Текст книги "Кровавая судьба (ЛП)"
Автор книги: Тесса Доун
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)
Ты уже перепробовала абсолютно все, чтобы это пережить.
О Боже, Маркус Силивази! Что с тобой не так?
Он вампир!
Он твой босс!»
Джоэль покачала головой, как обезумевшая.
Маркус откашлялся, напоминая о своем присутствии.
Она сразу же открыла глаза, выдохнула и заставила себя пробормотать следующие слова:
– Я, эм... ну... это просто... я хотела... поговорить с тобой, – она снова вздохнула с несчастным видом.
Маркус нахмурился.
– Прости? – он почувствовал себя не в своей тарелке.
Джоэль отвернулась на миг и прислонилась к узким перилам, как будто они могли предложить ей дополнительную поддержку.
Когда она повернулась обратно, ее щеки стали цвета весенних роз.
– Мне надо кое-что тебе сказать, – она произнесла каждое слово отдельно. – Кое-что, что я должна была сказать уже давно. И если не сделаю этого прямо сейчас, сегодня, – у меня никогда не хватит смелости попробовать еще раз.
Темные глаза Маркуса сузились, смотря прямо ей в душу. Он вопросительно приподнял обе руки и продолжил просто стоять, так как, даже прочитав ее сбивчивые мысли, понятия не имел, что она собиралась сказать, и ждал вопросов о том, каково быть вампиром. Но в то же время знал, что ее отец, скорее всего, объяснил ей все подробности, поскольку это было очень важно, учитывая, сколько лет две семьи жили в такой непосредственной близости.
– Хорошо, – начала она дрожащим голосом. – Итак, я знаю, что все вы связаны этим... Проклятием Крови. И есть только одна женщина во всей Вселенной, с которой ты сможешь быть, когда появятся Знаки и звезды... и все такое… – Джоэль откашлялась. – И я знаю, что ты никогда не сможешь полюбить человека... и ты действительно, действительно старый, но… – ее голос сорвался, глаза наполнились слезами, и она начала задыхаться.
– Джоэль? – Маркус совершенно запутался.
Что она пытается спросить? И почему вдруг интересуется Проклятием Крови? Может, у нее есть вопросы о том, что произошло с Шелби? Или ее семья уже получила известие о Натаниэле и Джослин? И, что более важно, почему она оскорбляла его? Какое отношение его возраст имел к чему бы то ни было?
Старый – не очень-то вежливо с ее стороны.
– Маркус, – сказала Джоэль раздраженно, пытаясь сдержать слезы, – ты что на самом деле такой слепой?
Он, возможно, что-то пробормотал, но не был уверен.
Она вздохнула.
– Разве ты не видишь, что я влюблена в тебя? Что я всегда была абсолютно и безнадежно влюблена в тебя? Что я не могу больше есть, спать или дышать, настолько я в тебя влюблена! – слезы потекли по ее нежному лицу, и она отвернулась, смущенная, но, видимо, по-прежнему полная решимости.
Маркус смотрел на ее маленькую, хрупкую спину в оцепенении. Слышал слова, но не мог понять. За многие века своей жизни он слишком хорошо узнал, какую власть их вид имел над человеческими женщинами, что стало одной из причин, почему он жил в таком одиночестве – почему у него было так мало страстных интерлюдий – но эта женщина точно знала, кто он. Кроме того, Джоэль Паркер была очень, очень молода.
И была человеком.
Маркус вздохнул.
– Джоэль, ты молода. Ты еще не знаешь, что чувствуешь. И не встретила человека, который выбьет у тебя почву из-под ног. В любом случае, ты не моя судьба. И да, существует только одна женщина, к которой я уйду в тот же момент, как увижу Знак. Большее, что я могу сделать, это причинить тебе боль, – он замолчал, что-то обдумывая. – Я найду другую экономку. Тебе не обязательно продолжать работать в такой... неудобной ситуации. Мне жаль, я не имел ни малейшего представления.
Джоэль развернулась, явно ошеломленная. Убитая горем. В абсолютной панике.
