Текст книги "Разлученные души (ЛП)"

Автор книги: Терри Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 32 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Глава 23

Кэлен изредка бросала взгляды в сторону лежащего без сознания на лошади мужа, понимая, что он беспомощен и зависит от нее. И она не собиралась его подводить. Мать-Исповедница намеревалась добраться до безопасного Народного Дворца, преодолев все трудности, ведь Зедд с Ники могли справиться с медленно убивающим Кэлен и Ричарда ядом только там.

Она устала от того, что не может прожить с мужем всю жизнь, побыть наедине, нормально поговорить или заняться любовью, потому что они постоянно отчаянно сражались не только ради себя, но и ради того, чтобы люди могли испытать эти простые радости.

У мира, который только начал устанавливаться после войны, был прекрасный привкус этих вещей. Празднование свадьбы Кары в Народном Дворце стало небольшим примером радостной жизни. Но вскоре счастье Кары и Бена рассыпалось в прах. И не только их.

Меч Истины воспламенил эти чувства, заставил всплыть на поверхность и вскипеть.

Теперь они снова сражаются за свои жизни. Им непременно нужно спастись от бегущих по пятам Шан-так и вернуться домой, если они хотят выжить.

Но находящийся в самом сердце Д'Хары дом далеко.

Без лошадей путь долог и труден, особенно когда Кэлен с Ричардом так слабы. Но выбора нет. Она намеревалась отыскать по дороге поселок или город, где можно раздобыть несколько лошадей.

Кэлен услышала грохочущие взрывы запущенного Зеддом огня волшебника, который катился через ущелье. Звуки сменялись громкими ударами черных молний Никки. Иногда до Матери-Исповедницы доносились крики умирающих. Стены ущелья дрожали от шума, словно война просочилась из мира духов, и они стали свидетелями потустороннего сражения между добром и злом.

Чем выше поднимались люди, тем уже становилось ущелье, по обе стороны которого вздымались каменные стены. Казалось, отряд карабкался сквозь глубокую расщелину в горах – расщелину в самом мироздании. Изредка обычно скрытые темнотой стены освещались всполохами света от взрывов.

Обладающая даром Ирэна держалась около лошади, готовая защитить Ричарда, если понадобится, и крутила головой в поисках опасности. Кэлен понятия не имела, насколько сильна женщина, и сможет ли та вообще оказать Зедду с Никки хоть какую-нибудь помощь.

Мать-Исповедница хотела поскорее оказаться в безопасности, чтобы одаренные вернули Ричарда в сознание, понимая, какое жуткое чувство одиночества сейчас испытывает ее муж. Чем дольше длилась тьма, тем хуже и опасней она становилась. Кэлен страстно желала, чтобы Зедд с Никки помогли Ричарду, но Шан-так сейчас важнее всего.

Пока Никки сражалась с полулюдьми, Ирэна с Самантой взяли на себя обязанность запускать вперед небольшие огненные шары, освещая путь по ущелью. Сверху сбегали струйки воды, во многих местах собираясь в текущие по камням каскады. Вода брызгала и капала на людей, ухудшая и так сложную из-за страха перед монстрами дорогу.

Внезапно Кэлен осознала, что кроме плывущих впереди огоньков темноту больше не рассеивали отражения огня волшебника от возвышающихся каменных стен. Не слышала она и взрывов силы Никки. Вскоре с Матерью-Исповедницей поравнялась Саманта.

– Как магистр Рал? – спросила юная колдунья.

Кэлен положила руку на спину Ричарда.

– Еще дышит. Но большего я сказать не смогу.

– А я смогу, – ответила Саманта, прижав ладошку к его лицу. – Мне знакомы ощущения от того яда, что находится в вас. Наверняка я смогу определить, есть ли изменения.

Вскоре она с неохотой отняла руку.

– Ну? – спросила Кэлен, когда девушка ничего не произнесла.

Та подняла темные глаза.

– Сожалею, Мать-Исповедница, но я не ощущала ничего хуже.

