Текст книги "Школа новичка (СИ)"

Автор книги: Татьяна Зимина

Соавторы: Дмитрий Зимин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Глава 4

Вам когда-нибудь приходилось прыгать с парашютом? Нет? Мне тоже.

До земли было далеко-о-о…

Как с Меркурий-Сити, только на километр-другой выше. Людей внизу даже видно не было. Так, общая разметка улиц, на которой то и дело вспыхивали искры…

Через мгновение я понял, что это взрывы. Там шли бои.

Пиджак Денницы хлопал на ветру.

Мы распластались в потоке воздуха, как морские звёзды. И намертво сцепились руками, глядя друг на друга выпученными глазами.

Глаза Денницы были белыми – зрачки сжались в булавочные острия. Полагаю, мои были не лучше.

Самое время открыть портал, – мысль заскочила в голову всего на мгновенье, огляделась и тут же смылась.

Увиденное ей не понравилось.

Опьянение моё достигло той степени, когда стадия отрицания уже позади, но стадия принятия ещё не наступила.

Я прекрасно сознавал, что открыв портал в таком состоянии, могу обеспечить нам обоим участь, по сравнению с которой разбиться об асфальт, упав с двухкилометровой высоты – всего лишь детский лепет.

Сзади, то есть, сверху, раздался негромкий, но нарастающий вой.

Рискнув свернуть шею, я повернул голову, и…

– Самонаводящееся заклинание! – завизжал Денница.

Мы заработали ногами, пытаясь убежать с его траектории – поступок не только глупый, но и невозможный, если ты находишься в режиме свободного падения.

Ракета пронеслась между нами, опалив брови и заставив разжать руки.

Повезло.

Теперь мы кувыркались каждый в свою сторону. Денница быстро превратился в точку и скрылся в плотных слоях смога.

Ветер свистел в ушах.

Некоторое время ничего, кроме этого свиста, не нарушало тишины и пустоты воздушного пространства. Даже экоев не было.

Хотя… Вспомни чёрта, он и появится.

Распластав крылья, экой быстро приближался, вожделенно щелкая зубами. Сверху он напоминал морского ската – даже хвост со смертоносным шипом на кончике был на месте.

Я вновь забарахтался – и только ускорил падение.

«Скат» как раз был точно подо мной, на его спине я различил рисунок из чешуи в виде очков – как у нашей земной кобры. Сейчас он распахнет клювик, и я упаду в него, как принесённый мамочкой червячок…

Плюх, бум, дыхание вышибло, мозги по-видимому тоже, и вот так, без всякого перехода, я оказался в ином мире.

Не знаю уж, в котором, потому что на меня глазели две пары распахнутых в пытливом исследовательском интересе глаз.

– Кажись, цел, – наконец вынесла вердикт Патриция.

– Чего ему сделается?.. – проворчала Кассандра.

– Денница! – прохрипел я, как только вспомнил, как дышать.

– Мерзкий ублюдок. Сдал тебя барону Оямацуи, – кивнула Кассандра. – Доберусь до этой рогатой сволочи – придушу собственными руками.

– Вы должны его спасти!

– Чего?..

– Ты бредишь, Макс.

– Он помог мне бежать. Вызволил из камеры… – башня была уже далеко. Зато снизу, с улиц, слышалась отчётливая канонада.

– Хорош побег, – фыркнула Патриция. – Из ледяной воды да в прорубь.

– Уж извините, что у нас не было другого выхода.

Сев, я закашлялся. Кассандра сморщила нос.

– Макс, ты опять пил?

– Да всего капельку. Перед смертью…

Патриция закатила глаза.

– Ну что с тобой поделать?..

– ДЕННИЦА, девочки. Прикажите своей ручной птичке его найти.

– Ой, да не парься, Макс, – отмахнулась Патриция. – Нефилим – очень крепкие бестии. Приземлится, как футбольный мячик.

– Я прыгну.

– Ладно, ладно, – Кассандра похлопала экоя по… будем называть это шеей. Хотя на мой взгляд, это был объёмистый мешок, в котором хищник хранил перекус «на потом».

Зверь заложил крутой вираж – не знаю, как мы не свалились. Магия. И понёсся на бреющем к земле.

– Как ты это сделала? – спросил я опасную девушку. Да, да. Вся её повадка, уверенные, скупые движения, взгляд… Она снова стала сама собой.

– Я теперь леди Шторм, – сообщила Кэсси таким тоном, словно я был не в курсе. – Теперь я много что могу «сделать».

