Текст книги "Дракон по имени Малыш"

Автор книги: Тая Ханами

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

"Или переехал в дом престарелых!" – Не удержалась я от вредной мысли.

Дед посмотрел на меня, покачал головой.

– Я не знаю, Лиса, что с ним произошло. Знаю только то, что новый хозяин "шести соток", как ты выражаешься, слишком ленивый и равнодушный. Он во всем соглашается со своей чрезмерно старательной супругой.

– А откуда знаете? – разыгралось во мне любопытство.

– Поверь мне, у меня есть все необходимые инструменты для того, чтобы определить характер существа. Даже такого большого существа, как хозяин целого участка Вселенной.

На это у меня не нашлось возражений. Зато нашлись сомнения по поводу того, что я сама представляюсь Алхимику "белой, мягкой и пушистой". Да и вообще, я сама не узнавала себя в последнее время. После двух лет практически безупречного поведения, я, как будто, сорвалась с цепи. И я понимала, что виной тому не только моя неудача в Приэльбрусье…

– Вы не могли бы еще раз пояснить, кто такие "ежи"? – Оценив свое поведение, постаралась я перевести беседу в безопасное и необычайно важное для моей планеты русло.

– Бездушные образования, созданные специально для борьбы с населением твоей планеты. Так понятно?

Понятно. Что же это выходит? Нас травили "ежами"? Эдакой "химией"? Какая-то старательная хозяйка? И всезнающий об охотничьих инстинктах своей собаки хозяин садового участка? То есть… Вот тебе и Вселенское Зло… Толстая баба средних лет, ничего не желающая знать, кроме чадов и домочадцев?

– Лиса, – строго сказал Алхимик. – Не время злиться!

– Но почему эти самые "ежи" давным-давно шастают по моему миру? – Взяла я себя в руки.

– У вас очень плохо защищен Источник. Он постоянно посылает сигналы, и вас легко обнаружить.

– Наверное, – помрачнела я. – И я даже знаю, где искать прореху.

Ага, а Тролль будет вынужден покинуть обжитую пещеру, по которой он так и не успел провести экскурсию. И все из-за равнодушного хозяина "шести галактических соток"! То бишь, сотых. Шести галактических сотых градуса по трем координатам системы координат Великого Алхимика.

Но одно обстоятельство портило мне настроение сильнее всего. Я поняла, куда мне придется отправляться для того, чтобы запечатать портал – на те самые "шесть сотых". О том, как это осуществить, не имея хотя бы приглашения на посещение "участка", не знал даже Великий Алхимик.

* * *

А потом мы простились с благородным дедом, и, не помня как, оказались на знакомом до боли уступе под проливным дождем.

– Что дальше будем делать? – Вопросила я уже из-под брюха дракона, куда юркнула в поисках защиты от льющейся с неба воды.

– У нас два варианта.

– Ого! – Почему-то развеселилась я. – Целых два?

– Да, – извлек меня Рассвет из-под своего брюха. Посадил на спину.

Это было забавно – сидеть в тепле и сухости под магическим куполом, и наблюдать, как по нему, невидимому стекают потоки воды.

– И какие же? – Проводила я взглядом очередной ручеек.

– Первый: ты все еще хочешь чай?

– Нет, – затрясла я головой.

– Тогда мы отправляемся в Заповедник. Немедленно.

Дождь исчез. Нас окутали вязкие сумерки.

"Рассвет".

"Что?"

"А можно, я все же не буду есть, пить и спать в твоей пещере?"

"Я понимаю, Малыш. Тебе неудобно".

"Да", – не стала отрицать я свою приверженность к благам цивилизации.

"Но, Малыш, прошу тебя".

"О чем?"

"Если тебе будет угрожать хоть малейшая опасность, или что-то тебе покажется подозрительным, пожалуйста, дай мне знать".

"Хорошо. Обещаю, что буду осторожна".

Внизу клубились сиреневые сумерки, из которых медленно вырастали корпуса стихийных магов. Мы прибывали на Землю.

Часть III. Шесть Галактических сотых.

Глава 14.

В Заповеднике мы расстались. Рассвет, еще раз предупредив меня об осторожности, отправился в пещеру излагать сложившуюся ситуацию Старейшим. Я же повернула стопы к начальской избушке – докладывать удручающую обстановку Борису Ивановичу.

