Текст книги "Брачный договор для чужой невесты, или Мелкий шрифт кусается! (СИ)"

Автор книги: Тая Подлунная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Тая Подлунная
Брачный договор для чужой невесты, или Мелкий шрифт кусается!

Глава 1. Алтарь, кусачий свиток и пункт 21.4

Очнулась я когда указательный палец прокусили до крови.

Палец был не мой – то есть, технически, мне на сегодня выдали его вместе с корсетом и фатой, но видела я его первый раз. Правую руку оттягивал свиток и делал это так уверенно, будто уже считал себя оригиналом договора. Платье жало под левое ребро, венок колол висок, а от живых цветов пахло не свадьбой, а плохо проветренной приёмной перед разводом.

Замечательно.

В моей прошлой жизни такие сны полагались строго после двух событий: дедлайн по брачному контракту в пять утра и бокал недодержанного вина с коллегой по этому же контракту. Сегодня обошлось без вина и без коллеги, зато передо мной были алтарь, чужие длинные пальцы на свитке и мужчина в чёрно-серебряном камзоле. Дорогой экземпляр.

Вокруг не уютный храм, где людям обещают счастье. Камень, стол для подписания, свидетели на скамьях – всё слишком уверенно совмещало венчание, суд и регистрацию чужой катастрофы.

Я опустила взгляд на руку и поймала первое вещественное доказательство – запястье. Узенькое, белое, с синей жилкой под кожей – будто к делу приложили не ту сторону и даже не постеснялись.

Моё прежнее запястье знало клавиатуру, суды и дешёвый кофе. Это – явно подписывали без меня. Поверх жилки – манжета с алой восковой печатью, размером с большую монету, прилипшей к ткани так, будто это её законное место с прошлого четверга. В отполированном боку серебряного подноса для подписания мелькнуло чужое лицо. Тёмно-русая, серые глаза, ровные брови. Не красавица. «Приличная знатная леди, ничем не запоминающаяся» – характеристика, которую я бы написала в анкете на алименты.

Я моргнула и лицо в подносе моргнуло следом. Договорились.

– Госпожа Эленора, – мягко сказал священник за алтарём. – Свиток. Будьте любезны.

Свиток в моей руке шевельнулся.

Я прищурилась на свиток, как на клиента, который слишком бодро уверяет, что мелкого шрифта там всего две строчки. На третьей сверху складке проступил отчётливый глаз, моргнул и закрылся.

– Один уточняющий вопрос, – сказала я ровно. – Этот документ – что именно?

Священник посмотрел на жениха. Жених посмотрел на меня. У жениха были тёмные глаза и лицо стороны, которая знает мелкий шрифт лучше моей подзащитной.

– Это, – сказал он спокойно, – наш брачный договор. Сегодня – день подписания.

– Прелесть какая, – пробормотала я. – К пункту седьмому всех вас.

Фраза вылетела сама. Видимо, профессиональная присказка из той жизни не считалась со смертью носителя – она благополучно переехала вместе со мной.

В зале справа кто-то нервно кашлянул. Слева полная женщина в серой шляпке с искусственными цветами всхлипнула – слишком красиво для искренности. На третьем ряду молодой человек в офицерском мундире смотрел на меня с ровно таким лицом, с каким смотрят на собственного нотариуса перед особенно неприятной встречей.

Жених моргать не стал. Он ждал.

– Договор у меня в руке, – уточнила я. – Копия?

– Договоры рода Эйт защищены от копирования. Магически.

– Великолепно, – сказала я. – Тогда оригинал. Минуту.

– У вас нет минуты.

– У меня сорок секунд. Мне хватит.

В моей профессии сорок секунд – это много. Я успею выпить чая.

Я выпрямилась, насколько позволил корсет (опять корсет, и это, кажется, первое, что я возненавижу здесь по-настоящему), и развернула свиток.

