Текст книги "Дракон по имени Малыш"

Автор книги: Тая Ханами

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

Глава 11.

Спустя недолгое время мы подошли к месту появления «ежа» на ночную темень.

– Фу, какая гадость, – не я смогла удержать междометия.

По дороге расплывалось черно-желтое пятно. От трупа остались только жалкие лохмотья. И они мне кое-что напомнили – как два года тому назад, в Заповеднике, толпа драконов рвала "дедка Василия на части".

– Снег испортили, – брезгливо сказала Эльбрусская Дева. – Колобок, подсоби вызвать локальный снегопад.

Я, вздрогнув, очнулась от воспоминаний. Захотелось выть волком – тогда, несмотря на ахавость ситуации, со мной был рядом металлист. А теперь его не было, мы стояли возле черно-серо-желтого пятна. Снежный ком качнулся туда-сюда: грязь потонула под обширным сугробом – не один час работы для снегоуборочной машины. Я почувствовала, что еще немного, и я взорвусь – теперь на пути спасения друга сердца образовался еще и снежный завал!

– И как мы пройдем? – Держалась я, как могла.

– Нивапорос, оборотень, – подмигнул мне тот. – Засекай время, уже через минуту можно будет идти.

И, молвив так, ледяной шар пустился кататься по сугробу. А я смотрела на него, и думала. О том, куда могли направляться черные шары – они же, судя по всему, одноглазые "ежи". И недоумевала: по идее, сердце территории, охраняемой Смотрителем, должно было находиться где-то на самом Эльбрусе, но злобные "ежи" катились в другую сторону! Может, у них где-то место сбора? Но где? И откуда они про него знают? Может… Стоп. Труп. "Еж" народился из трупа. Но про этот труп мне ничего не было известно. А вот про убитых японцев я кое-что знала. Например, то, что они посещали подземную обсерваторию. И то, как в их голове отображался план местности.

– Возможно, они в "Нейтрино" – повернулась я к Деве. – По крайней мере, подземную обсерваторию стоит проверить.

– Подземку? – Притормозила Снегурочка. – Нам туда нельзя.

– Почему? – Откровенно изумилась я.

– Нельзя, оборотень. Это не наша территория.

– Так прямо и не пойдете? Ни при каких условиях?

Снеговики переглянулись.

– Подожди минутку, – молвила Дева. – С отцом-батюшкой надо посоветоваться.

Вернулась она и впрямь, скоро. Глянула на меня холодными глазами, в которых все же сквозило любопытство:

– Батюшка сказал, у тебя есть Валаамская индульгенция. Покажешь?

И точно! Я зашарила по карманам. Вытащила свиток…

Отпрянула назад. Глаза Снеговиков зажглись таким огнем, что у живых ищи – не найдешь.

Я знала, чего хотел каждый из них – первым дотянуться до индульгенции.

* * *

Я пятилась назад. Медленно ворочались мозги. Одна индульгенция – одно действие. Баста. Была бы она многоразового использования, я бы, не задумываясь, вернула к жизни всех троих. Но только после того, как спасла металлиста. И Ромку.

"Может, смотаться на Валаам?" – пришла мне голову здравая, как мне показалось, мысль. – "Выклянчить у Терентия еще пяток индульгенций, и освободить всех, друзей и Снеговиков?"

– Не вздумай бежать, оборотень, – будто подсмотрела мои мысли Дева. – Удерешь сейчас – твои товарищи навеки останутся среди нас.

Вот так!

Я сделала еще один шаг назад. Приготовилась плавить все вокруг. Раскрыла рот, чтобы отдать приказ Эльдару и Эльнуру – чтобы уж наверняка! Но перед тем…

Почему-то всмотрелась в лицо Снегурочки.

– Ты плачешь, – констатировала я. – Почему?

Невостребованные Эльдар и Эльнур остались безучастно смотреть перед собой.

– Они не пришли за мной! Я их ждала, а они не пришли…

За первой слезой скатилась вторая. Третья.

– И за мной не пришли, – уныло прогудел Джан-Туганский Мальчик. – Предатели. Они все предатели. Я бы так не сделал. Не сделал. Стойте, друзья! – Схватил Мальчик за руку Деву. Подставил ножку Колобку. Зашатался, но выстоял. – Стойте. Мы не можем предать друг друга. Если кто-то из нас отнимет у нее индульгенцию, то остальные окончательно заледенеют. Стойте… Дадим оборотню шанс спасти ее товарищей.

