Текст книги "Третье царство (ЛП)"

Автор книги: Терри Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Глава 9

Сэмми снова порывалась бежать, и Ричард опять удержал ее.

– Что значит «смерть»? Возьми себя в руки и расскажи. О чем ты говоришь?

Сэмми задыхалась от страха, по ее щекам бежали слезы. Она сделала несколько быстрых вдохов и подчеркнула свои слова, как будто все происходящее и так должно быть понятно:

– Смерть внутри нее.

Когда Сэмми вновь попыталась ускользнуть, Ричард сильнее сжал худые плечи.

– Успокойся, вдохни поглубже. Кэлен просто без сознания, и она не причинит тебе вреда. Я здесь, рядом. Ты должна объяснить, что видела, тогда мы вместе во всем разберемся. Кэлен жива, а не мертва.

На лице Сэмми появилась гримаса плача, вновь хлынули слезы.

– Но я видела...

– Ты – колдунья, – уверенно произнес Ричард. – Так будь ей. Твоя мама пропала. Ей тоже, быть может, нужна помощь. И она хотела бы, чтобы ты продолжила ее дело и выполнила все необходимое. Знаю, ты сможешь.

Сэмми всхлипнула, пытаясь изо всех сил сдержать слезы. Наконец она кивнула.

Эстер успокаивающе коснулась спины девочки.

– Тебе ничего не грозит, Сэмми. Сделай, как просит Магистр Рал.

Нижняя губа Сэмми задрожала. Она перевела взгляд с Эстер на Ричарда.

– Значит, папа видел это, когда умирал? Так все происходит? Он пережил это? И мама тоже? Мы так умираем?

Ричард сочувственно сжал ее плечи и мягко ответил:

– К сожалению, я не знаю, Сэмми. Не знаю, что мы видим, умирая, и что ты видела в Кэлен. А теперь глубоко вдохни.

Она дважды вдохнула.

– Лучше?

Откинув с лица копну темных волос, Сэмми кивнула.

– Хорошо, – сказал Ричард. – А теперь объясни, что произошло.

Сэмми снова вздохнула, успокаиваясь, и показала рукой на Кэлен.

– Я была связана с ней. Понимаете, чувствовала боль от небольших ран, как вы советовали. Я, ну… Пыталась собрать всю боль и забрать себе.

– Понимаю, – произнес Ричард, осторожно отпуская ее плечи. – Что дальше?

Сэмми положила одну руку на бедро, а дрожащими пальцами другой коснулась лба, пытаясь вспомнить подробности.

– Ну, я не могу сказать наверняка. Я не знаю, как объяснить это.

– Сделай все возможное, дитя, – призвала Эстер.

Сэмми посмотрела на нее, потом заглянула Ричарду в глаза.

– Знаете, когда исцеляешь, кажется будто тебя затягивает в поток, увлекает все глубже, пока ищешь причину болезни?

– Да, понимаю, – ответил Ричард. – Кажется, что теряешь себя, сосредотачиваясь на человеке и его боли. Словно растворяешься в нем, проникая в душу. Как будто из тебя высасывают силу, увлекая все глубже.

Сэмми кивала, соглашаясь.

– Да, это я и чувствовала, но раньше во время исцеления никогда так не затягивало. В этот раз было сильнее всего.

– Наверное, все из-за того, что раньше повреждения не были столь серьезными. Чем тяжелее рана, тем сильнее затягивает необходимость. Этого ощущения не нужно бояться, в нем нет ничего необычного.

– Меня не это испугало, – сказала Сэмми, бросив на Кэлен обеспокоенный взгляд.

Ее нижняя губа вновь задрожала. Казалось, девочка не могла отвести от неподвижно лежащей на овчине Кэлен взгляда.

Коснувшись пальцем подбородка Сэмми, Ричард развернул ее лицо к себе.

– Продолжай. Расскажи, что видела.

Сэмми сплела пальцы и нахмурилась, вспоминая.

– Когда я погружалась в нее, меня вдруг начало затягивать все быстрее и глубже. Я поняла, что погружаюсь не сама – что-то тянуло меня, словно я скользила по крутому склону, потеряв опору.

– Я же сказал, это вполне нормально.

– Сначала я так и подумала, но скоро поняла, что не просто спускаюсь, как делала раньше, исцеляя других. Меня не затягивало – тянуло к чему-то.

