Текст книги "Разлученные души (ЛП)"

Автор книги: Терри Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 32 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Глава 18

– У нас мало времени, – прошептал Ричард.

– Я попробую. – Саманта склонилась ниже и откинула прядь черных волос. – Здесь слишком шумно, трудно сосредоточиться…

Кэлен знала, как тяжело столь молодой и неопытной колдунье сконцентрироваться и найти уголок спокойствия для использования дара. И в мирное время требовалось приложить недюжинные усилия, а сейчас же вокруг бушевала битва, и Саманта боялась. Но что случилось, то случилось. Если она не справится, Ричард не поможет в битве, и все умрут.

Трудности не имеют значения, важен результат.

Неожиданно Кэлен вспомнила слова пленника о том, что в подземном мире поджидают темные существа Сулакана, жаждущие утащить их души в вечную тьму страданий.

Отмахнувшись от воспоминаний, Кэлен придвинулась ближе и зашептала на ухо Саманте:

– Здесь больше никого нет, только ты и Ричард. Отбрось остальное, оно не важно. Ты сама все контролируешь, управляешь собственным островком спокойствия. Только ты повелеваешь силой, управляешь своим даром. Никто этого не отнимет, все в твоих руках.

Саманта взглянула на Мать-Исповедницу со странным выражением, словно говоря, что не ожидала от нее такого понимания сути дара. Кэлен многое знала о том, как находить этот тихий островок внутри себя и использовать силу даже посреди бушующий битвы, на краю гибели.

Сейчас они были посреди бушующей битвы и на краю гибели, но Кэлен не могла призвать силу.

Саманта с сосредоточенным выражением лица закрыла глаза, вновь склонившись над Ричардом.

Он тоже прикрыл веки, но от боли, а не сосредоточенности.

Кэлен взяла его руку и приложила к сердцу.

– Ричард, – прошептала она, – я люблю тебя.

Он улыбнулся сквозь боль. Казалось, Ричард хотел ответить, что любит ее, но не мог. Кэлен было необязательно это слышать. Она знала.

Мать-Исповедница увидела, как дрожат пальцы испуганной Саманты, удерживающей голову Ричарда. Девушка боялась не справиться, была напугана Шан-так, пришедшими за людьми, и ответственностью, лежащей на ее плечах.

– Используй ярость, – успел прошептать Ричард, и его рука безвольно повисла. Он потерял сознание.

Казалось, его слова пробудили в девушке воспоминания.

– Ярость… Конечно.

Почти сразу Кэлен рукой ощутила тепло вливающегося в Ричарда дара, прокладывающего путь сквозь тьму и боль, которые переполняли его. Кэлен надеялась, это поможет ему справиться с тьмой.

Она почувствовала, как его рука слегка напряглась. Ричард глубоко вдохнул, приходя в сознание.

И сказал Кэлен лишь одно:

– Меч.

Та замерла на мгновение, но затем все поняла.

Она приподняла его правую руку и положила на рукоять клинка. Ричард не смог сжать ее, хотя и пришел в сознание, и Кэлен пришлось сделать это за него.

Когда пальцы сомкнулись на рукояти, Мать-Исповедница заметила в муже изменения. Он сделал ровный глубокий вдох.

Ричард открыл глаза, и в них плясала магия меча, подпитывающего силу своего владельца.

Ричард – истинный Искатель, и клинок связан с ним. Больше никто не мог заставить оружие так реагировать на прикосновения. Меч узнавал хозяина.

– Слишком мало времени, чтобы его терять, – сказал Ричард. – Нужно действовать быстро. Где командующий?

Кэлен нахмурилась, придвигаясь поближе.

– Слишком мало времени? О чем ты?

– Фистер. Где командующий Фистер? – Гнев меча усилил голос Ричарда. – Он мне нужен.

Кэлен не знала, о чем думает ее муж, если вообще способен сейчас мыслить. Возможно, из-за полубессознательного состояния, в котором дрейфовал Ричард, словно во сне или бреду, он не мог реально оценивать происходящее. А гнев магии меча лишь позволял ему выстраивать связную речь.

Не задавая вопросов, Кэлен развернулась и глазами отыскала посреди битвы крупного мужчину.

– Командующий! Командующий Фистер! Подойди к нам!

