Текст книги "Кровавая судьба (ЛП)"
Автор книги: Тесса Доун
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)
Тесса Доун
Кровавая судьба
(книга первая)
Оригинальное название: Blood Destiny, Book 1, Tessa Dawn
Цикл: Blood Curse Series/ Кровавое проклятие
В переводе участвовали: knyaginyaolga, karina, Amelia
Редакторы: Amelia, Yucka_Wolf, Helenda
Перевод сделан специально для сайта: http://thedarkwood.ucoz.ua/
Любое копирование материалов строго запрещено.
Оглавление
Пролог
Глава 1
Глава 2
Глава 3
Глава 4
Глава 5
Глава 6
Глава 7
Глава 8
Глава 9
Глава 10
Глава 11
Глава 12
Глава 13
Глава 14
Глава 15
Глава 16
Глава 17
Глава 18
Глава 19
Глава 20
Глава 21
Глава 22
Глава 23
Глава 24
Глава 25
Глава 26
Глава 27
Глава 28
Посвящение
Тебе, чтобы выжить,
ведь это далось не многим
Благодарности
Выражаю свою благодарность всем тем, благодаря кому эта работа стала возможной: Мириам Грунхаус – за такую потрясающую обложку; Роджеру Ханту – за твое терпение и перфекционизм; Джонатану Уомаку – за веру в эту историю; и более всего, Ребу Гилберту – за то, что ты такой восхитительный редактор.
Моей «сестре» Моник – за то, что вмешивалась, когда это было необходимо. Моя огромная любовь Киану, Нашоба и Анджелине, благодарю вас за вашу бесконечную поддержку. И Стиву – за то, что был моим маяком во время шторма.
Аннотация
Он смертоносный вампир, связанный древним проклятием.
Она агент отдела внутренней безопасности, который расследует серию страшных оккультных убийств.
Их соединит Кровавая судьба.
Потомок Небесных Богов и людей, Натаниэль Силивази, красивый, соблазнительный, могущественный и опасный вампир. Он принадлежит к древнему народу, который приносил своих женщин в жертву, доведя их до вымирания, и потому проклят. Как и все сыновья Джейдона, он не способен иметь дочерей и своего сына, первенца, должен принести в жертву во имя искупления грехов своих предков. Живя в современном мире, он все еще вынужден подчиняться первобытным законам.
Наткнувшись на Натаниэля в нетронутой горной долине, Джослин Леви окажется не готовой к столкновению двух миров и к событиям, которые за этим последуют. Как агент отдела внутренней безопасности, красивая и дерзкая женщина преследует свою цель: остановить ритуальные убийства невинных молодых женщин организацией, занимающейся торговлей людьми. Она и не догадывается, что зло, за которым она охотится, не похоже ни на одно другое, с которым ей приходилось сталкиваться до сих пор. Она попадает в мир воинов, загадок и тайн, где хищники делятся только на свет и тьму, а темный красивый незнакомец, который пришел к ней на помощь, оказывается самым опасным из всех.
Пролог
800 лет до н.э ~ Румыния
«Ваше наказание выбрано».
В темном румынском замке, на их любимой родине, королевские близнецы, Джегер и Джейдон, упали на колени на холодный каменный пол, в то время как оставшиеся мужчины их расы с тревогой ожидали за стенами замка, чтобы услышать приговор. Густые черные волосы падали вперед, закрывая испуганные глаза мужчин от обвинителя, свет факела отбрасывал жуткие тени на сырые серые стены вокруг.
Их обвинителем была Кровь бесчисленных жертв.
Каждая из которых была убита без милосердия.
Мрачное лицо смерти жаждало отмщения.
– Великие Божественные Создания, пощадите наши души, – взмолился Джейдон, когда призрак приблизился.
– Ты мне отвратителен, брат, – Джегер выплюнул слова, которые не скрывали его гнев и высокомерие.
Тень двинулась влево, а потом вправо, продолжая свой фантомный ход. И затем она изогнулась ужасной темной дугой, опускаясь вниз, пока не оказалась лицом к лицу с дрожащими мужчинами.
