Текст книги "Связанные судьбой (ЛП)"

Автор книги: Тэмми Блэквелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

– Привет, – прошептал он.

– Привет, – пискнула я чуть громче, чем хотела. Я еще не полностью вернула контроль над своим дыханием. Талли ткнула меня под ребра, чтобы я сидела тихо. Я перевела взгляд от Алекса и попыталась сконцентрироваться на происходящем на сцене. Пока взгляд был устремлен туда, мой разум полностью поглощен Алексом, который держал мою руку до тех пор, пока свет не включили обратно.

– Бог ты мой, это было ужасно, – сказала Талли, вылезая из узкого театрального сидения.

– Они что, совсем пропустили четвертый акт? – спросила я. Я не помнила, как Транио обхитрил Гортензио, чтобы тот больше не ухаживал за Бьянкой.

– Четвертый акт, в котором акцент Люченцио менялся минимум 12 раз? Четвертый акт, в котором Кейт споткнулась о ногу Пертуччо и упала на сцену? Четвертый акт, который тянулся бесконечно? Этот четвертый акт?

– Эмммм... я, наверное, заснула, – соврала я. У меня за спиной раздался смешок Алекса, и мои щеки снова вспыхнули пламенем. Я игриво ткнула его в живот, наслаждаясь ощущениями, когда прикоснулась к нему.

Талли одобрительно кивнула головой.

– Да, наверное, так и было. Ты заснула.

– Молчи.

Я подтолкнула Талли к дверям, радостно думая, что Алекс стоит у меня за спиной. Первое, что я заметила, когда мы вышли из театра, – что стало гораздо холоднее, чем было. А второе – что асфальт был очень скользким. Я не заметила, что пошел снег, пока не растянулась на тротуаре.

– Скаут, ты в порядке?

Лицо Алекса наклонилось надо мной.

– Мне кажется, я сломала попу.

– Травма, достойная ниндзя, – хихикнул Алекс, пока поднимал меня. Я уже почти поднялась, когда он потерял равновесие, и мы оба повалились обратно.

– Да, моя попа точно сломана, – процедила я сквозь сжатые зубы. Учитывая то, что Алекс согнулся от смеха, он избежал повреждений.

К этому времени весь класс собрался посмотреть, как мы с Алексом неловко пытаемся помочь друг другу. Когда мы, наконец, смогли твердо встать на ноги, Алекс обернул свою руку вокруг моей талии.

– Нам бы не хотелось, чтобы твоя попа пострадала еще сильнее, – проинформировал он меня.

Я не была уверена, что не получила каких-то страшных повреждений. Падение на бетон копчиком вниз не может пройти без последствий. То, что Алекс был, рядом помогло, он оказывал на меня обезболивающее действие. Я чувствовала тепло его тела, несмотря на то, что мы оба были одеты в теплые пальто.

Мисс Райдер прискакала к тому месту, где мы столпились.

– Отлично, ребята. Как продемонстрировали нам Эббот и Костелло, на улице скользко. Мистер Донован рассказал мне, что произошло несколько аварий и трасса I-24²⁷ практически закрыта. – Она выдохнула, будто была не очень рада тому, что собиралась сказать: – Ему кажется, что для нашей безопасности мы должны провести ночь в Нашвилле и поехать домой завтра, когда станет потеплее. Мы уже забронировали места в мотеле в трех километрах отсюда. Пожалуйста, позвоните своим родителям и скажите, что приедете домой завтра.

Дюжина голосов одновременно затараторила. Класс разделился практически поровну. Половина была рада провести еще день в городе и не ходить утром в школу, а у другой половины были другие планы и дела.

Что насчет меня, моя душа витала в стратосфере. С неба падали красивые огромные снежинки, я была спасена от мистера Бека на целых два дня, а еще проведу весь вечер с Алексом и его идеальными руками. Может ли жизнь быть еще прекраснее?

– Мисс Райдер, мне нужно попасть домой сейчас, – сказал Алекс. Он выглядел еще более испуганным, чем Эшли, которая дрожала от мысли о том, что ей придется провести ночь в дешевом мотеле. Ну, было бы гораздо приятнее, если бы идеальный парень тоже хотел бы провести вечер со мной.

