Текст книги "Фейк (ЛП)"

Автор книги: Тейт Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

Я просто держалась в стороне, не мешая им. Это казалось самым разумным решением, учитывая, что я была наименее способным из нашей маленькой команды.

– Сюда, – позвал Коди из почти кромешной тьмы подвала. Еще дальше по стене мерцал фонарик, и Стил вытащил свой телефон, чтобы использовать его как фонарь для нас.

Когда мы подошли ближе, я увидела, что они имели в виду, говоря о поисках парней Каса.

– О, черт, – вздохнула я, тяжело сглотнув, когда моя босая нога коснулась липкой, остывающей крови. – Они…?

– Мертвы? – Арчер закончил за меня, его голос был холодным рычанием. – Очень. Когда тебе перерезают горло, это одна из тех вещей, которые трудно пережить.

У меня не было сил огрызнуться в ответ. Я просто уставилась вниз на двух мертвых Жнецов и огромное количество крови, залившей этот угол подвала.

В животе у меня бурлило от тошноты, и я попыталась сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться. Однако я вдыхала только металлический, мясной запах свежей крови. От этого у меня начался рвотный рефлекс.

– Здесь все чисто? – спросил Стил, и Арчер рыкнул в ответ.

– Значит, это работа твоего преследователя? – спросил Кас, направляя вопрос на меня. Это не было обвинением, просто вопрос.

Я прижала руку ко рту, изо всех сил стараясь не дышать глубже, чем нужно.

– Понятия не имею, – прошептала я. – Может быть?

– Вряд ли, – предположил Арчер. – Нет никакой записки. Никаких кукол. Никаких подарков. Скорее всего, это была попытка убить тебя, принцесса.

Коди возился с выключателем, пока Скотт держал для него фонарик. Через несколько мгновений раздался сильный стук, и все галогенные лампы во всем подвале ожили.

– Бинго, – объявил Коди, с грохотом закрывая ржавую металлическую дверь. – Я знал, что эти навыки электрика однажды пригодятся.

Поскольку свет сверху освещал весь подвал, нельзя было игнорировать двух мертвых Жнецов у наших ног.

– Какова рабочая теория? – хмыкнул Кас.

Скотт выглядел настолько бледным, что почти поседел, и если лужа рвоты возле электрощитка была хоть каким-то признаком, он вообще плохо держался на ногах.

– Хороший вопрос, – ответил Арчер, голос у него был чертовски кислый. – Зачем отключать электричество? Как это могло заманить Мэдисон Кейт сюда, чтобы ее убили? Если только у него не было надежного плана на этот случай.

– Как у друга, который хотел починить выключатель? – предположил Коди, бросив на Скотта нарочито боковой взгляд.

Скотт побледнел еще больше.

– Вау. Нет. Это было… Я не имею к этому никакого отношения. Кроме того, в этом доме должно быть много других жильцов! Как кто-то может знать, кто спустится проверить, как там дела?

– Вообще-то, нет, – размышлял Кас.

– Он прав, – прокомментировал Стил. – Только около тридцати процентов помещений сейчас сдаются в аренду. Остальные ждут ремонта после серьезного повреждения водой несколько месяцев назад. А те немногие жильцы, которые здесь живут, сегодня вечером были в штаб-квартире Жнецов. Вот почему Кас оставил этих двоих сторожить.

Кас бросил на него взгляд узких глаз.

– Следишь за нами, Стил?

Он насмешливо хмыкнул.

– Конечно, следил.

– Ладно, значит, каким-то образом этот плохой парень узнал, что здание сегодня практически пустое, а затем отключил электричество… что? Я не понимаю, – я покачала головой в замешательстве, проводя пальцами по волосам.

– Сигнализация по периметру, – пробормотал Кас.

Арчер вздохнул.

– Отключение электричества деактивировало сигнализацию по периметру квартиры Мэдисон Кейт. Ему не нужно было выманивать ее, он мог просто вломиться и убить ее прямо там, никого не предупредив.

Я сморщила нос.

– Не знаю. Это кажется очень слабым планом. Зачем уходить после убийства этих парней? Зачем вообще беспокоиться о силе?

Коди просто пожал плечами.

