Текст книги "Фейк (ЛП)"

Автор книги: Тейт Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

Я положила телефон Бри на журнальный столик и оставила ее спать, забрав свои кошмары с собой в спальню. Ей не нужно было иметь дело с этим дерьмом после всего, что она рассказала мне прошлой ночью. Разбуди я ее сейчас, все равно ничего не изменится.

– Ты больной. Чего ты надеялся добиться этим звонком? А? Просто хотел меня напугать? Что ж, плохие новости, ебаная морда. Я не боюсь. Я в бешенстве, и когда я найду тебя, ты пожалеешь, что связался с Мэдисон Кейт Дэнверс. Это гребаное обещание, ублюдок.

Я завершила звонок дрожащими пальцами, а потом долго сидела посреди кровати, уставившись на экран. Я была чертовым лжецом, я была в ужасе, но будь я проклята, если дам ему это понять. Эти хищники питались именно этим, не так ли? Страх их жертв.

По моей коже пробежали мелкие мурашки, словно я замерзла, а зубы стучали. Но это был не физический холод. Это была прямая паника.

У меня зазвонил телефон, и я подавила крик, когда на экране снова высветилось имя Бри. На этот раз я не стала шутить. Я отклонила вызов и перевела звонок в беззвучный режим. Тем не менее, я сидела и смотрела на экран, пока все повторялось снова, и снова, и снова. Бесчисленное количество раз мой преследователь пытался позвонить мне с номера Бри.

В конце концов, я полностью выключила телефон и положила его лицом вниз на прикроватную тумбочку.

Я был чертовски напугана, я даже не собиралась притворяться, что это не так. Но что, черт возьми, я могла сделать в пять тридцать утра? Я не могла никому позвонить. Что, если он каким-то образом прослушивал и мой телефон? Я даже не знала, возможно ли это, но рисковать не собиралась.

После того, как я слишком долго смотрела в потолок и представляла себе всевозможные глаза в тени, я отказалась от сна. Мне нужно было чем-то заняться, чтобы выплеснуть всю свою тревожную энергию, а я была уверена, что спортзал открывается в пять часов каждый день.

Я быстро переоделась в тренировочную одежду и натянула кроссовки, затем написала Бри записку, чтобы она знала, куда я пошла, на случай, если она проснется. Сомнительно, так как она могла проспать ядерную бомбу, когда была пьяна, но лучше перестраховаться.

Выходя из своей квартиры, я замешкались на полпути к лифту. Кас предупреждал меня не ходить в спортзал без него, и от одной мысли о том, чтобы войти в лифт в одиночку, у меня началась крапивница.

– К черту, – прорычала я себе под нос и сменила направление, чтобы постучать в дверь моего угрюмого соседа. Он наверняка спал, но, по крайней мере, я могла предупредить его о том, куда иду… просто на случай, если что-то пойдет не так. Я не могла позвонить Коди. Что если все мои звонки попадут к моему преследователю? Тогда я бы просто назначила свидание, чтобы меня похитили или убили. Нет, мой телефон был совсем не безопасен.

Я подождала пару мгновений, а потом решила, что его нет дома. Я успела сделать два шага назад к лифту, когда его дверь захлопнулась, и в дверном проеме появился сильно разозленный гангстер.

– Малышка, – прорычал он. – Что случилось?

Мой рот открылся, но слов не последовало. Он был, судя по всему, абсолютно голый, только полотенце было прижато к его причиндалам, и татуировки покрывали почти каждый гребаный дюйм его тела. Бри была отчасти права, когда говорила, что Кас чертовски горяч… для старика.

– Малышка, – огрызнулся он. – Тебе лучше иметь действительно вескую причину, чтобы прервать меня прямо сейчас.

– Эм, – начал я, а затем покраснела, услышав женский голос из глубины его квартиры. – Извини, мне не следовало стучать. Я просто планировала пойти в спортзал и хотела, эм, прояснить это с тобой, я думаю.

Кас уставился на меня, совершенно бесстрастно, и я определенно пожалела, что не пошла сама.

– Подожди здесь, – наконец сказал он. – Одну минуту.