– Прости, Алекс. Но я не могу отпустить тебя и гарантировать безопасность в таких условиях.

Мисс Райдер подтвердила свои слова, пройдя два шага, прежде чем упасть в объятия Джеймса Киплингера, который умудрился облапать ее, пока ловил. Учитывая привычку Джеймса проводить большинство времени за игрой «Magic: The Gathering»²⁸ и редко посещать душ, я могла с уверенностью сказать, что это был его первый контакт с женской грудью. Унизительное, но такое отвратительно счастливое выражение его лица только подтверждало мою теорию.

Я была так занята, наблюдая за Джеймсом и мисс Райдер (и мне было стыдно за них обоих), что не заметила, как Талли проскользнула к Алексу.

– Я не могу здесь оставаться, – сказал Алекс, когда она взяла его за локоть чтобы не упасть.

– Думаю, тебе придется, – тихо ответила она. Похоже, она тоже чувствовала, как напряжено его тело. Что бы там ни было, похоже, ему было очень важно попасть домой. Я была рада, что Эшли остается с нами. По крайней мере, он не торопился на горячее свидание с ней.

– Я позвоню Лиаму. Он меня заберет, – сказал Алекс, доставая телефон из кармана.

Глаза Талли расширились, и она сильнее сжала его руку.

– Нет, ты не можешь. Все будет хорошо, обещаю. Но ты должен остаться здесь. Пожалуйста, не звони брату.

Я мысленно поддержала просьбы Талли. Я могла бы обойтись без того, чтобы когда-либо еще столкнуться с Лиамом Коулом.

Алекс сопротивлялся, но в итоге признал, что было бы небезопасно заставлять брата ехать в город в такую погоду. Я аккуратно пробиралась к фургону, пока Алекс помогал Талли, чьи попытки идти напоминали мне Бэмби, пересекающего замерзшее озеро. Иногда сквозь ветер до меня долетали обрывки их разговора. Было похоже, будто Талли все еще убеждала Алекса в том, что мир не развалится, если он останется на ночь в Нашвилле. Я пыталась не принимать его попытки убежать на свой счет.

Улицы Нашвилла напоминали каток, а огромные снежинки снижали видимость почти до нуля. Чтобы доехать до мотеля, у нас ушел целый час. К ужасу Эшли, мотель был действительно довольно дешевый.

К тому времени как мы заселились, мисс Райдер была настолько измотана, что ей было уже все равно, чем мы станем заниматься до конца дня. Она исчезла за дверью в свою комнату и не появлялась до следующего утра.

После жестокого боя в снежки я оказалась в комнате с группой людей, смотрящих Гарри Поттера, и поняла, что Дэниел Редклифф уже не такой симпатичный, если мою руку держит Алекс.

Алекс весь вечер очень нервничал. Он смотрел на часы каждые пять минут. Несмотря на все мои попытки выяснить, почему он так сильно хочет домой, я так и осталась в неведении.

Мы уже досмотрели «Кубок Огня» до половины, когда я осознала, что что-то не так, рука Алекса дрожала, и он как-то тяжело дышал.

– Ты в порядке? – спросила я, в то время как девочки, сидящие на кровати, обсуждали, насколько горяч Роб Паттинсон.

– Ээээм... да. Все нормально.

Алексу, похоже, было сложно сфокусироваться на происходящем вокруг него.

– Ты выглядишь ужасно. – Талли появилась у меня из-за спины. – Может, тебе стоит пойти спать прямо сейчас.

Алекс посмотрел на часы. Было пять вечера, и солнце начало садиться. Рановато идти баиньки, но Алекс, очевидно, заболел.

– Все нормально.

– Нет, не нормально. Ты должен пойти спать, и должен пойти спать прямо сейчас. – Талли звучала очень строгой, почти как ее мать.

– Ты права. Наверное, стоит поспать.

Когда Алекс вставал, по всему его телу прошла дрожь.

– Точно все в порядке? Может, позвать мисс Райдер или врача?

Каждая мышца в теле Алекса дергалась.

– Вот посплю, и все будет нормально. Не волнуйтесь за меня. – На секунду Алекс остановился прямо передо мной, проводя рукой по волосам. – Спасибо за сегодня, Скаут. Было здорово.

