Текст книги "Мираж для Белого Сокола (СИ)"

Автор книги: Татьяна Зинина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 37 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

– Я запрещаю! – с нажимом произнёс Кери, сверля гневным взглядом сына королевы. – Ори – моя ученица, и не смеет меня ослушаться.

Литар покачал головой, пересёк комнату и плеснул в широкий стакан коньяка.

– Выпей, успокойся, – сказал он, протягивая напиток своему бывшему учителю. – Пей... Кери, а я пока расскажу тебе, почему не могу удовлетворить твои требования.

– Можешь! – невозмутимо заявил маг, но стакан всё же принял и тут же сделал несколько глотков.

– Нет, – спокойно сказал принц, усаживаясь в кресло, рядом с кроватью, где лежала девушка. – Дело в том... что чем больше я узнаю о пресловутой красной платине, ставшей камнем преткновения между нами и Княжеством Гаус, тем меньше мне всё это нравится.

– И почему же? – иронично поинтересовался верховный маг, садясь напротив.

– Потому что все шахты, где раньше добывали этот металл, были разрушены. Причём, по приказу правителей тех стран, на чьей территории находились. Произошло это около трёхсот лет назад, и с тех пор красную платину на нашем континенте не добывали. – Лит устало, совершенно не по-королевски развалился в кресле и снова посмотрел на несколько озадаченного Кери. –  Боюсь, что открытие рудника по её добыче ещё обернётся нам большими неприятностями. Доказательств пока нет, кроме разве что книги, да и ожогов на руках Ориен, но уже этого достаточно, чтобы забить тревогу. Поэтому, дорогой дядюшка, я в сотый раз говорю тебе, что от твоей подопечной не отстану. Её способности нужны стране.

– Лит, она же всего лишь хрупкая девушка, – продолжал гнуть свою линию маг, правда, напора в его голосе ощутимо поубавилось. – Куда ты хочешь её втянуть?

– Здесь всё честно, – равнодушно ответил принц. – Мы просто поможем друг другу. Я уже пообещал начать поиски её родителей.

– Начать, Лит, не значит закончить, – недовольно заметил верховный маг.

– Об этом мы будем говорить с Ориен, – он перевёл взгляд на внимательно слушающую его девушку и добавил, обращаясь к Кери: – Без свидетелей. И кстати, сегодня она переночует здесь.

– Что?! – возмутился маг. Он только начал успокаиваться после их предыдущего спора. Решил, что нужно всё обдумать, взвесить, и всё-таки найти способ избавить Ориен от участия в рискованных мероприятиях Литара. И тут такое заявление.

– Не переживай. Обещаю, на целомудрие твоей подопечной не посягну. Так нужно для легенды.

– Лит... – протянул маг, хватаясь за голову. – Боги. Ты же погубишь её репутацию. Она ведь совсем молода... Ей замуж надо, детей... А не летать по ночному городу, выполняя твои задания.

– Она получит полную неприкосновенность, – всё так же невозмутимо ответил принц. – И вообще, этот разговор неуместен. После сегодняшнего бала при дворе леди Ориен и так будут считать моей фавориткой.

Маг уже понял, что договориться с Литаром у него не получится. Тот упёрся и просто не желает ничего слышать. В этом своём упрямстве он был невероятно похож на мать. Но если Эриол ещё можно было что-то доказать, пусть и изрядно постаравшись, то с Литом подобное не проходило.

– Ори, – сказал Кертон, поворачиваясь к лежащей на кровати девушке. – Если сейчас ты скажешь, я заберу тебя отсюда. И, поверь, никто не сможет мне в этом помешать.

Он многозначительно посмотрел на принца, будто говоря тем самым, что при необходимости готов пробиваться отсюда с боем. Но Ориен лишь отрицательно мотнула головой и опустила глаза.

– Нет, Кери. Если Его Высочество так считает, значит, мне на самом деле лучше остаться. И не стоит за меня волноваться, – мягко добавила она.