– Это всего лишь рабочая теория, детка. Мы продолжим расследование. Но главное, что он убежал, а ты осталась жива. Верно? – он улыбнулся мне, вероятно, с ободряющей улыбкой, но я не смогла ничего ответить. Не с двумя мертвыми бандитами у моих ног.

Я вздохнула и покачала головой.

– Ну… и что теперь?

– Убираться, – ответил Кас с ворчанием. – Я свяжусь с Зейном. Он захочет поговорить с вами.

Арчер скривил губы в усмешке.

– Зейн может поцеловать меня в задницу.

– Прекрати, – огрызнулась я, в гневе сжав кулак в кулак. – Засунь свое эго и отношение обратно в коробку, Арчер. Зейн потерял двух своих парней сегодня из-за меня. Ты можешь, блядь, отложить свое личное дерьмо в сторону и поговорить с ним вежливо в течение одной чертовой ночи. Понял?

Глаза Арчера замерцали от удивления, его бровь дернулась, когда он, не мигая, уставился на меня. Больше никто не говорил, несомненно, ожидая, как он отреагирует на то, что ему скажут, что делать.

Я напрягла плечи и напрягла позвоночник. Если он хотел сразиться со мной в этом деле, я не отступлю.

К моему удивлению, он только кивнул.

– Отведите Мэдисон Кейт обратно наверх, – сказал он Коди и Стилу, его голос был полностью лишен эмоций. – Мы с Касом разберемся с этим беспорядком.

Коди вопросительно поднял бровь, но не стал настаивать на этом. Вместо этого он перешагнул через лужу крови и обнял меня за плечи.

– Пойдем, детка.

Я вернула пистолет Стилу и начала выходить из подвала, когда услышала, как Скотт вскрикнул от боли.

Повернувшись, я увидела, что тяжелая рука Арчера вцепилась в шею моего друга. На лице Скотта был чистый ужас, его глаза умоляли меня спасти его.

– Беги, принцесса, – позвал Арчер. – Скотти останется здесь и поможет нам. Не так ли? – он слегка встряхнул Скотти, как непослушного щенка, попавшего в рот матери, и мой друг вздрогнул, кивнув в знак согласия.

Я вздохнул, слишком чертовски устав, чтобы пытаться стать посредником в этой неразберихе.

– Оставь это, – пробормотал Стил. – Скотт ведет себя как сомнительный ублюдок. Пусть Арч и Кас немного напугают его до смерти.

Я не должна. Я действительно не должна. Но они были правы. Скотт вел себя сомнительно, и это начинало меня пугать. Если они могут пресечь это сейчас, пока все не вышло из-под контроля, кто я такая, чтобы спорить?

Устало пожав плечами, я вышла из подвала вместе с Коди и Стилом. Мы поднялись на лифте на этаж моей квартиры, но Коди приостановился, когда подошел к моей двери.

– Есть ли вероятность, что вы, ребята, забыли закрыть дверь, когда уходили? – спросил он, повернувшись к нам со Стилом с обеспокоенным выражением лица.

Взглянув мимо него, я увидел, о чем он говорит. Дверь моей квартиры была приоткрыта на дюйм, но я не могла вспомнить, было ли это от нас или… нет.

Стил нахмурился и покачал головой.

– Я не помню. Я получил сообщение от Арча, и мы сразу же поспешили вниз. Я думал, мы захлопнули ее, но, может, она не закрылась? – он посмотрел на меня в поисках подтверждения, но я тоже ничего не помнила.

Коди вытащил свой пистолет, и Стил сделал то же самое.

– Лучше перестраховаться, чем потом жалеть, детка, – сказал мне Коди, подмигнув, после чего они со Стилом прошли через мою квартиру, проверяя, нет ли посторонних. Когда они убедились, что никто не скрывается в тени, они стали ходить по комнатам медленнее. Они проверили все углы, потолки, светильники… и все это с помощью приложения на своих телефонах.

Камеры. Они искали камеры, подслушивающие устройства или что-то еще. От одной этой мысли у меня по коже побежали мурашки.

– Чисто, – объявил Стил, убирая пистолет и телефон.

– То же самое, – сказал Коди, появляясь из спальни с гораздо более спокойным видом, чем минуту назад.