Я почувствовала, что все в комнате следят за нашей маленькой беседой. Неловкость немножко уняла мое возбуждение. Но не сильно.

Вечер тянулся медленно, после того как он ушел. Гарри не мог заинтересовать меня, даже когда тащил тело бедного Седрика обратно в Хогвартс, что обычно вызывало у меня слезы. В конце концов, мы устали от еды из автомата и перебрались в «Тако-белл»²⁹ через улицу. На обратно пути я остановилась около двери Алекса.

Я спросила Талли:

– Как думаешь, он голодный? Может, зайти спросить? Я могла бы принести ему чего-нибудь.

– Думаю, ему нужно поспать. Пошли, Скаут. Ты переживешь, если не увидишь его до утра.

Я осмотрелась, чтобы убедиться, что больше никто не слышит нас.

– Он мне очень нравится, – призналась я.

На лице у Талли появилось легкое раздражение.

– Я в курсе. Я месяцами пыталась тебе об этом сказать.

Она превращалась в противную всезнайку.

– Думаешь, я ему тоже нравлюсь?

Я не могла смотреть ей в глаза.

– Думаю, да.

Хотела бы я быть настолько же уверенной. Я прислонилась к стенке около двери в нашу комнату и смотрела, как за окном танцуют снежинки, пока Талли доставала ключи.

– Джэйс ненавидит его.

– Ага. Знаю.

– Знаешь, почему?

После четырех попыток достать ключ Талли, наконец, открыла дверь. Застарелый запах сигаретного дыма обжег мне легкие.

Вместо того чтобы ответить на мой вопрос, Талли начала длительный процесс снимания дождевика. К тому времени, как она высвободила ноги из отвратительно радостного желтого винила, у меня кончалось терпение.

– Ты ведь знаешь, правда?

– Знаю что? – рявкнула она. Она усиленно пыталась облегчить смертельную хватку костюма на своем бедре.

– Ты знаешь, что происходит между Джэйсом и Алексом. Скажи мне.

Талли, наконец, избавилась от плаща и повалилась на кровать.

– Думаешь, Джэйс сказал бы мне, а тебе нет?

Да.

Ну, может быть.

Ладно, может, и нет.

– Что мне делать, Талли?

Я взяла ее за руку и положила голову ей на плечо. Ее волосы пахли тем же шампунем, которым она пользовалась с тех пор, как мы были маленькими.

– Я не знаю, – сказала она, целуя меня в лоб. – Мы со всем разберемся, и все будет хорошо. Обещаю.

Я открыла телефон, чтобы поставить будильник, и заметила, что пропустила несколько сообщений от Чарли.

«Тебе нравятся бегемоты?»

«Большие такие звери. Любят воду»

«Дай мне знать как можно скорее»

Я была в легком недоумении, но быстро написала, что очень уважаю этих прекрасных животных. Я не знала, что ответить, и это звучало как подходящий вариант.

– Кто это? – спросила Талли. – Джэйс проверяет нас?

– Нет, это Чарли.

Я залезла в кровать и натянула одеяло на голову. Мне было как-то нехорошо. Может, я заразилась болезнью от Алекса. А может, это была мексиканская еда.

– Каково быть влюбленной в двух парней сразу?

Я вылезла из-под одеяла, чтобы Талли могла видеть меня, когда я ответила:

– Ни в кого я не влюблена... Мне нравится Алекс, а Чарли... это просто Чарли.

На лице Талли большими буквами было написано «ЧУШЬ СОБАЧЬЯ».

– Ни в кого я не влюблена, – повторила я.

– Пожалуйста, дай мне знать, когда поймешь, что это неправда, – пробормотала Талли и выключила в комнате свет. – Жалко будет пропустить еще одну возможность сказать « Я же говорила».

Следующие несколько часов я ворочалась и вздыхала, несмотря на обезболивающее, которое дала мне Талли, чтобы успокоить боль в отбитом копчике. Я никогда не спала в чужой кровати без Гвидо, да и всякие раздумья не очень помогали. Я задремала и очнулась в каком-то нервозном состоянии. Обрывки сна летали по моему подсознанию. Все, что я помнила, – это Алекс, Чарли, мороженое и то, как меня разрывают надвое. Простыни царапали мои голые ноги, пока слушала мерное жужжание обогревателя и оглушительный храп Талли. Я поняла, что не могу оставаться в этой комнате, когда стены начали сдвигаться. Поэтому встала, как можно тише надела пальто и ботинки и выскользнула из дверей.

