Текст книги "Связанные судьбой (ЛП)"

Автор книги: Тэмми Блэквелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

– Они считают, что это слишком странно, чтобы быть совпадением. Они приехали в тот же день, когда я видела этот сон. Да еще и одержимость Алекса тобой... – Она тряхнула головой. Я не поняла, относилось ее отрицание к убеждениям Джэйса и Чарли или к чувствам Алекса ко мне.

– Я пыталась сказать им, объяснить, как сильно Алекс любит тебя, что он и пальцем тебя не тронет, но они не слышат. Ну, Чарли слышит, но это наоборот все только обостряет.

– Что насчет Лиама?– спросила я через онемевшие губы.

Внимание Талли вновь вернулось на стену.

– Что насчет него?

– Он способен меня у... навредить мне?

– Не знаю.

Я знала. Он был не просто способен, он хотел этого. Я взяла флакон с тумбочки.

– Мне надо одеться. Буду через минуту.

Талли собралась уходить, но остановилась в дверях.

– Я не вижу будущего, Скаут. Тебе никто не навредит.

Я заставила себя улыбнуться.

– Я знаю. Ничего страшного, – сказала я, радуясь, что могу убедительно врать.

ГЛАВА 17

Я узнала, что Лиам Коул может убить меня, и это, мягко говоря, не самая приятная новость, но такие мысли посещали меня с августа. Конечно, после признания Талли я несколько ночей не могла спать спокойно, но со временем у меня получилось отвлечься и не думать об этом. Но это не значило, что я забыла.

– Знаешь, мне начинает казаться, что быть задранной в лесу оборотнем – не самая плохая идея, – сказала я, когда Талли в очередной раз ткнула мне булавкой в голову.

– Может, не будем опускаться до настолько черного юмора?

Талли закрепила еще одну длинную прядь волос у меня на затылке, применив гораздо больше силы, чем требовалось.

– Это будет не так больно. Что ты там вообще делаешь?

– Пытаюсь удержать все на своих местах. У тебя даже волосы упрямые.

– Тебе не обязательно этим заниматься. Оно того не стоит, у меня даже пары нет.

– Алекс будет там. Неужели тебе не хочется выглядеть красивой для него?

Когда Алекс узнал, что меня заставляют идти на выпускной, он тоже решил пойти. Я предложила ему пригласить Джой, так как Джон Дэвис недавно бросил ее. Я, конечно, не ревновала, но чувствовала себя неудачницей.

– Ладно, сойдет, – сказала Талли, вылив мне на голову пол баллона специального лака для южных женщин: сильного, как промышленный клей. – Глянь.

Она направила меня в сторону огромного зеркала, висевшего на стене.

Я не узнала девушку, которую увидела. Платье, сшитое миссис Мэттьюс, было похоже на нечто из страшной сказки. Множество слоев тонкой паутинной материи металлических оттенков обрамляли зверский корсет, создавший впечатление узкой талии и большой груди, а цвета заставляли мою кожу и глаза выглядеть какими-то призрачными. К моему удивлению, на голове Талли умудрилась создать нечто элегантное и сексуальное.

– Я думала, вы Провидицы, а не ведьмы.

– Ведьмы?

– Да, ведьмы. Только ведьмы способны на такие магические превращения. Ну, ведьмы и феи. Вы точно не феи?

Талли засмеялась и встала рядом со мной.

– Ну что, тебе нравится? Чувствуешь себя самой красивой?

– Чувствовала, пока ты не подошла.

Платье Талли было одним из самых гламурных творений миссис Мэттьюс. Оно превращало Талли в фигуристую богиню секса и по цвету совпадало с ее голубыми глазами. Ее волосы висели идеальными сияющими спиральками.

– Бедный Джеймс. Он еще не знает, что его ждет.

Ее щеки слегка покраснели.

– Нет, я же не хочу его соблазнить или что-то вроде того. Просто хочу, чтобы хотя бы один вечер за все время его обучения в школе он не чувствовал себя отверженным.

– Святая Талли, – подразнила я ее.

Стук в дверь помешал Талли с обезоруживающей искренностью ответить на мой комментарий, либо толкнуть речь о том, что мы всегда должны делать добрые дела. Нормально, я уже слышала это все, и не раз.

Миссис Мэттьюс просунула голову в дверь и посмотрела на нас необычайно довольным взглядом.

