Текст книги "В схватке с «волчьими стаями». Эсминцы США: война в Атлантике"

Автор книги: Теодор Роско

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 43 страниц)

Гибель эсминца «Бори»

После боя «Бори» остался один на один со штормовым морем, хотя еле мог двигаться. Он одолел подводную лодку, но не сумел справиться с Атлантикой. Аварийная партия не смогла остановить затопление носового машинного отделения. К утру, когда самолеты «Карда» нашли старый четырехтрубник, он терпел бедствие.

Командир оперативной группы капитан 1 ранга Исбелл отправил эсминцы «Гофф» (капитан-лейтенант Г.И. Смит) и «Барри» (капитан-лейтенант Г.Д. Хилл) находиться рядом с «Бори», пока экипаж Хатчинса пытается справиться с повреждениями.

Но борьба оказалась безнадежной. Поврежденные машины исправить не удалось, корпус эсминца, смятый в носовой части ниже ватерлинии, тек, как решето. Помпы и бригады с ведрами не успевали откачивать воду. Ближе к вечеру волны начали захлестывать корму эсминца.

Вскоре стало ясно, что «Бори» тонет. Капитан-лейтенант Хатчинс сигналом сообщил, что намерен оставить корабль, и вызвал людей из нижних отсеков. Словно не желая выпускать жертву, море взъярилось еще сильнее, когда «Гофф» и «Барри» попытались подойти, чтобы снять команду «Бори». К сожалению, погибли 27 человек из команды эсминца. Исключительно умелые действия «Гоффа» и «Барри», а также отвага команды «Бори» позволили ограничить потери.

Эсминец пошел на дно, однако он отправил U-405 впереди себя.

«Бэджер», «Клемсон», «Дюпон», «Ингрэм» и «Боуг» топят U-172

В течение 12 и 13 декабря поисково-ударная группа вела бой с подводной лодкой, который стал прекрасным примером взаимодействия между кораблями и самолетами из состава поисково-ударной группы. Это были идеально согласованные действия.

Оперативная Группа 23.13 состояла из эскортного авианосца «Боуг» (капитан 1 ранга Дж. Б. Данн) и эсминцев «Джордж Э. Бэджер» (лейтенант Э.М. Хиггинс), «Дюпон» (капитан 2 ранга Дж. Г. Маршалл), «Клемсон» (лейтенант У.Ф. Моран), «Осмонд Ингрэм» (капитан-лейтенант Р.Ф. Миллер). Этим квартетом старых четырехтрубников командовал капитан 2 ранга Э.У. Янси. Вместе с «Боугом» они составили прекрасную поисково-ударную группу под командованием капитана 1 ранга Данна.

Оперативная группа следовала из Касабланки в Соединенные Штаты, ведя активный поиск подводных лодок. 12 декабря она находилась в районе 12° 19′ N, 29° 58′ W. Утро не предвещало никаких особенных событий.

Все началось, когда разведывательные самолеты «Боуга» обнаружили вражескую лодку. Она немедленно погрузилась, и охота началась. Примчавшись в район обнаружения лодки, «Клемсон» установил гидролокационный контакт и сразу сбросил серию глубинных бомб в предполагаемом месте нахождения лодки. Пока вода еще бурлила, самолеты «Боуга» крутились вверху, пытаясь различить обломки или пятна нефти.

Тем временем «Бэджер», «Дюпон» и «Ингрэм» направились, чтобы помочь «Клемсону» в охоте. Лодка погрузилась на большую глубину и начала маневрировать, пытаясь уйти от преследователей. Она выключала моторы и бесшумно дрейфовала, меняла глубину, пытаясь найти скачок плотности воды и укрыться от лучей гидролокатора.

Но американские эсминцы не дали себя обмануть. Весь вечер и всю ночь они продолжали следить за подводным противником, поддерживая непрерывный гидролокационный контакт. В воду летели глубинные бомбы, поднимая огромные столбы воды, за кормой эсминцев то и дело возникали бурлящие воронки. Настойчивое преследование вынудило командира лодки ночью всплыть в отчаянной попытке подзарядить батареи и провентилировать отсеки. Однако эсминцы немедленно открыли по ней огонь, и лодка была вынуждена погрузиться, чтобы снова оказаться под глубинными бомбами.