Закрывая и запирая входную дверь, я испустила долгий вздох. Вероятно, мы оставили ее открытой, но знание того, что они убедились, что никто не скрывается в моей квартире, сняло беспокойство с моих плеч.

– Итак, что нам теперь делать? – спросила я, потирая руки. Мне не было холодно, просто я была чертовски напряжена.

Коди пожал плечами, доставая свой телефон.

– Просто расслабься. Я закажу пиццу. Ребятам понадобится время, чтобы прибраться внизу, и Зейн зайдет на каком-то этапе.

Я прошла к дивану и тяжело села. Все эти убийцы, преследователи и мальчики-уголовники старили меня слишком быстро. Мне нужен был перерыв. Может быть, отдохнуть на тропическом острове, где единственной моей заботой будет нанесение достаточного количества солнцезащитного крема и заказ еще одной пинья-колады.

Стил сел рядом со мной, включил телевизор и заключил меня в объятия. Я расслабилась в его тепле, глубоко дыша и позволяя его твердой силе опираться на меня.

Коди заказал пиццу – столько, чтобы хватило на всех нас, включая Каса, Зейна и Арчера – а затем примостился на другом конце дивана. Он поднял мои ноги и положил их себе на колени, после чего коротко рассмеялся.

– Что? – пробормотала я, уже полусонная.

Он снова соскользнул с дивана и вернулся через несколько мгновений.

– У тебя кровь на ногах, детка, – сказал он мне. Он принялся мыть мои ноги теплой мочалкой, которую захватил из ванной. Когда он убедился, что они чистые, он сел обратно и вернул мои ноги к себе на колени.

– Экшн-фильм тебя устраивает, Чертовка? – спросил Стил, перебирая варианты на Netflix.

Я кивнула, потому что они могли бы включить "Дашу-путешественницу", и я бы ничего не заметила. Не тогда, когда Коди растирал мои ноги, словно он был профессиональным массажистом.

– Хороший выбор, – прокомментировал Коди то, что выбрал Стил. – Шарлиз в этом фильме – крутая сучка.

Зевнув, я позволила своим тяжелым векам опуститься, пока парни обсуждали фильм. Они могли разбудить меня, когда привезут пиццу или если появится Зейн. До тех пор я собиралась просто немного отдохнуть.

В подвале лежали два мертвых гангстера, а убийца только что пытался выманить меня из квартиры, чтобы убить. И все же каким-то образом, уютно устроившись на диване с Коди и Стилом, я могла забыть обо всем этом.

28

Я проснулась с задыханием, сердце колотилось, а страх разливался по венам. Поднявшись, я в панике огляделась вокруг, пока не узнала свою спальню. Мою собственную кровать.

Последнее, что я помнила, это как заснула на диване в ожидании пиццы. Должно быть, парни переместили меня, а не разбудили.

Смахнув сон с глаз, я провела рукой по лицу и поднялась с кровати. Мой телефон, подключенный к зарядному устройству на прикроватной тумбочке, показывал, что уже середина утра. Должно быть, я действительно вымоталась.

Из гостиной доносились звуки разговоров, и я направилась туда, чтобы посмотреть, кто остался ночевать. На мне были только трусики и топ с длинными рукавами, оставшиеся с прошлой ночи, так что кто-то, должно быть, снял с меня джинсы.

– Доброе утро, красавица, – с улыбкой поприветствовал меня Стил, когда я зашла за угол. Он был на моей кухне, намазывая тост маслом. Где, черт возьми, он нашел тосты? Или масло? В моем холодильнике были только остатки еды на вынос и напитки.

– Привет, – пробормотала я, затем зевнула. – Что случилось прошлой ночью? Я думала, мы должны были сделать все это с Зейном.

Коди вскочил, обнял меня и поцеловал в волосы.

– Мы сделали. Тебе не нужно было. Я уложил тебя в постель до их прихода, потому что ты была слишком спокойна, чтобы тебя беспокоить.

Теплые чувства заставили меня улыбнуться, и я наклонила лицо назад, чтобы поцеловать его в губы.

– Спасибо, детка, – ответила я, подмигнув ему. – Но я действительно не могу больше пропускать занятия на этой неделе. Может, кто-нибудь из вас меня подвезет? Кажется, я уже соскучилась по Бри.

– Конечно, – сказал Коди, и Стил кивнул в знак согласия.