– Прекрасно выглядите, девчонки, как с картинки. Даже не верится, как сильно вы выросли.

Ее глаза блеснули от света, и я испугалась, что она сейчас заплачет.

– Спасибо, миссис Мэттьюс. Это платье прекрасно. Вы превзошли себя, – сказала я, вспомнив о своих манерах.

Миссис Мэттьюс окинула меня критичным взглядом.

– Надо было добавить больше ткани сверху. Твою маму не обрадует то, что ты демонстрируешь грудь перед Господом нашим и перед всеми остальными.

Ладно, теперь я покраснела. Эта женщина не должна говорить про мои сиськи и про то, кто должен их видеть, а кто нет. Никогда. И ей не стоит поправлять мое платье, чтобы спрятать их, но я была слишком напугана, чтобы об этом упомянуть.

– Ладно, думаю, сойдет, – сказала она, вздыхая над моим верхом. – Ваши пары вас уже заждались.

– Пары?

– А что, у молодежи это теперь по-другому называется?

– Скаут идет одна. У неё не должно быть пары.

– Тогда вы должны были предупредить об этом того бедного мальчика, который сидит в гостиной.

Мы с Талли переглянулись, прежде чем выбежать из комнаты. Миссис Мэттьюс не шутила. У нас действительно были пары. Джеймс сидел на краю цветастого дивана, с виду готовый убежать в любой момент. Он выглядел... не то чтобы хорошо, но лучше. Он причесался, вымыл голову и надел рубашку с галстуком вместо узких джинсов из Уолмарта и футболки Нинтендо, которые он обычно носил. Конечно, пиджак был на пару размеров больше, чем нужно, а яростно красные щеки, теперь не скрываемые жирными волосами, стали еще заметнее, но это все равно был значительный прогресс. Второй парень по сравнению с ним выглядел как модель GQ⁶¹.

– Чарли?

– Хэйган. Чарльз Хэйган. – сказал он, изображая Шона Коннери⁶².

– Что ты здесь делаешь?

Он встал и поправил пиджак.

– Я здесь, чтобы сопроводить вас на танцы, миледи.

– С каких пор?

– Черт, я знал, что что-то забыл. Ладно, сейчас. – Он выдохнул и выпалил весьма фальшивым тоном: – Скаут, ты пойдешь со мной на выпускной?

– Нет.

– Жаль. Но я все равно иду с тобой.

– Слушай, я знаю, что Джэйс заставил тебя...

Чарли хихикнул.

– Джэйс тут не при чем. Я сам четыре часа сюда ехал, взял в прокате этот дурацкий костюм и купил эти прекрасные цветы, и все для того, чтобы отвезти тебя на бал. А теперь скажи, что пойдешь со мной.

Мне показалось, что есть и другие причины, которые привели Чарли в Тимбер этой ночью, но я решила не думать об этом.

– Покажи мне эти цветы.

Он триумфально улыбнулся, вкладывая букет мне в руку. Они действительно были довольно милы, по большей части. Маленькие деликатные разноцветные розы, перемешанные с гвоздиками. Правда, я не понимала, зачем кто-то запихнул в самый центр желтые цветы странной формы.

– Что это за цветы?

– Я тебе что, ботаник?

– Будешь весь вечер умничать?

– Это значит, что мы весь вечер проведем вместе?

Да я даже не сомневалась.

– Ладно, я не развалюсь, если позволю тебе еще один раз пережить дни своей школьной славы.

– Так я и думал, – сказал он, кладя руку мне на плечо.

Обед был болезненно неловким. «Валеро», один из двух ресторанов в радиусе сорока пяти миль, был забит, поэтому нам пришлось вчетвером сидеть за столиком для двоих. Мы постоянно сталкивались локтями и хватали чужие стаканы с водой. Чарли пытался развести Джеймса на беседу, но ужин прошел настолько хорошо, насколько можно было ожидать. Танцы устраивались в нашем школьном спортзале. Я слышала, что некоторые школы устраивали выпускные в роскошных отелях. Это было бы очень мило. К несчастью, в Тимбере не было роскошных отелей. Единственный бальный зал находился в парковой зоне, и там бы пришлось сражаться за танцпол с тараканами.