Крик Матери-Исповедницы отвлек того от яростной рубки Шан-так. Тут же один из полулюдей попытался протаранить плечом бок командующего, намереваясь завалить его. Покрытый коркой белой краски получеловек мог бы с тем же успехом пытаться свалить дуб. Огромный командующий, продолжая идти к Кэлен, свернул голову нападавшего. Она услышала звук рвущихся сухожилий и треск костей. Затем Фистер позволил безвольному телу свалиться на землю. Не останавливаясь, он с силой ударил тяжелой рукоятью меча в лицо очередного бросившегося на него Шан-так.

Когда натиск усилился, сквозь оборонительную линию стали прорываться враги. Они, скорее всего, не планировали этого маневра, а просто воспользовались подвернувшейся возможностью, заметив брешь.

Всех полулюдей заботил лишь поиск душ, а не изучение военного искусства. С одной стороны, сражаться с монстрами легко, потому что они не координировали атаки и не задумывались о стратегии. Но с другой, непредсказуемость делала их похожими на кровавых мух. Они беспорядочно нападали со всех сторон, и каждый жаждал лишь вцепиться зубами в плоть и добраться до крови.

Кэлен видела крадущиеся через лагерь призрачные фигуры Шан-так, пытающиеся оставаться незаметными и выискивающие беспечных солдат. Однако воины Первой Когорты, обнаруживая врагов, моментально рубили тех на куски. Хотя то, что они пробрались в лагерь, совсем не радовало. Никому не хочется, чтобы у противника получалось обходить с фланга и нападать со спины.

Подбежав, командующий Фистер опустился на одно колено перед Ричардом. Благодаря силе меча тот немного приподнялся, опираясь на локоть, ухватился за край грудной пластины кожаного доспеха командующего и притянул его.

– Послушай, они ждали, когда болезнь ослабит и свалит меня. Ждали этой возможности для атаки. Без моей помощи они задавят нас, как уже случалось с вами.

– Нет, магистр Рал, я не…

– Вы не остановили их в прошлый раз, верно?

Командующий неохотно кивнул.

– Сейчас у тебя меньше людей, – сказал Ричард. – Многих потеряли в той битве, часть погибла в плену. Вас осталось опасно мало. Мы не одолели их раньше с большим количеством людей, и как же ты надеешься победить теперь, полагаясь на ту же тактику? В открытом сражении мы проиграем, поэтому Шан-так и наседают на нас, завлекая в такой бой. Они устанавливают правила, которые мы принимаем. Они ждали, когда я ослабну и потеряю сознание, и лишь затем напали. Вот их стратегия: примитивная, зверская и эффективная. Нужно изменить правила или мы потерпим неудачу.

Командующий Фистер встретился взглядом с Кэлен, затем перевел его на Ричарда.

– Понимаю, магистр Рал, и у меня те же опасения, но не знаю, что мы можем сделать. Единственный путь – биться, либо умереть. Иного не дано.

Ричард затряс головой.

– Они стремятся поймать меня, воспользуемся этим.

Командующий вытер со лба пот тыльной стороной кисти, сжимающей окровавленный меч. Обеспокоенно оглядел сражение, затем вновь посмотрел на Ричарда.

– Простите, магистр Рал, но я не поспеваю за вашей мыслью.

Кэлен подумала, что он, скорее всего, просто не хотел понимать. Фистер желал вернуться к сражению. Его кровь требовала боя, занимавшего мысли.

– Чего они хотят? – спросил Ричард, стиснув зубы от боли и ярости меча.

Саманта изо всех сил старалась удержать руки на его голове, что получалось не очень хорошо. Хотя по большей части Ричарда сейчас поддерживала магия меча.

– Чего они хотят? – командующий оглянулся через плечо, быстро оценивая битву, затем несчастно выдохнул. – Магистр Рал, они хотят убить нас, вот чего. Жаждут разорвать на кусочки.

Ричард потряс головой, настаивая на своем.

– Не совсем… Это тоже верно, но смысл в другом. Ты слышал пленника. Они чувствуют мою душу, знают, когда жизнь ослабевает, и я теряю сознание. Ощущают, когда я начинаю приближаться к смерти. Поэтому и напали сейчас. Они знают, что я слаб.