Они встали как вкопанные. Медленно угасал огонь в холодеющих глазах.

Хотелось плакать.

– Что я могу сделать для вас, ребята? – Тихо спросила я.

– Спаси своих, – прогудел, затухая, Мальчик. – И мы будем на полпути к спасению.

– Почему?

– Так всегда говорил Смотритель, – ответила за Мальчика Дева. – Твоя взяла, оборотень. Прячь индульгенцию. Очень скоро она нам всем пригодится.

Слова Снегурочки оказались правдой. Едва мы перебрались через порядком утоптанный сугроб, как дорога снова припустила. И, не прошло каких-то трех минут, а мы уже добрались до указателя "Нейтрино". Поднялись по скользкой железной лестнице,

прошли сквозь выломанную дверь в высоченном заборе, и немедленно напоролись на ошметки "программы" – они плавали в склизской жиже на пороге сторожки.

"При входе на территорию подземной обсерватории предъявите пропуск в развернутом виде", – гласила самопальная надпись на пожелтевшем листе бумаги.

– Это сколько же народу погибло! – Выдал несвойственную Снеговикам эмоцию Колобок. – Ты говоришь, их было гораздо больше? – Поворотился он ко мне.

– Много их было, – подтвердила я, – и они катились по улице. Я в первую секунду испугалась, присела…

Зря я это сказала. Ледяная троица как-то странно захихикала, Дева и Мальчик синхронно показали на меня пальцем.

– Ребята, вы чего? – Оторопела я.

– Обо-ро-тень, – заливисто смеялась Снегурочка. – А бо-ится! Хи-хи-хи!

– Ха-ха-ха! – Надулась я.

– Да ладно тебе, Арина, – почему-то потупился Колобок. – Не смущай сест… товарища.

– Да, что это я? – Посерьезнела Дева. – Готовь индульгенцию, оборотень.

– Лиса.

– Хорошо, Лиса, – вполне приветливо кивнула мне Снегурочка. – Встань вот тут. Правее. Хорошо. Доставай индульгенцию, скоро к нам гости пожалуют.

Я уже хотела было спросить: а откуда это ей известно, но не успела. Ледяная троица сделала синхронный шаг вперед.

* * *

Это был Огромный Тролль. Он превосходил размером корпус эмпатов (который тоже был троллем) раза в два, как минимум, и походил на огромный безлесный Холм. Я, не долго думая, так его для себя и окрестила. А еще у него были глаза, и он разговаривал, и даже не особо громким голосом:

– Убери бумажку, оборо… Лиса. Она тебе нужна больше жизни. И не надо мне ничего говорить. Так вас пропущу. Я знаю, почему вы тут.

Я торопливо сунула индульгенцию в карман куртки. Застегнула его на молнию и на кнопку. Спиной поймала движение Ледяных. Угадала было вспыхнувший, и снова потухший огонь в ледяных глазах.

– Ты знаешь, как меня зовут? – Спросила я первое, что пришло мне в голову.

– Я стоял тут все то время, что вы разговаривали, – тихонько пророкотал огромный Тролль. – Мне было интересно наблюдать за вами.

– А почему мы тебя не заметили, сосед? – Насупился Колобок.

– Все-то тебе расскажи, любопытный, – чуть кокетливо ответил Холм. – Много будешь знать…

– Мне это уже не грозит, – понурился Ком.

– Упс, – очень по-человечески смутился Тролль.

Я улыбнулась несмотря на всю грусть ситуации: уже давно заметила, что каменные исполины падки на все, что связано с проявлением живости характера у людей. Правда, мне до сих пор не было известно о том, что тролли, оказывается, умеют становиться невидимыми… Но сейчас было не время и не место заполнять пробелы в образовании:

– Так мы идем?

– Погоди, – загородил Тролль путь. – Не спеши.

– Что еще с тобой приключилось, Каменюка? – Оскалился Колобок.

– Как ты сказал? – Придвинулся Холм вплотную к Колобку.

Тот не выдержал соприкосновения, покатился… Дева растерялась, не зная, то ли ей ругать Колобка за наглость, то ли бросаться на выручку товарищу. Мальчик, сверкнув ледяными глазами, сделал шаг вперед…

– Ребята! – Бросилась я на перерез. – Так не пойдет. Отставить! Мы пришли на чужую территорию. Ну-ка, извиниться!

