Текст книги "Джарка Руус (ЛП)"

Автор книги: Терри Брукс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)

Пен глубоко вздохнул, чувствуя как успокаивается. Усталость сыграла свою роль, но также и умиротворенность.

Если бы мой отец был здесь, он бы сказал мне те же самые слова, подумал он.

Знать это было утешением. Он закрыл глаза и уснул.

* * *

Они проснулись на рассвете, окутанном туманом и сумраком, их тела ныли от холода и сырости. У них снова не было ни еды, ни питья, поэтому они, не обращая внимания на голод и жажду, отправились в путь. Пока они продвигались с помощью шестов по мутной воде, заросли болотных растений цеплялись за них своими усиками. Повсюду в воде и среди деревьев мелькали тени, напоминая змей, которых они совершенно не желали тревожить. Никто не разговаривал. Промерзшие от серой болотной пустоты, они замкнулись в себе. Их решимость продолжала вести их вперед. Где–то там впереди находился конец этой трясине и был только один способ добраться до него.

К середине дня они столкнулись с огромным простором открытой воды, окруженным обвитыми лианами деревьями и густыми зарослями болотной растительности. По этому озеру были разбросаны острова, как травянистые холмики, усыпанные гниющими бревнами. Над головой клубился туман, завихряясь как пар из чайника, солнечный свет ослаблялся этой маслянистой смесью, становясь размытым, проникая сквозь деревья, как через паутину.

Они перестали работать шестами и оглядели эту неровную болотистую ширь. Острова торчали из воды, как глаза какой–то рептилии. Пен посмотрел на Арена Элессдила и покачал своей головой. Ему совершенно не нравилось это озеро и он не собирался его пересекать. Рябь в самой его середине намекала на присутствие тварей, с которым и лучше не встречаться.

– Будем держаться около берега, – сказал друид, взглянув на небо. – Останемся под прикрытием деревьев. Следите за поверхностью воды, за тем, что там движется.

Они решили повернуть налево, где отмели не так плотно заросли травой и было меньше упавших деревьев. Работая шестами примерно в двадцати футах от берега, Пен одним глазом следил за широкими просторами озера, отмечая любую рябь. Он понимал, что остальные полагаются на его инстинкты, которые должны держать их в безопасности. По открытой воде, по ее вязкой поверхности скользили клубы тумана. Налетел внезапный порыв ветра и прошелся по туману, как призрак. Воздух был тяжелым и густым, а сконденсированная влага капала с деревьев с медленным, устойчивым ритмом. В тенистом интерьере деревьев, окружающих озеро, тишина была глубокой и гнетущей.

В середине озера поднялось что–то огромное, разорвав поверхность воды, и снова исчезло, молчаливое, как дым. Пен посмотрел на Хайбер, которая работала шестом, стоя на плоту рядом с ним. Он заметил яростную концентрацию в ее глазах.

Они добрались до того места, где береговая линия скрылась в глубоком заливе, занавешенная лианами, которые свешивались повсюду до темной поверхности воды. Очень осторожно они маневрировали под этой кроной, едва скользя по тихим водам, постоянно осматриваясь. Волосы на затылке Пена зашевелились в предостережении. Что–то было не так. Потом он понял, что именно. Он не слышал никаких звуков жизни, не было никакого движения, вообще ничего.

Его лицо задела лиана, почти нехотя скользя, оставляя блестящий след слизи на его коже. Поморщившись, он вытер липкую гадость со своего лица и взглянул наверх. Огромная масса таких же лиан подрагивала и извивалась прямо над его головой. Не совсем уверенный, что именно он видит, он в недоумении смотрел на них, затем его пронзил страх.

– Арен, – прошептал он.

Слишком поздно. Лианы упали, как змеи, окружив их, каскадом длинных рук и гибких пальцев, щупальцев всех форм и размеров, напав с таким ожесточением и целеустремленностью, что у них не было даже времени достать свое оружие. С прижатыми по бокам руками Пен был сметен с плота и поднят в воздух. Тагвен, точно так же связанный, пролетел мимо него. Мальчик посмотрел вверх и увидел множество лиан, так густо переплетенных в лесной кроне, что казалось будто его втягивают в корзину из змей.

