Текст книги "В схватке с «волчьими стаями». Эсминцы США: война в Атлантике"

Автор книги: Теодор Роско

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 43 страниц)

Действия эсминцев «Хобсон», «Фитч» и «Корри»

Это были эсминцы 20-го дивизиона капитана 1 ранга Л.У. Нильсона – флагманский «Хобсон» (капитан-лейтенант К. Лавленд), «Фитч» (капитан 2 ранга К.Ч. Уолпол), «Корри» (капитан-лейтенант Г.Д. Хоффман). Эсминец «Форрест» действовал отдельно от них. Это трио было придано 3-му отряду огневой поддержки ОС «U». Эсминцы вышли из Торбея, Англия, в полдень 5 июня.

Ла-Манш показал им свои зубы, встретив штормовой погодой. Однако корабли упрямо резали волны, удерживая места в охранении конвоя, следующего к полуострову Котантен. Несмотря на плохую погоду и сильную волну, конвой форсировал пролив согласно графику.

Примерно в полночь наблюдатели эсминцев заметили на фоне темного неба разрывы зенитных снарядов и зарницы разрывов бомб на берегу. Это самолеты союзников, только что пролетевшие над кораблями, сейчас обрабатывали выделенные им цели. На многие мили линия горизонта была оторочена мигающими вспышками воздушных разрывов, яркими лучами и брызгами. Серии взрывов пробегали по берегу, подобно разрядам молний. Вспышки выстрелов озаряли мрак. В нескольких местах появилось багровое зарево.

Если бы вы были там, то услышали бы отдаленные раскаты, непрерывный грохот, который сотрясает воздух, словно невидимый гигантский поезд катится по мосту где-то в ночи. С неба доносилось рассерженное жужжание моторов, когда над головой пролетали невидимые эскадрильи. Тысячи дымов поднимались к тучам, тысячи громов сотрясали воздух. А на всем водном пространстве, насколько мог видеть глаз, катера, баржи и всевозможные другие суда двигались, метались, кружились – смутные, еле различимые силуэты, волочащие за собой пенистые дорожки. На приливной волне качались сигнальные буи, мигали сигнальные огни. И повсюду витал запах земли, дыма, сгоревшего пороха.

Это был участок «Юта». Он считался самым удобным для высадки районом на побережье Нормандии. И наверняка он был удобнее, чем участок «Омаха» в центре или британский участок на востоке. Английские и канадские десантные силы были вынуждены пробиваться через скалистое, покрытое бурунами мелководье. Над участком «Омаха» господствовали крутые утесы, которые позволяли противнику так разместить артиллерию, чтобы она держала под обстрелом открытый пологий берег. Зато участок «Юта» представлял собой низкое побережье, которое легко простреливалось артиллерийским и ракетным огнем. Корабли без труда могли поставить здесь подвижные огневые завесы. Более того, именно на этом участке противник хуже всего подготовился к отражению атаки.

Тральщики уже начали свою работу, когда ДЭМ-20 прибыл в «Транспортную зону». Вражеские мины усеивали эти прибрежные воды так же густо, как изюминки – кекс. Кораблям следовало двигаться осторожно, словно они ступают по сырым яйцам. Поэтому, если мы говорим, что участок «Юта» оказался удобным, это следует относить к армейским подразделениям. Для флота подходы к этому участку полуострова Котантен были усеяны шипами.

Эсминцы «Хобсон», «Фитч» и «Корри» прибыли в «Транспортную зону» 6 июня в 01.10. Там они простояли 3 часа, ожидая, пока этот район будет протрален.

В 04.10 три эсминца повели по протраленным фарватерам к исходному рубежу первую волну десантных катеров. Процессия двигалась очень медленно и осторожно. Благодаря плохой видимости и тому, что немцы не ожидали высадки в этом месте, корабли пока еще не были замечены.

