Текст книги "Третье царство (ЛП)"

Автор книги: Терри Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Глава 33

Саманта поспешила за ним.

– О чем вы?

Погрузившись в размышления, Ричард развернулся и пошел обратно по коридору. Девушка догнала его возле круглого камня, который должен был закрывать проход.

– Закрой его, – не останавливаясь, произнес Ричард.

Заворчав, Саманта хлопнула по металлической пластине и поторопилась догнать Ричарда, который услышал, как загремел валун, медленно закрывая проход к площадке для наблюдения за древней стеной и третьим царством.

Саманта схватила Ричарда за запястье и вынудила остановиться.

– Магистр Рал, о чем вы говорили?

– Я прочитал все, что хотела передать Ная. И хотя еще многое не могу понять, но одно знаю точно: если у нас и осталось время, оно стремительно утекает – для всех. Я должен как-нибудь остановить происходящее, и сделать это нужно сейчас, иначе скоро будет слишком поздно.

– Например? – раздраженно спросила Саманта. – Что вы собираетесь или надеетесь сделать?

Голос девушки эхом отразился от каменных стен коридора. Она хотела спросить, на что Ричард надеется без помощи своего дара. И он не мог ответить на этот невысказанный вопрос, хотя знал наверняка – должен остановить то, что всем грозит.

Ричард не рассказал Саманте о многих ужасных деталях, описанных на стене, чтобы избавить девушку от страданий, которые несли некоторые из слов Наи. Но они снова и снова звучали в его собственном сознании, и теперь Ричард знал об ужасных масштабах того, чему противостояли люди времен первой Исповедницы, и с чем мир живых столкнулся вновь.

Черные волосы Саманты казались еще темнее в тусклом свете стеклянной сферы, которую она держала в руках.

– Магистр Рал, ответьте мне. Что вы собираетесь делать?

Ричард крепко стиснул зубы, прежде чем ответить.

– Я должен пойти туда.

– Пойти туда? – девушка приблизилась к нему, настойчиво требуя ответа. – Куда?

Ричард махнул рукой в сторону проема, где виднелся барьер, в течение трех тысяч лет сдерживавший неописуемое зло.

– Я должен пойти туда, в третье царство. Зная теперь о существах за барьером, я полностью уверен, что мне придется сражаться.

Саманта окинула быстрым взглядом место, откуда они пришли.

– Пойти в третье царство? Вы сошли с ума?

– Это единственное, что я могу сделать, единственный ответ, который могу придумать.

– Ответ? Ответ на что? Как лишиться жизни?

Ричард проигнорировал ее сарказм и продолжил идти.

– Нет, ответ на то, как остаться в живых и сохранить жизни всем нам.

– Магистр Рал, – произнесла Саманта, ее черные волосы колыхались в ритм торопливым шагам, – вы не можете пойти туда.

Ричард слабо ударил себя по груди.

– Что во мне заключено? – спросил он, не останавливаясь.

Саманта убрала волосы с лица.

– В вас? Имеете в виду прикосновение смерти?

– Да.

– А что с ним?

– Ты не можешь убрать прикосновение смерти из меня или Кэлен. – Ричард взглянул на обеспокоенное лицо Саманты. – Мир мертвых потребует нас себе, если не получится избавиться от этой связи. Ты сама сказала, что у Кэлен осталось мало времени, и у меня его немногим больше.

– Я все равно не думаю...

Не желая спорить, Ричард ткнул в девушку пальцем.

– Ты ведь сама сказала, что мне скоро станет так же плохо, как и ей. Ты прекрасно знаешь, что если это произойдет, я не смогу помочь ни себе, ни кому бы то ни было еще. Ты что же хочешь, чтобы я сидел тут и ждал смерти?

Саманта молча прошла мимо него по гнетуще пустому коридору.

Ричард остановился перед закрывающим проход камнем, который они миновали на пути сюда.

