Текст книги "В схватке с «волчьими стаями». Эсминцы США: война в Атлантике"

Автор книги: Теодор Роско

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 43 страниц)

Гибель эскортного миноносца «Фечтелер»

Одним из кораблей, сопровождавших идущий на запад конвой UGS-38, был эскортный миноносец «Фечтелер» (лейтенант Ч.Б. Гилл). Он медленно тащился вместе с караваном, который изменил курс после атаки подводной лодкой эскортного миноносца «Менгс». Конвой сначала повернул на юг к Орану, а потом на запад. Рано утром 5 мая 1944 года конвой подошел к островку Альборан, клочку испанской территории в самом центре бутылочного горлышка.

В 03.15 эскортный миноносец «Лэнинг» (капитан-лейтенант Э.А. Шуман) установил радиолокационный контакт с неизвестным кораблем, находящимся на расстоянии 13 миль. Внезапно отметка на экране исчезла – объект погрузился. Была объявлена тревога, и конвой еще несколько раз изменил курс, чтобы уклониться от подводной лодки.

В 03.45 «Фечтелер», который перекрывал сектор между конвоем и подводной лодкой, поворачивал вправо, чтобы лечь на новый курс. Корабль разворачивался, когда его подбросило громоподобным взрывом. Люди на палубе полетели кувырком, налетая на орудия и надстройки. В нижних отсеках механиков и кочегаров швырнуло на переборки и засыпало обломками разбитых механизмов. Вода хлынула в пробитый корпус, и выведенный из строя миноносец беспомощно остановился.

Последовали обычные в таких случаях акты героизма. Моряки пробивались сквозь облака пара и струи нефти, чтобы спасти раненных товарищей. Весь экипаж прилагал максимум усилий, чтобы спасти корабль. Но торпедированному миноносцу помочь было уже нельзя. В 04.15 команда покинула корабль. Затем корабль переломился в средней части и сложился вдвое, так что нос и корма образовали прямой угол. В 05.00 обломки миноносца взорвались и затонули.

Эскортный миноносец «Лэнинг» и буксир подобрали 186 спасшихся моряков. Остальные члены экипажа «Фечтелера» погибли либо при взрыве торпеды, либо утонули вместе с кораблем.

Судя по всему, его потопила подводная лодка, обнаруженная радаром «Лэнинга» 30 минут назад. Это могла быть и другая лодка, караулившая конвой. Но существует и третья возможность. Эскортный миноносец «Фечтелер» потопила итальянская подводная лодка с экипажем изменников. [16]16
  Это сделала подводная лодка U-967. Прим. пер.


[Закрыть]

Американские эсминцы и британские самолеты топят U-616

Нападение подводных лодок на конвой GUS-38, во время которого был потоплен эскортный миноносец «Фечтелер» и повреждены миноносцы «Менгс» и «Сенегалез», докрасна накалило обстановку в штабе союзников. Когда подводный противник 14 мая атаковал конвой GUS-39 и повредил торпедами 2 торговых судна, терпение лопнуло. Главнокомандующий морскими силами Средиземного моря решил очистить воды между Испанией и Алжиром от разбойников и начал одну из самых крупных противолодочных операций, которые когда-либо проводились. Название было выбрано подходящее – операция «Монстрес» – «Чудовищная».

Начав кампанию, командование союзников усилило ПЛО района и начало активные поисковые операции. В поисках приняла участие британская 36-я эскадрилья. Задействованные эсминцы были сведены в отдельную эскадру под командованием капитана 1 ранга Э.Ф. Конверса. В нее вошли следующие корабли: флагман капитана 1 ранга Конверса «Эллисон» (капитан 2 ранга Э.У. Лонгтон), «Нилдс» (капитан 2 ранга Э.Р. Хекки), «Гливз» (капитан 2 ранга Б.Л. Гарнетт), «Хилари П. Джоунс» (капитан-лейтенант Ф.М. Штисберг), «Макомб» (капитан-лейтенант Джордж Хатчинсон), «Хэмблтон» (капитан 2 ранга Г.Э. Ренкен), «Родман» (капитан 2 ранга Дж. Ф. Фоли), «Эммонс» (капитан 2 ранга Э.Б. Биллингсли).