В 05.30 эсминцы отвернули с фарватеров и направились на отведенные им огневые позиции, которые находились в 4000 ярдов от участка «Юта», примерно в 2 милях от островов Сен-Маркуф. Именно в тот момент, когда они сворачивали с фарватера, «Фитч» и «Корри» были обстреляны береговыми батареями. Внезапные вспышки – приглушенный грохот – противный свист тяжелых снарядов – гром и всплески близких разрывов. Все вокруг озарилось мертвенно-бледными мрачными отблесками и наполнилось нарастающим грохотом разворачивающегося боя.

«Фитч» и «Корри» сразу ответили на вызов. Определив по вспышкам место нахождения батарей, они немедленно открыли ответный огонь. Вероятно, это были первые оборонительные выстрелы операции «Нептун». Судя по всему, артиллеристы эсминцев нащупали цель, так как в 05.50 немецкие батареи умолкли.

Тем временем флагманский эсминец «Хобсон» открыл огонь по целям, предусмотренным планом. «Фитч» присоединился к нему в 05.50, а «Корри» – в 06.00.

К этому времени бои развернулись по всему побережью Нормандии. Когда рассвет сменил ночную темноту, десятки боевых кораблей начали артподготовку, сотрясая французское побережье от полуострова Котантен до Довилля. Самолеты союзников, волна за волной, пересекали пролив, чтобы принять участие в бомбардировке. На участке «Юта» бомбардировщики и корабли союзников обрушили на врага такой стальной ураган, что он, казалось, снесет весь берег. Клубы дыма окутали весь полуостров. Полоса пляжа была превращена в жидкую грязь. Песчаные дюны вздымались вверх и разлетались в сторону вихрями разрывов, оставляя после себя плоские места.

Но тут и там в этом бушующем аду оживали немецкие орудия. Офицеры выкрикивали приказы, пушки гремели, выплевывая столбы огня и окутываясь дымом, звенели горячие гильзы. Корректировщики не выпускали телефонных трубок, направляя огонь 75-мм, 88-мм и более тяжелых орудий, изготовленных Круппом. Они заметили эсминец «Фитч» в прибрежном тумане, и в 06.08 снаряды взбили воду в 600 ярдах от правой раковины эсминца. Капитан 2 ранга Уолпол приказал увеличить ход до 20 узлов и вывел свой корабль из-под обстрела. Остальные снаряды разорвались позади, причем один залп лег всего в 300 ярдах от эсминца.

Когда «Фитч» подошел к юго-западному углу огневой позиции, Уолпол и его наблюдатели схватили бинокли, чтобы разглядеть слишком меткую батарею. Но берег был затянут такой густой пеленой, что различить вспышки выстрелов в ней оказалось невозможно. Самолеты союзников волочили за собой хвосты дыма, ставя дымзавесы, чтобы укрыть корабли Соединения «U» от глаз противника. К 06.15 все корабли, находящиеся рядом с «Фитчем», были укрыты. Вне дымовой завесы оказался только один эсминец «Корри».

Маневрируя, эсминец капитан-лейтенанта Хоффмана попал под сосредоточенный огонь. Снаряды рвались буквально под самым бортом. Чередуя стремительные рывки, короткие остановки, крутые повороты, он мастерски уходил от фашистских залпов.

Пока «Корри» играл со смертью, он и другие эсминцы вели непрерывный огонь по батареям противника. Дальше от берега находились линкоры, крейсера и другие эсминцы Группы огневой поддержки, которые обстреливали побережье, разрушая орудийные бункера, сметая укрепления новыми снарядами с неконтактными взрывателями, которые деликатно именовались «противопехотными». Наступил момент высадки. В 06.31 в обстрел включилась группа десатных судов, вооруженных ракетными установками. Пески на участке «Юта» взлетали, взрывались, горели и грохотали. Над морем плыли клубы едкого дыма и пыли. И под прикрытием этого горячего тумана штурмовые части устремились к берегу. Высадка десанта началась.