Свиток вздохнул. Я готова была поклясться, что у него где-то под третьей складкой завёлся характер и своё мнение по поводу всего происходящего.

Опасные пункты в договорах живут в конце. Не потому что юристы коварны – потому что клиент к двадцать третьему пункту устаёт читать и финал пробегает глазами. Я начала с конца.

Двадцать третий – наследование. Стандарт.

Двадцать второй – раздел родового при разводе. Стандарт.

Двадцать первый – преимущественное право первой стороны на родовую магию второй стороны. Мелким шрифтом, плотно, без воздуха. Я наклонилась.

Свиток дёрнулся. На третьей складке открылся глаз – теперь полностью, не маскируясь, – и посмотрел на меня снизу вверх. Из-под четвёртой складки выглянули маленькие зубцы – те самые, которые сегодня уже попробовали меня на вкус.

Я наклонилась ближе к мелкому шрифту. Прокушенный палец дёрнулся, и ранка снова открылась. Капля крови сорвалась и упала ровно на двадцать первый пункт. На самый низ страницы. На самый мелкий шрифт.

Капля впиталась.

И где была капля – там пункт расцвёл. Буквы потолстели, развернулись, поднялись из бумаги, как тесто на дрожжах. Подпункт четыре, до этого размером с маковое зерно, превратился в две полнокровные строки. Их теперь было видно с третьего ряда.

«21.4. Преимущественное право первой стороны на родовую магию второй стороны вступает в силу через семьдесят два часа с момента первичного кровного подтверждения путём нивелирования носителя».

Я перечитала.

«Нивелирование носителя».

Юристы не пишут «убийство». Юристы пишут «нивелирование». Подпись внизу, печать сверху, душу заверим отдельно. Стандартная практика.

В зале на правой стороне кто-то охнул. На левой женщина в серой шляпке резко перестала плакать. Молодой офицер на третьем ряду медленно опустил подбородок к воротнику.

Свиток на моей складке моргнул и закрыл глаз.

Жених пока не двигался. Он смотрел на расцветший подпункт так, как смотрят на ноту просрочки в банке, когда платить ещё не пора, но уже близко. Без стыда, без страха, без удивления – с очень ровной, почти процедурной собранностью.

Я подняла на него глаза.

– Лорд Эйт, – сказала я негромко. – У вашего нотариуса очень интересный почерк. Свадьбу придётся отложить.

В зале стало так тихо, что было слышно, как капля крови на пергаменте обсыхает.

Печать на моей манжете шевельнулась.

Не шевельнулась – отделилась от ткани, прокатилась по запястью, повертелась, пристроилась поудобнее, и сказала. Вслух. На весь зал.

– Триста семьдесят лет, – сказала она тоненьким, но очень уверенным голосом, – жду человека, который умеет читать. Дождалась. Юристочка, лапушка, не отпускайте свиточек, он у вас правильный. Лорд Эйт, добрый день. У вас в договоре – подмена. Двадцать первый пункт – не вашей рукой. Магическое перо, которым его дописывали, – стальное, не золотое, и я этого пера не одобряю. Кто-то посетил вашу родовую скрижаль за последние три дня. И сделал там очень, очень нехорошую правку.

В зале справа женщина в синем платье отчётливо ахнула. Слева женщина в серой шляпке начала плакать обратно – но уже не красиво.

Лорд Эйт медленно повернул голову. Не к печати – к свитку.

– Скрижаль, – глухо сказал он. – Подтверждаешь.

Свиток на моих руках развернул третью складку, открыл глаз и медленно склонил пергаментный край. Это был кивок. Глаз был серьёзный. Глазу не нравилось всё, что происходило в подвале страницы.

Лорд выдохнул – короткое, очень собранное движение. И поднял голос.

– Свидетели, – сказал он, и голос у него стал такой, что в зале даже плакать перестали правильно. – Подписание брачного договора между родом Эйт и родом Лидских откладывается. Возникло обстоятельство, требующее юридической экспертизы родовой скрижали. Церемония распущена.