– Откроешь? – спросил он и хлопнул по металлической пластине на стене. – Мой дар не работает, помнишь?

– Помню. – Нахмурившись, Саманта подошла ближе, чтобы нажать на пластину. – И именно поэтому идти туда безумие.

Ричард схватил девушку за запястье прежде, чем она смогла прикоснуться к пластине. Ему показалась, что в центре камня было какое-то мерцание.

– Подожди, – сказал Ричард.

Саманта неодобрительно посмотрела сначала на камень, а потом на него.

– Подождать чего?

Вместо ответа Ричард подошел и прикоснулся ладонью к пластине. Тяжелый круглый камень, преграждающий проход, не пошевелился, зато в его центре, где Ричарду показалось мерцание, начала осыпаться пыль, образовывая резные линии. Выглядело так, будто за столетия слои пыли и грязи спрятали символы, и только сейчас они вновь стали видны.

– Вы видели? – изумленно прошептала Саманта.

Знаки на камне представляли собой состоящую из трех частей совокупность элементов, написанных на языке Сотворения. Три из них сформировали запутанное послание. Ричард прищурился, разглядывая небольшие символы и раздумывая над переводом.

Первый из трех знаков гласил: «Если ты читаешь это, значит, ты – Несущий Смерть. Барьер пал, и ты столкнулся с тем, что не смогли остановить мы. Война пришла за тобой».

Второй знак гласил: «Знай, что ты – единственный шанс, который сейчас есть у жизни. А также знай, что ты балансируешь между жизнью и смертью. У тебя есть возможность стать тем, кто спасет мир живых или уничтожит его. Твоя судьба не предопределена, ты творишь ее сам».

Третий знак гласил: «Знай, в тебе есть все, чтобы выжить. Используй это. Ищи истину. Знай, наши сердца с тобой. Сотвори свою судьбу и следуй ей, ради жизни, висящей на волоске. Мы оставляем тебе напоминание обо всем важном, сохрани его».

У Ричарда холодок пробежал по коже, когда он увидел, что послание подписано Магдой Сирус, Матерью-Исповедницей, и волшебником Мерриттом.

Они говорили лично с ним. Ричард почти ожидал увидеть свое имя, высеченное в камне.

Он долго всматривался в символы и имена. Ричард прочитал множество древних текстов и посланий, но впервые встретил одно от самой первой Исповедницы.

Прикоснувшись к имени, Ричард представил то далекое время, когда она стояла на этом месте, оставляя послание. Через это имя он сквозь века ощущал связь с Магдой.

Возможно, Ричард лучше всех ныне живущих понимал, что значит для женщины быть Исповедницей, ведь он посвятил ей свою жизнь, как и Мерритт. И хотя Ричард ничтожно мало знал о легендарной Магде Сирус, он знал Кэлен, а значит, в какой-то степени и Магду. А в любви к Кэлен познал Мерритта. Поэтому Ричард чувствовал личную связь с первой Матерью-Исповедницей и ее волшебником.

Прикоснувшись к именам на камне, он вновь взглянул на послание, которое они оставили.

Между символами Ричард нащупал небольшое углубление и начал стирать пыль, пока не понял, что внутри находится кусочек старой кожи, плотно вставленный в отверстие.

Он вытянул его и развернул на ладони. Внутри лежало кольцо. Они с Самантой изумленно посмотрели на серебряный перстень, на котором была изображена Благодать. Казалось, будто раньше его использовали для запечатывания писем.

Кольцо и было своего рода письмом – посланием. Благодать будет всегда напоминать Ричарду, что стоит на кону. Он надел его на безымянный палец правой руки, той же, которой держал меч. Оно подошло идеально.

Взгляд Саманты говорил больше, чем могли бы сказать слова. Она удивилась так же, как и Ричард, потому что хорошо знала о важности Благодати.