Потом он увидел что–то еще, и это оказалось гораздо хуже. Внутри этой массы щупалец находились рты, пасти с огромными клювами, которые клацали и щелкали, пульсируя жизнью. Как кальмары, подумал он, в предвкушении пищи. Всего несколько секунд понадобилось лианам, чтобы обездвижить его, еще немного, чтобы поднять его к ожидающим ртам, все произошло так быстро, что он едва успел понять, что же происходит. Теперь он сражался как дикарь, сопротивляясь и крича, с твердым намерением освободиться. Однако лианы надежно удерживали его, и медленно, но неумолимо, подтягивали его к ожидающим ртам.

Затем в клюв и щупальца снизу ударили копья огня, сверкающего лазурью пламени, прожигая окружавший мрак. Лианы передернулись, сжав Пена с такой силой, что он потерял ощущение, где верх и низ. Мгновением спустя они освободили его и он упал в болото, ошеломленный и дезориентированный. Он ударился о поверхность так, что сотряс все свои кости и выбил весь воздух из тела, и мгновенно оказался под водой, напрягая все свои силы, чтобы выплыть и снова глотнуть воздуха.

Он вырвался на поверхность и глубоко вздохнул, освобождаясь от пучков водорослей, увидев молнии голубого огня, прорезающие крону широкими полосами, ощутив запах горящих деревьев и растений, услышав их шипение и треск, чувствуя в воздухе дым и пепел. Над его головой крона ожила извивающимися лианами, одни из них горели, другие старались отодвинуться подальше от горящих соседей. Он увидел Арена Элессдила, стоящего на плоту, который поднял обе руки к небу, призывая из эфира магию, срывающуюся с кончиков его пальцев огненными дротиками.

– Пен! – закричал кто–то.

Хайбер держалась в воде рядом с плотом и держалась за него, стараясь выровнять платформу, чтобы ее дядя мог их защитить. Болотные воды были неспокойны, и друиду приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы не оказаться за бортом. Пен поплыл к ним на помощь, ухватившись за другой край плота напротив эльфийки, повсюду вокруг него бились лианы.

Спустя мгновение сверху свалился Тагвен, на его бородатом лице застыла маска растерянности и ужаса, когда он погрузился в мутную воду, а потом вынырнул рядом с Пеном.

– Выталкивайте нас в залив! – прокричал Арен Элессдил, припав на одно колено, когда платформа опасно накренилась.

Сильно отталкиваясь, Пен и Хайбер продвигали плот к открытой воде, стараясь выбраться из этой смертельной ловушки. Тагвен крепко уцепился за край, а Арен продолжал посылать огонь в хватающие лианы, которые все еще пытались дотянуться до него, но не могли пробиться через его защиту. Плотными облаками клубился дым, смешиваясь с туманом в непроницаемый занавес. Где–то вдалеке, раздались испуганные крики водоплавающих птиц.

Когда, в конце концов, они оказались не достаточном удалении от этих лиан, чтобы передохнуть, Пен и Хайбер забрались на плот рядом с Ареном Элессдилом, вытащили наверх Тагвена и рухнули на платформу, переводя дыхание. Несколько долгих секунд никто ничего не говорил, глядя на объятые дымом древесные лианы, которые теперь были довольно далеко.

– Нам повезло, – наконец произнес Пен.

– Не будь глупцом! – выпалила в ответ Хайбер. – Посмотри, что мы наделали! Мы выдали себя!

Пен уставился на нее, он осознал случившееся. Она была права. Он забыл, как Арен Элессдил говорил, что использование магии раскроет их присутствие тем, кто их преследует. Арен спас их, но также и выдал их. Терек Молт теперь точно знает, где они. «Галафил» выследит их в этом заливе.

– Что мы можем сделать? – в смятении спросил он.

Хайбер повернулась к своему дяде:

– Сколько у нас есть времени, дядя Арен?

