Текст книги "Мираж для Белого Сокола (СИ)"

Автор книги: Татьяна Зинина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 37 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

Ори снова напряглась, вспоминая и эту комнату, и дом вообще, но Литар опять нашёл отличный способ отвлечь её от грустных мыслей. И вроде бы, не сделал ничего особенного... просто, не выпуская её руки, погладил запястье большим пальцем. Но от этого простого касания Ориен вздрогнула и на мгновение перестала дышать. Ей показалось, что по её телу в момент ударило несколько молний, а в душе пронёсся смерч. А сам Лит при этом сидел с совершенно спокойным лицом, и казалось, даже не подозревал, какую дикую реакцию вызвало у Ори его простое ласковое прикосновение.

Когда в комнату вошла хозяйка дома – маленькая пожилая леди в скромном коричневом платье, её гости учтиво поднялись. Мисс Кариэлла, внимательно осмотрела их обоих и молча присела в кресло стоящее у небольшого низкого столика.

– Аристократы, – прошуршала она, поправляя свою длинную юбку. – Не люблю аристократов. Что вам могло понадобиться от такой старой женщины, как я?

– Мисс Терроно, – обратился к ней Сокол, да говорил так спокойно и вежливо, что Ори на мгновение опешила. Всё же милого доброго парня он изображал мастерски. – Простите, что отвлекаем вас. Мы ненадолго. Меня зовут Литар Мадели, а это мисс Ориен.

– Ориен? – переспросила женщина, правда ударение поставила на первую букву, отчего Ори стало не по себе. Обычно, произнося её имя, не самое обычное для этой страны, все переносили ударение на последний слог. И она давно к этому привыкла, поэтому сейчас даже поморщилась.

– Именно, – ответил Литар, глядя на женщину, с такой искренней надеждой, что его спутница чуть не поперхнулась. Всё же таким Литара она себе даже не представляла. – Вы ведь знаете это имя? – И не дожидаясь ответа, добавил: – Мы разыскиваем родителей Ориен. В приюте, где она выросла, нам сообщили, что когда-то именно вы привели её туда. Поэтому мы здесь.

Старушка нахмурилась, крепче сжала деревянный подлокотник кресла, в котором сидела и посмотрела на девушку с откровенным сочувствием. Сама же Ори в это время пребывала в некоторой прострации от слов и поведения Литара. Она ведь тоже неоднократно обращалась к главной смотрительнице приюта с просьбой о помощи в поисках. Но та всегда лишь отмахивалась от девушки, как от назойливой мухи, и говорила, что слишком занята для подобных глупостей. А когда, уже забирая оттуда сопроводительные документы и собираясь покинуть приют, она в очередной раз пришла к смотрительнице с просьбой, та сжалилась и сообщила, что никаких записей о родителях или родственниках девушки не сохранилось. И что её когда-то просто оставили под воротами обители.

А теперь вдруг оказалось, что всё было совсем не так?

– Да, – сказала престарелая хозяйка дома, продолжа разглядывать красноволосую гостью. – Ориен... – повторила она задумчиво. – Такая взрослая стала. Красивая. Совсем на мать не похожа. Хотя...

Она замолчала и перевела взгляд на дверь, откуда появилась горничная с подносом.

– Расскажите, пожалуйста, всё что знаете, – попросил Литар, да с таким надрывом, будто он своих собственных родителей искал и очень переживал по этому поводу. Странно, но эта его игра очень отвлекала Ори от грустных мыслей и переживаний.

 – Что ж теперь, – вздохнула старушка. – Расскажу. Тем более что рассказывать почти нечего.

Она взяла со столика чашку чая и, обняв её обеими ладонями, снова посмотрела на Ориен.

– Той зимой мне написала одна старая подруга, которая жила на побережье, – начала женщина. – Она попросила приютить одну юную леди, попавшую в неприятную ситуацию. Естественно, не бесплатно.

Мисс Кариэлла немного отхлебнула чаю, который чем-то явно ей не понравился, и недовольно вернула чашку на место.