– Не за что. Обращайся.

Она окатила меня ледяным взглядом.

– А разве я что-то говорила о благодарности? Думаешь, я до сих пор живу лишь для того, чтобы вытаскивать твою задницу из всех щелей, где её защемит?

– Да ладно тебе, Кэсси, – вступилась Патриция. – Ты же без звука бросилась ему на помощь, стоило мне…

– И оставила кучу важных дел, – рявкнула Кассандра.

– Ладно, в расчёте, – осторожно выглянув за край экоя, я высматривал знакомый незамкнутый нимб… – Я преподнёс тебе на блюдечке целый клан, а ты мне – мою собственную жизнь. Обмен состоялся. Можно забыть об этом.

– Забудешь с тобой, – буркнула Кассандра. На щеках её появилось два красных пятна.

– Эй, да что не так-то?

– Не так?.. – мне показалось, или в её глазах сверкают синие молнии? – Теперь барон Оямацуи знает, что это я тебя спасла. Он захочет отомстить.

– Ну и замечательно.

Мы с Кэсси синхронно посмотрели на Патрицию.

– Ты теперь – леди Шторм, – напомнила та. – И тебе, Кэс, всё равно придётся ДОКАЗЫВАТЬ, что ты имеешь право на титул. Почему бы не начать с мести за то, что кто-то – не важно кто – поднял руку на члена твоего клана?

Молнии в глазах Кассандры разгорелись ещё ярче. На лице – как солнце сквозь тучи – проступило выражение торжества.

– А ты не такая пустышка, как остальные его подружки, – похвалила она Патрицию.

Хотя на мой взгляд, комплимент был не только сомнительным, но и неверным: ВСЕ мои подружки не были пустышками.

Ну кроме… Ладно, проехали.

Я что хочу сказать: и Белоснежка с Ариэль и Чарли Куинн, и Зебрина, и даже Пенелопа – все они были девушками незаурядными. Да и сама Кэсси, чего уж греха таить…

– МАКС! – двойной окрик заставил меня вздрогнуть.

– А? Чего?..

– Опять думал о бабах?

– И вовсе нет. О женщинах.

– Кажется, вон там Денница, – прервала зарождающийся спор Патриция. Как я и говорила: приземлился на лапы.

Я испустил вздох облегчения. Но тут же снова напрягся: фигура с едва светящимся незамкнутым нимбом была окружена тёмным кольцом, ВНУТРЬ которого были направлены копья, мечи и несколько ружей.

– Летим домой, – скомандовала Кассандра. – Леонида ждёт.

Она похлопала экоя по шее…

– Стой! – я схватил Кэсси за руку. – А разве мы не поможем Деннице? Кажись, у него проблемы.

– Ой, да что ему сделается, – махнула рукой Патриция. – У нефилим девять жизней.

– То есть, ты не отрицаешь, что его могут убить.

– Ну, он же говорил, что вход в измерение Лимб ему строго воспрещен, – пожала плечами Патриция. – Скорее всего, его возьмут в плен и продадут властям. А власти… – она посмотрела на Кассандру. – Что в Лимбе грозит за нарушение закона?

– Аннигиляция, – просветила опасная девушка.

– Вот видишь. Всё в порядке.

– Я иду к нему.

– Эй! – Патриция успела схватить меня сзади, за ремень джинс. – Зачем тебе это?..

– Он мой друг.

– Ты всё ещё пьян, Макс.

– Мы вместе бежали из тюрьмы!

– Мы знаем, – кивнула Кэсси. – Ведь это мы тебя спасли.

– А теперь спасите Денницу.

– Да что с тобой не так, Макс?.. Уверена: он подставит тебя снова, при первой же возможности, – Патриция выглядела оскорблённой. – Не понимаю я этой твоей… «мужской солидарности». Вспомни: если бы ты послушал меня, давно был бы свободен!

– Ты права, Пат, – я поймал её руку и поцеловал в замурзанную ладошку. – Надо было мне тебя послушать. Но случилось – как случилось. И Денница вытащил меня из камеры барона… Всё время забываю, как его зовут.

– Оямацуи, – хладнокровно подсказала Кэсси.

– Да, спасибо… Так вот. Для тебя я сделал бы то же самое. Так что, дело не в мужской дружбе. А в том, чтобы не дать Деннице распасться на атомы.

– Он что, серьёзно?

Патриция посмотрела на Кассандру.

Та коротко пожала плечами.

