Текст книги "Разлученные души (ЛП)"

Автор книги: Терри Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 32 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Глава 21

Двое солдат помогли командующему Фистеру уложить Ричарда на лошадь, пока другие держали поводья. Мужчинам было трудно видеть в таком состоянии магистра Рала, поверившего в них, освободившего от рабства Даркена Рала и затем победившего в долгой и ужасной войне с Древним миром. Он пережил бесчисленные опасности и сделал невозможное – принес мир и процветание, о чем д'харианцы и мечтать не смели. А сейчас он был без сознания, и положение казалось безвыходным.

Положив тело на спину кобылы, солдаты помогли командующему закрепить его веревками. Воины Первой Когорты не медлили и не задавали вопросов, оставаясь предельно собранными и делая все необходимое, независимо от ситуации.

Командующий Фистер схватил за плечо одного из них – сержанта Ремкина.

– Сколько у нас осталось людей?

– Перед битвой – почти сотня. Я видел павших, но скольких мы потеряли – не знаю.

– Ладно. Собери три дюжины парней как можно скорее. – Командующий указал мечом. – Мы направимся вместе с магистром Ралом и Матерью-Исповедницей, обойдя утес вверх по ущелью. Разделитесь. Возьми половину, рассредоточитесь на дальнем склоне и скройтесь на той стороне холма. – Он указал на другого мужчину. – Дженкинс, ты берешь вторую половину на левый склон и делаешь то же.

Сержант оглянулся во тьме, высматривая едва видимый проход.

– Считайте, выполнено, командующий. Что потом?

– Когда вы окажетесь на позициях, мы с магистром Ралом и остальными направимся вверх по ущелью. Шан-так должны двинуться следом, думая, что это их шанс прикончить нас. Когда монстры полностью окажутся в ущелье, Ремкин, подашь сигнал пением пересмешника. Соберете людей с двух сторон и перекроете проход. Поймав их в ловушку в этой теснине, держитесь сначала подальше, потому что Зедд обрушит пекло огня волшебника, надеясь испепелить как можно больше полулюдей.

– А затем молот на наковальню? – предположил сержант Ремкин.

– Верно, – решительно кивнув, произнес командующий. – Все солдаты должны знать план. И не оставляйте бреши в обороне, когда будете забирать людей. Теперь отправляйтесь исполнять приказ. Нам и сейчас непросто сдерживать их, а когда вы заберете солдат, мы вряд ли долго выстоим, прежде чем нас продавят. Времени мало.

Сержант ударил кулаком в грудь, салютуя. Он повернулся к Дженкинсу и солдату, который привел лошадь.

– Вперед. Мы будем забираться по склону в полной темноте, поэтому необходимо выбрать тех людей, которые выросли в труднопроходимой местности. Нам нужны парни, знающие, как быстро передвигаться по скалам.

– Когда заберете людей, – вновь напомнил командующий, – оборонительная линия должна отодвинуться немного назад, закрывая образовавшиеся бреши. Не создавайте слабых мест для вражеского прорыва.

В его голосе Кэлен слышала беспокойство, понимая – когда солдаты бросят оборону, остальные долго не продержатся.

– Дженкинс, – сказал сержант, – собери своих людей и выдвигайся. Сможешь объяснить им план по пути на правый склон. Я сделаю так же.

Двое солдат бросились во тьму, а Кэлен обратилась к Саманте:

– Передай своей матери, что мы уходим, и она нужна для защиты Ричарда. Поторопись.

Саманта кивнула и, огибая больших солдат, побежала через лагерь на поиски матери.

Неожиданно на командующего Фистера из темноты выпрыгнуло двое Шан-так, пытаясь прижать его руку с мечом к телу. Вцепившись в него и стараясь совладать, они открыли рты, чтобы откусить кусок.

Бросившись к лежащему на лошади Ричарду, чтобы вытащить меч, Кэлен развернулась в том момент, когда на нее прыгнул один из Шан-так. Толстый слой белой краски делал его лицо похожим на старый растрескавшийся глиняный горшок.