– Хммм, – выпускало мрачные клубы дыма начальство. – Хммм… Так ты говоришь, нас вычисляют по плохой защите Источника? Хммм…

– Ну да, – отпила я из чашки, попутно подумав, что придется мне булькать и без того переполненным животом. Но привычка чаевничать у начальства оказалась сильнее воплей булькающего организма.

– Хммм… А как давно нарушена защита, он не сказал?

– Нет, – скуксилась я. – Я как-то не подумала об этом спросить.

– Хммм… Это не важно. Важно то, что теперь мы знаем, как обезопасить наш мир. Признаться, я не ожидал такого скорого результата. Хммм…

– Что, уже близок свет в конце тоннеля? – Обрадовалась я. – То есть, нам осталось только спрятаться от галактических мещан, и дело в шляпе?

– Хммм… Чувствую в твоем голосе презрение.

– Это не презрение, – покраснела я.

– А что это? – Уже куда более бодрым голосом осведомилось начальство. Выпустило серию колечек.

– Не знаю.

– А ты подумай, – пожелтело оно глазами.

– Это настолько важно?

– Как ты думаешь, кому придется отправляться на "участок", как ты выражаешься?

– Мне. И что с того?

– Нельзя недооценивать противника, – изрек волхв прописную истину нудным голосом.

– Ладно, – буркнула я. – Попробую поработать мозгами, если вы так настаиваете.

– Настаиваю.

Я устроилось поудобнее в кресле, и принялась размышлять. Много времени это у меня не заняло:

– Нельзя жить только семьей и вырванными с корнем подорожниками! – Через какие-то пять секунд выпалила я. – Нельзя настолько забывать о себе и своей природе!

– Вот мы и докопались до истины, – выдохнул синюю птичку волхв. – Ты опять судишь о других по себе.

– И?

– Возможно, этим существам вовсе не свойственно, хм, шило в одном месте. Не спорь. Я знаю, что преувеличиваю, и на самом деле, тебе просто интересна жизнь во многих ее проявлениях. И что ты до смерти боишься лишиться этого самого интереса, так? Потому что думаешь, что, заведя себе постоянное место жительства, превратишься в толстую, несимпатичную мещанку? И поэтому ты бежишь даже из своей замечательной избушки? Так?

– Так. Но могли бы выражаться и полегче. И, потом, что в этом плохого?

– Ничего, – не встретив сопротивления, перестал давить на меня волхв. – И ты мне очень симпатична. Хотя, страхи у тебя, признаться, все, как один – дурацкие. Особенно тот, про "оседание и изменение габаритов".

Ого! Значит, симпатична? А зачем тогда браниться?

– Потому что нельзя соваться с такими предубеждениями в стан серьезного противника, дурья твоя башка! – В момент озверело начальство. Схватилось за голову. – Как бы я хотел быть на твоем месте…

– Почему?

– Потому что ты еще младенец! Я не говорю сейчас о судьбах, кармах и предназначениях. Но, пойми меня: тебе угрожает опасность! Неужели ты этого не понимаешь? Твои шансы заткнуть тот "портал" практически равны нулю!

"Откажись!" – Постучался ко мне в голову вопль волхва. И, куда тише: – "Возможно, нам поможет Тесла".

– Нет. Вы уж будьте на своем месте. А я – на своем. Мне надо спасти моего друга.

– Я так и знал. Хорошо. Тем паче, что даже если ты уцелеешь, нам поможет только чудо.

Вот тебе и "на"!

– Почему?

– Ты думаешь, денебцы пробили ткань нашего мира только в Урске?

По моей спине поползли мурашки:

– А что, нет?

– Мы зафиксировали уже двадцать пробоев по всему нашему миру. Большинство их пришлось на Африку и Канаду.

– И что? Вон, в одном Новосибирске десять ходов на изнанку…

– Ты правда не понимаешь всей серьезности положения? – Почему-то повеселел волхв.

– Нет, – постаралась я проникнуть в причину веселья начальства. По нулям. Телепат наглухо закрыл свои мысли.

– Я тебе отвечу старой детской загадкой: "Что лучше, умереть, или иметь семь дырок в голове?"

– Семь дырок, – буркнула я.

Что-что, а количество отверстий от глаз, ушей и иже с ними, были мной подсчитаны еще в далеком детстве. А потом меня разобрало любопытство:

– А что, на изнанке задают те же самые загадки, что и у нас в детском саду?