– И что?

– Вот чего они хотят, чем воспользовались, на что рассчитывали и чего ждали. В этом их простая стратегия. Ждать, пока добыча не ослабнет, а затем напасть. Нужно воспользоваться этим и поймать их в ловушку.

Крупный мужчина скользнул рукой по своим коротким волосам и тяжело выдохнул.

– Как по мне, магистр Рал, это мы та самая мышь в ловушке… Особенно – вы.

– Наоборот. Я не мышь. Я приманка..

Глава 19

Брови командующего сошлись на переносице. Он наклонился, положив локоть на колено.

– Что?

– Я – приманка.

– Да, мы знаем, что они хотят добраться до вас. Но защита еще держится, мы выстоим.

– Я этого не хочу.

Услышанное сбило командующего с толку, хотя встревожило явно больше.

– Магистр Рал, думаю, стоит позволить Саманте заняться вами и прояснить вашу голову, а после мы поговорим. Сейчас я лучше вернусь к моим парням.

Мужчина уже начал вставать, возвращаясь в битву, когда Ричард на несколько дюймов вынул из ножен меч. Заметив это, командующий Фистер замер. Обессиленный, Ричард не смог полностью извлечь оружие. Опустившись немного, магистр Рал взглянул на Кэлен.

– Помоги его вытащить.

Кэлен не нравилось, как исполняется план, о котором Ричард до сих пор не рассказал, но все равно сделала, что просил муж. Она подозревала, что тот рассчитывает на меч. Клинок наполнит своего владельца мощью, когда покинет ножны, и это придаст Ричарду сил. Мать-Исповедница надеялась, что, обнажив меч и почувствовав его силу, Ричард наконец-то осознает ужасное положение дел, сможет ясно мыслить и поймет – командующий старается, делает все возможное в крайне непростой ситуации. И в этом сражении не обойтись без магистра Рала.

Окинув взглядом яростную битву, которая бушевала по большей части у границ лагеря, Кэлен увидела, что стычки вспыхивают уже и внутри него. Она подумала, что Ричард хочет обнажить меч, чтобы присоединиться к сражению и помочь солдатам, неистово рубившим бросающихся на них Шан-так. На Первую Когорту постоянно накатывались свежие силы врага, словно волны. Такая борьба выматывала и не могла продолжаться долго: из-за усталости солдаты начинали пропускать выпады противников.

Бросавший заклятья, которые, казалось, не причиняли врагам особого урона, Зедд остановился, опустился на колени у раненых и начал оказывать им помощь. Тем же занялась и Никки. Кэлен увидела по меньшей мере полдюжины солдат, валявшихся на земле.

Но Ирэну она нигде не нашла и надеялась, что Шан-так не схватили мать Саманты. Девушка уже однажды пережила это, а возвращение Ирэны привязывало юную колдунью к матери еще крепче.

Кэлен крепко сжала лежавшую на рукояти меча руку мужа, помогая вынуть оружие. Когда Меч Истины, наконец, выскользнул из ножен, над полем битвы разнесся чистый, особенный звон стали. Звук заставил некоторых солдат Первой Когорты на мгновение оглянуться. Кэлен понимала, что вид Ричарда с мечом поднимет их дух.

Теперь Ричард уже сам крепко сжимал рукоять обнаженного меча, воодушевленный штормом его ярости. Мать-Исповедница увидела в серых глазах мужа силу, которую придала мощь древнего оружия. Власть меча по-прежнему была сродни дару Ричарда, и это значило, что клинок способен поддерживать его. Однако мечу требовалась и собственная сила Ричарда, которой у него нет, чтобы ярость оружия стала абсолютной.

Когда он вытянул другую руку, командующий Фистер схватился за нее, помогая подняться. Делавшая все, чтобы не убирать рук с головы Ричарда, Саманта уже не смогла вливать силы в своего магистра, как только тот встал.

Сжимавший меч Ричард больше не нуждался в помощи колдуньи. Мощь клинка намного сильнее того, что давала ему Саманта, на всякий случай оставшаяся поблизости.

Поднявшись, он быстро осмотрел поле битвы.

– Мы не можем продолжать сражаться по их правилам, иначе вскоре проиграем.

– Не похоже, что у нас есть выбор, – ответил командующий Фистер с едва сдерживаемой злостью.