Вытянув руку, он попытался схватить ее, но Мать-Исповедница поймала ладонь и, используя его же ускорение, дернула изо всех сил вниз. Монстр споткнулся, падая, не в силах вытерпеть мучительную боль в запястье. Кэлен почувствовала щелчок сустава. Мужчина закричал от боли, а она ударила его локтем в лицо, теперь не только почувствовав дробящиеся кости, но и услышав их хруст.

Шан-так упал, свернувшись в клубок и закрывая здоровой рукой хлеставшую из лица кровь. Кэлен заметила бегущего на нее с дикими глазами и ужасающим оскалом другого монстра, готового вонзиться в шею.

Более не медля, Кэлен выхватила меч Ричарда из ножен, крутанулась и вонзила лезвие прямо в раскрытый рот Шан-так. Клинок прошел сквозь основание черепа, отделив ствол мозга, и вышел наружу.

Мужчина обмяк, падая мертвым грузом. И Кэлен лишь в последний момент вытащила меч из тела, прежде чем тот рухнул вместе с Шан-так. Она обернулась, готовая к новым врагам.

Встав с мечом на изготовку и озираясь, она заметила бегущего к ней на помощь командующего Фистера. Джейк остановился в том месте, где до него не доставал клинок Кэлен, подняв руки.

– Тише. Это я.

Позади лежали смятые фигуры пытавшихся схватить его монстров. Очевидно, они так и не смогли прижать его руку с мечом к телу. У одного в лице зияла глубокая рана, другого Фистер разрезал почти надвое в области ребер.

Кэлен, конечно же, помнила, что, сжимая Меч Истины, начинаешь испытывать его ярость. Но воспоминания не шли в сравнение с переживаемым наяву. Мощь оружия, его ярость, сотрясающий гнев неустанно вливались в нее. Мать-Исповедница задыхалась в ярости, чувствуя, как сжимаются челюсти от собственного гнева, освобожденного оружием.

Казалось, она поймала и повелевала молнией.

Теперь, испив крови, меч требовал добавки.

Кэлен заметила сержанта Ремкина и Дженкинса, каждого во главе группы солдат, бегущих через лагерь к ущелью. Им потребуется немного времени, чтобы разместиться на позициях, скрытых от глаз Шан-так. Она понимала – теперь, когда многие покинули оборонительную линию, та стала опасно хрупка. Ярость меча побуждала ее присоединиться к солдатам и рубить пытавшихся прорваться монстров.

Но Кэлен знала, что лучше не поддаваться желанию. Сейчас важнее оберегать Ричарда и придерживаться плана. Выдвигаться нужно немедленно, пока их не задавили числом, поэтому отступать следовало скоординировано.

Она понимала, что отступление и одновременное отражение атак врага – опасный маневр, требующий четкого исполнения приказов, иначе это перерастет в паническое беспорядочное бегство. Кэлен придумала план, но нужно еще убедиться, что его правильно исполнят.

Она окликнула Зедда с Никки. Когда те обернулись, махнула рукой и подняла меч, усиливая жест, чтобы они скорее подбежали. Старый волшебник выпустил стену огня и плотную завесу дыма, прикрывая отступление, прежде чем броситься к Кэлен. Колдунья же создала сгустком воздуха порыв ветра, стеной выбросившего поток грязи в бегущих из темного леса Шан-так. Ослепляющая стена пыли, грязи, палочек, веток, песка и камней, мчащаяся на них – не говоря про катящуюся полосу пламени, – вынудила полулюдей замедлиться и прикрыть лица руками.

Зедд с Никки воспользовались открывшейся возможностью и побежали к Кэлен и командующему, которые стояли около лошади с по-прежнему лежащим на ней без сознания Ричардом.

– Добрые духи! – закричал Зедд. – Что случилось?

Никки присела, чтобы посмотреть на лицо Ричарда. Одной рукой она держала его голову, а пальцем другой руки подняла веко.

– Он в опасности…

– Мы все в опасности, – прервала Кэлен. – Сейчас оставим его.

– Но…  – начал Зедд.

– Успокойтесь и послушайте. Нет времени все объяснять.

Командующий развернулся и быстро обезглавил Шан-так, который бежал за ними, готовый прыгнуть на солдата.

– Мы слушаем, – сказал Зедд.