– Лорд! – взвизгнула одна из тёток справа. – Это нарушение протокола! Две семьи ждут!

– Две семьи, – ровно ответил лорд, – подождут. Ровно столько, сколько потребуется, чтобы установить, кто внёс правку в родовую скрижаль рода Эйт перед бракосочетанием.

Он перевёл взгляд на меня. Долгий. Без улыбки, без злобы, без того, что в дамских романах обычно называют «уголком губ». Просто смотрел.

– Госпожа Лидская, – сказал он. – Свиток оставляйте при себе. Под мою личную ответственность. До экспертизы – никому, включая родственников.

– Включая, – уточнила я, – вон ту даму в серой шляпке?

Дама в серой шляпке вздрогнула. Я не показывала пальцем. Я просто повела глазами в её сторону – профессиональный жест, отработанный на свидетельских показаниях.

– Включая, – сказал лорд ровно. – Любую сторону, проявившую интерес.

Печать на моей манжете громко щёлкнула зубцами в сторону шляпки. Шляпка пискнула.

– Лорд, – спросила я, – а пункт «нивелирование носителя» в ваших домашних формулировках вообще предусмотрен?

– Не предусмотрен, – сказал лорд. – Скрижаль рода Эйт пишет «при добровольном согласии второй стороны на передачу магии посредством смерти». «Нивелирование» – лексика чужая.

– Чужая лексика, – повторила я. Я почувствовала, как на пальце медленно набухает вторая капля – свиток, видимо, ещё не доел. – Лорд Эйт. Принимаю под личную ответственность. Но при одном условии.

– Слушаю.

– Я хочу видеть вашего нотариуса. Сегодня. Без предупреждения.

Лорд впервые сделал то, что у него заменяло улыбку: одной стороной рта, очень коротко, без участия глаз.

– Госпожа Лидская, – сказал он. – Мы с вами, кажется, сработаемся.

Печать на моей манжете заёрзала. Восторженно.

– Иск ему в карман, юристочка, – сказала она громко и очень довольно. – Этот – наш.

В зале на третьем ряду молодой офицер в мундире медленно встал и так же медленно вышел через боковой проход. Никто его не остановил. Никто, кроме меня, на него не посмотрел.

Я опустила взгляд на свиток.

На двадцать первом пункте, на самом подвале страницы, моя капля крови – теперь уже совсем сухая – держала строки крупнее остального текста. Подпункт четыре стоял на пергаменте как чёрная вывеска: «нивелирование носителя через семьдесят два часа».

Семьдесят два часа.

Я успею выпить чая и начну работать.

Глава 2. Часовня, тётушка и слишком быстрый страх

Гости уходили из часовни так быстро, будто у дверей раздавали алиби.

Я осталась у алтаря со свитком в руках и вообще невестинским желанием сесть за стол, потребовать чернила, реестр и лицо ответственного нотариуса.

Глаз свитка был закрыт, но я не верила документаму, что умеет притворяться спящим. После подпункта с нивелированием доверие к пергаменту у меня было примерно как к бывшему мужу, обещающему «всё поделить честно».

Последние гости протиснулись к выходу, шурша платьями, мантиями и благородным ужасом. Священник исчез за боковой дверью с видом человека, что срочно вспомнил об очень важной молитве в другом помещении.

В часовне остались пятеро, если считать меня за полноценную единицу, а не за приложение к брачному договору.

Я оглядела оставшихся. Светлая бледная девушка с тугой косой и таким видом, будто всё детство училась не привлекать к себе внимание.

Параграф тебя задери. Память чужого тела отозвлась: Аврелия – младшая сестра.

Лорд Маркеран Эйт – чёрно-серебряный, высокий, холодный, с лицом арбитра, который уже мысленно открыл заседание.

И полная дама в серой шляпке с искусственными цветами – та самая, которая плакала столь красиво, что ей можно похлопать за сценическое мастерство.