Колобок, вместо того, чтобы поблагодарить меня за вмешательство, демонстративно откатился еще на пару метров. Я приготовилась запалить фаербол – в связи с исчезновением металлиста мои нервы стали совсем ни к черту.

– Простите его бога ради, – услышала я у себя за спиной голос Снегурочки. – Он у нас такой…

– Ладно, так и быть, – пророкотал Холм. Тихонько так, располагающе.

У меня отлегло от сердца.

– Ты мне не расскажешь, что у тебя произошло? – Спросила я как можно мягче.

Тролль смутился. Начал рокотать что-то невнятное. Только спустя какое-то время я уловила, что исполин не может обрушить тоннель на врага, потому что его любимец взят в заложники.

– Какой еще любимец?

– Ученый один. Такой забавный, – захихикал Холм – только мелкие камешки зашуршали.

– Ты недоговариваешь, Сосед, – смешно наклонился набок Колобок. Наверное, человек внутри него захотел качнуть головой. – Ты можешь держать обвал под контролем.

– Могу. Но не сейчас. Маг там, – передернуло Холм. Я едва увернулась от нехилого камушка, свалившегося с его верхушки. – Сильный маг.

Тролль замолчал.

– Он угрожает убить этого твоего сотрудника?

– Да-а-а, – тихо пророкотал Холм. И неожиданно попросил: – Помогите мне, соседи. Может, ваше доброе дело поможет и вам.

– Согласны. – Поспешно отодвинулась я от троицы со вспыхнувшими глазами.

– Хорошо. Что ты предлагаешь?

– Стратегию, – обрадовано пророкотал Тролль. – Умную стратегию.

– Ну уж и умную, – деланно скривился Колобок.

– Да, – твердо ответила Горная порода. – Не перебивай. Я устрою два обвала, но не трону войско.

– Войско? – Уже я встряла в рокотание.

– Войско, – подтвердил Холм. – Там уже не меньше сотни этих…

– "Ежей"?

– Да. Образ, который возник в твоей голове, подходит. Пусть будут "ежи". Не перебивай.

План оказался прост. Как уже упоминал Тролль, он собирался завалить вход и обрушить участок тоннеля сразу за "ежиным" войском, и таким образом уменьшить силу мага – пока тот будет разбирать завалы, он не сможет контролировать любимца Холма с прежним усердием.

– Он что, настолько силен? – Все же прервала я исполина.

– Необычайно! Не перебивай.

Я замолкла. Тем более, что инструктаж подходил к концу: нам предстояло истребить врагов, и постараться (на этом месте Холм всхлипнул мелким песочком) спасти любимца.

– Вот и весь план, – уведомил нас Тролль. – Вопросы?

– Кто-нибудь может что-то умнее предложить? – Невинно распахнул глаза Колобок.

– Сосед!!! – Угрожающе пророкотал Тролль.

Колобок сделал вид, что смутился.

– Мне вот что подумалось… – Пхнула я его в ледяной бок. – Как мы узнаем, что больше никто в "ежа" не превратится?

– То есть? – непонимающе вылупился на меня наглый Ком. – Выражайся понятнее, оборотень.

– Я пытаюсь, – окрысилась я. – И, потом, меня Лиса зовут!

– А я – Валерка, – неожиданно подмигнул мне Ком, и я поняла, что передо мной подросток. Лет пятнадцати, не больше. – Давай дружить?

Я, забыв про Тролля, смущенно протянула Колобку руку. Спохватилась, и похлопала лед по тому месту, напротив которого у парня, замурованного в оном, могло находиться плечо.

Колобок несмело улыбнулся.

– А я – Игорь, – неожиданно прогудел Мальчик. – Я тоже хочу дружить.

– Давай, – излишне весело откликнулась я.

С Мальчиком мне так и не удалось наладить эмоциональный контакт. Но и отказывать ему, ледяному, в человеческом тепле ой как не хотелось.

– И я, – подала голос Снегурочка.

"Детский сад", – внезапно поймала я мысль Тролля. "Пока они тут братаются, химикаты успеют получить задание, и расползтись по всей округе".

"Химикаты"? Наверное, я ошиблась. Но вот про "получить задание" не могла ошибиться.

– Какое еще задание? Откуда ты знаешь?

– Это третий сбор, – как-то странно покосился на меня Холм. – И все "ежи" на месте, уж поверь мне.

