Текст книги "Мираж для Белого Сокола (СИ)"

Автор книги: Татьяна Зинина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 37 страниц) [доступный отрывок для чтения: 16 страниц]

Но она стояла на месте, не в силах пошевелиться. Хотела сделать шаг, протянуть руку, но не могла сдвинуться с места. А он ждал... смотрел на неё с небывалой надеждой. А потом... последний раз набрал в лёгкие воздух... медленно выдохнул... и закрыл глаза, чтобы больше никогда их не открыть.

Ориен проснулась в холодном поту. Сейчас, после этого жуткого видения она просто не могла оставаться на месте. Ей нужно было увидеть Литара, убедиться, что он дышит... что он жив. И не тратя времени на раздумья, она стянула с вешалки свой чёрный костюм, быстро переоделась и выпрыгнула в открытое окно. И в этот момент ей было плевать, что на улице собирается гроза, что совсем скоро может начаться ливень... что резкие порывы ветра сильно мешают полёту, снося её, как какую-то мелкую мошку. Она летела к городу...к дворцу. Мчалась так быстро, как только могла. А сама природа, будто подгоняла её, посылая ей в спину гулкие раскаты грома.

Когда Ориен опустилась на широкий балкон, примыкающий к покоям Сокола, сверху уже начали накрапывать первые холодные капли. И только теперь, глядя на затянутое плотными тучами небо, она поняла, что улететь обратно у неё сегодня вряд ли получится.

В спальне принца царил приятный полумрак. Горели всего два тусклых магических светильника, которые почти не давали света. Зато в камине пылал такой яркий огонь, от одного взгляда на который становилось очень тепло и уютно.

Лит лежал в постели. Глаза его были прикрыты, и внешне могло показаться, что он спит. Вот только Ори чувствовала, что это не так. Осторожно прикрыв за собой ведущую на балкон дверь, она прошла по комнате и остановилась у кровати, прислушиваясь к его дыханию. Судя по всему, он уже чувствовал себя гораздо лучше, но она всё равно желала в этом удостовериться. Всё же тот страшный сон произвёл на неё невероятное впечатление. И потому ей было мало просто смотреть. Она хотела почувствовать, что он на самом деле жив.

Медленно ступая по ковру, Ориен подошла ближе и осторожно присела на край кровати. А потом и вовсе коснулась рукой его щеки.

– Я знал, что ты придёшь, – тихо проговорил Литар, не открывая глаз.

И Ори уже хотела отдёрнуть руку, но... почему-то не стала этого делать. Сейчас, находясь рядом с Соколом, ощущая тепло его кожи, она вдруг почувствовала, что все её страхи начинают отступать. Он жив... он рядом... и большего для неё оказалось попросту не нужно.

– Я не могла не прийти, – ответила она, продолжая осторожно гладить его лицо. – Мне кошмар приснился.

– Так ты испугалась и решила прилететь ко мне? – спросил он, а на его губах появилась мягкая улыбка.

– Я за тебя испугалась, – прошептала Ориен, легко проводя рукой по его волосам.

И лишь теперь он всё-таки разомкнул веки и посмотрел на свою ночную гостью.

Она выглядела уставшей, а в её глазах на самом деле было беспокойство. Да только теперь она боялась совсем не его.

– Тебе нужно поспать, – сказал Сокол, ловя её руку и накрывая своей. Потом чуть сжал её пальцы и поднёс к своим губам.

– Дождь на улице, – ответила девушка, оглядываясь на окно. – Если ты позволишь, я подожду здесь, пока он закончится. Иначе мне не долететь.

– Ложись, – вдруг заявил Литар, откидывая край своего тёплого одеяла и отодвигаясь в сторону.

И это его непонятное предложение попросту ввергло её в состояние ступора.

– Сюда? К вам? – выпалила она в непонимании.

А Литар лишь как-то устало вздохнул, и посмотрел на неё, как на непонятливого ребёнка.

– Ори, – протянул он почти ласково, – может, ты уже определишься, как ко мне обращаться? Но если тебя интересует моё мнение, то я бы предпочёл, чтобы ты называла меня на «ты». И да, я имел в виду, чтобы ты скидывала свою куртку, туфли и забиралась в кровать. Но если желаешь переодеться, можешь взять в гардеробной любую понравившуюся рубашку.

