Текст книги "Тайна Змея (СИ)"

Автор книги: Тереза Нимуэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

Демон терпеливо дождался конца урока, собрал все листы в папку, и не попрощавшись стремительно вышел из аудитории. По пути нагнал идущую на его занятие Уокер. Внимательно её осмотрел. Глаза не красные. Взгляд холодный и равнодушный. На лице абсолютное спокойствие. И когда она научилась так владеть собой? Когда она из смущающейся школьницы превратилась в спокойную и отстраненную молодую особу? Ему почему-то захотелось её порадовать, хоть как-то сгладить раны, нанесенные словами Фенцио.

– Уокер. До конца дня напиши и сдай мне небольшое эссе на тему, каким оружием ты бы хотела владеть и почему.

– Я? Зачем? Я же сдала теорию оружия, – Вики удивленно посмотрела на демона.

– Вики. Ключевое слово – владеть.

– Владеть, – повторила Вики. – Хорошо, я занесу.

Она кивнула ему, и, опустив голову вниз, продолжила идти дальше. Её равнодушие почему-то задело Геральда.

И на кой чёрт он решил ей предложить это эссе?

И где гарантия того, что он бы его выбрал?

Но в глубине души он точно знал, что выбрал бы, потому что хотел сгладить жестокость Фенцио.

И вдруг неожиданно для себя он произнес:

– Змеи говорят на своём, очень древнем языке. Практически никто из ныне живущих Бессмертных им не владеет.

Она вскинула на него свои синие глаза, в которых тут же загорелся неподдельный интерес, который бальзамом пролился на его душу.

– Правда? – и тут же взгляд потух, как только она осознала конец произнесенной фразы.

– То есть совсем никто во всем поднебесном мире не знает языка Змей?

– Боюсь, что именно так, Вики.

– А как же… – она тут же осеклась, и замолчала. «А как же я узнаю, что он мне сказал?» – мысленно спросила она саму себя.

– А как же что?

– Это уже не важно… Но спасибо что ответили, я не ожидала. Спасибо, – и она тепло и искренне ему улыбнулась, обнаруживая ямочки на щеках.

На поляне стояли Непризнанные.

Геральд оглядел каждого, чуть дольше задержав взгляд на Монике, которая тут же улыбнулась и, закусив губу, принялась играть с прядью волос.

Адское пекло, за что ему всё это.

Геральд уже давно не обращал внимания на подобные вещи, но из года в год всё повторялось. Менялись только лица, приемы оставались неизменны.

Ну что ж, ладно. Давай поиграем, Моника.

– Итак, сегодня вы мне все покажите, как вы натренировались проникать в сознание и находить нужное воспоминание. Разбейтесь на пары и приступим. Вы извлекаете – я проверяю.

– Но нас нечётное количество, – подала голос Моника, – кто-то останется без пары, – и она снова накрутила прядь волос на палец.

– Ну, раз так, тогда, Моника, я буду твоей парой.

Моника слегка покраснела и посмотрела на Геральда. Он же, в свою очередь, отыскал глазами Уокер, которая ухмыльнулась его фразе, слегка закатила глаза, и направилась в сторону Лали, решив встать в пару с ней.

– Ну что ж, Моника, давай поиграем, – тихо произнес Геральд и подошел к Непризнанной.

Моника старалась изо всех сил, но проникнуть в мысли Геральда у неё не получалось.

Зато он справился прекрасно, без труда проник в её сознание и быстро долистал до нужного воспоминания, настолько легко и невесомо, что Моника этого даже не почувствовала. И пока она сосредоточенно строила ему глазки, он смотрел. Смотрел внимательно, пытаясь не упустить ни одной детали.

… Вот они дерутся на руинах города Ангелов. Донни, как всегда, выпендривается, но Моника злится не на шутку. Кидает огненный шар, Донни отскакивает, и шар едва не сбивает Уокер. Она пригнулась, что-то сказала Монике. Потом встала и спокойно пошла вперёд. Моника и Донни ещё потягались друг с другом, а потом бегом бросились в сторону, противоположную той, куда ушла Уокер.