Впервые у Кэлен появилось чувство – настоящее, полностью осознанное чувство, – что Ричард умирает. Он ускользал, и она ничего не могла сделать. Несмотря на все старания, она по-прежнему представляла мужа умирающим и задумалась, каким пустым станет без него мир.

Кэлен сглотнула, крепче сжимая меч.

Услышав отдаленный крик пересмешника, она узнала в нем сигнал солдат Первой Когорты. Огонь волшебника убил всех, кого мог, а значит, оставшиеся Шан-так, с которыми столкнутся люди, владеют оккультной магией – магией, о которой ни Кэлен, ни остальные ничего не знали. Нигде не говорилось, на что способны эти монстры, но Мать-Исповедница понимала, что те умеют воскрешать мертвых. И одно это уже создавало серьезную проблему.

Силы силами, но полулюди все равно истекут кровью. Это уже дело солдат – быть сталью против стали, чтобы защитить себя. Защитить магистра Рала. Настало время положить конец угрозе.

Кэлен посмотрела на Саманту.

– Возьми поводья.

– Что?

– Бери поводья. У нас мало людей, и каждый меч на счету. – Мать-Исповедница подняла Меч Истины острием вверх, ощущая, как сила клинка грохочет в ней. – Я помогу солдатам, а ты веди лошадь.

– Я поняла. – В глазах Саманты отчетливо виднелся страх.

Кэлен заметила Никки, прокладывающую путь сквозь воинов. Прекрасное лицо колдуньи застыло в грозной решимости.

– Идем, – произнесла она. – Пора их прикончить.

На этот раз Кэлен обогнала Никки, беря инициативу на себя.

Настало время древнему оружию почувствовать столько крови Шан-так, сколько оно желало.

Кэлен и Меч Истины готовы к бою.

Глава 24

Вскоре они встретили солдат и сбавили темп, немного отстав, чтобы создать зазор, если защищавшим Ричарда людям придется хватать его и спасаться бегством. Воины пытались дать преимущество другим, если разразится жестокая битва. Когда Кэлен c Никки протиснулись между направляющимися вниз по ущелью мужчинами, колдунья выпустила вперед небольшую искорку пламени, света которого хватало на освещение пути. Однако огонь показал лишь небольшое пространство.

Мать-Исповедница знала, что они опередили Шан-так и добились незначительного преимущества, но сейчас солдаты возвращались, чтобы оградить Ричарда, уменьшая расстояние между собой и монстрами. Кэлен понятия не имела, сколько нужно пройти, прежде чем покажется враг.

Когда Никки наконец-то сотворила огонь побольше, медленно плывущий над их головами, и пламя осветило всю местность вдали, у Кэлен в жилах застыла кровь.

– Добрые духи, – прошептала она.

За темными фигурами их собственных солдат, одетых в кольчугу и кожаные доспехи, все ущелье казалось бесконечным морем белых ползущих вверх по расщелине тел. Их было столь много, что Кэлен даже не видела хвост этой змеи.

Предполагалось, что, когда Шан-так войдут в ущелье, сержант Ремкин перекроет им путь к отступлению. Его люди должны стать молотом, который раздавит монстров на наковальне воинов Фистера. Но Кэлен не видела конца Шан-так и не знала, получилось ли у Ремкина захлопнуть ловушку.

Врагов было гораздо больше, чем она предполагала. Мать-Исповедница надеялась, что многие монстры падут под огнем волшебника и заклятиями Никки, но, если и так, полулюдей, готовых выполнить свою задачу, еще предостаточно.

Раньше – в лагере – Кэлен не могла узнать, сколько Шан-так рассеяно по лесу, помня лишь их постоянное наступление, но теперь осознала, что люди видели совсем малую часть. Она и не догадывалась, как много Шан-так скрывалось среди деревьев.

И не думала, что командующий Фистер или его подчиненные ожидали увидеть такое полчище врагов. Люди смотрели сейчас не просто на ловцов душ, а на целую армию. Сулакан с Ханнисом Арком, судя по всему, послали столько монстров, чтобы гарантировать себе победу.