Друид покачал своей головой:

– Не так много. Они быстро явятся за нами. – Он привстал на коленях и огляделся. Все вокруг было затянуто дымом. – Если они близко, то у нас нет даже времени, чтобы покинуть этот залив.

– Мы можем спрятаться! – поспешно предложил Пен, всматриваясь в небо в поисках любого признака преследователей. – Возможно, на одном из этих островов. Мы можем затопить плот…

Арен снова покачал головой:

– Нет, Пендеррин. Нам нужно добраться до берега и найти там место, где остановиться. Нам нужно пространство, чтобы иметь возможность передвигаться, и твердая почва под ногами. – Он передал мальчику один из двух оставшихся шестов. – Постарайся привести нас к берегу, Пен. Выбери направление. Делай все, что можешь, но только побыстрее.

Арен встал у противоположной стороны и Пен начал с помощью шеста двигать плот к берегу, подальше от того места, где все еще трещали и горели лианы, в ту сторону, куда они направлялись. Они выбрали удачное время, несомые на гребне прилива, разбуженного их сражением с лианами, на волне, которая стремилась на восток. Однако Пен чувствовал, что как бы быстро они ни двигались, все равно этого было недостаточно.

Это все моя вина, продолжал думать он. Снова.

Туман продолжал сгущаться, покрывая поверхность воды клубящимся одеялом, которое пропиталось запахами горящих древесины и листвы. Постепенно залив снова затих, воды опять стали угольно черными и маслянистыми, отражая тени, крадущиеся от береговой линии. Пен яростно орудовал шестом, думая, что если они смогут добраться до безопасного места на земле, то укроются среди деревьев. В этих джунглях, в этих болотах найти их будет нелегко, даже Тереку Молту. Все, что им нужно, это добраться до берега.

Наконец, они это сделали. Они причалили к грязному берегу, на котором густо росли кипарисы, переплетенные лианами и накренившиеся под тяжелым грузом растительности. Вытащив свой плот на берег и спрятав его среди деревьев, они отправились пешком. Тишина Шлаков окружила их, глубокая и повсеместная, сопровождая их как задумчивый спутник. Пен слышал звук собственного дыхания. Он мог почувствовать, как бьется его сердце.

До сих пор не было видно их преследователей.

Наконец–то мы собираемся от них сбежать, подумал он с внезапным облегчением.

Они прошагали несколько часов, почти весь день. Береговая линия виляла среди деревьев и они старались держаться от нее поблизости, внимательно высматривая смертоносные лианы и любые другие признаки движения в водах залива. Они не разговаривали, сосредоточившись на ходьбе, причем Арен Элессдил задал такой темп, что даже Пену, который привык к дальним переходам, приходилось с трудом за ним поспевать.

Уже ближе к концу дня, когда тени сумерек с запада начали удлиняться, они обнаружили восточный конец этого озера. Широкой дугой он сворачивал на юг, земля переходила в стену старых деревьев, через которые открывались десятки водных протоков. Пен всматривался во мрак впереди, не находя ничего утешительного, затем бросил взгляд на компас, подтверждая то, что Арен, с его чувствами друида, уже определил. Они двигались в нужном направлении, но еще не вышли из болота.

Затем внезапно за их спинами вспыхнуло что–то яркое, разогнав туман и осветив окружающий мрак, как будто резко наступил рассвет. Как один, они обернулись, прикрывая свои глаза. Казалось, будто болото кипели от вулканического извержения, его воды бурлили, испаряясь от интенсивного жара. Темный нос воздушного корабля прорвался сквозь рассеивающийся туман, как большой неуклюжий медведь, медленно оседая на воды залива, черным носом нюхая воздух. Холодная дрожь пробежала по всему телу Пена.

«Галафил» нашел их.

ГЛАВА 26

Огромные изогнутые рога на носу «Галафила» медленно качнулись, как стрелка компаса, и нацелились на четверку, замершую на илистом берегу. Не было никаких сомнений в том, что он нашел именно то, что искал. В исчезающей завесе тумана и все более сгущающихся сумерках, судно осело на заросшую тростником поверхность залива, примерно в пятидесяти ярдах от берега, и медленно начало приближаться. Паруса были свернуты, а голые мачты и реи были черными, как обугленные кости. Корабль выглядел как призрак.