Стояла красивая и тихая ночь. Буран закончился, и небо посветлело. Оно было усыпано сверкающими звездами, и сияла полная луна, отражаясь в свежевыпавшем снегу.

Я увидела электрическое сияние заправки, и мне внезапно захотелось засохших пирожных и приторно сладкого какао. Если бы я пошла прямо, я бы прошла мимо «Сборища у Хэнка», бара, который, судя по облезшей розовой краске на стенах, привлекал только самых солидных посетителей. Вместо этого я решила пройти через лесок за мотелем.

Из-за обезболивающего, затуманившего мозг, и теней, отбрасываемых деревьями, я не сразу заметила человека, стоявшего у подножья холма. Я застыла, когда разглядела в нем традиционные признаки бомжа – несколько слоев грязной одежды, грязная кожа, немытые волосы и ни с чем несравнимая аура отчаяния. Он что-то подобрал с земли и внимательно рассматривал. Это было обычное черное пальто, но что-то в нем смутило меня.

Я осторожно подошла ближе. У ног старика валялось еще несколько предметов одежды. Джинсы, рубашка, свитер и пара ботинок. Мужчина поднял один ботинок и поднес его на свет луны.

Мягкий зимний мир застыл вокруг меня. Даже с такого расстояния я поняла, что это был ботинок из пары Adidas Gazelles.

Адреналин побежал по моим венам, и я перестала действовать разумно.

– Что вы делаете?! – грозно сказала я, перелезая через сугроб. – Где вы это взяли? Что вы с ним сделали?!

Мужчина развернулся и посмотрел на меня. Даже отсюда я почуяла запах грязи и алкоголя.

– Это все мое. Я нашел. – Его язык заплетался, но движения были резкие, как у испуганного дикого животного.

Или бездомного, который обдолбался амфетаминами.

– Это одежда Алекса! Где он? Что вы с ним сделали?

Я в панике осматривалась по сторонам в поисках обнаженного трупа в снегу.

– Ничего я никому не делал. Я все это нашел, и оно мое. – Он начал собирать одежду. Я заметила футболку с человеком-пауком, которую Алекс носил по четвергам, и быстро подобрала ее.

– Они не ваши! Это вещи Алекса! Верните все на место! – Я потянулась за штанами, но мужчина схватил меня за руку с неожиданной силой.

– Сказал же тебе, я все это нашел. – Он притянул меня к себе так резко, что наши лица почти коснулись. Запах был невыносимым. В его глазах сверкало безумие. – Это все мое.

Он внезапно оттолкнул меня, и я упала на землю. Жуткая боль от очередного падения на задницу вырубила меня на пару секунд. К тому времени, как я очухалась, мужик был прямо надо мной, стоя на коленях. Из ниоткуда появился нож, который он прижал к моему горлу.

– Я не люблю, когда меня обвиняют во лжи, девка. Усекла? – Я не ответила, парализованная страхом. Я знала, что должна что-то сделать, должна бороться, но мое тело отказывалось двигаться.

Он потерся об меня, его налитые кровью глаза гуляли вверх и вниз по моему телу.

– Не такая уж ты и милашка. Но не волнуйся, мне все равно. Никогда не любил сильно смазливых.

Мой мозг наконец-то смог достучаться до тела. Моя правая рука отбросила нож от горла, в то время как левая нанесла резкий удар ему в грудь. Я попыталась откатиться из-под него, но он это предвидел и прижался ко мне еще сильнее, придавив мои руки к земле.

– Не надо так, сладкая. – Я едва не блеванула, осознав, насколько он наслаждается ситуацией. – Сейчас мы с тобой...

Его слова прервал дикий рык, разорвавший тишину и пробежавший по моим костям.

– Какого черта...? – успел пробормотать он, прежде чем нечто промелькнуло надо мной и откинуло его назад.

Я должна была быть в ужасе от происходящего, но ситуация казалась фантастической. Сев, я увидела мужика, так же сидевшего на земле с ножом в вытянутой руке, пытавшегося удержать на расстоянии дикое животное. Животное, похожее на большую собаку, выгнуло спину в угрожающей позе, и его шерсть встала дыбом. Из горла зверя раздавались рычащие литания. Без сомнения, такими острыми зубами он легко мог разорвать бомжа на части.