В нашей школе бал для выпускников устраивают классы, только начавшие обучение в старшей школе. Они оформляют зал, выбирают тему, нанимают специалистов и покупают еду. Зайдя в зал, я подумала, что младшеклассники нас ненавидят. Внутри все выглядело так, будто взорвался цирк шапито. По всему залу с потолка свисали красно-белые ленты, в центре каждого стола стояли букеты из шаров, а выпускные фотографии мы должны были делать на фоне большого бетонного слона.

– Да вы издеваетесь.

Чарли чуть ли не по полу катался со смеху.

– Джэйс просто офигеет! – Он указал на середину зала, где стоял диджей, наряженный в костюм клоуна.

– Прекрати, – сказала Талли. – Многие люди искренне боятся клоунов. Выпускной Джэйса испорчен.

Мы с Чарли начали смеяться еще сильнее.

– Могло быть хуже, – сказал Чарли. – Они могли устроить…

Я так и не услышала, что именно они еще могли придумать, чтобы сделать выпускной еще хуже, так как узнала пару, сидевшую за столом, к которому направлялись мы с Талли. У меня сердце ушло в пятки.

– Джой, ты прекрасно выглядишь! – сказала я как-то слишком радостно. – У тебя платье прямо как у Меган Фокс на вручении наград MTV!

– О боже! Я точно так же подумала! – Мой комплимент заставил Джой трястись от счастья. – Ух ты! Кто твой друг?! Он супер милый!!

– Ты помнишь Чарли, да?

– Да, ты же кузен Джэйса, верно? – Она повернулась к Алексу, который в своем черном костюме и галстуке излучал элегантное равнодушие. – Алекс, это Чарли. Он кузен Джэйса, но они не кровные родственники, поэтому то, что он пришел со Скаут, – совершенно нормально!

Напомните мне потом поблагодарить Джой за эти слова.

– Чарли, это Алекс.

Чарли по-пацански кивнул, Алекс ответил ему тем же. Это было не самое теплое приветствие, но, по крайней мере, они не бросились друг на друга с кулаками. Отличное начало. Свободных мест было всего два, что ставило меня перед выбором – либо сесть между Чарли и Алексом, либо допустить, чтобы они сидели рядом. Я молча опустилась на свой стул и прижала ногу к ноге Алекса.

– Красивые цветы, – сказал он, бросив взгляд на мою руку, лежавшую на столе. Надеюсь, он не заметил, что она медленно пододвигается к его руке.

– Милые, правда? Я не знала, что розы бывают такого цвета.

А я неплохо поддерживала нормальную беседу. Алекс посмотрел на Чарли с кривой усмешкой:

– Эти желтые цветы. Интересный выбор.

– Раньше я никогда таких не видела, – призналась я. Это прозвучало лучше, чем «Они ужасны и совсем не смотрятся в этом букете».

– Это аконит⁶³. Волчий корень, – робко сказал Джеймс с другой стороны стола.

Волчий корень? Серьезно, Чарли?

– Это тот цветок, которым травят оборотней или типа того? – спросила Джой.

– В различных верованиях по-разному, – оживился Джеймс. Его голос стал более уверенным, когда мы затронули одну из его любимых тем – сверхъестественные штуки. – Кто-то говорит, что с его помощью можно вычислить оборотня, другие утверждают, что аконит может остановить превращение. В одном фильме про Дракулу им отгоняли вампиров.

– В «Оборотне»⁶⁴ из аконита делали лекарство от ликантропии, – включилась Талли.

Джеймс посмотрел на нее круглыми глазами. Тогда я впервые увидела его улыбку. Возможно, в тот раз он улыбался впервые в жизни. Улыбка сильно улучшила его внешний вид.

– Ты фанат «Оборотня»?

– Мама умрет, если узнает, но я посмотрела его около десяти раз.

Энтузиазм Джеймса стал очень милым, когда они с Талли переключились в режим киноманов.

Перестать говорить о волчьем корне, скорее всего, было бы лучшим вариантом, и я раздумывала об этом, прежде чем обратиться к Чарли:

– Очень мило с твоей стороны, но полнолуние только завтра.

Он даже не дернулся.

– Волчий корень, значит? А я-то просил их вставить туда бутоны бергамота. – Он протянул свои теплые руки и взял меня за запястье. – Мой профессор экологии в колледже сказал, что он позволяет одному человеку полностью очаровать другого. Я хотел воспользоваться этим, чтобы потанцевать с тобой.