– Я признаю, Маркус, что не ожидала, будто ты признаешься мне во взаимной бессмертной любви, – ее голос поднялся, по крайней мере, на октаву. – Но не думала, что буду уволена! Или что ты просто вот так скажешь, что не хочешь меня, и мне нужно уйти, потому что я не твоя судьба, – она спрятала лицо в ладонях, почти в истерике.
– Это не то, что я конкретно…
– О мой Бог! – выпалила она. – Что я наделала? – ее плечи задрожали, а затем она начала неудержимо рыдать, снова поворачиваясь к нему спиной.
Маркус посмотрел на небо, почти ожидая увидеть Кровавую луну, учитывая ту интенсивность эмоций, которая исходила от нее.
Он почти желал этого. Все что угодно. Лишь бы остановить страдания бедного ребенка... лишь бы она перестала плакать.
Нежно положив руку ей на плечо, он прошептал:
– Джоэль, ты должна остановиться. Я сотру твои воспоминания об этой ночи. Если хочешь, я могу полностью стереть твои чувства ко мне. Возможно, направить их на кого-то более подходящего? Есть ли кто-то, кого еще ты могла бы…
Джоэль развернулась и посмотрел на него, на этот раз еще более уязвленная, чем раньше. Без преамбул она ударила его так сильно, как только могла, прямо в грудь открытой ладонью.
Потрясенный, Маркус попятился назад. Хотя он вряд ли почувствовал удар, низкое предупреждающее рычание инстинктивно вырвалось из его горла.
– О Боже мой! – закричала она. – Ты только что зарычал на меня? Ты зарычал на меня! У тебя действительно нет сердца, не так ли? Ты как пещерный человек! – она осела на землю, закрыла лицо руками и всхлипнула. – Ты ведь и в самом деле такой, знаешь? Все считают, что у тебя нет такта. Ты редко проявляешь сострадание. Большую часть времени ты просто чертовки пугающий, рычишь на всех и каждого, приказываешь своим братьям как тиран, сметаешь все на своем пути в надежде, что от тебя будут держаться подальше, – она покачала головой. – Но я не могу... потому что люблю в тебе все. Даже те ужасные... отталкивающие... неприятные черты, из-за которых все остальные тебя боятся, – слезы полились рекой.
Маркус увидел и услышал достаточно.
Наклонившись, он взял ее за руку и развернул лицом к себе.
– Посмотри на меня, Джоэль. Ты… – его чарующий голос гипнотизировал.
– Нет! – закричала она, борясь с его контролем над своим разумом. – Не смей! – она зажмурилась и указала пальцем на его лицо. – Не смей трогать мои воспоминания! Я серьезно, Маркус! Держись подальше от моей головы, ты меня слышишь? Пожалуйста, не делай этого... Я умоляю тебя.
Впервые Джоэль прямо попросила его о чем-то, не говоря уже о том, чтобы умолять. Именно в тот момент он понял, насколько серьезной она действительно была.
Не найдя слов, он углубился в ее сознание. Возможно, если он поймет ее лучше, поймет, откуда взялись ее чувства, то узнает, как правильно реагировать.
Маркус Силивази был потрясен тем, что обнаружил.
Все эти небольшие удобства в его доме, то, как тщательно организованы его памятные сувениры, любимые книги расставлены в алфавитном порядке в библиотеке, ничего не было случайным. Все это – проявление доброты Джоэль из-за ее глубокой привязанности к нему.
Она знала обо всем, что он делал, обо всех местах, куда он ходил, и обо всех, с кем он был.
И это продолжалось… годами.
Джоэль узнала все, что нужно, о Проклятии Крови, о его прошлом, и провела бесчисленные бессонные ночи, фантазируя о вещах, слишком не скромных для ее возраста. Это было не просто какой-то детской одержимостью. Женщина влюбилась в него, даже без малейшего намека на интерес с его стороны. Он никогда не замечал ее... как женщину.
Он спокойно стоял. Размышляя. И, наконец, заговорил ровным тоном.
– У нас не может быть никаких отношений, Джоэль. Это просто невозможно. Скажи мне, если ты полна решимости продолжать работать у меня, и при этом не готова отказаться от своих воспоминаний, то чего ты хочешь от меня?
Джоэль опустила голову, совершенно униженная. Она закрыла лицо руками и уперлась лбом ему в грудь.