– Что ж, – протянул верховный маг, одним махом допивая свой коньяк и поднимаясь на ноги. – В таком случае, я ухожу. Но с Беллисой ты завтра будешь объясняться сама.

И развернувшись, направился к стене, в которой прятался потайной ход. А спустя несколько мгновений покинул покои.

Стоило ему уйти, и Лит сразу заметно расслабился. Всё же, как бы ни казалось со стороны, но пикировки с Кертоном изрядно выводили его из себя. Верховный маг и его бывший ученик были слишком разными... с различными жизненными позициями. И если Кери всегда в первую очередь думал о людях, о каждом из них, то Лит на первое место выносил вопросы благополучия государства в целом. Именно поэтому иногда им оказывалось очень трудно договориться, что жутко бесило обоих.

– Ваше Высочество, – позвала его Ориен, присаживаясь на кровати и опуская ноги на пол. – Могу я воспользоваться вашей ванной комнатой. Мне бы...

Он вздохнул, и демонстративно перевёл взгляд на её забинтованные кисти, которые сейчас выглядели так, будто на них надеты плотные варежки. Ему было очень интересно посмотреть, как же она собирается умываться. С его точки зрения это могло получиться, только если полностью опустить лицо в воду. А ведь, плюс ко всему, на её брюках имелись крючки, расстегнуть которые она сама теперь точно не сможет.

– Ориен, – проговорил он, ловя её напряжённый взгляд. – Прости, но мне придётся тебя раздеть. Сама ты вряд ли справишься, а спать в одежде я тебе позволить не могу.

Она отвела взгляд в сторону и нервно закусила губу. Он, конечно, был прав, но легче от этого всё равно не становилось. И ладно бы проблема состояла только в вопросах сна, – с этим бы она как-нибудь смирилась. Спала же в прошлый свой визит в одежде и ничего. Но... организм тонко намекал, что до утра ему обязательно потребуется посетить уборную, а сама она штаны снять не сможет. И в этом свете предложение принца уже не казалось таким уж ужасным.

– Хорошо, – кивнула она, ещё больше смущаясь.

Литар усмехнулся и, поднявшись, подошёл к ней и принялся расстёгивать пуговицы на её рубашке. Ори очень старалась сохранить дыхание ровным, хоть его близость и действовала на неё очень волнительно. Но когда тёплые пальцы принца случайно коснулись её прохладной кожи, всё же не выдержала и непроизвольно сглотнула.

Лит поднял взгляд от последней расстёгнутой пуговицы и посмотрел в её глаза.

– Ориен, – сказал он, и его голос прозвучал очень серьёзно. – Меня тебе не нужно бояться. Прими это как данность. Ты слишком нужна и мне, и Карилии, чтобы я мог позволить каким-то сиюминутным желаниям взять верх над разумом.

Она кивнула, но побороть свои эмоции всё равно не смогла. Когда же он попросил её подняться, а сам потянулся к крючкам на её брюках, она едва удержалась, чтобы не отшатнуться.

А Литар чувствовал её напряжение. Оно отдавалась в его мыслях настоящим ураганом. Видят Боги, сейчас он был готов пойти на многое, чтобы она перестала так от него шарахаться.

Начиная её раздевать, Лит справедливо считал, что самым серьёзным испытанием для неё окажутся брюки, но стоило ему стянуть их с напряжённой девушки, и он едва не застонал от дикой смеси собственных эмоций. Ну конечно, ведь под ними обнаружились ещё и чулки... на подвязках!

– Ори, – проговорил принц, снова ловя её взгляд. Это был первый раз, когда он обратился к ней сокращённым именем, да ещё говорил таким мягким тоном, отчего девушка опешила ещё сильнее. – Позволишь их снять?

– А может не стоит? – срывающимся голосом протянула она. – Ведь их завтра всё равно надевать придётся. А, как я понимаю, лучше чтобы никто из прислуги меня с такими руками не видел. Это может вызвать подозрения... Ведь именно поэтому вы помогаете мне сами?

