Текст книги "Фейк (ЛП)"

Автор книги: Тейт Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)

6

Следующая неделя прошла довольно спокойно. Конечно, Коди не шутил насчет перевода в мой класс по основам социологии, так что в четверг мне снова пришлось иметь с ним дело, а Стил стал просто мелькать повсюду, так что я не могла выбросить его из головы.

Одна маленькая пощада: Я больше не видела Арчера. Ни разу.

Это должно было сделать меня счастливой, но в пятницу я обнаружила, что бью по боксерскому мешку в десять раз сильнее, чем обычно, прорабатывая все сложные эмоции, которые вызвало у меня его отсутствие.

Кас не «тренировал» меня, как это делал Коди со своими клиентами. В основном он просто давал мне указания или поправки, а затем позволял мне выплеснуть все свое разочарование, колотя по мешку с песком. Однако те несколько инструкций, которые он мне давал, были невероятно полезны.

– Ты когда-нибудь тренировал кого-нибудь еще? – спросила я его, когда мы возвращались в наш жилой дом после тренировки. – У тебя это хорошо получается.

Кас бросил на меня взгляд изрезанных шрамами бровей.

– Несколько раз.

Он не стал уточнять, и я не стала допытываться. Я не видела, чтобы он разговаривал с кем-то, кроме меня, пока мы были там, в основном он просто занимался своими делами, не сводя с меня глаз. Поэтому я могла предположить, что в данный момент он никого больше не тренирует.

Возле нашего здания был припаркован знакомый белый кабриолет, к дверце которого прислонилась моя бойкая подруга-брюнетка.

– МК, детка! Мы опаздываем. Ты забыла? – Бри подняла бровь при виде моего потного и изможденного вида, а затем с подозрением посмотрела на Каса.

– Прекрати, – прорычал Кас. – Я не трахаю детей, – он затопал внутрь, а я закатила глаза.

– Серьезно, Бри? Мы явно только что пришли из спортзала. Не говоря уже о том, что он, вероятно, лет на пятнадцать старше нас, – я посмотрела на нее, а она просто пожала плечами.

– Никаких суждений, – ответила она с ухмылкой. – Он горячий. Я бы занялась им… если бы не была уже занята.

Я вздохнула, положив руки на бедра.

– Ужин и кино в Рейнибэнксе. Я забыла, прости, – как мне это удалось, я понятия не имела. Бри буквально напомнила мне об этом меньше трех часов назад, когда забирала меня из университета. – Дай мне минут пять, чтобы переодеться.

Моя подруга сморщила нос.

– Может, нужно десять. Это должно быть двойное свидание, ты могла бы приложить хоть немного усилий.

Я застонала, направляясь в свое здание и нажимая кнопку вызова лифта.

– Это не гребаное двойное свидание, Бри. Этого не может быть, когда мы со Скоттом не встречаемся.

Войдя в лифт вместе со мной, она фыркнула от смеха.

– Ладно, конечно, как тебе это отрицание, МК? Потому что ты буквально единственный человек, который верит, что вы не встречаетесь. Он просто с ума сходит по тебе на этой неделе.

Во мне нарастало раздражение, и вся работа, которую я только что проделала на боксерской груше, вылетела в окно. Скотт всю неделю вел себя так, словно мы были парой, но я также позволяла ему это. Я думала, он понимает, что это только на публике и только ради Коди, Стила… и Арчера. Но она была права. Скотт не понимал, о чем идет речь.

– Я поговорю с ним сегодня вечером, – пробормотала я, отпирая свою квартиру и впуская ее внутрь. – Коди сказал, что пока воздержится от собак, но, думаю, мы обе знаем, что у этого есть срок годности.

– И что? – Бри пожала плечами. – Ты предупредила его. Я предупреждала его. Чертов Стил предупредил его, когда он врезался лицом в стену в первый день. Если он хочет подставить свою шею под удар из-за какой-то ложной надежды, что завтра ты проснешься и поймешь, что он твоя половинка, позволь ему. Тебе нужны люди в твоей команде, МК. Неважно, какие у них причины.

– Не согласна, – воскликнула я, направляясь в свою спальню, чтобы найти одежду. – Я не хочу вести его за собой, Бри. До сих пор он был нам хорошим другом, но у меня такое чувство, что он может превратиться в неприятного врага.