О Боги...
Испуганный и пошатывающийся, Джейдон Демир потянулся сильной рукой к земле, чтобы найти точку опоры. Он бросил косой взгляд на своего старшего брата-близнеца, который был теперь так же бледен, как лунный свет.
– С этого дня вы будете прокляты! И ваши сыновья будут прокляты. И сыновья ваших сыновей... во веки веков, – тень подплыла ближе, и тяжелый туман осел на их кожу. – И чтобы убедиться, что ваши страдания неизбежны, вы станете бессмертными. Проклятые скитаться по земле в темноте, как и пристало существам ночи. Навечно вынужденные питаться кровью невинных, чтобы выжить.
Джейдон резко вдохнул, его сердце бешено колотилось в груди. Несмотря на железную решимость, Джегер рухнул на пол.
Призрачное существо продолжило:
– В качестве наказания за ваши неслыханные преступления против женщин, вы больше никогда не познаете их любви и поддержки, и никогда не сможете иметь дочерей. Ваши сыновья будут рождаться в паре близнецов. Двое детей тьмы. Отродья из тела человека, который затем познает ужасную смерть, давая им жизнь, и первенец будет потребован от вас в качестве жертвы во имя вашего искупления, – призрак с яростью впился в них взглядом. – Неспособность принести эту жертву приведет к вашей ужасной и мучительной гибели.
Влажные стены пещеры заскрипели, словно под натиском приговора, факелы замерцали, и красноватое свечение расплылось желтыми языками пламени.
Джейдон Демир трясся как маленький ребенок, неспособный пробудиться от кошмара. Его грудь с трудом поднималась, когда он пытался вдохнуть.
– Я прошу вас, проявите милосердие! – слова вырвались в спешке.
Призрак наклонился и прошипел:
– Говори быстрее.
Джейдон съежился и отвел глаза.
– Я умоляю вас, перед небесами, перед Древними, что были до нас и в присутствии Небесных Богов: снимите это проклятие с моего дома и дома моих потомков.
Тень стояла неподвижно... слушая.
И внезапно голос Джейдона превратился во всепоглощающую песню печали, такую мелодичную, что она осветила комнату, а луна и звезды приблизились, чтобы услышать слова осужденного принца. Под ветром силы и благодати, его мольба обрела крылья и полетела...
– Пусть я всегда был среди воинов, приносящих в жертву наших женщин, но никогда не отнимал жизнь своими руками. Пусть я и не смог спасти невинных, но пытался уличить виновных. И да, я наслаждался привилегиями своего могущества, но мое сердце оплакивало этих жертв. Ваш гнев заслужен. Ваше наказание справедливо. Но я умоляю вас, загляните в мое сердце... и сжальтесь надо мной и моим домом.
С очевидным отвращением старший близнец приподнялся и повернул голову в его сторону, мерцающие черные глаза сузились в презрении. Он мысленно проклял Джейдона и пригвоздил его сердитым взглядом.
– Помни свое место, брат. То, что нас сейчас проклинает, – это кровь жалких убитых женщин, которых мы предложили богам по праву нашего рождения, чтобы получить почтение среди Божественных созданий. Не моли о пощаде этих жалких существ. Мы сильные. Могущественные. То, что мы сделали, было оправдано. И я не буду просить пощады у женщины.
Комната вспыхнула в свете злых языков пламени.
Искры летели по воздуху как огонь и сера.
Отвратительная мерзость жара лизала кожу братьев, но не съедала их плоть.
И затем голос убитой прокричал из пламени:
– Мы когда-то были гордой и благородной расой, перед тем как ты извратил умы наших мужчин, толкнув их в бездну зла, – чистая ярость зажглась в глазах темного близнеца, окрашивая его зрачки из черного в красный цвет, перед тем как его бросило на живот к ногам своего обвинителя. – В своей жажде власти, Принц Джегер, ты принес в жертву последних из наших женщин: наших могущественных сестер, матерей и дочерей. Хранителей тайн всей расы. Ты не достиг величия. Ты поставил целую цивилизацию на колени! На грань вымирания!