Когда Ричард, наконец, дал знак, Саманта нажала ладонью на металлическую пластину, и камень с грохотом откатился в сторону, позволяя им пройти. Как только они прошли, девушка нажала на пластину с другой стороны, закрывая проход.

Саманта не просила перевести послание. Должно быть, по его лицу и молчанию она поняла, что слова предназначались лишь одному Ричарду.

Но, когда он продолжил молча идти по коридору, девушка не выдержала.

– Вы наконец-то пришли в себя и поняли, что не можете идти туда?

– Послушай, Саманта, – сказал Ричард, – ты и сама знаешь, что не можешь убрать смертельное прикосновение Лесной девы – только мои друзья могут. Единственный способ спасти нас с Кэлен и вернуть надежду всем остальным – освободить их из лап Шан-так и добраться до сдерживающего поля в Народном Дворце. Потом они вылечат нас, и я смогу подумать, как положить конец угрозе, исходящей от третьего царства, пока не стало слишком поздно. Вот и все.

– Вот и все? А что, если Зедд и Никки и остальные уже мертвы?

– Тогда и я вскоре умру, а вслед за мной – все, каждый человек. Мне нужны Зедд и Никки. Если есть хоть небольшой шанс, что они еще живы, я должен попытаться их найти.

– Но... но это же земля, наполненная полулюдьми и живыми мертвецами. И кто знает, какие еще жуткие монстры могут быть в третьем царстве. Это слишком опасно.

– Я – тот самый, помнишь?

– Да, и именно поэтому вы не можете пойти туда. Вы нужны всем нам!

– Каков тогда твой план? – Ричард взглянул на Саманту. – А? Как мы остановим полулюдей и армии мертвецов, вернувшихся к жизни? Без исцеления я скоро умру, и тебе придется сражаться в одиночку. Так каков твой план?

Саманта на мгновение сжала губы.

– Хорошо, – произнесла она. – Думаю, это веские основания, Магистр Рал. Но мне все равно не нравится ваше намерение идти туда.

– Мне самому это не очень нравится, но я не смогу помочь другим, если умру. По сути, именно об этом говорило послание на камне – что я боевой чародей, и война теперь моя ответственность. Я – боевой чародей. Это то, что нужно сделать, единственное, что я могу.

– Боевой чародей без дара, – напомнила девушка.

Ричард не ответил, и Саманта разочарованно вздохнула, опуская световую сферу на железную подставку в стене, и вошла за ним в комнату, где лежала Кэлен. Больше там никого не было.

Ричард встал на колени рядом с Кэлен, наблюдая за ее медленным, но ровным дыханием. Смотря на нее, он всегда поражался ее красоте. С первого взгляда Ричард понял, что она та самая, единственная. Каждый раз, видя ее лицо, ему становилось легко на сердце.

Единственная для него. Последняя в своем роде. И Ричард собирался спасти ее.

Саманта сказала, что исцелила некоторые из ран, и после отдыха Кэлен очнется. И хотя основная проблема останется, она будет в сознании, и боли от ран и потери крови не будет.

Прижав руку ко лбу Кэлен, Ричард с облегчением почувствовал, что у нее нет жара. Это хороший знак, сказал он себе, знак того, что она скоро очнется. Но Ричард не знал, сколько времени это займет, а оно работает против него.

Если Зедда и Никки убили захватившие их полулюди, тогда надежды нет ни для Кэлен, ни для него, ни для кого бы то ни было еще. Магда Сирус сказала, что он может спасти мир живых. Или уничтожить его.

– Я не могу больше ждать. – Рядом с любимым человеком голос Ричарда стал более спокойным. – Я должен идти.

Саманта грустно вздохнула. Она немного помолчала, прежде чем произнести:

– Хотелось бы найти какой-то другой ответ, Магистр Рал. Мне ненавистно это говорить, но, думаю, вы, скорее всего, правы.

– Я знаю, что прав.