– Я хочу, чтобы ты дал мне шанс, – она плакала.
Молодая женщина посмотрела вверх, загипнотизированная глубиной его глаз, пытаясь заставить себя сказать, что было на самом деле у нее на уме.
– Я много думала об этом – действительно много. И вот в чем дело: ты всегда один, Маркус. Всякий раз, когда не работаешь или не приглядываешь за своими братьями. Я знаю, что у тебя много обязанностей, но ты все еще... мужчина. Тебе должно быть одиноко.
Она прижалась своим мягким телом ближе к нему, почти инстинктивно. Было не ясно, пыталась ли она утешить себя или соблазнить его.
– Я знаю, что веду себя как ребенок, но это не так. Я взрослая женщина. И прекрасно понимаю, что ты оставишь меня в тот момент, когда встретишь ту, что предназначена для тебя, – она запнулась, ее голос дрогнул при одном упоминании кого-то, кого мог бы любить Маркус. – Но кто говорит, что это произойдет в моей жизни? А что если нет? Вероятнее всего, нет. В любом случае ты не должен быть один сейчас.
Положив руки осторожно по обе стороны от его талии, Джоэль подняла голову, задержавшись страстным взглядом на его темных глазах.
– Если у меня будет только пять лет или даже год, я отдам весь свой мир, чтобы быть с тобой, Маркус.
Она протянула руку, чтобы коснуться его волос, как будто не могла ничего с собой поделать. Как будто всегда хотела этого, и, возможно, ей никогда не выпадет еще один шанс.
– Ты можешь даже обратить меня, если хочешь, – это был шепот. – Чтобы я стала похожей на тебя, – ее сердце замерло в груди, ожидая его реакции.
Маркус заглянул в тоскливые глаза Джоэль, видя ее как будто в первый раз... воспринимая гораздо более серьезно, чем за несколько минут до этого. Она была по-настоящему красивой женщиной, с мягкими, скульптурными чертами; полными, пухлыми губами и заманчивым женским телом. Все в ней казалось нежным, как фарфор... и таким же изысканным.
Он поймал ее запястья своими мощными руками и отодвинулся, продолжая удерживать словно в тисках.
– Я не могу превратить тебя, Джоэль, даже если захочу.
– Откуда ты знаешь? – спросила она.
Маркус покачал головой.
– Джоэль, ценой трансформации... ценой бессмертия для человека является его душа. Только наши избранные могут измениться и при этом избежать проклятия. И даже для них цена – первенец. Я бы никогда так не поступил с тобой. И не позволил тебе сотворить с собой такое.
Джоэль сморгнула вновь подступающие слезы.
– Тогда позволь мне быть твоей любовницей, – прошептала она соблазнительно... и со страхом. Несмотря на железную хватку, которой он удерживал ее запястья, ей удалось прижаться к нему своим телом и запечатлеть несколько мягких поцелуев на его горле.
Она глубоко вдохнула его запах и мягко прикусила шею прямо за ухом... все время прижимаясь к нему и откровенно пытаясь возбудить.
Руки Маркуса как тиски сжались вокруг ее запястий, и его тело стало неподвижным, словно статуя. Глубокое, дикое рычание подкатило к горлу.
– Не двигайся! – предупредил он. – Ни. Единым. Мускулом.
Его клыки удлинились, в то время как первый жар раздразненного хищника разгорелся в крови. Он слышал, как бился пульс на ее шее – громче, чем когда-либо прежде. Чувствовал запах сладкого нектара ее крови и почти наслаждался ощущением, которое испытал бы, если бы взял ее тело, абсолютно не сдерживаясь... осушил ее... забрал разум... медленно... изысканно... отнимая при этом жизнь.
Пара вампира и человека, кроме избранной судьбой, была неестественной. Зов зверя слишком трудно подавить, когда мужчина настолько возбужден – полностью лишенный запретов и всякого контроля.
Маркус возбудился, в его паху мгновенно стало тяжело, в то время как он боролся с мощным красным туманом, заволакивающим сознание. Она прикусила его шею.
Раздразнила его.
Укусила.