– Да что вы такое говорите? – бросила она, пытаясь понять, шутит он или всерьёз зовёт спать с ним.

– То, что считаю правильным, – спокойно и уверенно ответил Лит. – Ты устала, я – тоже. Нам обоим нужен сон. А по опыту прошлой ночи могу сказать, что спать вместе нам вполне комфортно.

Но Ори не могла так просто взять и влезть в его постель... несмотря на всё то, что им обоим пришлось пережить. А он смотрел ей в глаза, продолжал сжимать её холодные пальцы, но больше ничего не говорил. Зачем? Всё и так было сказано.

– Я не могу, –  прошептала девушка, спустя несколько долгих секунд молчания.

– И что тебе мешает? –  чуть иронично поинтересовался Сокол. – Ты замёрзла, а у меня тут тепло. И если уж боишься, что я нагло начну к тебе приставать, то очень зря. Ори, пока я даже хожу с трудом.

– Вы действительно хотите, чтобы я осталась с вами? – Она должна была это спросить, ведь это оставалось последним препятствием, пока удерживающим её от шага в пропасть.

– Очень, – честно ответил принц.

И она сдалась.

Сначала Ори хотела остаться в своей рубашке и брюках, но глядя на чёрный шёлк, коим была застелена постель Лита, посчитала кощунством спать на таких простынях в одежде. Поэтому всё же взяла в гардеробной белоснежную сорочку принца, и отправилась в ванную переодеваться.

Вернулась она всего через каких-то несколько минут, и выглядела при этом невероятно смущённой. Литар всё так же лежал на спине и наблюдал за игрой теней на потолке, а увидев тихо подошедшую Ориен, снова откинул край одеяла, приглашая её прилечь. Когда же девушка несмело села на кровать, а потом так же осторожно опустила голову на край подушки, он всё же улыбнулся и настойчиво потянул её к себе.

– А теперь спи, – спокойно сказал Сокол, крепко прижимая её спину к своей груди. Он вёл себя так, будто подобное было для него обычным делом, будто они каждую ночь вот так вместе засыпали.

Но Ориен и думать забыла про сон. Она ощущала руки Лита на своём животе, пусть и поверх ткани рубашки, чувствовала тепло его кожи... и всё сильнее напрягалась. Его дыхание щекотало её шею, и от этого по всему телу девушки разливалось какое-то сладкое оцепенение.

Вскоре он уснул, и Ориен уже хотела отодвинуться, но почему-то передумала. Стоило ли врать себе? Ведь ей было очень хорошо в его объятиях. Тепло и уютно. Он на самом деле не позволил себе ничего лишнего, просто обнимал её, причём совершенно целомудренно. А Ори вдруг всерьёз задумалась: а пошла бы она к нему в постель, если бы он не был болен? Согласилась ли провести с ним ночь, как с мужчиной? Увы, пока у неё не было ответа на этот вопрос.

Глава 12

Спрячь свои мысли подальше... поглубже...

Чтоб не нашли и не сделали больно,

Чтоб не раскрыть свою душу невольно,

Чтобы не быть вновь разбитой... ненужной...

Спрячь свои мысли в глубины... за дверцы...

Глупую нежность запри посильнее.

Знай, если сдашься, себя пожалея,  -

В муках от боли сгорит твоё сердце.

Это утро для Литара началось вполне привычно – с первыми лучами солнца. Вот только сегодня он явно не спешил подниматься, хоть и чувствовал себя вполне сносно.

Да и... как можно было уйти, когда рядом спала такая мягкая и тёплая Ориен? Её голова лежала на его плече, и благо накануне целители полностью залечили обе раны, и теперь они хоть и побаливали, но как-то приглушённо. Правда, из-за несвоевременной магической помощи на их месте всё же остались довольно крупные шрамы, но Лита их вид совершенно не волновал.

Всё его тело неприятно покалывало и, казалось бы, самое время встать и размяться, но... ему совсем не хотелось оставлять Ори. К тому же, сейчас она так трогательно улыбалась во сне... так обнимала его, будто хотела удержать.