Глава 34

Окончательно решив, что отправится на поиски Зедда, Никки и остальных в третье царство, Ричард повернулся к Кэлен, проверяя, все ли ее раны исцелили должным образом. Пока он, дотронувшись до щеки Кэлен, тихо просил помощи у добрых духов, Саманта молча зажгла еще несколько свечей, чтобы ему было лучше видно.

– Мне понадобится провиант в дорогу, – сказал Ричард, проводя рукой по волосам Кэлен. – Можешь собрать немного для меня?

Саманта кивнула.

– Хорошо. Я соберу для нас провиант и сложу вещи, которые понадобятся в таком путешествии.

Ричард поднял глаза.

– Припасы только для меня, Саманта. Ты не идешь.

– Иду, – произнесла она с железной решимостью.

– Это слишком опасно. Ты сама так сказала.

– Знаю, что опасно, потому и должна идти с вами.

– Раз уж это слишком опасно для меня, тогда определенно слишком опасно и для тебя. Ты же не знаешь, как противостоять подобному.

– Я прекрасно противостояла ходячим трупам, которых послали за мной, – едва слышно произнесла Саманта, открывая в другом конце комнаты крышку сундука.

Не намереваясь спорить, Ричард вновь повернулся к Кэлен, желая, чтобы она очнулась, пока он еще тут. Ему столь многое нужно рассказать, ведь она ничего не знает о случившемся. Вероятно, последнее, что помнит Кэлен – как была захвачена Джит, связана колючей лианой и истекала кровью. Она не знает, что Зедд, Никки и Кара пришли на помощь, и понятия не имеет о странных людях, напавших на них и собиравшихся сожрать ее живьем.

Ричард не хотел оставлять Кэлен в полном неведении о случившемся и, особенно, о том, куда собирался пойти и почему. Но ждать, пока она очнется, – означало бы подвергнуть ее жизнь еще большей опасности, ведь она беззащитна против такого врага. Первое, что Ричард должен сделать – найти способ исцелить ее от этого ужасного прикосновения смерти. А значит, необходимо найти Зедда и Никки.

– Ваш дар не отзывается, – сказала Саманта, роясь в содержимом сундука. – А мой – да. Я вам понадоблюсь.

– У меня есть меч.

– Рада за вас. И все же, дар использовать вы не можете. – Она достала маленький заплечный мешок, потом жестом указала на коридор. – Вы даже через щит не сможете пройти без меня. Что будете делать, если понадобится использовать какую-нибудь простую магию? Может, я молода и неопытна, и признаю, что еще многому должна научиться, но мой дар, по крайне мере, работает.

Ричард знал, что Саманта даже не представляет о той опасности, с которой предстоит столкнуться, и у него не было времени рассказывать о ней.

– Я ценю твое беспокойство, но, если возьму тебя с собой, это только все осложнит. Я и раньше сражался во многих битвах, не используя дар. Со мной все будет в порядке.

Саманта открыла мешок, проверяя содержимое.

– Я могу использовать свои способности, чтобы сделать то, чему меня научила мама, то, что нужно будет сделать, и на что вы сейчас не способны. В конце концов, это ведь я вылечила эти ужасные раны от укусов, разве нет?

– Совершенно верно, – признал Ричард. Он был благодарен Саманте, что она набралась смелости и поборола страх ради спасения жизни Кэлен и ему. – И я очень признателен за это. Но здесь другое.

Пытаясь что-то найти в сундуке, девушка оглянулась через плечо.

– Я считала план безумным, но вы убедили меня, что спасти ваших друзей – жизненно важно. – Саманта достала из сундука нож и, поразмышляв мгновение, положила его в мешок. – Вы убедили меня, что все наши жизни зависят от этого. И были правы. Поэтому, раз спасти их действительно так необходимо, я должна вам помочь. – Она посмотрела в сундук. – Как думаете, нам понадобится мыло? – Она достала его и сунула в мешок. – Не важно, лучше взять.