Невольно он провел зубами по ее нежной коже вперед и назад, когда глубокий, гортанный звук, что-то между рычанием и стоном, вырвался из его горла. Он хотел выпить ее кровь. Ему нужно было выпить ее кровь.
Всего один глоток.
Маркус боролся со своими инстинктами, зная, что Джоэль была в смертельной опасности, играя с огнем: с силой далеко за пределами ее понимания или контроля. Она не собиралась провоцировать его инстинкты хищника, скорее, только хотела быть с ним... быть любимой. Узнать его во всех смыслах этого слова.
В одном Маркус был уверен: она не ожидала умереть от его рук.
Джоэль замерла. Как он и приказал. Не смея пошевелить ни единым мускулом. Даже не смея дышать.
Маркус втянул клыки и зашипел, как змея.
– У тебя есть хоть какое-либо представление о том, что я такое?
Его темные глаза горели, как огненно-красные угли с призрачно-синими центрами, и в них не осталось ни капли человечности. Отпустив ее запястья, он оттолкнул ее и сам отскочил назад.
– Маркус, мне так жаль! – воскликнула она. Ее маленькая фигура тяжело приземлилась на землю и медленно поднялась обратно. – Боже, ты должно быть думаешь, что я ужасный, эгоистичный человек.
Маркус отошел почти на десять шагов, присел, как дикое животное, скрываясь в тени огромной ели. Его голова была низко опущена к земле, и непослушные пряди густых черных волос упали вперед, скрывая лицо, выражающее панику. Он боролся со зверем внутри всеми силами.
Эта глупая женщина не подозревала, на что он способен.
Либо ее отец не смог научить ее, либо не достаточно ясно объяснил его истинную природу. В любом случае ей нужно было бежать.
И прямо сейчас.
Медленно, с изяществом и грацией, он поднял голову, словно голодный волк. Его губы обнажили клыки, подергиваясь с едва скрываемой угрозой, и глаза стали холодными и отстраненными.
Используя всю мощь своего голоса, чтобы контролировать ее разум, он отдал ей приказ:
– Беги!
* * * *
Джоэль Паркер бежала, будто испуганный олень в ночи.
Она промчалась вниз по крутой, грунтовой дороге, вылетела в конец дорожки, поскользнулась на гравии и, наконец, забралась в свою машину – где быстро заперла все двери.
Как будто замки помогут.
Дрожа и рыдая, она спешно возилась с ключами. Ее мечта была разрушена. Ее сердце разбито. Ее мир перестал быть безопасным.
Глава 13
На следующее утро Джослин проснулась поздно от запахов готовящегося завтрака и свежесваренного кофе, доносящихся из большой кухни внизу. Встав с дивана, где Натаниэль оставил ее накануне ночью, она направилась в столовую первого этажа и осторожно вошла в смежную комнату.
– Ты, должно быть, Джослин.
Высокая женщина с темно-рыжими волосами и голубыми глазами стояла у большой печи, выложенной каменными плитками. Она переворачивала блинчики и жарила бекон, и ее искренняя улыбка освещала комнату.
– Я Колетт, – произнесла она, – очень приятно с тобой познакомиться.
Джослин настороженно следила за незнакомкой. Она выглядела как человек, но кто мог точно сказать?
– Где Натаниэль?
Колетт положила последний блин на тарелку и выключила газовую горелку.
– Натаниэль ушел вчера поздно вечером. Не хотел тебя будить, когда вернулся, поэтому попросил меня побыть с тобой, пока он будет спать. К тому же его экономка уехала этим утром по делам, а из Натаниэля ужасный повар.
Джослин нахмурилась.
– Ты имеешь в виду, он попросил тебя следить за мной, пока он спит…
Колетт твердо встретила изучающий взгляд Джослин.
– Нет, я не думаю, что это было сказано в таком контексте. Это нормально для... мужчин... как Натаниэль, спать весь день. Ночью у них намного больше энергии. Я пытаюсь сказать, что Натаниэль не хотел, чтобы ты проснулась одна в незнакомом месте, – она положила два блинчика, полоску бекона и яичницу-болтунью на тарелку и поставила ее на гранитный бар позади. – Вот. Садись. Позавтракай немного.