Снизу в это время доносились выстрелы и победные крики…

Я рванулся к краю э… экоя. Так, главное, избежать этого милого зубастого ротика…

Кассандра меня остановила.

– Я разберусь, – коротко сказала она и соскользнула с шеи экоя прямо в гущу банды, в центре которой стоял Денница.

Почему я говорю «банды»?

Наше транспортное средство парило довольно низко над крышами, что давало превосходный обзор.

Иначе, чем вооруженным бандформированием, данное скопление назвать было нельзя.

Ножи, мачете, самодельные заточки, а также мечи, топоры и другие предметы, острым концом которых принято тыкать в людей.

Было там и несколько ружей – почти такого же калибра, как у барона… опять забыл. Да и Бог с ним.

И все они, буквально ВСЕ, были направлены на демангела. Некоторые были так близко, что буквально УПИРАЛИСЬ ему в голову и другие жизненно важные органы.

Ну, это я думаю, что важные. На самом деле, не знаю: может, у нефилим сердце расположено на месте селезёнки, или ещё где.

– Ма-акс?..

Кэсси как раз приземлилась рядом с демангелом.

Выглядело это красиво: припав на одно колено, отставив руку с катаной в сторону…

Кстати: откуда у Кэсси взялась катана? Она что, в рукаве её прятала?..

– МАКС!..

– А? Что случилось, Патриция?

– Мы на экое.

– Спасибо. Я заметил.

– И ты умеешь управлять этой тварью?

– Господи, нет конечно. С чего ты взяла?

– Я ТОЖЕ не умею.

Мгновение мы смотрели друг другу в глаза. А потом в квадратных зрачках Патриции появилось отражение огромных зубов…

– ПРЫГАЕМ!

Но Патриция уже летела к земле – только волосы полоскались на ветру.

Ну конечно. Она же заметила, как экой тянется к нам пастью, гораздо раньше, чем я…

Лететь было недалеко: всего-то этажей пять. Самая поганая высота. И насмерть не расшибёшься, и целым не останешься.

– А-А-А…

Если что, это я кричу.

А что ещё остаётся?..

Красиво, как у Кэсси, приземлиться не получится. Так что, хотя бы распугать тех, кто стоит внизу – то-то смеху будет, если я напорюсь на чью-нибудь пику или копьё…

ХЛОП… – это я удачно попал. На полосатый тент, натянутый над карнизом.

ХЛОП! – ещё один тент.

Я отскакивал от них, как резиновый мячик, оставалось следить, чтобы падение продолжалось по задуманной траектории, и всё будет в порядке.

Бум, хрясь, неуклюжий кувырок…

О-о-о… Кажется, я вывихнул лодыжку. А говорят, пьяным везёт.

Кто-то больно пнул меня по почкам.

– Вставай, Макс. Чего разлёгся?

Патриция. Вид снизу.

А ничего так…

– Ты цела?

– Я говорила: нефилим – крепкие ребята. Вставай. Кажется, там нужна наша помощь.

– Вот уж не думаю, что Кэсси нуждается в чьей-то помощи.

Кряхтя, я принял сидячее положение и провёл краткую диагностику организма. Да, лодыжка вывихнута, к бабке не ходи. И удар по почкам счастья не прибавил. За что она меня так не любит?..

– Я говорю не о Кэс, – Патриция нетерпеливо притопнула ножкой. – А о тех горе-вояках. Если мы не вмешаемся, она им устроит полномасштабную аннигиляцию.

– Денница в порядке?

Лицо Патриции вспыхнуло.

– Да что ты заладил?.. Денница – то, Денница – сё…

Я пожал плечами. Странно даже. Как она не понимает?

– Ну, мы же с ним…

– Лучшие друзья навсегда? – девчонка фыркнула. – Запомни, Макс: у нефилим не бывает друзей. Мы для этого не приспособлены. Мозги у нас не той системы.

Толпа на площади стремительно редела. Из неё то и дело вылетали тела – по замысловатым траекториям – и с грохотом рушились на асфальт.

Фонтан из людей.

Я нервно усмехнулся. Чего только спьяну в голову не придёт…

И тут я понял, что совершенно трезв.

Оно и понятно: всякие там падения, полёты на экоях, снова падения… удивительно прочищают мозги. Не хуже кружки крепкого кофе.

Я проглотил слюну.

Да, сейчас бы я не отказался от кружечки крепкого, как самогон, и чёрного, как смола, кофейку. Или… Или уж нет. На худой конец.

– Идём, – я решительно направился в сторону эпицентра, из которого извергались тела.