Несколько раз он просыпался среди ночи от её напряжённых всхлипов, даже пытался разбудить девушку, которой явно снилось что-то плохое, но она не желала возвращаться в реальность. И тогда он просто обнимал её, шептал, что он рядом, что с ним ей нечего бояться. И она успокаивалась, прижималась к нему плотнее.

А ближе к утру, после очередного кошмара, снова услышав его ободряющие слова, Ориен вдруг открыла глаза и уставилась на него сонным совершенно невменяемым взглядом.

– Литар? Ты здесь? – спросила испуганно.

– Здесь, Ори, – отозвался он, не понимая, проснулась она или всё ещё спит.

– Здесь... – с явным облегчением повторила девушка и даже дышать стала ровнее. Потом улеглась на его плечо и тихо попросила: – Не оставляй меня пожалуйста. Мне страшно...

И уснула. А он так и не понял, что это вообще было. Говорила она с ним осмысленно или для неё это являлось лишь продолжением сна? Но всё же после этого пробуждения засыпал Литар со странной улыбкой на лице. Ведь по всему получалось, что он ей на самом деле очень не безразличен. И эта мысль странно грела его холодную душу, заставляя ту едва ли не мурчать от удовольствия.

Солнце медленно поднималось над просыпающейся столицей, а Лит всё лежал, наслаждаясь близостью спящей Ори. Её тёмно-красные волосы разметались по закутанной в чёрный шёлк подушке, а на светлых щеках появился приятный румянец.

И вдруг, её ресницы чуть дрогнули, встрепенулись... а спустя несколько мгновений она открыла глаза. Вот только судя по её растерянному взгляду, далеко не сразу сообразила, где находится. Литар предусмотрительно замер, дабы не спугнуть её раньше времени, дать возможность осмыслить, понять, вспомнить. Но она и не собиралась пугаться. Видимо, после всего произошедшего с ними, её отношение к нему всё-таки изменилось.

– Странно получается, – сказала Ориен, продолжая лежать на его плече. Правда глаза снова закрыла, будто так ей было легче говорить. – Второе утро подряд я просыпаюсь в непривычной обстановке... с тобой.

– Согласись, это утро значительно приятней предыдущего, – ответил ей принц, улыбнувшись. – Хотя бы потому что мы лежим в постели, под крышей, и в полной безопасности.

– Это весомый аргумент, – отозвалась Ори и потёрлась щекой о кожу на его плече.

Вот только... на фоне общей гладкости на этом месте его тела очень отчётливо ощущался странный бугорок, будто грубый шрам. И тут она вспомнила, что у него же на обоих плечах жуткие раны и поспешила понять голову.

– Прости, – выпалила, поворачиваясь к Литару. – Я такая глупая...

Он же смотрел на неё с непониманием. А она отвела взгляд от его лица и взглянула туда... где красовались страшные шрамы, похожие на круглые жерла вулканов. Вот только Ори никак не могла поверить, что те самые раны, которые она перевязывала накануне, теперь превратились в обыкновенные рубцы, пусть и немного красноватые.

– Дворцовые целители постарались, – пояснил Литар, видя её удивление. – И ты не глупая, Ори. Ложись обратно.

И она легла. Осторожно опустила голову на его плечо, но глаз больше не закрывала. Сейчас Ориен было слишком хорошо, слишком спокойно, чтобы тратить эти драгоценные моменты на ненужные мысли и переживания. Но она понимала, что подобное вряд ли когда-то повторится. Да и Сокол... вряд ли ещё позволит ей такие вольности. Вчера он чувствовал себя истощённым, обессиленным... ему нужно было её тепло, присутствие. Впрочем, как и ей. Они просто помогли друг другу. А дальше всё снова будет по-старому. За одним лишь исключением...

– Ты вчера сказал, что я могу называть тебя на «ты», – проговорила девушка, чуть приподнимая голову и глядя в его внимательные глаза.

– Я помню, – ответил Литар, расслабленно водя пальцами по её руке и, то и дело, забираясь под широкий рукав. – Согласись, так ведь проще. Да и ты меня вроде больше не боишься.