Джослин неохотно смотрела на тарелку. Она ничего не хотела ни от Натаниэля, ни от этой новой женщины, но должна была признать, что просто умирала от голода. Она ничего не ела с прогулки к Красным Каньонам накануне.
Колетт налила апельсиновый сок в маленький стакан и поставила его около тарелки вместе с новыми серебряными приборами, завернутыми аккуратно в льняную салфетку.
– Ты не хотела бы немного кофе? – она показала на кофейник.
Джослин кивнула и неохотно села за барную стойку, в то время как Колетт налила кофе и села рядом.
– Натаниэль также попросил меня поговорить с тобой, – минута молчания затянулась, прежде чем Колетт продолжила. – Он сказал мне о том, что произошло вчера вечером. О том, что ты видела в каньонах. Он подумал, что тебе, может быть, комфортней разговаривать с женщиной, возможно, это поможет выговориться.
Джослин уставилась на уверенную, радушную женщину, изучая, как микроб под микроскопом: отмечая каждую мелкую деталь, чтобы определить ее разновидность и происхождение. Она носила пару поношенных джинсов Levis и синюю хлопковую рубашку. Двигалась с изящной непринужденностью и спокойной уверенностью – как будто контролируя все вокруг.
Добрые глаза и искренняя улыбка делали ее вполне нормальной.
– Если ты не возражаешь против моего вопроса то, кто ты такая? – слова прозвучали резче, чем хотела Джослин, но она не привыкла, чтобы незнакомцы говорили с ней так интимно.
К черту все это. Она съела часть яичницы и ждала ответа.
Колетт виновато улыбнулась.
– Прости меня за мою грубость. Мой муж, Кристос, рос с Натаниэлем. Они учились в Университете в Европе вместе. Мы были близкими друзьями последние пару лет, с тех пор как… могу лишь сказать, что я была в том же положении, что и ты сейчас, не так давно.
Теперь Джослин была заинтересована.
– Ты человек?
Голубые глаза Колетт засияли мягким светом.
Она тепло улыбнулась.
– Я была человеком… как ты.
Джослин вздрогнула и продолжила есть свой завтрак.
Несмотря на сомнения в том, стоит ли проявлять дружелюбие, она была благодарна за восхитительную еду и потраченное время.
Колетт продолжила говорить.
– Да, я не знаю тебя лично, по прекрасно понимаю, через что ты проходишь, – она посмотрела вдаль. – Я еще помню свой страх и множество вопросов, – ее голос смягчился. – Трудно принять все это сразу.
Женщина полностью завладела вниманием Джослин – как могло быть иначе? Она села прямо, заправила волосы за ухо и внимательно посмотрела в глаза Колетт, пытаясь найти в них правду.
– Итак, ты говоришь, что была такой же, как я. Ты ничего не знала о... вампирах… пока один из них не свалился тебе как снег на голову, напугав до смерти, и не начал твердить, что ты принадлежишь ему?
Она прошептала слово «вампир», будто стоит только произнести его вслух, и ее запрут где–нибудь в темнице.
Колетт кивнула и наклонилась вперед.
– Как и ты. И должна сказать, я точно так же долго не могла принять этого. Во всяком случае, не в начале. Хотя уже знала Кристоса, когда все произошло.
Джослин допила апельсиновый сок, откинулась назад и обдумала слова Колетт. По крайней мере, в силу своей профессии, она знала, что такое опасность и пугающие ситуации. Все это должно было казаться адом для такого мягкого человека, как Колетт. Она наклонилась вперед.
– Колетт, что действительно произойдет? Если я попытаюсь сбежать?
Колетт не стала уклоняться от ответа.
– Ты будешь в опасности, Джослин, – она понизила голос. – Есть участь гораздо худшая, чем та, которой ты боишься с Натаниэлем прямо сейчас, – она нахмурилась и взяла руку Джослин, сжав ее слегка. – И правда в том, что, скорее всего, ты не убежишь достаточно далеко от Натаниэля, Маркуса, Кейгена и стражей. Тебя вернут быстрее, чем ты успеешь произнести свое имя три раза, – она вздохнула. – Я знаю, это не то, что ты хочешь услышать, но такова правда: бежать – не выход.
Джослин опустила голову и закрыла глаза, осознавая всю реальность своего затруднительного положения.