– Правильно мыслишь, – согласился Лит. – Всё, что касается тебя, я вообще никому доверять не собираюсь. Слишком тонкая намечается игра... слишком высоки ставки.

– Я понимаю, – отозвалась девушка, которая почему-то рядом с таким вот спокойным Литаром сама начала успокаиваться. – А чулки мягкие и почти не мешают. Пусть останутся.

Лит кивнул, и как-то даже расслабился, но вот Ори, наоборот, отчего-то смутилась. Именно это и насторожило принца, и только теперь он понял, что всё самое сложное ещё впереди. Он снова посмотрел ей в глаза и увидел там молчаливую просьбу и огромное нереальное смущение.

– Это тоже необходимость, – сказал он, стараясь изобразить ободряющую улыбку. – Даже если тебе удастся как-то стянуть бельё самой, то надеть обратно всё равно не получится. А я обещаю дать тебе свою самую длинную рубашку. Ничего не будет видно.

Ори оставалось только кивнуть и окончательно залиться краской смущения. А Лит, с самым равнодушным лицом, потянулся к её коротким кружевным шортам, зацепил пальцами ленточку на боку и потянул их вниз. Он очень старался не делать лишних движений и не смотреть, куда не надо, но пальцы сами касались мягкой, чуть прохладной кожи, а взгляд скользил по молодому женскому телу. На какое-то мгновение, он всё же позволил себе вольность... положил ладонь на её ногу и провёл вверх, до самой ягодицы.

– Литар... – испуганно выдохнула она, желая отступить, отойти. Но за её спиной была только кровать. Она сама не заметила, что обратилась к нему не так как нужно. Но сейчас этикет был последним, о чём она могла думать.

Принц тут же убрал руку и шумно выдохнул. Он и сам не подозревал, что так остро отреагирует на обнажённую девушку. К его чести, он моментально вернул себе былое хладнокровие, отчего Ори немного успокоилась. Платье, в котором она была на балу, не предполагало ни бюстье, ни корсета, поэтому верхней части белья на девушке не оказалось. Литу осталось стянуть с Ориен её расстёгнутую рубашку, и надеть одну из своих, мягкую и чистую. После он проводил её до ванной комнаты, даже предлагал помочь умыться, но та отказалась. Впрочем, сама она там не задержалась, и уже спустя несколько минут, вернулась в спальню и уверенно направилась к шкуре у камина.

– Нет, Ориен, – услышала она голос принца за своей спиной. – Ложись в постель.

И это его заявление, да ещё озвученное в такой категоричной форме шокировало бедную девушку сильнее всех событий сегодняшнего длинного дня. Она смотрела на Литара и не верила собственным ушам. Ведь принц просто не мог сказать подобное.

– Иди, иди, – повторил он, откидывая край одеяла. – Укладывайся и спи. Я немного посижу здесь, потом уйду в кабинет. Так что моя спальня в твоём полном распоряжении.

Она всё ещё продолжала стоять на месте и смотреть на него со страхом и непониманием. Двигаться к ложу девушка явно не собиралась и тогда Лит сам подошёл к смотрящей на него Ори, подхватил её на руки и уложил в свою кровать.

– Спокойной ночи, Ориен, – проговорил он, накрывая её тонким одеялом. Потом медленно отошёл в сторону, потушил все магические огоньки, кроме одного и, усмехнувшись каким-то своим мыслям, добавил: – Кстати, ты первая девушка, которая спит в моей постели... без меня. Цени.

Как только он скрылся за дверью ванной комнаты, Ори сильнее стиснула край одеяла и подняла взгляд к потолку. Она старалась заставить себя расслабиться и хотя бы попытаться снова уснуть. Не по ментальному приказу, а по-настоящему, со сновидениями и полноценным отдыхом. Да только сердце до сих пор бешено стучало, дыхание никак не желало восстанавливаться, а кожа ещё хранила тепло пальцев принца.

«Ненавистного принца», – поправила она себя мысленно.