Его губы изогнулись в ухмылке, в то время как его пальцы проследовали от моего запястья до локтя. Я знала, что он просто выпендривается перед Алексом, но кожа все равно покрылась мурашками, а сердце забилось чаще.

– Похоже, мне придется найти другой способ убедить тебя.

Джой использовала свой фальшивый неловкий смех.

– Конечно, она будет танцевать с тобой. Ты же привел ее на бал.

– Я не танцую.

Еще больше фальшивого смеха, который начинал меня раздражать.

– Да ладно тебе, это же выпускной. Надо танцевать.

Почему мои родители не были радикальными христианами, считавшими танцы восьмым смертным грехом?

– Я никому ничего не должна, – сорвалась я.

Джой вздрогнула, отчего я мгновенно почувствовала себя виноватой. У меня даже опали плечи.

– Ты знаешь, что я не умею. Я танцевально отсталая.

Алекс приподнял уголок рта, показав ямочки.

– Все умеют танцевать, Скаут. Просто тебя никто не научил.

Моя фантазия танцев в объятиях Алекса была грубо прервана, когда Чарли вцепился в мою руку так сильно, что, скорее всего, оставил отпечатки пальцев на кости.

– Да, танцевать легко! – сказала Джой. – Мы можем тебе показать. Правда, Алекс?

– Конечно.

Он отодвинул стул Джой, как джентльмен. Для всех остальных он выглядел таким беззаботным, но для меня его боль была очевидной. Желание приласкать его и успокоить было невыносимым. Я хотела обнять его и сказать, что люблю, чего я еще не сделала. Рука Чарли словно превратилась в кандалы. Вскоре Талли и Джеймс присоединились к Джой и Алексу, а я осталась за столом наедине с Чарли. Пока мои друзья танцевали, он комментировал все происходящее вокруг нас. Я почти не слушала, как он посмеивается над шлюховатым поведением Эшли и попытками Джордана танцевать как робот. Все мое внимание было сосредоточено на комке, в который сжались мои нервы.

Чарли сделал еще несколько попыток затянуть меня на танцпол, но я отмахивалась от него. Я была не в настроение демонстрировать танцевальные навыки перед всей школой. Вместо этого я наблюдала, как Алекс прыгает вокруг Джой и Талли. Я думала, что он вернется к столу после того, как Джой отправится к бару, но он заговорил с группой старшеклассников, которым было еще сильнее плевать на танцы, чем мне, а затем вышел через двойные двери.

– Ты куда? – спросил Чарли до того, как я сама поняла, что выскочила из-за стола.

– В туалет, – крикнула я, пробираясь через море тел между собой и выходом. Я выскочила как раз вовремя, чтобы успеть перехватить Алекса, когда он прошмыгнул на парковку и уже садился в свою машину.

– Что ты делаешь?

Он подпрыгнул, услышав мой голос.

– Ухожу. Джой и Джон помирились, так что мне больше нечего тут делать.

– Тебе не нужно уходить.

– Нет, нужно.

– Почему?

Я потянулась к нему, но он отступился.

– По той же причине, по которой я не могу позволить тебе прикоснуться ко мне.

Своими лакированными туфлями он передвинул гравий под ногами.

– Это из-за Чарли? Слушай, он просто появился в костюме и с цветами, я не знала, что он придет и...

– Скаут, это не твоя вина, а я моя. Полнолуние уже близко, зверь внутри меня жаждет доказать свое превосходство. Если я останусь, то нападу на него, и ты мне этого никогда не простишь...

– Я не понимаю. Ты же не нападаешь на Джэйса в школе...

Алекс посмотрел на меня, его стальные глаза встретились с моими, прежде чем он опустил взгляд на ожерелье на моей шее.

– Чарли – совсем другое дело.

– Я тоже пойду домой. Не хочу там находиться, если тебя не будет.

– Нет. Ты должна остаться. Веселись. Рассмотри все варианты.

– Варианты?

– Он любит тебя. Он будет заботиться о тебе. Ты заслуживаешь лучшего, чем всё, что я могу тебе дать.

Я долго молчала, не зная, что сказать. Алекс ошибался. Не знаю, что бы я делала, если бы это было не так.

– Мне не нужны варианты, – наконец сказала я. – Мне нужен ты. Я твоя судьба, помнишь?

Алекс засунул руки в карманы и попытался улыбнуться.

– Я сказал, что ты моя судьба. Я не говорил, что я – твоя. Я никогда не обманывал себя, думая, что могу быть с тобой.