Изнывающие от нетерпения летчики «Боуга» присоединились к битве в 04.00, как только рассвело. Вскоре после 08.00 один из пилотов, лейтенант Г.Г. Брэдшо, заметил характерное масляное пятно. Он сразу вызвал эсминцы. Необходимость пользоваться гидролокатором отпала. Лодка была серьезно повреждена, из ее цистерн вытекал соляр, оставляя на воде четкий след.

Двигаясь по этому следу, «Клемсон» и «Ингрэм» в течение часа засыпали этот участок множеством глубинных бомб. Так прошел еще один час, потом еще один. Когда время начало близиться к полудню, на эсминцах обнаружили, что запасы глубинных бомб подходят к концу. Начинало казаться, что лодку можно прикончить только прямым попаданием.

И тут, когда терпение американцев начало кончаться, как и запасы бомб, подводная лодка всплыла на поверхность и бросилась наутек. Один из самолетов «Боуга» заметил это и сразу сообщил всему миру по радио. С палубы «Боуга» тут же стартовали 2 «Уайлдкэта» и принялись обстреливать лодку из пулеметов. И фашистские подводники не выдержали. В небе над ними кружили 3 самолета, эсминцы догоняли лодку, и тогда экипаж открыл люки и начал прыгать в воду. Самолеты прекратили стрельбу и отвалили в сторону, решив, что подводники покидают свой корабль.

Но это сделали далеко не все. Очевидно, в воду прыгнула часть команды, поддавшаяся панике. Фашистский капитан и остальные матросы бросились к палубному орудию и открыли огонь. Один снаряд попал в квартердек «Ингрэма». Взрывом был убит 1 человек и ранено 8.

Эсминцы ответили смертоносным шквалом огня, и вскоре лодка начала беспомощно кружить на месте. Через 6 минут после начала артиллерийской дуэли у нее на палубе остались только мертвые. Когда остатки экипажа прыгнули в воду, лодка ушла в последнее погружение. Американские корабли выудили из воды командира, старпома и еще 33 человека.

Оперативная Группа 21.13 уничтожила подводную лодку U-172, одну из новейших и самых больших немецких лодок. Упорное сопротивление лодки, ее способность выдерживать в течение суток удары авиабомб, обстрелы с воздуха, взрывы глубинных бомб и артиллерийский обстрел свидетельствуют о высокой живучести. Лодка оказалась прочнее своего экипажа. Прочный корпус получил повреждения, началась утечка соляра, однако первыми все-таки сдали нервы. Подводники сломались.

Поисково-ударная группа добилась серьезного успеха. Но важнее то, что этот эпизод с лучшей стороны показывает высокий моральный дух американских экипажей.

Подводники проявили упорство, но экипажи американских кораблей оказались упорнее. Терпение и настойчивость двигают горы, именно они помогли уничтожить еще одну фашистскую субмарину.

«Шенк» топит U-645

Пока поисково-ударная группа «Боуга» патрулировала на конвойных маршрутах, ведущих в Касабланку, другие группы сделали Северную Атлантику такой же опасной для «волчьих стай». Одной из них была Оперативная Группа 21.14, сформированная вокруг уже упоминавшегося эскортного авианосца «Кард» под командованием капитана 1 ранга Э.Дж. Исбелла. Перед Рождеством 1943 года она вышла на охоту.

Однако отпраздновать им не удалось, и виной тому не только покрытые пеной валы Северной Атлантики. Хотя волны и ветер были прямо-таки ледяными, боевой дух моряков это не остудило. Они продолжали охоту, несмотря ни на что.

Оперативная Группа 21.14 гналась за одной из самых крупных «волчьих стай» Деница, которая состояла по крайней мере из 30 подводных лодок. Битва началась за день до Рождества.