– Наши миры очень похожи, Лиса. И, возвращаясь к нашему разговору. Бывают уместные дырки: такие, как тот проход на изнанку, на что находится вон за тем шкафом.

– И?

– Это были только цветочки, Лиса. Чует мое сердце, что, потерпев неудачу с отдельно взятыми денебцами, они их соединят… Одну минутку… Алло! Лису? Одну секунду, сейчас я ей передам, – справился с отвисающей челюстью Борис Иванович, и зажал трубку рукой. – Ну ты даешь! Держи, это тебя.

– Меня?! Алло. Арина? Да, я тебя помню. Да нет, мне удобно говорить. Ко мне приехать? Прости, это сейчас невозможно. Нет, я не боюсь бардака. Да, я через полчаса у тебя буду. Диктуй адрес.

У меня в руке немедленно образовался блокнотик и ручка.

– Спасибо, – прошептала я.

– Ты пиши, давай, – выразительно повело бровями начальство. – И не забудь назвать девушке СВОЙ номер телефона.

Я едва удержалась от того, чтобы показать волхву язык. Все-таки, иногда брякнуть "что попало" бывает таким забавным…

* * *

Она преувеличивала. Это был еще не бардак, в моем понимании этого слова. В комнате было чисто, прибрано, плюшевые игрушки чинно восседали на кровати, а книги стояли на полках. Но вот то, что царило сейчас в голове Арины, более всего напоминало хаос. А я сидела напротив нее, пытаясь влить в себя неизвестно какую по счету за сегодняшний день чашку чая.

– Ты меня понимаешь? – Говорила в этот момент девушка.

Я очень хотела это сделать, но у меня ничего не выходило. А бывшая Снегурочка, так и не дождавшись моего ответа, продолжила:

– Я помню какие-то палатки, перепуганные лица. Сон, в котором меня навещала мама. Понимаешь, меня не было дома целых два года. Все считали меня без вести пропавшей. Моя мама все еще надеялась. Она постарела на двадцать лет… Меня исключили из Университета…

– Ты восстановилась? – Постаралась я нащупать хоть один светлый момент в этой печальной истории.

– Конечно! – На миг повеселела девушка. – Правда, теперь со мной вместе учатся сплошь незнакомые мне люди… И все парни моложе меня на два года. Кстати, – оживилась она. – А ты помнишь, как мы с тобой оказались на вершине? Как мы спускались, я помню. Сияло яркое такое солнце, и вниз вела четкая тропинка. Даже не тропинка. Проспект. Как будто его специально ля нас проложили…

Она пустилась в более-менее связные воспоминания. А мне стало грустно. Признаться, тогда я, убитая горем, не обратила внимания на "проспект". Зато сейчас догадалась, чьими стараниями он появился на склоне Эльбруса. Наверняка это старался Колобок – чтобы мы, девицы, ненароком не загремели в какую-нибудь трещину.

– Ты подожди тут минутку, – виновато посмотрела на меня Арина. – Я пойду, проведаю маму.

– Конечно! – С радостью согласилась я.

Собраться с мыслями мне тоже не мешало. И, чем больше я пыталась разобраться в ситуации, тем сильнее погружалась в эмоции. Я была разочарована. Мне казалось, что я примчусь к бывшей Снегурочке, и мы с ней отправимся спасать ее друзей, столь щедро позволивших ей жить полноценной жизнью. Ан нет! Она изволила беспокоиться по совершенно иной причине: сейчас, видите ли, слушают совсем другую музыку! А о том, чтобы вернуться в Приэльбрусье она даже не заикнулась!

Меня охватила беспомощная злость: пока я тут через "не могу" гоняю чаи, мои друзья батрачат в плену у Смотрителя! Я вскочила со стула: честное слово, скажи мне сейчас Судья прыгнуть в пекло, я бы сиганула туда, не раздумывая. Но Судья так и не появился. Зато в ухе что-то пищало.

– Спаси, спаси, спаси, – наконец, разобрала я.

– Вадик? – Совершила я хватательное движение.

– Да, – увернулся фей. – Спаси меня от Велимира!

– Как?

– Он сказал, что меня уничтожит.

– Брось! Он призрак!