Его дверь захлопнулась перед моим носом, прежде чем я успела возразить. Меньше чем через минуту она снова открылась, и Кас вышел, одетый в свою тренировочную экипировку.

– Тебе не обязательно было идти со мной, – запротестовала я, чувствуя себя неловко, когда знойная рыжеволосая женщина в помятом коктейльном платье вышла за ним в коридор. Она смотрела на меня абсолютными кинжалами, и я очень не хотела расставаться с этой ядовитой энергией.

– Да, обязательно, – был его единственный ответ. Он даже не обратил внимания на женщину, когда нажимал кнопку вызова лифта, а затем шагнул внутрь бокса. – Давай, малышка. Пойдем. У меня сегодня много дел.

Мне было чертовски неудобно, я присоединилась к нему и рыжей в лифте и старалась не теребить хвосты своих заплетенных волос, пока мы спускались в фойе. Кас не сделал ни единого движения, чтобы познакомить меня со своей подругой, а она пыталась взять меня за живое силой своего взгляда, который я делала вид, что не замечаю.

Когда мы оказались в вестибюле, девушка попыталась заключить Каса в объятия, но он отпихнул ее, словно она ничего для него не значила. Он поймал проезжающее мимо такси и практически затолкал ее внутрь, а затем захлопнул дверь.

– Это было необходимо? – прокомментировала я, наблюдая, как такси уезжает.

Кас просто посмотрел на меня, и я поняла, что проболталась. Лучше разбирать его личную жизнь, чем говорить о причине, по которой я так нуждалась в ударе по боксерской груше в пять тридцать утра.

– Кто она вообще такая? Подружка? – я шагала в ногу с ним, пока он шел по кварталу в сторону спортзала. Мне приходилось делать два-три шага на каждый его гигантский шаг, но я не отставала.

В ответ он рыкнул от отвращения. —

Даже близко нет, малышка. Она никто.

Мои брови взлетели вверх.

– Ну, это грубо. Она явно не никто, если она достаточно хороша, чтобы трахаться.

Кас закатил глаза. Ни хрена себе. Я посчитала это победой за то, что просто добилась от него человеческой реакции.

– Ладно, хорошо. Она заполняет место. Довольна?

Ну, теперь я была еще больше заинтригована.

– Заполняет место это вряд ли улучшение, но я поняла. Итак… что же это за история?

Он бросил на меня взгляд, держа дверь в спортзал открытой, чтобы я могла войти.

– Никакой гребаной истории, малышка. Оставь это.

Я усмехнулась. Я провела достаточно времени с Касом, чтобы понять, что он не причинит мне вреда из-за подтрунивания. Он заботился о моей безопасности по-своему, по-гангстерски, независимо от того, каковы, по мнению Стила, истинные мотивы Жнецов.

– Ни за что, – ответила я со смехом. – Ладно, если ты мне не скажешь, мне придется догадываться, – я задумалась на мгновение, пока мы шли через почти пустой спортзал к боксерским мешкам. – Она заполняет место… что означает, что ты трахаешь ее вместо девушки, которую действительно хочешь трахнуть. Бывшая девушка? Бывшая жена?

Кас оставался бесстрастным, помогая мне заклеить руки и надеть перчатки, пока я ждала ответа.

Должно быть, он тоже понял, что я не собираюсь опускать руки, потому что он издал раздраженный вздох.

– Не бывшая. Просто недоступная.

Я поджала губы, размышляя. Затем задохнулась.

– Соперничающая банда? – на лице Каса мелькнуло что-то близкое к удивлению, и я поняла, что сорвала джек-пот. – Черт, Кас. Это просто шекспировское дерьмо. Какая банда? Рейфы?

– Я не собираюсь обсуждать это с тобой, малышка. Возьми чертову сумку и выпусти наружу все, что тебя так взволновало в это время суток, – он указал на мешок. – Ты знаешь, что делать.

Он ушел, закончив наш разговор, и я снова осталась наедине со своими разрозненными мыслями. Проклятье.

Глубоко дыша, я взяла сумку и попыталась избавиться от страха и паранойи, вызванных последней игрой моего преследователя. Но это было чертовски трудно, когда у меня не было лица, чтобы изобразить его на мешке. Поэтому вместо этого я колотила перчатками по изображениям Хэнка и Арчера. Всегда, всегда, в конце концов, я выплескивала свое разочарование на Арчера Д'Ата.