– Она заходила, но мы хотели дать тебе поспать, – Стил наклонился через стойку и протянул мне кусочек тоста, намазанный малиновым джемом. – Мы также купили для тебя немного продуктов, – это было сказано с подмигиванием, и я закатила глаза.

– Я выживала, – пробормотала я, но все равно откусила большой кусок тоста. – Я приму душ и буду готова через несколько минут, хорошо?

Взяв с собой еду, я поспешила в ванную и включила душ. Нагрев воды занял всего несколько минут, но этого времени мне хватило, чтобы доесть тост и завязать волосы в пучок, чтобы они не намокли.

Я поспешила принять душ, помня о времени и о том, как ужасно я отстаю по некоторым предметам. Но когда я выключила воду и вышла из парной, я замерла.

– Ребята! – крикнула я, услышав нотки паники в собственном голосе.

Оба они мгновенно появились в дверях ванной, выглядя растерянными и обеспокоенными. Я указала на зеркало.

Пар от моего душа затуманил стекло и показал послание.

Ты всегда будешь моей.

Она была написана знакомым неровным шрифтом, и у меня не было сомнений в том, кто ее там оставил.

– Черт, – вздохнул Коди. – Похоже, мы все-таки ошибались. Прошлой ночью был преследователь, а не убийца, – я кивнула, только что придя к такому же выводу.

– Если только они оба не были здесь, – размышляет Стил, делая снимок сообщения, а затем беря одно из моих полотенец, чтобы вытереть его с зеркала.

Коди задумчиво посмотрел на него, тоже взял полотенце и протянул его мне.

– Убийца пытается выманить МК отключением электричества, а преследователь его отпугивает. Затем… приходит сюда, пока сигнализация по периметру отключена, и оставляет любовную записку?

Стил пожал плечами.

– Возможно. Похоже, это его образ действий, не так ли? Защищать Мэдисон Кейт и одновременно делать все возможное, чтобы вывести ее из себя?

Завернувшись в полотенце, я вздрогнула. Пройдя мимо мальчиков, я направилась к своему шкафу, чтобы взять свежую одежду.

– Я не понимаю, – ворчала я, нащупывая свои черные узкие джинсы. – Я бы хотела, чтобы тот, кто пытался меня убить, просто… – я прервалась с разочарованным рыком, когда нашла джинсы, а затем направилась к комоду за нижним бельем.

– Просто отъебался и оставил тебя в покое? – Коди закончил за меня, и я кивнула со слабой улыбкой.

– Вполне, – согласилась я, вздохнув. Затем я простонала. – Ты что, блядь, издеваешься?

Все мое нижнее белье исчезло. Все. На дне пустого ящика темной субстанцией, слишком похожей на кровь, было написано одно слово.

Моя.

Ярость и разочарование наполнили меня, и я снова захлопнула ящик, несмотря на то, что Коди все еще смотрел на сообщение.

– У меня нет времени на это дерьмо, – пробормотала я. Я быстро оделась без нижнего белья и поймала взгляд Стила. – Может быть, мой преследователь сегодня делает тебе одолжение, Макс.

Он ухмыльнулся в ответ, но черты его лица были напряжены от беспокойства. Тем не менее, они не протестовали, когда я торопила их выйти из квартиры.

Стил сел за руль, высадил нас с Коди у SGU и сказал, что позвонит позже. В пятницу у него не было занятий, и я сильно подозревала, что он собирается вернуться в мою квартиру, чтобы провести более тщательный обыск это подозрение подтвердилось, когда я поняла, что у него есть мои ключи.

– Пойдем, детка, – сказал Коди, обнимая меня за плечи и целуя в макушку. – Пойдем выучим какое-нибудь дерьмо. А потом, может быть, я смогу уговорить тебя на быстрый перепихон во время ланча, – его ухмылка была чисто сексуальной, когда я взглянула на него, но я только рассмеялась и покачала головой.

Не поймите меня неправильно, я была безумно искушена. Черт, я почти хотела пропустить занятия. Но я знала, что мне нужно догнать Бри и Скотта за обедом и убедиться, что лицо Скотта все еще цело.

– Ладно, хорошо, – вздохнула Коди. – Может, я просто уговорю тебя переехать домой?