– Не скажу, что когда-то испытывала проблемы с деньгами, всё же муж оставил мне приличное наследство, но и отказывать подруге я не стала, – сказала она, нервно звоня в колокольчик для вызова прислуги. Но, несмотря на своё явное раздражение, рассказ прерывать не стала.  – А через неделю в моём доме поселилась молодая леди, ожидающая скорого пополнения.

Вошла горничная, и ей хватило всего одного строгого взгляда хозяйки, чтобы понять суть недовольства. Вероятно, подобное происходило в этом доме постоянно, потому что, не дожидаясь приказа, девушка ловко собрала чашки и вышла из комнаты.

– Неумёха. Даже чай нормально заварить не может, – пробурчала старушка, косясь на дверь, за которой скрылась служанка. Но тут же будто опомнившись, повернулась к гостям и поспешила вернуться к рассказу: – Так о чём я? Да, точно... Она представилась Лилией. Хотя на это имя откликалась неохотно и не всегда. Фамилии не назвала, и всегда носила на шее непонятный амулет. Я у неё ничего не спрашивала, и так понятно, что ко мне она не просто так приехала. Пряталась. Это точно. А амулет тот оказался для смены внешности. Она его каждый месяц к нашему городскому магу заряжать ходила. Он-то мне и сказал, что это за штуковина.

– Значит, эта леди Лилия от кого-то скрывалась? – чуть ли ни с ужасом выпалил Литар, продолжая разыгрывать наивного впечатлительного парня. – Но от кого же?

– Понятное дело от кого, – отозвалась женщина, глядя на него с теплотой. Этот милый наивный мальчик явно ей нравился. – От семейки своей, пришибленной. Она как-то пару раз заикнулась, что её мать повёрнута на правилах, и если узнает о ребёнке, то попросту сживёт со свету и дочь, и внучку.

Вернулась горничная, снова расставила на столике чашки с чаем, и ушла только после того, как хозяйка попробовала напиток и одобрительно кивнула.

– Так-то лучше, – бросила мисс Кариэлла. – Но что я говорила? Ах да. О Лилии. Я признаться, успела к ней привыкнуть. Да и малышка у неё родилась удивительно спокойная. Чудо, а не ребёнок. Кстати, – она перевела взгляд на Ори и вдруг мягко ей улыбнулась. – Лилия назвала вас так в честь матери вашего отца. Её тоже звали Ориен. Но про самого отца она говорила мало. Точнее, она вообще мало говорила. Я знаю лишь то, что по её словам вы, Ориен, и цветом глаз и цветом волос пошли в него. Правда имени она никогда не называла.

– Очень жаль, – ответила девушка, и это были первые её слова, после того, как они вошли в дом.

– Жаль, – согласилась женщина.

– А что случилось с Лилией? Почему вы отдали Ори в приют? – спросил Лит, с очень заинтересованным видом.

Хозяйка дома как-то особенно тяжело вздохнула и посмотрела на Ориен с сочувствием.

– Той осенью было особенно холодно. Лили заболела. Наши лекари пытались её лечить, но безуспешно. Бедняжке с каждым днём становилось всё хуже и хуже. Мне не нравилась её болезнь. Было в ней что-то... неправильное. Лилия противилась, но я всё же вызвала городского мага. А он подтвердил, что это и не болезнь вовсе, а какое-то особенно изощрённое проклятие, которое может снять только тот, кто его наложил.

Теперь даже Литара проняло. В его глазах на мгновение блеснул такой нехороший огонь, что он едва не напугал старушку. Пришлось ему спешно брать себя в руки и крайне эмоционально изображать ужас.

– Кошмар! – выпалил он, поглядывая на застывшую Ори. – И что же случилось дальше?

Мисс Кариэлла снова тяжело вздохнула и всё же продолжила рассказ:

– Лили, когда узнала о проклятии, несколько часов лежала, глядя в потолок. Мы уж испугались, думали всё... умирать собралась. А она вдруг попросила бумагу и карандаш. Написала письмо и попросила меня отправить магической почтой. Я и отправила. А вечером того же дня на пороге появились трое мужчин и женщина. Она представилась мисс Симс и попросила проводить её к Лилии.