Он поцеловал меня на фотосессии... и я не ненавидела это.

Что, блядь, со мной было не так?

21

Несмотря на то, что я сказала Скотту, что увижусь с ним в понедельник утром, я решила пропустить утренние занятия. Я не хотела рисковать опоздать на встречу, которую Зейн назначил для меня, а если Арчер узнает, что это за встреча? Да, я могла бы представить, что какая-нибудь чрезвычайная ситуация помешает мне попасть на нее.

Бри была в ужасе, когда я вернулась домой из спортзала и рассказала ей, что случилось с моими звонками от преследователей. Она сразу же ушла и вернулась с новой сим-картой для каждой из нас, предоплаченной, на которой было более чем достаточно средств, чтобы хватило на несколько месяцев.

– Таким образом, если у нас нет тарифного плана, не будет этой ерунды с отслеживанием телефонов, – сказала она мне. Умная девочка.

Но я все равно не хотела рисковать, связываясь с кем-то еще. Пока я не буду знать, что звонок действительно дойдет до того, кому он предназначался, и мой преследователь не перехватит его. Так что мне просто придется рассказать об этом парням, когда я неизбежно встречусь с одним из них лично. Если бы мой преследователь клонировал их номера, а также номера Бри, то не имело бы значения, с какого номера я звонила, он бы не добрался до них.

– Хочешь взять мою машину? – спросила Бри в понедельник утром, когда мы обе готовились к рабочему дню. Она оставалась со мной до конца выходных и вмешивалась, когда Скотт снова появлялся с желанием потусоваться.

Я сморщила нос.

– Нет... не совсем. Спасибо, что предложила.

Она кивнула с пониманием, завивая волосы перед зеркалом в ванной.

– Все хорошо, девочка. Как только будешь готова, – она не была сукой из-за моего отвращения к вождению, просто предлагала мне легкие возможности поработать над этим. – Ты хочешь, чтобы я поехала с тобой или еще что-нибудь? Я не против пропустить занятия.

Я улыбнулась ей в зеркале, нанося тушь на ресницы.

– Нет, я буду в порядке. Зейн вообще-то сам предложил отвезти меня туда.

Ее ухмылка стала лукавой.

– МК, ты дерзкая девчонка. Добавляешь старшего брата в свой гарем?

– О, фу! Нет, Бри! Господи, девочка, он трахал мою маму. Он был почти моим отчимом. Мерзость. Кроме того, он просто долговязый, подлый вариант Арчера, а у меня в жизни сейчас более чем достаточно Д'Атского дерьма.

Она только закатила глаза, поддразнивая.

– Ладно-ладно, кайфоломщица. В твоих словах есть смысл. Ну, просто оставайся в безопасности, хорошо? Учитывая все, что ты мне рассказала, похоже, что сейчас твоя жизнь может быть в еще большей опасности, чем раньше.

Я помрачнела.

– Верно, если только следующий парень не окажется таким же паршивым стрелком, каким был Хэнк.

– Я буду держать все пальцы скрещенными для такого сценария, девочка, – сухо ответила Бри. – Ладно. Тогда я лучше пойду в универ. Ты уверена, что справишься одна?

Я кивнула.

– Поверь мне, я здесь далеко не одна. Жнецы никому не позволяют наложить лапу на свой живой щит, – мне тоже не было горько от этого. Это были взаимовыгодные отношения, от которых мы оба получили то, чего хотели. Они остались в безопасности от гнева Арчера, а я получила ресурсы, необходимые мне, чтобы разорвать этот дерьмовый брачный контракт.

– Хорошо, я доверяю тебе принимать разумные решения, МК. Позвони мне после, и я заеду за тобой, хорошо? Мы можем пообедать без этой змеи, Скотта, – она игриво шлепнула меня по заднице, выходя из ванной, а затем крикнула – Увидимся! – выходя из моей квартиры.

Чертов Скотт превращался в очередное осложнение, на которое у меня не было ни времени, ни сил. Какого черта он соврал о том, как нашел меня в выходные? Что он скрывал?