Все эти эсминцы были закаленными ветеранами. А «Хэмблтон» капитана 2 ранга Ренкена имел собственные счеты с подводными лодками. Следует напомнить, что этот эсминец был торпедирован во время операции «Торч» на рейде Федалы. Он был разрезан на 2 части, укорочен, снова сшит, своим ходом ушел в Соединенные Штаты, там был отремонтирован и снова удлинен. 4 мая эсминец находился в Оране, где получил приказ следовать в Джеджели, Алжир, чтобы забрать моряков, спасшихся с торпедированного эскортного миноносца «Менгс». Как вспоминал один из членов экипажа эсминца, 14 мая он отправился на охоту «с налитыми кровью глазами».

«Хэмблтон» был не единственным эсминцем, жаждавшим крови. Первым обнаружил противника «Эллисон». Он полным ходом бросился в точку обнаружения лодки, где летчики сбросили пиропатроны. Установив гидроакустический контакт, «Эллисон» атаковал лодку глубинными бомбами. Он сбросил на нее полный комплект, установив взрыватели на малую глубину.

Море бурлило и клокотало под бомбами «Эллисона», однако он не сумел уничтожить лодку. Контакт был утерян, и чтобы восстановить его, эсминец начал поиски, но также не преуспел. Впрочем, миноносники почуяли сильный запах солярки. Утром 15 мая наблюдатели увидели большое пятно, которое протянулось по поверхности моря на 10 миль. Море что-то выплюнуло.

Или это сделала подводная лодка. Она все еще была жива. Самолет-разведчик заметил ее на поверхности в 10 милях от места атаки «Эллисона». Капитан 1 ранга Конверс немедленно погнал «Эллисон» туда. Подводная лодка не стала ждать, поэтому начался еще один поиск ушедшего в глубину подводного зверя.

С утра и до полуночи 15 мая эскадра эсминцев прочесывала море, разбившись на 2 группы. Эсминцы, направленные к испанскому берегу, прочесывали море в районе мыса де Санта-Пола. U-616 там не было. Ее командир решил направиться на северо-восток, и вечером 16 мая лодка поднялась на поверхность, взяв курс на Ривьеру.

В 23.56 британский бомбардировщик «Веллингтон» заметил подводную лодку в 50 милях от эсминцев Конверса. Летчик сообщил об этом по радио, и его радиограмма была перехвачена обеими поисково-ударными группами. Они сразу направились в указанный район, дав полный ход.

В полночь подводная лодка пыталась спасти свою шкуру от двух групп охотников, преследовавших ее по пятам. Один из моряков «Хэмблтона» вспоминал: «Эта лодка оказалась не совсем обычной. Фашистский шкипер использовал буквально все известные уловки, чтобы оторваться от нас, а когда кончались старые, он изобретал новые. Однако ночью он не сумел стряхнуть нас со следа. Мы гнались за ним и в конце концов загнали в тупик».

Зная, что лодка обнаружена самолетом, ее командир решил использовать несколько воздушных шаров-приманок. Капитан 1 ранга Конверс писал: «Они прекрасно сработали. Однако импульс лодки был сильнее и устойчивей, а кроме того, он двигался». Поэтому охотники неумолимо приближались.

Первым из эсминцев лодку заметил «Макомб». Включив прожектор, он с дистанции 2400 ярдов осветил серую рубку. Ошибочно приняв прожектор эсминца за авиационный, лодка открыла огонь из 20-мм автомата. 127-мм орудия «Макомба» ответили внушительным басом. Подводная лодка срочно погрузилась, и «Макомб» моментально оказался на месте погружения, подготовив глубинные бомбы. Он сбросил их, установив взрыватели на большую глубину.

Теперь к месту боя прибыл «Гливз», и началась совместная атака. Так как гидролокационный контакт восстановить не удалось, атака не завершилась.

В течение 4 дней преследуемая лодка водила эсминцы за нос. И теперь, хотя ее приперли к стене, она ухитрилась найти какую-то щелку.

Преследователи ходили кругами и петлями, решив выкурить лисицу из норы. Где-то в глубине моря подводная лодка дрейфовала по течению, выключив моторы. Изредка она включала их на минуту, а потом тихонько меняла глубину. Но как ни старался противник, он никак не мог оторваться от погони.