… Лестница. Моника даже не идёт, она уже просто переползает по ступеням вверх. Рядом с ней ползет Донни. И вдруг, совершенно спокойно, стремительным шагом, гордо ступая по длинной лестнице, их обгоняет Уокер. И очень быстро скрывается далеко на вершине скалы.

… Мучительно долго Моника ползёт, не сдаваясь, до вершины. На последних ступеньках она поднимается, принимает характерную стойку, вбирая в ладонь последние остатки энергии, аккумулирует её и делает последний шаг на вершину…

То, что дальше увидел Геральд его поразило.

На вершине скалы стояла Уокер и рядом с ней в стойке Змей.

Совсем рядом. Близко-близко. Глядя друг другу в глаза.

… Моника одним сильным движением направила поток концентрированной энергии в Уокер, заставив ту отлететь на несколько метров и с силой ударится крыльями о скалу, провалившись в темноту пещеры. Одним чётким движением Моника поднимает копьё с земли и убивает змея. И на последнем издыхании вскидывает руки вверх, видимо крича от радости. Через несколько минут, отдышавшись, Моника развернулась и пошла вниз по ступеням. По пути она подняла сидящего на ступенях Донни, и они молча пошли вниз. Их путь до школы он просмотрел мельком, отмечая лишь, что Уокер с ними не было.

Геральд вынырнул из её воспоминаний.

Огромным усилием воли подавил желание швырнуть в Монику таким же энергетическим шаром. Молча отстранил её от себя и отошёл на безопасное расстояние.

Где-то глубоко внутри зародилась искра ярости, пробуждая Инквизитора.

Память услужливо прокручивала в голове момент удара Вики о стену.

Ярость внутри начала клокотать, грозя выплеснуться наружу. И он принял решение в долю секунды. Резко раскрыв свои величественные черные крылья, он взвился в небо.

Громкий гул шагов, эхом перекатываясь между стеллажами, оповестил Фариа о неожиданном визите. Старый демон ухмыльнулся, узнав характерную поступь, и продолжил спокойно читать фолиант. Гул замер у его стола и разразился громогласным криком:

– Ты знал?!

Фариа посмотрел на Геральда. Четко очерченные скулы выдавали крайнюю степень злости.

– О чём именно? – спокойно спросил Фариа, возвращая свой взгляд к фолианту, который читал.

Геральд наклонился к столу, с силой захлопнул фолиант, упёрся руками в столешницу и захватив взгляд Фариа повторил:

– Ты знал?!

– А ну-ка сядь и успокойся! И задай вопрос ещё раз, – Фариа невозмутимо откинулся на спинку кресла, сцепив свои когтистые руки в замок. Геральд с силой хлопнул по столу ладонями, заставив жалобно звякнуть чашку, стоящую на углу. Фариа остался невозмутим.

– Они бросили её там, одну, и даже не попытались помочь…

– А-а-а… Так речь о Пташке и её Змее? – Фариа кивнул.

– Её Змее?!

– Она его так зовёт. Мой змей.

Геральд шумно выдохнул, взъерошил волосы. Внимательно посмотрел на Фариа и произнес:

– Ты знал…

– Знал.

– Как давно?

– Она рассказала три месяца назад.

– Почему не пришёл к совету?

– Зачем?! – голос Фариа выдал искреннее удивление. – Вашему Совету плевать на Уокер, на то кем она была и кем станет. Для вас её не существует. Она для вас лишь тень своей матери.

Слова Фариа цеплялись за душу Геральда, и царапали её мелкими коготками изнутри. Старый демон был прав. Как бы жёстко это не звучало, но он был прав. Геральд выдохнул, выпуская остатки злости, и сел напротив Фариа.

Прикрыл глаза рукой и тихо произнес:

– Я был на той скале. Я видел каждый острый выступ, о который она ударилась крыльями. Я видел повреждения её крыльев. Я сам сломал сотни в тех же местах, зная, что они уже не срастутся как надо. И я знаю, как это больно. Это адски больно. И боль не проходит, она ноет каждый день.

Фариа усмехнулся.

«Ты даже представить себе не можешь, сколько боли клубится вокруг Пташки. И ноющие постоянно крылья это лишь маленькая толика того, что творится в её душе».

Но Фариа не обмолвился и словом, лишь снова усмехнулся.

– Почему она… – Геральд осёкся.