Это просто не может быть правдой.
Этого не могло происходить.
Только пару дней назад она упаковывала вещи для поездки в долину в своем безопасном доме в Сан-Диего. Хотя большинству людей он таким не казался, она жила комфортной, обычной жизнью.
У нее была работа. Пожилая соседка Ида, о которой она часто заботилась. И ее любимый аквариум с редкими, тропическими рыбками... Потребовались годы, чтобы их приобрести.
«Боже, – подумала она, – мои рыбки умрут, если я не вернусь к концу недели».
Казалось совершенно ненормальным думать об этом, принимая во внимание все остальное, но она – обычный человек с обычной жизнью, который не в силах остановить то, что весь мир собирается измениться. Чудовищность ситуации угрожала сломить ее.
– Джослин… – в голосе Колетт слышалось сочувствие.
Джослин подняла взгляд.
– Сейчас, ты чувствуешь, словно находишься в худшем своем кошмаре. Поверь мне… я знаю. Но я не удивлюсь, если однажды ты оглянешься назад и поймешь, что это лучшее из того, что когда-либо с тобой случалось, – она погладила ее по плечу. – Хорошо, давай я налью тебе еще одну чашку кофе.
Колетт встала с барного стула, сделанного из сосны, как и кухонные шкафы, и, налив Джослин вторую чашку кофе, вернулась к стойке, неся маленький поднос со сливками и сахаром.
Джослин вздохнула и расстроено покачала головой.
– Я так не думаю, Колетт, – она нахмурилась. – Слушай, я понимаю, ты любишь своего мужа. И, очевидно, ты хорошего мнения о Натаниэле, иначе тебя бы здесь не было, но ты ничего не знаешь обо мне.
Колетт запустила пальцы в волосы – мягкие локоны средней длины, подпрыгивающие в такт ее движениям.
– Мне не нужно знать тебя, Джослин. Я знаю о Знаке, о том, что он означает, – она сделала паузу, подыскивая правильные слова, – Джослин, ты – судьба Натаниэля, так же как он – твоя. Твоя судьба была решена задолго до рождения. И неважно, произошло бы это сейчас или через год, или десять лет спустя, твое сердце будет всегда искать его, – голос звучал уверенно, – вампир или нет, его душа дополняет твою.
Джослин нахмурилась и отвернулась.
– Как романтично, – она усмехнулась.
Так или иначе, она не верила, что вписывается в эту сказочную чушь.
Колетт не отступала.
– Тогда, – сказала она бодро, – согласишься ты или нет с тем, что я говорю, ты все-таки должна воспользоваться шансом и задать некоторые вопросы, потому что у тебя больше не будет другой возможности, перед тем как… – ее голос резко прервался.
– Перед чем? – спросила Джослин.
Колетт тепло улыбнулась.
– Перед тем как вы с Натаниэлем будете вместе.
Джослин вздрогнула, почувствовав внезапно легкое головокружение, добавила ложку сахара в кофе, отпила глоток и отвела взгляд, пытаясь собраться с мыслями. Она была детективом, чертовски хорошим детективом. С надежными инстинктами и врожденной интуицией. Коллет абсолютно права в одном: чем больше информации у нее будет, тем лучше.
Она вздохнула и попыталась посмотреть на ситуацию со стороны.
Поставив кружку на стойку, повернулась к Колетт.
– Что именно это за существа? – спросила она с храбростью, которой не ощущала.
Колетт улыбнулась.
– Они… мы... именно то, что сказал Натаниэль.
Джослин положила локти на стол.
– Тогда расскажи мне больше о вампирах – потому что я все еще не уверена, является ли Натаниэль монстром, человеком или кем-то между ними. Я просто знаю, что у него есть слишком много силы.
Колетт держала свои руки на коленях.
– Не монстр – в этом ты можешь быть уверена. Но и не человек тоже, по крайней мере, не такой, как те мужчины, которых ты знала. Натаниэль – мужчина, в котором есть и свет, и тьма. Он способен на удивительную доброту, но... – она сделала глубокий вдох, – он также способен на жестокую месть и насилие, когда это необходимо. Сыновья Джейдона всегда пытаются уравновесить эти две энергии, – она наклонилась вперед, – по моему мнению, сердца Светлых хорошие, очень хорошие, но их характеры дикие.