– Что нам делать? – прошипела Хайбер.

– Мы можем убежать, – сразу же ответил Пен, уже приготовившийся это сделать. – У нас еще есть время добраться до деревьев, углубиться в лес, а там разделиться, если нам нужно…

Он беспомощно замолк. Говорить о побеге было бессмысленно. Арен уже сказал, что прятаться слишком поздно, поэтому побег никак не поможет. «Галафил» уже однажды их нашел; даже если они убегут, он без проблем сделает это снова. Терек Молт выследит их, как кроликов. Они собрались стоять до конца, даже не имея воздушного корабля, на котором могли бы маневрировать, или оружия, которым могли бы сражаться. Магии Арена Элессдила и любых ресурсов, которые могли собрать остальные, должно оказаться вполне достаточно.

«Какой еще выбор у нас есть?» – в отчаянии думал Пен.

«Галафил» остановился на краю береговой линии, приблизившись к илистому берегу насколько смог. На его палубах забегали темные фигуры, занимая свои позиции у ограждений. Гномы–охотники. Пен заметил блестящие поверхности их клинков. Наверное, гномы–охотники намеревались просто их убить, не собираясь больше ничего делать с ними.

– Видите, как он переливается? – вдруг задал им вопрос Арен Элессдил. Его голос был до жути спокойным. – Корабль, его корпус и снасти? Видите?

Пен с остальным посмотрели на корабль. Поначалу он не мог ничего разглядеть, но потом постепенно его глаза привыкли к плотным сумеркам и он увидел своего рода свечение, которое пульсировало по всему кораблю, как какая–то влажная аура.

– Что это? – прошептала Хайбер, откинув назад копну своих темных волос и теребя пальцами свободные пряди.

– Магия, – негромко ответил ее дядя. – Терек Молт окружил «Галафил» магией, чтобы защитить его от атаки. Он опасается того, что мы сделали с ним в прошлый раз, еще одной бури, а также что я могу призвать магию и помешать ему. – Друид медленно выдохнул. – Он сделал ошибку. Он дал нам шанс.

С одного борта воздушного корабля была сброшена веревочная лестница, конец которой упал прямо в воду. По ней начала спускаться одинокая фигура. Даже с такого расстояния и через такой густой мрак не было никаких сомнений в том, кто именно спускался.

Пен снова взглянул на фигуры в плащах, расположившихся у ограждений «Галафила». Все их оружие было нацелено на него и его спутников.

– Хайбер, – тихо позвал Арен Элессдил.

Когда она повернулась, он быстро, едва заметно, что–то передал ей. Пен мельком увидел небольшой мешочек, когда она раскрыла свои руки, дабы самой посмотреть, что он передал ей Эльфийские камни. Послышался ее довольно быстрый вздох.

– Слушай внимательно, – сказал ее дядя, не глядя на нее, а следя за Тереком Молтом, который уже почти достиг воды. – Когда я скажу тебе, используй Эльфийские камни против «Галафила». Делай так, как я тебя учил. Открой свой разум, призови их силу и направь ее на этот воздушный корабль.

Хайбер уже мотала головой, на ее эльфийском лице явно отражалась тревога:

– Это не сработает, дядя Арен! Эта магия годится только против другой магии – той магии, которая угрожает владельцу камней! Ты же сам меня учил этому! «Галафил» это воздушный корабль, только дерево и железо!

– Так и есть, – согласился друид. – Но благодаря Тереку Молту его окружает магия. Магия друидов. Поверь мне, Хайбер. Это наш единственный шанс. Я опытен, но Терек Молт тренировался как боевой друид, и он сильнее меня. Делай так, как я говорю. Жди моего сигнала. До этого не показывай, что у тебя есть Эльфийские камни. Не делай ничего, чтобы показать ему, что представляешь для него опасность. Если ты это сделаешь, если слишком рано выдашь себя, даже чтобы помочь мне, мы погибли.

Пен посмотрел на Хайбер. Глаза эльфийки блестели от страха.