Бри зашла в мою комнату и опустилась на кровать.

– Правда. Ладно, хорошо, сегодня вечером сбавь сексуальность, а я сделаю много замечаний о том, какие вы замечательные друзья. У него нет причин быть таким привлекательным, пока рядом нет одного из твоих парней.

Я закатила глаза от того, что она назвала их моими парнями… но я также не могла остановить трепет одержимости в своем нутре. Да, я была зла как черт, но они все еще были моими, чтобы наказать их.

Согласившись, я схватила всю свою свежую одежду и молниеносно приняла душ, чтобы смыть с себя пот после боксерского сеанса с Касом. Я приложила минимум усилий к макияжу – я бы и вовсе его пропустила, но в глубине души оставалась вероятность того, что кто-то из парней увидит меня. У них был талант появляться везде, где бы я ни была.

Как только я оделась, мы с Бри вышли из здания, но по пути столкнулись с Зейном и еще одним парнем.

– Мэдисон Кейт, – поприветствовал меня брат Арчера с хищной улыбкой. – Ты хорошо выглядишь. Горячее свидание с симпатичным пареньком, да?

Мои брови взлетели вверх.

– Ты наблюдал за мной, Зейн?

Его ухмылка стала шире.

– Конечно. Я слежу за всеми своими активами.

По мне пробежал холодок. Именно так он меня и воспринимал, и я не должна забывать об этом. Я была активом, ценным активом – прямо сейчас, но не более того. Пока я находилась под защитой Жнеца, мне нужно было привыкнуть к этому менталитету, потому что я точно не была одной из них, а чувство долга Зейна по отношению к дочери его мертвой возлюбленной простиралось так далеко.

– Ну тогда. Да, – ответила я с натянутой улыбкой.

Зейн переключил свое внимание на Бри.

– И твой парень Рейф тоже?

Бри застыла, как олень в свете фар. Если бы у оленя были идеальные брови, конечно.

– Хм, – ответила она, – да. Это проблема, Д'Ат? – в ее словах было столько уважения, что даже я поняла, в чем дело. Откуда вдруг взялась вся эта наглость?

Зейн напряженно смотрел на нее, и парень с ним неловко сдвинулся с места, словно ожидая худшего. Но затем лидер Жнецов откинул голову назад и рассмеялся.

– Ты мне нравишься, Брианна Грейвс. Если тебе когда-нибудь надоест этот сопляк Мур, ты бы повеселилась со Жнецами, – Зейн опасно подмигнул моей подруге и вместе со своей спутницей направился в здание. Однако перед тем, как дверь захлопнулась, он остановился и окликнул меня.

– Осторожнее с этим симпатичным пареньком, Мэдисон Кейт. Его брат находится на другой стороне медали.

Я вздохнула, пока Бри отпирала машину, и мы забрались внутрь. Конечно, старший брат Скотта не мог быть просто милым, скучным офицером Тенистой Рощи. Зейн только что намекнул, что он кому-то платит, и я догадалась, что это Рейфы, судя по неприязненному взгляду, который Зейн бросил на меня, когда говорил это.

– Что ж, – прокомментировала Бри, включив двигатель и широко ухмыляясь. – Это было интересно.

У меня отвисла челюсть.

– Не может быть. Бри. Серьезно? Он трахал мою маму. Только не говори мне, что тебе это интересно!

Она зашлась от смеха.

– Боже мой, МК, тебя слишком легко возбудить. Конечно, нет. У нас с Далласом сейчас все хорошо, – она замолчала на минуту, пока вывозила нас из квартала Жнецов и направлялась в сторону дома Скотта. – Но ты должна признать, что он чертовски хорош для старика. Какая-нибудь удачливая сучка должна пригвоздить и его, и Каса. Вместе, – она издала рычащий звук, как возбужденная кошка, и я не смогла сдержать смех.

Я быал на восемьдесят процентов уверена, что она издевается надо мной.

– О мой гребаный ад, Бри, – простонала я, когда смех утих. – Просто сосредоточься на вождении. Даллас будет в шоке, если узнает, что ты фантазируешь о Зейне и Касе.

Бри хихикнула.