Мы как раз дошли до главного здания, и он отпустил меня достаточно надолго, чтобы открыть нам дверь. Я бросила на него взгляд, когда проходила мимо.

– Ни хрена не будет, Кодиак Джонс, – я твердо стояла на своем.

Он нахмурился, но все же снова взял меня под руку.

– Я понимаю твое нежелание, детка. Но посмотри, что случилось прошлой ночью. Ты сидишь там одна, и что если…

– Коди, – огрызнулась я. – Нет. Я не вернусь в дом Арчера. Оставь это.

Он не хотел. Ни в коем случае. Но он очень мудро поступил, как я просила, и оставил эту тему… пока.

Но что-то в нем изменилось, и на протяжении всей нашей лекции по основам социологии он держал руку на моей ноге. Неважно, выводил ли он узоры на моих джинсах или просто небрежно клал ее туда, было похоже, что он просто не может не прикасаться ко мне. Если подумать, он был таким все утро.

– Эй, все в порядке? – спросила я, когда наша лекция закончилась и мы собрали свои вещи. – Ты выглядишь… Я не знаю. Что-то не так.

Глаза Коди немного расширились, затем он пожал плечами.

– Я в порядке, – сказал он мне со слабой улыбкой.

Я посмотрела на него узкими глазами, но оставила это без внимания. Возможно, он был просто потрясен прошлой ночью, как и я. В любом случае, похоже, ему было приятно постоянно прикасаться ко мне, и мне это тоже нравилось.

– Итак, сегодня днем я снова должен тренировать Арча, – сказал мне Коди, пока мы шли через кампус к столовой, где Бри и Скотт, скорее всего, уже ждали. – Может быть, ты хочешь пойти со мной? Мне будет легче, если я смогу присматривать за тобой. Понимаешь?

Да, он все еще переживал из-за инцидента с убийцей-преследователем.

Я перестала идти, повернувшись к нему лицом посреди тропинки, по которой мы шли.

– Коди, я в порядке. Что касается покушений на мою жизнь, то это было довольно легкое покушение, – я сделала паузу, вспомнив о двух мертвых бандитах. – Я имею в виду, для меня.

Он нахмурился, на его лице было написано беспокойство.

– Да, но это было чертовски жутко. Отключить электричество, убить двух Жнецов, которые следили за этим местом и оставить записки на зеркале? Это какое-то хреновое психологическое дерьмо. Я беспокоюсь, что он идет на обострение и что рано или поздно мы не сможем добраться до него достаточно быстро.

Я прикусила уголок губы и кивнула.

– Это справедливо. Я вовсе не отвергаю это. Но это дерьмо с Арчером и мной… это слишком хреново. Я не могу вернуться в его дом, пока пытаюсь отделиться от него. И это помимо того, что я хочу ударить его ржавой ложкой по ебаному лицу каждый раз, когда он открывает рот.

Губы Коди дернулись в ухмылке.

– Хочешь, чтобы я снова ударил его по яйцам?

Я рассмеялась.

– Я бы никогда не отказался от такого предложения. Но что касается сегодняшнего дня, то нет. У меня есть кое-что, чем я занимаюсь по вечерам. Совершенно безопасно, обещаю. Я не ставлю себя в глупые ситуации только для того, чтобы доказать, что я сильная, независимая женщина.

Он нахмурился, не отвлекаясь на мой лепет.

– В чем дело?

Я сморщилась. Бри была права, мне следовало быть откровенной.

– Кас… Кас тренирует меня в спортзале Жнецов.

Коди просто уставился на меня.

– Тренирует тебя… как?

Я пожала плечами, чертовски сильно желая сменить тему. Но мне нужно было предложить ту же прозрачность, которую давали мне он и Стил.

– В основном, просто бокс. Он сказал, что это хорошая отдушина для моей сдерживаемой агрессии.

Коди медленно кивнул, затем вздохнул и провел рукой по волосам.

– Справедливо, он прав.

Я моргнула пару раз, сбитая с толку.

– Подожди, и это все?

Он наклонил голову в сторону.

– Это что?

– Ну, я не знаю. Я думала, ты будешь… злее, – я сморщила нос, озадаченная до чертиков. – Или что-то в этом роде.