А ещё Печать на моей манжете. Она тихо клацнула зубцами по ткани. Раз. Другой. Как маленькая канцелярская машинка, которой не дали доесть бланк.

– Триста семьдесят лет, – произнесла она тоненько.

Но часовня была пустая, каменная и вредная: каждый шёпот в ней становился показанием свидетеля.

Услышали все.

– Триста семьдесят лет жду живого человека, который умеет читать. Кажется, дождалась.

Я опустила взгляд на алый сургуч.

– Приятно познакомиться, – выдохнула я. – Обычно меня так быстро не оценивают. Даже клиенты ждут до выставления счёта.

Печать довольно прижалась к манжете.

– Клиенты – мелочь. Вы, юристочка, пункт увидели.

– Он был с кровью.

– Тем более. Кровь отвлекает дилетантов. Профессионалы читают под ней.

Лорд Эйт чуть повернул голову. Не к Печати – ко мне. Взгляд был ровный, без удивления. Видимо, когда у тебя родовой договор моргает, разговаривающая печать уже не тянет на сенсацию.

– Леди Лидская, – обратился он, – свиток остаётся при вас до экспертизы.

– Под вашу личную ответственность, – напомнила я.

– Под мою.

Серая шляпка двинулась.

Дама сделала два коротких шага к алтарю и тут же сменила лицо. Из общественного плача получилось семейное беспокойство: губы дрогнули, глаза увлажнились, подбородок стал на полтона мягче.

Опытная.

В семейном праве самый опасный человек в комнате обычно тот, кто пришёл «только помочь».

– Деточка, – протянула она, и чужое тело под моим корсетом сжалось раньше, чем я успела решить, нравится мне это обращение или нет. – Эленора, милая, ты вся дрожишь. Дай тётушке свиток, я отнесу его к нотариусу на ревизию. Лорд Эйт, вы же не станете возражать? Девочка пережила потрясение, ей сейчас нельзя держать такое в руках.

Семь лет брачных контрактов, пара разделов гостиничного бизнеса и моё любимое – коттедж, записанный на тёщу. И нате: девочка.

Чужое тело, к несчастью, знало эту женщину. Пальцы сами хотели разжаться. Локоть хотел отвести свиток вперёд. Спина ссутулилась. Тело явно не читало мой трудовой договор.

Невольно сжала пергамент крепче.

– Спасибо, тётушка, – сказала я мягко. – Доказательства у родственников не хранятся.

Аделина остановилась на полушаге. Имя всплыло вместе с привычкой опускать глаза. Тётя Аделина. Опекунша. Серая шляпка. Красивые слёзы.

– Какие доказательства, милая? – Аделина улыбнулась аккуратно и без тепла. – Это семейный документ. Нотариус проверит, успокоит всех, и мы избежим лишнего скандала. – Скандал уже вышел, – заметила я. – Вон, через центральную дверь.

Печать тихонько фыркнула воском.

Лорд Эйт не вмешивался – хороший процессуалист сначала слушает стороны, потом закрывает протокол.

Аделина протянула руку. На пальцах блеснули два кольца с мелкими камнями. Рука была мягкая, ухоженная и уверенная. Такими руками не таскают воду и не стирают простыни. Такими руками берут не вещь, а право решать: документ, чужую подпись, племянницу – за подбородок.

– Эленора, – голос стал ниже. Мёд убрали, осталась ложка. – Не заставляй меня напоминать тебе, кто вёл дела рода Лидских последние пять лет. Вот оно: семейная юрисдикция в серой шляпке – cтаршая родственница, опекунша и ходячий пункт «бояться по первому требованию».

Тело этот пункт подписало давно, я – нет.

– Напомните письменно, – предложила я. – С датой, подписью и перечнем полномочий.

Аделина моргнула. Уже не красиво.