– Ты снова думаешь о проблеме, а не о решении, – рассеяно произнес Ричард, внимательно оглядываясь и изучая обстановку.

Джейк Фистер на мгновение оценивающе посмотрел на Ричарда, словно пытаясь понять, действительно ли тот ясно мыслит или до сих пор находится в бреду от болезни.

Кэлен разбиралась в этом лучше, зная, как мыслит Ричард. И хотя она даже не догадывалась, что творится сейчас у него в голове, но понимала – он не бредит, а размышляет, как тот Ричард, которого она столь хорошо изучила. Отчасти это ободрило ее. Когда другие сосредотачивались на вставшей перед ними проблеме, он думал о решении.

Ричард посмотрел в сторону, изучая темноту. Кэлен не поняла, на что он смотрит, но знала – ночью он видит лучше ее, словно настоящая кошка.

– Потери для них не имеют значения, – сказал магистр Рал, – тем более, владеющие оккультными силами скоро начнут оживлять мертвецов. Чем больше мы убьем, тем больше они поднимут трупов. Этих жутких монстров намного труднее уничтожить, чем Шан-так, а наши люди устают. Все станет только хуже.

– Солдаты Первой Когорты, – настаивал командующий, – будут сражаться всем сердцем и душой.

– Шан-так, тем не менее, не очень-то хорошо воюют или используют оружие, – скорее для себя добавил Ричард, кажется, не совсем внимательно слушавший командующего.

– Наши люди самые лучшие, – снова произнес Фистер. – Вы это знаете, магистр Рал. Они лучшие воины из существующих, а Шан-так – неумелые бойцы.

Ричард наконец-то обратил внимание на Джейка.

– Верно, но огромное количество имеет свои преимущества. Они не обращают внимания на потери. А мы – да.

Командующий почесал бровь, обдумывая, как прекратить спор.

– Вы что-нибудь придумали, магистр Рал?

Ричард указал мечом.

– Лагерь, разбитый так, что с тыла его защищает скала, – неплохое место для сражения. Но не самое лучшее, особенно в нашем случае, поскольку играет на руку нападающим. Они могут окружить нас и зажать. И мы не можем перегруппироваться, поэтому монстры будут держать нас тут и атаковать, пока солдаты не выдохнутся. Нужно отойти туда, где преимущество получим мы, а не они. Необходимо зайти с флангов и окружить их.

Командующий Фистер окинул взглядом сражение, открытое пространство и темный лес позади, откуда продолжали наступать Шан-так.

– Но как это сделать? Мы на открытой местности, а монстры разбросаны по всему лесу. Мы понятия не имеем, где они. Как же их окружить?

– Изменим характер битвы. Необходимо подготовиться к фланговой атаке.

Командующий приподнял бровь.

– В теории ваши слова имеют смысл, магистр Рал, но сейчас это больше похоже на ловлю муравьев. Они же повсюду!

– Ты снова говоришь о проблеме. Я знаю, что она есть. – Ричард направил меч на скалистую стену позади лагеря. – Эта окружная скала представляет собой стену ущелья, идущего вниз с возвышенности. Ущелье поворачивает в этом месте, где находится скала, а горные породы переходят в широкую, низкую равнину. Посмотри туда. Видишь текущий по стене ущелья ручей, откуда мы берем воду? Он проходит через ложбину.

– И что? – спросил командующий.

– Нужно привести туда Шан-так. Местность отсюда набирает высоту, а боковые склоны крутые, поэтому монстры не смогут разойтись. Если они продолжат преследование, придется следовать за нами вверх по ущелью. Обойти и поймать нас будет невозможно. А если они попытаются так поступить, мы сможем убежать.

Командующий потер свой подбородок, заглядывая в ущелье.

– Прежде чем туда отправиться, – сказал Ричард, – нужно разместить по обе стороны людей. Они проскользнут там, на краю лагеря. Необходимо, чтобы солдаты укрылись на склонах, подстерегая проходящих мимо врагов. А мы с остальными двинемся вверх по ущелью, словно паникуя и стараясь убежать от Шан-так, чтобы спасти свои жизни.

– А если они не пойдут за нами?