– Почему она что? – Фариа встал, обошёл стол, остановился напротив Геральда, складывая руки на груди. – Почему она что? Не побежала жаловаться? Или в лазарет? Или что? Что ты хочешь узнать?

– Она сдалась…

Фариа расхохотался. Но смех был недобрым. Холодной злой враждебной змейкой он проскальзывал в самый дальний уголок души Геральда.

– Опомнись, Геральд! Ты до сих пор считаешь её слабой? Ты до сих пор винишь во всём, что случилось, её? Уходи. Уходи, Геральд. И никогда не говори со мной больше о Пташке. До тех пор, пока не будешь в состоянии воспринимать её адекватно. Уходи.

Но Геральд остался сидеть.

– Кто она для тебя? – Геральд посмотрел на Фариа.

Старый демон долго молчал, словно взвешивая все за и против. Стоит ли говорить Геральду о чём-то личном. И оставил вопрос Геральда без ответа.

– Гораздо важнее, кто она для тебя? – тихо произнес Фариа.

Ему не надо было спрашивать. Слишком хорошо он знал Геральда. Его внутренний демон уже увидел, всё, что было нужно, нашел все факты, озвучил доказательства, и Инквизитор готов был вынести приговор.

Немного помолчав Фариа произнес:

– Не мне тебе говорить, что информация – это сила. А вовремя озвученная информация – подобна извержению вулкана…

– Спасибо, Фариа.

Геральд поднялся и стремительно вышел.

– Иди-иди, исчадие Ада. Подумай на досуге, – и Фариа вернулся в свое кресло, спокойно открыл фолиант на нужной странице и продолжил чтение, столь грубо прерванное появлением демона.

Он не всё рассказал Фариа.

Он не просто осмотрел камни.

Оказавшись на той скале, он безошибочно выделил оставшуюся энергию змея. Существа, что были подвластны ему с момента создания. Еле уловимую, практически угасшую. И всё что он смог считать – это уверенность и спокойствие, и удивление, от резкой боли. Уокер провела на вершине достаточно времени, чтобы найти и убить змея. Но она этого не сделала. Почему? Что произошло между ней и змеем на той скале?

Но беспокоило его сейчас больше другое.

Впервые, за многие тысячи лет, он отнёсся к Бессмертному предвзято.

Не рассмотрев. Не оценив. Не составив о нём своего мнения. Поддавшись всеобщей волне.

Он.

Веками делавший это со всеми, даже с самыми злобными существами.

Он отказал ей в праве быть оцененной беспристрастно.

Так, как этого заслуживала она.

Комментарий к 7. Тень осуждения “Душевные терзания Григория Мелехова” ....

Огромное спасибо милой девушке с прекрасным ником “Жена Геральда” за все ваши сообщения)))) спасибо)))

***хотя каюсь, впервый раз когда ник увидела подумала что нам конец)))) 🥰🤣

====== 8. Клубящееся марево ======

Вики грызла край карандаша, молча глядя в пустой лист. Она никак не могла выбрать. О каком оружии написать. То, что было реально интересно – было практически не доступно, а из возможных вариантов ей ни одно оружие не нравилось.

– Над чем задумалась? – Мими подала подруге кусочек яблока и заглянула в пустой лист.

– Геральд сказал написать эссе.

– Тебе тоже? И нас заставил, – Мими продолжила резать яблоко.

– Вас?

– Угу, сегодня на уроке, – Мими положила кусочек яблока в рот, прожевала и продолжила. – Сказал, что выберет три лучших и соизволит подарить индивидуальное занятие.

– А про вишенку на торте он умолчал, – задумчиво произнесла Вики.

– Какая вишенка?

– Да так, мысли вслух. Тренировка значит. Личная. Ладно.

И Вики быстро что-то написала на листе. Свернула его и протянула Мими.

– Занесёшь Геральду? Он просил до вечера.

– Угу, посижу с тобой еще немного, сдам тебя в руки Мисселине и пойду.

– Спасибо, моя чернокрылка, – Вики тепло улыбнулась подруге.

День выдался ветреным. И этот ветер не давал ей возможности нормально записать всё то, что она видела на тренировке. Немного поборовшись с постоянно задиравшимися листами, Вики бросила эту затею, и, положив блокнот на колени, просто наблюдала за действиями разнокрылых.