– После того, как ты умирал у меня на руках... – она сглотнула и дёрнулась, будто стараясь таким образом сбросить с себя эти страшные воспоминания. – Я больше не могу тебя бояться.

Он же обнял девушку крепче и коснулся губами её виска.

 – Ты спасла мне жизнь, – сказал он, радуясь тому, что она позволяет ему быть так близко, прикасаться к ней, и полностью осознаёт всё происходящее. – Можно сказать, вернула меня с того света.

В ней не было кокетства, жеманности, смущения. Она просто наслаждалась этим моментом, точно так же как и он. Оттого и казалась Литару совершенно особенной.

– А сейчас я сплю в твоей постели... снова.  Правда, в этот раз уже с тобой, – сказала она, явно не желая обсуждать тему его неудавшейся гибели.

– И я очень рад, что ты вчера прилетела, Ори, – проговорил он серьёзным голосом. И пусть она не хотела сейчас говорить о спасении его жизни, но Лит уж точно не собирался ничего забывать.

– Это было порывом, – ответила она, но зачем-то решила пояснить: – Мне приснилось, что ты снова при смерти. И, Литар... это было невыносимо.

– Тебе ночью тоже снились кошмары? Ты... – он не закончил, не зная, как помягче объяснить ей то, что происходило.

– Плакала? – смущённо уточнила она. – Надеюсь, хоть не кричала? Мне Мили рассказывала, что такое со мной бывает. Мы ведь с ней в одной комнате жили.

Он отрицательно мотнул головой и снова поцеловал лежащую на его плече девушку в висок. А потом и вовсе обнял ещё и второй рукой, будто пытаясь показать, что защитит её от всего.

– И часто тебе снятся кошмары? – спросил Лит.

– Часто, – отозвалась она, а потом вдруг пояснила, отводя взгляд от его лица. – Почти каждую ночь с того дня, как я... сбежала с каторги.

И после этих слов, сказанных неожиданно дрогнувшим голосом, Литар прекрасно понял, что это были за кошмары. А главное, после каких событий они начались.

А девушка вдруг напряжённо дёрнулась, показывая, что желает, чтобы он её отпустил, но Лит только крепче прижал её к себе и вдруг попросил:

– Расскажи мне... Всё, что тогда случилось.

– Зачем? – усталым тоном спросила она, и в её голосе явно послышалась боль. – Ведь вам, Ваше Высочество, и так всё известно. Или желаете подробностей? – Она всё-таки поднялась и, сев на кровати, посмотрела на него с презрением. – Что вам рассказать? Как меня обманом заставили выйти ночью из барака? Или как тащили в тёмные катакомбы? А может, вам важны другие подробности?  – Она напряжённо сжала кулачки. – О том, как громко я кричала? Или о том, сколько на мне осталось одежды?

– Ори... – Лит попытался остановить её словесную истерику, но девушка уже сорвалась со всех мыслимых ограничителей, и теперь говорила, почти не думая о последствиях.

Хотя, заводя эту тему, прося её рассказать ему о случившемся с ней кошмаре, Литар прекрасно понимал, на что идёт, и чем это может закончиться. Но... эта рана в душе Ориен была очень болезненной, гнойной, отравляющей ей жизнь. А Лит давно понял, что от подобных гадостей всегда нужно избавляться. Что как бы ни было больно, как бы ни мучил страх, но их нужно вскрывать, позволяя наболевшему выплеснуться наружу. Чтобы рана, наконец, смогла закрыться и со временем превратиться в простой старый шрам.

– Литар... – выдохнула девушка, втягивая носом воздух и искренне стараясь взять себя в руки. Вот только успокоиться у неё никак не получалось. А с языка срывались всё новые и новые гадости. – Тебе ведь наверняка предоставили отчёт. Полагаю, что там обо всём написано подробно. Ведь иначе быть просто не может! Каждый из твоих проклятых стражников мечтает выслужиться перед Великим Белым Соколом. А значит тебе всё и так известно. Кто... как... когда... в какой позе... Сколько раз...

– Ори! Перестань! – повысил голос Литар и протянул к ней руку, но она лишь отшатнулась и поспешила слезть с кровати.