Эсминцы ДЭМ-20 находились в эпицентре огненного урагана. «Хобсон» стрелял, «Корри» стрелял, «Фитч» стрелял. Позднее в своем рапорте капитан 2 ранга Уолпол сделал несколько интересных замечаний относительно действий корабельного БИЦ:

«Действия БИЦ имели неоценимое значение для управления кораблем во время боя. Все маневры производились по указаниям БИЦ. Когда корабль в первый раз попал под обстрел, по вспышкам были взяты пеленги, посланы в БИЦ, где были выбраны известные нам цели. Вероятные места нахождения батарей были обстреляны, огонь корректировал наш старший артиллерист. Для намеченного обстрела берега БИЦ выдал новые данные и управлял перекидным огнем. Наш артиллерист лишь контролировал падения снарядов. Когда началась бомбардировка с воздуха и зенитные батареи открыли жаркий огонь, БИЦ смог указать, где замечены вспышки, что позволило определить вероятные места нахождения зенитных батарей противника. Эта информация имела огромное значение, так как мы не обстреливали ненужные цели».

Этот краткий обзор работы БИЦ «Фитча» дает примерную картину действий эсминцев в этот период войны. Корабельный БИЦ контролировал все изменения боевой обстановки, которая могла запутать даже опытного наблюдателя. БИЦ можно было назвать мозгом корабля, который получает информацию от глаз и ушей и передает нервные импульсы «рукам» и «ногам» корабля.

К несчастью, на войне имеются факторы, которые не может предусмотреть даже БИЦ. Например, дрейфующую мину, которую сорвало с якоря близким разрывом снаряда или струей винтов идущего на большой скорости корабля.

В 06.33 «Корри» налетел на такую мину.

Гибель эсминца «Корри»

Мина взорвалась под машинными отделениями «Корри», разорвав листы обшивки, словно они были бумажными. Один из офицеров вспоминал: «Взрыв был просто ужасным. Нас буквально выбросило из воды».

Море хлынуло в носовые машинное и котельное отделения, затопляя жизненно важные механизмы и заливая огонь в топках. Через пару минут было затоплено и кормовое котельное отделение. Подача электроэнергии прекратилась, корабельные отсеки погрузились во тьму. Механики бросились наверх, спасаясь от воды и пара. Эсминец начал описывать круги, так как его руль был заклинен в положении «право на борт».

В 06.37, через 4 минуты после взрыва, прекратилась подача пара в кормовое машинное отделение, и машины встали. Корабль постепенно остановился. Было ясно, что положение стало отчаянным. Эсминец все еще находился под вражескими снарядами. Взрыв мины остановил турбины, перебил киль и разворотил главную палубу и корпус. И все-таки казалось, что еще имеется возможность спасти корабль. Были спущены шлюпки, моряки приготовились завести буксирные концы, чтобы не позволить эсминцу сдрейфовать к берегу, где он мог попасть в руки противника. Когда все шлюпки были спущены, «Корри» поднял сигнал: «Нуждаюсь в помощи».

Но ему требовалось нечто большее, чем помощь. В 06.39 волны уже плескались на главной палубе. Совершенно беспомощный эсминец тяжело раскачивался. Он медленно погружался, прогибаясь посередине. Был отдан приказ оставить корабль. Слышались скрежет ломающегося металла, грохот, шипение пара. В носовом котельном отделении один котельный машинист оказался в ловушке под решетчатым настилом верхнего уровня. Он судорожно дергался в водовороте воды и нефти.

Командир аварийной партии лейтенант Джон О. Пэррот услышал призыв о помощи. Он нырнул в люк и спустился в дикий хаос кочегарки. Искореженные взрывом стальные листы торчали под невероятными углами, в темноте свистел обжигающий пар. Но лейтенант Пэррот пробрался под настил и вытащил перемазанного нефтью матроса. За это он вполне заслуженно получил Военно-морской Крест.

Но для тех, кто спасся с тонущего эсминца, испытания только начинались. По мере того, как эсминец погружался, корпус сгибался все больше и больше. Трубы сошлись вместе, нос и корма задрались в воздух. Немецкие артиллеристы не прекращали обстрел, убивая плавающих в воде людей и разрушая обреченный корабль. Снаряд попал в дымогенератор на корме «Корри», и из него повалил едкий и густой дым, который слепил и душил людей. Другой снаряд взорвал кранцы с 40-мм снарядами.