Но врать самой себе было бессмысленно – Сокол волновал её. И пусть она его боялась, и как мужчину в первую очередь, но вместе со страхом она ощущала странный трепет. Но что важнее всего, он не был ей противен. Его прикосновения не вызывали того дикого отвращения и ужаса... которые она до сих пор слишком хорошо помнила.

А сам Литар в это время стоял под струями горячего душа, заставляя себя думать об украденной книге, гаусской делегации, красной платине... да о чём угодно, лишь бы только выбросить из головы мысли об одной единственной девушке, которая сейчас спала в его кровати. Но как бы он ни старался, перед глазами всё равно вставал образ Ориен... в чулках и его рубашке.

Это было настоящее помутнение разума.

Это было глупо и непрофессионально.

Он вёл себя, как сопливый подросток, впервые увидевший обнажённую женщину. Клял себя за то, что не сдержался и дотронулся до неё... Боги, как же ему сейчас хотелось закрыть эту обжигающе горячую воду и отправиться к Ориен. Он уже видел, как ласкает её тело, как берёт её...  как она снова называет его имя, но теперь уже без страха или предостережения, а со стоном... от переизбытка эмоций и удовольствия.

И, возможно, при других обстоятельствах, он бы отмахнулся от запрета Кери, наплевал на свой принцип не заводить интрижек с теми, с кем работает. Да даже на её пораненные руки не посмотрел бы, но... Ори его не хотела. Больше того – он её пугал. И это было совершенно неудивительно, после того, что ей пришлось пережить в катакомбах поселения каторжников.

Вообще, странно, что его так заботили её страхи. И с этим, определённо необходимо что-то делать. Да, Ориен не была обычной девушкой, но теперь Литару уже самому не терпелось разгадать её секреты и найти, наконец, её родителей.

Но на самом деле больше всего остального ему хотелось увидеть в её глазах желание, а не страх. Хотя сам Лит прекрасно понимал, что это лишь глупый каприз, который ни в коем случае не должен помешать делу и его обязательствам перед страной.

***

С самого раннего утра всё ведомство правопорядка оказалось поднято по тревоге. Вопреки предположениям Литара, первый советник гаусского князя закатил настоящий скандал. Господин Клирамо кричал, обвинял всех карильцев, вплоть до королевы в том, что они не смогли  обеспечить безопасность его имущества. Вопил так, что усмирить его вопли смог только лично князь. Да и то ненадолго.

Её Величество Эриол была зла. Это происшествие бросало огромную тень на репутацию её страны. Едва узнав о случившемся, она вызвала к себе Литара и долго распекала его, не как сына, а как главу проштрафившегося ведомства. Он же лишь каялся и обещал сделать всё возможное, чтобы урегулировать конфликт. А когда к их беседе присоединились представители гаусского посольства, только лишний раз убедился, что украденная книга имела для советника огромную ценность.

– Скажите, – обратился он к господину Клирамо. – Что именно у вас пропало? Возможно, вы сами переложили эту вещь куда-то и просто не помните об этом. На дворце очень мощные охранные плетения, да и стража никогда бы не пропустила чужого к вашим покоям.

Лит явно намекал на то, что украденный предмет мог взять только кто-то из тех, кто был вхож в апартаменты посла. Ведь тот даже слуг своих привёз, чтобы не допускать к себе карильских лакеев и горничных.

– Украли книгу, – честно сказал советник. – Очень ценную, древнюю. Ей несколько веков. Она – родовой оберег моей семьи.

Лит перевёл взгляд на стоящего в стороне Кери, и маг лёгким кивком подтвердил, что Клирамо не врёт.

– Но если она настолько ценная, то для чего вы привезли её сюда? – задал вопрос Сокол.

Глаза советника на мгновение блеснули сомнением, но он быстро сориентировался и ответил:

– Я всегда вожу её с собой, – проговорил он и тут же уточнил. – Для защиты.

А вот теперь Кери чуть качнул головой в сторону, сообщая, что эти слова – ложь.

– И от чего же она вас защищает? – уточнил Литар и посмотрел на взъерошенного Клирамо с таким подозрением, что тот вдруг опешил.