Аврелия у колонны едва слышно втянула воздух. Не реплика. Не протест. Просто маленький звук человека, который услышал невозможное: тёте ответили. – Деточка, ты не в себе, – Аделина улыбнулась шире. – Отдай свиток. Не заставляй всех смотреть, как тебе плохо.

Она шагнула ближе и взялась за край пергамента. Печать рванулась с манжеты.

Алый сургуч расплющился, вытянулся, на золотом ободке вздыбились зубцы. Из маленькой монеты за долю секунды получился круглый юридический капкан.

– Р-р-р-р!

Звук был не звериный. Звери рычат честнее. Это рычал воск, которому триста семьдесят лет запрещали заверять по существу, и он наконец нашёл объект для процессуальной агрессии.

Аделина слишком быстро отдёрнула руку. Совсем не как женщина, которую напугала ожившая печать. Не как тётушка, впервые увидевшая зубастый сургуч у племянницы на рукаве. Я бы ожидала крика, отступления назад, руки к груди, взгляда на лорда: «что это за безобразие».

Она отдёрнула руку точно от места укуса. И на полпальца раньше, будто знала, куда Печать бьёт.

В моей профессии страх – отличный переводчик. Тело проговаривается раньше протокола. Я не двинулась.

Свиток на моих руках открыл глаз на третьей складке. Посмотрел на Аделину. Потом на Печать. Потом на меня. Очень выразительный документ. Почти жалоба.

– Леди Аделина, – произнёс Маркеран.

И она повернулась к нему.

– Лорд Эйт, я требую…

Он поднял руку.

Всего один жест. Ладонь чуть в сторону, пальцы полусогнуты. Не угроза. Не просьба. Процессуальное «достаточно».

Тётя замолчала.

Она не спорила с жестом. Не требовала. Не продолжила давить семейной властью. Отступила на полшага, поправила шляпку и вернула на лицо пострадавшее достоинство.

Слишком быстро – второй раз.

– С этого момента, – ровно продолжил Маркеран, – свиток находится у леди Лидской как у стороны, обнаружившей спорный пункт. Любая попытка изъять его без моего распоряжения будет трактоваться как вмешательство в экспертизу родовой скрижали.

– Она не понимает, что держит, – процедила Аделина.

– Понимает достаточно, чтобы не отдать вам.

Печать восторженно щёлкнула зубцами.

– Иск вам в карман, лорд непрошибаемый, формулировка хороша. У Маркерана на лице ничего не дрогнуло, лишь сторона рта на миг стала чуть живее, затем опять принялась изображать арбитражный камень.

– Леди Лидская, – обратился он ко мне. – Вы способны удерживать свиток?

– Физически – да. Юридически – тем более.

– Отлично.

Аделина посмотрела на меня. Больше никаких слёз. Взгляд которым считают не слёзы, а проценты.

– Я найду нотариуса, – объявила она. – И вернусь с ним. Тогда мы посмотрим, кто имеет право распоряжаться семейными документами.

Если родственник требует оригинал «на ревизию», доказательство уже мысленно лежит у него в печи.

– Берите сразу двух, – посоветовала я. – Один будет читать, второй – держать себя в руках.

Печать прыснула воском мне на манжету.

Аделина не ответила. Развернулась так резко, что искусственные цветы на шляпке дрогнули, и пошла к выходу. Шаги у неё были уже не вдовьи и не родственнические. Деловые.

Аврелия стояла у колонны.

Тётя прошла мимо, даже не посмотрев на неё. Только пальцами коротко цапнула воздух – знак следовать.

Девушка вздрогнула, задержалась ещё на секунду и пошла как было велено.

Семейные дела вообще держатся на секундах. Кто первым посмотрел на деньги. Кто запоздал с ответом. Кто дёрнул рукой до укуса, как должник до повестки.

– Аврелия, – позвала я.

Голос вышел тише, чем хотелось. Чужое горло знало сестру иначе, чем я.

Девушка остановилась у самого порога.