Уцелевшие моряки продолжали сражаться за свою жизнь в этом адском котле, полном крови и нефти. Один плот в дыму обошел вокруг тонущего эсминца. Тех моряков, которые оказались между кораблем и берегом, то и дело накрывали немецкие снаряды, осыпая осколками. Вода была более чем холодной, поэтому несколько человек скончались от переохлаждения. Но, несмотря на снаряды, ядовитый дым, холод, сильное течение, большая часть экипажа «Корри» все-таки спаслась.

Эсминец «Фитч» получил приказ адмирала Дейо подобрать уцелевших и быстро примчался к месту гибели «Корри». В 07.29 он принял на борт первую группу спасенных. «Фитч» провел полтора часа, подбирая людей и одновременно обстреливая немецкие батареи.

Затем на помощь пришел «Хобсон». Он прикрывал высадку в своем секторе, обстреливал указанные цели, ставил огневую завесу на побережье. А теперь, придя на помощь экипажу «Корри», «Хобсон» одновременно вел спасательные работы и обстрел. Как отметил в своем рапорте капитан-лейтенант Хоффман:

«Фитч» и «Хобсон» пришли спасать экипаж, ведя огонь из всех орудий с одного борта по береговым батареям, в то время как с другого борта спускались шлюпки».

Подобрав людей, «Хобсон» вернулся на свое место и продолжил обстреливать немецкие укрепления и дорожные развязки. Тем временем к «Фитчу» присоединился эсминец «Батлер» (капитан 2 ранга М.Д. Мэтьюз), и они вместе продолжили спасательные работы. Потом на помощь примчался торпедный катер РТ-199. В 08.54 «Батлер» сменил «Хобсона» на огневой позиции, а командир ДЭМ-20 получил приказ занять место «Корри».

К 09.00 были подобраны последние члены экипажа «Корри». «Хобсон» передвинулся на новое место на линии огня, а «Корри» остался лежать на дне на глубине 6 фатомов. Он затонул, однако над водой торчали мачты, КДП, верхняя часть мостика.

На эсминце «Корри» погиб 21 человек, 260 офицеров и матросов были спасены. Большинство из них, в том числе все 33 раненых, были переданы на транспорт «Барнетт», который в 13.00 ушел в Англию, в Портсмут. «Фитч» и «Хобсон» сопровождали конвой, в который входил этот транспорт.

Эти 3 эсминца были остриями трезубца «Нептуна». И этот трезубец пробил Атлантический Вал Гитлера.

Эсминцы на участке «Омаха»

Для десантников участок «Омаха» превратился в настоящий ад из огня и воды. Фельдмаршал Монтгомери заметил: «В этом месте американские войска удержались буквально на волоске».

Побережье в районе главного удара оказалось просто ужасным. На отмелях фашисты нагромоздили целый лабиринт из железобетонных пирамид и ежей, переплетенных колючей проволокой и утыканных хитроумными ловушками. Команды аквалангистов-подрывников потеряли чуть ли не половину людей от взрывов мин и обстрела с берега, когда расчищали дорогу сквозь эти «адские сады». Десантные суда LCI и LCT, пробиравшиеся по опасно узким фарватерам, плясали на волнах и дергались от близких разрывов. К моменту начала высадки германская оборона была приведена в состояние полной готовности, поэтому штурмовые подразделения и рейнджеры 1-й Армии были встречены ураганным огнем.

Линкоры «Арканзас» и «Техас» вместе с кораблями Группы огневой поддержки Соединения «О» обрушили на позиции противника сокрушительный огонь. Некоторые из казематных батарей были сразу подавлены, но тяжелые крупповские орудия, установленные на меловых утесах, господствующих над пляжами, продолжали стрелять. Несмотря на панику и замешательство в немецких штабах, противник сумел быстро усилить оборону побережья. В район боев были переброшены танки и полевые орудия. Первая волна американских войск залегла под смертоносным огнем береговой артиллерии, полевых батарей, пулеметных точек.