– Что? Гадко?! – с горькой усмешкой спросила она, останавливаясь посреди комнаты. И сейчас её ни капли не волновало, что из одежды на ней только тонкое бельё, да рубашка Лита. – Небось противно. Ведь, подумать только, ты – принц крови, две последние ночи провёл в компании осквернённой... можно сказать, падшей женщины.

Он уже понял, что эта рана в душе Ориен оказалась гораздо глубже и опаснее, чем ему казалось раньше. Но ей нужен был этот надрыв. Необходим. И пусть лучше она срывается сейчас, с ним, чем позже, при самых непредвиденных обстоятельствах.

Видя горящий в её глазах огонь обиды и непонятной пустоты, он медленно поднялся с кровати и, подойдя к ней, крепко прижал к своей груди. А Ори не нашла в себе сил оттолкнуть его, отпрянуть. Он обнимал её как-то особенно осторожно, легко поглаживал по напряжённой спине, и она начала пусть и медленно, но успокаиваться.

– Мне не удалось узнать, кто были эти люди, – спокойно проговорил Сокол.

Его объятия вдруг стали чуть крепче. Будто он боялся, что после этих слов Ориен попытается уйти. Но она продолжала стоять на месте. Ори чувствовала его внутреннюю силу, ощущала его уверенность и странную жажду мести. Эти эмоции были в нём так сильны, что пробивались даже сквозь ментальный щит.

– Ориен, скажи мне, кто это сделал, – с нажимом попросил Лит.

А она вдруг подняла к нему напряжённое лицо и медленно покачала головой.

– Ори, скажи, – повторил он, глядя ей в глаза. – Это нужно в первую очередь тебе.

– Месть – зло... – прошептала она, не отводя взгляда.

– Подумай, ведь ты вряд ли оказалась единственной, кто пострадал от их деяний. Были и другие... А ты в силах сделать так, чтобы подобного больше не случилось. Ты можешь сейчас многое изменить. Помочь тем, кто сам себе помочь не может.

Она смотрела на него, даже не моргая. И всё больше верила его словам. Понимала, что он прав, что если не ей, то ему уж точно по силам навести порядок в том поселении каторжников. Да и во всех других заодно.

– Скажи мне их имена, – снова озвучил свою просьбу Сокол, правда, его голос теперь звучал куда мягче. Наверно именно поэтому она и сдалась.

– Я не знаю их... они не работали с женщинами. Только мужчин охраняли. Мы ведь в отдельных бараках жили, – сказала она неуверенно.

– Охраняли?! – и вот теперь в тоне Литара прорезались такие жуткие нотки, от которых Ори передёрнуло.

Заметив это, он тут же поспешил вернуть себе внешнее спокойствие, хотя пламя внутри едва удерживалось, чтобы не сорваться ввысь огромным огненным столбом, убивающим всё живое. Почему-то он не сомневался, что виновными в случившемся с Ориен были заключённые, которым каким-то непонятным образом удалось выйти ночью из своего барака. А оказалось, что всё совсем не так... а гораздо хуже. Теперь ему стало понятно всё. И почему дело почти не расследовали, и причины внезапной утери некоторых документов, и отсутствие показаний свидетелей.

– Убью, – прорычал Лит, крепко прижимая к себе напуганную Ориен. – Своими собственными руками.

– Не смей! – выкрикнула вдруг девушка, которая хоть и испугалась его внезапно вспыхнувшей злости, но всё равно нашла в себе силы снова посмотреть ему в глаза. – Не пачкайся в крови недостойных этого. Литар... не нужно.

Он заметил в её глазах странную мольбу. Нет, она не просила оставлять тех подонков в живых и переживала сейчас совсем не о них.

– Знаешь, Ориен, карать врагов тоже нужно уметь. Тем более, таким как я. Поэтому, не сомневайся, что они за всё заплатят.

По тому, как угрожающе блеснули в этот момент его глаза, она поняла, что теперь тем страшным людям можно только посочувствовать.  Почему-то Ори ни капли не сомневалась, что Сокол найдёт виновных. Нет, он не убьёт их, но сделает так, что они каждую минуту своего существования будут молить о смерти.