– Когда командующий Фистер отдаст приказ, все солдаты разом бросят оборону и побегут за нами. – Кэлен указала мечом на край лагеря, где стеной возвышалась скала и стекал вниз по ущелью ручей. – Нужно как можно быстрее подняться вверх по ущелью. Всем. Зедд, задержись и, когда люди преодолеют открытую часть лагеря, а Шан-так двинутся следом, выплесни на монстров огонь волшебника.

– Не на всех действует обычная магия, – напомнил тот.

– Знаю, но на многих все же действует, а остальные, кто сумеет противостоять ему, будут в смятении, и это даст нам фору.

– Фору для чего? – спросила Никки.

– Они почувствуют, что Ричард без сознания, и последуют за ним, пока мы побежим к ущелью.

Зедд вскинул руки, готовясь взорваться от возмущения.

– Мы что, используем Ричарда, как приманку?

– Да.

– Чья эта безумная идея?

– Твоего внука.

Зедд скривился.

– Кто бы сомневался.

– Убей, скольких сможешь, огнем волшебника, когда они соберутся на открытом пространстве, а мы тем временем отправимся вверх по ущелью. Выжившие кровожадные полулюди последуют за нами. По обе стороны склона прячутся солдаты Первой Когорты и, когда мы поднимемся достаточно высоко, они захлопнут ловушку. В столь узком пространстве даже малое количество людей справится с постоянными волнами врагов. Когда мы перекроем Шан-так путь к отступлению, ты должен вновь выбросить огонь волшебника в ту узкую расщелину и поджарить всех, кого сможешь. А затем солдаты набросятся на них одновременно с двух сторон и покрошат на куски.

– Почему ты думаешь, что… – начал Зедд.

– План предложил Ричард. Он потерял сознание, чтобы монстры последовали за нами. Мы не спасемся, если продолжим так же сражаться, поэтому необходимо предпринять что-нибудь еще, или нам конец. Это лучшая возможность, какая у нас есть. Он поставил под угрозу свою жизнь, чтобы план сработал и у нас появился шанс. Так что я не собираюсь выслушивать возражения. Уяснил?

– Уяснил, – произнес Зедд более спокойно.

– Когда мы доберемся до вершины ущелья и возьмем ситуацию под контроль, – обратилась Кэлен к Никки, – вы приведете Ричарда в чувство.

Мать-Исповедница заметила, что старый волшебник хотел что-то сказать, но, увидев ее наполненный яростью древнего оружия взгляд, предпочел держать рот на замке.

Никки, напротив, не стала молчать.

– Некоторые из них обладают оккультными силами. И мы даже не представляем, на что они способны.

Сжимавшая Меч Истины и наполненная его освобожденным гневом Кэлен больше не считала план безумным. Теперь он казалось шансом уничтожить Шан-так прежде, чем те убьют людей.

– Они и здесь могут воспользоваться этими силами. Рано или поздно они так поступят. Но мы, по крайней мере, запрем их в ущелье и не дадим растечься, что позволит их вырезать. Даже владеющие способностями, одаренные и все остальные умрут, если их проткнуть мечами.

– Ты права, – вздохнув, произнесла Никки. – Тогда выдвигаемся.

Кэлен заметила бегущую к ним Саманту, которая тащила за собой Ирэну. Мать-Исповедница подумала, что солдаты уже должны разместиться на склонах или скоро там будут. Свободной рукой она ухватилась за поводья около удил.

– Вперед, – обратилась она к обступившим ее людям, – убьем ублюдков.

Глава 22

Добравшись до дальнего края лагеря, где протекал ручей, командующий заложил пальцы в рот и громко свистнул. Знакомые каждому восходящие и нисходящие ноты были сигналом к отступлению.

Солдаты без промедления рванули к месту, где находилась Кэлен с остальными людьми, на бегу хватая и закидывая на плечи мешки и припасы.

От вида отступающих людей, внезапно бросивших рубеж, который те стойко удерживали, Шан-так растерялись. На краткий миг монстры пришли в замешательство и не понимали, что происходит, чего ждать и как реагировать. Неожиданность дала солдатам небольшое преимущество. Кэлен знала, что зачастую в битвах подобные окна возможностей отделяют жизнь от смерти.