В его глазах мелькнуло что-то похожее на забаву.

– Так зачем ты это сделала, если думала, что я буду злиться?

Мои губы разошлись, но ответа не последовало. Он, вроде как, был прав.

– Послушай, детка, я не собираюсь корить тебя за то, что ты сделала что-то, что помогло тебе справиться с чувствами и дало ценные навыки физического боя. Я бы предпочел, чтобы ты попросила меня обучить тебя? Да, конечно. Но я не могу осуждать тебя за то, что ты тренировалась с Касом. Он стар, но все еще в хорошей форме, – ухмылка Коди говорила о том, что он издевается над Касом ради удовольствия. У меня сложилось впечатление, что не все Жнецы были в чёрном списке у моих мальчиков.

Я закатила глаза.

– Он не старый, Коди. Ему, наверное, всего тридцать пять или около того.

Коди фыркнул от смеха.

– Вообще-то, тридцать три. Его жизненный опыт старит его быстрее.

Я вздохнула.

– Неважно. Так ты не сердишься?

Он бросил на меня проницательный взгляд.

– Смотря на что. Если я злюсь, ты попытаешься меня развеселить?

Типичный Кодиак Джонс.

Потянувшись вверх, я взяла его лицо между ладонями и прижала его губы к своим. Это было все, в чем он нуждался, и его руки обвились вокруг моей талии, а его рот пожирал мой со свирепым голодом. Но как бы мне ни хотелось пойти дальше и убедиться, что я действительно его развеселила, мы все еще стояли посреди кампуса SGU со студентами вокруг.

– Позже, – пообещала я ему хриплым шепотом, когда мы расстались.

Он издал небольшой стон и снова поцеловал меня.

– Я буду держать тебя за это, детка.

Переплетя пальцы, мы продолжили свой путь в столовую, улыбаясь, как ошарашенные, влюбленные идиоты. Бри обязательно прокомментирует это, как только увидит нас, но мне было все равно.

Коди заставил меня почувствовать себя центром его вселенной, и это вызывало полное привыкание.

29

Когда я встретилась с Касом на тренировке во второй половине дня, он рассказал мне о новых мерах безопасности, которые были установлены в здании в течение дня – модернизированная система сигнализации и охранник в фойе.

– Малышка, я знаю, что у вас с Арчем сейчас все наперекосяк, – сказал Кас, когда мы возвращались из спортзала, – но, возможно, это неплохая идея переехать туда.

Я остановилась на месте.

– Что?

Кас только что сделал мне такое лицо. Отдыхающее fuck-you лицо.

– Что? – он повторил, и я нахмурился.

– В чем, блядь, дело, Кас? Я думала, что я нужна Жнецам здесь как страховка от небесного гнева Арчера, – я положила руки на бедра, мой тон был обвиняющим.

Он не моргнул.

– Жнецы хотят. Я говорю тебе, что это может быть не лучшей идеей для твоей собственной безопасности. Понятно? – он бросил на меня укоризненный взгляд, а затем продолжил идти.

Я поспешила догнать его, перебирая в уме его советы. Если Кас признавал, что я не в полной безопасности в здании, принадлежащем Жнецу, то мне нужно было отнестись к этому серьезно.

Но, черт возьми, я не могла вернуться в дом Арчера. Должен был быть другой вариант.

– В любом случае, я должен быть твоей нянькой сегодня вечером, – Кас выглядел таким же взволнованным по этому поводу, как если бы ему поставили клизму.

Я покачала головой.

– Тебе не нужно. Я буду в порядке, если ты будешь напротив, – кроме того, надеюсь, Коди приедет позже, так как Стил работал над вопросами безопасности, а Арчер был невыносимым мудаком.

Кас только пожал плечами.

– Приказ. Никто не хочет видеть тебя порезаной на кубики, малышка.

– Что ж, согласна. Но мне также не нужно, чтобы ты дышал мне в затылок, пока я учусь. Ты ведь в другом конце коридора, верно? Можешь играть в няньку оттуда, – мы как раз поднялись на наш этаж, и я бросила взгляд на дверь его квартиры. – Прошлая ночь была случайностью. Я не могу представить, что кто-то сможет меня подкараулить, когда ты будешь рядом, не так ли?

Кас провел ладонью по своей короткой бороде, словно обдумывая мою мысль. Очевидно, он не хотел сидеть на моем диване всю ночь, пока я пишу эссе и смотрю реалити-шоу.

– А если я пообещаю писать тебе смс каждые полчаса, чтобы ты знал, что никто не выпрыгнул из шкафа и не задушил меня? – я отнеслась к ситуации легкомысленно, но в наши дни такая возможность была слишком пугающей.

Он вздохнул.

– Каждые пять минут.

Я усмехнулась, зная, что выиграла.

– Десять минут.

– Хорошо, – проворчал он. – Но сначала я проверю твою квартиру.

Не споря с этим требованием, я отперла ему дверь и ждала, пока он проверял каждый уголок, который только можно себе представить. Только когда он убедился, что никто не прячется и за время нашего отсутствия не было установлено ни одной камеры, он вернулся в прихожую.

– Чисто, – сообщил он мне. – Каждые десять минут, понятно? Если от тебя не будет вестей, я выломаю эту гребаную дверь.

– Поняла, – твердо кивнула я.

Он прищурился на меня на мгновение, словно пытаясь понять, не замышляю ли я ничего плохого, затем наконец повернулся к своей собственной двери.

– Подумай о том, чтобы вернуться к своим парням, хорошо? – сказал мне Кас, отпирая свою дверь и заходя внутрь. – Сделай разумный выбор, малышка.

Этот совет эхом отдавался в моей голове, когда я входила в свою квартиру. Сделать разумный выбор. Делала ли я это до сих пор? Наверное, нет. Так что да, Кас был прав. Мне нужно было начать делать разумный выбор, который сохранит мне жизнь.

Даже если это означало принять помощь от Арчера, чертова Д'Ата.

Впрочем, завтра. Сегодня вечером Коди приедет, и мы сможем провести одну чертову ночь вместе, без Арчера, который подслушивает и дрочит в соседней комнате. И тогда, возможно, я смогу позволить Коди думать, что он уговорил меня переехать обратно в особняк. Может быть, так мне удастся сохранить хоть крупицы собственного достоинства.

Приняв душ и заметив, что зеркало в ванной было профессионально вычищено, я переоделась и вернулась в гостиную, чтобы позаниматься и приготовить ужин. Под приготовлением ужина я подразумевала, что снова закажу еду на вынос из местного китайского ресторана.

В течение нескольких часов я работала над своими заданиями, наконец-то сделав задел в работе, которую я пропустила. Каждые десять минут я посылала Касу смайлик с большим пальцем вверх. Он не отвечал ни на одно из них, но сообщения помечались как Прочитанные, что было достаточно хорошо. Тем временем я все с большим нетерпением ждала ответа от Коди. Когда я сказала ему Позже, я думала, что он понял, что я хочу, чтобы он пришел после тренировки.

Когда я закончила всю работу, которую должна была сделать для своих занятий, мой телефон, наконец, высветил имя Коди.

– Привет, я думала, ты забыл обо мне, – пошутила я, отвечая на звонок.

– Ни за что на свете, детка, – ответил он. – Мы только что закончили, но мне позвонил Джейс. Ему нужно, чтобы я съездил и поговорил об инвестиционном дерьме для линии спортивной одежды, над которой мы работаем. Мы можем перенести встречу?

Разочарование подточило мое нутро, и я застонала.

– Джейсу нужно встретиться с тобой в восемь тридцать в пятницу вечером? Клянусь богом, он худший из всех любителей вечеринок.

Коди рассмеялся.

– Я знаю, извини. Он сказал, что это очень важно. Кас все еще с тобой, верно? Он сказал, что будет присматривать, чтобы Стил мог поработать над мерами безопасности.

– Моя большая плохая няня держит меня в безопасности, не напрягайся, – я взглянула на свой телефон, отметив, что мне нужно отправить Касу еще одно сообщение через две минуты. – Позвони мне, когда закончишь. Я хочу услышать все об этой спортивной одежде.

– Обязательно. Я зайду утром, и мы сможем сделать что-нибудь веселое, только вдвоем, – он искренне извинялся, и я действительно с нетерпением ждала, что он придумает утром. Это звучало так, как будто он хотел пригласить меня на свидание.

Я вздохнула.

– Хорошо. Удачи.

– Спасибо, детка, – он закончил разговор, и я бросила телефон на диван, разочарованная. Но мой вечер не должен был зависеть от того, свободны ли мои парни. В конце концов, я была самодостаточной женщиной.

Взяв телефон в руки, я отправила Касу сообщение, а затем позвонила Бри.

– Привет, девочка! – поприветствовала она, когда ответила. – Даллас тоже передает привет.

На заднем плане я услышала голос Далласа, который сказал: – Привет, Кэти.

Проклятье. План провалился.

– Привет Далласу.

– Как дела? – спросила Бри, ее голос был бодрым и полным энтузиазма.

– Ничего, – ответила я со вздохом. – Просто хотел узнать, что ты задумала, но, думаю, у меня уже есть представление, – я хихикнула, и она хихикнула в ответ.

– Мм, да. Но я могу бросить задницу Далласа, если тебе нужно девчачье время. Хочешь? Я могу быть там через полчаса, – должно быть, она была в доме Далласа на другом конце города.

Я провела пальцами по волосам.

– Нет, я в порядке. Наслаждайся своей ночью, девочка. Позвони мне завтра.

– Хорошо, – Бри звучала неохотно. – Ты уверена? Даллас не будет возражать.

На заднем плане Даллас не согласился. Я рассмеялась.

– Абсолютно уверена. Я собираюсь назвать это ранней ночью.

Мы с Бри попрощались, и я завершила разговор.

Я пару раз приложила телефон к губам, то раздумывая, то отбрасывая идею позвонить Стилу. Я не хотела отвлекать его, и я знала, что он позвонил бы, если бы закончил.

Ранняя ночь звучала гораздо лучше, чем несколько часов бесконечного телевизора, поэтому я собрала свои университетские принадлежности и выбросила пустые коробки из-под еды в мусорное ведро.

Направляясь в спальню, я написала Касу сообщение, чтобы он знал, что я ложусь спать. На этот раз он ответил, сказав, чтобы я проверила, установлена ли сигнализация на двери и надежны ли засовы. И сфотографироватла ему.

Я даже не стала с ним спорить, просто сделала, как он просил. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть, и что он мне сказал? Сделать хороший выбор? Ну, не отталкиваться от простых мер безопасности, вероятно, было в этом списке.

Только когда я легла в постель и уже была на грани сна, мне пришла в голову одна мысль. Стил занимался безопасностью? Какой безопасностью? Сигнализация уже была установлена, а за столом в фойе сидел охранник. Кроме того, Стил был больше практиком, чем техником.

Если бы он занимался моей безопасностью, я бы поставила деньги на то, что к утру здесь будет еще один труп, от которого нужно избавиться.

Эта мысль должна была напугать меня. Она должна была заставить меня опасаться за психическую стабильность мальчиков, с которыми я была связана. Но этого не произошло.

Вместо этого я заснула, чувствуя себя в безопасности и под защитой, потому что Макс Стил любил меня и не переставал убивать, пока угрозы против меня не были устранены. В этом я была уверена.

***

Телефон, вибрирующий и пиликающий на прикроватной тумбочке, разбудил меня несколько часов спустя, и я протерла затекшие глаза. Прищурившись, я прочитала имя Каса на определителе номера, и меня охватил резкий холод.

Как раз в тот момент, когда я нажала кнопку ответа на звонок, в мою входную дверь постучали. Я вздрогнула, но стиснула зубы и поднесла телефон к уху. Несомненно, Кас звонил по поводу того, кто пришел в гости.

– Малышка, – прорычал сварливый гангстер, прежде чем я успел что-либо сказать. – Ты можешь открыть дверь. Это всего лишь Арчер.

Я подавила стон.

– Ты следишь за моей дверью? – спросила я вместо проклятий, которые хотела произнести.

– Да, – ответил Кас, его голос был ровным. Затем он повесил трубку.

Отлично.

Вздохнув, я сбросила с себя одеяла и вылезла из кровати. Было уже за полночь, так что, для чего бы Арчер ни пришел, это должно быть важно. Я просто хотела, чтобы вместо него были Коди или Стил. По крайней мере, я наслаждалась их присутствием и не испытывала даже отдаленной робости рядом с ними в эти дни.