Хозяйка дома нахмурилась и сжала пальцы правой руки в кулак. Она замолчала, но и Ори и Литар прекрасно знали, что обязательно расскажет всё до конца.

– Эти люди забрали Лилию. Погрузили на носилки и унесли. На вас... точнее на маленькую Ориен они даже не смотрели, хотя девочка плакала, бежала за мамой. Тогда я просила, что будет с ребёнком, а эта мерзкая Симс ответила, что ей всё равно.

– И тогда вы отправили меня в приют? – спросила девушка.

– Нет, – отозвалась хозяйка. – Ещё неделю ты жила здесь. Я всё надеялась, что Лили выздоровеет и вернётся за тобой. Но... вместо неё пришли трое головорезов. Не знаю, как поняла, что они явились с недобрыми намерениями, наверно по их бандитским мордам, – по-простецки выразилась женщина. – Но когда они спросили, где девочка, я сказала им, что малышка заболела лихорадкой и умерла. То ли они мне так просто поверили, то ли эта версия их вполне устроила, но проверять не стали. Ушли так... но выглядели крайне удовлетворёнными. Я испугалась...

– Понятное дело, – хмыкнула Ори, которой совсем не нравилось всё то, что она узнала.

– А на следующее утро я отвела тебя в приют. И не зря, – добавила мисс Кариэлла. –  Ещё через несколько дней те трое вернулись... весь дом перевернули.

– Меня искали? – тихо спросила Ориен, которую едва не трясло от зашкаливающих эмоций.

– Да. И намерения их были совсем недобрыми.

– Скажите, мисс Терроно, – спросила Ори, прямо глядя в глаза этой женщине. – Почему у меня ваша фамилия?

– Лили попросила в документах записать тебя именно так, – спокойно отозвалась та. – Свои настоящие имя и фамилию она мне так и не назвала.

– Ясно, – расстроено произнесла девушка. И выглядела при этом искренне расстроенной, ведь из всего этого получалось, что даже теперь она ни на шаг не сдвинулась в своих поисках.

– Скажите, а может у вас остались какие-нибудь личные вещи Лилии. Хоть что-то способное помочь нам в поисках? – спросил Литар, вдруг принимая свой привычный серьёзный вид.

Видимо ему, наконец, надоело разыгрывать из себя милашку и теперь, выслушав рассказ хозяйки дома, он решил перейти от вежливых расспросов, к полноценному допросу.

– Ничего. Они всё забрали, – ответила женщина, глядя на него с каким-то явным опасением. Понятное дело, что в роли мальчика-одуванчика он нравился ей куда больше. Да она просто не ожидала от этого милого парня таких вот метаморфозов.

– Подумайте лучше? – пока по-хорошему попросил Сокол. – Может медальон, платок, или что-то подобное... Личное. Если всё имущество леди Лилии увезли, то может быть осталось что-нибудь, что хранилось у маленькой Ориен. Матери любят отдавать детям всякие знаковые вещи.

 Мисс Кариэлла снова посмотрела на него с опаской, видимо раздумывала, как бы помягче выпроводить этих людей из своего дома. Но видимо что-то разглядела в глазах Литара, отчего вдруг напряжённо выпрямилась в своём кресле и нервно сжала руки в замок.

–  Перстень, – сказала она, обращаясь при этот только к Ори. Видимо она уже поняла, что на её спутника даже смотреть далеко небезопасно. – На первый взгляд – сущая безделушка. Он был сделан не из драгоценного металла, но Лили хранила его пуще любых ценностей. Когда тебе, милая, исполнилось три, твоя мать продела в него цепочку и повесила на твою шею. Она тогда сказала, что это тебе подарок от отца.

На лице Сокола растянулась хищная улыбка, от вида которой даже у Ориен возникло желание спрятаться. Он подался чуть вперёд и, глядя в глаза отчего-то побледневшей старушке, спокойно спросил:

– И куда же делся этот перстень?

Несмотря на то, что голос его звучал до ласкового спокойно, женщина поспешила ответить всё, что знала.

– Я отдала его смотрительнице приюта, куда отвела Ориен, – взволнованно выдала она. – Та клятвенно обещала вручить его девочке, когда та будет покидать обитель.