– Они – хищники. А хищники преследуют бегущую добычу. Это один из их сильнейших инстинктов.

Командующий Фистер слушал с большим интересом.

– Что потом? Молот и наковальня?

Ричард кивнул.

– Когда они последуют за нами в узкое ущелье, скрывающиеся на склонах солдаты спустятся, перекрыв путь к отступлению, и двинутся на них с тыла, захлопывая ловушку. В этот момент мы развернемся. Надвигаясь с обеих сторон, мы сокрушим их в узком проходе. Монстры не смогут сбежать или укрыться.

Кэлен с командующим Фистером всматривались в крутые склоны, где ручей оббегал скалу и возвращался в рассеченный ландшафт. Мать-Исповедница не могла его хорошо разглядеть и разобрать большую часть местности, но в таких вещах предпочитала доверять мужу. Он провел свою жизнь в лесах и знал, о чем говорит.

Командующий потер подбородок, оглядываясь на Ричарда.

– Как же мы заставим их последовать в узкое ущелье? Может, они не очень здорово сражаются и обладают хищными инстинктами, как вы говорите, но и не глупы.

– Поверь, они пойдут за нами, – заверил Ричард.

Кэлен знала, что Ричард уже придумал план, который ей определенно не понравится. Нисколечко.

Глава 20

Командующий не уступил и не положился на мнение магистра Рала, как не преминули бы сделать другие. Ричард ожидал, что его солдаты будут думать, а не слепо соглашаться со всем, что он скажет. За время долгой войны он привил этот принцип каждому офицеру.

Д'Харой долго правили тираны. Такие облеченные абсолютной властью люди не терпели мнения, отличного от их собственного. Ричард надеялся, что д'харианцы будут думать и высказываться, если считают свое мнение достаточно важным. Он высоко ценил опыт и знания других. Их вклад, скорее, увеличивал, а не уменьшал способность лидера управлять. Благодаря такому подходу, случалось, Ричарда убеждали разумные аргументы, и он менял точку зрения.

– Магистр Рал, – сказал командующий Фистер, – они, наверное, хищники и все такое, и поэтому у них может быть сильно развит инстинкт преследования, но пленник сказал, что эти Шан-так – ловцы душ. Они ощущают души и следуют за их владельцами. Монстры с легкостью почуют солдат, за которым погонятся в ущелье, равно как и тех, кого мы спрячем на другой стороне.

– Да, – ответил Ричард, – но они последуют за группой – бегущей от них толпой. Солдаты же, скрытые на откосах ущелья, рассредоточатся и будут неподвижными. Объединенная группа – концентрация душ – создаст для преследователей гораздо более сильную ауру, чем разрозненные одиночки. Взгляни на ситуацию под таким углом. Если собираешься вступить в сражение и видишь, что значительные силы врага движутся вдоль опушки леса, приближаясь к твоей позиции, ты обратишь больше внимания на их боевой порядок или на отдельных людей, хаотично разбросанных по полю?

– Я обращу внимание на все и попытаюсь понять, что задумали рассредоточенные в поле враги. – Командующий Фистер постучал большим пальцем по рукояти меча. – Но понимаю, что имеется в виду. Главная группа оттянет на себя все внимание, но даже в таком случае не уверен, что они отбросят осторожность лишь потому, что мы хотим заманить их в ловушку.

Ричард улыбнулся.

– Отбросят, если приманка будет соблазнительной.

Командующий обменялся взглядом с Кэлен, прежде чем с подозрением посмотрел на Ричарда. Фистер изложил свою точку зрения и, если магистр Рал ее отвергнет, не имел понятия, какие еще доводы можно привести. Казалось, Джейк надеялся, что ему поможет Кэлен.

Та решила, что слабость утомила Ричарда и повлияла на его суждения, поэтому вмешалась, поддержав командующего Фистера.

– Ричард, может, Шан-так и примитивны, но они искусные хищники. Монстры действительно могут сгорать от желания поймать основную группу, но сперва решат поохотиться на одиночек. Они выберут более легкую добычу – и одновременно возможность сократить нашу численность. В конце концов, именно это они проделали с Недом – атаковали одинокого человека и затем добрались до наших лошадей. Шан-так нападали не открыто, а вначале настигли жертву полегче. И, возможно, поступят так же и на сей раз.