– Саманта, идти со мной просто-напросто слишком опасно, – отрезал Ричард. Он беспокоился о Кэлен и хотел поскорее помочь ей. Саманта его бы только замедлила.

Он был не в настроение спорить, но надеялся доказать Саманте, что у него есть достаточно веские причины оставить ее здесь.

– Тебя могут убить. Я никогда не прощу себя, если позволю тебе пойти со мной, и с тобой что-нибудь случится.

Саманта бросила на Ричарда нетерпеливый взгляд.

– Если вы не сможете исполнить задуманное, Магистр Рал, то погибнете, а если не станет вас, умрет и Мать-Исповедница, умру я, все мы. Вы сами так сказали. И вы ставите мою безопасность выше спасения Матери-Исповедницы, выше спасения людей. Я могу помочь, и эта помощь может понадобиться. Возможно, я воспользуюсь даром, чтобы вытащить вас из неприятностей, и это сыграет ключевую роль при спасении ваших друзей. Даже если погибну, я хотя бы помогу спасти людей из моей деревни и всех остальных тоже. Перестаньте беспокоиться об одной девушке и подумайте о том, насколько важно преуспеть в этом деле. Вспомните все, что мы прочли, и как много оно значит. Вы достаточно умный человек и должны видеть смысл в моих словах.

Ричард хотел возразить, но Саманта предостерегающе подняла палец, чтобы он не отвечал.

– Вы действительно хотите отказаться от помощи одаренной? Это и есть ваш план? Отказаться от того, что может сыграть ключевую роль?

– Мой план состоит в том, чтобы быстро передвигаться, нанести удар и сразу же убраться оттуда. Ты меня только замедлишь.

Саманта укоризненно приподняла бровь.

– А если, быстро передвигаясь, вы сломаете ногу, ступив в кротовую нору, кто вам поможет? Я иду с вами, Магистр Рал, и не о чем больше говорить.

Ричард глубоко вздохнул.

– Ты все правильно говоришь, Саманта, правда, но я знаю о подобном гораздо больше тебя. Я несколько лет сражался в войне с Древним миром. Ты никогда не сталкивалась ни с чем, похожим на поджидающую там опасность.

– Эта опасность пришла сюда, в мой дом, за мной, помните? – Саманта повела плечом и отвела от Ричарда взгляд. – И не только это. Возможно, мою маму держат в плену вместе с вашими друзьями. Вы сами так сказали. А если есть хоть какая-то возможность спасти маму, я хочу помочь вырвать ее из лап этих ужасных пожирателей людей.

Ричард тоже об этом думал.

– Понимаю, что ты чувствуешь. Правда. Обещаю, что, если она там, буду сражаться за нее так же, как и за своих людей. Я справлюсь, но не могу позволить тебе пойти со мной.

Саманта поднялась и посмотрела ему в лицо.

– Ладно. Вы – Магистр Рал, и делаете то, что считаете правильным. – Она положила свои маленькие руки на бедра и с серьезным видом наклонила голову. – Но, разумеется, вы знаете, что, если не позволите мне идти с вами, я просто пойду следом. Вы не можете запретить мне идти за вами. Путешествовать поодиночке будет всего лишь опаснее, и было бы лучше, отправься мы вместе. Вы бы защищали меня, а я, в свою очередь, – вас. Так или иначе, я иду. Это окончательное решение.

Ричард плотно сжал губы, раздумывая. В темных глазах Саманты светилась решимость.

– Ты упрямая маленькая девочка.

– Не девочка, – твердо произнесла та, – а Саманта – колдунья, служащая Магистру Ралу.

Ричард не сдержал улыбку.

– Ты права. Кажется, у меня нет выбора, да и в твоих словах есть смысл. – Он покачал головой. – Хорошо, ты идешь со мной.

Саманта улыбнулась.

– Вы не пожалеете, Магистр Рал.