Услышав это, Ори возмущённо втянула воздух и сжала свои обожженные ладони в кулачки. Благо Литар, задумавшись, выпустил её руку из своего захвата, и теперь никто её больше не сдерживал.

– Ничего она мне не отдавала! – выпалила девушка, в которой всё больше росла волна негодования и злости. – Вот гадкая...

– Тише, Ори, – остановил её Сокол. – Перстень вернём, не переживай. Сегодня же направимся в обитель, и заставим смотрительницу всё отдать. Но пока мы всё же продолжим беседу с мисс Терроно. Вы ведь не возражаете? – спросил он у хозяйки.

Та очень даже возражала. Она буквально мечтала, чтобы эти двое покинули её дом и больше никогда не возвращались, правда сказать это вслух всё же побоялась, а на вопрос Литара ответила лишь вежливым кивком.

Все следующие полчаса Ориен с широко распахнутыми глазами наблюдала, как мастерски Литар умеет добывать информацию. И пусть он говорил максимально вежливо и учтиво, но у бедной старушки просто не было шанса что-то скрыть или о чём-то умолчать.

Она рассказала всё что знала, и даже больше. Так Ори узнала, что её мать, судя по всему, была аристократкой, причём из древнего рода, где очень чтили вековые традиции. За жильё она платила деньгами, полученными от продажи своих драгоценностей, коих у неё было даже очень много. Об имени отца, Лилия ни разу не заикалась, почти ничего о себе не рассказывала. В город выходила редко, только для того, чтобы зарядить амулеты, которых у неё оказалось два. Второй, как предположил Литар, не позволял найти её по ауре.  Лилия много читала. Книги ей приносила горничная из городской библиотеки. Иногда она занималась с соседскими детьми чтением и письмом, а по вечерам играла на скрипке найденной на чердаке.

Когда же Лит с Ори всё же покинули дом мисс Кариэллы  – к великому облегчению последней, принц снова взял девушку за руку и неспешно повёл по уходящей под гору дороге. Они шли в тишине, и если Ориен просто смотрела по сторонам и прокручивала в памяти фрагменты из забытого детства, то Литар привычно анализировал полученную информацию, продумывая дальнейшее построение расследования.

– Гадкая получается история, – сказал он, спустя несколько долгих минут молчания. – Неспроста твоя мать пряталась. И мне всё больше кажется, что дело не в скандале или злых родственниках. От тебя явно хотели избавиться... как от живого доказательства. Но чего? Чем им не угодила четырёхлетняя девочка? У меня есть только одна догадка... Причина – в расе твоего отца. Ведь совсем не случайно на нашем континенте так мало информации об ишау.

– Я завтра же начну изучение летописей, – ответила девушка, даже не думая спорить с его выводами. – Кери обещал мне навестить библиотеку сайлирского императорского дворца. Может там что-нибудь найдётся.

Лит кивнул, на несколько секунд снова погрузился в раздумья, а потом вдруг сказал:

– Утром я пришлю тебе помощника. Он мой заместитель и очень толковый парень со светлой головой. Вдвоём вы справитесь гораздо быстрее. А в Сайлирию сам отправлюсь.

 Принц остановился наиболее чистого от травы участка дороги, поднял с земли палочку и принялся вычерчивать прямо на засохшей грязи схему переноса. Наблюдая за его действиями, Ори обречённо вздохнула и перевела взгляд на начавшие желтеть листья на растущих рядом деревьях.

От одной мысли о предстоящем переходе ей стало дурно. Видят Боги, сейчас она бы предпочла неделю добираться до столицы пешком, чем снова шагнуть в эту демонову арку.  Смешно подумать, что раньше она мечтала перемещаться этим недоступным для простых людей способом. Теперь же могла с уверенностью сказать, что искренне и всем сердцем ненавидит любые порталы.

– Не хмурься, – бросил Сокол, снова протягивая ей руку.

За его спиной уже переливалась красноватым светом пресловутая арка, в которую им обоим предстояло сейчас шагнуть. Ориен же начинало мутить уже только от одного её вида.