И Кэлен узнала кое-что важное о врагах: они не ведут себя безрассудно, тщательно планируют и затем используют испепеляющую, грубую силу для достижения задуманного. Никаких тонкостей, они подавляют противников силой, способной раздавить любое сопротивление.

Насколько это открытие приводило в уныние, настолько было и важным. Теперь она не станет недооценивать врагов раньше времени.

В голове Кэлен всплыли слова пленника – у Сулакана есть темные духи, ждущие ее и Ричарда за границей мира мертвых. Император – не тот, кому достаточно простой смерти противников.

Теперь Кэлен осознала, что они схватили пленника не случайно. Сулакан хотел, чтобы мужчину поймали, хотел передать сообщение. Повелитель мертвых желал, чтобы Ричард с Кэлен знали – смерть станет не окончанием, а началом вечных страданий.

Она с мужем не найдет в смерти ни мира, ни вечного покоя.

Задвинув тревожные мысли подальше и сосредоточившись на насущной задаче, Кэлен четко осознала, что на них совершенно точно будет работать одна вещь – узость ущелья. В таком пространстве Шан-так не смогут расползтись и подавить противников численным превосходством, а сосредоточат атаку только в одной точке.

Узость прохода позволяла небольшому количеству солдат Первой Когорты полностью перекрыть ущелье. А значит, на линии боя свежие солдаты смогут регулярно сменять уставших. Яростно сражающиеся войны будут получать передышку, а полные сил – сражаться, стараясь во что бы то ни стало порубить врагов на кусочки. Постоянно меняясь, люди смогут сражаться дольше и с незатухающей смертельной жестокостью.

Разумеется, Ричард знал это, потому хотел прекратить бой в лагере. Увидев сейчас, сколько им противостоит Шан-так, Кэлен поняла, что он в полной мере осознавал силу врага. Он знал, что наилучший шанс на спасение – сражаться в узком ущелье, а не на открытом пространстве.

Тактика смены позволяла воинам Первой Когорты всегда оставаться свежими. Это особенно важно, учитывая, что сражение идет с двух сторон в замкнутом пространстве. Узкое ущелье можно назвать невероятно эффективной машиной по уничтожению таких легко вооруженных противников, как Шан-так. В сложившейся ситуации их численность не давала преимущества, а сам бой напоминал уже не борьбу, а бойню. Но солдатам необходимо уничтожить врагов максимально быстро, положив конец сражению.

Хорошо обученные и натренированные люди Первой Когорты стояли в тесных рядах, щитами образовав единую броню, и косили монстров, когда те приближались. Полулюди бросались в бой и налетали на копья. Если монстры останавливались, видя опасность, солдаты наступали сами, зажимая противников одновременно с двух сторон. Шан-так было некуда отступать, они оказались в неустанно жевавшей их мясорубке.

Единственной проблемой в плане, вещью, вертевшейся в глубине сознания Кэлен, были владеющие оккультной силой полулюди, а не простые, движимые лишь безумной жаждой сожрать живую плоть и украсть душу.

Беспокойство продолжало нашептывать в ее подсознании.

В тускло освещенном узком проходе Кэлен увидела светящиеся красные глаза в приближающейся волне. Мертвецы, вернувшиеся к жизни. И они были еще одной проблемой для солдат Первой Когорты.

Вернуть из мертвых и сделать смертоноснее можно не только не имеющих оккультных сил Шан-так с почти не поврежденными телами, но и монстров со сгоревшими конечностями. Они не кровоточили и не умирали, как живые люди. И поэтому простые ранения в жизненно важные органы их не останавливали – нужно резать на кусочки и сжигать дотла.

Зедд прошел вверх по ущелью мимо Кэлен, окинув ее опустошенным взглядом. Одно это напугало Мать-Исповедницу почти так же, как вид Шан-так.

По волочащимся ногам и повисшим рукам она поняла, что старик истощен и уже вряд ли сможет создать огонь волшебника. Такая магия изнуряет, а он занимался ей достаточно долго и сейчас должен отдохнуть, чтобы восстановить немного сил, если намерен продолжить сражаться. Зедд вышел из боя, как и солдаты Первой Когорты, чтобы попить и перекусить для восстановления сил.