– Третий?! А почему Смотритель только сейчас начал предпринимать хоть какие-то шаги?

Я поймала себя на том, что задаю абсолютно глупый вопрос, и подумала, что он, скорее всего, останется без ответа. Однако, я ошиблась:

– Он и раньше пытался, но не смог. Мы были в ссоре, – выдавливал из себя признание, каплю за каплей, Тролль.

Вот так. Два дурака дерутся, а все остальные, как всегда, страдают.

Я открыла было рот, но вовремя спохватилась: на язык шли только матерные выражения, а мне не хотелось ссориться с громадным Холмом.

Новые товарищи придвинулись ко мне.

– Мы с тобой, обо… Лиса.

– Мы готовы, – повернулась я к Троллю. – Куда идти?

* * *

Как когда-то за змеиной матушкой Силией, я шла куда-то внутри горы. Только теперь я не протискивала между готовыми схлопнуться каменными краями, но шагала чуть ли не проспекту. Да и на душе было куда тоскливее. Со мной не было друга. Ни боевого, ни сердца. Я шла за троллем, и думала. О том, что ссоры и размолвки преходящи. Что только бы он выжил, и вернулся в Заповедник. И что все остальное – по большому счету неважно.

Наконец, мы пришли.

Горная порода расступилась, и моему взору открылась громадная пещера.

– Мой дом, – кокетливо произнес Холм. – Нравится?

Я огляделась. Попасть-то в жилище настоящего тролля было интересно. Только вот… Не согласилась бы я тут жить. Разве что переночевать, в случае крайней нужды, и дальше в путь отправиться. Надо было что-то сказать, причем, желательно так, чтобы хозяин не почуял фальшь – а то еще обидится!

– Просторно у тебя тут, – вполне искренне ответила я. – Это классно. Правда, друзья?

Ледяные меня поддержали.

– Пройтись не желаете? – Махнул Тролль конечностью. Мы присели, уворачиваясь. Зомби, слава богам, повторили наш маневр на автомате.

Когда пришло время подняться, я еле сдерживая возмущение. Да и у Снеговиков настроение было не ахти. Исполин же глядел на нас чуть ли не влюбленно:

– Пойдем, а? Глянете, как я тут живу…

Он смотрел с такой доверчивой надеждой на одобрение, что мне пришлось сделать над собой гигантское усилие, чтобы отказаться. Вызванное в памяти видение сонного металлиста подействовало на мою ослабшую волю как нельзя более отрезвляюще:

– Мы бы с радостью, но жизнь моего друга и твоего любимца зависит от нашей расторопности! Мы же хотели бороться с врагом!

– Упс, – смутился Холм. – Что это я, в самом деле? Итак, мы находимся в штаб-квартире, – в очередной раз щегольнул он несвойственным для троллей (каковыми они мне раньше представлялись) словечком. – Приступаем к следующему пункту нашего плана.

Стена пред нами приобрела прозрачность. Перед нашим мысленным взором предстало море "ежей". Они заполняли собой весь длиннющий тоннель, что вел в подземную обсерваторию. Напирали, лезли друг на дружку. Копошились.

– Расс-тупи-ться! – послышался неприятный голос. – Па-стро-и-ться!

Я почувствовала, что меня снова начинает клонить в сон. Заставила себя сосредоточиться. Оглянулась на товарищей. Холм брезгливо бодрствовал – видать, его, каменного, эта разновидность магии не брала. Ледяные клевали носом. Зомбированные кавказцы стояли, как истуканы.

– Расс-тупи-ться!

– Па-стро-и-ться!

Я повернулась обратно. "Ежи" торопливо откатывались в сторону, становились в ряд, и замирали. У меня, в первый раз за все время появилось сомнение в их разумности.

– Расс-тупи-ться! – Шел между "ежовых" рядов человек в обычном деловом костюме. В высоко поднятой руке он держал какой-то странный источник света.– Па-стро-и-ться!

"Интересно", – подумала я. – "Кто это такой?"

"Балкарец", – Услышала я свое же собственное мнение как будто со стороны.

Что?

"Что-что", – ворчливо прорезался внутренний (и, вероятнее всего, драконий) голос. -

"Это тот балкарец, которому японцы халат свой национальный передавали, не видишь, что ли"?