Ночью 23/34 декабря эсминец «Шенк» (капитан-лейтенант Э.У. Логсдон) находился в охранении «Карда» слева по носу от авианосца. В 02.16 эсминец установил радиолокационный контакт на дистанции 10100 ярдов. Когда «Шенк» погнался за подводной лодкой, блик исчез с экрана радара. Но на расстоянии 2500 ярдов с эсминца заметили подводную лодку, которая в этот момент погружалась.

Логсдон приказал изменить курс, чтобы уклониться от возможно выпущенной самонаводящейся торпеды. Повернув на 50°, эсминец снизил скорость до 15 узлов и включил гидролокатор. Акустик сообщил, что цель находится в 800 ярдах, и в 02.50 «Шенк» сбросил первую серию глубинных бомб. Эсминец раскачивался и подпрыгивал, когда бомбы рвались в его кильватерной струе. Битва началась.

Через 30 минут после этого на экране радиолокатора появился импульс цели, находящейся на расстоянии 4000 ярдов. Когда Логсдон повел эсминец к ней (вероятно, это была лодка, подвергшаяся атаке глубинными бомбами), на дистанции 2500 ярдов контакт был утерян. Но акустик восстановил контакт на дистанции 1900 ярдов, и в 03.27 «Шенк» обрушил в море еще одну серию глубинных бомб.

Примерно через 2 минуты после разрыва последней бомбы в глубине прогремел сильный взрыв, и ударная волна встряхнула эсминец. Наверх поднялось большое количество соляра, который расплылся черным ковром по поверхности моря. В том, что лодка уничтожена, сомнений не было, и послевоенные исследования подтвердили это. Однако моряки «Шенка» не смогли сразу найти достоверные доказательства. Когда Логсдон приготовился осмотреть место боя, пришел срочный вызов по КВ. Эсминец «Лири» был торпедирован!

Логсдон не стал тратить время на исследование образцов соляра. Приказав дать полный вперед, он повел «Шенк» на помощь «Лири».

Гибель эсминца «Лири»

«Лири» вошел в историю как первый американский эсминец, установивший радиолокационный контакт с вражеской подводной лодкой. Он приобрел эту славу в период «вооруженного нейтралитета».

А вот сопровождая конвои во время настоящей войны, «Лири» не испытывал недостатка в отметках на экране своего радара и обрушил множество глубинных бомб на неуловимые субмарины. Летом 1942 года он вместе с 9 другими кораблями входил в эскортную группу капитана 2 ранга П.Р. Хейнемана, которая сопровождала конвой ONS-102 через кишащие подводными лодками воды. Во время этого перехода он участвовал в шестидневной охоте за подводной лодкой, когда экипажу эсминца пришлось непрерывно находиться на боевых постах, после чего люди едва не валились с ног.

Но экипаж «Лири» прекрасно знал, что поблизости находится множество подводных лодок, поэтому, несмотря на усталость, держал ушки на макушке. Ночь 23/34 декабря была типичной для этого времени года: северный ветер обдавал лица моряков солеными брызгами, которые тут же застывали, в темноте мелькали белые гребешки волн.

В полночь «Лири» следовал без огней, включив радар. На календаре был оторван очередной листок, сменились вахты. Но тут монотонный покой был нарушен сообщением операторов радара. Контакт! Подводная лодка прямо по носу!

В 01.58 командир эсминца капитан 2 ранга Джеймс Э. Кийз объявил боевую тревогу, и «Лири» погнался за противником. Он сразу установил гидролокационный контакт на близком расстоянии. Но прежде чем команда эсминца успела подготовить глубинные бомбы, корабль подбросило взрывами 2 торпед, которые попали в правый борт ближе к корме. Два отдельных взрыва слились в один. Людей швырнуло на палубу, когда «Лири» накренился и вильнул в сторону. 12 минут прошло между установлением контакта с лодкой и роковыми попаданиями.