Единственным логическим выводом, к которому мы с Бри пришли, было то, что он следил за нами, когда мы выходили из моей квартиры утром. Определенно, он вел себя как жулик.

Единственное, что нам теперь нужно было выяснить, был ли он безобидным мерзавцем, который просто не понимал этикет дружеских отношений… или он был гораздо более зловещим. Например, преследователем.

Я не спешила собираться, одевшись в самую корпоративную одежду, которая только была в моем скудном гардеробе: черная юбка-карандаш, темная атласная блузка и черные туфли на шпильках. Макияж был безупречным, а мои тёмно-розовые волосы были уложены в аккуратный шиньон. Мне нужно было, чтобы эта встреча прошла хорошо, потому что у меня не было плана Б.

Стук в дверь раздался как раз вовремя, и я открыла ее, чтобы увидеть Зейна, стоящего там с еще одним из своих гангстерских дружков.

– Свя-тое дерьмо, Мэдисон Кейт, – прокомментировал лидер Жнецов, одобрительно присвистнув. – В этом что-то есть, что мой младший брат, взяв в жены твою задницу до того, как кто-то увидел ее на рынке.

Я скривила губы в отвращении.

– Не будь захудалым старикашкой, Зейн. Ты был почти моим папой… и не в сексуальном смысле.

Компаньон Зейна звонко рассмеялся, а сам лидер Жнецов лишь широко ухмыльнулся.

– Дерзкая сучка, прямо как твоя мама. Тогда пошли, – он посторонился, чтобы я могла закрыть свою дверь, затем его приятель тенью вышел из здания.

– Мэдисон Кейт, это Роуч, кстати. Он присмотрит за тобой сегодня утром, потому что у меня есть кое-какие дела в центре города, – Зейн дернул головой в сторону бритоголового, покрытого татуировками панка. Несмотря на свой гангстерский вид, он не выглядел плохим парнем. Он даже протянул мне руку для пожатия.

– Беспокоишься о сохранности своего страхового полиса, Зейн? – поддразнила я его, приподняв бровь, пока Роуч отпирал олдскульный масл-кар на другой стороне улицы.

Лидер Жнецов только пожал плечами и зажег сигарету.

– Судя по тому, сколько крови было на тебе и Стиле той ночью? Я был бы глупцом, если бы не беспокоился. Вы двое замышляли недоброе, а это дерьмо имеет свойство взрываться, если не следить за ним.

Я не могла не согласиться с этим утверждением, поэтому я просто кивнула и последовала за Роучем в машину. Очевидно, Зейн вообще не собирался ехать с нами, потому что как только я была пристегнута, Роуч отъехал от обочины.

Большую часть пути мы ехали в тишине. Я была погружена в свои мысли, а Роучу, казалось, нечего было сказать, кроме того, что он предложил мне сигарету, когда прикурил. Я отказалась. Жнецы подмешивают в свой табак траву, а мне нужна была вся моя смекалка.

Когда он припарковался, я удивилась, увидев, что он вышел из машины вместе со мной.

Роуч только пожал плечами.

– Босс сказал, чтобы за тобой постоянно присматривали.

Учитывая то, что я теперь знала о покушении на меня, я не собиралась с этим спорить. Не то чтобы я верила, что за мной не следит кто-то еще. Один из трех парней должен был следить за мной.

Мне не терпелось увидеть, что они сделают, когда поймут, с кем я встречаюсь.

Мы с Роучем поднялись на лифте на тридцать четвертый этаж высотки, вызывая любопытные взгляды нарядно одетых корпораций. Я назвала свое имя девушке за стойкой регистрации, и нас провели в зону ожидания.

Мы просидели там всего несколько минут, когда из кабинета вышла привлекательная женщина средних лет с русыми волосами и подошла к нам.

– Мэдисон Кейт? – спросила она с теплой улыбкой. Я кивнула, вставая, и она протянула руку. – Приятно познакомиться, я Деми.

Я пожала протянутую руку.

– Спасибо, что втиснули меня, мисс Тимбер.

– Сюда, – пригласила она, указывая мне следовать за ней в кабинет. Я бросила на Роуча предупреждающий взгляд, приказывая ему оставаться на месте, но он, похоже, хотел поспорить.