И впрямь! Как же я не заметила, что тот балкарец был магом? Объяснение было только одно – он был необычайно силен. А, точнее, сильным был амулет на его шее. Не просто сильным – самым мощным из всех виденных мною доселе артефактов. Сейчас, после наводки "внутреннего дракона", я увидела, как из амулета сочится непрерывный поток силы.

– Расс-тупи-ться!

"Ежи", находящиеся прямо по курсу, откатились в сторону, и дали дорогу горцу – тому самому, как метко подметил мой не в меру ехидный внутренний голос, которого я видела в кафе. Только теперь он был не один – вел за собой парнишку на удавке. При произнесении очередной командной фразы парень засыпал, но маг дергал за веревку, и пленный просыпался.

– Вот подонок, – ожил, заставив меня вздрогнуть, Холм. – Как он посмел?! Ты смотри! Ему же больно!

Удавка натянулась, тощий ученый, закричав, схватился за шею. Поскальзываясь на останках "ежей", поплелся вперед.

– Расс-тупи-ться!

– Ребята, – обернулась я к Снеговикам. – Вы что-нибудь понимаете? Ой.

Снеговики, усыпленные магией балкарца, крепко спали. Я торопливо перевела взгляд на Тролля – тот и не думал спать, наоборот, смотрел на меня изучающе.

– Ты что-нибудь можешь с ними сделать? – Кивнула я в сторону подручных Смотрителя. – Чтобы они вообще не засыпали?

Холм задумался:

– Конечно, я не очень с ними дружен, – тихо пророкотал он. – А установка защитного полога потребует от меня душевного тепла… Они такие безэмоциональные… И еще Колобок этот наглый…

– Ты же нас сам сюда пригласил! – Оторопела я. – Чтобы мы тебе помогли спасти твоего любимца…

– В самом деле, – поспешно засмущался Тролль. – Ладно уж, доведу начатое до конца…

Что-то странное было в его рокоте. Но у меня не было времени как следует подумать на эту тему – Тролль пробормотал что-то непонятное, от чего Снеговики очнулись. И, признаться честно, такими бодрыми я их еще никогда не видела.

– Мое заклинание будет действовать всего несколько раз по десять минут, – предупредил Холм. – Надо поторапливаться. Сейчас я обрушу тоннель с двух сторон от скопища "ежей", а твои люди их перебьют. Только перед этим мы спасем моего любимца. Все согласны?

Он сейчас был совсем не похож на ту душевную каменюку, что позволила мне оставить индульгенцию. Он стал командиром. Я смотрела на него во все глаза, сраженная наповал такой метаморфозой. Да и Снеговики мялись – им не нравилось, что Тролль запел по-другому.

– По-дели-ться! – В этот самый момент послышалась новая команда супостата.

– Смотри, "ежи" начали размножаться, – как бы между прочим пророкотал Тролль.

– Как это, размножаться? – Оглянулась я.

– Так, – спокойно ответил Холм. – В первый раз их было всего два или три, не помню точно. Во второй – около десятка. Сейчас прикатилось около сотни. А сколько укатится, неизвестно – мне так и не удалось вывести закон их размножения. Кстати, а как ты думаешь…

Я его не слушала – смотрела, как из одного большого "ежа" получилась два, поменьше.

– По-дели-ться!

Ближайший ко мне еж распался еще на четыре.

Я опомнилась – повернулась к Троллю:

– Так чего же мы ждем?! Еще немного, и их станет тысяча!

– Сейчас будет обвал, – Спокойно отреагировал тот. – Закрывайте уши, иначе оглохнете.

Я поставила защиту – на мой взгляд, это было более правильно, нежели закрывать уши. И теперь, почти в тишине стояла, и спокойно смотрела то, как разбегаются трещины по потолку тоннеля.

И думала. О том, что нет, не годятся "ежи" на роль мирового зла. По крайней мере, два года назад, "еж", появившийся из дедка Василия, показался мне фигурой на редкость демонической. Но чтобы мировое зло делилось? Сомнения в разумности «ежей» переросли в уверенность. Не тянуло это сборище на межгалактических «агентов 007». Никак не тянуло.

* * *

Еще не успела осесть каменная пылища, а мы оказались в начале длиннющего тоннеля, точнехонько у свежего завала. Месиво изрядно помельчавших «ежей» отсекалось Троллем от нас (и, я очень надеялась на то, что он придавил собой не меньше десятка злобных тварей). Освещалось все собрание висящей в воздухе гнилушкой явно магического происхождения – столько света обычная бы не дала.