Зедд уже создал шар жидкого огня волшебника. Гибельное пламя пылало, крутилось и извивалось, словно живое, вися в воздухе между ладоней старика. Оно шипело и разбрасывало спиральные искры.

Кэлен увидела в жидкой сердцевине сферы, словно та была миром в себе самой, прозрачную, светящуюся, пылающую полную луну. То был след древней силы, большая часть которой канула в небытие за прошедшие годы. Это было отголоском силы, некогда существовавшей в мире, – силы, подвластной Сулакану, которую он вернул в мир живых.

Зедд задержал пристальный взгляд на огне меж ладоней – на смертоносном, покорном его желаниям слуге, – дожидаясь подходящего момента. Морщинистое и обветренное лицо волшебника выглядело спокойным в мерцающем свете шипящего создания.

Старик, казалось, пребывал в безмятежном спокойствии, пока ждал возможности освободить сдерживаемый катаклизм, покоившийся в хладнокровных руках.

Кэлен знала это состояние. Перед использованием власти исповедницы она тоже становилась совершенно спокойной. Все эмоции казались чуждыми в тот незапятнанный момент, когда она одна контролировала столь древнюю силу.

Огонь волшебника уже стал легендарным для многих людей. Его так редко видели, что большинство отказывалось в него верить, считая мифом, пережитком прошедших времен. Те же, кто верил в реальность древнего оружия – особенно редкие свидетели, – испытывали огромный страх. Многие из них видели огонь волшебника за миг до смерти.

Кэлен неоднократно наблюдала за использующим древнюю силу Зеддом. Та необходима во время войны – один из редких случаев, когда применение столь яростного разрушения оправдано.

Волшебники, с которыми выросла Кэлен, за всю свою жизнь ни разу не создали и не освободили эту опустошительную силу. Возможно, многие из них даже не знали, как ее вызвать.

Но Зедд знал.

Кэлен раньше не видела его таким спокойным. Еще никогда Зедд не держал огонь столь близко, словно необычайно красивое сокровище. Зрелище было прекрасным. И пугающе изысканным.

Обычно он выпускал это редкое явление почти сразу после создания. Но сейчас Зедд удерживал огонь волшебника, словно знакомя с миром, в котором тот недавно родился, позволяя набраться сил. Завитки пламени казались ярче, чем Кэлен когда-либо видела.

Зедд использовал огонь волшебника лишь в самых безвыходных ситуациях, спасая жизни. А сейчас он спасал не только их, но и самого магистра Рала, своего внука.

Зная, что должно произойти, Кэлен оторвала лоскут от туники и набросила на глаза лошади, чтобы та вела себя спокойно. Боевые кони привычны к сражениям, взрывам и пламени, но Мать-Исповедница подозревала, что ее лошадь не такая.

Осознав, что сопротивления больше нет, Шан-так бросились в погоню из дальнего конца лагеря, где еще недавно находилась оборонительная линия, и, подобно прорвавшему дамбу потоку, наводнили открытый уступ. Между ними и добычей, которую монстры жаждали получить, оставалась открытая местность, которую необходимо преодолеть.

Когда последние солдаты Первой Когорты промчались мимо старого волшебника, Зедд вскинул руки. Плотный сгусток энергии в одно мгновение увеличился и с ревом устремился вдаль.

Открытая местность уступа у подножия скалы, высокие ели и сосны окружающего леса вспыхнули от ослепительно-яркого желто-оранжевого пламени. Ночь сменилась днем.

Вращающееся адское пламя пронеслось по покинутому лагерю, издавая зловещий и пугающий своей пронзительностью звук. Он был настолько оглушительным, что Шан-так застыли в нерешительности, пригнулись, сжимаясь и закрывая уши. Огонь волшебника всегда издавал рев, но на сей раз звук вызывал боль.

Вращающаяся сфера жидкого пламени пронеслась над гранитным уступом, где лежали тела сотен мертвых Шан-так. Пламя осветило всю кровавую сцену, озарив белые тела мертвецов и сделав их очертания настолько четкими, что те выглядели сверхъестественно, словно кладбище умерших духов.