В 06.45, когда над морем занялся рассвет, «Хэмблтон» установил гидроакустический контакт примерно в 10 милях к югу от точки, где он был потерян в 02.30. Капитан 2 ранга Ренкен быстро провел 2 атаки глубинными бомбами, установив взрыватели на глубину от 500 до 600 футов. Подошли «Эллисон» и «Родман», чтобы также атаковать лодку. Остальные эсминцы образовали кольцо радиусом 4 мили, оставив эту троицу внутри.

Примерно в 07.10, когда «Хэмблтон», «Эллисон» и «Родман» пытались установить контакт, в центре круга забурлила вода. С фырканьем и брызгами там появилась подводная лодка. Когда 127-мм снаряд попал в рубку, фашистские подводники вылетели на палубу. Размахивая рубашками, немцы начали прыгать за борт, хотя перед этим выдержали одно из самых длительных преследований. Так как дизеля продолжали работать на полных оборотах, подводная лодка помчалась дальше, оставив экипаж за кормой.

Артиллеристы эсминца начали обстреливать покинутую лодку, стараясь не зацепить людей. Они оказались более гуманными, чем командир лодки, который прошлой ночью пошел на срочное погружение, оставив на поверхности своих артиллеристов. Все они погибли, но это были единственные потери экипажа U-616. Все остальные 53 человека были выужены из воды эсминцами «Эллисон» и «Родман». Среди немцев был лишь один раненый, осколок попал ему в бедро.

Сама же подводная лодка была продырявлена десятком снарядов и вскоре пошла на дно. Примерно через 3 минуты под водой прогремел взрыв. Несколько обломков всплыли на поверхность. Операция «Монстрес» завершилась.

Вернувшись в Оран с пленными, эсминцы получили в качестве награды за прекрасно проделанную работу достаточное количество пива и поздравлений.

«Ниблэк», «Ладлоу» и британские самолеты топят U-960

Вслед за U-616 была потоплена U-960, которая также входила в средиземноморскую стаю Деница.

Если действия U-616 были упорными, то действия U-960 можно назвать форменным самоубийством. Эта подводная лодка имела достаточно крепкие нервы, чтобы атаковать эсминцы капитана 1 ранга Конверса, когда они с триумфом возвращались после потопления U-616. Среди целей оказался даже флагман Конверса «Эллисон». Лодка дала залп 3 торпедами, но их следы выдали намерения противника. Эсминец «Гливз» заметил что-то вроде перископа, и было решено прочесать этот район.

На сцене появился ДЭМ-25 – «Уолси», «Мэдисон», «Бенсон» и «Ладлоу», который сменил эсминцы Конверса. Руководство операцией принял на себя командир дивизиона капитан 2 ранга Р.Б. Эллис, находившийся на «Уолси». Затем к охоте присоединились другие эсминцы.

Полным ходом примчался «Ниблэк» (капитан 2 ранга Р.Р. Коннор), который находился рядом с Мерс-эль-Кебиром. Затем сюда же прилетели самолеты британских 36-й и 500-й эскадрилий. Одна команда охотников стоила другой.

Противник попытался скрыться в излюбленном убежище подводных лодок – водах между Тенесом, Алжир, и Картахеной на юго-восточном побережье Испании. 18 мая в 19.00 охотники получили приказ главнокомандующего морскими силами Средиземного моря действовать двумя группами: «Уолси», «Бенсон» и «Мэдисон» в одной, «Ниблэк» и «Ладлоу» в другой. 19 мая в 02.40 самолет сообщил о подозрительной цели, обнаруженной радиолокатором в 10 милях от «Ниблэка». Британские летчики отметили это место буем.

«Ниблэк» и «Ладлоу» отправились выяснять, что это такое. Буй они увидели в 02.51. Через 30 минут сонар «Ладлоу» обнаружил подводную лодку. «Ниблэк» установил гидролокационный контакт через несколько минут, и эсминцы начали атаку.

Капитан 2 ранга Коннор, как старший из офицеров, руководил действиями группы. Эсминцы провели в общей сложности 11 атак глубинными бомбами. Они оказались достаточно эффективными. Вскоре поднялось солнце, а вместе с ним поднялась лодка.

В 07.08 она выскочила на поверхность кормой вперед. Она четко обрисовалась на фоне восхода, и эсминцы открыли огонь. В 07.12 на лодку спикировал британский самолет и сбросил бомбу, которая легла рядом с целью. А через пару секунд в рубку субмарины попали снаряды «Ниблэка» и «Ладлоу». Окруженная многочисленными разрывами, лодка погрузилась.