– Я никогда не пробовала пользоваться Эльфийскими камнями, – сказала она. – Я не знаю, что нужно, чтобы призвать их магию. Что если мне не удастся это сделать?

Арен Элессдил улыбнулся:

– Ты сможешь и сделаешь, Хайбер. Ты прошла обучение и у тебя есть решимость. Не сомневайся в себе. Будь храброй. Доверься магии и своим инстинктам. Этого будет достаточно.

Терек Молт сошел с лестницы и пошел по мелководью, повернувшись к ним лицом. При ходьбе его черные одежды развевались за спиной, пока его угловатая фигура приближалась к Арену Элессдилу. Он излучал уверенность и презрение, его мрачная фигура безошибочно указывала на его намерения.

– Отодвинься в сторонку, Хайбер, – тихо сказал Арен, понизив свой голос. – Помни, что я сказал. Жди моего сигнала. Пен, Тагвен, отойдите с дороги.

Мальчик и дворф сразу же отступили, обрадовавшись возможности как можно больше увеличить расстояние между собой и Тереком Молтом. Точеное лицо боевого друида взглянуло в их сторону, слегка приподняв подбородок, показав, что он заметил всех их. Но даже этого небольшого движения оказалось достаточно, чтобы Пен увидел ярость, бушевавшую в этих бесстрастных холодных глазах.

Оказавшись в двадцати футах от эльфа, он остановился:

– Отдай мальчишку. Он теперь принадлежит нам. В качестве компенсации за беспокойство ты можешь оставить себе старика и девчонку. Забирай их и уходи.

Арен Элессдил покачал своей головой:

– Я не думаю, что приму твое предложение. Я считаю, что мы все останемся вместе.

Терек Молт кивнул:

– Тогда вы все пойдете со мной. В принципе, никакой разницы.

– Ультиматум – это последняя надежда отчаявшихся людей.

– Не играй со мной, отщепенец.

– Что с тобой случилось, Терек Молт, чтобы ты предал Ард Рис и орден таким образом? Ты ведь поначалу был хорошим человеком.

Лицо дворфа помрачнело:

– Я лучше тебя, Арен Элессдил. Я не послушное орудие в чужих руках, я не игрушка чудовища. Я не мальчик на побегушках у ведьмы!

– Разве?

– Я скажу это один раз, Арен Элессдил. Я устал от Ард Рис – от ее назойливого присутствия и эгоистичного поведения. Я устал смотреть, как она раз за разом терпит неудачи в самых простых задачах. Она никогда не годилась для такого положения. Ей никогда не стоило даже думать об этом. Другие лучше годились, чтобы возглавить Совет Друидов и вести его туда, куда нужно. Те, у кого нет такого прошлого, как у нее.

– Лучше бы подошло полное голосование Совета. По крайней мере, такой способ придал бы хоть какой–то добропорядочный вид вашим усилиям и не представил бы вас, как трусов и предателей. Наверное, нашлось бы немало в Совете Друидов, которые согласились бы, что все это не было необходимо. – Эльфийский Принц сделал паузу. – Может быть, все еще можно исправить, если бы нашелся кто–нибудь с характером, чтобы это сделать.

Его слова прозвучали так, будто измену можно было отменить и исправить, будто это был разговор двух старых приятелей, обсуждавших сложный вопрос, который они надеялись решить.

– Вернуть ее обратно уже слишком поздно? – спросил он другого друида.

Лицо дворфа нахмурилось:

– Зачем возвращать ее, если ее уже убрали с пути? Во всяком случае, какое тебе до этого дело? Ты на долгие годы ушел из Совета и ее жизни. Ты изгнан своим собственным народом. Так почему ты такого высокого мнения о ней – наверное, она тебе нравится?

– Я считаю Грайанну Омсфорд гораздо лучше, чем Шейди а'Ру, – ответил эльф.

– Ты сможешь сказать ей это лично, как только мы вернемся в Паранор. – Терек Молт сделал еще один шаг вперед, при этом его плащ снова вздыбился за его спиной. Одна его рука поднялась и палец в перчатке указал на эльфа.