Провалившись в свои мысли, она не сразу услышала свое имя.

– Вики! – чуть громче позвал демон.

– А? – Вики повернулась на голос. – Извините, задумалась.

– Что ты так внимательно… высматриваешь в небе? – спросил Геральд, так и не решившись спросить про блокнот.

– Ничего, просто смотрю.

– А если откровенно?

– Завидую, – произнесла Вики и улыбнулась.

Он понимающе кивнул. И тоже устремил взгляд на небо, наблюдая за действиями Бессмертных. Вики невольно оглядела демона с ног до головы. Чуть задержалась на мантии, которую нещадно трепал ветер, заставляя жить своей жизнью, отдельной от прочно стоявшего на ногах демона.

– Вы в курсе, что за вашей спиной полыхает чёрный огонь? – спросила она.

Он удивленно посмотрел на неё, присел рядом на скамью и произнес:

– Нет, хотя обычно позади меня полыхает клубящееся марево самого Ада.

– Шутите, – произнесла Вики.

– Шучу, – он согласно кивнул и вновь устремил взгляд в небо.

Вики улыбнулась.

И вдруг …

«Клубящееся марево…»

Случайно оброненные слова, запустили механизм воспоминаний.

С того самого вечера, когда они готовились к зачёту по иерархии демонов, Вики много думала. О двух ипостасях, о скрытых именах. Лёжа в лазарете и изучая трещинки в мраморе пола, чувствуя ноющую боль, она отрешалась от неё, убегая в свои мысли.

И если учесть, что её жизнь каким то мистическим образом оказалась связана со Змеем, то не думать о высшем Демоне, держащем змею в руке, она не могла.

Справедливости ради, она прочла всё что могла и об Архангеле Гаврииле, как о высшем Ангеле, кто тоже призван управлять змеями. Однако всё из того что она читала – а о Гаврииле было написано гораздо больше книг, нежели об Астароте, – указывало на то, что его сила распространялась лишь на змей, населявших Землю.

Вики очень хотелось понять, за чьим именем скрывается Астарот. И особенно после слов Геральда о том, что никто языка змей не знает. Но этот демон знать должен. Она была в этом уверена. Безусловно, можно было напрямую спросить у Фариа. Однако, Вики прекрасно понимала, что измененные, скрытые имена это не просто так. И уж ей Фариа их точно не раскроет. Была еще слабенькая надежда спросить у отца Мими, но до новой встречи могло пройти много времени.

И поэтому Вики просто читала, сопоставляла информацию и думала.

Думала.

«Клубящееся марево…»

Случайно оброненные слова…

»… и великий Обвинитель беспристрастно озвучит все злодеяния… и обернувшись Инквизитором вынесет приговор и он же приведет его в исполнение… стоя в клубящемся мареве самого Ада… оставаясь хладнокровным в этом обжигающем тумане…»

Вики внимательно посмотрела на Геральда.

Он обронил эти слова так просто, так буднично.

Нет, конечно, она понимала, что высшим демоном он быть не может, но может что-то о нём знать. Также как и о змеях.

А что она вообще знает о Геральде?

Историю Фенцио ей поведал Фариа, Мисселина сама рассказала о себе немного, но вот что она знает о нём?

И в памяти полился шёпот…

»… говорят, что он был известным демоном в Аду, а потом прогневал Сатану и тот сослал его в школу…»

»… говорят, что он в Аду был палачом…»

»… вы видели его крылья? Они точно такие же огромные, как и у Сатаны…»

»… а вы видели, как он чуть не сжег одного ангела, глянул на него, а в глазах пылает адский огонь…»

»… а вы видели, как ловко он усмиряет дерущихся морских драконов? Драконы его не кусают, боятся…»

Все эти тайные перешёптывания в недрах библиотек мгновенно всплыли в её сознании. Она никогда не увязывала их вместе. Наверное потому, что они всегда сопровождались шёпотом о том, что половина учениц этой школы готовы были лишиться крыльев, ради нарушения запрета с этим синеглазым демоном.

И почему-то только сейчас, потеряв шелуху наносной влюбленности, все эти перешёптывания ясно и чётко обрисовали ей единую картинку.