Мельком оглядевшись, я поняла, что мы приземлились очень удачно – до мага, а, соответственно, до любимца Холма, которого нам предстояло спасти, было рукой подать. Увидев нас, балкарец недобро усмехнулся – удавка на шее у пленника натянулась, а маг, ни слова ни говоря, спокойно повернулся к завалу. Камни, загородившие выход из тоннеля, подчиняясь его взгляду, исчезали. Я, признаться, озадачилась – он что же, нас совсем в расчет не берет? И, пока я размышляла (надо сказать, недолго), маг успел "разобрать" чуть ли не половину завала: по верхней границе я проползла бы, не напрягаясь. Надо было срочно что-то предпринять.

– Дядя, а дядя, – начала я вести "дипломатические" переговоры. – Отпусти ученого, и протянешь еще годик-другой. Ты как?

– Замолчи, прокажен-ная! – Повернувшись ко мне, воздел руки маг. Заложник захрипел, схватился руками за глотку.

Я на автомате воздвигла защитный полог, от магических болезней спасенье. Заклинание отразилось и полетело обратно. Маг был не промах – махнул амулетом, и послал его в мою сторону. Но я ожидала что-то в этом духе:

– Присели!!

Послушался даже Тролль. Растекся по тоннелю, придавил десяток гнусных тварей. Заклинание попало в какого-то "ежа" – тот аннигилировал.

Мы выпрямились, но пока еще бездействовали. Потерпевший первую неудачу балкарский маг тоже смотрел выжидательно.

И тут…

– Она это, это она! – Раздалось загробное и из-под потолка. – Клянусь утраченной по ее милости силой!

– Велимир! – Узнала-ахнула я. – Зевула на тебя нет!

– За-сну-уть!

У нас шести не образовалось сна ни в одном глазу. Но пленник потерял сознание, удавка натянулась, его лицо в тусклом свете магической гнилушки напоминало скорее сливу, чем помидор. Еще полсекунды, и…

– Нет! – Взревел Тролль. Махнул лапищей (мы только присесть и успели), и… раздавил мага в лепешку!

– А? – Только и смогла произнести я.

– Раньше не мог, сосед? – С интонацией репера осведомился Колобок.

– Простите, друзья, – печально возвестил Тролль, пряча в своих недрах все-таки спасенного ученого. – Защищайтесь!

И исчез.

Защищаться? От кого?

Разгадка нашла нас, и очень скоро. Оставшись без гипноза, "ежи" оживились. Поперли на нас злобной толпой.

– Пали в них!!!

Эльдар с Эльнуром не заставили себя просить дважды – забухало-загрохотало так (в том числе, рикошетом от стен), что только ложись на бетон, голову прикрывай, и уши береги!

"Еще минута", – пообещала я себе, – "и все будет кончено. Уже осталось немного терпеть".

Ан нет. Очень скоро выстрелы смолкли, а я почувствовала нарастание некоего странного, никогда ранее не встречаемого мною поля: злобное, враждебное, оно лишало веры в жизнь. И, судя по всему, набирало силу с каждым убитым "ежом". Оно действовало даже на зомби – кавказцы безвольно опустили руки, когда в живых осталось не более пяти мелких инопланетян. Опустили руки, и встали истуканами. Я поднялась с бетона. Меня заметили, на меня навелись злобными глазами, действие поля усилилось. Но

я крепилась: жила знанием того, что еще нужна металлисту. А вот Снеговикам, обозленным на предавших их товарищей, обиженным на судьбу, было совсем плохо. Они стояли понуро, даже разухабистый Колобок не подавал признаков активности.

– Ариш? – Позвала я Эльбрусскую Деву. – Что делать будем?

– Умирать, – разлепила смерзшиеся губы Снегурочка.

– Нет, Ариш! Мне нельзя, у меня друзья в плену.

– Это не плен, – покачала головой Дева. – Батя нас любит.

Мне захотелось ее пнуть:

"Это не любовь!!!!" – Хотела заорать я.

Но что-то меня остерегло от этого стопроцентно опрометчивого шага:

– Батя хотел, чтобы мы нашли и устранили нарушителя!

– У нас не осталось сил, – угрюмо вступил в диалог Джан-Туганский Мальчик. – Мы не можем тебе помочь. Прости нас, обо… Лиса.