Эти зубы могли так же сделать много неприятных вещей с моей хрупкой плотью, но я почему-то не боялась. Вместо этого я была восхищена зверем, стоявшим передо мной. Его густая шерсть бело-серого цвета с вкраплениями бордового и черного. Одна часть меня понимала что это, скорее всего, волк, другая пришла к выводу, что я испытываю какой-то психологический шок от перенесенного стресса.

Противостояние закончилось, когда бомж сделал выпад ножом, и волку пришлось отскочить. Это дало мужику достаточно времени, чтобы встать на ноги и побежать. Волк рванул за ним. Они очень быстро исчезли из поля зрения.

Я поднялась с земли и быстро проверила все части своего тела. На мне не было никаких повреждений, кроме ранее ушибленного копчика и возможной психологической травмы. Я отбросила страшные мысли о том, что случилось, и сконцентрировалась на более важных вещах.

Я знала, что нужно оставить все как есть, чтобы полиция могла найти улики. Я смотрела достаточно CSI³⁰ и догадывалась, как долго происходят исследования места убийства, но не смогла себя остановить. Не смогла уйти и оставить его вещи валяться вот так. Это значило бы принять, что его больше нет, а этого я сделать пока не могла.

Я пыталась выловить ботинок из ручья, когда поняла, что рядом со мной кто-то есть. На другом берегу под кустом сидел волк и смотрел на меня. Я подавила крик и замерла, по крайней мере, пыталась замереть, как в тех передачах канала Дискавери, в которых учат, что делать при встрече с диким животным. Но мою дрожь было не унять, а дыхание стало еще более прерывистым.

Я раздумывала, что делать, – закричать, убежать или лечь на землю в надежде на быструю смерть, когда заглянула в определенно человеческие глаза волка.

– Алекс? – Это был шепот, но он меня услышал. Волк дернулся и побежал вдоль ручья, где вскоре скрылся за холмом. – Алекс! – крикнула я громче.

Я, наверное, смогла бы убедить себя, что ошиблась. Могла прийти к выводу, что из-за шока зрение меня подвело. Могла поверить, что переживаю приступ временного безумия. Все эти варианты было бы очень легко принять, если бы он еще раз не оглянулся на меня и не посмотрел теми самыми серыми глазами, прежде чем скрыться в ночи.

ГЛАВА 7

Спать можно было уже и не ложиться. Мое тело устало, но это не помешало мыслям бешено метаться. Я была шокирована, смущена, испугана. Фрагменты произошедшего пролетали перед глазами, как фрагменты артхаусного кино³¹, которое специально вводит зрителя в замешательство. Я боялась увидеть больше, если закрою глаза. Я свернулась калачиком в единственном кресле – удивительно мягком огромном сине-желтом мешке – и смотрела, как розовый свет восходящего солнца окрашивает комнату.

В голове роилось так много вопросов и мыслей, что я даже не знала, с чего начать, поэтому сконцентрировалась на свете, ползущем по лицу спящей Талли, и на боли от заживающих на моем теле царапин. Услышав голоса, я подумала, что это всего лишь часть хаоса, бурлящего в моей голове. Только когда кто-то произнес его имя, стало понятно, что прямо за дверью моей комнаты ругаются люди. Я отодвинула тяжелую занавеску и с облегчением вздохнула. Там стоял Алекс. Живой. Целый. Человек. Несмотря на все мои старания в туалете заправки, его одежда все равно была непередаваемо грязной, но он все равно выглядел прекрасно. Даже лучше, чем прекрасно.

Из-за пульсирующей боли в копчике вылезти из кресла было сложно. Я завернулась в большое пушистое синее одеяло и, взглянув на батарею, на которую повесила одежду, решила не одеваться. Вещи до сих пор влажные, а мне срочно было нужно поговорить с Алексом и убедиться, что он в порядке, и это желание оказалось сильнее любых моих внутренних ограничений. Я приоткрыла дверь, впустив ледяной воздух, от которого по телу пробежали стада мурашек.