– К чему-то? К чему? – спросил Ричард.

– К чему-то темному. К чему-то темному и зловещему. Приблизившись, я услышала голоса.

Этого Ричард не ожидал.

– Голоса? Какие голоса?

– Я сперва не поняла, что это за звук. Он напоминал далекое жужжание. Падая все быстрее в темноту, я поняла, что слышу крики.

Ричард нахмурился.

– Крики? Не понимаю. Что это значит? Как ты могла слышать крики?

Взгляд Сэмми застыл, будто она переживала увиденное снова.

– Это было похоже на тысячу криков, слившихся воедино. – Она покачала головой, обдумывая описание, или, быть может, пытаясь спастись от воспоминаний. Девочка вновь посмотрела на Ричарда. – Нет, не тысячу – миллион. Миллион миллионов. Оно напоминало бесконечное число криков, доносящихся из тьмы. И это были самые ужасные и душераздирающие крики, какие только можно представить, словно они могут отделить плоть от костей.

Ричард невольно взглянул на Кэлен.

– Ты что-нибудь видела? – спросил он. – Откуда шли крики?

Сэмми сцепляла и расцепляла пальцы, пытаясь подобрать слова.

– Меня... Меня тянуло к тьме, но потом я увидела, что это была совсем не она.

– О чем ты?

– Оно больше напоминало массу извивающихся фигур. Оттуда и доносились крики. Вращающаяся масса душ, которые одновременно корчились, бились, изгибались и кричали.

Ошеломленный Ричард не мог даже представить, что происходит.

Сэмми выглядела растерянной, пытаясь подобрать слова и описать увиденное.

– Простите, я не смогу четко объяснить. Но видела, чувствовала и знала, что это смерть. Просто знала, и все.

Ричард заставил себя вдохнуть поглубже и успокоиться.

– Звучит, конечно, пугающе, и пока я не могу объяснить, чем именно оно было, но совсем не значит, что ты видела смерть.

Сэмми наклонила голову, хмурясь.

– Но это была она, Магистр Рал. Я знаю.

Ричарду не терпелось, чтобы юная колдунья вернулась к исцелению Кэлен, но он напомнил себе, что должен принимать во внимание не только ее возраст и неопытность, но и страхи. Все это ново для девочки, и рядом нет подсказывающей матери. Ричард подозревал, что Сэмми попросту неверно истолковала увиденное из-за серьезности повреждений.

– Сэмми, наверное, ты столкнулась с ужасной глубокой болью. Я и сам исцелял тяжелораненых, поэтому знаю, как страшно бывает погружаться в их страдания – это непростой и мрачный опыт. Время словно останавливается, и мир живых кажется далеким. Затерявшись в том странном месте, оказавшись наедине с чужой болью, понимаешь, что она может убить человека, и только тебе по силам помешать. Ты знаешь, что человек погибнет, если ты не справишься.

– Нет, – настаивала Сэмми, качая головой. – Когда я смотрела сквозь мерцающую зеленую завесу, знала, там – мир мертвых.

Ричард словно окаменел. Комната начала казаться слишком тихой, маленькой и душной.

– Что ты сказала?

Сэмми облизала губы.

– Глядя сквозь завесу, я знала, что там…

– Ты сказала – она зеленая.

Девочка нахмурилась, с трудом сдерживая слезы.

– Да.

– Почему ты так сказала?

Сэмми, озадаченная вопросом, хмуро взглянула на Ричарда.

– Потому что это так. Оно напоминало мерцающую зеленую завесу тумана, которая переливалась и становилась то ярче, то темнее. Будто легкий, тонкий и прозрачный зеленый занавес, колышущийся от ветерка. И за этой жуткой зеленой завесой было множество извивающихся душ: они кричали, словно в страшных муках. Именно этот звук я и услышала раньше. Некоторые души рвались на части, заходясь криком, тогда из темноты на их месте появлялись другие и тоже начинали кричать. Все сливалось в один долгий безнадежный вой. Некоторые увидели меня и попытались схватить, но не смогли дотянуться через зеленую завесу. Другие манили к себе. Это смерть звала меня, пытаясь затащить внутрь.