– Уже неееее…

Фей растаял в воздухе. Я попыталась почувствовать присутствие специфической призрачной магии. Без толку – проще было локомотив с места сдвинуть. Тогда я попыталась прикинуть: был ли фей честен со мной, или он просто хотел меня, "дуру безмозглую" заманить в какую-нибудь ловушку? Исход как того, так другого события были примерно равновероятны. Оставалось только одно: набрать номер начальства.

– Лиса? Как у тебя дела?

– Никак. Она ничего не помнит.

– Тогда чем обязан?

– Ко мне Вадик прилетал. Умолял спасти от Велимира. Утверждал, что тот "уже нееее". В смысле, уже не призрак.

– Не лезь в это дело, я сам разберусь. А ты там смотри, осторожнее.

– С кем?

– Ты помнишь, что тебе нельзя напоминать этой девице о ее прошлом?

– Помню.

– Тогда отбой. И, как закончишь – срочно ко мне.

Вернувшись, Арина застала меня за увлекательным занятием: я, от нечего делать, рисовала табличку: в первой колонке красовались "плюсы", что означало, "Вадик – не врет", во второй – "минусы". Количество знаков было примерно одинаково, и это означало только одно: волхв был прав, интриги не моего ума дело.

Пора было возвращаться:

– Я пойду, Ариш.

Девица вздрогнула:

– "Ариш"? Так звала меня одна девушка.

– Какая девушка? – Обрадовалась я.

– Из снов, – сжала голову руками бывшая Снегурочка. – Из этих самых снов, из-за которых я тебе и позвонила. Нет, не помню… Не помню!

Мне ее стало жалко:

– Ты не мучай себя. И, звони, если что. Только запиши новый номер телефона. Диктую.

– Ты больше не придешь? – Вскинула на меня заплаканные глаза Арина.

Я видела ее мысли: "наверняка сейчас продиктует неверный номер".

– Ты можешь проверить, что я надиктовала тебе правильные цифири. Давай прямо сейчас? Даже будет лучше, если я сама…

И, не дожидаясь ответа, выхватила у девицы трубку. Стерла шефов номер, и подавила в себе желание забить его же по новой.

– Проверим? – Подмигнула я погрустневшей Арине.

Телефон нежно запиликал у меня в кармане.

* * *

Выйдя на лестничную клетку, я уже собиралась было отправиться прямиком в Заповедник, но что-то в окружающей обстановке показалось мне странным. Меня не оставляло ощущение не то слежки, не то многочисленного чужого присутствия. Какое-то время я стояла, на всякий пожарный прикрывшись пологом невидимости, вдыхала щедрый дух давно не опорожняемого мусорного стояка. Злодеи (если таковые и присутствовали), затаились. Глаза слипались – сказывалось напряжение нескольких дней. Еще какое-то время ничего не происходило.

Я не выдержала, и телепортировалась. Для разнообразия – прямиком к начальству. Уже шагая сквозь пространство и время, поняла, что, возможно, поступаю неправильно – ведь у хорошо сохранившегося стопятидесятилетнего мага вполне могли оказаться гости женского пола. Но мне настолько хотелось спать, что мысль о собственной неуместности покинула меня так же скоропостижно, как и появилась.

"Доложусь, и баиньки", – сделала я контрольный выстрел в практически скончавшийся припадок совести. Тот факт, что я как-то долго иду сквозь пространство, меня не смутил – я, и впрямь, уже почти спала, и мое сознание игнорировало все, что отдаляло меня от заветной кроватки. По тому же поводу я тому же не удивилась метательному ножу, встретившему меня на выходе из телепорта.

– Ого, – на автомате ушла я с траектории движения холодного оружия.

Сзади меня раздался характерный стук воткнувшейся в дерево железяки.

– Веля, – послышался спокойный голос начальства. – Прошу тебя, больше так не делай. Лиса, прекрати изображать из себя домового, я тебя прекрасно вижу. И, скажи на милость, зачем тебе два приведения? Снова бесплатного цирка в моем исполнении захотелось?

– Какие еще приведения? – Сдернула я с себя полог невидимости. – Привет, Веля! – Было радостно бросилась я навстречу красавице, но буквально напоролась на ее ледяной взгляд, и остановилась. Очаровательной прелестницы больше не было. Был автомат, анализирующий все, что видит на своем пути.

– Лиса, отойди, пожалуйста, в сторонку, я не вижу во-он того призрака.

Просвистел еще один кинжал. Воткнулся в дерево.