И этот туда же! Я бросила взгляд в сторону инопланетян. "Ежи" почему-то очень медленно (и слава богам!) но верно ползли вперед. От ближайшего из них нас отделяли какие-то дохлые шестьдесят метров. И откуда-то мне было известно: если дистанция сократится хотя бы вдвое, нам всем придет конец.

– Ну а ты, Колобок?!

Самый забавный Снеговик ничего не ответил.

А до меня внезапно дошло, что нужно делать:

– Предатели! – Со всей дури рявкнула я. – Друзья, называется! Сволочи вы, а не друзья! Расступитесь, я сама буду биться!

Я не знала, подействует ли эта последняя мера, или нет. Поначалу я на нее, признаться, надеялась, но, когда последний отзвук моего искаженного яростью голоса прекратил рикошетить от стен, до меня дошло, что ждать помощи неоткуда. И тогда я сделала единственное, что мне оставалось: встала напротив "ежей", и пальнула фаерболом. Те и не думали уворачиваться – выставили одного на верную погибель. Шибануло зарядом мощнейшей ненависти, тело пронзила адская боль, я с трудом устояла на ногах.

"А ведь погибну", – подумала отрешенно, глядя на продолживших движение по собственной, теперь еще более злобной воле, "ежей". – "На, получай!!!"

Их осталось трое. Но и я уже стояла на коленях.

"Умри!!!"

Потолок. Липкая, зловонная жижа. Я рванулась. Еще раз. Тщетно. Мое тренированное тело отказывалось подниматься. Теперь это были пятьдесят пять килограмм человеческой плоти, покореженной адской болью.

"Все, конец", – спокойно подумала я. – "Наверное, из меня вырастет очередной метровый инопланетянин. Жаль".

– Вставай, оборо… Лиса, – услышала я голос Мальчика.

Не веря своим ушам, я подняла глаза. Рядом с Мальчиком стояли Дева и Колобок, и сквозь слезы улыбались мне. Я почувствовала, как новые силы вливаются в мое искореженное болью тело. Поднялась, тяжело опираясь на протянутую руку.

"Ежи" были уже в сорока метрах. Их было всего двое. Если бы мне удалось пристрелить обоих одновременно… Но как это сделать? Меня и на один фаербол не хватит!

– Мы заморозим в тебе боль и страх. И, может быть, ты сможешь их убить, – как бы в ответ на мои мысли молвила Снегурочка.

– Спасибо, друзья!

– Не спеши благодарить, оборотень-Лиса. От этого умирают. Люди.

"Выживу", – стиснув зубы, решила я. – "Или нет. Но в любом случае, уничтожу остатки этой дряни, и Смотритель отпустит металлиста на волю".

– Я готова.

– На счет "три". Раз, два, три!!

Боль прошла, подарив блаженство.

– Что ждешь?!! Стреляй!!!

Я пальнула. Еще раз.

* * *

– А сделай-ка еще один глоток, деточка…

Фу! Ну и гадость!

Я собиралась выплюнуть бяку, но кто-то держал мои челюсти, не давал исторгнуть из себя гнусную жидкость. Пришлось сглотнуть. Тепло пошло распространяться по телу. Заныли, нет, заорали окоченевшие мышцы…

Я с трудом разлепила глаза. На меня взирал высокий сутулый дед. Длинная седая, немного желтоватая борода была ему по пояс. Выглядела приклеенной к черной бурке. На голове была нахлобучена серая папаха.

– Вы Смотритель?

– Да. Оклемалась? Третий глоток будешь?

Смотрел он не очень строго. Где-то даже с любопытством.

– Нет, – прислушалась я с утихающей боли. – Так пройдет.

– Ишь ты, – с каким-то даже уважением произнес дед. – Это хорошо. Хорошо…

Я смотрела на него и думала: когда мне спросить о друзьях: сейчас, или через минуту, набравшись духу.

– Я сам их к тебе приведу. И, если они тебя узнают…

– Что?!!! – Рванулась я с жесткой лежанки. Тело отозвалось лютой болью.

– Таков порядок. Не мной заведено, не мной и прекратится. Успокойся.

Я села обратно. Дед повел рукавом кавказского одеяния – появились ребята. Они были такими, какими я их запомнила. Целыми и невредимыми, но почему-то одеты в красные комбинезоны. И они меня не узнавали – смотрели куда-то мимо.

– Илюха!!!