– Надеюсь, что ни мне, ни тебе не придется пожалеть об этом. Тогда давай поторопимся и раздобудем припасы. И я хочу, чтобы за Кэлен кто-нибудь приглядывал, пока нас не будет.

– Эстер присмотрит за ней.

Ричард кивнул, соглашаясь.

– Почему бы тебе не привести ее. Пока мы не ушли, нужно немного рассказать Эстер обо всем, что удалось выяснить. Тогда она сможет предупредить остальных и рассказать Кэлен о случившемся, когда та придет в себя.

Глава 35

– Я приведу Эстер, – сказала Саманта, направляясь к выходу. Дойдя до дверей, она обернулась и с подозрением посмотрела на Ричарда. – Не забывайте, если уйдете без меня, я пойду следом. Надеюсь, вы не попытаетесь меня обмануть.

– Я сказал, что ты можешь пойти со мной, – серьезно ответил Ричард. – А свое слово я держу.

– Тогда ладно. – Саманта немного смутилась от необоснованности своих обвинений.

Ричард не хотел подвергать девушку такому страшному риску, но понимал, что она права и может пригодиться. Рано или поздно прикосновение смерти станет реальной проблемой, которая его замедлит, но, если он не справится, жизни людей будут принадлежать созданиям из третьего царства.

Ричард уже чувствовал себя чрезмерно истощенным и утомленным из-за болезни. Он ощущал, как его неумолимо затягивает во мрак заключенной в нем смерти. В глубине души Ричард всегда знал, что смерть неизбежна, но она была слишком нереальной, и большую часть времени он просто не замечал ее. Теперь же смерть близка и обжигающе реальна.

В некотором смысле тьма, пытающаяся затянуть Ричарда, стала казаться привлекательной. Она призывала его пройти сквозь завесу жизни в лишенную чувств вечность небытия, предлагала приятное освобождение от всех усилий, забот и страхов.

Вероятно, Ричарду понадобится помощь Саманты еще до окончания путешествия. Даже если эта помощь будет незначительной, она может серьезно помочь делу.

Ричард помнил, как Зедд однажды сказал, что волшебники вынуждены использовать людей. Ему не нравилось использовать Саманту, даже несмотря на ее желание помочь. И Хотя она, в общем-то, не оставила другого выбора, Ричард понимал, что на самом деле это его выбор, а не ее, и что девушка может погибнуть в столь опасном путешествии. Они оба могут.

– Мне тоже понадобится заплечный мешок, – произнес Ричард. – Все, что у меня было, кроме меча, осталось в повозке. – Он проверил карманы. – Подожди, у меня есть кремень и кресало для костра.

Саманта кивнула.

– Тогда попрошу принести нам все необходимое.

– В дорогу нужна еда, чтобы не пришлось тратить много времени на охоту, но все же кое-что потребуется, если делать это придется: немного лески, рыболовных крючков и других подобных вещей. И будет здорово, если нам одолжат лук.

– Уверена, кто-нибудь из мужчин с радостью даст лук и стрелы для такого важного дела. У нас есть еда, которая хорошо подходит для путешествий, но она не очень вкусная.

Ричард слегка улыбнулся.

– Такая еда никогда не бывает вкусной.

– Одаренные хранят запасы походной еды: вяленое мясо, рыбу, сухари и тому подобное – на случай, если придется предупредить... ну, я хотела сказать, предупредить совет волшебников. Хотя его, видимо, уже нет. – Саманта показала в коридор. – Походные принадлежности держат во второй комнате справа, в шкафу. Возьмите все, что посчитаете нужным. Я вернусь, как только найду Эстер и соберу остальные вещи, которые нам понадобятся.

Ричард кивнул, и Саманта исчезла за дверью. Как только девушка ушла, он встал на колени возле Кэлен, на мгновение сжав ее обмякшую руку. Ричарду хотелось, чтобы она пришла в себя, и он смог рассказать, куда направляется и об угрозе из третьего царства. Ведь последнее, что помнит Кэлен – нападение Джит.