– Впечатляет, – не без уважения посмотрел на смертоносную красавицу волхв. – Итак, Лиса, жду твоих объяснений.

Я рассказала. И о лишившейся памяти, но посещаемой снами бывшей Эльбрусской Деве, и о фее Вадике.

– Об этом я уже в курсе, – иронично посмотрело на меня начальство. Кивнуло в сторону метательных ножей: – Откуда соглядатаи?

– Не знаю.

– Напрягись.

– Не зна… Из подъезда! Точно! Из подъезда!

– Ого, – с каким-то даже уважением посмотрел в мою сторону телепат. – Да их там не меньше десятка! Кому такая честь? Арине?

– Ой.

– Ладно, не бери в голову. С этим я сам разберусь, а ты немедленно отправляйся спать. Видишь, Веля, провожатый из нее сейчас – никакой.

– Вижу, – бесстрастно посмотрела на меня суккуб.

Я с сонным удивлением поняла, что она примеряет на себя мое состояние. В памяти всплыла картинка: я, рядом с Антоном, стою, и не дыша наблюдаю за процессом кормления розовой драконессы: "Это что, и я так скоро буду?" Неужели суккуб готовится стать человеком?

– Лиса, иди спать, повторило начальство.

– Прогоняете?

– Ты похожа на зомби. А тебе завтра вставать ни свет, ни заря.

– Где? То бишь, куда? Почему?

– Пойдем, Лиса, – поднялась со своего места Веля. – Тебе и впрямь, пора подзарядиться сном. И, пока ты будешь укладываться, я тебе объясню, в чем дело. До свидания, Борилий.

Волхв проводил нас задумчивым ультрамариновым взглядом, достал из ящика стола простецкий холщовый мешок, и принялся собирать туда прибитых призраков.

Я же, оказавшись на морозе, ненадолго пришла в себя. А поэтому в моем сознании отпечаталась практически вся история, которую пыталась донести до меня Веля:

Давным-давно не было ни суккубов, ни инкубов. Были обычные жители обычного мира. Другого, не земного. Их завоевали жестокие инопланетяне, вырезали все взрослое население, а совсем-совсем маленьких детей оставили в живых. И, когда те выходили из младенческого возраста, Совет решал их судьбу: из этого получится Хозяин, а из этого – никогда. И с этого момента детки росли порознь. А когда вырастали, то выглядели совершенно по-разному. Одни были огромны, как сопка в Сибири. Другие – ростом с обычного землянина. Первые умели только работать. Вторым были ведомы только ощущения.

На этом месте меня вырубило.

А поэтому я не видела, как суккуб окинула меня непонятным взглядом, и села по-турецки на моховый ковер возле моей кровати.

* * *

Проснулась я еще в темноте. У изголовья таращилась в никуда суккуб.

– Ты больше не спишь, – констатировала она факт безликим голосом.

– Да, – бросила я взгляд на зеркало.

Часы показывали половину шестого.

– Ты сможешь соображать?

– А? Да, как мне кажется.

– Тогда одевайся, и пошли.

– Куда?

– К волхву Борилию.

– Он знает о том, что мы к нему собрались ворваться в такую рань?

– Да, он нас ждет, – бесстрастно ответила Веля. И добавила: – Он воздушный, он любит загадки. Он мне поможет.

О том, что начальство – "воздушное", я знала. И о том, что он любит головоломки – тоже. А вот о том, как одно связано с другим, пока еще не поняла. Да и то, куда собралась суккуб (и, по всей видимости, со мной), понятия не имела. Но мне, если честно, было почти все равно. За те годы, что я провела в обществе себя, я поняла только одно: если я чего-то страстно хочу, я это получаю. При этом подчас совершенно странными путями. Сейчас я желала только одного: чтобы Илюха снова стал обычным человеком, живым и здоровым.

– Я готова, – накинула я джинсовую рубашку. – Пошли.

– Одень шубу.

– У меня нет шубы, есть зимняя куртка, и она в прихожей. А ты что, так пойдешь? – Оглядела я Велю. На ней были надеты легкие брючки и шелковая рубашка. На ногах красовались изящные сандалии.

– Мне не холодно.

– Но ты раньше…

– Раньше я не хотела пугать Зевула. – Ее формулировки были отчетливыми.

Бедный некромант… А быть суккубом, оказывается, удобно!