Реакции не было.

– Ромка, – чуть не плакала я. – Ну хоть ты…

– Значит, нет, – вздохнул у меня над ухом Смотритель.

"Ах, "нет"?!!" – Мгновенно озверела я в ответ на понимание со стороны деда. – Я же нашла ваших мерзких "ежей"!! Я их даже убила! И мага этого гнусного!

Меня трясло.

– А вежливости тебя не учили? – Поджал губы Смотритель.

– Извините, – взяла я себя в руки. – Я слабая, нервная женщина.

– Мне так не показалось, – усмехнулся собеседник. И многозначительно добавил: – Оборотень…

Он махнул рукавом – парни пропали.

– И что мне теперь делать? – Бухнулось в пятки мое сердце.

Смотритель посмотрел на меня долгим взглядом. Будто размышлял, послать меня куда подальше, или дать еще один шанс.

– Я уже думал об этом, – все же пошел мне навстречу он. – Ты убила мага и "ежей", как ты выражаешься. Но этого недостаточно – может появиться другой маг с более сильным амулетом, а с ним и новые "ежи". Тебе придется уничтожить портал – место, откуда эта дрянь проникает на Землю. Тогда получишь своих друзей обратно.

– Точно?

– Точно.

– А почему же тогда…

– Чтобы твое задание выполненным оказалось, – непонятно ответил дед.

Какое еще задание? Я же нашла "ежей"! Или…

– Тут был Судья? – Ахнула я. – "Вот, негодяй!"

– Не могу тебе ответить на твой вопрос, – с ледяной укоризною во взоре поглядел на меня Смотритель. – Не имею права. Но… Ты уже сейчас можешь кое-что сделать для спасения своих товарищей, увеличив их шансы.

– Какие еще шансы? За счет чего?

– За счет веры, – просто ответил дед. – Посмотри-ка назад.

Я оглянулась – туда, где у ледяной стены проступали сподручные Смотрителя. Одетый в черные лохмотья комбинезона высокий смурной парень, однорукий калека, одноногий калека… Знакомые до боли в не отошедших как следует мышцах Эльбрусская Дева, Джан-Туганский Мальчик и Чегетский Колобок. И двое, одетые в красные костюмы, связанные друг с дружкой красной веревкой. Они казались более живыми, чем все остальные подручные Смотрителя.

– Илюха!!! – Вспыхнула во мне безумная надежда.

Я рванулась навстречу парням в красном. Казалось – обними я сейчас безучастного металлиста, и он вспомнит меня, очнется от своей жуткой дремы. Улыбнется, пойдет со мной вон из ледяной пещеры…

– Стой! – Закричал дед страшным голосом. – Дотронешься сейчас до них – заледенеют.

Я, уже было разогнавшаяся, резко затормозила – как выдержали коленные суставы, не представляю. Сдала назад.

– Почему они в красном? – Спросила у Смотрителя тупо.

– Красная связка, – коротко ответил дед.

И, видя недоумение в глазах собеседницы, пояснил:

– Очередная страшилка горе-альпинистов.

– Как вы говорите, я могу им помочь?

– Ты можешь сейчас отсюда уйти…

Я чувствовала, что это – не то, что требуется для спасения:

– Или?

– Спасти одного из твоих друзей. Тех, с которыми ты сражалась против нарушителей.

– Как?

– Подумай.

– Индульгенция?

– Правильно. Решай.

– А… Илья?

– Да, ты можешь спасти и его. Но тогда Роман останется без шанса на спасение.

Боже!

Это было хуже, чем ожидание неминуемой смерти в тоннеле, наполненном склизкими останками инопланетян. Если только бог существовал, то он был свидетелем того, как мне хотелось, чтобы Илья отвязал от себя красную веревку… Но… Но я не знала, как бы я жила с таким грузом на сердце. Но, в то же время, отдать право на спасение своего друга кому-то еще? Боже!

Я застыла. Из забытья меня вывела индульгенция: заворочалась, зашуршала в у меня кармане.

– Решайте, друзья, – быстро, чтобы не раздумать, повернулась я к уже ставшей мне дружественной троице. – Кто?

Ледяные было загорелись… Потом потухли. Схватились друг за дружку.

Это было больно – смотреть, как гаснет огонь в их глазах. И понимать, что Илюха, скорее всего, все видит, и чувствует себя сейчас преданным, покинутым и одиноким…