– Хватит болтать. Я так долго гнался за вами; я устал от всяких осложнений. Вы могли бы убежать от меня, если бы те скитальцы не застряли в этом болоте, а потом не выдали вас нам. Тебя это удивляет? Мы схватили их вчера поутру, они пытались проскользнуть мимо нас на своем жалком суденышке. Тот капитан довольно быстро рассказал нам все, как только понял как обстоят дела. Поэтому мы узнали, где вы были, и это был всего лишь вопрос времени, когда мы вас разыщем. Воспользоваться магией было ошибкой. Она привела нас прямо к вам.

Арен кивнул:

– Неизбежно. Что ты сделал со «Скользящим» и его экипажем?

Дворф сплюнул в сторону:

– Скитальцы – сброд. Я отпустил их, обратно туда, откуда они явились. Они мне стали не нужны, как только выдали вас. Сейчас они на полпути к дому и чувствуют себя гораздо лучше, чем те, кто так глупо решил воспользоваться их услугами. – Он посмотрел мимо друида на Пена. – Я закончил разговор. Отдай мальчишку. Больше никаких возражений. Никаких задержек.

Руки Арена Элессдила были спрятаны в его плаще. Теперь он вынул их сжатыми в кулаки и святящимися голубым светом своей магии. Терек Молт напрягся, но не сдвинулся с места.

– Не будь глупцом, – спокойно сказал он.

– Не думаю, что Пену стоит идти с тобой, – произнес Арен Элессдил. – Я думаю, что ты намерен причинить ему вред, признаешь ты это или нет. Предназначение друидов – защищать, и я буду защищать его. Ты забыл свое учение, Терек Молт. Если ты сделаешь еще хоть один шаг, я помогу тебе вспомнить его.

Дворф медленно покачал головой. Его руки в перчатках тоже вспыхнули магией.

– Тебе не справиться со мной, Элессдил. Не стоит тебе проверять меня. Ты будешь уничтожен. Отойди в сторону. Отдай мальчишку мне и дело с концом.

Они стояли друг перед другом на небольшой полоске у мелководья, две фигуры в одинаковых плащах, выходцы из одного и того же ордена, но пошедшие разными дорогами. Эльф и дворф, с твердыми, как камень, лицами, связанные взглядами, как железными нитями, готовые не уступать ни пяди и не давать противнику пощады. Пен тоже напрягся и приготовился, но не знал, что будет делать, когда это станет необходимым. Он ничего не мог придумать, что могло бы сейчас помочь. Но он понимал, что должен попытаться.

– Твой корабль, – вдруг сказал Арен Элессдил Тереку Молту и кивнул в сторону «Галафила».

Дворф обернулся, ничего не подозревая, и в этот момент Арен атаковал, подняв обе руки и отправив магию, которой он управлял, взрывом друидского огня. Но его целью был не его противник; а военный корабль, его магия поразила судно с такой мощью, что тот сотрясся от носа до кормы. Разъяренный дворф немедленно нанес ответный удар, выпустив свой собственный огонь в друида. Арен Элессдил успел создать щит прежде чем магия противника сбила его с ног и заставила распластаться в грязи.

Это был страшный удар, однако Арен Элессдил снова мгновенно поднялся, отражая второй удар боевого друида и укрепляя свою защиту. Теперь уже в осажденного эльфа полетел град стрел и дротиков от гномов–охотников, которые собрались у ограждений «Галафила». Пен и Тагвен отскочили в сторону, когда несколько шальных снарядов просвистели рядом с ними, а потом стали отползать под прикрытие деревьев. Гневно закричала Хайбер, призвав собственную слабую друидскую магию для своей защиты, и пригнулась рядом с Ареном, готовая нанести удар, но по–прежнему ждущая команды своего дяди.

Арен Элессдил сражался за свою жизнь, стоя на коленях и расставив пошире свои руки ладонями к противнику, как будто удерживая то, что на него давило. Его защитный щит разрушался под натиском атаки Терека Молта, как тает лед под палящим солнцем. Еще раз он нанес удар не по дворфу, а по военному кораблю, тратя на это драгоценные силы и ослабляя свою защиту. Пен не мог понять, о чем думает эльф. Арен ведь знал, что корабль защищен, что повредить его было пустой тратой времени и сил. Зачем он так упорствует, ведя атаку подобным образом?