– Только если не жаждут одной вещи больше всего на свете, а события меняются столь стремительно, что она может ускользнуть. Только если не думают, что, побежав, мы стали уязвимы, а им нельзя терять времени.

– Уязвимы, – сказал Фистер с подозрением.

– Да.

Д'Харианский командующий нахмурился.

– И какой же победный трофей заставит их последовать за нами?

– Я. Лишенный сознания.

Фистер моргнул.

– Вы. Лишенный сознания.

Ричард кивнул.

– Именно так.

Кэлен вцепилась пальцами в свои волосы, удерживая голову.

– Это сумасшествие, Ричард. Даже не знаю, что сказать… Полнейшее безумие!

Она видела ярость – боевую ярость – меча в его глазах, словно заглянула в самую глубь души.

– Ты слышала пленного, – ответил Ричард. – Они чуют, когда я обессилен, и особенно – когда без сознания. Дождавшись момент, монстры схватят нас. Вот их стратегия: выжидать, пока я не потеряю сознание, а затем атаковать. Это мышление преследующего хищника, который караулит момент, когда жертва уязвима. А мы будем уязвимы сильнее всего, когда я окажусь без сознания. Этого-то они и ждут и тогда пустятся в погоню.

– Но сейчас ты в сознании, – произнесла Кэлен. – Можешь держать меч.

– Это критичная часть плана.

Ричард вернул меч в ножны.

Кэлен изумленно посмотрела на него.

– Что ты делаешь?

– Без силы меча я продержусь лишь пару минут. Я чувствую яд, который тянет меня во тьму. Болезнь становится все сильнее в нас обоих.

Командующий выглядел обеспокоенным.

– Мы слишком рискуем, магистр Рал. Нельзя…

– Послушай, – перебил Ричард, чей голос еще звучал повелительно, хотя уже начал терять силу из-за того, что его больше не поддерживал отправленный в ножны меч. – Времени не так много. Ты должен выслушать меня. – Когда Кэлен с командующим неохотно замолкли, Ричард продолжил: – Мы проиграем битву, если продолжим вести ее подобным образом. Кэлен и мне становится только хуже. Наше время истекает, а яд оказывает все большее влияние. Смерть близка. Нужно действовать, пока мы еще можем. – Ричард вскинул руку, указывая на защищающихся в отчаянной битве солдат. – Если продолжим сражаться в том же духе – по их правилам – мы погибнем. Нужно изменить условия.

Командующий Фистер просунул палец за ремень.

– Хорошо, какой план? Что вы предлагаете?

– Отправь прямо сейчас половину солдат на склоны ущелья. Я потеряю сознание совсем скоро, и Шан-так почуют, когда это случится. У нас осталась одна лошадь. Когда я не смогу двигаться, положите меня на нее и охраняйте тело. С половиной оставшихся воинов и лошадью отправляйтесь в ущелье. Изобразите бегство, и монстры подумают, что солдаты паникуют. Двигайтесь в ущелье так, словно уносите меня и спасаете свои жизни. Оставьте часть солдат позади, они спрячутся на склонах холмов, пока Шан-так не пробегут мимо. Даже почуяв воинов, ловцы душ, скорее всего, подумают, что это дезертиры, которые сбежали, чтобы спасти свои жизни. Монстры поймут, что я с основной группой людей направлюсь в ущелье, пытаясь ускользнуть. Если вы сыграете роль убедительно, заставите поверить, что пытаетесь увести беспомощного и находящегося без сознания магистра Рала от смертельной опасности, они двинутся за нами. Шан-так – хищники. А во время преследования хищники видят только свою добычу, концентрируются на ней, игнорируя все остальное. Если я потеряю сознание, монстры придут за мной. Когда они последуют за нами вверх по ущелью и солдаты на склонах перекроют путь к отступлению, Зедд должен обрушить огонь волшебника, потому что он максимально эффективен в столь узком пространстве. Некоторые из Шан-так не восприимчивы к магии, поэтому нужно развернуть людей с обоих концов ущелья и порубить владеющих оккультными силами монстров на куски. Они могут быть не уязвимы к магии, но истекают кровью и умирают, как и все.

– Хорошо, магистр Рал, но что, если вы ошибаетесь, и они почувствуют спрятавшихся людей, которые должны захлопнуть ловушку? Что тогда?