– Я бы попросила тебя не думать обо мне в этом ключе.

Мне снова вспомнилась моя "драконья" эпопея и мои терзания по этому поводу.

– Пошли завтракать, – сменила я тему.– Если, конечно, волхв, и впрямь, уже проснулся.

У начальства свет горел. На столе была расстелена скатерть, а на ней как раз появлялись атрибуты завтрака: горшок с кашей, тар-е-елки и ч-а-ашки. Появлялись медленно – видать, домовой еще не проснулся. Зато волхв выглядел как никогда бодрым. И очень болтливым – казалось, ему не терпелось донести до меня все последние новости. Так, я узнала, что Велимир пойман, допрошен и полностью уничтожен, в то время, как Вадик бежал, ему помогает кто-то сильный "нездешней силой". Когда у начальства иссяк свой запас новостей, он передал эстафету суккубу.

По просьбе волхва Веля еще раз повторила легенду. И я уже на свежую голову поразилась тому, что какой-то там Совет, пусть даже инопланетный, мог решать за живое существо, оставаться ли ему инфантильным, или батрачить на каменной плантации. И, что характерно, как в том, так и в другом случае, несчастным гуманоидам предстояло лишиться свободы воли и возможности быть собой.

– И что, вас и по сей день так делят?

– Не знаю, – повела идеальным плечом суккуб. – Мои предки давным-давно поселились на изнанке этого мира.

"Селекция, скорее всего, давно завершилась", – поймала я мысль волхва.

Веля бросила на него взгляд, который никак нельзя было назвать добрым.

– А где же, в таком случае, находится твоя историческая родина? – Поспешила я задать вопрос.

– Велимир сказал, что в другой Вселенной.

– Велимир?! В другой Вселенной? Интересно, в какой это? Уж не во Вселенной, перпендикулярной нашей?

– Именно так, Лиса, – ответил за суккуба волхв. – Именно так.

– А Велимир точно умер?

– Его поймал Зевул, и окончательно уничтожил вместе с Владимиром. Это произошло при мне, поэтому можешь не сомневаться. Но, если хочешь, я могу тебе поклясться.

– Не надо, – затрясла я головой. – Гоша, ты мне крепкого-крепкого кофе не заваришь? По-моему, я сплю, и мне надо проснуться.

– Что тебя так поразило?

– Все. То, что вы оба доверяете Велимиру! То, что вы оба верите черт знает во что! То…

– Лиса, – оборвала суккуб мой эмоциональный всплеск. – А ты сама? Разве ты не совершаешь странные поступки ради своего Ильи?

Клац! Захлопнулась моя нижняя челюсть.

– Твой кофе, – появился рядом со мной Гоша. – Извини, но сушек дать с собой не могу.

– Каких еще сушек? Мы что, куда-то направляемся?

– В Приэльбрусье, поселок Нейтрино, на подземную обсерваторию. Точнее, в пещеру Тролля.

– Почему?

– Потому что оттуда должен быть выход на участок в "шесть галактических сотых", как ты недавно выразилась.

– Э-э-э… Это только гипотеза. Почему вы так категоричны.

– Откуда мне это доподлинно известно? Расслабься и отправляйся.

– Потому что вы – "воздушный"?

– Боже, какие познания в области природы волхвов! Ты готова?

– Да. Только… Куда мы оттуда направимся?

– Велимир сказал, что я все пойму на месте, – бесстрастно сказала Веля.

– И ты ему веришь?! – Повернулась я к суккубу.

– Лиса, это наш единственный шанс, – заговорил волхв. – Лично я верю только в то, что Велимир сказал правду относительно портала, ведущего в мир нашего врага. А еще, я абсолютно уверен в том, что это будет ловушка. Поэтому и спрашиваю: ты готова?

– Еще раз да.

А дальше этот по сути дела ворчливый старик обнял меня, как отец обнимает дорогого его сердцу ребенка. Похлопал по спине.

– Я буду тебя очень ждать, – сказал он. – Иди.

* * *

– Тролль! – Надрывалась я. – Тролль!!

Ответа не было.

– Может, ты его как-то не так зовешь?

Я пожала плечами. В прошлый раз зловредный, натравивший на нас ежей Холм, невидимкой караулил на границе своих владений. А мы со Снеговиками стояли в том самом месте, где сейчас проминала свежевыпавший снег суккуб – сандаликами на босу ногу.