Кэлен заметила солдат Первой Когорты, валяющихся среди Шан-так. Им уже нельзя помочь. По крайней мере, до их тел сначала доберутся огненные потоки и превратят в пепел, а не кровожадные полулюди. Мертвым уже все равно, но не Кэлен. Ей казалось, что лучше навсегда исчезнуть с лица земли, чем попасть в зубы этих жутких монстров.

Огонь волшебника ударил в землю с такой оглушительной силой, что задрожали деревья. Сосновые иглы осыпались и вспыхивали, превращаясь в огненный дождь. После удара плотный ослепительный шар из жидкого пламени взорвался, выплеснув пылающую лаву на землю. Подобно невиданной огромной волне, она поглотила наступающую орду Шан-так. Буквально подняв многих в воздух, словно обломки, она унесла их прочь, сжигая тела.

Огонь волшебника горел с невиданной силой. Он был липким, и, если на что-нибудь попадал, сбить и даже потушить его было невозможно. Пламя продолжало гореть, пока само не теряло силу. Всего одна капля, попавшая на ногу, могла прожечь до кости. Сказать, что это мучительно больно – ничего не сказать об ужасе, который испытывал человек. Даже те, на кого попадала одна искра, были обречены.

Кэлен видела солдат, которым на руку или плечо попадало пламя. Одни самостоятельно отрубали конечность, не позволяя огню волшебника распространиться по всему телу. Другие, обезумев, пытались сбить его, тем самым распространяя пламя.

Кэлен увидела в ослепительно-ярком свете взрывающегося моря огня силуэты Шан-так, за мгновение превращающиеся в обгоревшие скелеты, которые вскоре обращались в ничто.

Убегающие монстры старались не оборачиваться из-за яркого пламени, которое вынуждало даже Кэлен с остальными людьми отворачиваться и прищуриваться, чтобы защитить глаза от болезненной яркости. Казалось, исходивший от света жар может воспламенить ее волосы и расплавить кожу.

Близость огня все сильнее пугала лошадь, на которой лежал Ричард. Мать-Исповедница крепко держала поводья, не позволяя животине сорваться с места и радуясь, что додумалась закрыть ей глаза.

Кэлен понятия не имела, скольких Шан-так поглотило море огня и многие ли монстры спаслись, хотя даже представить сложно, что кто-нибудь уцелел. Понимая, что посреди бушующего пламени беспокоиться об этом не время, она потянула Зедда за рукав и сказала:

– Пойдем.

Его глаза казались пустыми. Волшебник потратил много сил на создание пламени и хотел убедиться, что сделал все возможное. Все, на что способен для защиты людей и своего внука, до сих пор не пришедшего в себя.

Старик моргнул.

– Что?

– Ты постарался на славу, Зедд, и дал нам шанс. – Кэлен вновь потянула его за рукав. – Нужно идти.

Волшебник выглядел обессиленным, но не отставал от Кэлен, направившей лошадь в ущелье. Животное с радостью подчинилось, желая убраться подальше от горящего кошмара. Кэлен знала, что огонь волшебника будет пылать еще некоторое время, захватывая в смертельную ловушку новых жертв. Тем, на кого попадет даже небольшая капля, потребуются месяцы, прежде чем они поправятся, если вообще поправятся. Многие из обгоревших умрут через нескольких часов или дней, остальные, находившиеся слишком близко и вдохнувшие ядовитые испарения, вскоре погибнут от удушья.

Никки догнала Кэлен, когда та завела лошадь в темное ущелье.

– Никогда еще не видела, чтобы он проделывал такое, – прошептала колдунья. – Думаю, он вложил в огонь все, что мог, пытаясь остановить даже тех, кто обладает оккультными силами.

Кэлен взглянула на нее.

– Думаешь, сработало?

– Нет, но он поступил благородно. Я знаю, насколько сложно создавать что-нибудь подобное. Надеюсь, Зедд сохранил хоть немного сил, чтобы расправиться с монстрами, когда мы поднимемся выше по ущелью. Тогда я помогу магией Ущерба.