Затем случилось невероятное, внезапно «Галафил» начал дрожать, его массивный корпус и украшенные таранами понтоны начали раскачиваться, как будто корабль попал в шторм, а не лежал на мелководье. В конце концов, то, что делал Арен, сработало. Терек Молт словно почувствовал это и удвоил свои усилия. Огонь друида сорвался с его пальцев и полетел в эльфа, пошатнув его и смяв его щит. Пен услышал, как Арен крикнул Хайбер; именно этого сигнала она так ждала и в тот же миг в ее руке оказались Эльфийские камни. Яркий синий свет расширяющейся сферой окружил ее сжатый кулак, что заставило мальчика прикрыть свои глаза.

Затем магия мощным натиском вырвалась из ее сжатых пальцев и как приливная волна устремилась к «Галафилу». Через мгновение военный корабль друидов вспыхнул, как звезда, засверкал ярким светом, а потом его объяло пламенем. Он загорелся не в каком–то одном месте, и не десятке мест. Огонь вспыхнул сразу повсюду, превратив корабль в гигантский факел. С чудовищным свистом он взорвался огненным шаром, который поднялся на сотни футов в туманное небо над болотом, унося с собой гномов–охотников, забрав также вертящегося, извивающегося Терека Молта, засосав последнего в образовавшуюся воронку. Рев прогремел от такого пожарища, жар от которого обжег Пена и Тагвена, которые находились в сотне ярдов от него, и охватил все Шлаки.

За какую–то пару секунд «Галафил» и все, кто на нем находился, исчезли.

* * *

Пен поднял глаза с того места, где распластался – на грязной и выжженной траве. На берегу на спине лежал Арен Элессдил и от его почерневшей фигуры поднимался дым. Хайбер стояла на коленях в нескольких ярдах от него с опущенными руками, магия Эльфийских камней угасла. Ее голова поникла, как будто после сильного удара, и мальчик заметил, как часто моргали ее глаза. Ее всю трясло.

Он заставил себя подняться на ноги.

– Тагвен, – позвал он дворфа, поймав его полуслепой от дыма и пепла взгляд. Тагвен посмотрел на него широко открытыми глазами, полными страха. – Вставайте. Мы должны им помочь.

Мальчик, шатаясь, побрел по берегу, опустив голову от жара, исходившего от все еще пылающего залива. Пламя и почерневшая от пепла вода – вот и все, что осталось от «Галафила». Пен взглянул на эту обгоревшую смесь, ошеломленный и сбитый с толку произошедшим, безуспешно стараясь это понять.

Он дошел до Хайбер и опустился рядом с ней на колени. Он коснулся ее плеча:

– Хайбер, – негромко позвал он.

Она не поднимала глаз и не переставала дрожать, поэтому он приложил свои губы к ее уху и прошептал:

– Хайбер, все хорошо, все кончилось. Посмотри на меня. Мне нужно знать, что ты меня слышишь. С тобой все в порядке.

– Такая мощь, – вдруг прошептала она. Ее уже перестало трясти, тело полностью успокоилось. Долгий выдох слетел с ее губ. Она подняла голову и посмотрела на огненную поверхность болота. – Я не могла остановиться, Пен. Как только это началось, я не могла остановить это.

– Я знаю, – сказал он, понимая теперь, что же произошло. – Все закончилось.

Он помог ей подняться на ноги и они вместе побрели к склонившемуся над Ареном Элессдилом Тагвену. Пен с первого взгляда понял, что друид умирает. Куча стрел и дротиков пронзила его, а тело почернело и дымилось после взрыва. Но его открытые глаза были спокойными, он неотрывно смотрел, как они приближались.

Хайбер ахнула, увидев его, затем опустилась на колени и начала рыдать, сложив беспомощно на коленях руки, медленно качая из стороны в сторону головой.