Свободной рукой Кэлен коснулась лица старика.

– Почему бы тебе не остаться позади и не приглядеть за Ричардом?

Он кивнул, бросив мимолетную улыбку, и двинулся дальше.

Кэлен заметила серьезно уставшую Никки, хотя колдунья и не думала об отдыхе.

Ниже по ущелью извивалась масса призрачных фигур, стараясь подняться вверх настолько быстро, насколько возможно. И лишь неровная местность, узость ущелья и огромная численность с мешающими друг другу существами тормозили продвижение. Условия должны были заставить их замедлиться, но сгорающие от желания получить душу монстры толкали передних и пытались перелезть через них. И как только удалось прорваться на открытое пространство, они устремлялись вперед с безрассудной решимостью.

Ричард был прав. Шан-так – хищники, зацикленные на приманке, и сейчас они полностью погрузились в охоту

Чувствуя безысходность, Кэлен понимала, что план Ричарда работает – Шан-так следуют за ними вверх по ущелью. Но Мать-Исповедница понимала, что врагов чересчур много, несмотря на эффективность плана. Неравенство слишком велико. Простой численный перевес являлся не только проблемой. Он мог стать их погибелью.

Но Кэлен сжимала меч, который не заботили такие противоречия. Неравные шансы лишь подпитывали гнев от оружия. Клинок жаждал крови, а ограниченное пространство по-прежнему давало неплохие возможности остановить Шан-так.

Проблемой для солдат станут ожившие мертвецы.

Но Меч Истины создавали для таких проблем.

Кэлен протиснулась между мужчинами, устремившись к оборонительной линии, к сражающимся с врагами солдатам. Мать-Исповедница спускалась в безумие.

Глава 25

Безумно жаждавшие получить души Шан-так яростно размахивали когтистыми руками и хлопали челюстями, надеясь вонзить зубы в плоть. Солдаты безжалостно рубили монстров, но за павшими появлялись все новые, не обращавшие внимание на огромное множество мертвецов у своих ног, ведь у еще не погибших появлялось больше шансов. Они карабкались по трупам соплеменников, желая добраться до Первой Когорты, но лишь натыкались на копья, мечи и топоры.

Кэлен заметила мертвеца, направлявшегося к ней, чьи красные глаза светились в полумраке. У него осталась только одна рука, грудь была разорвана, а ребра сломаны, и она видела его легкие. Ему нет нужды дышать, поэтому можно не надеяться, что мертвец упадет по дороге. Силу и цель ему явно дали оккультные силы.

Лучше всего с ним справится Кэлен. Живых мертвецов не так просто сразить обычной сталью, но Меч Истины – древнее оружие, существующее для борьбы именно с таким злом.

Пробудив ярость меча, Мать-Исповедница опустила его с такой силой, что разрубила голову и большую часть тела мертвеца. Тот попытался двинуться, но из-за серьезных повреждений сделал лишь хуже. Его правая часть упала, а левая попыталась шагать дальше. Второй удар завершил дело.

Оставив его позади, Кэлен последовала за следующим ходячим трупом. Их пылающие красные глаза ярко светились в темноте. Солдаты Первой Когорты справятся с обычными Шан-так, но оживленные оккультной силой мертвецы оставались на Кэлен.

Мать-Исповедница всматривалась в лица, открытые рты, накрашенные черные глазницы, пока не заметила другую пару пылающих красных глаз. В мгновение ока ее меч обрисовал дугу, перерубив шею, затем она на взмахе сняла голову мертвой женщине с пылающими глазами, а следующего Шан-так уколола клинком в грудь. Распахнутые от удивления глаза выкатились из глазниц. Вытащив оружие, Кэлен быстро нанесла еще несколько ударов, отрубив обезглавленным трупам конечности, чтобы те не набросились на солдат.

Сквозь пелену яростного желания добраться до врага Кэлен осознала, что полулюди начали преследовать именно ее. И вспомнила, что монстры чуют ее душу. Она была призом, которого те жаждали. Пленник рассказывал, что Шан-так хотят с ней сделать.