«Ниблэк» рванулся вперед и сбросил серию из 10 глубинных бомб. Лодка снова всплыла. Но почти сразу она задрала корму вверх и отправилась в последнее погружение. В 07.21 «Ниблэк» и «Ладлоу» подобрали 20 человек экипажа U-960. Еще одной фашистской подводной лодке пришел капут.

Операция «Энвил»

Уничтожение U-371, U-616 и U-960 более или менее уравновесило гибель «Холдера», «Лэнсдейла» и «Фечтелера». Однако оно не могло компенсировать другие потери от торпед подводных лодок и Люфтваффе, которые понесли конвои союзников в Западном Средиземноморье этой весной.

Немцы, конечно, распрощались со всякими надеждами одержать победу на Средиземном море. Но пока они удерживали Южную Францию, они могли наносить ощутимые удары по конвоям союзников. Они пытались остановить продвижение союзников и добиться ничейного исхода борьбы, истощив их силы.

Поэтому на повестку дня была поставлена операция «Энвил» – высадка на оккупированном фашистами Лазурном Берегу. Раньше или позже, но немцев все равно пришлось бы выбивать с побережья Ривьеры. И чем скорее это будет сделано, тем меньше будут шансы Гитлера на затягивание войны.

Операция «Энвил» планировалась как развитие операции «Нептун» и должна была не только освободить Южную Францию, но и ослабить давление на южный фланг армий Эйзенхауэра в Нормандии. Кроме того, она выводила армии союзников на фланг армий Кессельринга, находящихся в Италии. В случае успеха союзники получали в свое распоряжение Марсель – крупнейший морской порт Европы. И, наконец, была бы полностью ликвидирована угроза со стороны немецких подводных лодок и Люфтваффе в Западном Средиземноморье.

Примерно в середине мая стратегическая авиация союзников начала бомбить шоссе, железные дороги, туннели и мосты на побережье района, в котором намечалась высадка. D-днем для операции «Энвил» выбрали 15 августа 1944 года, исходя из предположения, что войска Эйзенхауэра к этой дате существенно продвинутся в Нормандии и союзники окончательно закрепятся в Риме.

Военно-морскими силами, выделенными для операции «Энвил», должен был командовать вице-адмирал Хьюитт. Его задачей была высадка американской 7-й Армии, штурмовых частей и подразделений недавно сформированного французского экспедиционного корпуса на 3 плацдармах восточнее Тулона. Разумеется, на него возлагалась огневая поддержка и обеспечение десантной операции. Но при этом Хьюитт получил несколько совершенно необычных заданий.

Чтобы приобрести передовую базу, осенью 1943 года силы Свободной Франции захватили Корсику. 19 июня 1944 года французские войска и эскадра союзников заняли соседний остров Эльба. Эти острова господствовали над южными подходами к Лигурийскому морю и стали первой ступенькой на пути к Французской Ривьере.

К концу июля флот вторжения начал собираться. Малые корабли подошли из недавно захваченных портов Корсики и из Неаполя. Из Шербура прибыли американские корабли огневой поддержки – «Аугуста», «Техас», «Тускалуза» и другие, которые обстреливали этот важнейший порт в Ла-Манше. Из Атлантики пришли американские линкоры, крейсера, эскортные авианосцы «Касаан Бей», «Тулаги» и другие корабли. К флоту Хьюитта присоединились 7 британских эскортных авианосцев, линкор «Рэмиллис» и 7 крейсеров. В операции должны были принять участие французский линкор «Лоррен» и 5 французских крейсеров. Из Орана, Алжира, Бизерты, Палермо и Неаполя выходили суда с войсками, техникой, снабжением. Когда армада наконец-то собралась, она насчитывала 880 кораблей и судов и 1370 небольших десантных судов, находящихся на борту больших кораблей. В нее вошли 515 американских кораблей, 283 британских, 17 французских, 7 греческих и 63 торговых судна других стран.

Эсминцы (83 единицы) тоже были представлены интернациональным составом: 47 американских, 27 британских, 5 французских, 4 греческих. В операции участвовали 8 американских и 5 французских эскортных миноносцев.