– Светлые? – спросила Джослин. – Сыновья Джейдона?
– Да... – улыбка Колетт была терпеливой, – есть два вида вампиров, Джослин, и они оба произошли от очень сильной линии магических существ – не просто людей. Светлые – потомки Джейдона… – ее голос внезапно затих. – Я полагаю, тебе пришлось увидеть одного из Темных вчера вечером, потомка Джегера.
Джослин задрожала.
– Существо в зале. Натаниэль сказал тебе об этом?
Колетт кивнула.
– Он хотел, чтобы мы говорили свободно, – она рассеянно смахнула несколько крупиц сахара с барной стойки в свою открытую ладонь и сбросила их на поднос.
– Вампир, которого ты видела, Валентайн Нистор, – она поежилась. – Поверь мне, нет ничего хорошего в таких как он. Он, определенно, монстр.
Джослин кивнула. Тут не требовалось аргументов.
– Что он сделал с той бедной женщиной… – она положила руки на живот. – Почему ребенок прорвался из ее тела вот так? Она ведь была похожа на человека.
Колетт потерла руки, будто ей вдруг стало холодно.
– Я никогда не видела ритуал Темных. На самом деле я думаю, что ты первая, кто когда-либо его видел... так что, возможно, тебе будет лучше спросить Натаниэля, – она вздохнула. – Но я знаю одно: Темные больше похожи на рептилий, чем на людей, они генетически воспроизводят свое собственное потомство. Другими словами, они не требуют от женщин создавать жизнь, они просто используют их, чтобы поддерживать ее.
– Используют? – Джослин побледнела. – Ты имеешь в виду, как инкубатор?
Колетт кивнула.
– Именно. Просто теплое место, в котором может расти ребенок, – она беспокойно поерзала на стуле. – Из того что я слышала, они относятся к телу женщины, как к оболочке... из которой они вылупляются... как из яйца, – она вздрогнула. – Матерь Божья, наверно, это было ужасное зрелище.
Джослин не ответила – не нашла слов; и Колетт, по-видимому, понимала ее. Болезненная тишина повисла между ними, казалось, на целую вечность, прежде чем Джослин, наконец, заговорила снова.
– Тогда расскажи мне, как ты встретила Кристоса, – ей было необходимо оставаться сосредоточенной.
Колетт вздохнула.
– Я встретила Кристоса в Лунной Долине. Он был нашим гидом во время поездки вдоль реки, – ее глаза загорелись. – Я не буду врать, я подумала, что он самый сексуальный из всех, кого я когда-либо встречала, и, честно говоря, до сих пор так думаю, – она отвернулась и покраснела.
Джослин подумала о Натаниэле: его великолепных чертах и крепком теле.
– Да, они, безусловно... великолепны, – само это признание раздражало ее. – Но вряд ли дело только в этом.
– Верно, – Колетт кивнула, оставив ностальгию, вспыхнула понимающей улыбкой и вернулась к своей истории. – В последнюю ночь нашего путешествия мы допоздна заговорились у костра. И ты можешь себе представить, как я испугалась, когда увидела, что небо изменилось в такую прекрасную ночь.
– Как вчера? – спросила Джослин.
– Именно... черное небо, кровавая луна... все остальное. Только созвездие Кристоса – Ящерица.
Колетт протянула свое запястье, и Джослин наклонилась вперед, чтобы рассмотреть странную картину зигзагообразных линий и мистических знаков, которые преобразовывались в форму ящерицы. Она взглянула на собственное запястье, впервые изучая его внимательно.
– Что означают эти знаки?
Колетт протянула руку и провела пальцем по руке Джослин.
– То, что за сотни лет ты единственная из миллионов людей, избранная для Натаниэля, – она наклонилась вперед. – Ты знаешь, самым трудным для меня было осознать одно: божественность всего этого. Понять, что Кристос не выбирал свою судьбу, как и я. Просто так случилось. И так как он не был виноват в произошедшем, то не мог ничего отменить, – она положила локти на бар. – Если ты позволишь дать тебе совет, Джослин, то не осуждай Натаниэля за то, что с тобой происходит. Так будет проще. Он виноват не больше, чем ты. И правда заключается в том, что это происходит и с ним тоже. И ему, наверное, тоже страшно... хотя он никогда этого не покажет.