В памяти всплыло обещание Повелителя мертвых ждать ее в преисподней.

Внезапно Кэлен поняла, что в пылу сражения с ожившими мертвецами забралась слишком глубоко в ряды Шан-так.

Но даже окруженная, она испытывала счастье от каждого убийства. Оказавшись в самом сердце орды полулюдей, Кэлен уже не приходилось искать боя. Она просто стояла на месте и рубила всех, кто оказывался поблизости. Задвинутое на задворки сознания беспокойство уступило волнению от убийств. Каждая отнятая клинком жизнь подпитывала гнев, принося великолепное удовлетворение и лишь поддерживая жадную потребность в крови.

Меч Истины косил десятки белесых женщин и мужчин. Закрывающаяся вокруг Кэлен ловушка превратилась в груды тел, усложнив к ней подступ. Некоторые монстры поскальзывались на крови и падали, другие расшибали головы о скалы, третьи получали удар мечом, пытаясь продраться сквозь соплеменников.

Кэлен старалась разрубить каждое существо с красными глазами, несмотря на жажду вражеской крови.

Убивая других монстров, когда не удавалось найти противников с горящими красными глазами, она испытывала восхитительное удовольствие, пока не сталкивалась с новым ожившим мертвецом.

Размахивая мечом, вскрывая грудные клетки, отделяя конечности, сокрушая черепа, она чувствовала брызги теплой крови на своем лице. Кровь капала с влажных кончиков ее волос.

Однако крови было недостаточно для утоления жажды. Мать-Исповедница преследовала врагов с все возрастающим бешенством. Стиснув зубы, она яростно рубила их с той же скоростью, с какой они приближались.

Но где-то на задворках сознания она понимала, что их слишком много.

Солдаты поняли, в какую опасность угодила Кэлен, забравшись слишком глубоко в ряды врага в поисках существ с пылающими красными глазами. Командующий Фистер направился в ее сторону, по дороге следя за белесыми фигурами. Казалось, его сильные руки специально созданы для сокрушения противников, не говоря уже о его мече.

Другие солдаты тоже пробивали путь сквозь Шан-так в сторону Кэлен, чтобы помочь той справиться с врагами.

Но она лишь отдаленно осознавала их передвижения, потерявшись в убийстве.

Окруженная множеством противников, она сжимала Меч Истины и чувствовала, словно цель всей ее жизни сводилась к этому прекрасному мигу резни. Ее обучение, опыт, убеждения – все привело к этому моменту идеальной смертельной машины.

Меч Истины подпитывал стремления своего владельца, понимал, кого человек считал добрым, а кого злым. Клинок не повредит тому, кого его владелец считал хорошим, но стремился разрушать зло. В правильных руках – в руках преданного справедливости и жизни – меч вершил правосудие.

Кэлен считала полулюдей и их господ чистым, полноценным злом и раньше не чувствовала в себе подобного гнева, как сейчас, разрубая белесые фигуры. В воздух взметались отсеченные руки, по камням прыгали головы. Окровавленную землю покрывали внутренности и куски тел.

В некоторых местах Шан-так приходилось пробираться по достающим им до лодыжек органам. Отсеченная яростным взмахом меча голова упала и запрыгала по скалистому ущелью. Даже по крикам и воплям Кэлен слышала, что череп раскалывается каждый раз, отскакивая от камней. Шан-так приходилось отступать, чтобы уклониться.

Мужчины, сражающиеся с Матерью-Исповедницей, были столь же смертоносны. Шан-так, в конце концов, не так уж сложно убить. Монстры не носили доспехи, не защищались щитами и не блокировали атаки оружием. Закрывая лица рукой, они прощались с ней раньше, чем меч вонзался в голову. Чаще всего Шан-так использовали зубами, хотя у одного из чудищ Кэлен заметила нож. Они – животные, стремящиеся убить добычу, но погибающие сами.