Некоторое представление о многоплановости задач, стоящих перед «жестянками», можно получить из оперативного плана адмирала Хьюитта (ОР № 4-44):

«Эсминцы и эскортные миноносцы играют важную роль в данной операции. Эсминцы служат в составе групп артиллерийской поддержки всех 3 ударных соединений (ОС 84, ОС 85, ОС 87) и Соединения поддержки (ОС 86). Они также входят в состав прикрытия Авианосного соединения (ОС 88). Однако большинство эсминцев будет передано противолодочной и конвойной (ОГ 80.6) группам в распоряжение командующего миноносными силами 8-го Флота капитана 1 ранга Дж. П. Клея. Под его командованием будет находиться 41 эсминец (14 американских, 21 британский, 6 французских) и 13 эскортных миноносцев (8 американских и 5 французских).

Задачей ОГ 80.6 является сопровождение конвоев к участкам высадки. Она должна сформировать и поддерживать защитный заслон вокруг кораблей в районах высадки для защиты от подводных лодок, торпедных катеров и других надводных кораблей. Она будет обеспечивать замену эсминцев в составе групп огневой поддержки по требованию командиров ударных соединений. В случае необходимости оперативная группа будет выделять эсминцы для проведения диверсий и других специальных операций. На нее возлагается обеспечение переходов конвоев в соответствии с общим графиком движения конвоев. Особенное внимание следует уделить проводке LST и других транспортов с особым грузом. Группа должна будет наладить связь с комендантами участков высадки, чтобы иметь оперативную информацию относительно прибытия конвоев к только что захваченным плацдармам.

На кораблях будут установлены добавочные радиопередатчики, они получат дополнительных офицеров-связистов, радистов и сигнальщиков, чтобы справиться с возросшим объемом передачи информации. Эсминец «Джуэтт» (капитан 2 ранга Дж. Ч. Пархэм) будет использоваться в качестве временного флагмана капитана 1 ранга Клея».

С самого начала было совершенно ясно, что эсминцы, участвующие во вторжении в Южную Францию, будут иметь более чем достаточно работы. Поэтому далее мы лишь кратко рассмотрим их действия.

Американские эсминцы и эскортные миноносцы, участвовавшие в операции «Энвилл»

Эсминцы

Jouett

Plunkett

Benson

Niblack

Madison

Hilary P. Jones

C.F. Huges

Frankford

Endicott

Carmick

Doyle

McCook

Baldwin

Harding

Satterlee

Thompson

Livermore

Eberle

Kearny

Ericsson

Ellyson

Hambleton

Rodman

Emmons

Macomb

Forrest

Fitch

Hobson

Parker

Kendrick

MacKenzie

McLanahan

Boyle

Champlin

Nields

Ordonaux

Woolsey

Ludlow

Edison

Somers

Gleaves

Murphy

Jeffers

Butler

Gherardi

Herndon

Shubrick

Эскортные миноносцы

Tatum

Haines

Runels

Hollis

Marsh

Currier

F.C. Davis

H.C. Jones

Эсминцы против фашистских корветов

Высадка была назначена на 08.30 утра 15 августа. Всю ночь 14/15 августа силы вторжения приближались к Французской Ривьере. 3 основных участка высадки были расположены вблизи курортных городков Сен-Тропез, Сен-Максим и Сен-Рафаэль. В это время на флангах вспыхнули бои, так как в одном случае были неожиданно встречены вражеские корабли, а в другом – проведена сознательная диверсия.

В нескольких милях к югу от Порт-Кросс и островов Левант патрулировал эсминец «Сомерс» (капитан 2 ранга У.Ч. Хьюз) на случай появления вражеских подводных лодок или надводных кораблей. Кроме того, он должен был оказывать огневую поддержку передовым частям, высаживающимся на Йерские острова и на материк в районе Тулона. Эти части высадились в 01.30. Но основной десант должен был высаживаться в 08.30, поэтому «Сомерс» не решался открыть огонь до этого момента, чтобы не встревожить фашистов и не сорвать расчет на тактическую внезапность.

Поэтому капитан 2 ранга Хьюз столкнулся со сложной проблемой, когда в 03.47 оператор радара сообщил, что видит 2 приближающихся неизвестных корабля. Надеясь, что это свои торпедные катера, которые должны были находиться где-то поблизости, Хьюз решил следить за «незнакомцами» издали. Но при этом он был готов перехватить их, если они повернут в район высадки, где находятся десантные суда.