Колдунья быстро обогнала Кэлен и выбросила вперед руку. Появилось пламя, мягко поплывшее по воздуху меж сосновых веток. То был не разрушительный огонь, а небольшая вспышка, чтобы указать и осветить дорогу, дабы люди не споткнулись о корни деревьев и камни.

Никки обернулась к солдатам, которые следовали за ними плотной группой.

– Смотрите вперед. Ваши глаза должны привыкнуть к темноте, старайтесь не оглядываться, потому что Зедд вновь выпустит огонь волшебника, когда немного продвинемся. В ограниченном пространстве ущелья он будет еще ярче. Это поможет ослепить и замедлить врага и скроет нас. Не оборачивайтесь, иначе ослепните и вы.

Кивком солдаты подтвердили, что поняли ее.

Никки шла во главе группы рядом с Кэлен. Им приходилось выбирать путь с осторожностью, продвигаясь вдоль ручья, часто по скользким, покрытым мхом камням. Кэлен путешествовала всю свою жизнь, в отличие от Никки, выросшей в городе и редко покидавшей его пределы, пока не встретила Ричарда. Проведенное с мужем время научило Мать-Исповедницу передвигаться по лесу, что ей сейчас пригодилось, ведь тропы, ведущей вверх по ущелью, не было. Они продвигались в глухом лесу и, по возможности, выбирали наиболее легкий маршрут.

Иногда несколько солдат уходили вперед, чтобы расчистить путь от упавших веток или зарослей. Кэлен всю дорогу сохраняла бдительность, не позволяя лошади ступать, куда той захочется. Нельзя допустить, чтобы животное сломало ногу.

Время от времени выпускаемые Никки огоньки освещали отвесные скалы, возвышающиеся со всех сторон. Их каменная поверхность блестела от жидкости, просачивающейся сквозь мелкие трещины. Со свисавших длинных илистых полос капала вода. На каменистых склонах близ ручья росли кедры. Выше, на крутых склонах, где удавалось закрепиться, высились сосны. На слишком каменистой почве или крутом склоне для этих лесных исполинов своими корнями, словно когтями, цеплялись за неровную поверхность маленькие деревца и кустарники.

Даже днем трудно путешествовать по дну ущелья, а ночью задача усложнялась, хотя по-прежнему была выполнима. Выбирая путь по нескончаемому подъему, отряд двигался очень медленно. Что ж, Шан-так столкнулись с той же трудностью.

Отвесные скалы и опасно крутые склоны вселяли в Кэлен уверенность, что Шан-так не обойдут отряд, учитывая также, что люди двигались по наиболее быстрому маршруту, проходящему по дну ущелья. Перемещаться по склонам гораздо сложнее, опаснее и дольше. А значит, Ричард не ошибся. Направившись этим путем, люди загнали полулюдей в узкое пространство.

Верхушки деревьев осветило ярким желтым светом, когда замыкающий колонну Зедд снова выпустил огонь волшебника в преследователей. Пламя осветило путь.

Удар от еще одного взрыва сотряс землю, и Кэлен ощутила его отголоски глубоко в груди. Она не знала, скольким Шан-так удалось спастись, потому что старалась не оборачиваться, дабы вспышки от взрывов не помешали видеть в темноте. Так же поступали и солдаты Первой Когорты.

Никки бросилась помогать Зедду. Услышав треск, подобный звуку рвущейся ткани, и заметив белое свечение на макушках окружающих деревьев, Кэлен поняла, что колдунья использует смесь магии Приращения и магии Ущерба. Такая магия не уступает по силе и разрушительности огню волшебника, но Мать-Исповедница сомневалась, что обладающие оккультными способностями пострадают больше, чем от огня волшебника. Но зато старания колдуньи погубят тех, у кого нет подобной защиты, и сократят численность монстров.

Сжимая подпитывающий ее ярость меч, Кэлен жаждала встречи с теми Шан-так, которым удастся прорваться. Над Ричардом повисла угроза из-за монстров. Над всеми людьми. И Кэлен пришлось подавить желание броситься в бой.

Время еще не пришло. Но Мать-Исповедница знала – очень скоро оно придет, и тогда ее меч – меч Ричарда – почувствует вкус их крови.