Обернувшись, Ричард уставившись на Кэлен. Он несколько раз сталкивался с подземным миром, завеса перед ним всегда сияла жутким зеленым светом.

Ричард медленно упал на колени рядом с лежащей без сознания женщиной. Он любил ее больше жизни.

– Добрые духи, что происходит?

Глава 10

– Что случилось? – Эстер переводила взгляд с Кэлен на Сэмми и обратно. – Магистр Рал? Что все это значит? Что с ней не так?

Вместо ответа Ричард положил руку на плечо Кэлен, ощущая тепло, дыхание, саму ее жизнь. Он забыл о собственной боли, о том, как плохо ему, ведь помощь нужна Кэлен. Ей нужен одаренный.

Сэмми не могла помочь.

Ричард погрузился в центр спокойствия внутри себя. Люди в коридорах и комнатах теперь будто стали далекими. Их голоса постепенно затихали. Даже громкий разговор Эстер и Сэмми превратился в слабый шум, когда Ричард сосредоточился на необходимости – помочь Кэлен.

Во внутренней тишине он попытался призвать дар и погрузиться в душу Кэлен, чтобы исцелить или хотя бы понять проблему. Ричард хотел сам все увидеть и во всем разобраться, уничтожить скрытую угрозу. Больше всего на свете он хотел забрать боль Кэлен, невзирая на возможную цену, лишь бы она снова открыла глаза и улыбнулась.

Ричарду и прежде приходилось исцелять тяжелые раны Кэлен, но как бы отчаянно он сейчас ни старался призвать дар, ничего не получалось. Он не забыл, как исцелять – казалось даже, что и вовсе никогда не знал, как это делается. Словно бы Ричард понимает, куда нужно идти, и бывал там раньше, но не может найти нужную дорогу вновь. Это сводило с ума.

Что бы он ни использовал для исцеления раньше, сейчас этого просто нет. Более того, не знай Ричард точно, мог бы подумать, что вообще никогда не исцелял. И он не понимал, что изменилось или как все исправить.

Он ничего не чувствовал, хотя должен был ощутить душевное сопереживание, чтобы вобрать в себя страдания Кэлен.

Как бы сильно ни хотел, но Ричард не мог помочь и при этом ясно понимал, что есть другая проблема.

Ричард знал, что должен чувствовать хотя бы что-то, но ничего не ощущал. Почти то же самое случилось и в повозке, когда он не смог призвать дар, чтобы защитить Кэлен. Тогда тоже ничего не произошло, хотя необходимость в даре в тот момент была сильнее, чем когда-либо прежде.

Он не мог исцелять не из-за ран и слабости. Тут творилось что-то куда серьезнее. И чем бы оно ни было, Ричард не знал, как все исправить.

Страх и тревога только усилились от мысли, что он может навсегда утратить дар.

Ричард осознал, что не чувствует исцеляющую силу магии, а слышит какие-то звуки и сосредоточился, пытаясь разобрать их. Кровь мгновенно похолодела: звуки напоминали отдаленные крики.

Ричард не понимал, исходят ли они от чего-то внутри Кэлен... Или из него самого. Возможно, ему просто мерещится из-за жуткого рассказа Сэмми.

Ричард пытался сопротивляться нарастающей панике. Он велел Сэмми успокоиться – страх не поможет – и теперь должен сам последовать этому совету. Чтобы действовать правильно, нужно ясно мыслить.

По какой-то причине ему не удалось исцелить Кэлен, тогда он поднялся и шагнул к Сэмми.

– Вы тоже ощутили это в ней? – спросила девочка.

Ричард отрицательно покачал головой.

– Что еще ты почувствовала в ней?

Сэмми выглядела смущенной вопросом и напуганной возвышающимся над ней Ричардом.

– Ничего. Я испугалась и поспешила вернуться.

Закусив губу, Ричард обернулся к Кэлен и стал обдумывать слова Сэмми.

Что бы ни произошло с Кэлен, случилось это в логове Лесной девы. И с ним там же. Когда пришли Зедд, Никки и Кара, Ричард с Кэлен уже были без сознания.

Он помнил, как убил Лесную деву. Его предупреждали, что меч с даром бессильны против нее, и тем не менее машина предсказаний сообщила: «Твой шанс в том, чтобы позволить вырваться истине».