– Он был тут. Тролль!!!

– Он и так тут, – прищурившись, констатировала суккуб. Перебрала ногами. – Нет, так дело не пойдет. Мои сандалики промокнут и развалятся.

– Так ведь мороз! Они не смогут развалиться!

– Все равно не пойдет, – почти озорно подмигнула мне Веля. Вытащила из-за пазухи уже знакомый мне свиток: – Тролль, а Тролль, поди-ка сюда!

– Тут я, тут, – вырос перед нами Холм. – Снова пришли?

– Я тут первый раз, – недобро сощурив глаза, ответила Веля. – Именем верховного волхва Валаама – пропусти нас к порталу в другую Вселенную!

Тролль, однако, не спешил нас приглашать на свою территорию:

– Суккуб, значит, ко мне в гости пожаловал. А если я тебя не впущу? Что тогда?

– Тогда твоему любимцу не поздоровится, – пошла я на сделку с собственной совестью.

Тролль заколебался. Но не настолько сильно, как я ожидала.

"Наверное, он мне не поверил", – подумала я с сожалением.

И одновременно с облегчением – мне не хотелось выглядеть совсем уж законченной негодяйкой.

Тролль с интересом наблюдал за моим лицом.

– Ладно уж, проходите, – пророкотал он. – Только, чур, потом не жалуйтесь.

Индульгенция исчезла из Велиных рук. Я ждала, что она растворится в воздухе – так же, как та, которую я отдала Смотрителю. Но свиток почему-то канул в недры каменюки, а мы перенеслись внутрь горного массива. Было абсолютно темно. И тихо.

– Веля! – позвала я.

– Тут я, – дотронулась до моей руки суккуб.

– Хорошо хоть, не замуровал, – схватилась я за ее прохладную конечность.

– Не беда, я прекрасно вижу в темноте.

– Как это? Тут нет этих, как их там…

– Фотонов? – Подсказала мне жительница изнанки. – Наслышана я о ваших теориях. Зевул ими интересовался.

В ее голосе не было теплоты. Только боль.

– Куда нам? – Поспешила я переменить тему.

– Не пойму, – почему-то шепотом ответила спутница. – Странно. Он вообще друг, этот инкубов Холм? Или нет?

Я честно попыталась представить себе образ Тролля. Ничего не выходило. Вроде бы, трус, любящий научного сотрудника. Но одновременно и великодушное существо, позволившее мне оставить при себе индульгенцию. Ту самую, благодаря которой Арина освободилась из ледяного плена. И одновременно с этим такое странное поведение… Кроме того, он забрал свиток у Вели. Почему?

– Не пойму, – честно ответила я. – И, потом, мне показалось, или ты ему сильно не понравилась?

– А я знаю? Мне показалось, он просто вредничал… Ладно, давай пойдем куда-нибудь, что ли?

– Давай! Глупо стоять без движения.

Мы сделали шаг…

…И оказались мы в очень странном месте. Во-первых, здесь было светло, как днем. Собственно, здесь и был день, а, точнее, ранние сумерки. А, может быть, так казалось из-за того, что мы стояли в каменном лесу. Уходили вверх трехгранные стелы, куда идти, было неясно, и что делать – тоже.

– Где это мы?

– Не знаю, – ответила суккуб. – Но мне кажется, что нам просто необходимо взлететь над этим странным лесом.

И она исчезла – наверное, телепортировалась. А мне ничего не оставалось делать, кроме как начать монотонное преодоление сил местного тяготения – пронзать пространство нигде, кроме своей родной планеты (и ее изнанки), я не могла. Время тянулось, тянулось, и тянулось, я все взлетала и взлетала – мимо стелы, вверх, и, казалось, этому не будет конца. Когда, наконец, показалось сиреневое небо, я была не просто мокрой насквозь – с меня лило. Нестерпимо болели мышцы рук, брюшного пресса и, почему-то, шеи.

– А куртку свою новомодную ты снять не пробовала? – Насмешливо осведомилась суккуб. – Тут, кстати, тепло.

– Помоги, – прохрипела я.

Веля посерьезнела.

– Иди сюда скорее, – протянула она точеную руку мне навстречу.

Стало легче. Я перестала ощущать силу притяжения чужого мира, исчезла перспектива "еще чуть-чуть, и… а-а-а!" Наверное, в случае падения от меня осталось бы только мокрое место – по моим ощущениям, я взлетела метров на пятьдесят, никак не меньше.