Ричард наблюдал за ее ровным дыханием и безмятежным выражением лица. Он хотел, чтобы она проснулась, но одного желания мало. Чтобы выжить, Кэлен необходима помощь. Им обоим она нужна. И Ричард должен постараться ее найти.

Пока еще не разразилась буря, которая, знал Ричард, скоро начнется, он наклонился и нежно поцеловал Кэлен в губы, надеясь, что поцелуй будет длиться вечно и не окажется последним. Он знал, что если она придет в себя, скажет не беспокоиться о ней, а идти делать все необходимое.

Понимая, что времени мало, Ричард поторопился во вторую комнату, где нашел походные принадлежности. Собрав то, что их не замедлит, он аккуратно сложил вещи в передней комнате. Вскоре Саманта, неся второй заплечный мешок и два походных плаща с капюшонами, перекинутыми через руку, торопливо ввела Эстер в комнату.

– Для нас собирают остальные припасы, – произнесла Саманта, закрывая дверь.

– Магистр Рал, что случилось? – спросила Эстер. Она оглянулась, затем, протиснувшись между ними, прошла вперед и переплела пальцы рук. – Сэмми сказала, что это важно, но о подробностях умолчала. С Матерью-Исповедницей...

– Она сейчас в порядке, – ответил Ричард, – но нам нужна твоя помощь. Саманта и я должны пойти...

– Саманта? – озадаченно спросила женщина.

– Сэмми. Ты называешь ее Сэмми, – ответил Ричарда, – а я называю ее Самантой, так как считаю, что она становится женщиной и вскоре столкнется с совсем недетскими трудностями. Мне кажется, Саманта – более подходящее имя. Как говорил, я должен уйти, и Саманта пойдет со мной.

– Пойдет с вами? Куда? – Женщина выглядела еще более озадаченной, чем раньше. Ричард не хотел вводить ее в замешательство, но она должна понять, что происходит. Должна рассказать Кэлен, когда та придет в себя, и всем остальным об угрозе.

– Есть проблема, – произнес Ричард. – Помнишь двух мужчин, напавших на меня? От которых вы помогли мне спастись?

Эстер кивнула.

– Конечно.

– Что ж, они были каннибалами.

– Каннибалами!

– Да. Помнишь, как именно они напали? Что они кусали меня?

– Но... но... я не...

– У меня нет времени на подробные объяснения. Но тебе важно понять, что эту деревню основали здесь очень давно – в древности, – чтобы следить за барьером...

– За северной стеной, – сказала Саманта Эстер, потом взглянула на Ричарда. – Все в Темных Землях называют его северной стеной.

Ричард кивнул.

– Северная стена. Проблема, с которой мы столкнулись, заключается в том, что северная стена сдерживала весьма опасных противников, не позволяла им напасть на людей Нового мира. Она оберегала всех со времен древней войны – Великой войны, случившейся тысячи лет назад.

Эстер кивнула, выглядя обеспокоенной.

– Я кое-что знаю об этом, так как с детства слышала рассказы о таинственной опасности, притаившейся за северной стеной. Никто не знал, что находится по ту сторону, лишь, что там зло.

– Пожалуй, эти рассказы не так далеки от правды. Когда барьер пал, существа с той стороны начали выходить. Никто и не понял, что Джит была лишь первой из тех, кто вырвался из-за северной стены.

Эстер немного подалась вперед.

– Кто там, по ту сторону?

– Помнишь похожих на ожившие трупы монстров, которые напали той ночью, ранили и убили столь многих?

Костяшки пальцев у Эстер побелели.

– Как об этом можно забыть?

– Они были трупами, оживленными оккультной магией. Ходячими мертвецами.

Эстер потеряла дар речи и замерла в ужасе.

– Люди, пришедшие из-за северной стены, не похожи на нас, – продолжил Ричард. – Они – разновидность каннибалов.