– Верно. Но ты должна признать… гены Д'Ат это что-то охренительное.

Я вздохнула, потому что она была права. Каким бы отъявленным ублюдком ни был Арчер, я не могла отрицать своего влечения. Это, как и все остальное, никогда не было проблемой между нами. У нас всегда была эта магнетическая связь, даже в ту Ночь Бунта.

Забавно, но это было за неделю до нашей свадьбы. Я просто никогда не знала об этом.

Я резко сменила тему разговора на то, что задевало мой мозг гораздо меньше, чем некий ублюдок Д'Ат, который держал мою судьбу и состояние в своей крепкой хватке.

Сложно.

Если бы я только знала о ней хоть что-то, я не сомневалась, что это был бы желанный отдых для мозга от игр разума Арчера. Вместо этого я решила спросить Бри, как прошла ее первая неделя в SGU. Сменить тему на что-нибудь, что заставило бы Бри говорить о себе? Всегда гарантированный способ немного отдохнуть от разговоров.

Я любила свою подругу. Очень, очень любила. Но, черт возьми, она любила звук собственного голоса.

К тому времени, как мы остановились перед домом Скотта, я полностью отбросила все дерьмо на своей тарелке и сосредоточилась на том, чтобы провести приятный вечер с друзьями.

Подчеркиваю – с друзьями.

– Привет, красавица, – поприветствовал меня Скотт, когда скользнул на заднее сиденье Бри. Он ждал нас снаружи, когда мы подъехали, и у меня возникло ощущение, что он намеренно не хотел, чтобы мы познакомились с его братом. – И Бри. Привет, Бри, детка.

Бри фыркнула и закатила глаза, отъезжая от обочины.

– Отличное послесловие, Скотти. Как прошла твоя первая неделя в SGU? Держу пари, это было интересно, учитывая, что ты понарошку встречаешься с самой обсуждаемой девушкой в кампусе.

Скотт откинулся на среднем сиденье и усмехнулся.

– Кто сказал, что мы встречаемся понарошку? – ответил он, подмигнув мне, и я с трудом подавила разочарованное закатывание глаз.

– Я, – ответила я, сохраняя твердый голос.

Он легко улыбнулся мне в ответ, ничуть не смутившись моим отказом.

– Я знаю, Мэдди. Я просто подтрунивал. Так какой фильм мы будем смотреть?

Всю оставшуюся дорогу до Рейнибэнкс мы болтали о фильмах и актерах. Я настояла на том, чтобы мы поехали в соседний город, чтобы не столкнуться ни с кем из знакомых и не разжечь драму между Жнецами, Рейфами и… чем бы там ни занимались Арчер и его парни.

Даллас уже ждал нас у бургер-бара, который мы выбрали для ужина, и встретил нас с Бри огромными объятиями. Ладно, немного больше, чем просто объятия для Бри. Но в целом они старались не выставлять напоказ свою пару рядом со мной, что я втайне ценила. Не то чтобы я была против того, чтобы они были вместе, но никому не нравится быть третьим лишним, когда их друзья встречаются. Особенно когда они переживают серьезные сердечные страдания.

В целом, все прошло довольно хорошо. Скотт и Даллас отлично ладили, и действительно было ощущение, что это просто четыре друга, которые проводят время вместе. После гамбургеров мы все отправились в кинотеатр и взяли билеты на последний боевик. Я немного колебался, прежде чем согласиться на этот жанр, но когда другие варианты были назойливыми ромкомами или семейными фильмами? Без вариантов.

Только примерно на середине фильма все пошло наперекосяк.

Дальше все становилось только хуже и хуже.

Вот вам и расслабляющий вечер с друзьями.

7

Когда я в восьмой раз убрала руку Скотта со своей ноги, я вышла из себя. Бри и Даллас уютно устроились в темноте, пока мы смотрели фильм, и, очевидно, Скотт воспринял это как знак, чтобы попытаться еще сильнее задвинуть тему фальшивых свиданий.

Я была не в настроении.

Подхватив с земли свою сумку, я собралась уходить, но он схватил меня за запястье, чтобы остановить.

– Куда ты идешь? – спросил он шепотом, выглядя растерянным.