Подсказка помогла понять, что остановить мерзкое существо можно, лишь разрезав кожаные стежки на закрытом рте Джит. Это высвободило крик, сдерживаемый большую часть жизни, а вместе с ним гноящееся внутри разложение и смерть.

Чтобы обезопасить себя и Кэлен от злого крика из мира мертвых, Ричард скатал обрывки одежды в шарики и заткнул ими уши.

Тогда он думал, что это их убережет.

Ричард повернулся к Сэмми.

– Мне нужно, чтобы ты направила дар на меня так же, как при исцелении на Кэлен. Я хочу узнать, есть ли эта смерть и во мне.

Сэмми закачала головой, отстраняясь.

– Послушай! – закричал Ричард, отчего девочка замерла как вкопанная. – На кону жизни людей. Я не прошу тебя выходить за пределы зеленой завесы и спускаться в то, что тебе показалось смертью, но я должен знать, есть ли во мне то же, что в Кэлен.

Когда девочка снова попятилась, Ричард схватил ее за тоненькое запястье.

– Слушай меня, Сэмми. Ты ведь смогла вернуться из Кэлен, верно?

Юная колдунья испуганно посмотрела на Кэлен.

– Да.

– Значит, оно не может втянуть тебя. Что бы ты ни чувствовала, оно не смогло затянуть, ты себя контролировала и выбралась обратно, хоть и была глубоко, не так ли?

Сэмми не ответила.

– Не так ли? – повторил Ричард.

Он знал, что пугает ее, но ничего не поделаешь.

– Думаю, да, – наконец ответила Сэмми.

– Значит, контролируешь ситуацию только ты. То зло могло стараться затянуть, но у тебя есть свобода воли. Ты можешь сопротивляться зову тьмы и не выбираешь ее.

Сэмми позволила руке упасть, когда Ричард выпустил запястье.

– Думаю, вы правы.

– Уверен, – произнес Ричард. – Я знаю, ведь ты вернулась по собственной воле. Но еще потому, что меня с Кэлен уже исцеляли, когда на нас напали, а они знают об исцелении больше нас вместе взятых. И их опыт не сравним с нашим. Они бы почувствовали и не стали исцелять, будь находящееся в ней смертельной ловушкой.

– Но почему вы считаете, что они исцеляли ее?

– Рана на животе залечена.

Сэмми на секунду задумалась.

– Вы правы, – наконец призналась она. – Я чувствовала чужое исцеление и могла бы сказать, что оно свежее. Ее недавно исцеляли.

– И они вернулись, как и ты. А значит, ты контролируешь ситуацию и не беспомощна против этого зова смерти.

Сэмми казалась уже более спокойной.

– В этом есть смысл.

Ричард подошел ближе.

– Я должен знать, есть ли эта болезнь и во мне. Проверь.

Мгновение девочка оценивающе смотрела на него взглядом человека более взрослого, чем на самом деле.

– Вы думаете, что внутри вас то же, что и у нее. И это не позволяет призвать дар, – сказала она.

Это был не вопрос.

Ричард выгнул бровь, а затем сел на пол, скрестив ноги.

– Ладно. Начинай. Я должен знать.

Сэмми растерянно вздохнула, но все же села перед ним. Проследив за взглядом Ричарда, девочка увидела кошку. Та проскользнула в комнату и начала осматривать укромные места за подушками у дальней стены. Кошки всегда так делали.

– Думаю, она почувствовала в Матери-Исповеднице то же, что и я, – сказала Сэмми.

– Кошка?

Кивнув, Сэмми скрестила ноги, как сделал Ричард.

– Мама говорила, кошки чувствуют духов, да и вообще мир мертвых.

Ричард молча протянул девочке руки.

– Возьми меня за руки и постарайся исцелить так же, как делала с Кэлен.

Сэмми вздохнула, но все же взяла его за руки. Ричард, с трудом удерживая левую руку на весу, уперся предплечьем в колено. Из укуса снова начала сочиться кровь.

Руки Сэмми выглядели совсем маленькими. Ричарду пришло в голову, что, несмотря на юный возраст и неопытность, Сэмми обладала большей силой, чем он. Не самая утешительная мысль.

Девочка закрыла глаза, дыхание замедлилось. Ричард сделал так же, надеясь ей помочь. Рядом, молча смотря и заламывая руки, стояла Эстер.