Я начала яростно моргать, пытаясь сдержать готовые пролиться слезы. Он нежно провел рукой по моему подбородку.

– Не нужно было этого делать, – сказал он, опуская руку. – Не касаться тебя – это так трудно. – Он закрыл глаза, делая долгий глубокий вдох. – Пожалуйста, вернись в зал, Скаут. Я не хочу портить тебе выпускной вечер. Пожалуйста, постарайся хорошо провести время.

Я нехотя кивнула головой.

– Если ты этого хочешь...

– Хочу. – Он последний раз горько улыбнулся мне, прежде чем открыть дверь машины. – Спокойной ночи, Скаут.

Я стояла на месте, пока огни фар не растворились в сумерках, а затем вернулась внутрь с намерением сдержать обещание и хотя бы попытаться повеселиться, несмотря на разбитое сердце. Но проще сказать, чем сделать. Чарли разлегся на стуле, пялясь на дырку в стене, а Джэйс сердито фыркал в сторону танцпола.

– Где ты была? – спросил Чарли, не поднимая головы, когда я села рядом.

– Я говорила: в туалете. Знаешь, это не так легко в таком-то платье.

Чарли пытался что-то сказать, но тут Джэйс подал голос:

– Какого черта она делает?

Под «ней» он, скорее всего, имел в виду Талли, чьи бедра двигались в такт лившейся из колонок песне Рика Джеймса⁶⁵.

– Думаю, это называется танец.

Стеклянные глаза Джэйса повернулись ко мне.

– Я говорю, какого черта она делает с этим лузером? – Он махнул рукой в сторону Джеймса. – Если бы я знал, что ей так нужна пара, я бы попросил какого-нибудь новичка из команды пойти с ней.

Произнося это, он придвинулся ко мне. Перегар чуть не сбил меня со стула.

– Ты нажрался.

Джэйс трижды ковырнул пальцем в носу.

– Нет, до носа достаю, все норм.

По крайней мере, теперь настроение Чарли стало более объяснимым. Его отец был алкоголиком, причем довольно буйным, поэтому сам Чарли относился к выпивке с некоторой долей презрения.

– Что случилось? – спросила я Чарли, пока Джэйс продолжил проверять себя на трезвость, тыкая пальцем в нос и иногда бибикая.

– Похоже, клоун был слишком страшным.

– И что нам с ним теперь делать?

Чарли глянул на Джэйса, теперь пытавшегося двигаться в ритме хип-хопа.

– Предлагаю притвориться, что мы с ним не знакомы и он просто подсел к нам пообщаться.

– Я не это имела в виду.

Чарли вздохнул.

– Все нормально. Тинсли отвезет его к Тайлеру домой и обещала присмотреть за ним.

Странно в этом признаваться, но я не умею общаться с пьяными людьми. Чарли всегда отгораживал меня от его своего отца, да и на дикие вечеринки в бухте я не ходила. На наших посиделках с Талли мы предпочитали употреблять только шоколад. Джэйс пытался споить меня в десятом классе, но я отказалась, мотивируя это тем, что пиво пахнет, как конская моча. Так как я не согласилась, он тоже забросил эту идею. Смотреть на Джэйса в таком состоянии было неприятно.

– Ты пил воду? – спросила я его.

Джэйс посмотрел на меня так, будто я спросила, не ел ли он кенгуру на завтрак.

– Надо пить много воды, чтобы плохо не стало. Пойдем, найдем тебе бутылку.

Джэйс, разумеется, начал спорить. Пока я пыталась донести до него основы алкогольного обезвоживания, Чарли ускользнул, пообещав вернуться с минералкой. Я была признательна, когда Талли и Джеймс, потные, но счастливые, вернулись за стол.

– Слава богу, трезвые люди.

– О, вот и ты! – сказал Джэйс Джеймсу. – Ты знаешь, что она слишком хороша для тебя?

– Ага, знаю, – ответил Джеймс, не прекращая улыбаться, что все-таки было для него в новинку. – Но то, что для тебя она тоже слишком хороша, как-то успокаивает

– Фуу! Талли мне как сестра! Мы вместе принимали ванну!

– Никогда такого не было.

– Было, было.

– Нет, не было. А теперь сядь, пока ты не упал и не разбил голову.

Талли пыталась удержать Джэйса, но он отмахнулся от нее.