И вот в 04.30 неизвестные корабли направились туда, куда не следовало. Хьюз повел «Сомерс» на сближение, и в 04.40 эсминец запросил опознавательные 305-мм прожектором. Ответа не последовало. Приняв нелегкое решение, Хьюз приказал артиллеристам открыть огонь. Первый же залп накрыл одного из «незнакомцев». Затем артиллеристы перенесли огонь на второй, более крупный корабль, и мощным огнем переломили его пополам.

После этого огонь снова был сосредоточен на цели № 1. Вскоре этот корабль потерял ход и остановился, пылая. Когда противник покинул корабль, Хьюз отправил на шлюпке абордажную партию, осмотреть горящий корабль. Моряки «Сомерса» быстро и тщательно осмотрели свою жертву и вовремя убрались. Через 3 минуты после того, как они покинули палубу горящей развалины, она затонула.

Корабли, потопленные «Сомерсом», оказались немецкими корветами «Камошио» и «Эскабурт». После боя «Сомерс» подобрал 99 человек. Вероятно, более ценными, чем этот улов, были карты и документы, которые забрала абордажная партия. Если капитан 2 ранга Хьюз и беспокоился относительно потопления корветов, его сомнения были рассеяны резолюцией контр-адмирала Дэвидсона на рапорте:

«Было нелегко принять решение открыть огонь и таким образом обнаружить присутствие кораблей союзников недалеко от берега. Но я считаю, что командир «Сомерса» действовал быстро и решительно, проявив смелость и инициативу, при рассмотрении обстоятельств. Бой он провел исключительно профессионально. Меткость и интенсивность огня «Сомерса» подавили противника. Ответные выстрелы «Камошио», судя по всему, ложились недолетами.

Абордажная партия под командованием лейтенанта Хаблена провела осмотр «Камошио» внимательно и в полном объеме, несмотря на опасность опрокидывания корабля. Карты протраленных фарватеров в местных водах, захваченные абордажной партией, имели колоссальное значение для командира оперативного соединения».

Пока «Сомерс» расстреливал некстати подвернувшиеся корветы, опасаясь поднять лишний шум, другой американский эсминец вместе с английскими кораблями в нескольких милях к западу от Тулона преднамеренно открыли «неосторожный огонь». Этим эсминцем был «Эндикотт», которого сопровождали английские канонерки «Эфис» и «Скараб», а также несколько торпедных катеров с громко ревущими моторами.

Если силы, принимавшие участие в высадке десанта, находившиеся восточнее, ожидали своего часа, строго соблюдая тишину и затемнение, такие ограничения не касались этой небольшой группы на западе. Их задача состояла в том, чтобы войти в прибрежные воды на полпути между Тулоном и Марселем и, находясь у берега на траверзе Ла Сьота, создать как можно больше шума.

Задачей этой вылазки было привлечь к себе внимание, всполошить немецкое командование и убедить противника, что десант будет высаживаться именно здесь. Пока эта буря в стакане воды будет отвлекать внимание немцев, настоящий ураган обрушится на побережье Ривьеры восточнее.

Командовал группой капитан 1 ранга Г.К. Джонсон из штаба контр-адмирала Дэвидсона. Командиром «Эндикотта» был капитан-лейтенант Джон Д. Балкели, который начал войну на торпедных катерах на Филиппинах. Британскими канонерками командовал знаменитый капитан-лейтенант Дуглас Фэрбенкс. Фэрбенкс возглавлял отдел специальных операций в штабе адмирала Хьюитта. Именно он подготовил план диверсии у Ла Сьота. Теперь Фэрбенкс на борту «Эфиса» должен был воплотить в жизнь свои задумки.

Группа намеревалась поднять шум, и она его подняла. Когда орудия «Эндикотта» и канонерок, открыв огонь, раскололи тишину, торпедные катера полным ходом устремились к берегу, создавая впечатление начавшейся высадки.