Впечатление было бы куда внушительнее, если бы я не ковылял, как одноногая курица.

Шагов через двадцать я оглянулся, желая поторопить Патрицию. Чертыхнулся и повернул назад: вокруг девчонки сгрудилось трое не самых приятных на вид типов.

Один стоял сзади, держа её за локти, второй сбоку, сосредоточенно сдирая с плеч девчонки курточку, а третий перебирал в пальцах длинные вьющиеся пряди волос.

– Эй, уважаемые! – закричал я издалека. – Это моя девушка.

– Да ну?.. – ко мне повернулся тот, что перебирал волосы. Я постарался принять как можно более угрожающий вид. – И сколько за неё просишь?

Патриция издала возмущенный визг и попыталась вырваться. Но тип был готов, и просто приподнял её в воздух – таким нехитрым способом лишив точки опоры.

– Дайте подумать…

Не поймите меня неправильно. Я просто хотел выиграть время. А потом подобраться к громиле, который пытался её раздеть и впечатать кулак прямо в его потную волосатую харю…

Но Патриция восприняла мои слова буквально.

– Ах ты подонок! – закричала она, и всадила острый каблук в коленку того, кто стоял сзади.

Выпустив жертву, головорез схватился за ногу. Патриция рванулась ко мне – и вряд ли, чтобы облобызать; но к счастью двое других успели схватить её за одежду.

– А мне нравятся девушки с характером, – изрёк один из них.

Я закатил глаза. Господи, так ещё кто-то говорит?..

– Люблю необъезженных, – добавил второй.

М-да… Репертуарчик у них…

Я уже почти дохромал до счастливой троицы, но тут не выдержала сама Патриция.

Руки у неё всё ещё были свободны, и сведя хлопком, она резко развела их в стороны. Между ладоней заискрилась тонкая зеленоватая сеть.

Громилы, как по команде, отскочили.

– ВЕДЬМА! – закричал первый.

– Стреляй в неё, Вымя! – завизжал второй.

У первого из рукава выскользнул миниатюрный арбалет. Вытянув руку, он направил его на Патрицию и сжал пальцы.

Дальше всё было, как в замедленной съёмке: я видел, как из арбалета вылетела короткая, но толстая металлическая стрела. Я понимал, что Патриция ничего не успеет сделать.

Слишком близко. Слишком велика скорость.

Я ПОЧУВСТВОВАЛ, как стрела ломает рёбра Патриции, входит в сердце и оно рвётся под напором стали…

А потом я вытянул руку и сказал:

Я ЖЕ СВОЕЙ РУКОЮ

СЕРДЦЕ ТВОЁ ПРИКРОЮ…

Кажется, такой трюк я уже проделывал. Но сейчас просто времени не было выдумывать что-то новенькое, к тому же: что сработало однажды, наверняка сработает и ещё раз.

Наступила каменная, гнетущая тишина.

Я опустил руку.

Все взгляды были направлены на меня: бандиты смотрели с недоверием и ненавистью, Патриция – с недоверием и паникой.

– Макс?..

Интересно: почему так больно?

Я посмотрел на руку – именно в ней гнездился источник боли. Вместе со стрелой, которая торчала прямо из середины ладони.

Широко распахнув глаза, я поднёс ладонь к лицу и вдохнул горячий, кисловатый запах крови.

А в голове билась одна-единственная мысль: – меня ранили второй раз за два дня. Ну что за непруха.

– Колдуны, – нарушил молчание один из громил – тот, который раньше держался за колено. – Мерзкие, паршивые колдуны, – и он презрительно сплюнул в пыль.

– Чтой-то я не пойму, из какого они клана, – подал голос тот, которого называли Вымя.

– А могёт быть, не из какого, – добавил третий. – Могёт быть, они энти, как их… осупники.

– Ты хотел сказать, отступники, Домкрат.

– А как не скажи, всё одно: мочить их надо. Говорят, у осупников артефактов, как экоев в небе. А на чёрном рынке…

Нас стали окружать.

Один из громил тоже хромал, как и я. Зато двое других были в отличной боевой форме.

Я попытался сжать кулак – забыл, что из руки торчит стрела…

– Стойте! – закричала Патриция. – Если вы не уйдёте, мы применим магию.

Один из громил широко улыбнулся.

– Они точно отступники, – поделился он ценной мыслью со своими подельниками. – Клановые мочат не задумываясь. От нас бы уже одни подошвы остались.