– Ваше Высочество, – проговорил тот, правда голос его теперь звучал небывало уважительно и учтиво. – Эта книга очень важна для меня, как и для моей семьи. Я никоим образом не хочу обвинить вас в её пропаже. Всего лишь прошу оказать содействие в поиске. Я слышал о вас, как о прекрасном сыщике, от которого не уходил ни один преступник, -сменил тактику советник, – и надеюсь на ваше участие.

– Конечно, лорд Клирамо, мы со своей стороны сделаем всё возможное, чтобы вернуть вам вашу пропажу, – ответил ему Литар. – Но пока я советую вам начать поиски вора в своей свите. Всё же у ваших людей было гораздо больше шансов совершить кражу, чем у кого-то из карильцев.

Присутствующий в кабинете правитель Гауса согласно кивнул и посмотрел на своего советника с явным недовольством. Вероятно, он и знать не знал, что у столь приближённого к нему человека есть такая ценная книга, которая, вдобавок ко всему, ещё и семейный оберег.

– А пока, господин советник, я прошу вас дать моему следователю полное и очень подробное описание украденной у вас вещи, и рассказать ему всё, что он пожелает знать, – сказал ему Литар, поднимаясь со своего места и приглашая Клирамо последовать за ним в соседнюю комнату. – Прошу вас ничего не утаивать. Ведь чем лучше мы будем знать, что именно ищем, тем быстрее найдём.

Тот кивнул, но в его взгляде всё равно проскользнуло недовольство и что-то похожее на опасение. Правда спустя мгновение все эти эмоции исчезли, и любой другой человек мог бы посчитать, что ему показалось... но только не Литар. Он всегда верил своей интуиции, а сейчас она буквально вопила, что этот мужчина скрывает очень важную информацию, и что вчерашней кражей Лит спутал советнику гаусского князя все карты в его продуманной и сложной игре.

На самом допросе Лит не присутствовал, хоть и очень хотелось. К сожалению, ему нельзя было показывать личную заинтересованность, пусть и дело и бросало тень на его страну. Вместо этого он заглянул в рабочий кабинет, взял какие-то бумаги, раздал распоряжения и отправился обратно в свои покои.

Когда он вошёл, Ориен ещё спала. Она опять свернулась калачиком, сжалась, укутанная тонким одеялом, и явно старалась согреться. Лит смотрел на неё с сомнением и откровенной задумчивостью. Ему было совершенно непонятно, как вообще можно замёрзнуть, когда в комнате, да и за окном очень даже тепло. Но камин всё же разжёг. А потом и вовсе достал тёплое одеяло и укрыл им спящую девушку.

Спустя несколько минут Ори заметно расслабилась, перевернулась на бок, обнимая край своего одеяла. А Лит, к собственной досаде, поймал себя на мысли, что не отказался бы сейчас поменяться с ним местами. Да уж... в его объятиях Ори точно бы не замёрзла.

Он с силой сжал пальцы в кулак и заставил себя отвернуться от спящей девушки. Ему сейчас нужно было думать совсем о другом. О тех же гаусцах, например, но почему-то совсем не думалось. И всё же Лит открыл папку с данными о красной платине и принялся планомерно изучать представленный материал.

Металл этот в их стране был настолько редким, что информацию о нём приходилось собирать по крупицам. Он обладал очень ценным свойством многократно усиливать любые магические плетения. Амулеты, сделанные из его сплавов, почти не требовали подпитки, оттого и ценились дороже других. Но... чутьё подсказывало Литу, что это далеко не все его свойства. И если красная платина настолько замечательный металл, то почему были уничтожены все места его добычи?

Информации катастрофически не хватало. Он понимал, что необходимо обратиться за помощью к коллегам из других стран. К тем же сайлирцам, которым уж точно было известно больше. И как бы Литу не хотелось привлекать к этому делу посторонних, но гордость сейчас была совершенно лишней.