– Не трогай меня, – рявкнул он, выскакивая из-за стола.

Джеймс встал между Талли и моим раздраженным братом.

– Не говори с ней таким тоном.

Джэйс отпихнул его.

– Ты че, нарываешься, сморчок?

Джеймс раздумывал над своим следующим ходом, когда чьи-то руки схватили Джэйса за плечи.

– Тебе кто-нибудь говорил, что пьяный ты ведешь себя как полный козел?

– Пошел ты.

– Забавно. Чувак, ты бы обратил внимание, что там Джордан делает с твоей подружкой. А то они, похоже, тоже скоро куда-нибудь пойдут.

Само собой, Джордан и Тинсли зажимались в уголке танцпола, и танцем это можно было назвать лишь с большой натяжкой. Я никогда раньше не смотрела порно, но мне показалось, что оно было более целомудренным, чем происходящее на моих глазах.

– Вот урод!

Джэйс рванул в ту сторону, раскидывая всех, кто попался ему на пути.

– Что нам делать? – спросила я Чарли, не отрывая глаз от удаляющегося Джэйса.

– Давай танцевать.

– Чарли, я не думаю...

– Проблема в том, что ты слишком много думаешь. – Его руки дотронулись до моего лица так же, как недавно это делал Алекс. – Пожалуйста, Скаут. Прошу, потанцуй со мной. – Его голос сломался, как и мое сопротивление.

Я последовала за Чарли на танцпол, и у меня внутри как будто все перевернулось. Когда мы нашли свободное местечко, басы стихли, и раздался звук клавиш. Знакомый мотив. Я удивленно улыбнулась, когда из колонок полился голос певца.

– Готова спорить, этот клоун никогда не слышал про Тома Уэйтса⁶⁶.

Чарли улыбнулся в ответ.

– Так и есть.

– Что ты сделал? – спросила я, ощущая его руки на своей талии.

– Я объяснил ему, что мне нужно сдержать обещание перед девушкой, а затем подсоединил свой айпод к его колонкам. Этот мужик ужас какой дремучий, когда дело касается современных технологий, хоть ему и всего 30!

– Что за обещание?

– Так и знал, что ты не вспомнишь. – Чарли был очень доволен собой. – Мы смотрели Золушку, и ты просила меня отвезти тебя на бал, чтобы ты могла потанцевать с прекрасным принцем.

Воспоминания зашевелились где-то на задворках моего мозга.

– И ты сказал, что мне придется смириться с танцем на выпускном.

– Ты очень упрямо отказывалась выполнять наше обещание. Я уже думал, что бы тебе подсыпать, чтобы вытащить сюда.

– Как же ты вспомнил? Это было больше семи лет назад.

Он подтянул меня ближе, и мое сердце едва не выскочило через горло.

– Я очень долго ждал этого танца. – Он наклонился, прикоснувшись губами к мочке моего уха. – Ты сегодня очень красивая, Скаут.

Мои щеки покрыл знакомый румянец.

– Я передам этот комплимент фее-крестной миссис Мэттьюс, волшебной швее.

Его теплое дыхание обжигало мое ухо.

– Платье ничего не значит, если оно не одето на девушку.

Я не смогла придумать остроумный ответ, поэтому просто расслабилась в его руках, наслаждаясь ощущениями. После этого Чарли пытался развести меня на быстрый танец, но я объявила, что обещание было полностью сдержано, и вернулась за наш столик.

Мы посидели еще час, наблюдая, как Тинсли тащит Джэйса за двери, и облегченно вздохнули, когда она позвонила Чарли, чтобы сказать, как отвратительно она провела время, что Джэйс весь выпускной проходил пьяным и пропустил вечеринку, заснув в чьем-то гамаке.

Чарли остался на выходные в нашем доме, поэтому он проводил свою пару до самой двери спальни.

– Ну как, хорошо провела время?

– Да. – К моему удивлению, я даже не солгала. Конечно, были и тревога и драма, но присутствовали и хорошие моменты, вроде обнаружения неожиданной искрометной стороны Джеймса Киплингера. – Спасибо, Чарли.

– Эй, ночь только началась. Переодевайся в пижаму и давай посмотрим пару серий «Хора»⁶⁷. Я даже позволю тебе подпевать!