– Значит, пришел и на нашу улицу праздник, – оскалился третий. – Хромого беру на себя. Вы разбирайтесь с бабой. Только чур! Личико не портить. Да и фигурку тож. Мы её Громотопам продадим…

Между ладоней Патриции вновь заискрилась сеть. Развернув руки во всю ширь, она метнула её в ближайшего из громил… сеть вспыхнула мелкими искрами и растаяла.

– Подмастерья! – презрительно выплюнул бандит. – Хоть бы поучились, перед тем, как соваться на улицы…

Я лихорадочно пытался припомнить что-нибудь ещё из репертуара любимых групп. Но в голову ничего не лезло, кроме «В лесу родилась ёлочка».

– Ма-а-акс? – Патриция шагнула ко мне и прижалась плечом.

И знаете, что? Мне сразу полегчало.

Кровь забегала с удвоенной силой, спина выпрямилась, на щеки вернулся румянец…

– Не бойся, Пат. Сейчас я их…

В голову мне прилетел камень. Не знаю, откуда он взялся.

А. Вот откуда.

За моей спиной успела образоваться толпа. Это были такие же громилы, до зубов вооруженные, закалённые в уличных драках и совершенно беспринципные.

Объединяло их, я так понимаю, одно чувство: глубокая и искренняя ненависть к колдунам.

– У тебя кровь из уха, – сообщила Патриция.

– Ерунда, – отмахнулся я. – Скоро её будет столько, что и не разберёшь: откуда вытекла.

– Оптимист.

– Стараюсь, – я скромно потупился и покрепче упёрся в асфальт здоровой ногой.

Так, сейчас я припомню какое-нибудь популярное стихотворение. Желательно, про массовые беспорядки.

Как это там?.. «Махнёт в одну сторону – улица. Махнёт в другую – переулочек.»

Отлично. Это подойдёт. Теперь бы вспомнить начало…

– Эй, какие-то проблемы?

Глава 5

Голос доносился из-за толпы головорезов.

От него шла такая волна силы, что они расступились.

В дальнем конце людского коридора, широко расставив длинные ноги в обтягивающих кожаных джинсах, стояла Кассандра.

Глаза её сияли чистейшим медно-купоросным светом, с кончиков пальцев сочились молнии, волосы танцевали в невидимом ветре…

Знойная женщина. Мечта поэта.

– Макс!

– Ой! – я потёр ушибленный бок. – Да что ты всё время пихаешься?

– Даже сейчас ты думаешь о бабах?

– О женщинах. И… Патриция?

– Да?

– Чтобы прояснить: когда я перестану думать о женщинах, считай, я уже умер.

– Тоже мне, герой-любовник.

– Сказала несостоявшаяся жрица любви.

Кассандра тем временем налаживала отношения с публикой.

– Смотрите-ка. Ещё одна ведьма, – объявили в толпе.

– Глаза разуй, олух, – посоветовали ему. – Эт' не ведьма. Эт' новая леди Шторм.

Да, Лимб и впрямь маленькое измерение. Слухи наполняют его, как осы бутылку со сладкой водичкой.

– Рада, что нашелся хоть кто-то умный, – Кассандра с достоинством кивнула.

– Эй, твоё ледство… А ты в курсе, что барон Саламандер назначил награду за твою голову? И не важно, кто её принесёт. Может быть, даже я.

– Да ну? – если бы Кэсси улыбнулась так МНЕ – я бы сам вырыл себе могилу, спустился, лёг, аккуратно сложив ручки, и попросил закапывать. – Может, попробуешь?

Видать, не одного меня впечатлила улыбка новой леди Шторм: толпа расступилась. Совсем, как море под взглядом Моисея.

– А вы видали, что она делала на площади? – раздался ещё один голос.

– Заклинание Торнадо, – ответили ему со знанием дела.

– Да не, я не про то… – не унимался первый. – Эй, твоё ледство… А чего это там, на площади, ты никого не убила? Вот барон Саламандер…

Кассандра холодно улыбнулась.

– Запомните: леди Шторм никого не убивает БЕСПЛАТНО, – она обвела толпу тяжелым взглядом. – Лёгкая смерть – СЛИШКОМ дорогое удовольствие. Тех, кто встаёт у меня на пути, я буду просто КАЛЕЧИТЬ, – она сделала эффектную паузу. – Чтобы они подыхали сами. Долго. Мучительно. Исходя кровавым потом и выхаркивая собственные кишки.

По рядам пронёсся дружный восхищенный вздох. Раздались сначала робкие, но быстро перешедшие в овации аплодисменты.