Затем пламя окружило тело мужчины, который так красноречиво молил о пощаде.
– Принц Джейдон, мы заглянули в твое сердце и узнали, что твои слова были правдивы. Ты и твои потомки, и только они, получите четыре милости: все еще являясь существами ночи, вы сможете ходить и при свете солнца. Вам будет необходимо пить кровь, чтобы выжить, но не придется отнимать жизни невинных. Вы все еще не сможете иметь дочерей, но у вас будет один шанс найти свою пару, и знак о ее появлении вы получите с небес. Вы все еще будете искупать грехи своего народа, среди ваших сыновей-близнецов один станет ребенком тьмы, а другой ребенком света, и вам будет дана возможность принести в жертву темного, сохраняя жизнь более чистой душе для продолжения вашей благородной расы.
****
Таким образом...
Изгнанные из родных земель в горах Восточной Европы, потомки Джегера и потомки Джейдона стали Вампирами из легенд: они скитаются по земле, управляют силами природы, живут за счет крови других, и навсегда связаны древним проклятьем.
Они братья одной крови, но один из них свет, а другой тьма.
Глава 1
Наши дни
Темный лес был устрашающе тих. В ночи не раздавалось ни единого звука. Не слышалось ни мягкого уханья совы, ни слабого шелеста листвы от снующего вокруг морозного ветра. Древнее кладбище на священной земле было окружено высокими, смутно-очерченными соснами и огромными выступающими скалами – место погребения для павших потомков Джейдона.
Натаниэль Силивази встал на колени перед прекрасным безжизненным телом, которое как кукольное лежало на старинной каменной плите. Его брат-близнец, Кейген, присел рядом.
Сердце наполняла скорбь от всепоглощающего горя. Тяжесть потери была слишком ощутимой, чтобы перенести ее.
Все еще было сложно поверить, что их младший брат пал. Шелби – последний рожденный из них пяти, душа полная озорства и юмора. Шелби – яркий, сильный и безмерно одаренный. Всего лишь пятьсот лет, и он умер как простой неоперившийся юнец. Еще один гордый воин проиграл первородному греху.
Натаниэль снова проклял небеса за судьбу, на которую они обрекли его род.
Как все потомки Джейдона, он был существом и темноты, и света, могущественный принц ночи, защищающий землю и ее жителей от более темных демонов их вида – потомков Джегера.
Он склонил голову в смирении, пытаясь принять то, что никогда не изменится: Шелби не смог выполнить свое предназначение и добиться одной человеческой женщины, связанной с его бесконечной душой – единственной, которая за все бессмертное существование могла бы освободить его от величайшего Проклятия Крови.
Далия Монтано с пронзительными глазами цвета изумрудов и длинными темными волосами, которые развевались от ветра, та, чей путь был выбран еще до рождения. Избранная для Шелби, и будущее их расы.
Повинуясь судьбе, Далия должна была выносить сыновей–близнецов Шелби: дитя света, которое навсегда сняло бы с него проклятие смерти и избавило душу от вечных мук, и дитя тьмы, которое было бы отдано их предкам, как искупление за грехи.
Натаниэль дрожал, пока воспоминания прокручивались в голове.
Шелби, как и должен был, сразу же распознал все знаки: кроваво–красная луна, внезапное появление в угольно–черном небе созвездия, под которым он родился, и даже совпадающая с этим созвездием метка на внутренней стороне запястья Далии. Но он так и не смог закончить ритуал вовремя.
Желая все упростить для прекрасной человеческой женщины, которая перевернула его сердце так же легко, как и переплела судьбу, Шелби медлил слишком долго. И таким образом он позволил потомкам Джегера добраться до Далии первыми.
Валентайн Нистор.
Истинная нежить.
Живое, дышащие воплощение самого зла.
Как одному из старейших и могущественнейших Темных вампиров, Валентайну удалось отнять жизнь Шелби, не прикоснувшись к нему и пальцем, не пролив ни единой капли крови.
Гнев закипел в сердце Натаниэля.