Да нет…

Не может этого быть…

Ну, нет, конечно…

Но Вики продолжала внимательно смотреть на Геральда. Ярко представляя картинку страшного высшего демона, с огромными крыльями, восседающего на драконе, и держащего змею в правой руке.

Геральд устало потер лоб. С каждым прочитанным эссе раздражаясь все больше и теряя терпение. Он никак не мог понять, в чём причина. То ли он не правильно озвучил вопрос, то ли демоны, писавшие это, совершенно не думали о том, что пишут.

– Я хотел бы владеть… Копьем Михаила? А Архангел в курсе?.. Шепфа, прости… – демон отбросил листок.

Взял следующий.

– … хотел владеть… Меч Андраса?.. Шепфа, да ты его даже поднять не сможешь, он в два раза больше тебя…

Взял следующий.

А потом ещё и ещё. Раздражение плескалось на грани. Наконец, он достал последний лист из ящика стола. Предвкушая, что вот сейчас, он, скорее всего, прочтет внятный развернутый ответ, который бальзамом прольется на его измученную преподавательскую душу. Потому что дотошная и основательная Уокер просто не могла бы написать иначе. Он развернул её эссе. Быстро пропустил первые строки, стараясь сразу найти что за оружие выбрала она.

Нашёл.

И его терпение лопнуло.

Я должен быть беспристрастен

Я обещал себе быть беспристрастным

Я должен…

– Уокер!!!

Вики и Мими, только что покинувшие аудиторию, где вела занятия Мисселина, резко развернулись на его громкий оклик.

– Что ты натворила? – удивленно спросила Мими, видя даже с расстояния двадцати шагов, что их разделяли, как горят глаза Геральда.

– Понятия не имею, – ответила Вики внимательно глядя на демона, сжимавшего листок и сверкающего глазами.

– Уокер! – повторил он, все так же громогласно. И пока она подходила к нему, он резким движением открыл дверь аудитории, быстро окинул её взглядом, и снова посмотрел на Вики.

– Да? – тихо спросила Вики, встав всё же чуть поодаль от явно чем-то разозленного преподавателя.

– Иди-ка сюда, душа моя, – тихо сказал Геральд, резко взяв её за предплечье и буквально втолкнув в пустую аудиторию.

Вики вошла, сделала пару шагов, и, развернувшись, подняла на Геральда удивленно-вопрошающий взгляд.

– Рукопашный бой? – прогремел он, как только за ним захлопнулась дверь аудитории.

– Да, – утвердительно кивнула Вики. – А что?

– Рукопашный бой? Что в слове «оружие» было не понятно?

– А вы точно прочли всё, что там написано?

– Конечно, прочёл.

– Уверены? Точно всё, что там написано? Или только последнее слово?

Геральд развернул смятый листок и внимательно посмотрел на него.

– Прочтите, там, по-моему, всё предельно ясно.

– А я что, по-твоему, делаю? – Геральд выдохнул и начал читать.

«Видов доступного оружия, разрешенного к тренировкам у Непризнанных, немного. Однако, большинство из них предполагает наличие хорошо натренированных крыльев, способных добавить манёвренности при использовании оружия.

На данный момент, я не имею возможности использовать свои крылья в полной мере.

И в связи с тем, что возможная тренировка с выбранным видом оружия будет проведена в ближайшее время, за которое я не смогу восстановиться, то единственный вид оружия, которым бы я хотела научиться владеть – это рукопашный бой.

Который позволит мне хоть как-то отразить опасность, которая могла бы мне угрожать, при совершении элементарного нападения».

– Вы просили кратенько. Я и написала. И да, рукопашный бой – это тоже оружие, между прочим, – Вики внимательно смотрела на демона.

«Я должен быть беспристрастен», – мысленно повторил он, мечтая прямо сейчас свернуть ей шею. Хотя она, в общем-то, была здесь не причем. Ему самому надо было читать внимательнее, однако от этого его желание свернуть ей шею меньше не становилось.

Он прочистил горло и глухо произнес:

– Приношу извинения, не прочел абзац про крылья.

– Ну, вот видите, всё гораздо проще, и можно было не кричать, – и Вики улыбнулась странной, хитрой улыбкой.