– Со мной она в полной безопасности, Роуч, – сказала Деми моему телохранителю. – Ты можешь видеть ее через окно, хорошо?

Крепкий парень выглядел неуверенным, но не протестовал, пока я продолжала идти в кабинет, а Деми закрыла за нами дверь.

– Присаживайся, Мэдисон Кейт, – предложила она, обогнув свой огромный стол, чтобы сесть самой. – Итак, почему бы тебе не начать с самого начала. Как такая умная, влиятельная девушка, как ты, оказалась замужем за Д'Ат, не зная об этом?

Я помрачнела.

– Хотела бы я знать, – призналась я. – Но, думаю, главный вопрос в том, сможете ли вы меня развести?

На лице Деми заиграла лукавая улыбка.

– Не аннулировать? Ты была несовершеннолетней, возможны основания.

Я улыбнулась ей в ответ, позволяя всей своей злобе и недоброжелательности пробиться наружу.

– Аннулирование звучит так безболезненно, не находишь? Я хочу ударить Арчера по больному месту.

Мой новый адвокат не менее злобно рассмеялась.

– По его бумажнику? Мне нравится твой стиль, Мэдисон Кейт. Ладно, давайте вернем твоё имя и половину состояния Д'Ат в придачу.

22

Моя встреча с адвокатом по разводам Деми Тимбер длилась гораздо дольше положенного времени. После того как я узнала, что она сама имеет всевозможные связи с бандитскими семьями и бизнесом, я стала откровенничать с ней обо всей этой грязной истории.

К моменту моего ухода мы пришли к одному выводу: Мне нужно было выяснить, подписал ли мой отец брачный контракт вместе с моим брачным договором.

Как бы ей ни хотелось принять мой довольно упрощенный план развода с Арчером и раздела половины его имущества, она сомневалась, что это возможно. Учитывая, что мой отец продал меня, а не просто выдал замуж, она вполне разумно заметила, что на этот случай предусмотрена страховка.

Пункт, согласно которому я могу лишиться всего наследства, каким бы большим оно ни было, в случае, если я подам на развод.

Короче говоря? Было слишком рискованно преждевременно подавать Арчеру документы на развод, как я хотела.

Но встреча не прошла впустую. Деми была уверена, что с моим наследством и семейной линией моей матери происходит нечто большее, чем все остальные. Она также предположила, как я уже считала, что убийцей является кто-то, кто получит финансовую выгоду от моей смерти.

К сожалению – или к счастью, я думаю – это был не Арчер. Он не мог получить доступ к моим деньгам, пока мне не исполнится двадцать один год. Поэтому я должна была быть жива, чтобы мне исполнился двадцать один год. Это само по себе проливало свет на то, почему он, казалось, был так решительно настроен заставить меня дышать.

Это было глупо, я знала это, но осознание того, что он может поддерживать мою жизнь ради денежного вознаграждения... это причиняло боль. Намного больнее, чем я готова была признать даже самой себе.

– Все в порядке? – спросил Роуч, когда мы вышли из офиса адвокатов и спустились на лифте на первый этаж.

Я натянуто улыбнулась ему.

– Возможно.

Деми предложила мне покопаться в моем наследстве и поддельных документах моей матери. Она искренне хотела помочь, а сейчас мне нужны были все возможные игроки в моей команде.

Мы вышли из здания, и Роуч застыл на месте.

– Вот дерьмо, – пробормотал он. – Черт, – он бросил на меня противоречивый взгляд, затем его взгляд метнулся через мое плечо. Каким-то образом я уже знала, что заставило его выругаться и выглядеть так, будто он подумывает о побеге.

Выпрямив позвоночник, я повернулась и бросила свой лучший взгляд стервы на бушующий шар тестостерона, несущийся по тротуару в нашу сторону. Ко мне. Ко мне, потому что он, возможно, даже не видел Роуча, стоящего рядом со мной.

– Дорогой, какое совпадение встретить тебя здесь, – поприветствовала я его, мой голос был слащавым, а улыбка наклеенной. – У тебя также была назначена встреча с адвокатом по разводам? Это может быть немного неловко.