– Не понимаю. Раньше ведь такого с тобой не случалось. Мы ведь перемещалась с тобой во дворец. А от имения Кери до столицы тоже далековато.

– Я сама не понимаю, – отмахнулась девушка. – Может тут место какое-нибудь особенное. Я всё время, что мы здесь находимся, ощущаю странное напряжение. Даже энергия леса и та... какая-то неправильная. Слишком агрессивная.

Но её откровенно бредовые слова явно умудрились натолкнуть Литара на какую-то мысль, которая его немало озадачила. И Ориен уже почти набралась смелости, чтобы спросить... но в этот момент он заговорил сам.

– Ори, если я правильно помню карту, то недавно открытое месторождение красной платины находится прямо за этим городом. А зная твоё отношение с этим металлом, могу предположить, что твоё самочувствие портится именно из-за него.

Она активно закивала и вдруг выпалила, сама не зная зачем:

– Он явно искажает магический фон.

И эти слова подействовали на принца посильнее любого удара по голове. Картинка из обрывков информации в его голове вдруг вспыхнула и сложилась в странную схему.

– Именно, Ориен... искажает фон... действует на ишау... – протянул Лит, не обращая внимания на начавшую тускнеть арку за своей спиной. Казалось, он и вовсе забыл, что собирался куда-то перемещаться. И вдруг поднял лицо и, посмотрев в глаза своей спутнице, строго добавил: – Ори, завтра с раннего утра, ищи информацию. Выписывай всё... все упоминания о красной платине и этой загадочной расе. Чует моё сердце, обе эти загадки тесно между собой связаны. А мы теперь просто обязаны их разгадать.

Глава 8

Пусть он холоден часто и жутко строг,

Только... с ним ты как будто в крепости.

Пусть с тобой он бывает порой жесток,

Бьёт словами в ответ на дерзости.

Пусть пугает тебя он взглядом одним,

Но тебе ведь другое важно.

Ты боишься его самого, но с ним

Тебе ничего не страшно.

В кабинете главной смотрительницы приюта при обители Серых Степей в этот неприёмный час посетителей явно не ждали. День уже клонился к вечеру, и время посещения давно закончилось, наверно именно поэтому его хозяйка, мисс Ринала Абриолир, и решила, что может позволить себе... немного расслабиться.

Она заняла этот пост шесть лет назад, когда старая смотрительница ушла на покой. И оказавшись на столь высокой, по местным меркам, должности быстро оценила все свои теперешние возможности и привилегии и пользовалась ими без малейших зазрений совести.

Вот и сейчас пышная раскрасневшаяся Ринала, которой внешне можно было дать не больше пятидесяти лет, занималась совсем не тем, что входило в круг её обязанностей и полномочий, и явно получала от этого процесса удовольствие. Она лежала на своём же рабочем столе... из одежды на ней оставалась лишь задранная до талии форменная юбка... А между её разведённых ног, активно двигал бёдрами пусть и крепкий, но совсем ещё молодой парнишка из будущих выпускников. Нет, конечно, для своих семнадцати он выглядел довольно рослым, но в сравнении со своей партнёршей всё равно казался настоящим мальчиком.

И в этот момент, наверное, впервые в жизни Литар пожалел, что явился без приглашения или предварительной договорённости. Признаться, он никак не ожидал увидеть в кабинете смотрительницы детского приюта подобную сцену. Поэтому и остановился, едва переступив порог.  А вот Ориен  хоть и покраснела до самых кончиков ушей, но удивлённой при этом совсем не выглядела. Отсюда Лит и догадался, что подобный инцидент здесь далеко не первый.

– Что вам нужно?! – истерично выкрикнула заметившая их полуобнаженная женщина. Она тут же поспешила отпихнуть от себя паренька, стараясь при этом хоть как-то прикрыться. – Убирайтесь!

Но так как незваные гости никуда уходить не торопились, пришлось ей всё же слезть со стола и хотя бы попытаться привести себя в порядок. Поправив изрядно помявшуюся юбку, она принялась нервно оглядываться по сторонам в поисках своей одежды, которую до этого явно очень спешила снять.