Экипаж «Лири» начал борьбу с повреждениями с холодным отчаянием моряков, которые понимают, что их корабль стоит на грани гибели. Больше никто не обращал внимания на ледяные волны, прокатывающиеся по палубе. Но в 02.25 капитан 2 ранга Кийз отдал приказ покинуть корабль. Моряки надели спасательные жилеты и начали прыгать за борт.

Примерно в 02.37 тонущий эсминец содрогнулся еще от 2 взрывов. Спасшиеся думали, что в «Лири» попала третья торпеда, после чего что-то сдетонировало внутри корабля. За несколько секунд до взрыва командир корабля отдал свой жилет своему вестовому. Он отказался покинуть корабль, пока вся команда не будет в безопасности, но столь отважное поведение стоило ему жизни. Корпус эсминца был разорван двумя последними взрывами, и «Лири» затонул, унеся с собой капитана.

Но с героизмом капитана 2 ранга Кийза соперничал героизм командира «Карда», который старался спасти экипаж эсминца. До самого утра капитан 1 ранга Исбелл крейсировал зигзагом поблизости, пока «Шенк» искал моряков «Лири». Авианосец прикрывал всего лишь один эсминец «Дикейтор», поэтому «Кард» представлял собой заманчивую цель для любой подводной лодки, которая могла оказаться поблизости.

Благодаря капитану 1 ранга Исбеллу и отличной работе «Шенка» и всех остальных кораблей оперативной группы, многие моряки «Лири» были спасены. И все-таки из экипажа эсминца погибли 97 человек. Это был болезненный удар для миноносных сил Атлантического флота, но в памяти моряков остались и отважный эсминец, и два капитана – капитан 2 ранга Кийз, который погиб, спасая вестового, и капитан 1 ранга Исбелл, который рисковал эскортным авианосцем, чтобы спасти моряков «Лири».

«Лири» стал третьим американским эсминцем, потопленным подводными лодками в ходе Битвы за Атлантику. И он стал последним.

Итоги 1943 года

Гросс-адмирал Дениц, главнокомандующий германским флотом, был явно обеспокоен, когда пришло время подводить итоги 1943 года. Причина для беспокойства появилась, когда он сравнил цифры этого года и данные за предшествующие годы войны. Соотношение побед и потерь становилось явно неутешительным.

В 1939 году (за 4 месяца войны): потоплены 9 немецких подводных лодок и 810 торговых судов союзников.

В 1940 году: потоплены 22 немецкие подводные лодки и 4407 торговых судов союзников.

В 1941 году: потоплены 85 немецких подводных лодок и 8245 торговых судов союзников.

В 1943 году: потоплены 237 немецких подводных лодок и 3611 торговых судов союзников.

К тому же он не знал кое-какие данные, которые будут приведены ниже. В конце главы мы дадим статистику строительства новых торговых судов в Соединенных Штатах и Англии.

Комментируя итоговые данные в конце войны, адмирал Кинг указал в своем рапорте, что эти цифры отражают важные особенности Битвы за Атлантику.

«a) От атак немецких подводных лодок общий тоннаж торгового флота союзников продолжал сокращаться.

b) После 1 января 1943 года союзники топили в среднем по 12 немецких подводных лодок в месяц, а всего за 1943 и 1944 годы было уничтожено 480 лодок.

c) Одни только американские верфи строили после 1 января 1943 года более миллиона тонн торгового тоннажа, или 24000000 тонн за 2 года».

Такой была статистика Битвы за Атлантику к 31 декабря 1943 года.

Но Дениц надеялся на повторение прошлых успехов. На германских верфях строились новые мощные подводные лодки. Блочный метод производства позволял развернуть их поточное строительство. Новые лодки XXI серии (водоизмещение 1600 тонн) должны были затмить все старые модели. Эти лодки с обтекаемым корпусом имели мощные электромоторы, которые позволяли развивать под водой скорость 18 узлов. Их максимальная глубина погружения составляла 700 футов. Требовалось некоторое время, чтобы отладить их строительство, но лодки XXI серии уже не были просто бумажным проектом.