Все утро немцы держали американцев прижатыми к урезу воды. Лишь несколько штурмовых рот сумели пробиться к линии окопов и дойти до изрезанных оврагами и расщелинами утесов. Но те, кто пытался проникнуть в эти расселины, были скошены перекрестным огнем дотов и замаскированных пулеметных гнезд. Казалось, что войска на участке «Омаха» могут быть сброшены обратно в море.

Это был критический момент, когда немцы могли захватить инициативу, бросив в бой все танки, все самоходки, все войска. Действительно, дороги, ведущие к участку «Омаха», были забиты танками, грузовиками с пехотой, всевозможной техникой. Но немецкие колонны так и не смогли продвинуться вперед. Недалеко от берега они застряли.

Они были остановлены сильнейшим обстрелом с моря. Те из немцев, кто остался в живых, никогда не забудут этот обстрел. Точно так же, как и моряки, которые его вели, в частности – экипажи эсминцев.

Примерно в полдень Группа огневой поддержки адмирала Дейо подошла к берегу и открыла сокрушительный огонь по немецким позициям из всех орудий. Орудия линкоров «Арканзас» и «Техас» раскалились. То же самое происходило на крейсерах союзников, входящих в Группу «О». Эсминцы подошли к берегу еще ближе. Как заметил адмирал Кирк, они буквально скребли форштевнями по дну.

Американскими эсминцами, которые «скребли форштевнями по дну», были «Дойл», «Франкфорд», «МакКук», «Томпсон», «Болдуин», «Кармик», «Эммонс». Большинство из них вели огонь с самого рассвета, обстреливая цели «по способности». В обстреле берега также принимали участие английские эскортные миноносцы «Мелбрик», «Тэлибонт», «Танатсайд».

С полудня и до вечера эсминцы стреляли прямой наводкой, сметая своим огнем орудия, установленные на берегу и на гребне обрыва. Залп за залпом они расчищали дорогу высаженным войскам, которые продвигались от уреза воды к основанию утесов. Под градом снарядов немецкие орудия летели вниз с обрыва вместе с грудами мела. На куски разлетались доты. В глубине долин и оврагов, открытых с моря, немцы разместили орудия, чтобы взять берег под перекрестный обстрел. Эсминцы уничтожали их очень просто. Они обстреливали оба склона оврага, пока те не обрушивались, хороня под собой все.

Стоящие мористее тяжелые корабли с помощью специальных самолетов-корректировщиков КВВС и флотских корректировочных групп громили орудийные позиции и места сосредоточения войск. Град снарядов калибром 203 мм и более перепахивал прибрежные дороги, уничтожал мосты, превращал в груды лома танковые роты и буквально сдувал с лица земли немецкую пехоту.

К 17.00 фашистские подкрепления, направленные к участку «Омаха», были остановлены на разрушенных дорогах, заваленных всяческими обломками. Фашистские орудия, господствовавшие над побережьем, были подавлены. Американская армия начала медленно продвигаться вглубь побережья. Ситуация на участке «Омаха» теперь была под контролем.

Когда все закончилось, фельдмаршал фон Рундштедт справедливо приписал поражение немцев на побережье Нормандии «мощи корабельной артиллерии союзников, которая простреливала территорию на большую глубину, сделав невозможной переброску резервов, необходимых, чтобы сбросить войска союзников в Ла-Манш». А переводчику, который допрашивал его сразу после захвата в плен, фельдмаршал сказал просто: «Ваша морская артиллерия была ужасной».

Эсминцы против фашистских мин

Немцы оказались неспособны использовать большие потери союзников на участке «Омаха». Однако они приложили массу усилий, чтобы беспокоить силы вторжения атаками торпедных катеров и помешать передвижениям кораблей у берега путем минных постановок.