Я с минуту смотрела на него в ответ, прежде чем решила, что он действительно понятия не имеет, почему я ухожу. Он искренне не понимал, что я не заинтересована в нем, и никакое количество флирта и случайных прикосновений не изменит этого факта.

– В уборную, – солгала я, одарив его натянутой улыбкой. – Скоро вернусь.

Потому что кинотеатр, где идет фильм, просто не место для спора со Скоттом.

Вырвав запястье из его хватки, я поспешила к выходу, не удостоив друзей и взглядом. Бри и Даллас, вероятно, даже не заметили моего ухода, учитывая, что они были заняты жарким поцелуем. Вот тебе и сдерживание парочки. Может быть, это было возможно только при включенном свете.

Ступив на тротуар, я глубоко вдохнула прохладный ночной воздух и выдохнула его в длинном, измученном вздохе. Дружба со Скоттом должна была стать передышкой от всей этой невыносимой драмы, которую приносили мне Арчер, Коди и Стил. Он должен был стать сменой декораций. Вместо этого он только все усложнял. Еще сложнее.

Мне не нужно было это дерьмо в моей жизни.

– Мэдди, – позвал Скотт, заставив меня вздрогнуть, когда я повернулась к нему лицом. Конечно, он последовал за мной, хотя я сказала, что иду в уборную. Какого хрена, чувак?

– Скотт, – ответила я, чувствуя на своих плечах тяжесть этого проклятого мира. – Ты пошел за мной.

– Конечно, пошёл, – огрызнулся он, глубоко нахмурив брови. – Ты вела себя странно, и я забеспокоился. Бри тоже сказала, что ты не должна оставаться одна.

Я даже не пыталась скрыть, что закатила глаза. Черт возьми. Мы с Бри собирались серьезно поговорить о том, что является приемлемым поведением подруги.

– Мэдди, что происходит? – Скотт подтолкнул. – Ты выглядишь очень напряженной. Я думал, мы собираемся провести веселую ночь… Не так ли?

Я вскинула бровь. Да, очевидно, мы собирались разобраться с этим прямо здесь, на тротуаре. К черту. Срывай пластырь.

– Да, собирались. Пока ты не забыл о том, что мы вообще-то не встречаемся, и не попытался задвинуть все дальше под покровом темноты. Что, блядь, происходит, Скотт? Я все так чертовски ясно объяснила. Мы не встречаемся. Ты мне не интересен в таком виде.

Он сделал шаг назад, как будто я только что нанесла ему физический удар. Я мгновенно почувствовала себя слишком остро реагирующим говнюком.

– Вау, Мэдди, – сказал он через мгновение, моргая, как будто был в шоке. – Я даже не знаю, что сказать. Я ничего не пытался… Я просто подумал… Я не знаю. Ты подаешь мне такие смешанные сигналы… – он прервался, неловко пожав плечами, но это только разозлило меня.

К черту это. Я была ясна с самого начала.

– Что в том, что я убрала твою руку с моей ноги, сбивает тебя с толку, Скотт? Что в этом говорит тебе о том, что я хочу, чтобы ты попробовал еще раз? Я не разыгрываю из себя недотрогу, чувак. Я просто не хочу тебя трахать. Ясно? – я почувствовала укол от собственных слов и поняла, что они режут его еще глубже. Но, черт возьми, чувак. Получи чертову подсказку.

На его лице промелькнул гнев. Я приготовилась к ссоре, но через секунду она исчезла, сменившись овечьим выражением.

– Мне жаль, Мэдди. Правда. Я не хотел причинить тебе неудобства. Мы можем остаться друзьями? Мне очень нравится общаться с тобой и Бри, и я не хочу, чтобы моя глупая влюбленность разрушила нашу дружбу.

Я провела пальцами по волосам, выдохнула и позволила своему раздражению немного утихнуть. Возможно, я немного перегнула палку. Все, что происходит с моим преследователем, парнями, моим браком… все это вывело меня из себя, и я срываюсь на всякую ерунду.

– Да, все хорошо, Скотт, – сказала я со слабой улыбкой. – Просто друзья, хорошо? Я не хочу сейчас ни с кем связываться.

Он быстро кивнул.

– Полностью понимаю. Мне жаль, что я все время оттягивал этот момент, я очень дорожу твоей дружбой, Мэдди.