Темный был настолько же трусливым, насколько и злобным. Он мог бы сражаться, как воин, но вместо этого преследовал своего врага, манипулируя Кровавым Проклятием. Потомков Джейдона было сложно победить в бою.
Натаниэль вздохнул и решительно закрыл глаза.
Он боролся с еле сдерживаемыми слезами, боролся с яростью, которая поднималась в душе. Единственная слеза сбежала, и он быстро вытер ее.
Какое это имело значение? Произошло все это с Далией или нет? Итог был бы тот же самый: она не родила сыновей Шелби, и когда Проклятие Крови пришло за безымянным первенцем, без жертвоприношения темного близнеца, которое бы стало искуплением Шелби, он умер мучительной смертью возмездия. Наказанный за преступления, которые никогда не совершал.
Натаниэль стиснул губы в жесткую линию. Он отказывался просто сидеть и задаваться вопросом: «А что если?» – размышлять о древнем проклятии или гадать, как бы сложилась жизнь Шелби, если бы столь омерзительного наказания не было. Но Проклятие Крови существовало.
И будет всегда существовать для его народа. Так же как солнце встает на восходе и садится на западе. Как и все вампиры, Натаниэль просто научился принимать его. Оно было неотъемлемой частью их жизни.
Кейген протянул руку и успокаивающе положил ее на плечо Натаниэля, взгляд его темно–карих глаз был устремлен на землю.
– Ты же знаешь, я разделяю твою боль, брат, – он говорил шепотом. – Как и ты, я прожил достаточно долго, чтобы знать, насколько глубока трагедия от такой потери. Так много гордых воинов ушли... и для чего?
Он с отвращением покачал головой, Натаниэль покачнулся, внезапно почувствовав слабость.
– Я никогда не думал, что это произойдет так близко к дому. Как это могло случиться, Кейген? Из всех мужчин именно с Шелби?
– Одно слово, – сказал Кейген, – Валентайн, – он прикусил нижнюю губу, и его рука задрожала. – Но мы не можем проливать слезы, брат мой. Помни, мы должны держать эмоции под контролем.
Натаниэль знал, что его близнец был прав.
Сила такого всепоглощающего горя древнего вампира могла излиться на землю, легко вызвав землетрясение или внезапное наводнение. Таким образом слишком много людей могло погибнуть вследствие смерти Шелби, как побочные жертвы стихийного бедствия.
Натаниэль кивнул, его сердце становилось холодным и бесстрастным, словно каменная стена, его младший брат сейчас мертв. Он сжал руки в кулаки. Несмотря на то, что ему хотелось кричать на небеса, изливать свою ярость на землю и плакать, пока не останется больше слез, он знал, что не может этого сделать. Долг не позволил бы ему.
Его честь не позволила бы.
Не выдавая эмоций, он тихо проклинал своих предков на древнем языке, ожидая ответного удара, уверенный в том, что они попытаются поставить ему свои условия, прежде чем он начнет мстить за смерть Шелби.
А он намерен искать отмщения.
Кейген легко прочитал мысли Натаниэля.
– У тебя нет шансов на возмездие, воин. Особенно если Маркус первым доберется до Темного.
Натаниэль посмотрел на своего близнеца и заметил красные едва различимые угольки, пылающие в глубине его глаз. Кейген с трудом сдерживал собственный гнев.
– Если это правда, брат, и Маркус так силен, тогда почему он не здесь?
– Натаниэль...
– Не оправдывай его, Кейген!
Кейген покачал головой:
– Я и не собирался, брат.
Натаниэль вздохнул.
– Я знаю точно, что ты хочешь сказать, но это не значит, что я пойму... – его голос затих. – Отсутствие Накари? Можно оправдать. Он не успел бы домой вовремя, а отъезд Шелби не мог ждать. Но Маркус? Он сидит дома, охваченный страданиями своей души, когда тени внутри него становятся все темнее. Это неправильно. Ему нужно попрощаться.
Кейген нахмурился, его темные глаза наполнились пониманием.