А вот её молоденький партнёр, наоборот, выглядел довольным и явно удовлетворённым, несмотря на то, что его так внезапно прервали. Он прекрасно рассмотрел грозное выражение лица вошедшего в кабинет светловолосого мужчины, и уже догадался, что сегодня мисс Абриолир обязательно ответит за всё. А когда заметил за его спиной свою старую знакомую, и вовсе широко улыбнулся.

– Терроно, какими судьбами? – спросил он, застёгивая поношенный ремень на своих  потёртых штанах.

– Привет Эрвин, – отозвалась Ори, всё же выходя из-за плеча принца. – Вот... вернулась забрать кое-что из личных вещей.

– Это о каких же вещах ты говоришь? – раздражённо бросила смотрительница, узнавшая в этой элегантно и дорого одетой особе свою бывшую воспитанницу. Она-то уже испугалась, думала проверяющие прибыли из столицы, но теперь заметно расслабилась и снова почувствовала себя хозяйкой положения. – Ничего твоего здесь нет и быть не может! – добавила хозяйка кабинета, застёгивая на груди подобранную с пола блузку от форменного костюма.

– Врёте, мисс Абриолир, – с ухмылкой ответила Ориен, явно почувствовавшая в её словах ложь. – И лучше отдайте мне моё имущество по-хорошему.

– Повторяю, выскочка: здесь ничего твоего нет, – с нажимом произнесла та. – И лучше убирайся, пока я не вызвала сюда стражников. Уж они-то быстро тебя отсюда выставят.

– Не посмеют! – уверенно заявила Ори, глядя на Риналу с открытым вызовом. – У вас остался перстень, который принадлежит мне. Ваша предшественница – мисс Поллис, всегда ответственно хранила вещи воспитанников, и я не сомневаюсь, что перед уходом она передала вам их все. Поэтому повторяю, верните мне мой перстень.

– Ничего она мне не передавала! – заявила нынешняя смотрительница.

– Врёте, – снова сухо произнесла Ори, переплетая руки перед грудью.

В этот момент она сама того не подозревая бессознательно копировала некоторые привычки Литара. Стояла в той же позе – чуть расслабленной, но вместе с тем подчёркивающей готовность к решительным действиям. Смотрела на свою противницу тем же взглядом – холодным и уверенным. А сам принц, наблюдая за всем этим со стороны, лишь самодовольно ухмылялся, ощущая в груди странное приятное тепло.

Но отвечать правду смотрительница явно не желала. И Ориен уже собралась самовольно покопаться в её памяти, как вдруг услышала голос старого знакомого по приюту.

– Ори, она все ценные вещи держит в железном шкафу. Он в соседней комнате, справа от входа, – сказал Эрвин, глядя на ненавистную мисс Абриолир с открытым триумфом. И пусть не сомневался, что ему обязательно придётся ответить перед ней за свои слова, но хотя бы сейчас чувствовал себя победителем.

– Что ты несёшь, щенок?! – рявкнула женщина, резко оборачиваясь к воспитаннику. – Вон отсюда! – выкрикнула указывая ему на дверь. – А за клевету получишь двадцать ударов палкой!

Эрвин напряжённо дёрнулся, а его улыбка из самодовольной стала какой-то горькой. И он уже развернулся и покорно направился к выходу, когда его поймал за руку Литар.

– Стой, – сказал Сокол, глядя в лицо пареньку. – Ты знаешь, где этот её тайник? Сможешь вскрыть?

Мальчишка с опаской посмотрел ему в глаза и вдруг согласно кивнул. Он видел, что этот человек явно не из простых. Было в нём нечто такое, благородное и будто бы давящее. Наверно поэтому парень и решил, что уж лучше подчиниться ему, чем мегере Абриолир.

– Тогда принеси сюда всё, что там лежит, – добавил Лит, отпуская его руку. Затем перевёл свой тяжёлый взгляд на возмущённую смотрительницу и добавил: – И мы разберёмся, кому на самом деле принадлежат все эти ценности.

Понимая, что одна она в этой ситуации ничего сделать не сможет, Ринала резко подскочила с места и метнулась к выходу.

– Позовите стражу! – завопила она, едва оказавшись в коридоре. – Произвол! Грабят средь бела дня! Стража!