Аделина тоже остановилась. Она не обернулась, но спина стала напряглась.

– Ты останешься? – спросила я.

Вопрос вышел кривой – в протокол такой не подашь, психологически он вообще шёл по минному полю босиком. Но иногда первая фраза появляется раньше правильной, просто потому что молчание уже хуже.

Аврелия остановилась в дверях. Похожа на моё отражение, словно незаполненная копия документа: поля есть, текста нет.

Она посмотрела на меня с испугом – взгляд свидетеля, который знает больше, чем положено тихой родственнице.

– Аврелия, – Аделина не выдержала первой.

И та покорно двинулась за тётей. Двери часовни не закрылись до конца. В узкой щели ещё миг виднелись серая шляпка, тёмное платье и бледная коса.

Печать на моей манжете больше не щёлкала. Свиток стал тяжелей.

Если я сейчас выйду из часовни одна, следующей заберут меня.

Глава 3. Семьдесят два часа, чужое тело, своя голова

Платье пыталось выиграть у меня спор о свободе дыхания.

Я стояла посреди гостевых покоев, куда меня проводили после часовни, и держала свиток так, будто это был не брачный договор, а злой младенец из очень юридически неблагополучной семьи. Положить его на стол рука не поднималась. Уронить – тем более. В моей практике документы с глазами встречались редко.

Точнее, никогда.

Свиток лежал на сгибе локтя и время от времени вздыхал третьей складкой. Глаз был закрыт, но я уже усвоила: если документ умеет моргать, он умеет и подслушивать. А договор, который подслушивает, в семье обычно самый честный участник.

Комната была роскошная. То есть неудобная. Высокая кровать под балдахином. Резной шкаф. Три кресла, ни одно из которых не обещало нормальной посадки человеку в корсете. На туалетном столике – щётки, флаконы, коробочки, ленты, шпильки и зеркало в серебряной раме.

Зеркало я обошла сначала по дуге.

Профессиональная храбрость хорошо смотрится в протоколе. В жизни она иногда делает вид, что рассматривает шторы. Потом всё-таки подошла.

Из зеркала на меня смотрела Эленора Лидская. Двадцать четыре года, серые глаза, тёмно-русые волосы, лицо приличной знатной леди, которое уместно смотрелось бы на семейном портрете рядом с вазой и чьим-нибудь строгим прадедом.

Красиво? Наверное. Непривычно – определенно. Прежнее лицо было старше и умело смотреть на клиента так, чтобы тот сам вспоминал про скрытую квартиру на имя двоюродной тётки.

Время проверить базовую юридическую мимику.

Я прищурилась – незнакомая леди в зеркале немедленно обиделась на весь судебный округ.

Я нахмурилась. Леди, выглядила, как нашкодившая кошка.

Ладно, рабочее лицо «прежде чем соврать, оцените последствия». Я собрала губы, подбородок и остатки профессиональной гордости. Получилась девушка, которая уже десять минут хочет попросить у повара соли, но видит у него в руке нож.

– Великолепно, – выдохнула я. – Нотариально заверенная ромашка. Цветёт по протоколу, вянет по сроку.

Печать на манжете щёлкнула зубцами.

– Ромашка кусачая, – деловито пискнула она.

– Это утешает.

– Не всех.

Печать подтянулась выше по ткани, юркнула под край рукава и устроилась на запястье. Алый воск оказался тёплым, как кружка, которую забыли на столе.

Я могла продолжать срываться за процелурой записывая чужое лицо в обстоятельства дела, тело – в объект исследования, а корсет – в отдельный состав преступления против дыхательной системы. Но ровное тепло печати делало всё слишком живым.

Резко захотелось пресесть. Кресло немедленно сообщило, что край не для сидения.

Платье добавило особое мнение. Корсет выступил третьей стороной.

– Процессуальная воронка, – пробормотала я и перехватила свиток удобнее. – Сначала тебя убивают подпунктом, потом мебелью.