– Можешь идти, – Геральд чуть развернулся, пропуская её к двери.

– Спасибо, – сказала Вики не переставая улыбаться всё той же хитрой улыбкой.

Аккуратно протиснулась между демоном и партами, и прямо у самых дверей добавила:

– Хотя, скажи вы мне сразу, что за лучшее эссе полагалась индивидуальная тренировка с вами, я бы приложила все усилия, чтобы мое стало лучшим. И уж про рукопашный бой там не было бы ни слова…

И Вики пулей вылетела из аудитории, хлопнув дверью.

– Уокер!!!

Нет, свернуть ей шею все же стоило.

Фариа откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Среди бездны его боли, он чувствовал, как пульсирует одна. Крохотное облачко, пронизываемое статическими разрядами. И это означало только одно – прошлый хозяин этой боли испытывал её снова. Демон прекрасно умел отрешаться от этих ощущений, потому что вселенная его боли – была поистине безгранична. Но эту боль он хотел чувствовать. Чтобы знать, что происходит с хозяином.

И он чувствовал.

Он был против. Но навязываться не стал. У неё был свой путь. И всё что он мог сделать – поддержать её, дав опереться на плечо. Не ожидая, что упрямство пересилит благоразумие. А именно это сейчас и происходило. Она упрямо шла к цели, не видя, что путь уже завершён.

Она не хотела видеть.

Фариа задумался. Недавний визит неожиданно раскрыл ему новую перспективу. И старый демон явно увидел простой и логичный способ остановить упрямство и заглушить боль. Так явно, так чётко…

Это был как раз тот случай, когда цель оправдывала средства.

Но выбранное им средство, должно было принести боль единственному существу, которое он хотел от этой боли избавить.

Он потёр переносицу, вырываясь из своих тяжёлых мыслей.

Боль – субстанция эфемерная. Её направление и эффект от воздействия очень сложно предугадать, рассчитать чётко, выверить логически. А заставить её поразить конкретную цель – практически не реально. Но не для того, кто управляет этой болью веками, укрощает её, выпускает наружу, баюкает и уничтожает, обращая в прах.

И став средством, он отрешился от всего, ради его счастливой цели.

Фариа тяжело вздохнул и принял решение.

Молча поднявшись, он выпрямился и раскрыл свои крылья. Мантия ожила, слегка всколыхнулась. И выпустила тёмное небольшое облачко, искрящееся статическими разрядами. Он мгновенно поймал его, поместил между ладонями вытянутых рук, и вгляделся в него пронзительным огнём оранжевых глаз…

Спокойный сон обернулся кошмаром. Её личный Ад вернулся. Из глубин подсознания поползли шепотки и колкие фразы, мгновенно исполосовав едва залеченную душу. Вики металась во сне, пытаясь вырваться, закрывая уши, чтобы не слышать. Но фразы возвращались вновь и вновь…

Она проснулась, резко села на кровати, обхватив голову руками.

– Нет-нет-нет, я пережила, я переступила… Я выше этого…

Она сопротивлялась. Он это чувствовал. Потому как вибрировало облако, как оно становилось чуть плотнее. Его Пташка выросла. Стала сильнее.

– Прости, – прошептал он и усилил давление.

Ей казалось, что её голова ей не принадлежит. Окружавшую её обстановку она видела словно в тумане. Она из последних сил боролась с призраками прошлого, пытаясь надёжно упрятать их опять, на самое дно её души. Но призраки оказались сильнее.

И её сопротивление пало.

И она опять рухнула в свой собственный Ад.

Её душевная боль вернулась с удвоенной силой, круша всё на своём пути. Сравнение с матерью… Насмешки… Холодные взгляды… Глифт… Много глифта… Боль сломанных крыльев… Безысходность… Одиночество… Пустота… И фраза Мисселины – «Вики, увы, они срастаются не правильно. И теперь тебе надо просто ждать. Выбрав сторону, ты обретёшь крылья».

– Я не хочу выбирать… – прошептала Вики с силой сжимая виски. – Я не хочу здесь жить… Отпустите меня… Выпустите меня отсюда…

Огромным усилием воли подавив все голоса внутри, она оделась. Подошла к кровати Мими, ласково погладила её крылья, словно прощаясь, и выскользнула из комнаты.