Вечером и ночью в день высадки немецкие самолеты поставили большое количество мин возле участка «Юта». Эти постановки сразу были замечены. Но тральщики союзников не сумели за ночь исправить ситуацию, так как были передвинуты ближе к берегу, чтобы блокировать возможный выход немецких торпедных катеров из устья реки Карантан. В результате мины течениями разнесло по большому пространству, и на следующее утро тральщикам пришлось немало потрудиться, чтобы вытралить их.

Рано утром 7 июня группа американских тральщиков приготовилась очищать прибрежное мелководье. Они пытались тралить якорные мины, но ни одной такой мины не обнаружили. При этом американский тральщик «Тайд» подорвался на какой-то другой мине. Взрыв буквально вышвырнул корабль из воды. «Тайд» стал вторым американским тральщиком, погибшим на мине возле участка «Юта».

И снова германские самолеты скользили над водой, разбрасывая свои смертоносные «яички». Ночью тяжело груженный войсковой транспорт «Сьюзен Б. Энтони» подорвался на мине на восточной границе участка «Юта». Большая часть экипажа и пассажиров была спасена, однако транспорт стал уже третьим кораблем, погибшим на минах.

Сильные приливные течения на участке «Юта» шли вдоль берега полуострова Котантен, поэтому мины, которые немцы сбрасывали возле островов Сен-Маркуф на северо-западной границе участка «Юта», могли сдрейфовать на участок «Омаха», а обратное течение могло снести мины, сброшенные на участке «Омаха», к островам Сен-Маркуф на участок «Юта». Именно возле этих островов немецкие мины собрали самую богатую добычу.

8 июня утром на участке «Юта» подорвались и затонули эсминцы «Мередит» и «Гленнон» и эскортный миноносец «Рич».

Гибель эсминца «Мередит»

8 июня около 01.10 эсминец «Мередит», входивший в состав Группы огневой поддержки Соединения «U», занял указанную ему позицию в охранении крейсера «Тускалуза» возле участка «Юта». Командир «Мередита» Джордж Кнюпфер маневрировал так, чтобы прикрыть с севера группу тяжелых кораблей, находящуюся на огневой позиции.

Волнение было довольно сильным, и волны, разбиваясь о борт, то и дело обдавали корабль брызгами. Дул свежий бриз, стремительно несущиеся рваные облака временами закрывали бледную луну. Вместе с «Мередитом» патрулировали еще полдюжины американских эсминцев и несколько эскортных миноносцев. Они бдительно осматривали все вокруг, помня, что немцы могут пустить в ход свое секретное оружие.

Уже достаточно давно немецкие ученые и инженеры лихорадочно работали над созданием секретного оружия, чтобы отразить вторжение союзников. Управляемые ракеты! Первые образцы планирующих бомб уже были пущены в ход во время высадки в Нормандии. Почувствовав на своей шкуре, что это такое, союзники начали внимательно следить, где они появятся в следующий раз. Рано утром 8 июня несколько планирующих бомб были замечены с эсминца «Джефферс» (капитан-лейтенант Г.К. Мюррей), флагманского корабля командира ЭЭМ-17 капитана 1 ранга Э.К. Мурдо. «Джефферс» находился на северо-западе патрульной зоны «Юта» и шел примерно в миле от «Мередита».

Хотя наблюдатели «Мередита» не заметили ни одной управляемой ракеты, примерно через 5 минут после начала патрулирования была обнаружена группа самолетов. Некоторые тяжелые корабли и их сопровождение открыли огонь по самолетам. «Мередит» не стрелял, потому что не мог определить данные для стрельбы, хотя самолеты были четко опознаны как вражеские.

Почти наверняка эти самолеты были немецкими «минерами». Немецкие летчики действовали энергично, сбрасывая в темноте магнитные и контактные мины. А эта ночь была очень подходящей для такой операции. И в 01.52 «Мередит» подорвался на мине.