Эстер недоуменно нахмурилась.

– Разновидность каннибалов? Вы о чем? Какие тут могут быть разновидности?

– Они едят живых людей, пока внутри еще теплится жизнь, пытаясь завладеть их душой, – произнесла Саманта.

Эстер лишь ахнула, не в силах вымолвить ни слова.

– Существа из-за северной стены, – сказал Ричард женщине, – напали на моих друзей, которые везли нас обратно в Народный Дворец. Они же убили отца Саманты и, вероятно, забрали ее маму. Думаю, мои друзья и мама Саманты могут быть еще живы. Мы идем за северную стену, чтобы попытаться их оттуда вытащить.

Эстер посмотрела на Саманту, потом снова повернулась к Ричарду.

– Вы серьезно? Неужели вы так быстро забыли, что рассказывал Генрик? Они напали на целый отряд элитных солдат – вашу личную охрану из Дворца – и одолели их. И вы двое считаете, что можете пойти туда одни и не погибнете в тот же момент, как перешагнете через северные врата?

Эта мысль приходила Ричарду в голову.

– Он не будет один, – сказала Саманта. – С ним буду я.

– Иногда лучше передвигаться небольшими группами, – добавил Ричард. – Нас не заметят там, где целый отряд солдат бросится в глаза.

– Магистр Рал, не мне говорить вам, как поступать, но вы были одни, когда напали те двое мужчин. И не приди мы, вас бы убили.

Поднимаясь, Ричард вздохнул.

– Знаю, но выбора нет. Это то, что я должен сделать. Ты себе даже не представляешь, скольких погубит эта смертельная угроза. Я – Магистр Рал. И я должен делать все необходимое, чтобы защитить людей Нового мира.

Эстер опустила голову.

– Я не могу спорить с тем, что говорит Магистр Рал. – Эстер указала на Саманту. – Но зачем идет она?

– Потому что она упрямая, – ответил Ричард.

Впервые маленькая улыбка тронула губы Эстер.

– Вижу, вы немного узнали ее.

– У меня есть дар, – сказала Саманта, оправдываясь. – Магистр Рал и Мать-Исповедница больны из-за смертельного прикосновения Джит, и их магия не работает. По крайней мере, я могу помочь Магистру Ралу с помощью своего дара. А если мы сможем спасти маму, тогда и она поможет ему.

Эстер немного поразмышляла.

– Ясно. Это очень смело... Саманта. Что ж, чем мы можем помочь, Магистр Рал?

– Вы можете присмотреть за Кэлен и, когда она проснется, рассказать о происходящем. Я вернусь, как только спасу своих друзей. Потом мы вернемся в Народный Дворец, чтобы нас исцелили от смертельного прикосновения Лесной девы, и после этого я смогу разобраться с угрозой из-за северной стены. Когда Кэлен очнется, расскажи ей все, что я расскажу тебе, и что она должна ждать меня здесь, это очень важно. Я вернусь за ней и приведу помощь. А сейчас необходимо вкратце объяснить, о чем я узнал, чтобы ты рассказала остальным о вырвавшихся на свободу врагах. Люди Стройзы должны оставаться здесь настолько долго, насколько возможно, нельзя ходить поодиночке, только большими группами. Будьте все время начеку. Жуткие создания из-за северной стены могут попытаться подняться сюда, чтобы напасть на людей.

– В смысле, съесть нас живьем?

Ричард собрался с духом.

– Боюсь, что так. Здесь, наверху, у вас больше шансов сдержать их. Надеюсь, я вернусь до того, как у вас начнутся неприятности. Но нам надо уходить прямо сейчас, – добавил Ричард. – Еще довольно светло, и необходимо пройти как можно больше, пока не стемнеет.

– До северной стены достаточно далеко, – сказала Эстер. – Дорога туда займет у вас несколько дней.

– Знаю. Это еще одна причина поторопиться.