Арчер только моргнул на меня, как будто я сбила его с толку, затем пренебрежительно покачал головой.

– Спасибо, Роуч, дальше я сам, – он даже не посмотрел на Жнеца, когда говорил, его глаза оставались прикованными к моим.

– Да ладно тебе. Зейн дал мне работу… – Роуч говорил с болью, но Арчеру явно было наплевать на последствия, которые он получит от Зейна.

– Мэдисон Кейт, пойдёшь сама или тебя понесут. Выбирай, – Арчер говорил так буднично, словно ему было все равно. Но он не обманывал меня. Вена на его виске пульсировала, а татуированные пальцы сгибались по бокам, словно он хотел сжать кулаки.

Я назвала это блефом.

– Тогда неси меня, солнышко. Потому что я никуда не пойду добровольно с тобой в таком настроении. Ты опять принимаешь стероиды, детка? Ты же знаешь, что это уменьшает твой член еще сильнее, чем обычно.

Я должна была знать лучше. К этому моменту, после того, как я терпела дерьмо Арчера почти шесть месяцев, я действительно должна была знать лучше.

Он просто пожал плечами, и в следующее мгновение моя задница оказалась в воздухе над его плечом, а мое лицо уткнулось в задний карман его джинсов.

– Арч, чувак. Я не могу позволить тебе просто так взять ее, – запротестовал Роуч – слабо, надо сказать. Арчер явно решил, что Роуч не представляет угрозы, потому что он просто рассмеялся.

– Ты попытаешься остановить меня, Роуч? Я не против прострелить тебе колено средь бела дня. Испытай меня, – его голос был холодным и угрожающим, и, честно говоря, я даже отдаленно не винила Роуча за то, что он отступил.

Арчер вернулся на тротуар и бесцеремонно бросил меня на пассажирское сиденье своего полуночно-черного Стингрея. Должно быть, он отремонтировал его за время перерыва, потому что в последний раз, когда я видела эту машину, левая сторона была повреждена серебристым Челленджером Стила, взорвавшимся прямо рядом с ней.

Я не стала пытаться вылезти и убежать, когда он захлопнул дверь и небрежно обошел капот со своей стороны. Это было бы совершенно бессмысленно, и единственное, что я получила бы от этого, несколько вмятин на моем достоинстве.

Еще несколько вмятин, вот что это было.

– Мы куда-то опаздываем? – спросила я с тяжелым сарказмом, когда он завел двигатель и выехал с парковки. Я быстро застегнула ремень безопасности, потому что нахуй умирать из-за его сумасшедшего вождения.

Он ничего не ответил. Он даже не посмотрел на меня. Просто вел машину как… ладно, я должна быть честной. Он вел машину как гонщик NASCAR или что-то в этом роде. Стил упоминал, что Арчер хорошо водит машину в реальной жизни, но я полагала, что это означает, что он может параллельно парковаться как чемпион. Не это.

Но все же. Учитывая мой опыт автомобильных аварий, я вздрагивала каждый раз, когда он слишком быстро входил в поворот или обгонял кого-то на опасном участке дороги.

– Дыши, Кейт, – пробормотал он в какой-то момент на окраине Тенистой Рощи, когда у меня чуть не случился сердечный приступ благодаря скорости, с которой он проходил повороты. – Я не собираюсь разбиться. Просто сделай чертов вдох.

Я была слишком напугана, чтобы спорить, я просто сделала то, что мне сказали. По правде говоря, я даже не осознавала, что не дышу, пока он не указал на это.

– Куда мы идем, Арчер? – спросила я дрожащим голосом, пытаясь отвлечься от ярких образов тысячи и одного различных сценариев крушения, проносящихся в моей голове.

Он бросил на меня взгляд, его бровь наморщилась, но его скорость немного уменьшилась.

– Стрельбище, – ответил он отрывистым тоном. – Пора бы тебе научиться стрелять как следует.

Из всего, что он мог сказать, я не ожидала этого.

– Зачем?

Его пальцы сжались на рулевом колесе.

– Зачем что ты застрелила кого-то на выходных, и тебе чертовски повезло, что ты случайно не отстрелила себе ногу. Ты когда-нибудь раньше стреляла из пистолета?