Услышав грохот взрыва, экипаж «Дженкинса» подумал, что «Мередит» получил попадание управляемой ракетой. Однако, скорее всего, эсминец подорвался на контактной мине. Приведем выдержки из рапорта командира эсминца, в которых содержатся любопытные детали этого эпизода:

«Ужасный взрыв потряс весь корабль, приподняв его и швырнув вперед. Огромный столб воды залил всю носовую часть эсминца, а мостик засыпало обломками. Все люди, находившиеся на мостике, были сбиты с ног, полетев в разные стороны. При взрыве не было совершенно никакой вспышки, пламени или дыма. Когда осело облако воды, стала видна струя пара, бьющая откуда-то из-под задней трубы, но и она быстро пропала.

Судя по всему, взрыв произошел в средней части днища корабля, ближе к левому борту. Взрывная волна пошла вверх и наружу по главной палубе и через кормовое котельное отделение. Все силовые и электрические установки мгновенно вышли из строя. Связь с машинными отделениями и кормовой частью корабля была потеряна.

К 02.20 корабль заметно осел, крен увеличился до 12°, правый борт ушел в воду до главной палубы. Всему личному составу было приказано подняться наверх и приготовить спасательные плоты и сети. В 02.30, получив детальный доклад о размере повреждений и состоянии раненых, я решил перевести личный состав на соседние корабли, чтобы избежать лишних потерь. Корабль дрейфовал к вражескому берегу, все больше погружаясь, поэтому данное решение было наилучшим. Основные разрушения были ограничены районом затопления в носовом машинном, кормовом котельном и кормовом машинном отделениях. В этом месте в левом борту была пробита дыра шириной 65 футов, в которую свободно вливалось море.

Корабль держался на воде, но это могло продолжаться, пока целы переборки вокруг затопленных отсеков. Я полагал, что корабль еще можно было спасти при помощи специального оборудования, имевшегося в районе операции. Поэтому я решил перевести личный состав на другие корабли. Я сам вместе с другими офицерами также планировал перебраться на один из соседних кораблей, чтобы на рассвете вернуться на борт «Мередита», когда подойдут спасательные буксиры».

В момент взрыва мины старший машинный унтер-офицер Брэди Л. Брайан командовал вахтой в кормовом машинном отделении. Брайана и его людей сшибло с ног, а все машинное отделение тут же погрузилось во мрак.

А потом разверзся ад. Прежде чем человек приходил в себя, в лицо ему начинала бить струя обжигающего пара, смазочного масла или нефти. Морякам приходилось сражаться с потоком воды, который тащил их по стальным плитам палубы, грозя просто размазать по переборкам. Человека могло затащить под решетчатый настил, придавить обломками механизмов. Он мог зацепиться одеждой за невидимый в темноте крюк.

Оглушенный и оглохший Брайан полз в темноте наощупь и как-то сумел добраться до трапа по левому борту. Плохо соображая, что происходит, он начал подниматься по скользким ступенькам. Брайан кое-как вылез из люка и пошел на корму.

Попав на свежий воздух, он несколько оправился. На верхней палубе суетились офицеры и матросы, готовящие спасательное оборудование. Здесь люди чувствовали себя в безопасности. Короткие команды. Моряки на боевых постах. Шлюпки, оборудование и море – все на своих местах. Вероятно, первой мыслью Брайана было: «Спасся!»

А может, и нет. Но если и было, то сразу после этого он подумал о своих товарищах. Матросы, которые несли вахту вместе с ним и которые остались в машинном отделении. Они не стояли рядом с Брайаном на корме! Они не спаслись!

Это все, что требовалось Брайану. Ну, еще ручной фонарь. Он бросился обратно в люк машинного отделения и спустился по скользкому трапу в непроглядный мрак.

Вода уже стояла на высоте 4 футов над палубой, покрытая слоем нефти и машинного масла. В ней плавали какие-то обломки. Но в этой бурлящей цистерне Брайан нашел 4 раненых. Они цеплялись за переборки, старясь удержаться над водой, потому что сорваться означало утонуть. Ценой колоссальных усилий Брайан вытащил всех четверых.