Джослин откинулась на спинку стула, внимательно обдумывая слова Колетт. Где-то глубоко внутри она понимала их правдивость. Где-то еще глубже чувствовала Натаниэля, будто он уже был ее частью. Сила страсти в его пронзительном темном взгляде, и пламя, что разгоралось от его прикосновений. Все это было просто... слишком...
Ошеломляющим.
– Что если я не хочу этого, Колетт? – прошептала она. – Что если я не хочу его?
Колетт успокаивающе покачала головой.
– Но ты захочешь, Джослин, – она посмотрела ей в глаза. – Я знаю, мои слова прозвучат как абсурд, но эти знаки на запястье скажут тебе больше, чем я. Смотри, ты можешь себе представить рыб, спрашивающих: «Что если мне не нравится вода?» Или птиц, говорящих: «Что если я не хочу летать?»
Джослин нахмурилась.
– Ты понимаешь, о чем я, не так ли? – Колетт мягко вновь перевернула запястье Джослин и указала на Кассиопею. – Ты не должна спрашивать... или пробовать... быть той, кто ты есть, Джослин. Как ты можешь быть кем-нибудь еще?
Джослин глубоко вздохнула.
– Может быть, Колетт, может быть, но я все еще должна знать… – она заставила себя произнести эти слова. – Что будет со мной? Что будет с ним? Если я не захочу этого. Скажи мне правду, Колетт, что если я откажусь?
* * * *
Колетт встала с барного стула и жестом указала в дальний угол кухни. Светлые подушки лежали на мягкой скамейке у стены, прямо под большим окном. Оттуда открывался вид на восточные скалы и захватывающие дух пейзажи, растянувшиеся насколько хватало глаз.
Джослин был рада встать. Она последовала за Колетт к большому живописному окну и, свернувшись калачиком в углу, лениво смотрела на обрыв внизу.
После того как они обе устроились, Колетт начала с вопроса:
– Ты когда-нибудь изучала древнюю цивилизацию Ацтеков?
Джослин пожала плечами.
– Да... Я думаю, да. А что?
Колетт вздохнула.
– Тогда ты знаешь, что их культура была полна кровавых жертвоприношений, не так ли?
– Да, – ответила Джослин, не уверенная, что ей нравилось, к чему все шло.
Колетт сделала глубокий, успокаивающий вдох.
– Ну, очень давно, предки Кристоса и Натаниэля делали нечто подобное, они приносили своих женщин в жертву богам. Я думаю, они хотели больше силы… больше магии.
– Больше, чем у них уже было? – спросила Джослин недоверчиво.
– По-видимому, так, – ответила Колетт. – Сначала новорожденные, а затем старшие девочки – ну, ты знаешь, девственницы – пока, через некоторое время, не осталось ни одной женщины.
– Ну, это просто блестяще, – пошутила Джослин.
– Точно, – согласилась Колетт.
Джослин подалась вперед, призывая Колетт продолжать.
Колетт выглянула в окно и вздохнула.
– В то время у правителя их народа было два сына-близнеца – Джейдон и Джегер. Легенда гласит, что Джейдон пытался остановить жертвоприношения, но Джегер сошел с ума от жажды крови и отказался поддаться мольбам брата. В конце концов оба мужчины были жестоко наказаны... прокляты кровью убитых.
– Кровью... убитых? – Джослин приподняла бровь.
Колетт кивнула.
– Вот как они стали вампирами – прокляты собственной жаждой – вынужденные питаться кровью, чтобы выжить.
Джослин вздохнула.
– Это так нереально, – она заставила себя сосредоточиться. – Продолжай...
Колетт похлопала ее по руке.
– Проклятие, лишившее их способности иметь дочерей. И Проклятие, требующее плату за их грехи: постоянно отдавать сына, как искупление за дочь.
Джослин прижала руку к груди, чувствуя тошноту. Что-то глубоко внутри нее говорило ей остановить женщину... остановить ее, прежде чем она зайдет слишком далеко.
