Говорят, он приносит слишком много бед.

– Леди Аллерия! – мадам резко вскинула брови. – Откуда у вас такие данные? В учебнике подобного нет.

– Мне папа рассказал, – заговорчески шепнула девочка. – И ещё… вроде бы она сбежала в монастырь. К эльфам. Или к гномам.

Мадам Жозефита резко откашлялась, выражение лица стало укоризненным:

– Непроверенная информация. Ваш отец не мог рассказать вам этого.

Аллерия тут же густо покраснела. На самом деле всё это ей нашептала Дуняша – с той таинственной важностью, от которой у Аллерии мурашки бежали по спине.

– Не пристало наследнице герцога распространять слухи.

– Простите, мадам Жозефита, – послушно пролепетала она, понурив голову.

Преподавательница пару секунд барабанила ногтями по столу, затем перевела дыхание, собрала себя и взяла в руки билет.

– Хорошо. Перейдём к третьему вопросу. Магия стихий. Слушаю вас.

Аллерия оживилась.

– Тут всё просто. Магия огня, земли, воздуха и воды, – с последним словом она приподняла руку и, воспользовавшись водой из стакана мадам Жозефиты, сотворила крошечную голубую сферу, подвесив её в воздухе.

– Маркиза… – преподавательница устало вздохнула. – Я очень рада, что вы освоили урок по работе с магическими инструментами, но напоминаю: у нас экзамен по истории. Оставим фокусы. Расскажите мне о наследовании стихийной магии.

Аллерия чуть заметно улыбнулась. О том, что она владеет водной магией, знали лишь немногие – отец, мама, Дуняша и дядя Арив, её наставник. Почему дар держали в секрете, она не знала. «Понадобится», – обычно говорил папа. Поэтому с детства ей купили магическую игрушку – простейший артефакт с заложенными эффектами, – чтобы все думали: она использует магию не свою, а вложенную.

– Здесь ещё проще, – ответила она. – Стихия. Этим всё сказано.

– Прошу пояснить, – строго напомнила мадам Жозефита.

– Стихия непредсказуема, мадам, – Аллерия чуть повела плечами. – Её нельзя передать по наследству. Маг воды может родиться у кого угодно – у герцога, у крестьянина, даже у императора. Это всегда… подарок судьбы.

Ей и впрямь повезло – она унаследовала мамин дар водной магии. Хоть и пришлось пообещать отцу никому о нем не рассказывать.

Жозефита сдвинула стул, поднялась и отошла к окну, будто устала от сидения. С минуту молчала, глядя наружу.

Аллерия вдруг почувствовала: что-то не так. Её пальцы непроизвольно сжались на подлокотнике, и в животе скрутило знакомым холодком тревоги.

– Леди Аллерия, – голос преподавательницы дрогнул, но она быстро собралась. – Вы молодец. Вижу, учили материал… – она осеклась и на миг прикрыла рот рукой. В её глазах мелькнуло нечто тревожное – страх, который она тотчас поспешила спрятать за внешним спокойствием. – Но экзамен ещё не окончен. Поговорим об… об артефактах. Расскажите, какие бывают.

Мадам почему-то встала так, чтобы Аллерия никак не могла подойти к окну. Слишком быстро, слишком чётко – будто защищала что-то за своей спиной. Та нахмурилась, но промолчала.

– Артефактов множество, – начала она. – Их делят на древние и относительно новые. Древние почти все – в Кланах. Некоторые действуют в одном направлении, другие – сразу в нескольких. Например, моё кольцо, – она подняла руку, показывая перстень с изумридом, – сдерживает мою магию. Я эмпат, мадам. Если не ограничивать себя – легко подхватить чужую боль. А это… неприятно. Особенно, когда ты подросток.