– Уфф, – уселась я рядом с суккубом.

Сбросила с себя мокрую куртку. Та, шмякая о каменную стелу, вдоль которой я поднималась, полетела вниз. Я проводила ее взглядом, и только тогда огляделась. Мы сидели на плоской каменной поверхности. Вокруг нас, насколько хватало глаз, стояли такие же столбы. Некоторые из них заканчивались такой же ровной площадкой, что и наша стела. Иные были островерхими.

– На чем это мы сидим?

– На травинке.

– ?

– Велимир все-таки не соврал, – блеснула безупречными зубами Веля. – Мы попали на каменный газон.

– Интересно, откуда у него такая осведомленность?

– Какая разница! – Воскликнула моя изрядно повеселевшая спутница. – Главное – то, что я скоро решу вопрос со своей природой!

– Ага, – в первый раз до меня по-настоящему дошло, почему суккуб стремилась сюда попасть. – И что ты собираешься делать?

– Велимир сказал, что я сориентируюсь на месте, – не очень уверенно ответила Веля.

– И как? Получается? Сориентироваться?

Суккуб подтвердила мои худшие предположения: она понятия не имела, что нам теперь делать.

– Знаешь что? Давай исследуем местность!

Суккуб так загорелась своей идеей, что вскочила на ноги.

– Стой! – Завопила я. Повторила ее маневр, чуть было не навернувшись с "постамента".

В этот самый момент налетел ветерок. Что-то, похожее на пыльцу, забралось мне в нос. Я не удержалась, и чихнула.

– Ой, какая ты забавная, – прорезались странные нотки в голосе суккуба. – Ну я пошла.

– Подожди меня! Я ведь не могу телепортироваться.

– Да-а? – Удивленно посмотрела на меня красавица.

Я, в свою очередь, вылупилась на нее. Веля стремительно менялась. Становилась прежней, беззаботной. Возможно, на нее подействовала та странная "пыльца". Внезапно мне стало страшно.

– Веля! – Встряхнула я ее. – Ты помнишь, как меня зовут?

– Тебя? – Попыталась наморщить лобик красотка. – Л… Л…– Кожа сопротивлялась, складки не появлялись. – Л… Лена?

Я медленно села обратно на стелу. Суккуб плюхнулась рядом со мной.

– А почему мы тут, ты хоть помнишь?

– Я? Мы что-то искали…

Вот тут-то мне и стало по-настоящему жутко. Еще одна "Снегурочка", моментально забывшая все и вся?

– А кто такой Зевул? – Постаралась я убрать истеричные нотки из голоса. – Помнишь?

– Зевул… – Мечтательно произнесла Веля. – Зевул… Зевул! Конечно, я знаю, кто это. Это мужчина. Наслаждение! Полетели, поищем?

– Стой!

– Ну что ты такая нудная? – Капризным голоском осведомилась суккуб. – Давай, нас ждет удовольствие! Ну, пошли же!

Наверное, впервые в жизни я растерялась настолько сильно. Стояла, и таращилась на разом поглупевшую мордаху бывшей(!) умной(!) женщины. Единственная мысль, которая просилась в мою голову: «Наверное, в этой Вселенной с ее пыльцой она просто не может быть умной!» И тогда я сделала самый правильный поступок за весь день: я вцепилась в руку суккуба. Как клещ. Хуже, чем клещ.

– Пусти, мне больно, – томно уведомила меня красавица. – Или, тебе нравятся такие игры?

Боги!!

Я растерялась повторно. Свободная от захвата за запястье рука сжалась в кулак.

И тут оно случилось. Свет померк, к нам со свистом неслось что-то огромное и однозначно каменное. По-моему, это была плитааааааа!

– Ааааа! – Вторила моему настроению Веля. – Как здорово!

Я торопливо огляделась. Мы стояли на другой стеле. Рядом с нами высился неохватный столбище. В ста метрах высился другой, наверняка, такой же. Хозяин участка?! Или хозяйка? Влипли!

– О-н-и г-д-е-то т-у-т, – раздался приятный рокот сверху. – Н-а-д-о и-х п-о-й-м-а-т-ь, и-н-а-ч-е о-н-и р-а-з-в-р-а-т-я-т д-е-т-е-й.