– Ты же знаешь, он не смог присутствовать здесь, Натаниэль. Чего ты ожидал от него? – в голосе не было и намека на осуждение. – Само небо налилось бы кровью и огнем, если бы Маркусу пришлось хоронить его. Маркус слишком стар. И силен. И зол. Я знаю, он всегда был стойким, но я боюсь, что это может быть слишком... даже для него.
Натаниэль медленно и методично потер виски пытаясь снять хоть немного напряжения. Маркус действительно тяжело переживал смерть Шелби.
– Он говорил с тобой?
– Немного.
– И?
– И он винит себя, Натаниэль. Что ты думаешь?
Натаниэль покачал головой. Он знал, что это было больше, чем просто несправедливость Кровавого Проклятия, которое мучило его Древних братьев уже пятнадцать сотен лет. Маркус был поглощен виной за то, как умер Шелби.
Кейген скрестил руки перед собой.
– Маркус верит, что проклятье должно было избрать его первым. Кровь должна была потребовать сына от него задолго до того, как потребовала от Шелби. Но тот факт, что Валентайн добрался до Далии... – он замолчал, когда голос начал дрожать.
Натаниэль прошипел себе под нос:
– Никто из нас не ожидал такого поворота событий.
– Действительно, – Кейген почувствовал себя неловко. – Но Маркус самый старший, что делает его неизменным защитником всей нашей семьи. Он думает, что ответственен за безопасность более слабых братьев. Как мужчина чести, он должен был знать, как защитить человеческую женщину.
– Это не было его ошибкой, – настаивал Натаниэль, зная, что сам чувствует вину. – Мы все позволили этому случиться с Шелби.
Кейген потер глаза, он выглядел усталым.
– Я знаю. И Накари это знает. Но Маркус…
– Никогда не простит себя, – закончил Натаниэль.
Он вытер лоб и пожал плечами, словно таким образом мог уменьшить вес своего горя.
Кейген посмотрел вдаль.
– Маркус найдет покой, когда придет время.
Натаниэль опустил голову.
– А ты бы смог, Кейген? Или я?
Последовала долгая минута молчания, прежде чем Кейген снова заговорил:
– В любом случае, Маркус слишком упрям, чтобы посоветоваться с кем–то из нас. Возможно, Наполеан поговорит с ним, когда все уляжется... покажет, что мы виноваты в равной степени.
«Возможно», – подумал Натаниэль.
– Он должен знать, что его лидерство все еще необходимо.
Кейген кивнул.
– Больше, чем когда-либо, – он прочистил горло. – Накари должен прибыть завтра вечером. Близнец Шелби, он был куда ближе к нему, чем все мы. Ему, безусловно, будет нужна поддержка Маркуса.
Натаниэль кивнул, хотя не мог представить себе ничего, что бы могло облегчить боль Накари.
– Возможно, они смогут утешить друг друга... теперь, когда каждый из них ходит по земле в одиночестве.
Оговорка была непростительна.
Натаниэль сразу же отвел глаза и склонил голову, кивком выражая сожаление – извинение воина.
Для вампиров было редкостью, упоминать об отданном для кровавого жертвоприношения близнеце. И понять это было просто, потому что в каждой семье был единственный старший сын, старший брат, который оставался в одиночестве, первый ребенок света, чьего темного близнеца пожертвовали при рождении. Считалось грубо говорить о том, кто никогда не был назван. Неучтиво даже признавать факт его существования.
Кейген пропустил ошибку Натаниэля.
– Это будет нелегко для каждого. Я боюсь увидеть темные дни, которые настанут для нас.
– Как и я.
Натаниэль встал и сделал глубокий долгий вдох.
– Время, – прошептал он.
Кейген поднялся на ноги и медленно кивнул.
Взмахом руки Натаниэль начал опускать тяжелую каменную плиту, на которой лежало неприкрытое тело его любимого брата, глубоко в землю, чтобы она поглотила его.
Натаниэль мягко говорил на древнем языке их предков, вознося молитву за мир, как последнее благословение, и попросил безопасного путешествия в Долину Духа и Света, произнеся страстную мольбу к Духу самого Джейдона, моля даровать Шелби прощение за то, что он так и не смог отдать своего сына.