Но Литара, казалось, ни капли не волновали её вопли. Он проводил убегающую женщину снисходительным взглядом, спокойно прошёл по кабинету и расслабленно опустился в одно из стоящих здесь кресел. Эрвин вышел, отправившись выполнять его поручение, теперь в комнате они с Ориен остались вдвоём.

– Как я понимаю, то, что мы с тобой тут застали, происходит не первый раз? – уточнил Сокол, глядя на девушку. В отличие от его самого она была слишком напряжена, чтобы спокойно сидеть на месте, и продолжала нервно вышагивать по комнате.

– Да, Ваше Высочество, – честно ответила Ори, мельком бросив взгляд на стол, на котором не так давно лежала обнажённая мисс Абриолир. – Когда-то она так же принуждала Сита, – добавила, поморщившись от отвращения. – Если он её... радовал, то она освобождала его от работ, и иногда поощряла сладостями. А если отказывался... назначала наказания. И, поверьте, удары палками – это не самое страшное из них.

– Ясно, – хмуро бросил Лит, как-то по-новому глядя на Ориен.

И вдруг пришёл к выводу, что чем больше времени он проводит с этой девушкой, тем интереснее она ему кажется. Он даже поймал себя на том, что хочет просто поговорить с ней... обо всяких глупостях. Узнать, любит ли она цветы, как другие леди? Нравится ли ей дождь? О чём она думает, глядя на звёздное небо?

– Ваше Высочество, – позвала Ори, отрывая его от столь странных мыслей. Её голос чуть дрогнул, но в глазах стояла такая решительность, проигнорировать которую оказалось невозможно.  – Скажите... могу ли я забрать отсюда Эрвина? Не подумайте, я не потащу его к Кери. У меня есть немного сэкономленных денег. Я сниму ему комнату...

И эта её тирада умудрилась впечатлить его сильнее всего произошедшего за этот длинный день. Нет, он знал, что от Ориен можно ожидать чего угодно, но подобная благотворительность всё равно его удивила.

– И что же будет делать в столице столь интересный юноша? Сидеть взаперти? Или примкнёт к какой-нибудь банде, как твой Сит? – спросил Сокол, вопросительно глядя на Ориен.

И она почти набралась смелости, чтобы возразить, уверить его, что сможет позаботиться о парнишке. Но вдруг взгляд Литара странно потеплел, а на его губах появилась лёгкая покровительственная улыбка, что попросту сбило её с толку.

– Ладно, Ори. Не переживай. Мы заберём мальца, – спокойным тоном сообщил Лит. – Но устройством его дальнейшей судьбы я займусь сам.

Она удивлённо моргнула и тут же поспешила уточнить:

– И куда же вы его определите? – спросила, глядя на принца со странной смесью надежды и недоверия.

– Ответ: «в военную академию» тебя устроит? – усмехнулся принц. – Хотя... его ещё на наличие способностей к магии нужно проверить.

– Конечно, устроит, Ваше Высочество! – взволнованно прошептала Ориен. – Но... туда ведь просто так не поступить. Там ведь экзамены... а здесь дают совсем не то образование... Да и книг почти нет... Как же он...

– Ори, – улыбка Литара стала по-настоящему тёплой. – Я сделаю так, чтобы его приняли. И не смотри на меня, как на сказочного волшебника. Это не просто жест доброй воли. В этом твоём Эрвине есть стержень, да и соображает он быстро. А мне нужны такие кадры в моём ведомстве. Вот отучится и придёт в департамент правопорядка, возвращать долги.

И пусть Сокол даже помогая приютскому мальчишке рассчитывал получить свою выгоду, Ориен всё равно посчитала этот его поступок очень благородным. Она ведь прекрасно знала, что без помощи Литара Эрвину придётся так же тяжело, как приходилось когда-то и ей самой. А так у мальчишки появится настоящий шанс пробиться в жизни, да ещё и получить протекцию второго принца.

– Спасибо, – проговорила Ори, хриплым от волнения голосом. – Вы даже не представляете, как я вам за это благодарна.