Несколько минут они простояли в полной тишине. Оба были на взводе, но сейчас, рядом друг с другом удивительно быстро успокаивались. Ориен опустила голову и прислонилась щекой к его груди. И вдруг, сама себя не понимая, обняла его сама, – обвила руки вокруг его тела и сцепила за спиной. Он же только крепче обхватил её плечи и потёрся носом об её макушку.

Наверно, стоило что-то сказать, найти какое-то простое объяснение их непонятному поведению, но сейчас любые слова казались лишними. Да, им нравилось находиться рядом друг с другом, но этого всё равно было недостаточно. На самом деле они оба понимали, что, несмотря на их странную симпатию, между ними лежит огромная пропасть из прошлого, разного социального и материального положения, воспитания, различий в жизненных позициях. Их разделяло слишком многое... но сейчас никто из них не желал об этом думать. Они просто стояли посреди залитой солнечным светом комнаты и грелись в приятных объятиях. Хотя каждый из них понимал, насколько это неправильно.

Их тихую уютную идиллию разрушил едва слышный стук в дверь, на который Литар почему-то реагировать не стал. Наверно он надеялся, что незваный посетитель просто уйдёт. Увы, но тот явно тактичностью не отличался. Поэтому, не дождавшись ответа, попросту толкнул створку и спокойно шагнул внутрь. И та картина, что предстала перед его глазами, почему-то заставила гостя широко усмехнуться.

Лит стоял лицом ко входу и прекрасно видел вошедшего, но говорить всё равно не спешил. Знал ведь, что бесполезно. Этот уж точно просто так теперь не уйдёт.

– Значит, мы всей семьёй там переживаем, волнуемся, проснулся ли наш «бедняжечка», а он в это время обнимается с прекрасной леди? – насмешливо выдал утренний визитёр.

При звучании его голоса Ори вздрогнула от неожиданности и поспешила отпрянуть от Литара. Тот же посмотрел на неё с сожалением, но всё же отпустил. И только после этого всё-таки ответил остановившемуся у закрытой двери брату.

– И тебе доброго утра, – сказал он, делая вид, что не слышал его предыдущую тираду.

Ориен же смотрела на беловолосого мужчину в сером костюме с настоящей растерянностью. Ведь в отличие от изображений того же Литара, портреты этого человека в прессе появлялись постоянно, а его синие, будто светящиеся глаза, мог узнать в этой стране каждый.

Сомнений не было, сейчас перед Ори собственной персоной стоял Эмбрис – кронпринц Карильского Королевства, а по совместительству старший брат Сокола.

– Доброго, – отозвался гость, не глядя на Литара. Он с откровенным интересом рассматривал стоящую перед ним растерянную полуобнажённую девушку, и отрываться от этого занятия явно не собирался.

И Ориен видела его взгляд, совсем не такой холодный, как у Лита, и никак не могла решить, как себя вести. Конечно, согласно правилам этикета, ей следовало присесть перед Его Высочеством в почтительном глубоком реверансе. Но, как это сделать, когда на тебе одна лишь мужская рубашка?

Так и не найдя решения, Ори понадеялась, что он всё же вспомнит о тактичности и уйдёт. Но у гостя по этому поводу явно были другие мысли.

– Лит, представь мне, что ли, свою милашку, – бросил Эмбрис, проходя по комнате и присаживаясь в одно из кресел у окна. – Не видишь, девочка смущена.

Судя по выражению лица Литара, у того явно чесался язык послать брата куда подальше, но при посторонних он себе такого позволить никак не мог. А заметив, как тот пялится на обнажённые ноги Ориен, прикрытые его рубашкой лишь до середины бёдер, вдруг сдёрнул с кровати одеяло и укутал им девушку, замотав так, что свободной осталась только голова.

– Ори, это Эмбрис, – сказал Сокол, уверенно глядя ей в глаза. И от этого его взгляда, от такой явной заботы, ей вдруг стало гораздо легче, а страх и стеснение начали медленно уходить. – Но я разрешаю тебе называть его просто Брис, – добавил Литар. – Как ты уже догадалась, он мой старший брат.