– Вот это по понятиям, – сказал кто-то совсем рядом, и я с удивлением опознал бандита, которому Пат врезала по коленке. – Эта леди умеет внушить к себе уважение.

– Ага, – добавил Вымя. И счастливо вздохнул. Кассандру он ел влюблёнными глазами. – Не то, что остальные щелкопёры. Припрутся на ёханых колесницах, накроют целый квартал напалмом, и даже взгляда не удостоят.

– Её ледство Шторм – другое дело, – выдохнул ещё кто-то. – Сам видел: ручек своих белых не пожалела. КАЖДОГО, лично, по мордасам…

– Уважуха, – откликнулся Колено. – Народ любит, когда его ценят.

– Старая леди Шторм тоже кварталы жгла, – поделился Вымя. – Как что ни по ней – пара молний и айда.

– Да, но она хотя бы давала людям ВЫЙТИ на улицу.

– А ещё она называла пожары градостроительной расчисткой.

– Мелочь, а приятно.

Атмосфера значительно потеплела.

– Я так понимаю, драка отменяется? – спросил, подходя к нам, несколько помятый Денница.

Патриция окатила демангела ледяным взглядом и отвернулась.

А я был рад его видеть. Нет, честно. Из-за кого, в конце концов, весь сыр-бор?..

Кассандра, под бурные овации, прошла сквозь толпу и присоединилась к нам.

– Какого хрена вы здесь делаете?

– И мы рады тебя видеть, Кэсси.

– Вы упустили экоя! Как, по вашему, мы теперь попадём в Цитадель?

– А тебе не приходило в голову, что НЕ ВСЕ имеют талант управлять этими милыми, но на редкость прожорливыми птичками? – огрызнулась Патриция.

Честно говоря, у меня на языке вертелся аналогичный вопрос.

У Кассандры хватило совести промолчать.

Царственно кивнув – как бы принимая к сведению, а вовсе не извиняясь, нет, ни в коем случае… – она посмотрела поверх толпы на далёкий горизонт.

Где-то там, предположительно, и высилась башня Шторм.

До которой, как я теперь понимаю, топать, как до Луны. И всё лесом…

– Простите, что вмешиваюсь, – встрял Денница. – Но лучше бы нам поторопиться.

– А то что?.. – агрессивно спросила Патриция. – Боишься, как бы хвост не поджарили?

– Боюсь, – честно покаялся демангел. – Чисто с профессиональной точки зрения. Я не привык находиться… как бы это сказать, в ЭПИЦЕНТРЕ беспорядков.

– Ах да, – Патриция продолжала сверлить демангела недобрым взглядом. – Обычно ты их ИНИЦИИРУЕШЬ. А потом сматываешься и наблюдаешь за результатом издалека.

– Суть моей работы ты передала верно, – не стал открещиваться Денница. – Но сейчас суть в другом. Кто-нибудь знает, что это за летуны кружат над башней Шторм?

Я проследил за его указательным пальцем. Также, как и Патриция, с Кэсси.

– Извини, чувак. Я не вижу даже саму башню, не то, что каких-то там летунов, – признался я через тридцать секунд напряженного вглядывания в горизонт.

Кассандра кивнула.

– Он прав, – Патриция, судя по прищуру, прекрасно всё видела. – Над цитаделью летают… Это точно не экои. И не… Это драконы! – она посмотрела на Кассандру. – Барон Оямацуи решил осадить Башню, пока тебя нет дома.

– Не сказал бы, что это драконы, – прокомментировал Денница, покосившись на меня. – Размер маловат.

– Саламандры, – Кэсси выругалась. Впервые на моей памяти… А потом повернулась ко мне. – Это ты виноват!

–?..

– Из-за тебя мне пришлось оставить Леониду одну. И теперь она в большой опасности.

– Бабуля может за себя постоять, – я вспомнил, как она оживляла каменных големов.

– Она слишком долго ждала, – рявкнула Кассандра. – Ждала, пока ты вырастешь, наберешься ума-разума…

– Глупости, – отрезал я. – Бабуля могла ещё двадцать лет назад передать клан ТЕБЕ. И всё было бы охрененно.

– Нет, не могла! Наследник должен быть её крови, а я всего лишь…

– Внебрачная дочь.

Все вылупились на меня. Я пожал плечами.