Натаниэль беспомощно смотрел, как его обожаемый младший брат все глубже опускается в землю, чтобы больше никогда не подняться наверх. Несмотря на его усилия, две горящие слезы скатились по щекам, каждая моментально превратилась в алмаз в виде сердца темно–красного цвета.
– Хорошего путешествия, брат мой. Иди с миром.
Глава 2
Джослин вытащила фляжку с водой из своего увесистого, темно-синего рюкзака и сделала большой глоток. Она еще раз проверила компас, мельком поглядывая на небо, чтобы определить положение солнца. Времени оказалось достаточно. Дневного света должно было хватить, чтобы добраться к пещере до заката. Положив фляжку обратно в рюкзак, она повесила его себе на плечи и углубилась в лес, продолжая анализировать информацию.
Джослин понимала, что не получила разрешения следовать по наводке, которую дал ей информатор. Ее не должно быть здесь. И если что-то пойдет не так, она останется сама по себе.
Но кроме этого она знала, что дело не могло ждать. Торговля людьми. Ритуальные убийства. Все это было таким странным.
Как агент отдела внутренней безопасности, Джослин Леви уже несколько месяцев расследовала одно довольно шокирующее дело об организации, торгующей людьми.
В отличие от остальных организаций, которые похищали молодых женщин, отдавая в сексуальное рабство, или продавали детей на принудительные работы, жертвы этой служили для более темных целей, их использовали в ритуальных убийствах.
Но кто?
Джослин покачала головой, небрежно заправляя прядь густых каштановых волос за ухо. За последние два месяца ее подразделение обнаружило три новых тела, каждое из которых было истерзано с одной и той же неописуемой жестокостью. Вид изуродованных тел приводил в ужас, но подразделение было уже близко к поимке главы организации или, по крайней мере, человека, который продавал женщин. Однако они все еще понятия не имели, кто именно совершал убийства: какой культ мог стоять за такими жуткими актами насилия. Им еще ни разу не удавалось найти само место преступления.
Джослин вздохнула, надеясь, что сегодня в деле наступит большой прорыв. Если информация о пещере окажется верной, то ее ждет огромное открытие.
Осведомитель заверил, что она не попадет прямиком в опасную зону, и место, о котором он рассказал, больше не использовалось организацией. Как правило, они часто перемещались с места на место, чтобы избежать ареста. К сожалению, это означало, что там не будет никаких новых вещественных доказательств, но информация, которую надеялась обнаружить Джослин, была несколько иного рода.
Джослин замедлилась, когда вдалеке появились высокие красноватые скалы, странно мерцающие перед глазами, словно мираж в пустыне в жаркий день. Жуткий холод пронзил ее тело, волоски на руках встали дыбом, и пронзительное чувство чего-то неизбежного поселилось в животе. Она задрожала и уставилась перед собой. Было что-то в этих своеобразных каньонах, что пробрало ее до самых костей.
Большинство людей повернули бы назад, для начала они, скорее всего, вообще бы здесь не оказались.
Но Джослин не большинство.
Раскрытие сложных преступлений – это дело ее жизни. Поимка очень плохих парней – вот, в чем она действительно хороша. У нее всегда срабатывало шестое чувство, сверхъестественная способность оказываться на шаг впереди преступника. Не то чтобы она была ясновидящей или кем-то вроде. Просто чувствовала кое-какие вещи. Приходила на место преступления и знала. Как будто само место шептало ей секреты людей, которые побывали там.
И сейчас, после многих месяцев хождения по кругу, у нее, наконец, появилась надежная зацепка; и она не собиралась позволить этой информации пропасть впустую.
Джослин глубоко вдохнула свежий горный воздух, ее легкие работали на пределе, приспосабливаясь к высоте Восточных Скалистых гор. Красивый и будто бесконечный простор, раскинувшийся по всему Передовому хребту Северной Америки, полный скрытых каньонов, густых лесов и возвышающихся величественных горных вершин; при других обстоятельствах он мог бы стать идеальным местом для отдыха. Чувство страха становилось все сильнее с каждым сделанным ею шагом, настолько, что казалось, словно невидимая рука удерживает ее, предупреждая об опасности.