– Соблазнительное предложение, но в моих планах на завтра подготовка к тесту по математике, который будет в понедельник. И еще мне понадобится несколько часов на то, чтобы вылезти из платья и найти все триста шпилек, которые Талли воткнула в мои волосы.

– Давай помогу. – Чарли зашел мне за спину и начал расстегивать крючки. Я вздрогнула, когда ощутила его пальцы на своей коже. – Она думала, что ты будешь носить его до конца жизни?

– Мне кажется, миссис Мэттьюс создала вариацию пояса верности. Любой парень умрет от скуки еще на первых десяти крючках. Бедный Джеймс, на платье Талли их в два раза больше, чем на моем.

Чарли выдохнул, всколыхнув волосы на моем затылке.

– Она не добилась желаемого эффекта.

Я почувствовала тепло в животе, когда он расстегивал последние застежки. Мне показалось, или у него дрожали пальцы?

– Ты... – Он вздохнул и прочистил горло. – Тебе помочь с волосами?

Я кивнула, размышляя, не потеряла ли я дар речи. Его руки нежно двигались в моих волосах, освобождая одну прядь за другой.

– Ты его любишь? – спросил он так тихо, что я не была уверена, сказал ли он что-либо.

– Кого?

– Я не такой глупый, каким ты меня считаешь, Скаут. Я вижу, как вы смотрите друг на друга и как ты ведешь себя, когда он рядом.

– Я... я не считаю тебя глупым. И я не понимаю, о чем ты говоришь

Мое сердце билось предательски громко. Он развернул меня, чтобы взглянуть в мои глаза. Я прижала верх платья обеими руками, чтобы удержать его на месте.

– Я буду любить тебя сильнее. Я дам тебе все, что ты захочешь. Все, что сделает тебя счастливой. Может он сказать то же самое?

Я посмотрела в глаза Чарли и поняла, что Талли была права. Можно любить двух человек сразу, но остаться должен только один. Я стояла в темном коридоре в расстегнутом бальном платье и, чувствуя тепло тела Чарли рядом с собой, приняла самое тяжелое решение в своей жизни.

ГЛАВА 18

Когда на следующее утро я пошла в церковь, машины Чарли уже не было. Что неудивительно, хотя я несколько разочаровалась. Я хотела, чтобы он остался, словно ничего не произошло, словно я не разбила его сердце и не разрушила все, что было между нами.

– Пожалуйста, Скаут, – умолял он меня. Я много раз видела на его лице это болезненное выражение, но впервые я была этому причиной. В тот момент я ненавидела себя сильнее всего на свете. – Пожалуйста, просто подумай. Ты не обязана ничего решать прямо сейчас.

Но он ошибался. И я не жалела о своем решении. Происходящее между мной и Алексом было предначертано судьбой. Я не могла отказаться от него, так же как не могла перестать дышать. Любила ли я Чарли от этого меньше? Вовсе нет. Просто я не могла быть с ним.

Отстой.

Не знаю, что я сказала, и сказала ли что-либо вообще. Зато знаю, что я струсила, убежала, спряталась в ванной и сидела там, пока не кончилась горячая вода.

Утренняя воскресная служба была посвящена плотским соблазнам. Преподобный Джессап ведал о том, что те, кто решился на секс, алкоголь и наркотики будут вечно гореть в огненных адских глубинах. Скорее всего, мне не показалось, что, говоря это, преподобный то и дело бросал взгляд на пустое место передо мной, где обычно сидел Джэйс.

Остаток дня я провела, скрываясь в своей комнате. Видимо, я пряталась недостаточно хорошо, раз Энджел умудрилась меня найти. Она плясала перед моей дверью с Гвидо, требуя подробного описания выпускного вечера, и не оставляла меня в покое до тех пор, пока после обеда не приперся Джэйс. Гневные голоса заполонили все вокруг. Папа вещал об алкоголизме и непристойном поведении, маму же больше волновало, что она не сможет вернуть пиджак обратно в прокат. Энджел не могла сидеть спокойно и не видеть все действо своими глазами. Я почти спустилась вниз, но поняла, что все, что мне остается, это ждать. Как я и думала, вскоре раздался стук в мою дверь.

– Скаут?

Джэйс вполз внутрь и закрыл за собой дверь. У него была очень смешная прическа – половина волос плотно прижималась к его голове, а вторая торчала вверх под прямым углом. Его костюм был еще смешнее – видимо, кто-то раздобыл одну их тех ручек-отбеливателей и приступил к художествам.