– Ну, может, не дочь. Внучка. Племянница – кой хрен разница? Помнишь, ты говорила, что попала в Сан-Инферно восьми лет от роду, и даже не знаешь, откуда ты? Так вот: ты ОТСЮДА, Кэсси, – я торопился и глотал слова. Во-первых, не хотел, чтобы меня перебили. А во-вторых… Ну, всё-таки надо же было помочь бабуле отразить нападение барона на башню Шторм. И поскорее. – Что я понял, покрутившись среди местных, совершенно ОДНОЗНАЧНО – это то, что «силу» Клана – я показал воздушные кавычки – нельзя передать кому-то с улицы. Во-первых, это должен быть маг. А во-вторых, это должен быть маг, способный воспринять определённый вид энергии ГЕНЕТИЧЕСКИ. «Сила» – что бы это ни было – открывается, только по прочтении кода ДНК, если угодно. Поэтому остальным нужен Горн Стихий. Он каким-то образом расшифровывает этот код, давая доступ непосвященным, – я оглядел собеседников. – Ладно, не слушайте меня. Это всего лишь догадки. Давайте просто отправимся к башне Шторм и прогоним этого чёртова барона.

Кстати сказать: толпа вокруг нас никуда не делась. Вооруженные до кончиков усов бандиты стояли молча, благоговейно внимая каждому слову.

Мне это не понравилось. Какие-то уж очень плотоядные у них были взгляды.

Внезапно я осознал, что несмотря на всю крутость Кэсси, нас здесь всего четверо. Против…

Четыреста, пятьсот?.. И что характерно: КАЖДЫЙ из них прекрасно знает, каким концом втыкать оружие в мягкого человека.

– Ладно, идёмте, – кивнула Кассандра. – С тем, что ты сказал, Макс… Я разберусь. Позже. А сейчас мне необходимо…

– Первым делом, тебе необходимо набрать армию, – тихо сказала Патриция.

Кассандра подняла бровь.

– Согласен, – встрял Денница. – Ты, конечно, крута, как кипяток, звезда моя, но… Барон Оямацуи тоже не мальчик из хора. Например, у него сколько угодно пушечного мяса.

Странно. Тон, которым демангел говорил с Кассандрой, разительно отличался от того, которым он говорил со мной. Или с Патрицией. Слова были самые обычные. Но его голос, его глаза… Да нет. Не может быть. Только не он.

– Армию, говорите…

Кэсси задумчиво оглядела толпу. Поджала губы, что-то насвистывая… У её лица закружился небольшой смерчик.

– Эй, народ! – она повысила голос. Все, без исключения, тут же повернулись. – Кто хочет записаться в войско леди Шторм?

Повисла напряженная пауза.

Я думал бандиты, эти уличные самураи, доморощенные рыцари меча и кинжала, рассмеются ей в лицо. Но вышло по-другому.

Они уставились на Кэсси, как туристы на Мону-Лизу.

Благоговейно. С примесью нездорового фанатизма.

– Твоё ледство, – прокашлялся Вымя. – А разве ты не знаешь, что колдуны НИКОГДА не набирают воинов среди уличных банд?

– Мы для них – отрепье, – кивнул Колено. – Пыль манежная.

Другие согласно загомонили.

– Вот так и сколачивают королевства, – восхищенно, с придыханием произнёс у меня над ухом Денница. – Если она даст им то, о чём они не могли и мечтать, за этой леди пойдут не только в огонь и в воду. А также в медные трубы и другие малоприятные отсеки канализации

– Насколько я помню историю, – добавила Патриция. – Кланы Лимба всегда были слишком разборчивы. Обычно они рекрутируют детей младших аристократов из кланов. Плебс на Лимбе – это другая каста. Неприкасаемые. Отбросы.

– Отличный ход, – кивнул Денница. – Эта Женщина добьётся всего, чего только пожелает.

Как он это сказал…

Эта Женщина.

Как и в речи присной памяти лорда Феникса, я отчётливо слышал заглавные буквы.

Сдаётся мне, у Кэсси только что появился преданный и ярый поклонник. Такие дела.

– Вот что я вам скажу, ребята… – Кассандра вышла вперёд и окинула взглядом ближайшие ряды. Она не пыталась повышать голос. Все и так слушали, затаив дыхание. – Ненавижу аристократов. Я воспитывалась в Гильдии Убийц, моими первыми игрушками были нож и удавка. Но убила бесплатно я всего один раз: чтобы спасти собственную жизнь. Теперь я даю такую возможность и вам. Перестать быть ублюдками, способными убить за миску похлёбки. За пару сапог. За косой взгляд. Сражаться надо за ЦЕЛЬ. И я вам её дам. Мы будем воевать с Кланами. Кто со мной?