Покачав головой, она попыталась изгнать эти мысли и продолжила идти вперед, проталкиваясь сквозь невидимый барьер.
Она зашла слишком далеко, чтобы сейчас повернуть назад.
Лица жертв, их изломанные и измученные тела продолжали всплывать в сознании, будто ужасное личное слайд–шоу, напоминая, что поставлено на карту.
Ускорившись, Джослин еще больше углубилась в ущелье.
****
Подземная пещера причудливой формы в конце узких каменных туннелей была именно там, где и говорил ее осведомитель: под тонким дугообразным входом на обратной стороне скал, сразу за водопадом.
Джослин спрашивала себя, как нечто столь прекрасное может использоваться во имя такого зла?
Она достигла пещеры далеко после захода солнца.
Медленно продолжая свой путь через длинный лабиринт проходов, она с каждым шагом все глубже спускалась под землю, пока не очутилась в гигантском зале с огромными сводчатыми потолками и выступающими колоннами. Полуразрушенные колоны из белого камня были расставлены хаотично, словно божественная рука возвела их. В задней части зала находился маленький пруд со стоячей водой, как раз под рядом низких выступов. Сама пещера была устрашающе темной, влажной и холодной. Воздух – затхлым и сырым.
Джослин резко выключила свой фонарик, когда тихий звук привлек ее внимание. Она услышала эхо, доносящееся из соседнего туннеля. Оно походило на тихий женский стон.
Она инстинктивно присела, ее ощущения обострились.
Потянувшись за пистолетом, Джослин вытащила его из кобуры и побежала в заднюю часть пещеры. Затем стремительно пробралась мимо пахнущей серой воды и, опустившись на живот, быстро поползла, словно змея, под низко нависшими скалами. Спрятавшись как можно глубже в ограниченном пространстве, она расположилась так, чтобы видеть пещеру.
«Боже, я надеюсь, тут нет пауков или летучих мышей», – молилась она, пока звук становился все громче.
Кто-то явно приближался к ней.
И тогда она увидела, как вспыхнули огни, словно сами по себе, освещая весь зал, будто темное небо на Четвертое июля1.
Сырые древние факелы, прикрепленные к каменным стенам на одинаковом расстоянии друг от друга, образовывали идеально ровный круг, и Джослин почти задохнулась, впервые увидев пещеру во всех деталях. Красно-оранжевое пламя осветило каждый укромный уголок зала и тщательно вырезанные колонны, расположенные по всей комнате. Удивительная круглая крепость, несомненно, созданная землей за века распада.
Но при этом церемониальный зал из нее сотворил человек.
Джослин задержала дыхание, надеясь, что достаточно глубоко спряталась в углубление и не отражается в стоячей воде. Сначала она заметила три выступа, расположенные диаметрально обособленно, словно углы треугольника, вдоль стен пещеры, и каждый вел к крутому обрыву. Верная смерть для любого, кто попытается сбежать.
От этой мысли кровь стыла в жилах.
В центре комнаты располагалась большая каменная плита с гладкой поверхностью, во многом похожая на кровать, сделанную из гранита, с причудливой резьбой по обеим сторонам – древние символы, которые Джослин не узнала. Но цвет камня ни с чем нельзя было спутать. Резкий и тревожный. Джослин съежилась, представляя, для чего он использовался.
В центре камень был темно-красный, очевидно, потому что здесь много лет проливали крови, которая засохла в трещинах. Это не походило на работу серийного убийцы или группы религиозных фанатиков. Зал был древним. И убийства совершались здесь из поколения в поколение. Комната свидетельствовала об определенном образе жизни, который принадлежал народу или культуре в течение сотен лет.
Адреналин побежал по телу Джослин, когда она осознала, насколько ужасен этот зал.
Она задержала дыхание и напряглась, ожидая, что будет дальше.