Ричард постарался не размышлять о том, что делает Сэмми и что может найти. Вместо этого он подумал о Зедде, Никки, Каре и ее муже, Бене, генерале, который привел солдат, чтобы найти своего Магистра и его жену. Ричард должен узнать, что с ними случилось, они никогда бы не оставили его с Кэлен на произвол судьбы по доброй воле.

Ричард вспомнил кости и остатки обмундирования; вспомнил слова двух мужчин, что напавших на людей Ричарда и Кэлен называют Шан-так; вспомнил множество трупов; вспомнил грубое выражение лица одного из мертвецов, чьи окровавленные зубы были заточены, чтобы лучше вгрызаться в плоть.

Ричард думал, что со смертью Лесной девы битва закончится. Оказалось, она только началась. Происходило нечто большее. Нечто большее, чем он понимал.

Найти ответы просто необходимо, а время работало против них. Если все дорогие ему люди попали в лапы Шан-так, то с каждым прошедшим днем их шансы выжить становятся все меньше. Чем дольше Кэлен остается без надлежащей помощи одаренного, тем хуже ей становится, да и самому Ричарду не лучше.

Жители Стройзы тоже в беде. Возможно, они столкнулись с более серьезной проблемой, чем представляют. Они привыкли к жестоким условиям и опасностям Темных Земель, но эти дикари, которые едят человеческую плоть, похоже, являются чем-то новым.

Сэмми внезапно начала задыхаться и вырвала свои руки из ладоней Ричарда, словно они обжигали огнем.

Ричард склонился к колдунье.

– Что ты видела?

Глаза Сэмми расширились от ужаса и наполнились слезами. Она дышала прерывисто и часто.

– Я почувствовала боль, – прошептала девочка. – Добрые духи, как вы можете терпеть?

– У меня нет выбора. Жизни тех, кого я люблю и кого поклялся защищать, находятся под угрозой. Только это сейчас имеет значение. Итак, что еще ты почувствовала?

Сэмми вытерла слезы под глазами.

– Я почувствовала то же самое, Магистр Рал. В вас находится то же, что и в Матери-Исповеднице – смерть за зеленой завесой, она внутри вас обоих.

Ричард не удивился. По правде говоря, он и не рассчитывал на что-то другое, ведь они с Кэлен оба слышали крики Лесной девы, рожденные в подземном мире.

Ричард взглянул на пепельно-серое лицо Эстер.

– Приведи Генрика.

– Мальчика? – женщина выглядела растерянной. – Сейчас? Магистр Рал, ваши раны необходимо обработать. Порез на руке снова кровоточит и его нужно...

– Сейчас, – отрезал Ричард.

Глава 11

Ричард отвернулся от лежащей без сознания Кэлен, услышав шаги в коридоре. Когда Эстер приподняла закрывавшую проход шкуру, в комнатку нырнул Генрика. Увидев Ричарда, мальчик улыбнулся, хотя и выглядел беспокойно.

Ричард тоже улыбнулся, стараясь скрыть собственное волнение.

– Спасибо, что пришел, Генрик. Присядь рядом со мной.

Генрик осторожно опустился на пол возле Ричарда и Сэмми. Взгляд мальчика, отражающий огоньки свечей, задержался на Кэлен, он был бы уже мертв, не освободи она его в логове Джит.

– С Матерью-Исповедницей все будет хорошо, Магистр Рал?

Ричард покачал головой.

– Пока не знаю. Мы не понимаем, что именно с ней не так. Надеюсь, ты восполнишь кое-какие пробелы и расскажешь, что поможет исцелить ее.

– Я не очень много знаю о болезнях и подобных вещах, но не думаю, что вы сможете ее исцелить.

Ричард удивился.

– Почему ты так говоришь?

– Потому, что подслушал разговор Зедда и Никки. Они говорили, что надеются помочь вам только на время, пока не отвезут обратно в Народный Дворец.

В изумлении Сэмми поспешно придвинулась ближе.

– Народный Дворец? Правда? Во Дворец? А ты слышал, зачем?

Генрик кивнул.

Видя, что все заняты беседой, Эстер подвинула ближе ведро с водой и бинты и вновь начала обрабатывать раны Кэлен.