– Мы уезжаем, – сказал Лиам. – Ты знаешь, что будет, если они нас найдут. Поверить не могу, что ты рисковал всем ради какой-то девчонки.

– Это не просто девчонка, это... – Алекс поднял глаза и заметил, что я стою в дверях. – Скаут.

– Привет, – сказала я, закрывая за собой дверь. Напряженная реакция Лиама на мое появление заставила мои колени дрожать, но радость от того, что Алекс жив и ходил на двух ногах, не давала мне поддаться желанию вернуться в комнату.

Алекс прошел мимо брата прямо ко мне.

– Ты в порядке? Где твоя одежда?

Тут я пожалела, что ничего не надела. Выражение лица Лиама совсем не повышало моей самооценки. Я завернулась в одеяло еще плотнее, так, чтобы из-под него торчали только пальцы и голова.

– Она вся мокрая, – промямлила я, уставившись на свои голые пальцы на фоне холодного бетона.

– Даю тебе пять минут, – сказал Лиам со всей теплотой, которую от него можно было ожидать, – и мы уезжаем. Усек?

Я с облегчением увидела, как он прошел через парковку и забрался в побитый старый джип. Когда мы остались наедине, я неожиданно очень четко осознала, что мои волосы не расчесаны, лицо не накрашено, и вообще я стою в одном одеяле. Поэтому резко выпалила:

– Ты оборотень!

Алекс слегка попятился и виновато отвел глаза.

– Ты заметила, да?

Ага, я жуть какая внимательная.

– Не понимаю. – Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоить нервы. Одно дело подозревать, что кто-то превращается в монстра, и совсем другое – получить неоспоримые подтверждения. Мне хотелось вернуться в комнату и запереть дверь, но жажда получить ответы пересилила страх. – Как это вообще возможно?

– Мы можем поговорить об этом в другой раз?

Он периодически оглядывался туда, где его ждал брат.

– Ладно, – сказала я почти истеричным тоном. – Погода хорошая сегодня, правда?

О чем еще я могла спросить? Кстати, а ты совершенно случайно не мифическое чудище?

Алекс хмыкнул.

– Холодно сегодня. Слишком холодно, чтобы стоять вот так, босиком и без нормальной одежды.

– Холод меня не очень волнует.

– Поэтому ты вчера убежала на улицу в самую метель? – Я вздрогнула. – Я пошел погулять.

Алекс подошел ближе и коснулся рукой моего лица.

Весь дискомфорт, который я испытывала от низкой температуры, начал исчезать, когда по моему телу от того места, где он коснулся меня, расползлось тепло. Несмотря ни на что, он до сих пор был тем же Алексом, и я все еще дорожала от его прикосновений.

– Скаут, мне так жаль, – прошептал он. – Я думал, ты ушла спать. Я пошел на охоту и даже не знал, что ты на улице, пока не услышал крик.

Мне хотелось коснуться его лба и разгладить морщинки, но я сдержалась.

– Не извиняйся. Ты спас меня. Если бы ты не появился... – Мой голос задрожал, когда я не смогла описать словами, насколько ужасные вещи могли произойти.

Алекс провел пальцем по моей щеке, и это заставило мурашек бегать по моей коже.

– Не волнуйся. Он больше не тронет ни тебя, ни кого-либо еще.

Его рука остановилась на моей шее, и я услышала, как он глубоко вздохнул и, облизнув губы, наклонил голову ко мне.

В тот момент меня больше не волновало, что Алекс превратился в волка и, возможно, убил человека. Единственное, что имело значение, – это то, что он собирался поцеловать меня.

А затем джип громко посигналил, и Алекс дернулся, будто от удара током.

– Похоже, тебе пора.

По какой-то дурацкой причине я хихикнула.

– Похоже на то.

Лиам снова подал сигнал, и Алекс немедленно рванул через парковку.

– Нужно бежать! – крикнул он через плечо – Скажи всем, что я заболел, ладно?

Я кивнула. Он уже почти сел в машину, когда я вспомнила, о чем забыла сказать.

– Алекс, – позвала я. Он обернулся. Странным образом это движение в человеческой форме ничем не отличалось от того, что я видела прошлой ночью. – Спасибо. Знаешь, за то, что стал моим героем, ну и все такое.

Он помахал еще раз и залез в джип.