Толпа взревела.

Честно говоря, это было ожидаемо: я и сам готов был записаться в добровольцы – настолько убедительно она говорила. Остановило меня одно: не слишком удобно ставить подпись, когда из руки торчит стрела.

Я о ней почти забыл. Боль превратилась в серый сгусток, где-то на краю сознания, и если не шевелить пальцами, было почти что терпимо.

А я страшно боялся её вытаскивать.

Вот ЭТО будет настоящий капец. Если я заору, или, не дай Люцифер, пущу слезу – Патриция будет смеяться надо мной до конца жизни.

А я заору, к бабке не ходи.

Вчера, когда такой же арбалетный болт угодил мне в грудь, я просто не успел испугаться. А потом Кэсси его как-то быстро вытащила, да и волшебная курточка помогла.

Теперь же на мне ничего такого не было. И самое главное: я уже успел как следует, основательно себя накрутить…

– Макс, ты чего такой бледный? – Патриция вновь больно толкнула меня в бок, и я мигом пришел в себя.

– Да так, ничего. Просто… Ну ты же знаешь: я человек не военный. Не нравится мне вся эта катавасия.

– А за руку чего держишься? Да у тебя кровь! Всю одежду залило… И ты молчишь?

– А чего? Просто царапина. Не стоит беспокоиться, нет, правда… Заживёт, как на собаке.

– Покажи, – Патриция дёрнула меня за больную руку, я поморщился. Ну почему этой девушке так нравится причинять мне боль?.. – Это ведь та стрела, да? – совсем другим голосом спросила она.

Видать, наконец-то разглядела наконечник. Он проткнул кожу и вышел с тыльной стороны ладони, так что вот прямо сейчас я ПРЕКРАСНО представлял, как себя чувствует карась, решивший, что червяк, болтающийся на конце тонкой лески – замечательный халявный завтрак.

– Она должна была пронзить мне сердце, – гнула своё Патриция. – Но ты принял удар за меня…

– Ой, только не надо сантиментов. Принял и принял.

– Ну ты и идиот.

– Не стоит благодарности. На моём месте… Что?

– Эта жалкая зубочистка не причинила бы мне никакого вреда, Макс, – голос Патриции был ядовитым, как дуст. – Я тебе говорила, причём, неоднократно: нефилим – ребята крепкие. Да она мне даже кожу бы не проткнула!

– Пэтти, солнышко моё, можно тебя на минутку?.. – Денница бесцеремонно схватил Патрицию за локоть и потащил куда-то в сторону.

А я отвернулся и стал смотреть на Кассандру.

Та успела вычленить из толпы нескольких головорезов – видать, предводителей, и что-то негромко им втолковывала.

Бандиты кивали с серьёзными лицами.

Затем один из них опустился на одно колено и принялся чертить в пыли какие-то схемы палочкой.

Ясно. Полководец беседует с генералами. Не стоит им мешать.

Хромая, я кое-как дополз до вывороченного из стены бетонного блока и устало опустился на него, вытянув больную ногу.

Тусклое солнце Лимба едва просвечивало сквозь смог, в воздухе кружили серые хлопья пепла.

Автострада неподалёку ревела и изрыгала чадный дым, за углом щёлкали выстрелы…

Хочу домой.

Это чувство появилось внезапно, как солнечный лучик в сплошных облаках. И было острым, как рези в желудке.

Чтобы как-то его заглушить, я крепко обхватил древко арбалетного болта, а потом зажмурился и дёрнул изо всех сил.

Затем втянул носом пахнущий угольной пылью воздух и медленно выдохнул.

Хозяйственно обтёр болт о полу рубашки – всё равно выбрасывать; и сберёг в карман.

Вот вернусь в Сан-Инферно – будет чем похвастаться перед девочками…

– Макс?

– Да, Патриция.

Руку, из которой опять хлынула кровь, я спрятал за спину.

– Я хочу извиниться.

– Проехали.

– Знаешь, я всё-таки дура. Ты хотел меня защитить, а я…

– Всё путём, Пат. Не бери в голову.

Она помолчала.

– Значит, ты на меня не обиделся?

Я улыбнулся.

– Там, где я вырос, говорят: – на обиженных воду возят.

– И… Зачем это делать?

– А, забудь. Никаких обид. Всё путём.

– Ладно… – Патриция неуверенно покосилась мне за плечо. – А ты в курсе, что горишь?

– Что?.. – автоматически я махнул раненой рукой и… выпучил глаза.