С обеих сторон запачканной кровью плиты стояли искусственно созданные сооружения, врезанные в гранит: поднятый алтарь слева с углублением, и широкая скамья справа со спинкой и подлокотниками для удобства. Все это находилось в трех футах от начала плиты.
Джослин содрогнулась.
Она могла почувствовать темноту и невысказанную боль, запечатленную в стенах зала, и снова ее живот взбунтовался. Волоски на руках встали дыбом.
А затем они вошли.
Высокий, темный, мускулистый мужчина, изящный и напряженный, удивительный, но опасный. Он определенно был злом.
Не человек.
И он нес на руках беременную женщину, очевидно, ее стон и был слышен.
Святой Боже...
Джослин не могла объяснить, как она поняла, что это существо не являлось человеком. Она просто это знала. Он выглядел как любой другой мужчина, только настолько ошеломляюще красивым, что казался нереальным. Длинные волосы ниспадали чуть ниже плеч совершенными уложенными волнами, и лицо было безупречным, словно он статуя, а не человек. Но что действительно выдало его, так это глаза. Безучастные и пустые… Темные, как ночь, и такие же безжизненные.
Они могли бы таить в себе необычную красоту, если бы не были такими... мертвыми.
И цвет его идеальных волос тоже был неестественным. Глубокий черный, с переплетением кроваво–красных прядей. Такого цвета нельзя добиться с помощью краски. Джослин казалось, что они переливались, будто поверхность озера под лунным светом; почти красиво в некотором демоническом смысле.
Она пригнулась ниже и затаила дыхание, продолжая наблюдать как загипнотизированная.
Глаза беременной женщины были открыты, но она ничего не осознавала, находясь в трансе. Молодая, может быть, девятнадцать или двадцать лет, с красивыми черными волосами и прекрасными зелеными глазами. Ее бледное застывшее лицо... словно замерло в ужасе от кошмарного сна. Слава Богу, она была такой отстраненной.
По взмаху его руки зал начал наполняться запахом ладана, и плотный серый туман воспарил над землей. Он окружил окровавленную плиту в центре зала, мгновенно делая все почти призрачным. Джослин не могла еще глубже пробраться в расщелину, поэтому старалась стать меньше, желая просто испариться.
Она ничего не сможет сделать, если он увидит ее.
Каким–то образом пришло понимание, что даже с полностью заряженным и готовым стрелять пистолетом в руке, ее судьба зависит от того, останется ли она незамеченной. Ее не должны были обнаружить. К счастью, это существо было слишком сосредоточено на беременной женщине и так уверено в своей подавляющей власти, что не собиралось утруждать себя проверкой нет ли в зале посторонних. И пахнущая серой вода, мимо которой ей пришлось пробираться, должна была хорошо скрыть ее запах. Или она скорее надеялась на это.
Вокруг мужчины начало витать странное возбуждение. Чувство больших надежд. От него исходила сила, будто просачиваясь сквозь кожу.
Он плавно подошел к запачканной кровью плите и медленно уложил на нее женщину. На мгновение Джослин показалось, что в его действиях был намек на нежность, пока она не услышала слабый смех, поднимающийся из его груди. Смесь рычания леопарда и хрипа гиены, от которой у нее побежали мурашки по коже.
– Далия, проснись, – приказал он.
Его голос походил на бархатную песню, которая исходила от виолончели на концерте, столь же чистый, как ночь, и глубокий, как океан. Он склонился над беременной женщиной и поцеловал ее. Она проснулась как по команде.
– Валентайн, помоги мне!
Она проглотила слова отчаянной просьбы о милосердии. Глаза широко раскрылись от испуга, а затем, когда она рассмотрела зал, вопль неконтролируемого ужаса вырвался из ее уст.
Джослин не была готова к звуку, который заполнил пещеру.
Крик был настолько наполнен мучением, что на мгновение в горле встал ком от нехватки воздуха, словно зал наэлектризовался. Это не походило ни на что, что Джослин когда–либо слышала прежде – страдания женщины остались вне ее понимания.