– Веселая ночка?

– Ну, или так мне рассказывали, – сказал он, падая на мою кровать. – Я почти не помню происходящее после обеда... Хотя нет, я помню, как клоун-садист мучал подростков песнями «Спайс Герлз», прежде чем изрубить их топором.

– Пытку музыкой я тоже помню... А вот кровавую резню...

– Мы просто вовремя ушли. Чистая правда.

Джэйс принял позу эмбриона и положил подушку себе на голову. Когда я подумала, что он уснул или же впал в состояние комы, я вернулась к своим учебникам. Я бессмысленно смотрела на страницы, пытаясь понять хоть что-то, когда Джэйс спросил меня:

– А где Чарли?

– Я не знаю.

Скорее всего, жжет мои фотографии на костре.

Джэйс отбросил подушку и вскочил на кровати, щурясь от яркого света.

– В смысле – не знаешь? Что случилось?

– Ничего, – солгала я.

Интересно, рассказал бы ему Чарли. В прошлом году, когда Чарли узнал, что Кристал Хоббс изменяет ему с солдатом-срочником, Джэйс помог ему пережить первую тяжелую неделю бесконечными видеоиграми и убеждениями, что ему будет гораздо лучше без этой шлюховатой сучки.

Что бы он сделал, если бы шлюховатой сучкой была я?

Я чувствовала себя так же плохо, как выглядел Джэйс. Чувство вины и разбитое сердце едва не вынудили меня отменить планы на вечер. Я не была уверена, что вообще пойду, пока Талли не припарковалась рядом с моим домом.

– Ты уверена, что хочешь это сделать? – спросила она, выключая отвратительно веселую песенку, под которую пританцовывала. Я прислонила голову к стеклу, наблюдая, как набухшие почки на деревьях сливались в мутную зеленую полосу на фоне синего неба. – Он поймет, если ты откажешься. Никто не ждет от тебя доказательств смелости или того, что ты нормально ко всему относишься, или что ты там хочешь доказать.

Я оторвалась от окна.

– Конечно, я хочу это сделать. Я в нетерпении.

Талли скептически подняла брови.

– Еще раз и с чувством.

– Я не боюсь, – сказала я, хлопая по кнопке радио, не желая выносить еще один раунд поп-музыки. – Я... – Я набрала полные легкие воздуха. – Прошлой ночью Чарли дал мне знать, что у меня были варианты.

Машина вильнула через двойную сплошную, а затем вернулась на свою полосу с такой силой, что я чуть не врезалась в стекло.

– Что он сделал?!!

Талли пыталась уделять достаточно внимания и мне, и серпантину. Я слишком сильно грустила, чтобы бояться за свою жизнь.

– Думаю... я сделала ему больно. Он выглядел таким... несчастным.

– Ты сказала ему «нет»?

Я кивнула, и одинокая слеза прокатилась по моей щеке. Талли переварила информацию, прежде чем ответить:

– Ну, зато между вами больше нет никаких недомолвок. Это хорошо. – Она заметила мое выражение лица и добавила: – Ну, не то что бы совсем хорошо, но нормально. Сейчас ситуация отстойная, но это к лучшему.

– Думаешь, я сделала правильный выбор?

Мой голос был отвратительно тонким и писклявым. Я была благодарна Талли за то, что она обдумывала слова, вместо того чтобы пытаться просто поддержать меня.

– Чарли хороший, и он всегда будет важной частью твоей жизни, но он не Алекс. Я не думаю, что Чарли был бы плохим выбором, но выбрать Алекса более... правильно? Ты понимаешь, что я имею в виду?

– Четко и ясно.

Она практически процитировала мои мысли. Если бы она касалась меня, я бы подумала, что она прочла их.

– И не волнуйся за Чарли. Вы справитесь. Вы слишком дорожите друг другом, чтобы такие мелочи разрушили дружбу всей жизни.

Я вытерла сопли, возникшие у меня под носом.

– Ты самая-самая наилучшая подруга. Что бы я без тебя делала?

– Ну, точно не вот это, – сказала она, выезжая на просеку. – Может, так было бы лучше.

Еще через полчаса езды по гравию, от которого машинка Талли подпрыгивала как бешеная, у меня в душе начало прорастать зерно сомнения, которое нужно было выкорчевать до тех пор, как мы достигнем пункта назначения.