Паника ждала за рёбрами. Она cидела тихо, аккуратно, как плохая новость в конверте. Дай ей зацепиться за край – и она развернулась бы на всю комнату: я умерла, я не дома, у меня чужие руки, чужие родственники, чужой жених, живой договор, зубастая печать и пункт 21.4, который через семьдесят два часа, по всей вероятности, сделает со мной что-то очень окончательное.

Я вдохнула. Корсет не согласился. Я вдохнула поменьше. Вот так и строится взрослая жизнь: сначала уменьшаешь ожидания, потом объём лёгких.

– Инвентаризация, – велела я себе.

Юрист без инвентаризации – это просто нервная женщина с доступом к чужим бумагам.

Первое – попаданки и что я знаю о них?

Ничего. Я читала договоры, а не романы про героинь, что просыпались в чужих телах, наверняка, к обеду они имели пророчество, гардероб и заинтересованного герцога.

У меня заинтересованный лорд, который больше похож не на романтическую перспективу, а на человека, способного оформить моё исчезновение в трёх экземплярах.

Затем привычки тела Эленоры Лидской. Оно реагировало бессознательно. На Аделину – сжималось. На Аврелию – отзывалось болью где-то под горлом. И хотело отступить от зеркала.

Тело помнило людей. Я помнила пункты. Пока что союз был спорный.

И наконец пункт 21.4.

Я осторожно развернула свиток на коленях. Он глянул на меня и снова закрылся. Очень воспитанный документ. Почти коллега.

Строки на пергаменте всё также держался. А мелкий шрифт оставался страшнее любого проклятья. Подпункты: ограничения, наследственные условия, родовые гарантии.

Подпункт 21.4. Преимущественное право первой стороны на родовую магию второй стороны вступает в силу через семьдесят два часа с момента первичного кровного подтверждения путём нивелирования носителя.

Я перечитало несколько раз – иногда мозг требует повторить смертный приговор, вдруг он смутится и станет распиской за доставку.

Не стал. Семьдесят два часа с момента первичного кровного подтверждения. Мой палец, прокушенный на алтаре, коротко заныл, будто его вызвали свидетелем.

– То есть таймер уже пошёл, – уточнила я вслух.

Печать высунулась из-под рукава на полобода.

– Пошёл, юристочка.

– Прекрасно.

– Не прекрасненько.

– Я сейчас не выбираю точные термины, я удерживаю личность от растекания по ковру.

Печать выдержала паузу, будто проверяла допущение на допустимость, и деловито цокнула.

– Тогда прекрасненько временно принимается.

Я закрыла глаза.

– Бежать, – сказала я.

Первый человеческий вариант. Простой, тёплый, понятный.

– Выйти из комнаты, найти чёрный ход, стащить плащ и исчезнуть отсюда.

– Из аббатства, – деловито уточнила Печать.

– Что?

– Не «отсюда». Из Аббатства Серого Камня. Резиденция рода Эйт. Большой зал сверху: утром венчает, после обеда судит. Архив снизу, кабинет арбитра сбоку, кухня где-то внизу и ворота, через которые вас сейчас не выпустят.

Я молча переварила топографию. В прошлой жизни я всегда знала, где у суда выход. Здесь ЗАГС, архив, суд и тюрьма вежливо притворялись одним зданием.

Деньги? Нет. Документы? Чужие. Дороги? Неизвестны. Союзники? Зубастая печать размером с монету и свиток с кровавым пунктом.

Даже если бы я убежала, пункт не обязан был уважать географию. Закон приходит не потому, что ты готова. У него срок.

– Сбежать не получится, – поняла я.

Печать только сильнее прижалась к запястью под рукавом.

Я взглянула в зеркало ещё раз. Лицо оттуда смотрело на меня уже не испуганно. Упрямо? Похоже. Или мне хотелось так думать. Оно всё ещё было чужим, но это не отменяло от того, что нужно приниматься за работу.