Лит снова посмотрел в сияющие глаза Ориен, и от этого её внутреннего света в его груди стало как-то особенно тепло. А ещё ему вдруг отчаянно захотелось её обнять... укрыть от враждебности мира. В этот момент она показалась ему такой хрупкой и по-настоящему беззащитной. Она храбрилась, старалась казаться сильной, смелой, но по сути была просто девушкой, которой в жизни не повезло. Причём самым большим её невезением являлся именно он – Литар.

– Господин, – отвлёк его от раздумий голос Эрвина. – Я всё сделал.

Лит поднял голову и посмотрел на смуглого черноволосого парнишку, показавшегося в дверном проёме. Он держал в руках большой антикварный сундучок, нагруженный настолько, что его крышка попросту не закрывалась.

– Отлично, – кивнул Сокол. – Давай сюда. Будем смотреть, что тут есть. И ты, Ори, тоже подходи ближе. Мне кажется, ты должна узнать ту вещицу, что мы ищем.

– Но я его не помню, – взволнованно отозвалась девушка. – Ваше Высочество, мне ведь всего четыре года было, когда я видела тот перстень.

– Давай хотя бы попробуем, – не стал спорить Литар. – Мы с твоим другом будем доставать ценности, а ты смотри. Может что-то и заметишь.

Видимо Эрвин на самом деле был очень сообразительным парнем, потому что всего лишь  услышав обращение Ори к этому светловолосому мужчине, моментально определил, что перед ним именно принц Литар, который так же является главой департамента правопорядка. Поэтому, не дожидаясь приказа, сам поставил сундучок перед Его Высочеством и принялся вытаскивать оттуда разного рода предметы и раскладывать на столе.

Ориен не стала спорить, хоть и не надеялась на успех этой затеи. Потому, увидев среди извлечённых из шкатулки ценностей вытащенный Эрвином чёрно-белый перстень, едва не поперхнулась воздухом.

– Вот он, – проговорила она, дрожащим от эмоций голосом.

Её рука сама собой потянулась к кольцу из какого-то экзотического сплава. И едва она сжала его в руке, как тут же почувствовала, что тот начал нагреваться, даря такое приятное, будто бы родное тепло.

Ори подняла на Литара взволнованный взгляд и едва удержалась, чтобы позорно не расплакаться. Ведь сейчас она фактически держала в руках частичку собственного прошлого, кусочек той счастливой жизни, когда её любили... Когда у неё была мама.

– Вот видишь, узнала, – проговорил принц непривычно мягким голосом, потом неожиданно сам для себя поднялся из кресла и, подойдя к Ориен, положил ладонь на её плечо. – Спрячь кольцо. Я сейчас вызову сюда городскую стражу и местного дознавателя. Они будут разбираться, кому на самом деле принадлежат все эти ценности. Но твой перстень показывать им не нужно. Если спросят, говори, что ничего не нашла.

Ориен покорно покивала и, сама от себя не ожидая, накрыла руку Литара своей. Его пальцы были тёплыми...  и сейчас рядом с Соколом Ори вдруг почувствовала себя по-настоящему защищённой. По-настоящему в безопасности.

А он, ощутив её такую странную ласку, на секунду прикрыл глаза и едва заметно улыбнулся. Ведь этим простым жестом она показала ему, что принимает его защиту. Не по договорённости или от безысходности, а потому что считает это правильным.

Лит осторожно погладил руку Ори большим пальцем и вдруг поймал её необычайно глубокий взгляд. И, наверно, окажись на её месте обычная девушка, всё так бы и закончилось, но Ориен была менталистом, причём, плохо контролирующим свой дар. А его глаза... они так и манили заглянуть туда, куда нельзя... будто уговаривали её погрузиться в сознание. И она не смогла удержаться от этого соблазна.

Ори не лезла в его воспоминания, даже не пыталась соваться в подсознание, а всего лишь коснулась общего эмоционального состояния, и уже этого оказалось достаточно, чтобы впечатлённая девушка мгновенно разорвала контакт. А стоило ей вернуться в реальность, она сразу же почувствовала, как болезненно сжались на её плече пальцы Литара, а сам он теперь выглядел жутко раздражённым.