Друид протянул обуглившуюся руку и коснулся ее запястья:

– Терек Молт был связан своей магией с «Галафилом», – прошептал он сухим и надтреснутым от боли голосом. – Чтобы защитить его. Когда я атаковал, он усилил эту связь, пока не стало слишком поздно, чтобы ее прервать. Для Эльфийских камней не было никакой разницы. Для них «Галафил» был оружием, включавшим в себя и Молта. Поэтому они уничтожили их обоих.

– Я могла бы помочь тебе!

– Нет, Хайбер. – Он закашлялся и кровь забрызгала его губы. – Он не должен был узнать, что у тебя есть Эльфийские камни. Иначе, он бы уничтожил тебя.

– А вместо этого он убил тебя! – Она зарыдала с такой силой, что едва можно было понять, что она говорит.

Изуродованное лицо друида слегка кивнуло в ответ:

– Я недооценил степень своей неуязвимости. Тем не менее, это разумная цена. – Он с трудом сглотнул. – Теперь Эльфийские камни твои. Пользуйся ими с осторожностью. Ты управляешь их силой… – Он замолчал, слова застревали у него в горле. – Ты видела природу своих способностей. Сильные. Твое сердце, разум, тело – очень мощные. Но эти камни намного сильнее. Будь осторожна. Если ты проявишь неосторожность, они завладеют тобой. В их использовании кроется опасность. Запомни.

Она подняла заплаканное лицо и посмотрела на Пена:

– Мы должны помочь ему!

Она была почти в истерике. Пен был испуган, он не знал, что ей сказать. Он ничего не мог сделать. Конечно, она это видела. Однако, у нее был такой дикий вид, что он боялся, как бы она не попыталась что–нибудь сделать, что–то весьма опасное.

Рука Арена Элессдила крепче сжалась на ее запястье.

– Нет, Хайбер. – произнес он. Он подождал, пока она обернется к нему, встретившись с его обожженными глазами. – Ничего уже не сделать. Для меня все кончено. Мне жаль.

Его взгляд медленно переместился на Пена.

– Пендеррин. Двадцать лет назад, когда я летал с твоим отцом на «Ярле Шаннаре», одна молодая девушка отдала за меня свою жизнь. Она сделала это, потому что верила, что я предназначен для чего–то очень важного. Мне хочется думать, что случившееся сейчас часть того, ради чего она спасла меня. Извлеки пользу из того, что случилось. Сделай то, ради чего ты здесь оказался. Найди Ард Рис и верни ее обратно.

Он несколько раз резко и дрожа вздохнул, не сводя с мальчика глаз, изо всех сил пытаясь что–то сказать.

– Арен? – прошептал Пен.

– Обещай мне.

Глаза друида уставились в одну точку и замерли, а он сам перестал дышать. Пен не мог отвести глаз от этого взгляда, видя в нем силу стремления к той цели, которую он не считал достижимой. Он протянул руку и коснулся обожженного лица друида, затем закрыл его мертвые глаза и снова откинулся назад. Он взглянул на Хайбер, которая тихо рыдала, уткнув свое лицо в ладони, потом на Тагвена.

– Я никогда не думал, что такое может случиться, – тихо произнес дворф. – Я считал, что он тот, кто будет нас защищать все время.

Пен кивнул, глядя на пылающее озеро, на языки пламени, облизывающие темноту сумерек, на окрашенные в кровавый цвет небо и землю. Поверхность воды продолжала гореть в тишине, отсвет пламени отражался от темных деревьев. Дым смешивался с туманом, а туман с облаками, и все вокруг становилось мутным и нереальным. Мир становился каким–то чужим, в нем не оставалось ничего знакомого.

– Что нам теперь делать? – тихо спросил Тагвен. Он медленно качал головой, как будто на его вопрос не было ответа.

Пендеррин Омсфорд снова взглянул на Хайбер. Она больше не плакала. Голова ее поднялась, а на темном лице появилась маска решимости. По тому, как она посмотрела на него в ответ, он мог сказать, что больше слез не будет.

Мальчик повернулся к дворфу:

– Мы сделаем то, о чем он нас просил, – сказал он. – Мы продолжим наш путь.