 Он перевёл взгляд на спящую девушку и снова вспомнил об украденной книге. На ней оказалось столько охранных плетений, что Кери, которого справедливо считали сильнейшим магом королевства, провозился с ней всю ночь, но пока распутал только те, что могли указать на её местонахождение. С остальными он обещал разобраться в ближайшее время, и тогда они смогут хотя бы открыть этот старинный фолиант.

Кстати, при ближайшем рассмотрении оказалось, что обложка сделана целиком из той самой красной платины. Она была обтянута синим бархатом, но на одном из уголков ткань немного надорвалась, и стал виден краешек розовато-серебристого металла. И что-то упорно подсказывало Литару, что ожоги на руках Ориен как-то связаны именно с ним.

Девушка проснулась ближе к обеду. Едва распахнув глаза, она испуганно вздохнула и села на кровати, а заметив Литара, и вовсе замерла. Несмотря на сонное состояние, она прекрасно помнила все события вчерашнего вечера и ночи. Да и боль в перемотанных руках никак не способствовала забыванию. Но несмотря на всю насыщенность произошедших накануне событий, самые сильные эмоции у неё вызывал один, по сути незначительный инцидент, от которого у неё до сих пор перехватывало дыхание.

Ориен до мельчайших деталей помнила, как смотрела на Литара, осторожно стягивающего с неё бельё, как пыталась выровнять дыхание и стараться воспринимать происходящее спокойно. И у неё даже начало получаться... но когда его пальцы скользнули вверх по её бедру... когда на коже отпечатался откровенный жар его властной ладони, Ори не выдержала.

Никогда, ни при каких обстоятельствах она бы не рискнула так фамильярно к нему обратиться...просто позвать по имени. Но в тот момент её куда больше пугали действия принца, чем его возможный гнев. Правда он сделал вид, будто ничего не произошло, и Ориен была ему за это очень благодарна.

– Доброе утро, – бросил принц, продолжая сосредоточенно изучать какие-то бумаги. – Вставай. Я помогу тебе одеться и провожу к портальной комнате.

Всё это было сказано предельно сухим тоном, и именно это придало девушке решимости откинуть одеяло и подняться на ноги. Несмотря на общее напряжение, она всё равно отметила, что укрыта двумя одеялами, хотя второго вчера точно не было. И что же получается... Литар о ней позаботился? Не дал замёрзнуть?

Уже находясь в ванной комнате и пытаясь умыть лицо, Ори вдруг подумала, что в Соколе ещё больше загадок, чем в ней самой. Да он был суровым, и даже жестоким человеком, но ведь укрыл. И на руках её вчера нёс. И раздевал сам...

Тогда-то девушка и вспомнила, что вот сейчас ему предстоит ещё и одеть её. А это будет не меньшим испытанием для неё, чем вчерашнее раздевание.

Но к удивлению Ориен в этот раз всё прошло куда проще. Литар был совершенно бесстрастен и смотрел на неё так равнодушно, что девушке даже стало не по себе. Она даже подумала, что во вчерашнем полумраке выглядела для принца более привлекательно, чем сейчас, при свете солнца. Что на самом деле ни капли не интересна ему, как женщина. И ей бы радоваться, да только почему-то не получалось.

А вообще, у Его Высочества неплохо получалось выполнять обязанности личной горничной. Он в два счёта разобрался с тем, как правильно надеть на Ори вчерашнее платье (благо оно было довольно простого кроя), застегнул на нём все крючочки, завязал все нужные ленточки. И всё это он проделывал с таким выражением лица, будто решает задачу государственной важности.

– Лекарь зайдёт к тебе вечером, – сказал Сокол, накидывая на плечи девушки тонкий чёрный плащ с капюшоном.

Теперь её перемотанные руки были скрыты за его широкими рукавами, но вот лицо с чуть помятой причёской и край юбки платья были прекрасно видны. А учитывая, что вчерашний вечер новоявленная ученица верховного мага провела с Литаром, и именно в его компании должна была пройти по дворцу, ни у кого бы не осталось сомнений в том, где именно Ориен Терроно провела эту ночь.