Дениц припас еще один сюрприз – шноркель. Это устройство позволяло лодке следовать в подводном положении под дизелями.

Но ни шноркель, ни лодки XXI серии не были готовы в конце 1943 года. Шноркель появился лишь в 1944, а XXI серия – в 1945 году. И уже ни одна из этих новинок не могла изменить ход войны. Шноркель мог резко повысить возможности старых подводных лодок. XXI серия могла их вообще заменить. Но уже ничто не могло восполнить потери опытных экипажей, которые погибли в Битве за Атлантику. Никто не мог заменить опытных командиров – Прина, Шепке, Гугенбергера, которые не вернулись из походов.

Говоря о немецких подводных лодках в начале 1944 года, морской министр Фрэнк Нокс ответил: «Каждый раз, когда они выходили в море, все сильнее становилось предчувствие, что они не вернутся».

Строительство новых торговых судов (в тоннах)

Глава 11
Охота на волков (продолжение)

Шноркель

Вероятно, самой важной технической новинкой в области подводного кораблестроения за годы войны стал шноркель. Это устройство позволяло подводной лодке использовать дизеля (и, следовательно, заряжать батареи) в подводном положении. Специально сконструированная труба поднималась над поверхностью вроде перископа, хотя сама лодка оставалась под водой. Эта «дыхательная трубка» служила воздухозаборником для дизелей, по ней же удалялись выхлопные газы. Лодка, оснащенная шноркелем, могла оставаться под водой целую неделю, и обнаружить ее с помощью радара было весьма затруднительно.

Шноркель изготавливали и использовали немцы, хотя изобретен он был не в Германии. Следует указать, что фашизм с его требованием однообразия и регламентированного мышления не способствовал развитию науки. Многие лучшие ученые страны еще до войны были отправлены в изгнание. Физики и химики, которые остались в Германии, были в большинстве задействованы в лабораториях армии и ВВС. Поэтому развитие техники флота шло медленно. Лишь в конце 1943 года адмирал Дениц сумел создать научный отдел, аналогичный Научному совету, созданному адмиралом Кингом.

Дениц мрачно признался Карлу Купфмюллеру, назначенному главой этого исследовательского центра: «Несколько месяцев назад противник сделал подводную войну неэффективной. Он добился этого не превосходством в тактике или стратегии, а превосходством в области науки, которое выразилось в создании современного оружия и систем обнаружения. С помощью этого он вырвал у нас из рук наше единственное морское оружие, способное вести наступательные операции против англо-саксов. Для достижения победы мы просто обязаны ликвидировать это отставание в области науки и таким образом восстановить боевые возможности подводной лодки».

Эта тирада адмирала, вне всяких сомнений, была вызвана появлением поискового радара, лучи которого обнаруживали поднявшуюся на поверхность лодку. Производство шноркеля должно было послужить ответом.

Шноркель был голландским изобретением. Он был сконструирован примерно в 1935 году капитаном 2 ранга голландского флота Я. Вихерсом. К началу 1939 года «Snuiver», как его называли голландцы, уже устанавливался на всех новых подводных лодках голландского флота.

Когда в мае 1940 года фашисты вторглись в Голландию, они нашли на верфях несколько затопленных лодок со шноркелями. Их быстро сняли, и Дениц получил козырную карту в подводной войне. К счастью для союзников, немецкий флот с трудом получал сырье для своих нужд, поэтому шноркель появился на немецких лодках только в 1944 году.

К этому времени американские поисково-ударные группы уже действовали вовсю, и подводные лодки так и не сумели вернуть себе инициативу. Шноркель было сложно заметить, но все-таки он не обеспечил подводной лодке плащ-невидимку. Самолеты замечали бурун шноркеля точно так же, как замечали «усы» перископа. И, конечно же, прочный корпус подводной лодки остался по-прежнему уязвим для авиационных и глубинных бомб. Поэтому шноркель не ликвидировал научно-техническое превосходство союзников.