Я оставалась на месте, пока они не выехали с парковки, а затем вернулась в комнату. Талли уже проснулась и ждала меня.

– Ты что, только что вышла на улицу в одном одеяле? Что случилось с твоей одеждой? Куда поехал Алекс? Что произошло? Ты в порядке? – Талли так быстро задавала вопросы, что я не могла выбрать, на какой отвечать.

– Давай помедленнее. Мой мозг еще не до конца проснулся.

Талли осмотрела меня, заметив красные глаза и медленные дерганые движения.

– Ты совсем не спала, – сказала она. – Что случилось?

Ничего особенного. Я всего-то ввязалась в драку с обдолбанным бомжом, в которой, кстати, он победил. Но не волнуйся, Алекс появился очень вовремя. Кстати, ты знала, что в полнолуние он превращается в волка? А я знаю, потому что вчера была как раз такая ночь. К твоему сведению, он очень симпатичный волчок.

– Ничего, – сказала я.

– Тогда почему твоя одежда грязная, а ты раздета?

– Я не могла заснуть, пошла прогуляться и упала.

Почти правда. Я всего лишь опустила некоторые детали.

– А что ты только что делала на улице с Алексом?

Нда. Никто не ожидал испанской инквизиции.

– Он заболел, и брат приехал забрать его. Он заходил попрощаться.

– Ты врешь, – сказала Талли. – Все в порядке, Скаут. Мне ты можешь рассказать.

Я могла. А еще могла оказаться в своей собственной прекрасной комнате с мягкими стенами.

– Думай что хочешь, Талли, – сказала я, направляясь к ванной. – Я в душ.

Я была рада, что два подхода с дешевым мылом из отеля довели мою кожу до приятного желтоватого оттенка. Я заплела волосы в хвост и отстирала с одежды всю грязь, которую смогла. Но, когда пришла в Макдональдс, который мисс Райдер назначила местом встречи, я все равно выглядела жутко, как атомная война.

Очевидно, Талли все еще обижалась на меня за прошлый разговор. С тех пор как я вышла из душа, она не сказала мне и двух слов, для чего ей пришлось приложить огромные усилия. Обычно по утрам Талли болтала без умолка. Забрав завтрак, она села рядом с Дженни Поттс, оставив меня в компании Джеймса Киплингера.

Я отрывала кусочки от пирожного и скручивала их в шарики, когда в закусочную вплыла Эшли Джонсон. В то время как остальные провели утро, играя в снежки или смотря отупляющие передачи по телевизору, Эшли нашла отличное применение кредитной карте своего отца.

Вычислить участников нашего театрального кружка было несложно. Само собой, мы спали в одежде и не пользовались косметикой. Эшли даже подумать о таком не могла – она натянула на себя фирменный комбинезон университета Вандербильта и бейсболку, чтобы скрыть нечесаные волосы. Во всем этом она напоминала промоутера.

– Джеймс, как мило с твоей стороны разделить завтрак с несчастным бездомным человеком, – сказала она, остановившись около нашего столика. – Ой. Скаут. Это ты? Прости.

Я слишком устала, чтобы терпеть ее хамство и обиды Талли. Тем более вид жирных волос Джеймса и горький запах, исходивший от него, едва ли не выворачивали мой желудок. Я решила, что сидеть рядом с жуткой статуей Рональда Макдональда на улице будет приятнее, чем находиться рядом с этими людьми. Я встала, чтобы выкинуть недоеденный завтрак.

– Боже, посмотрите на нее, – сказала Эшли, когда я проходила мимо. – Неудивительно, что бедный Алекс заболел и уехал. Меня бы, наверное, пришлось на скорой увозить, если бы я была вынуждена проводить время с этим.

Я сорвалась.

Выражение ее лица, когда мой кулак встретился с ним, было бесценным. Она попятилась обратно к столу, на глазах проступили слезы.

– Сука! – закричала Эшли. – Ты сломала мне челюсть!

– Нет, не сломала.

Я ударила ее так, чтобы остался всего лишь синяк. Да и я сомневалась, что после моей полной приключений ночи у меня остались силы, чтобы нанести хоть какой-то урон.

– Ты подожди, школьная администрация узнает об этом. Папа позаботится, чтобы тебя исключили.