Ричард жестом остановил Генрика, не давая ответить на вопрос Сэмми.

– Рассказывай с самого начала. Нам важно знать все подробности, ничего не упускай. Иногда мельчайшие детали, которые ты считаешь неважными, на самом деле значат очень много.

Невольно вспомнив, как часто то же самое говорил Зедд, всегда требовавший подробности, и повторяя слова, так огорчавшие его самого, Ричард почувствовал себя неловко.

Генрик убрал с глаз спутанные волосы.

– Ну, Лесная дева заточила меня в стену из лоз, а Мать-Исповедница пришла и освободила. Потом появилась Джит и схватила ее, а я убежал. Все это вы уже знаете – я наткнулся на вас, когда бежал оттуда. Вы сказали тогда, что из Народного Дворца идет помощь, и попросили найти их и рассказать, где находитесь. Я побежал и вскоре встретил конницу, с который были Зедд, Никки и Кара. Они хотели найти вас как можно скорее, и тогда я объяснил, где вы, рассказал, что Джит схватила Мать-Исповедницу, а вы отправились ее спасать. Я пошел с ними показывать дорогу, и, когда мы добрались до логова, нашли там вас с Матерью-Исповедницей и мертвую Джит, чье тело выглядело так, словно разорвалось изнутри, еще там повсюду была кровь. Жуткое зрелище. Вы и Мать-Исповедница были без сознания и истекали кровью, тогда Кара с солдатами сняли с вас колючую лозу Лесной девы, а Зедд сжег это отвратительное место. Было очень странно видеть полыхающие языки пламени посреди глубокого болота, и этот свирепый огонь осветил облака, а от логова Джит не осталось и следа.

– Радостно слышать, – сказал Ричард больше самому себе. – Что было потом?

На лице Генрика появилась гримаса, пока он, нахмурившись, вспоминал.

– Солдаты положили вас в задней части повозки. Кара чуть ли огнем не плевалась, рассердившись, что вы подвергли себя такой опасности.

Ричард не сдержал улыбки.

– Могу себе представить. – Но улыбка увяла, когда он подумал об опасности, которой подверглись Кара и все остальные. Он должен их найти и как можно скорее. – Продолжай.

– Конница двигалась к Народному Дворцу первой, а за ней следовали мы, – произнес Генрик. – Зедд с Никки начали вас исцелить. Вначале Зедд очень расстроился, увидев, как серьезно вы ранены, но потом он обнаружил комочки из ткани в ваших ушах, а Никки нашла такие же у Кэлен и сказала: «Не удивительно, что они еще живы». Зедд не понял. Тогда Никки рассказала, что крик, который издаст Лесная дева, если полностью откроет рот, будет голосом самого Владетеля подземного мира. И этот крик затянет Лесную деву и всех, кто его услышит, в подземный мир. Она добавила, что крик смертелен даже для самой Лесной девы. И поэтому прежде, чем она сможет развить голос, способный вызвать смерть в мир живых, мать Лесной девы зашивает плотно сжатые губы магическими кожаными полосками, которые удерживают смерть. Никки подозревала, что вы остались в живых только благодаря этим кусочкам ткани, которые защитили вас от полной силы крика. Зедд спросил, откуда она так много знает, а Никки напомнила, что раньше была Сестрой Тьмы и служила Владетелю подземного мира. Она сказала, что Лесные девы – отвратительные создания, использующие оккультный вид колдовства, тесно связанный с миром мертвых. Эти силы – искажение Благодати, и обычным одаренным они не подвластны. Именно потому Лесная дева настолько опасна – на нее не подействовала бы даже сила Магистра Рала или Матери-Исповедницы. Никки объяснила, что вас затронули не только оккультное колдовство и ритуалы Лесной девы, но, что гораздо важнее, вы еще попали под действие крика. И через него вас коснулась сама смерть, а значит, заразила.

Сэмми одарила Ричарда взглядом, как бы произнося: «Ну я же говорила».

Ричард жестом попросил Генрика продолжить.

– Ну, Зедд не до конца поверил Никки о силе рожденного в подземном мире крика, а также в то, что вы с Матерью-Исповедницей заражены смертью.

– Ничего не напоминает? – пробормотала Сэмми себе под нос.

Ричард покосился на нее, но промолчал.