«Сомерс» и «Джуэтт» против блокадопрорывателей

Программа установки шноркелей поставила еще одну проблему перед командованием германского флота. Подводные лодки не могли в одно и то же время находиться в море и стоять на верфи, проходя переоборудование. В период установки нового оборудования Деницу пришлось отозвать с патрулирования много подводных лодок. Поэтому зимой 1943 – 44 годов большие районы Атлантики оказались свободны от подводных лодок.

Одним из таких районов был океанский треугольник в районе Бразилии. В последнем квартале 1943 года подводные лодки были здесь изрядно потрепаны, поэтому патрулирование кораблей 4-го Флота стало однообразным, если не сказать унылым. Патрульные «Каталины» ВМФ, базирующиеся на острове Вознесения, впустую мотались над океанскими просторами. Эсминцы 4-го Флота могли встретить лишь стайку летучих рыб.

Так же уныло шла жизнь на острове Фернандо-ди-Норонья, расположенном в нескольких сотнях миль от берегов Бразилии. Американские самолеты и эсминцы, слоняющиеся между островами Вознесения, Фернандо-ди-Норонья и побережьем Бразилии, начали ощущать, что попали в какой-то вакуум.

Но, как кто-то заметил, война является состязанием в терпении, и рано или поздно одна из сторон не выдерживает. В данном случае не выдержали немцы. Уже много месяцев германский вермахт был вынужден обходиться эрзацами, фашистской военной промышленности отчаянно требовался каучук. Олово, вольфрам и другое сырье также стояли в списке «требуется». Поэтому немецкие суда, используя тысячи различных уловок, пытались добраться до портов Индонезии, где можно было получить драгоценное сырье от союзников-японцев. И еще больше старания они прилагали, чтобы вернуться домой по двум единственным маршрутам – вокруг мыса Доброй Надежды или вокруг мыса Горн.

Поэтому 1 января 1944 года монотонная жизнь в Южной Атлантике внезапно завершилась. Все полетело кувырком, когда лейтенант М.К. Тэйлор, вылетевший с острова Вознесения, заметил одиночное торговое судно посреди океана. Лейтенант Тэйлор повел свой «Либерейтор» вниз, чтобы получше разглядеть корабль. Он был слишком быстроходным для трампа и слишком обычным, чтобы являться чем-то иным.

Тэйлор сделал круг над судном, чтобы опознать его, а потом запросил сигнальным фонарем. Корабль поднял 4-флажный опознавательный, но тут же спустил его, поэтому на самолете никто не успел разобрать сигнал. Тэйлор подлетел вплотную. Он смог различить лишь небольшую надпись на мостике. Судя по всему, это было британское судно «Гленбанк». Тэйлор повторил запрос. Когда корабль не поднял ответный сигнал и ничего не передал по радио, Тэйлор выпустил короткую очередь прямо по курсу. Внезапно «лайми» в ответ открыли бешеный огонь. 3 снаряда попали в «Либерейтор», повредив мотор № 2 и ранив одного из членов экипажа бомбардировщика, который фотографировал судно.

«Какие, к черту, лайми! Это кислая капуста!»

Направив свой подбитый бомбардировщик к острову Вознесения, Тэйлор сообщил по радио всем, кого это могло касаться.

Это касалось эсминца «Сомерс» (капитан 2 ранга У.Ч. Хьюз) и еще одного «Либерейтора», который пилотировал лейтенант Р.Т. Джонсон. Они тоже патрулировали в этом районе. Джонсон обнаружил блокадопрорывателя и следил за ним до наступления темноты. Когда у него подошли к концу запасы топлива, Джонсон улетел на базу, чтобы заправиться и дождаться утра. Эсминец «Сомерс» всю ночь следовал полным ходом, преследуя противника.

На следующее утро бомбардировщик Джонсона догнал эсминец, пролетел над ним и скрылся за горизонтом. Вскоре от него пришла радиограмма. Самолет обнаружил фашистский корабль. Но зенитные орудия блокадопрорывателя выпустили несколько снарядов по «Либерейтору», когда тот выходил в атаку. Хотя бомбардировщик получил 2 попадания – в хвост и в крыло, Джонсон остался на месте, чтобы наводить «Сомерс» и 2 других самолета своей разведывательной группы. Затем он сообщил по радио, что самолет поврежден и теряет бензин. Так как самолет оказался в опасности, Джонсон был вынужден повернуть к острову Вознесения.