Тот о ком шла речь, состроил озадаченную улыбку и теперь смотрел на девушку с искренним удивлением. Ведь мало того что младший явно провёл с ней ночь, хотя по словам лекаря был совершенно немощен, так ещё и нарушил все правила, представив сначала его. Да ещё, как представил!

Литар тем временем повернулся к Брису, и добавил:

– А это, мой неугомонный родственник, леди Ориен Терроно.

Услышав её имя, кронпринц вдруг удивлённо округлил глаза и довольно улыбнулся.

– Ученица Кери? – уточнил он, хотя сам прекрасно знал ответ. – Очень приятно, наконец, познакомиться. Он ведь нам всем как родной дядюшка. И да, Ориен, в таком случае для тебя я просто Брис. Без «высочеств».

Она снова посмотрела на него с недоверием. Всё же это его простецкое развесёлое поведение никак не вязалось у неё с образом холодного высокомерного принца, коим его изображали в газетах. До этого момента она была уверена, что Эмбрис Карильский-Мадели – ещё большая ледышка, чем Литар. А оказалось всё совсем не так?

– Мне тоже очень приятно с вами познакомиться, –  пролепетала Ориен, у которой никак не получалось побороть смущение. И пусть наследник престола сейчас изображал из себя само дружелюбие, но она всё равно ему не верила. Уж очень внимательными были его синие глаза.

– Брис, может, ты уже скажешь, зачем приходил, и дашь нам хотя бы одеться? – не скрывая собственного раздражения, выдал Литар.

Тот перевёл на него свой насмешливый взгляд, отметил, что из одежды на непривычно растрепанном брате только нижнее бельё, и снова усмехнулся.

– Ладно, Лит, – бросил он, с деланным безразличием. – Я пришёл справиться о твоём здоровье и сообщить, что через час в малом зале собраний состоится внеплановый Совет. Твоё присутствие там очень желательно.

Услышав его слова, Литар отчего-то заметно напрягся.

– Что-то случилось? – спросил он.

– Случилось, – утвердительно кивнул Брис, правда улыбаться не перестал, хотя теперь его улыбка стала больше похожа на усмешку. Затем всё-таки поднялся и ленивой походкой направился к выходу. Но уже приоткрыв створку, вдруг обернулся и добавил, обращаясь к наблюдающей за ним девушке: – Ориен... До встречи.

И только после того, как за ним закрылась дверь, Ори снова начала нормально дышать. Хотя в душе поселилось странное ощущении, будто она только что пережила ураган.

Литар же проводил Бриса задумчивым взглядом, затем посмотрел на всё ещё бледную Ори и едва заметно нахмурился. Ему почему-то  очень не понравилась такая её реакция на появление брата. Да и вообще, с некоторых пор видеть в её глазах испуг стало для него почти физически больно. После того, как он побывал на грани, после всех тех слов, что услышал от неё той страшной ночью в лесу, после того, как она фактически отыграла его у смерти... он стал относиться к ней совсем иначе. В его душе поселилось чувство странной ответственности за неё, к которому добавилась непонятная нежность и желание оберегать, защищать. А ещё, он очень хотел, чтобы она перестала бояться, чтобы научилась бороться со своими страхами. И сейчас ему неожиданно пришло в голову, что общение с таким человеком как Эмбрис сможет стать для неё очень полезным. Несмотря на его высокий титул.

– Знаешь, Ори, – задумчиво проговорил Лит, –  думаю, тебе, на самом деле будет полезно познакомиться с ним поближе.

– Шутишь?! – выпалила она, глядя на него с откровенным непониманием.

– Нет, – спокойно ответил Лит. И всё же решил пояснить:  – Понимаешь, Ори, он ведь совсем не такой, как думают многие. На самом деле, во всём, что не касается государственных дел, мой брат – настоящий разгильдяй. И Эрлисса такая же.

– Ваша сестра? – удивлённо уточнила девушка, которая никак не ожидала, что Литар вдруг решит рассказать ей о своей семье.

– Угу, – кивнул он, а на его губах расцвела лёгкая улыбка. – Мама надеялась, что с возрастом это у них пройдёт. Но, к сожалению, не прошло.