А Генрик так увлекся рассказом, что не услышал Сэмми.

– Поэтому Никки дотронулась пальцами до головы Кэлен и сказала Зедду: «Вот, погляди сам». Он приблизился и тоже дотронулся до Кэлен, тогда Никки спросила, почувствовал ли он, и Зедд ответил, что ощущает какую-то ужасающую, смертоносную тьму. А Никки произнесла, что это и есть прикосновение смерти, которое вы получили от Лесной девы и теперь несли в себе.

– Как я и говорила, – встряла Сэмми.

Ричард кивнул.

– Ты была права.

Она торжественно улыбнулась, и Генрик продолжал рассказ:

– Зедд очень испугался того, что почувствовал в Кэлен. Как и Кара. Она спросила, умрете ли вы теперь, а Никки ответила, что нет, если удастся принять меры и добавила, что вы остались живы лишь благодаря кусочкам ткани, заткнутым в уши, – они приглушили всю мощь смертельного крика, – но и этого хватило, чтобы заразить вас.

– Они говорили, как исцелить их? – спросила Сэмми, неожиданно взволнованная возможностью получить ответ к загадке.

– Никки думала, что сможет исцелить их, но только в… Она назвала это сдерживающим полем.

Ричарду показалось, будто пол ушел из-под ног. Теперь он понял, что простое исцеление не поможет, у него не обычная рана – понадобится нечто большее, чтобы справиться с такой болезнью.

– Сдерживающее поле? – Сэмми поморщила носик. – Что еще за сдерживающее поле?

Генрик неловко пожал плечами, потому что не мог ответить.

– Это место, которое сдерживает любые внешние заклинания, пока ты разрабатываешь или раскрываешь опасные формы магии, – ответил Ричард. – Еще оно сдерживает то, что ты выпускаешь – намеренно или случайно, – гарантируя безопасность в случае ошибки. И это самое важное.

Сэмми выглядела потрясенной.

– Где мы можем найти сдерживающее поле? И как такое вообще можно создать?

– Они древние, – произнес Ричард. – Если не ошибаюсь, много лет назад их создали очень могущественные волшебники. Я знаю о нескольких таких полях, и им тысячи лет.

– Поле есть в Народном Дворце, – сказал Генрик.

– Верно, – подтвердил Ричард. – Сад Жизни – это сдерживающее поле.

Генрик прищурился, стараясь вспомнить все подробности.

– Никки сказала Зедду, что сдерживающее поле нужно для вашей безопасности, пока она будет убирать прикосновение смерти. Благодать была искажена и сплетена внутри вас как инфекция, и если убрать это сплетение вне сдерживающего поля, тогда крик смерти призовет Владетеля мертвых, и вы оба умрете. Никки говорила, что можно исцелить другие раны, но сделать это нужно немедленно, иначе вы умрете, так и не добравшись до сдерживающего поля.

Сэмми выглядела изумленной.

– Я бы с удовольствием посмотрела на Дворец. Уверена, он великолепен. И я никогда раньше не слышала о сдерживающем поле. Как оно выглядит?

Ричард жестом указал вверх.

– Поле в Народном Дворце – это красивый сад под стеклянной крышей и…

– Стеклянная крыша! – Сэмми открыла рот от удивления. – Я никогда даже и не мечтала о чем-то настолько невероятном и отдала бы все, чтобы увидеть этот великолепный Дворец.

– Возможно, однажды увидишь, – произнес Ричард, нетерпеливо попросив Генрика продолжить. – Что дальше?

– Зедд сказал, что нужно как можно быстрее возвращаться во Дворец, потому что у вас серьезные раны. Потом он склонился над Кэлен, обеспокоенный глубоким порезом на животе, которая из-за тряски открылась и начала кровоточить еще больше. Пока он исцелял Кэлен, Никки шла с другой стороны повозки и занималась вашими ранами, Магистр Рал. Кара, увидев, что Зедд с Никки наконец-то начали исцеление, залезла в повозку и села на облучок рядом с мужем, генералом Мейффертом, потом помогла забраться мне и усадила рядом, пока Зедд и Никки работали.

– Так почему они не исцелили нас? – спросил Ричард. – Что с ними случилось?

Генрик посмотрел так, будто совсем не хотел рассказывать эту часть истории.