Подбитый «Либерейтор» передал, что один мотор встал. А вскоре Джонсон радировал, что отказал и второй мотор. В 70 милях от острова бомбардировщик еще как-то держался в воздухе, но это, наверное, благодаря молитвам экипажа. С острова вылетели спасательные самолеты, однако бомбардировщик Джонсона и все 10 членов экипажа пропали бесследно в бескрайней Атлантике. Спасательные самолеты прекратили безнадежные поиски лишь после наступления ночи. Пока счет был в пользу фальшивого «Гленбанка».

На борту «Сомерса» все были полны решимости перехватить блокадопрорыватель. Вечером 2 января эсминец буквально «летел на всех парах». И вскоре наблюдатели увидели его – изящный силуэт, освещенный луной.

Фашисты сделали все возможное, чтобы избежать встречи с приближающимся эсминцем. Машины судна были мощными, но все-таки недостаточно мощными. «Сомерс» сократил расстояние до 7000 ярдов. В 23.02 Хьюз приказал открыть огонь, и снаряды эсминца начали ложиться вокруг цели. Отчаянно маневрируя, фашистское судно вертелось ужом. Его орудия были слишком слабыми, и на стрельбу эсминца они не отвечали. «Сомерс» начал сближаться, всаживая в цель снаряд за снарядом. Получив множество попаданий, блокадопрорыватель накренился. Осколочные снаряды разрушили мостик и уничтожили палубные механизмы. Труба была снесена. Повсюду валились мертвые и умирающие немцы. Надстройки судна были разворочены, и обреченный корабль все-таки остановился.

С 7 спасательных шлюпок и плота «Сомерс» снял 17 офицеров и 116 человек. Неплохой улов. 3 января в 00.30 цель затонула. Немцы сообщили, что судно называлось «Вессерланд». Так эсминец, захвативший «Оденвальд», уничтожил еще один блокадопрорыватель.

Иногда блокадопрорыватели ходили парами, что подтвердилось 4 января 1944 года. Разведывательный самолет с легкого крейсера «Омаха» (флагман командира 2-й дивизии крейсеров контр-адмирала О.М. Рида) обнаружил подозрительное торговое судно, которое пересекало Южную Атлантику не так далеко от места гибли «Вессерланда». Корабль не сумел дать ответ на запрос и вскоре был перехвачен крейсером «Омаха» и сопровождавшим его эсминцем «Джуэтт» (капитан 2 ранга Дж. Ч. Пархэм). Судьба фашиста была решена. В последовавшей недолгой перестрелке крейсер и эсминец отправили его на дно. Спасшиеся моряки сообщили, что судно называлось «Рио-Гранде».

Выяснилось, что 4-й Флот нащупал золотую жилу. Едва «Рио-Гранде» ушел на дно Южной Атлантики, как «Омаха» получила сообщение от патрульного самолета, вылетевшего из Натала, что на границе сектора замечено подозрительное судно. В результате «Омаха» и «Джуэтт» 5 января поймали еще один блокадопрорыватель. Когда военные корабли приблизились к судну, немцы поспешно затопили его. Они терпеливо болтались на своих спасательных плотах, пока «Омаха», «Джуэтт», бразильский минный заградитель «Каморин» и бразильское грузовое судно «Поти» не подобрали их. Затопленное судно называлось «Бургенланд».

Уничтожение этих 3 блокадопрорывателей лишило фашистов огромного количества драгоценного каучука, который в Германии являлся дефицитом № 1. То, что потерял Гитлер, приобрел Дядя Сэм. Грузовые суда затонули, но каучук остался плавать. Спасательные буксиры ВМФ подобрали достаточно сырого каучука, «чтобы изготовить шины для 5000 бомбардировщиков».