Я нахмурилась, раздраженная его тоном. Он вел себя так, словно я была каким-то некомпетентным идиотом, в то время как я вполне сознательно стреляла с расстояния около дюйма, чтобы не промахнуться.

– Конечно, нет, – огрызнулась я. – Когда, блядь, принцесса Тенистой Рощи могла научиться стрелять?

Он бросил на меня взгляд, и его губы дернулись.

– Приятно знать, что ты претендуешь на эту корону.

Раздражение закипело у меня в животе, и я нахмурился.

– Заткнись, придурок.

– Не будь такой, принцесса. В конце концов, открытое общение это ключевой аспект успешного брака, – его ухмылка была чистой насмешкой, и я воздержалась от того, чтобы ударить его по горлу. Но как только он остановил машину, она пропала.

Я только покачала головой и уставилась в окно, совершенно не находя слов.

– Ты кажешься другим, – прокомментировала я после нескольких минут молчания.

– Как это? – ответил он. В его голосе не было ни борьбы, ни подозрений. Просто… любопытство. Это было именно то, что я имела в виду.

Я прикусила губу, обдумывая, что, черт возьми, я собираюсь сказать.

– Я не знаю. Ты просто…

Менее злой, более расслабленный. Менее раздражающий и более… терпимый?

– …другой.

Он бросил на меня еще один быстрый взгляд, но ничего не сказал. Остаток пути мы проехали в полной тишине, даже музыка не отвлекала от напряжения, наполнявшего машину и нараставшего с каждой минутой.

К тому времени, когда он остановился перед стрельбищем, расположенным в горах за Тенистой рощей, я уже практически вцепилась когтями в кожу. Можно с уверенностью сказать, что я пожалела о том, что вообще прокомментировала это. Теперь, когда я отметила, как изменилось его отношение, напряжение между нами только усилилось.

Я отстегнула ремень безопасности и вылезла из машины еще до того, как он заглушил двигатель, а затем замешкалась перед дверями входа на полигон.

– Разве тебе не не терпится, – прокомментировал Арчер, толкая дверь и придерживая ее, чтобы я вошла.

– Не терпится покончить с этим, – огрызнулась я в ответ. – У меня есть дела поважнее, чем терпеть твое раздражающее присутствие, дорогой муж.

Он бросил на меня острый взгляд, когда мои каблуки щелкнули по бетонному полу магазина при тире.

– Да? Например, пытаешься подать заявление на аннулирование брака? Удачи, блядь, принцесса. Я серьезно отношусь к своим деловым договоренностям и никогда не оставил бы такую ниточку висеть на волоске, – в его тоне было чистое высокомерие, но на лице промелькнул гнев. Вероятно, он был просто взбешен тем, что я даже пытаюсь его надуть.

Я ничего не ответила, но молча поблагодарила его за подтверждение моих подозрений. Аннулирование брака было бы тупиком. Я знала, что это звучит слишком просто – независимо от юридических оснований – и, кроме того… Я хотела вырезать фунт плоти Д'Ат, когда верну себе имя.

На полигоне, казалось, не было других людей, но равномерный треск выстрелов подсказал мне, что здесь есть по крайней мере еще один человек.

– Отлично, твой инструктор уже здесь, – прокомментировал Арчер, подойдя к двери за стойкой кассира и открыв замок кодом.

Я бросила на него взгляд узких глаз. По какой-то причине я решила, что он меня учит. Не то чтобы я возражала кому-то другому, но…

– Ты, должно быть, довольно паршивый стрелок, если поручаешь это задание другому, – пробормотала я, а затем мысленно обругала себя за эти слова. Что со мной было не так, что я была разочарована?

Арчер только рассмеялся, ведя меня через дверь, где выстрелы становились громче с каждым шагом.

– Я могу признать, когда у кого-то есть превосходные навыки. Познакомься со своим учителем на сегодня.

Парень в черном балахоне, стоявший к нам спиной, сделал еще несколько выстрелов по своей цели, затем опустил оружие и повернулся, чтобы усмехнуться мне. Его серые глаза окинули меня с головы до ног, и в его взгляде вспыхнул жар.

– Чертовка, интересный наряд для урока стрельбы.

Я закатила глаза.