– Ты никому не расскажешь, – сказала Талли откуда-то слева.

Капля кетчупа упала с нового комбинезона Эшли, когда та выпрямилась.

– Это почему это, свинка?

Джейн успела обхватить меня за талию и дернуть назад до того, как я по-настоящему сломала ей челюсть.

Я ожидала, что Талли заплачет или как минимум будет выглядеть расстроенной. Но язвительная улыбка, которая расползлась по ее лицу, удивила и меня, и Эшли.

– Потому что, хоть все и забыли, кем ты была до того, как твоя мачеха чудесным образом превратила тебя в куклу, мы все помним, – сказала Талли – У нас достаточно историй и фотографий, чтобы ты испытывала унижение каждый день, начиная с сегодняшнего и заканчивая выпускным.

– Да мне все равно, – ответила Эшли. Хотя на ее лице было написано, что это не так.

– Ну и ладно. Скаут, ты все еще хранишь те фотографии с празднования твоего тринадцатого дня рождения?

– А то!

В тот день Эшли решила, что нам пора готовиться к взрослой жизни. У меня есть снимки, на которых она запечатлена в белье моей мамы, набитом бумагой, и целующейся с постером Зака Эфрона. Конечно, есть и наши настолько же интересные фотографии, но их никто не увидит. Никогда.

– Знаешь, если хочешь, я могу устроить, чтобы пара таких фоток попали в эфир, – сказала Джейн, которая в тот момент занимала пост директора утренней школьной телепередачи. Я прифигела от ее поддержки. Джейн – милая девочка, но мы никогда особо не дружили.

– Я даже не знаю, о чем вы говорите, – сказал Джеймс. – По-моему, Эшли просто споткнулась и ударилась о стол.

Если поддержка Джейн была неожиданной, слова Джеймса повергли в шок. Он старался как можно реже говорить, особенно когда это не требовалось.

– Ладно, – выплюнула Эшли в мою сторону, почти в буквальном смысле. Мне пришлось вытирать лицо от брызг. – Ты и твои друзья-неудачники на этот раз победили, но я клянусь, ты заплатишь, Харпер Донован. И когда этот момент настанет, ты пожалеешь, что я просто не разбила твою страшную рожу.

Зевок стал подходящим ответом, хоть я его и не планировала.

Как всегда, местный климат не отличался постоянством. После обеда температура поднялась до +5, и иней на дорогах превратился в маленькие ручейки, а красивый снежный пейзаж – в грязную мешанину. Как только мисс Райдер помылась и опрокинула две большие кружки кофе, мы отправились домой.

В поездке у меня открылось второе дыхание, и я завела длинную дискуссию с Джейн о наших любимых певцах. Было приятно поговорить с кем-то, кто лучше знал творчество Дэмьена Райса³² и Регины Спектор³³, чем песни Леди Гаги. Я просто растаяла, когда она показала мне салфетку, на которой Райан Адамс³⁴ написал «Для Поттси – попробуй тако. С любовью, Райан», когда она встретила его в мексиканском ресторане в Атланте.

Когда мы доехали до школы, Талли предложила подбросить меня до дома. Слепящее солнце вызвало в ее машине маленький парниковый эффект. Это тепло вместе с успокаивающим гулом шин создавали эффект колыбельной. Я уже почти заснула, когда Талли остановилась перед моим домом.

– Прости, что обиделась на тебя утром, – сказала она. – Я только хотела помочь. Ты знаешь, что можешь поговорить со мной о чем угодно.

– Конечно.

Я могла рассказать ей что угодно. Но не это. Я не могла рассказать ей о бездомном и о том, что он собирался со мной сделать. Не могла рассказать о том, как запаниковала и практически позволила этому случиться. Не могла сказать, насколько испуганной и униженной себя чувствовала. И, конечно же, не могла рассказать про Алекса.

Талли наклонилась, чтобы обнять меня. Я положила голову ей на плечо, принимая теплоту и комфорт. Когда она отпустила меня, в ее глазах стояли слезы.

– Ты точно в порядке?

Я кивнула и не смогла выдавить из себя ни слова.

Я должна была спросить ее, не хочет ли она зайти. Должна была поблагодарить ее за то, что подвезла, но я не хотела, чтобы этот океан слез затопил все.