Работа простая. Установить стороны. Найти источник подмены. Получить доступ к оригиналам. Выяснить, как отменяется «нивелирование» без гибели носителя. Не позволить тётушке Аделине унести доказательства. Не доверять нотариусу – имя всплыло само: Дриан, – родне, мебели и красивым формулировкам.

В целом понедельник почти узнаваемый, если не считать магического таймера, который обещал убить меня быстрее любого дедлайна.

Я поднялась.

Платье тут же натянулось на груди с видом оскорбленного свидетеля. Пришлось поправить лиф, затем рукав, затем волосы, которые явно жили по местным правилам и меня в них не посвящали. Зато пальцы Эленоры шпильки знали. Нашли нужный угол, подхватили прядь, закрепили так уверенно, будто всю жизнь только этим и занимались.

Я смотрела на собственную руку и чувствовала себя младшим юристом при чужом теле: навыки есть, доступа к инструкции нет.

– Спасибо, – буркнула я пальцам.

С пальцами следовало держаться корректно. Они пока были единственными сотрудниками, которые не спорили и приносили пользу.

На столике нашлась тонкая лента. Я обвязала свиток, но узел делать не стала. Живые документы, наверное, не любили, когда их душат ради порядка. Прятать свиток тоже было бессмысленно: он выглядел как улика, которая сама просится в протокол.

Печать потянула рукав зубцами.

– Юристочка.

– М?

– Вы сказали в часовне хорошее.

– Я много чего сказала в часовне. У меня был дебютный процесс в этом теле, я нервничала творчески.

– Хлестко. Про пункт.

Я замерла. К черту магию, родовую память и бонус к сомнительному браку.

Просто старая привычка, выученная в коридорах, где принтер жевал приложения к договору, нотариус смотрел поверх очков, а партнёр говорил: «ну впиши, клиент просит».

Там я тоже не материлась. Почти.

Я выбрала формулировку для зала: судье не за что цепляться, адресату понятно куда идти.

– К пункту седьмому всех вас, – сказала я.

Печать звякнула зубцами так радостно, будто ей наконец выдали гербовую бумагу и разрешили кусаться по форме.

Ничего не вспыхнуло. Пол остался полом. Мироздание не подало возражений. Зато я наконец узнала себя.

Паспорт не перенёсся. Сумка тоже. Нормальная обувь вообще решила предать меня первой. А вот это осталось: злиться так, чтобы выглядело прилично.

– Хорошая формула, – одобрила Печать. – Злая, но чистенькая.

– Это краткое ходатайство к мирозданию.

– Мироздание часто отказывает.

– Тогда будем обжаловать. Мне не впервой.

Я взяла свиток обеими руками.

В зеркале чужая невеста держала живой договор. Под рукавом у неё сидела зубастая печать, платье давило на рёбра, а до возможной смерти оставалось меньше трёх суток.

И всё же это была уже не картинка про побег. Это была картинка про дело.

А дело, в отличие от паники, можно было разбирать по пунктам.

В дверь постучали.

Три сухих удара, между которыми поместилась вся воспитанность человека, привыкшего входить только после разрешения, но при необходимости способного вынести дверь вместе с косяком.

Печать нырнула под рукав и замерла тёплой монетой у пульса.

Я выпрямилась.

– Войдите.

Дверь открылась.

На пороге стоял лорд Маркеран Эйт. Чёрный камзол, серебряная отделка, ровная осанка. Такой мужчина не входит в комнату, а появляется в ней как готовый документ: чисто, сухо и с местом для подписи.

Коротким и деловыйм взглядом он осмотрел свиток в моих руках, рукав, под которым пряталась Печать, моё лицо, явно выдававшее больше, чем следовало бы любой женщине с юридическим прошлым.

– Леди Лидская, – произнёс он. – У меня к вам разговор. О вашей профессии и тексте в подвале страницы.