– Присядь, я тебя обую, – сказал Лит, доставая из бумажного свёртка две маленькие туфельки, сшитые из плотной ткани, в тон её наряду.

Девушка повиновалась, а принц осторожно коснулся её щиколотки и, надев на её ножку туфлю, принялся завязывать прикреплённые к ней ленты. И наблюдая за Его Высочеством Литаром Карильским-Мадели, вторым принцем Карильского Королевства, сидящим сейчас у её ног... Ори не смогла сдержать улыбку.

Увы, сам Лит её веселья совершенно не разделял.

– Если тебе так весело, то вторую туфлю будешь надевать сама, – сообщил он, не поднимая головы. Но Ори и так прекрасно поняла, что ведёт себя непозволительно вольно, и что в случае с Соколом даже простая неуместная улыбка может быть расценена, как личное оскорбление. А подобного Литар никому не спускал.

– Прошу прощения, Ваше Высочество, – тихо проговорила девушка, которой мгновенно расхотелось улыбаться. – Это больше не повторится.

И было в её голосе что-то такое, отчего Лит вдруг странно тяжело вздохнул и поднял на неё взгляд. Ориен же, наоборот, поспешила опустить лицо. Странно, но сейчас она боялась его гораздо сильнее, чем даже в их первую встречу два года назад. Ведь теперь она знала, на что он способен... Знала, что для него нет понятия «совесть» или «жалость». А вот за оскорбления он мог прихлопнуть её, как какую-то мошку... даже не заметив.

– Простите, ещё раз, – пролепетала она, так и не поднимая глаз.

А Литар вдруг улыбнулся, так просто и открыто, что Ори почувствовала его улыбку, даже не видя. А потом коснулся её лица и немного приподнял, чтобы видеть её глаза.

– Ладно, Ори, не трясись. Ничего я тебе не сделаю. Тем более... – он усмехнулся каким-то своим мыслям и покачал головой. – Забавно видеть принца у своих ног, да? Я бы точно рассмеялся, если бы наблюдал со стороны. Но сейчас я хочу поговорить не об этом.

Он снова стал серьёзным, и только теперь Ориен снова начала дышать. Всё же такой Литар был как-то привычнее. Несмотря на то, что улыбающимся он нравился ей в тысячу раз больше.

– В ближайшее время нам с тобой предстоит много времени провести вместе, – продолжил принц деловым тоном. – Я буду помогать тебе в поиске родителей, а ты мне – в раскрытии одного довольно  сложного дела. Мне кажется, это равноценная сделка.

– Отказаться я не могу? – спросила девушка, уже зная ответ.

– Нет, – сухо резюмировал принц и принялся надевать на неё вторую туфлю.

– Но вы хотя бы скажите, что я должна буду делать? – пролепетала девушка. Перспектива повторения вчерашнего ночного приключения с книгой её ни капли не радовала.

– Помогать по мере своих возможностей.

– Но... вдруг я кому-то проболтаюсь? Это же государственные секреты?

Литар завязал ленту на её щиколотке и, поднявшись на ноги, посмотрел на неё, как на глупое дитя.

– Ориен, та клятва, которую ты произносила, принимая присягу, была несколько нестандартной. Тебя не смутило, что в ритуале использовалась твоя кровь? – ровным тоном спросил принц.

– Что вы хотите этим сказать? – Её голос прозвучал звонко, а в нём начали проскальзывать истерические нотки.

Вот только Лит на это не отреагировал никак.

– Это было моим условием. Иначе тебя, воровку, никогда бы не приняли на государственную службу, и уж тем более не позволили бы стать ученицей верховного мага. А ты, милая, поклялась на собственной крови, что никогда не станешь действовать во вред Карильскому Королевству и семье её правителя. – Он лениво прошёл по комнате, оторвал от грозди винограда в вазе одну крупную ягодку и спокойно отправил её в рот. – Ну и конечно, ты не сможешь никому ничего рассказать. На это у тебя, Ориен, стоит такой блок, который вскрыть невозможно. Потому что завязан он на твоём сердце.