Представляя Брайана к Военно-морскому Кресту, капитан 2 ранга Кнюпфер отметил, что если бы не его решительные действия, все четверо погибли бы вместе с кораблем. Кнюпфер заверил докладную так:

«Он вытащил этих людей из кормового машинного отделения на палубу, а потом помог переправить на борт корабля, который подошел к эсминцу, чтобы забрать команду. Все эти люди имели тяжелые ранения и были госпитализированы для лечения ожогов, переломов и ушибов. Но все они остались живы и впоследствии оправились от ранений».

Но никакая отвага экипажа уже не могла спасти корабль. Примерно через 40 минут после взрыва мины эскортный миноносец «Бейтс» (капитан-лейтенант Г.Э. Уилмеринг) подошел, чтобы снять экипаж. К нему присоединились охотники РС-1263 и РС-1232. Рядом находился эсминец «Джефферс». После того как весь экипаж был снят с обреченного эсминца, капитан 2 ранга Кнюпфер перешел на борт «Бейтса». «Бейтс» и «Джефферс» остались охранять покинутый корабль.

«Мередит» не затонул. Но к утру его снесло к берегу, и он оказался в пределах досягаемости вражеских батарей, охраняющих мыс Барфлер на северо-восточной оконечности полуострова Котантен. Так как эсминец упрямо держался на воде, капитан 1 ранга Мурдо решил высадить на него людей, чтобы определить, можно ли его все-таки спасти. Когда добровольцы сообщили, что состояние корабля дает надежду, «Джефферс» подошел к борту «Мередита», и начались спасательные работы.

Часть груза с верхней палубы была сброшена, и крен уменьшился. После этого завели буксирный конец, и «Джефферс» потащил поврежденный корабль, стараясь вывести его за пределы досягаемости вражеских батарей. В 05.15 прибыли 2 спасательных буксира под командованием капитана 2 ранга Салливана, которые сменили «Джефферс». Незадолго до этого на борт «Мередита» вернулись 52 человека под командованием капитана 2 ранга Кнюпфера. Эсминец был отбуксирован в транспортную зону, где был поставлен на якорь недалеко от флагмана адмирала Муна.

Но во время буксировки крен «Мередита» снова увеличился. Так как все отсеки и помещения вокруг разрушенных и затопленных оставались совершенно сухими, была сделана еще одна попытка разгрузить корабль. Были сброшены за борт торпеды, демонтированы некоторые мелкие орудия. Аварийная партия с буксира «Бэннок» помогала экипажу «Мередита».

Во второй половине дня «Бэннок» отвел «Мередит» на новую стоянку в 3 милях от побережья. Там «Бэннок» пришвартовался к борту эсминца, и спасательные работы были продолжены.

Около 20.30 личный состав, работавший на борту «Мередита», был снят, на корабле остались лишь вахтенные. Экипаж эсминца провел очень тяжелый день, зато корабль остался на плаву. Казалось, самое трудное позади.

Но рано утром 9 июня группа фашистских самолетов совершила налет на участок «Юта». Эти самолеты пролетели над «Мередитом» и сбросили несколько 2000-фн бомб. Одна разорвалась примерно в 800 ярдах слева по носу. Взрывом эсминец сильно встряхнуло, помяв обшивку кормы.

В 07.30 вернулся буксир «Бэннок». Тщательный осмотр показал, что дополнительных повреждений эсминец не получил. Однако ударная волна разорвавшихся бомб вызвала дополнительные нагрузки на поврежденные конструкции корпуса, которые оказались роковыми, хотя сразу и не были замечены.

В 10.10 совершенно неожиданно «Мередит» переломился в средней части, и обе половины стремительно затонули. «Бэннок» обрубил швартовые концы и начал спасать людей. Все вахтенные успели спрыгнуть в воду, и все были спасены. От взрыва мины экипаж «Мередита» потерял 2 офицеров и 33 матроса. Благодаря отважным действиям старшего машинного унтер-офицера Брайана и других моряков, были спасены 322 человека, в том числе 26 раненых.

«Мередит» был третьим кораблем американского флота, носившим это название, и вторым «Мередитом», погибшим в годы Второй Мировой войны.