Это было немного чересчур, но Скотт был интенсивным парнем.

– Пригнись! – крикнул кто-то за долю секунды до того, как в меня врезалось твердое тело и повалило на тротуар. Раздался треск выстрела, когда мое бедро ударилось о твердый бетон, и острая боль пронзила его. Я напряглась, готовясь к удару головой, но этого не произошло. Тот, кто нырнул в меня, перекатился, защищая мой череп от того, что наверняка было бы неприятным ударом.

Я не успела среагировать, как раздался крик, и реальность погрузилась внутрь. Кто-то только что стрелял в меня.

Сильные руки обхватили меня, когда человек, только что спасший мою задницу, начал поднимать меня, а я яростно сопротивлялась. Откуда, черт возьми, я знала, что это не очередная попытка похищения?

– Детка, это я, – рявкнул Коди, крепче прижимая меня к себе, когда он встал на ноги и начал бежать со мной на руках. – Нам нужно выбираться отсюда.

Позади нас, в направлении кинотеатра, раздались выстрелы, и я вывернула шею, чтобы посмотреть, что, черт возьми, происходит. Огромное стеклянное окно в фойе кинотеатра – то самое, перед которым мы со Скоттом только что стояли – было разбито, вероятно, в него попала пуля. Невинные прохожие, обычные люди, вышедшие в кино, на прогулку или еще куда-нибудь, лежали на животах, ползая в поисках укрытия. Единственными, кто все еще стоял на ногах, были Стил, его пистолет был направлен через улицу и на здание напротив, когда он отстреливался от нападавшего… и Арчер. Он не стрелял, он просто стоял там, словно сила его взгляда могла убить нападавших и отбить пули от его плоти.

Психопат хренов.

– Убери ее отсюда! – прорычал он Коди, но его холодные голубые глаза встретились с моими.

Коди ничего не ответил, он уже подходил к своему синему Мазерати королевского цвета и открывал двери с помощью брелка. Секунды спустя меня опустили на пассажирское сиденье, и дверь захлопнулась прежде, чем я успела выразить хоть какой-то протест.

– Подожди, Коди! – крикнула я, когда он обогнул машину со своей стороны и скользнул на водительское сиденье. Я потянулась к ручке двери, чтобы выпустить себя, но она была заперта. Какого черта? Он что, закрыл двери на замок? – Коди, мне нужно найти Скотта! Его ранили? Что насчет Бри и Далласа? Они были внутри!

– Арчер займется этим, – ответил он, завел двигатель и выехал с парковки, даже не дожидаясь, пока я пристегну ремень безопасности. Я попятилась, чтобы сделать это – мой страх перед автомобильными авариями только усилился после инцидента на Хэллоуин – а затем обхватила себя руками. Меня трясло, я вся дрожала, когда адреналин выходил из моего тела.

– Кто-то только что стрелял в меня? – спросила я дрожащим голосом. Может быть, я поторопился с выводами. Может быть, это было совпадение. Может быть…

Коди бросил на меня быстрый взгляд, а затем снова переключил свое внимание на дорогу, удаляя нас от Райнибэнкс.

– Да.

Мое дыхание вырвалось на волю.

– Почему?

Руки Коди крепко сжали руль, костяшки пальцев побелели.

– Ты же не думала всерьез, что угроза миновала только потому, что ты переехала?

Я дернулась, ошеломленная кипящим гневом, скрывающимся за его словами.

– Нет, конечно, нет, – огрызнулась я, чувствуя себя… чертовски глупо. Вот это да. Я как бы отмахнулась от угроз моей жизни. С того дня перед Рождеством ничего не происходило. С тех пор как мой преследователь чуть не убил меня, потом убил Дрю и того Рейфа – парня, имени которого я до сих пор не знаю.

– Почему ты там был? – спросила я, не желая, чтобы между нами повисло молчание. Я была слишком на взводе. Слишком, блядь, взвинчена и напугана. – Вы что, следили за мной?

Он фыркнул беззлобным смешком.

– Конечно, следили, МК.

Я нахмурился.

– Почему?

– Потому что люди пытаются убить тебя! – крикнул он, хлопнув рукой по рулю в ярости и разочаровании.