Реакция противника последовала немедленно. Сначала перепуганные часовые начали беспорядочную пальбу, а потом поднялась общая суматоха. Чтобы подлить масла в огонь, «Эндикотт» со товарищи на следующую ночь также обстреляли побережье у Ла Сьота. Но противник контратаковал их только утром 17 августа. 2 фашистских корвета появились на сцене, когда «налетчики» уже отходили в море. В предрассветных сумерках они перехватили британские канонерки, и в начавшемся бое уже не было ничего притворного.

Корветы были достаточно неуклюжими – бывший египетский «Кемид Аллах» и бывший итальянский «Каприоло». Оба превосходили по весу залпа британские канонерки, а «Каприоло», кроме 120-мм орудий, имел еще и торпедные аппараты.

Затеянная драка сложилась не в пользу Фэрбенкса и его британцев. «Эфис» и «Скараб» уступали противнику по силе, а вдобавок почти израсходовали боезапас. Подгоняемые артогнем, они начали удирать на юг. Корветы погнались за ними. В 05.45 «Эндикотт» получил призыв о помощи.

Балкели помчался к месту боя на скорости 35 узлов и вскоре начал обстреливать «Кемид Аллах», как более крупного из противников. «Аллах» был быстроходным, задиристым и достаточно сильным противником. И все-таки он стал бы легкой добычей для эсминца, если бы у того была в порядке вся артиллерия. Но на «Эндикотте» действовало только одно 127/38-мм орудие. Остальные 3 орудия стояли безмолвно, потому что у них заклинило замки. Это было вызвано перегревом после слишком напряженной стрельбы по берегу.

Не следовало забывать и про «Каприоло». Оба корвета начали обстреливать «Эндикотт», и эсминец с трудом уворачивался от множества снарядов. Неразорвавшийся снаряд пробил борт в носовой части и вызвал пожар в кубрике. Механик Л.Дж. Эн заделал пробоину и погасил огонь. Затем он вынес снаряд наверх и выкинул за борт.

«Эндикотт», несмотря на это попадание, несмотря на проблемы с артиллерией, пошел на сближение и начал обстреливать корветы. В самом начале боя пара снарядов «Эндикотта» попала в машинное отделение «Аллаха», снизив скорость корабля до минимальной. Затем эсминец перенес огонь на «Каприоло», более опасный из двух корветов. К этому времени артиллеристы «Эндикотта» исправили еще пару орудий. Как только орудие оказывалось в состоянии стрелять, оно делало это.

В 06.48 на бывшем египетском корабле, получившем заметный крен на левый борт, начались взрывы. Это вынудило фашистов попрыгать за борт. «Каприоло» пошел с козырей, выпустив 2 торпеды в «Эндикотт». Пока Балкели маневрировал, чтобы уклониться от них, 2 торпедных катера, прикрывавших «Эндикотт», в свою очередь пошли в торпедную атаку на «Каприоло».

Плотный огонь отогнал катера, и их торпеды прошли мимо. Затем «Эндикотт» с дистанции 3200 ярдов выпустил 2 торпеды, которые тоже прошли мимо. Поэтому последний удар экс-итальянцы получили от канонерок «Эфис» и «Скараб». Фэрбенкс повернул их назад, и они тоже вступили в бой, ведя огонь из всех орудий. В 07.00 одна из канонерок добилась прямого попадания в «Каприоло».

«Аллах» затонул в 07.09. Через несколько минут шквал снарядов превратил «Каприоло» в обломки. Те из фашистов, кто успел, спрыгнули за борт, и в 08.30 корабль затонул. Эсминец выудил из воды 169 пленных, канонерки подобрали еще 41 человека.

Если рассматривать всю операцию «Энвил» в целом, то бои с корветами, которые вели «Сомерс» и «Эндикотт», могут показаться незначительными стычками. Но даже мелкие бои могут иметь большое значение.

Как уже отмечалось, информация, полученная абордажной партией «Сомерса», имела решающее значение для Соединения поддержки контр-адмирала Дэвидсона. Не приходится сомневаться, что диверсия у Ла Сьота, проведенная «Эндикоттом» и его группой, вывела фашистов из равновесия и помогла отвлечь внимание от места настоящей высадки. Только в Сен-Рафаэле десант встретил серьезное сопротивление, но и здесь оно было организовано наспех.

Фашисты наверняка смотрели в неверном направлении, когда началась высадка к востоку от Тулона. Вероятно, они ждали высадки у Ла Сьота, где так хорошо поработали американский эсминец и британские канонерки.