Ричард потряс головой.

– Нет. Это танец со смертью. Ты даешь врагу то, чего он жаждет больше всего, дразнишь, и он отбросит осторожность, чтобы получить желаемое. Они хотят меня, Повелитель послал их за мной. Важно и то, что они думают – справившись со мной, они получать шанс сожрать вас. Монстры понимают, что разберутся с живыми, если доберутся до меня, пока я беспомощен. Увидев эту возможность, они последуют за ней.

– Значит, вы действительно собираетесь потерять сознание во время битвы? – скептически спросил командующий Фистер.

– Без сознания ты беззащитен! – вставила потерявшая самообладание Кэлен.

– Да, именно. Они должны почувствовать, что я уязвим. Это необходимо, если мы хотим добиться успеха. Саманта и меч придали мне достаточно сил, чтобы продержаться и рассказать план. Пока говорю, я чувствую тьму внутри, одолевающую меня. Позвольте ей забрать меня сейчас, отпустите, затем перебросьте через лошадь и выдвигайтесь. Нужно следовать плану.

– Но… – начал командующий.

Магия меча, отражавшаяся в серых глазах Ричарда, ушла. Они стали безжизненными, и Кэлен поняла, что болезнь начинает одолевать. Мать-Исповедница изо всех сил сдерживала панику. С одной стороны, она понимала – Ричард прав, предоставляя остальным шанс выжить. Но с другой… Он будет абсолютно беспомощным и в самой большой опасности. Даже не беря во внимание то, что он играет со смертью, которая может воспользоваться шансом наконец завладеть им.

– Когда мы окажемся в ущелье и вы разорвете их в клочья, Зедд с Никки должны постараться сделать все возможное, чтобы вернуть меня, – сказал Ричард.

Для Кэлен его голос не звучал уверено – он сомневался, что они справятся. Даже пережив битву и не подпустив к Ричарду Шан-так, если все пойдет по плану, Зедд с Никки могут не успеть вернуть его. И тогда Ричард умрет.

– Магистр Рал, я придам вам сил, – произнесла Саманта, очевидно, тоже пребывавшая на грани паники. Ричард был для нее скалой, и девушка не могла принять мысль о его потере.

– Не сейчас, – ответил он. – Иного выхода у нас нет.

Кэлен почувствовала, как на глазах выступают слезы.

– Ричард…

Он сжал ее руку, опускаясь на одно колено.

– Не упусти шанс. Сделай, как я говорю. Прямо сейчас. Я рассчитываю на тебя. – Ричард притянул Кэлен. – Когда меня перекинут через лошадь, возьми Меч Истины. Тебе он понадобится. – Он смог даже подмигнуть. – Только на сей раз не проткни меня.

Командующий Фистер успел поймать Ричарда, прежде чем тот упал, и помог опуститься на колени. Голова потерявшего сознание магистра Рала безвольно болталась.

Фистер внимательно посмотрел на Кэлен.

– Кто-нибудь говорил, что вы замужем за безумцем?

Кэлен не смогла улыбнуться его неуместной и грубой шутке.

– Он не безумец, а тот, кто дал нам единственный шанс.

Командующий поднял безвольное тело Ричарда, перебросив его руку через свое широкое плечо.

– Саманта, – сказала Кэлен, жестикулируя, – пусть те мужчины немедленно приведут лошадь. Скажи двум другим помочь командующему с Ричардом.

Когда Саманта убежала с поручениями, Мать-Исповедница повернулась к Джейку Фистеру.

– Вам лучше защищать его и сохранить жизнь, пока Зедд с Никки не вернут его в сознание. Я полагаюсь на вас.

Командующий кивнул.

– Клянусь, Мать-Исповедница, никто не приблизится к нему, пока я жив.

Кэлен сдержала слезы. Слишком многое предстояло сделать, чтобы поддаваться эмоциям.

– Только одно, Мать-Исповедница, – произнес командующий. – Я не буду рассказывать план Зедду с Никки. Сделайте это сами, ведь иначе они поджарят меня на завтрак.

На этот раз Кэлен выдавила короткую улыбку, наблюдая за приближающимися мужчинами. Один из них тянул за собой лошадь.