– Мне не дали шанса переодеться. Пещерный человек схватил меня на улице и бросил в свою машину.

Стил бросил на Арчера обвиняющий взгляд, но тот лишь пожал плечами в ответ.

– Наверное, я забыл о своих манерах, когда застал свою жену выходящей со встречи с Деми Тимбер, – его тон был окрашен сарказмом и гневом, а на виске запульсировала маленькая веселая жилка.

О да, чье-то эго было уязвлено. Выкуси, сучка.

Брови Стила взлетели вверх, и он бросил на меня любопытный взгляд.

– Это та встреча, которую Зейн назначил для тебя?

Я кивнула.

– Да.

Нечитаемый взгляд Стила пару раз прошелся между мной и Арчером, затем он покачал головой и вздохнул.

– Хорошо, давай сделаем это. Арч, отвали и принеси нам кофе.

Я усмехнулась его непринужденному пренебрежительному отношению к большому плохому ублюдку, а Арчер выглядел так, словно хотел ударить своего друга по лицу. Тем не менее, он не стал спорить. Бросив на меня последний, слишком затяжной взгляд, он вышел из оружейного тира, и дверь за ним тяжело захлопнулась.

Оглядевшись, я не обнаружила Коди поблизости, что показалось мне странным. Я бросила взгляд на Стила.

– Где сегодня третий придурок?

Стил ухмыльнулся, подошел ближе и положил руки мне на талию.

– Приносит нам кофе. Настоящий кофе, а не ту канализационную воду, которую пьет Арч.

Я фыркнула от смеха.

– Умно, – действуя инстинктивно, я обвила руками его шею и стянула капюшон его толстовки. Под ним была шапочка, и это выглядело на нем безумно сексуально. – Так ты собираешься научить меня стрелять, да?

Его губы скривила лукавая улыбка.

– Я собираюсь научить тебя разным вещам, Чертовка. Но сегодня мы начнем со стрельбы, – его руки сжались на моей талии, а глаза горели желанием. – Кстати, не могу дождаться, когда увижу, как ты будешь обращаться с оружием в этом наряде. Может быть, я все-таки должен отблагодарить этого угрюмого ублюдка.

Отчаянно борясь с ухмылкой, которая хотела нарисоваться на моем лице, как у влюбленной идиотки, я заставила себя вырваться из его хватки.

– Ну, тогда давай сделаем это. Мне не терпится научиться, – не удержавшись, я бросила на него вызывающий взгляд через плечо, приближаясь к месту, где он оставил свой пистолет.

Стил издал стон.

– Пытка, – пробормотал он себе под нос. – Чисто гребаная пытка.

Он тоже не шутил.

23

Парни не шутили, когда говорили о меткости Стила. Это было действительно страшно, насколько он был хорош. Когда он был в меру удовлетворен моими навыками на закрытом полигоне с его Glock, он вывел меня на улицу, чтобы познакомить с дальнобойным оружием.

– Ни хрена себе, – заявил Коди, когда пришел через некоторое время. – Я ударился головой обо что-то? Потому что я уверен, что это сцена прямо из моего сна.

– Я знал, что я тебе снился, – ответил Стил, одарив его наглой ухмылкой с того места, где он лежал рядом со мной в траве. Мы оба лежали животами вниз, мои шпильки были в воздухе, пока Стил рассказывал мне о тонкостях снайперских винтовок и дальних выстрелов, и его страсть к этой теме сквозила в каждом слове.

Коди фыркнул от смеха и поставил свой поднос с кофе на траву, после чего растянулся на другой стороне от меня.

– Скажи мне, что этот образ сексуальной секретарши со снайперской винтовкой был специально спланирован, чтобы разозлить Арчера, потому что он чертовски золотой, – прокомментировал он с широкой ухмылкой.

– Это не так, но я приму победу, если это работает, – ответила я, позволяя Стилу забрать винтовку из моих рук. Он еще не разрешил мне стрелять из нее, я только училась пользоваться прицелом.

Коди кивнул.

– О да, это работает. Он внутри, притворяется, что не наблюдает из окна и вообще ведет себя как обиженный неудачник. Ты серьезно встречалась сегодня с Деми, МК?