Комментарий к 8. Клубящееся марево Надеюсь, мой древний старец выживет...

А если вы будете лапушками, и удостоите эту главу комментариями, я обязуюсь не мучить вас слишком долго)))

====== 9. Крылья надежды ======

Выдохнув, она постучала в черную дверь.

Долгое время ничего не происходило. За дверью стояла тишина, хотя Вики отчётливо видела свет, струящийся из-под двери. Терять ей уже было нечего и она постучала ещё раз. Наконец, дверь распахнулась.

– Мне нужна помощь, – Вики сглотнула и прямо посмотрела в холодные синие глаза.

Что-то в её взгляде, в напряженном теле, остановило его от едких замечаний. Он молча открыл дверь чуть шире и сделал приглашающий жест рукой.

– Спасибо, – сказала Вики и юркнула в комнату.

Она остановилась посередине, едва окинув комнату взглядом, и задержала его на огне в камине. Он вернулся на свой диван, взял в руки бокал с глифтом и молча посмотрел на Уокер.

– И? – Геральд отпил из бокала. Внимательно её осмотрел. Сейчас ему показалось, что от Вики осталась лишь оболочка. Словно вся жизнь медленно вытекла из неё, как из потрескавшегося сосуда, оставив последние капли. Слабый, еле уловимый миндаль, очень слабый, на грани восприятия. Он был не расположен к приёму гостей. И уж тем более не предполагал, что она придет к нему за помощью. Злость и раздражение всего сегодняшнего дня всё ещё клокотали внутри. И он не знал, чего бы ему сейчас хотелось больше всего: придушить её собственными руками или же даровать ей прощение, за её осознанную выходку.

– Я знаю кто вы. Я знаю кем вы были. И мне нужна именно ваша помощь.

Она перевела взгляд на Геральда, подошла к дивану и встала напротив. Его лицо ничего не выражало. Она не могла уловить ни малейшего намека на энергию, ни одного отголоска мысли. Она и не смогла бы, даже если бы захотела. Он – высший демон. Она – Непризнанная. Но она его не боялась. Она знала, что если она не ошиблась в своих выводах, только он сможет вернуть ей надежду либо покончить со всем этим.

– Слишком опрометчивое заявление, – Геральд усмехнулся.

Навряд-ли девчонка действительно знает кто он. Это скорее бравада, и способ его заинтересовать. И ему стало интересно, какого чёрта ей надо от него сейчас, глубокой ночью?

– Мне нужен ваш вердикт, – тихо произнесла она, словно прочтя его мысли.

Геральд удивленно вскинул бровь и вновь выпил из бокала.

– Вы знаете о крыльях всё, – говоря это, подавив гримасу боли, она раскрыла свои сломанные крылья, обняв себя руками за плечи и вцепившись от боли ногтями в кожу. – Вы сломали сотни таких крыльев. Вы знаете в них каждую кость. Скажите, я смогу вернуть им подвижность? И если нет – окажите мне честь, лишите меня их совсем, и отпустите с Небес с миром.

Геральд замер. Сердце пропустило несколько ударов и лишь потом вернулось к обычному ритму. Ещё через пару секунд он вспомнил, как дышать. А она не лгала. Она и правда знала кто он. И совершенно чётко подметила, что о сломанных крыльях он знает всё. Но больше всего его удивило, что она хочет сбежать из этого места, просто лишившись крыльев. И ему даже не нужно было спрашивать, почему она пришла с этим вопросом только сейчас. Он видел её перебинтованные крылья, и прекрасно понимал, что она милостиво отдалась в руки Мисселины, позволив той попытаться всё исправить. Но Мисселина и понятия не имела что именно и как надо было исправлять. Он искренне не мог понять, что заставило Уокер отдаться в руки костоправам и добавить к ежедневной боли ещё парочку болезненных травм. Что заставило её довериться Мисселине? И почему он сам не остановил Ангела, когда понял чем они с Уокер занимаются? Почему он позволил ей продолжать?

Ах, да!

Он сам разрешил сломать им Уокер все кости.