Я прикусила губу, чтобы заглушить все глупые ответы, которые я хотела ему дать. Я уже знала, почему им не все равно, убьют ли меня… Я просто не хотела признавать, что знаю.

– Куда мы едем? – спросила я, когда молчание стало слишком невыносимым. – Я не собираюсь возвращаться в твой дом.

Коди раздраженно хмыкнул.

– Технически это твой дом. Документы оформлены на твое имя.

Я повернула голову, бросив на него острый взгляд.

– Что?

Он пожал плечами.

– Ну, наполовину твое.

Мой желудок опустился.

– Понятно.

Если он был наполовину мой, то не нужно быть астрофизиком, чтобы понять, кому принадлежала вторая половина. Очевидно, мой тайный муж был более чем счастлив подделать мою подпись задолго до того, как я его узнала. Или, может быть, такой контракт подписывает только одна сторона? Откуда мне, черт возьми, знать?

Если подумать, может, молчание все-таки лучше разговора? Покусывая край ногтя, я перевела взгляд в окно и попыталась представить, что нахожусь в другом месте. В любом другом месте. Потому что я была по шею погружена в драму и быстро тонула.

Коди больше ничего не сказал, но он также не вернулся в особняк, который мы все делили до недавнего времени. Он поехал прямо к моей новой квартире, расположенной в глубине территории Жнецов, в бывшей Западной Теневой Роще, а затем припарковался на свободном месте на другой стороне улицы.

– Спасибо, – пробормотала я, когда он открыл дверь, чтобы я могла выйти, – за то, что спас мою задницу там, – я начал уходить, переходя улицу к своему жилому дому, но Коди последовал за мной.

Он слегка нахмурился, когда я посмотрела на него.

– Ты же не думаешь, что я просто высажу тебя и уеду? – я подняла брови, а он недоверчиво покачал головой. – Мы вообще, черт возьми, знакомы? Черт возьми, МК.

Я не стала с ним спорить, потому что он был прав. Он ни за что на свете не высадит меня у двери и уедет, помахав рукой и посигналив. Не тогда, когда кто-то пытался застрелить меня на людях не далее как час назад. И на самом деле, я бы этого не хотела.

Мы молча ждали лифта, и когда он прибыл, пара ребят из Жнеца вышла, только чтобы сделать двойной взгляд, когда они увидели стоящего там Коди.

– Ух ты, брат… ты заблудился? – спросил один из них с легкой ухмылкой на лице.

Коди только оскалился, а другой парень, который выглядел немного ближе к моему возрасту, ударил своего друга по руке.

– Заткнись, придурок, – затем он кивнул нам с Коди. – Никакого неуважения и прочего дерьма, да? Он новенький.

Коди даже не ответил им, а старший парень потащил болтливого из жилого дома, как будто у них хвосты горели.

– Что это было? – пробормотала я, когда мы вошли в лифт и я нажала кнопку своего этажа. – Я смутно помню, что некоторые Жнецы обращались с тобой так же в ночь боя с Арчером.

В ту ночь, когда я чуть не умерла от смертельной дозы фентанила.

Коди вскинул на меня бровь, выглядя при этом по-новому сексуально и опасно. Ебаный ад.

– Что это было?

Я сверкнула глазами.

– Серьезно? Ты собираешься прикинуться дурачком?

Уголки его рта дернулись, и я могла сказать, что он борется с улыбкой. Ублюдок.

– Нечего прикидываться дурачком, детка, – ответил он, когда мы добрались до моего этажа и двери открылись. Он указал мне выйти впереди него, но его острый взгляд обшарил коридор впереди нас, чтобы убедиться, что он свободен от угроз. – Сомневаюсь, что я когда-либо встречал этих двоих в своей жизни.

Я подошла к своей двери и отперла ее. К счастью, я не расставалась со своей сумкой во время всего пребывания в Рейнибэнксе, так что мне не пришлось менять еще один телефон, и не было необходимости стучаться в дверь Каса за запасным ключом. Не то чтобы он был дома в одиннадцать тридцать в пятницу вечером.

– Клянусь чёртом, Кодиак Джонс, – огрызнулась я, толкая дверь и отступая назад, чтобы он мог войти, – если ты еще хоть раз соврешь мне, я сама тебя зарежу. У меня было достаточно дерьма, чтобы хватило на всю мою чертову жизнь. Или начинай говорить правду, или убирайся к чертовой матери.

Я осталась стоять в дверях, прислонившись плечом к косяку, пока Коди доставал пистолет с пояса и обшаривал всю мою квартиру. Он включил свет, проверил шкафы, под кроватью, за занавесками – в общем, все, прежде чем убрать оружие и вернуться ко мне.

– Я не лгу, детка, – сказал он мне, слегка нахмурившись. – Я не знаю этих панков. Арч, Стил и я, мы порвали связи с Зейном и Жнецами около трех лет назад, – он сделал паузу, его челюсть сжалась, и я поняла, что в этой истории есть что-то еще. Зейн Д'Ат не позволял людям покидать его банду просто потому, что они сами этого хотели. Жнецы – как и Рейфы – были бандой жизни. Как только ты входил в нее, единственным выходом был мешок для трупов.

– Но… – продолжил Коди, и я удовлетворенно кивнула. Умный мальчик. Я закрыла входную дверь и бросила ключи на маленький столик, который я определила как место для ключей.

– Может быть, они слышали какие-то слухи о вещах из прошлого, – предложил он, подражая моим движениям, когда я опустилась на диван.

Я переместилась, слегка повернувшись к нему лицом. Несмотря на весь мой гнев и душевную боль, он все еще был Коди. Я знала его. Он был мне небезразличен. И да, я хотела простить его. В глубине души… очень, блядь, глубоко внутри, я хотела, чтобы все это дерьмо между нами исчезло, и мы могли вернуться к тому, чем, блядь, были. До убийств. До информационных бомб. До предательства…

Но это было невозможно. Мы не могли повернуть время вспять, и никто из моих знакомых не изобрел инструмент для выборочного стирания памяти. Поэтому нам нужно было либо двигаться вперед… либо уйти.

Я еще не решила, какой из этих вариантов причинит мне меньше боли. Сейчас я просто хотела лучше понять его. Мне нужно было знать, что заставляло Кодиака Джонса тикать и почему он решил скрывать от меня такой грандиозный, меняющий жизнь секрет, несмотря на то, что он знал, что это полностью меня раздавит.

– Скажи мне что-нибудь настоящее, – прошептала я, встретившись с его взглядом, когда прислонилась щекой к спинке дивана. – Что-нибудь правдивое.

Он тяжело выдохнул, проводя пальцами по своим обесцвеченным волосам. Розовый цвет от моей выходки почти полностью потускнел, и у меня появился зуд от желания обмануть его снова.

– Ты хочешь знать, как мы отделились от Жнецов, – сказал он. Это было утверждение, а не вопрос, но я все равно кивнула. – Это не совсем моя история, – начал он, но прежде чем я успела прервать его язвительным оскорблением, он продолжил. – Но Арч и Стил могут просто поцеловать меня в задницу, если у них с этим проблемы. Я сказал Арчу, что у меня больше нет от тебя секретов, и я серьезно.

Ух. Коди всегда знал, что сказать, чтобы поразить меня в самое сердце.

– Так расскажи мне, – мягко попросила я, когда между нами воцарилось молчание. Я подтянула колени к дивану, устраиваясь поудобнее, чтобы послушать.

Он бросил на меня виноватый взгляд, его глаза были напряжены.

– Я пытаюсь придумать, как это сформулировать, чтобы ты не подумала о нас самого плохого. Ни о ком из нас. Мы все делали дерьмо…

– Например, покупали несовершеннолетних девочек и принуждали их к браку без их ведома? – я заполнила пробел, когда он замялся, и его плечи опустились в поражении. – Я шучу, – пробормотала я, – но если серьезно, мне кажется, что это не может быть намного хуже, чем торговля людьми. Верно?

Ответная улыбка Коди была грустной и вымученной, и холодный ужас сковал мой живот.

– Всегда есть что-то хуже, детка. Всегда.

8

– Итак, я думаю, мне стоит тебе рассказать, – сказал Коди после почти полной минуты молчания, в течение которой напряжение внутри меня нарастало. Я изо всех сил старалась не говорить, не давить на него еще больше… но это было нелегко. Я хотела знать все. Хорошее, плохое, ужасное. Если у нас был хоть какой-то шанс на примирение, я должна была знать все это.

Он снова провел рукой по волосам, затем опустил голову на диван, глядя в потолок.

– Мы никогда не хотели быть в банде. Мы втроем, я имею в виду. Никто из нас не хотел быть таким, как Зейн и Дэмиен. Мы не хотели провести свою жизнь, совершая преступления и используя шантаж и грубую силу, чтобы не попасть в тюрьму. Это просто не укладывалось в голове, понимаешь?

Он бросил на меня взгляд, и я молча кивнула. Могу с уверенностью сказать, что такой образ жизни мне тоже никогда не нравился. Именно поэтому мы с Далласом и рассорились. Но тогда я была богатой белой девушкой, поэтому не могла осуждать других за их отчаянный выбор.

– Ну, у нас не было выбора. Арч… Дэмиен вытатуировал ему Жнеца еще до того, как он научился читать. Знак собственности, больше чем что-либо, – Коди сморщился, затем бросил на меня извиняющийся взгляд. – Извини, я отвлекся от темы, и я буду чувствовать себя полным мудаком, если расскажу тебе их истории. Те истории не я должен рассказывать, но эту вроде как должен, – он прочистил горло, размышляя. – Итак, мы знаем, что никто просто так не уходит от Жнецов, ни после того, как в них течет кровь. Такого просто не бывает. Банды Рощи Теней – старая школа. Жизнелюбы. Мы знали, что если мы хотим освободиться от этого образа жизни, нам нужно что-то большое, что-то кровавое, и что-то, что будет длиться долго после нашего ухода.

– Иначе они просто выследят тебя и убьют, – размышлял я вслух, кивая. – Да, это имеет смысл. Это объясняет испуганный взгляд некоторых молодых Жнецов, когда они смотрят на вас.

Коди сморщил нос.

– Да. Мы вроде как оставили за собой репутацию, которая… Я бы хотел сказать, что она превратилась в нечто большее, чем следовало, но это не так. Если уж на то пошло, эффект со временем притупился. Скоро какие-нибудь ублюдки попытаются доказать свою точку зрения и выстрелить в нас, и нам придется… ну, ты понимаешь. Напомнить им, почему с нами нельзя связываться.

Я глубоко вздохнула и медленно выдохнула. Я знала, что в прошлом они натворили много плохого. Я знала это так же точно, как знала, что все они скрывают секреты, которые укусят меня за задницу. Так зачем притворяться, что все это так шокирует?

Одна из многих загадок Мэдисон Кейт Дэнверс, догадалась я. Видимо, мне нравилось взрывать дерьмо.

– Думаю, мне нужно выпить, – призналась я. – Хочешь?

Как я перешла от желания никогда не встречаться с Кодиаком, мать его, Джонсом, к предложению выпить, пока мы болтали на моем диване? Одному Богу известно. Хотя я была не против. Я бы, наверное, сделала все, что он захочет, если бы это означало, что я наконец-то получу настоящие, честные ответы.

– Конечно, – ответил он, пока я копалась в холодильнике и достала пару клубнично-грушевых сидров. Я откупорила крышки и вернулась на диван, протягивая одну Коди.

Он взглянул на этикетку и сморщил нос от ужаса.

– МК… что это за хрень?

– Вкусно, вот что это такое. Хватит жаловаться, продолжай свой рассказ, – я сделала длинный глоток своего напитка и облизала губы. – Мм, вкусно.

Взгляд Коди остановился на моем рте, и он издал звук разочарования.

– Продолжай в том же духе, и я никогда не закончу эту чертову историю, детка.

Я сдержала смех.

– Прости. Продолжай.

Он сделал глоток своего напитка, затем сделал лицо, как будто все было не так плохо, как он думал, а затем вздохнул.

– Ладно, я не буду вдаваться в подробности, иначе мы будем сидеть здесь и болтать следующие три дня. Арч рассказал тебе немного о тренировочных лагерях своего деда, верно? – я кивнула. – Ну, они дали нам все необходимые навыки, чтобы мы могли действовать, когда увидим возможность. Мы обнаружили, что Тимбервулвз Три-Стейт планировали враждебное поглощение Теневой Рощи.