Их неустанно рубили топорами, сокрушали черепа, расквашивали ребра и легкие булавами. Первая Когорта разрезала монстров мечами, но те продолжали прибывать. Не было видно конца протянувшейся в ущелье белой толпе. Сержант Ремкин со своими людьми был слишком далеко и, несомненно, тоже сражался за спасение жизни.

И тогда, недалеко от Кэлен, один из Шан-так поступил очень странно, встав в центре хаоса и улыбнувшись. Несмотря на гнев меча, улыбка заставила Мать-Исповедницу остановиться. По ее жилам пробежал холодок. Неотрывно смотря ей прямо в глаза, монстр поднял руку к одному из солдат справа от нее.

Тот закричал, кожа на его лице сразу же начала пузыриться и плавиться. Крики забулькали глубоко в горле.

Его скальп разошелся в кровавых потоках, отторгаясь от головы и обнажая верхнюю часть черепа. Глаза расплавились и потекли, смешиваясь с клейкой массой кипящей плоти. Солдат рухнул уже мертвым, суставы его отвалились от туловища.

Улыбаясь, Шан-так продолжил смотреть на Кэлен и поднял вторую руку к другому воину, слева от нее. Человек закричал, его плоть с мышцами обмякли и липкой массой стекли с костей. Нос и губы таяли, пока он стонал в ужасной агонии. Плоть стекала со скул и черепа. Оба солдата умерли всего лишь за один удар сердца.

Пока это происходило, Кэлен вновь завертела мечом с молниеносной скоростью. Она смотрела прямо на зло, и клинок полетел туда, куда взирал его владелец. Кэлен изо всех сил швырнула оружие, тут же засвистевшее, и услышала собственный подпитываемый яростью меча гневный крик. Клинок вошел в шею улыбающегося мужчины чуть ниже левого уха еще до того, как улыбка сползла с его губ. Мать-Исповедница бросила оружие с такой силой, что то отделило голову под углом вместе с правым плечом и еще вытянутой рукой. Часть груди с головой, плечом и рукой упали, на камни вывалились органы.

Сразу после убийства Кэлен осознала опасность, в которой находились люди из-за обладающих такими же оккультными способностями Шан-так.

Эти полулюди не использовали броню или кинжалы, но Первая Когорта не могла защититься от оккультной магии. Кольчуга окажется бесполезной, их плоть расплавится и вытечет прямо сквозь нее. Вряд ли даже Зедд, Никки или Ирэна справятся с таким колдовством. Воздействуй обычная магия на этих Шан-так, люди уже что-нибудь сделали бы. Кэлен видела призрачные фигуры, идущие через огонь без повреждений. И вряд ли Шан-так улыбался, если бы обычная магия могла убить его.

Солдаты орудовали оружием просто великолепно, но скольких убьют полулюди с оккультной магией, прежде чем монстров получится сразить? Однако хуже всего, Кэлен не могла понять есть ли еще среди Шан-так такие же улыбающиеся монстры, или она убила одного-единственного. Но Мать-Исповедница понимала, что их может быть несколько сотен.

В одно мгновение баланс изменился.

Кэлен развернулась и отчаянно толкнула стоящих рядом мужчин, разворачивая их.

– Бегите! – закричала она. – Бегите!

Ставший свидетелем той же самой картины, что и Кэлен, командующий Фистер замахал рукой своим людям, отдавая приказ:

– Назад! Бегите! Отступайте! Назад!

Будь солдаты Первой Когорты вольны выбирать, они остались бы и боролись до конца, но, получив приказ от Кэлен и командующего, воины отказались от безнадежного дела и побежали, спасая свои жизни.

Несущаяся мимо Никки поймала Кэлен за руку.

– Что происходит?

Мать-Исповедница развернула и толкнула колдунью, заставляя ее двигаться с остальными.

– Если ты не знаешь, как справиться с оккультным колдовством, лучше беги ради собственной жизни.

Никки спорить не стала, а Кэлен понятия не имела, что им теперь делать. Судя по всему, оставалось лишь попробовать оторваться от Шан-так.

Но попытка убежать от хищника – очень плохой вариант.