Он вдруг улыбнулся шире и обнял Ориен прямо поверх одеяла.

– Знаешь, как мы все называем Лиссу? – спросил Лит, и тут же сам ответил: – «Мелкая». Даже Дамьен зовёт её так, хотя она старше его на десять лет. И если Брис ещё хотя бы на людях делает вид, что он серьёзный человек, то Лисса считает это совсем не важным.

Ори смотрела на него широко распахнутыми глазами. Почему-то после знакомства с Литаром ей казалось, что все венценосные особы холодные и сдержанные. И теперь его слова попросту сминали все созданные ею стереотипы.

И так как девушка всё ещё была немного скована, Литар решил, что просто обязан вернуть на её лицо улыбку.

– А хочешь, открою страшную тайну? – спросил он, наклоняясь к ней ближе.

– Надеюсь, не государственную? – опасливо уточнила Ориен, ловя себя на том, что наслаждается такой его близостью.

– Нет, скорее, личную, – отозвался принц. И тут же уточнил: – Так хочешь?

В его глазах блеснуло настоящее весёлое коварство, и в этот момент он показался ей таким простым и близким, что она невольно подхватила его игру и ответила чуть кокетливо:

– Хочу.

И тогда Литар, стянул с неё одеяло, которым сам до этого укрывал, отбросил его обратно на кровать и взял её за руки. Он сам не понял, зачем это сделал. Просто ему вдруг отчаянно захотелось снова ощутить тепло её кожи, а преграда в виде одеяла сильно этому мешала.

– Прозвище... Белый Сокол, оно ведь не просто так появилось. И в этом тоже виноваты мои старшие брат и сестра, – с видом мученика пожаловался он. – Не зря их в своё время в народе прозвали «Карильским проклятием». Вот уж точно. Лучше не скажешь.

– А мне кажется «Белый Сокол» очень красиво звучит. И тебе подходит... по правде говоря, – ответила Ориен.

– Смотри, Ори, – сказал он, поворачиваясь к ней спиной и приподнимая спускающиеся почти  до плеч волосы.

А там, на спине у самой шеи, был изображён тот самый совершенно белоснежный гордый сокол. Рисунок выглядел очень натурально, и птица на нём казалась живой. Она явно собиралась напасть на кого-то. Её крылья были расправлены, когти на лапках угрожающе выставлены вперёд, а клюв раскрыт, будто в воинственном крике. И хоть это оказалось всего лишь татуировкой, но впечатление изображение производило пугающее. Нет, сама птица выглядела завораживающе красивой  в своей опасной грации, но попасть у такого хищника на пути мог желать только сумасшедший.

Ориен всё же не сдержалась и коснулась нарисованного крыла. От её неожиданного прикосновения Лит чуть вздрогнул, но ничего не сказал. Тогда девушка ещё больше осмелела и обвела всю птицу по контуру.

– Это Брис с Лиссой сделали, – пояснил Литар, наслаждаясь лёгкими касаниями мягких пальцев. – Им, видите ли, показалось, что я, как наследник титула рода Мадели, должен иметь на себе родовой знак. Я не знаю, что они с ним намудрили, но убрать эту татуировку невозможно.

– Давно это было? – спросила девушка, которой вдруг показалось, что нарисованный сокол угрожающе сверкнул на неё глазами.

– Двенадцать лет назад, – ответил Литар. – Эти двое... неугомонных, тогда очень скучали во дворце, ожидая, когда же закончатся каникулы, и они смогут вернуться в академию. Им оставалось всего один год доучиться. Мне же только пятнадцать исполнилось. И тогда я был ещё слишком юн, чтобы понять, что к таким, как мои старшие родственники лучше вообще с нравоучениями не лезть. Я имел неосторожность назвать их поведение на одном из вечеров недостойным отпрысков королевской семьи. И той же ночью стал обладателем вот этой птички.

– Но ведь её не видно под одеждой, да и за волосами, – проговорила девушка, продолжая поглаживать белые крылья. – Почему это прозвище так к тебе прилипло?

Он обернулся, и Ори всё же пришлось убрать руки от так понравившейся ей птицы с белоснежным оперением.