Девушка вздрогнула и, шокировано уставилась в одну точку. И пусть она и до этого дня успела убедиться, что Сокол – тот ещё гад, но даже не представляла до какой степени.

– Вы чудовище... Ваше Высочество, – прошептала она, опустив голову. – Значит... если я вдруг нечаянно совершу действие, которое может навредить кому-то из вашей семьи... – Ори сглотнула, всё же повернулась к Литару и посмотрела на него с такой ненавистью, что он на мгновение опешил.  – Если... всё-таки наберусь смелости и ударю вас по лицу... то мгновенно умру? Я ведь правильно поняла?

Они смотрели друг на друга. Напряжение в комнате ощутимо нарастало, но никто из них не желал отворачиваться. И пусть Ориен внутри трясло от страха, от непредсказуемости последствий, но она просто не могла промолчать.

– Хочешь меня ударить? – усмехнулся Литар, медленно подходя ближе и останавливаясь в шаге от стоящей у кровати девушки. – Бей, – добавил он, не отпуская её взгляд. – Заодно проверим и насколько ты смелая, и как на это отреагирует твой собственный организм.

Ори дрожала и ничего не могла поделать ни с этой дрожью, ни со своими нервами. Сокол стоял напротив... возвышался над ней почти на целую голову, хотя и сама Ори была довольно высокой. Он не поднимал рук: то ли не собирался её останавливать, то ли не верил, что она решится осуществить свою угрозу.

И в этот момент Ориен отчётливо поняла, что если не сделает этого, то просто перестанет себя уважать. Сейчас её не волновало, что её руки перемотаны, что нормально вмазать, как учил Сит, всё равно не получится. Но и отступать она не желала.

А Литар с бесстрастным выражением лица наблюдал, как она сбрасывает с себя плащ, соскользнувший прямо на пол, с какой-то обречённостью смотрит на бинты на своих пальцах и ладонях, и вдруг... размахивается, делает шаг, перенося вес тела на правую сторону, и бьёт... как и обещала, по лицу.

Попала по скуле... хотя целилась в глаз. Хотела, чтобы Его Высочество хотя бы недолго походил с фингалом, но тот немного отпрянул. Не специально – тело среагировало раньше разума. Хотя полностью от удара он уходить не стал.

На несколько долгих секунд в комнате повисло гнетущее тяжёлое молчание. Ори трясясь от собственных эмоций, ждала, что сейчас её либо убьёт её же клятва, либо... сам Литар. Но к её невероятному облегчению не произошло ни того, ни другого. А принц вообще провёл рукой по пострадавшему месту на своём лице и вдруг... расхохотался.

Ориен смотрела на него с искренним удивлением. Сейчас, она совершенно не понимала этого человека. Да и как тут понять? Его бьют, а он... смеётся.

– Отчаянная, смелая, –  проговорил принц, когда приступ его непонятного веселья закончился. – Гордая, Ориен. Я жду не дождусь того момента, когда ты окончательно перестанешь меня бояться. Вот тогда, полагаю, наше общение станет о-о-очень интересным.

Лит подошёл к ней вплотную, поднял с пола плащ и снова надел его на стоящую неподвижно девушку. Даже тесёмки завязал. А потом... снова взял её за подбородок  и наклонился к её лицу так близко, что она ощутила на своих губах тепло его дыхания.

– А за удар ты мне всё равно ответишь, – проговорил он, смотря ей в глаза. – В своё время... Уж поверь, таких долгов я не прощаю.

Затем отстранился и, как ни в чём не бывало, направился к выходу из комнаты.

– Пойдём, Ори, – позвал почти ласково. – Твой учитель наверняка уже места себе не находит от ожидания. Не будем испытывать его терпение.

И она всё же заставила себя сделать шаг и пойти за ним, несмотря на то, что внутри у неё бушевали настоящие бури, а сердце билось так, будто готово было пробить своими ударами грудную клетку.

Сегодня Ориен в который раз убедилась, что решив  связаться с Белым Соколом, совершила самую большую ошибку в своей жизни.