– Мне нужен ваш вердикт, – тихо произнесла она, разорвав наступившую тишину, – пожалуйста…

Её тихое «пожалуйста» возымело обратный эффект. Геральд понял, что он опять злится. Природу этой злости он не мог объяснить даже сам себе, но он злился, чувствовал, как эта злость начинает медленно закипать и плавиться.

– Повернись.

Уокер послушно повернулась к нему спиной, не закрывая крыльев, и стараясь не смести ничего вокруг. Он смотрел на её спину, на судорожно сжатые плечи, на свежий шрам у основания крыльев. Топ с открытой спиной давал возможность всё рассмотреть и без слов.

И он увидел.

И неправильно сросшуюся лучевую кость, и чуть вывернутую лопатку. Имей он цель пытать Уокер до смерти, он не справился бы лучше, чем это сделала Мисселина из благих побуждений. А Уокер безропотно всё это вытерпела. Каждый день приходя на занятия, отсиживая их, и завершая свой день в библиотеке. И впервые внутри него зародилось ощущение, что он совсем не знает её. Кто она и на что способна.

Он тихо встал, подошёл к ней вплотную, и провел руками по её крыльям. Она вздрогнула, лишь сильнее вцепилась ногтями в предплечья, и чуть ниже опустила голову. Кожа спины покрылась мурашками, но Геральд точно знал, что такое личное, почти интимное прикосновение, не принесло ей удовольствия, и мурашки были вызваны болью.

– Потерпи, – он прощупал кости, оценивая, насколько сильно их повредили. И чем больше он ощущал, тем отчётливее понимал, что восстановить их уже невозможно.

– Их не восстановить, – выдохнул он почти беззвучно.

Но она услышала, крылья мгновенно опали и сложились. Он повернул её к себе, ожидая увидеть поток слёз и услышать истерику, но её глаза остались сухими. Ледяной холод её синих глаз прямо смотрел в такие же холодные синие глаза напротив.

– Тогда вырвите их. Отпустите меня.

– Есть и другой выход. Подожди ещё несколько месяцев и …

– Я не хочу ждать. Вы не понимаете. Я не хочу выбирать сторону. Я не хочу быть Ангелом, особенно глядя на Фенцио или слушая сплетни о моей матери. Я не хочу быть Демоном, особенно глядя на самовлюбленного Люцифера и на вас, на всех вас! Я не хочу выбирать сторону. Отпустите меня.

Её слова больно резанули его. «Не хочу быть демоном, глядя на вас». А от сравнения его с Люцифером его передернуло ещё больше. Какая-то серая «пташка» решила осудить его за то, кем он является?

Пташка… Отчего-то это слово откатило волну его негодования. Но злость осталась. И этой злости как раз хватит на то чтобы вырвать ей крылья, и покончить с этим.

– Пути назад не будет.

– Меня ничего и никто здесь не держит. Вырвите их. Отпустите меня, – она усмехнулась. – Не отрицайте, в своих мыслях вы не раз уже это провернули, верно?

Он усмехнулся.

Как хорошо она его считывает, как тонко она улавливает все его колебания.

Уокер развернулась к нему спиной, медленно опустилась на колени, и замерла. Он положил ей руку между лопатками, нагревая их, давая возможность расслабить мышцы. Реально представляя, сколько боли она вынесла, он искренне хотел чуть ослабить силу последней боли, что собирался ей причинить. Она права, ей не место здесь, на Небесах. Она слишком слаба для них.

И словно опровергая его мысли, память услужливо начала выкидывать картинки.

… Ожесточённый спор Уокер на защите своей работы по философии мироздания…

… Горящие глаза в мерцающем коконе миндаля «Кап…»

… Удар о скалу…

… Забинтованные основания крыльев…

Она не была слабой. Больше не была. И почему он заметил это только сейчас? В тот момент, когда собирался отправить её в Небытие?

«Если бы вы с Фенцио, и вашей Матерью Терезой Мисселиной, хоть раз увидели в ней её саму, а не дочь Ребекки, вы бы очень удивились.»

Старый демон разглядел этот стальной стержень раньше их всех. И не просто разглядел, а дал ему окрепнуть. Подал ей руку, чтобы она смогла подняться.

И сердце Геральда дрогнуло.

Он наклонился к уху Уокер и прошептал: