Текст книги "Школа новичка (СИ)"

Автор книги: Татьяна Зимина

Соавторы: Дмитрий Зимин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Глава 15

– Ты серьёзно?

Тон её мне не понравился. Не так должен реагировать верный Ватсон, когда Шерлок Холмс совершает очередное гениальное открытие.

Но она заставила меня задуматься.

Как вообще в Сан-Инферно выглядит процесс признания преступника таковым?

Нужны ли неопровержимые доказательства, улики, адвокат, прокурор… Или можно вздёрнуть убийцу на основании показаний двух свидетелей, половозрелых, мужского пола, с доходом в три с половиной козы в год?

– А что ты посоветуешь?

Я очень гордился этим ходом: Лола честно наморщила лоб.

А я подумал, что в данной ситуации очень не хватает господина Крючкотворса. Уж он-то в шесть секунд состряпал бы обвинение, нашел улики и подобрал лояльного судью, способного увидеть преступника и в мухе на коровьей лепёшке.

– Гильдия Законников это не примет, – заявила Лолита, вертя в руках письмо с угрозами. – Сам подумай: девушка маникюрными ножничками вырезает буквы и клеит их на лист бумаги. Ну и что?.. Может, у неё хобби такое.

– Или решила отправить письмо любимой мамочке, – кивнул я. – А писать не умеет… Но видишь ли, – я постарался выглядеть одновременно скромно, и торжествующе. – Всё дело в СОДЕРЖАНИИ. Меня хотят убить – широко известный факт… А там синим по желтому наклеено: – Ты покойник, Безумный Макс.

И я многозначительно потыкал пальцем в надпись.

Лола не впечатлилась.

Сделав пару шагов, она распахнула дверцы одного из шкафов и вынула большой пакет, набитый салфетками, стикерами и мятыми бумажками.

– Вот это, – она махнула пакетом. – Угрозы, которые регулярно попадают на мой стол. Они адресованы мне, девочкам, официантам, уборщикам… Цезарь каждый день доставляет свежую почту, – она бросила пакет назад и захлопнула шкаф. – Храню их, чтобы было что почитать на дежурстве.

А я вспомнил родной мир. «Книга жалоб и предложений» – всегда пользуется популярностью. Что характерно: ни в одной такой «книге» никто не видел ни единого предложения.

Кроме тех, что советовали вздёрнуть официанта на собственных подтяжках.

– Так что, поздравляю, Оторва. Ты стал настоящим членом клуба.

– Мне казалось, я им всё-таки владею.

– Я имею в виду клуб Получающих Записки С Угрозами.

– О…

– Не всякому, знаешь ли, дано. Мы – элита.

– В таком случае, я польщён. Но… – я прерывисто вздохнул. – Я всё равно уверен, что убийца – Анжела.

Лола подняла одну бровь.

– Оторва, это не из-за того, что она тебя отвергла?

Я фыркнул.

– Отвергла?.. – голос дал петуха. – Да она САМА прыгала мне в штаны! Как увидит – так и прыгает.

– Да, но в самом начале, когда ты был простым Новичком…

Я устало опустился на диван. Он был сконструирован с учётом размеров горгонид, и мне казался чуть ли не футбольным полем.

– Лола, послушай… А давай с тобой выпьем. Я знаю, у тебя есть.

Медуза молча полезла в шкафчик, встроенный в ножку стола и извлекла на свет большую бутылку виски. Текилу она не любила.

Разлив по бокалам жидкость цвета чая, мы чокнулись – это я её научил!.. – и сделали по глотку.

М-да. Надо бы узнать у Денницы, где берут тот самый легендарный виски с Вискарии… И подарить Лолите ящик-другой.

– Понимаешь, – сказал я, когда Лолита тоже плюхнулась на диван и вытянула ноги. – У неё единственной есть мотив.

– И какой же?

– Я испортил ей жизнь.

После паузы Лолита кивнула.

– Меня, признаться, тоже удивляло: почему она не уходит?.. Золотой дождь, который лился на неё при Эросе Аполлоне, иссяк, живёт в крошечной конурке – как простая смертная. Ангажемент – тоже не ахти. Ариэль выпускает её попеть, пока девочки переодеваются…

– Вот видишь! – я приподнялся и взмахнул бокалом с виски. – Ей не за что нас любить. И единственная причина, почему Анжела до сих пор держится за «Чистилище» – она хочет отомстить. Ну знаешь, как говорят: держи друзей близко, а врагов – ещё ближе.

Лола задумчиво кивнула.

– Хорошо сказано. Сам придумал?

– Нет, это всё Макиавелли… Но не суть. Главное, что я прав. Надо только придумать, как это доказать. Слушай! – я хлопнул себя по лбу. – Во я тормоз. Давай просто посмотрим записи из того коридора. Ну в смысле: она же выпустила в нас здоровенный файербол…

– Не вариант, – сев прямее, Лолита плеснула нам обоим свежую порцию. – Во-первых, видео с магических камер не принимают законники.

Я кивнул. Это я могу понять: кто угодно может состряпать фальшивое видео.

– А во-вторых, – продолжила Медуза. – Там нет камер.

– Нет?.. – я даже подскочил. – Но… Почему? Там же столько барахла – неужели его не нужно как-то охранять?

Лолита пожала плечами.

– При Эросе Аполлоне камеры были – ты же знаешь эту сволочь, он никому не доверял. Но потом ты распорядился сократить ненужные расходы, и…

– Ненужные? – перебил я. – Да только Зара может нанести нашим погребам такой ущерб, что придётся брать кредит. И вообще…

Я затух. Ну какое мне дело, если кто-нибудь из сотрудников возьмёт со склада бутылочку-другую? Не коблы же они воруют…

Я что хочу сказать: у нас работают нормальные ребята. «Чистилище» – их дом. НИКТО не будет гадить там, где живёт.

– Ладно, чёрт с ними, с камерами. Не фиг тратиться на ненужные артефакты. Давай лучше подумаем, как нам её поймать.

Сидя рядышком на диване, прихлёбывая виски, мы с Лолитой глубоко задумались.

– Может… – сказала она, в то же время, когда я открыл рот. – Ладно, говори первым, Оторва.

– Нет, давай ты.

Я хотел предложить ловить на живца. То есть, на меня. И хотя я уже пробовал такой подход – безуспешно – стоило попробовать ещё раз. Ведь теперь мне помогает Медуза.

А тогда со мной была лишь Гермиона…

Я вздохнул. Оказывается, я скучаю по этой прожорливой ящерке. К тому же, с ней у меня куда больше шансов на выживание.

Но вспомнив ностальгический взгляд доньи Карлотты, и её радость при виде василиска, я смирился. То, что Герми «гостит у бабушки» вовсе не значит, что она перестала быть моей ящерицей, верно?..

– ОТОРВА!

– А?.. ты что-то говорила? Прости, я задумался.

– Ты просил озвучить идею, как поймать Анжелу. Я предложила ловить на живца.

– Может сработать, – я был рад, что наши с Лолитой мысли сходятся. Но виду не показал. – Я пойду и спровоцирую Анжелу на открытое нападение. А ты будешь рядом и вытащишь меня. А заодно станешь свидетелем…

– И речи быть не может.

– Рад, что мы с тобой… Что? Ты же сама предложила ловить на живца!

– Да, но им не должен быть ты.

– Лола, прости, что спрашиваю, но ты разве не видишь ПРОСТО ОГРОМНОЙ дыры в своей логике?

– Просвети меня, – её хладнокровию позавидовал бы и арктурианский медведь, в жилах которого течёт жидкий азот.

– Анжела хочет убить ИМЕННО МЕНЯ. Никто другой ей не нужен, а значит, не годится на роль живца.

– А я и не собиралась никого подставлять, – Лолита нахмурилась. – Оторва, за кого ты меня держишь? Чтобы я подвергла опасности невинного человека… – она так взмахнула рукой, что виски из её стакана выплеснулся мне на грудь. Но я даже не стал возмущаться. Облажался – обтекай… – Я говорила о фантоме.

–?..

Лола закатила глаза.

– Такое специальное полезное магическое существо, – пояснила она. – Твой двойник, Оторва, ничем неотличимый от тебя – настоящего. Мы пошлём его к Анжеле, и когда она всадит в него нож…

Я улыбнулся.

– А мне нравится. Поймаем с поличным, да? А… – я тут же забеспокоился. – А такое доказательство законники примут? Ну в смысле – это же не настоящее убийство, да? Фантом ведь – не живое существо…

– Примут, – успокоила Лолита. – Анжела-то не будет знать, что он, то есть ты – не настоящий.

– Здорово! – вскочив, я деятельно потёр руки. – Приступаем.

Прошло два часа.

Нет, я честно старался.

– Оторва, ты миллион раз видел себя в зеркале, – горячилась Лолита. – Да я сама как-то застала тебя за любованием собственной симпатичной мордой!

– А вот и нет. Ничего я не любовался. Прыщик выдавливал.

– Да нет у тебя никаких прыщиков, Макс. Просто признай: сделать мало-мальски сносную копию себя-любимого, ты неспособен.

Я вздохнул.

Где-то я был согласен с Лолитой: я – бездарность.

Я миллиард, наверное, раз, видел свою рожу в зеркале. Когда брился по утрам, когда чистил зубы, когда дёргал волоски из носа…

Но совершенно, абсолютно неспособен воспроизвести что-то, хотя бы отдалённо похожее не только на себя, а и просто на человека.

То, что у меня выходило, даже стоять не могло.

– Знаешь, говорят, что познать самого себя куда сложнее, чем окружающих, – нашел я сносное оправдание.

Лола вздохнула. Я как-то упоминал что её вздохи делают меня счастливым?

– К сожалению, остаётся план «Б»… – загробным голосом сказала она.

– Дать Анжеле убить меня во плоти? Ты её на этом поймаешь, и…

– Послать за Карбункулом.

Я моргнул.

– Лола, дорогая… А почему это не было планом «А»?

– Ну… – она глотнула виски – из второй, приканчиваемой нами бутылки. – Ты же хвастался, что стал неплохим магом. А у Карбункула драконовские цены, вот я и подумала…

Я зажмурился и потряс головой.

– Речь идёт о МОЕЙ ЖИЗНИ, Лола! А ты жалеешь какие-то гроши?

– Он берёт десять золотых за одно заклинание.

– Ладно, на чём мы там остановились? – я вновь повернулся к зеркалу. – Ты говорила, нос недостаточно похож?

В конечном итоге, мы всё же послали за Карбункулом.

Может, когда-нибудь я и научусь делать копии самого себя, и устрою настоящую войну клонов.

Звезда Смерти не сразу строилась.

Вспомнив о поединке, на который меня пригласили для соискания должности Верховного Мага, я рассмеялся.

Если они думают, что я его выиграю, их ждёт ПРОСТО ОГРОМНОЕ разочарование.

Отсчитывая магу положенные десять золотых, я всё время косился в угол, где стоял… Ну, я. Собственной персоной.

Карбункул мастерски скопировал все мои движения, мою манеру проводить рукой по волосам, ходить, закатывать рукава рубашки…

– Лола, у меня действительно такая глупая улыбка, или Карбункул меня особенно не любит?

Медуза перевела взгляд с меня на двойника. Затем обратно.

– Да не, Оторва, всё путём. Даже я бы не отличила.

– О, ну спасибо. Пошли, Чучело.

Чучелом я назвал двойника. Не знаю, почему, скорее, это вопрос к Фрейду.

Чучело послушался с первого раза – вот все бы так! И молодцевато припустил за мной, всё также глупо улыбаясь.

Я решил не обращать внимания. Многим не нравятся их фотографии…

План был такой: Чучело входит к Анжеле в комнату, грубо обижает её вербально, а потом заявляет, что она уволена. Пусть выметается прямо сейчас, или не поздоровится.

Думаю, ЛЮБАЯ девушка на её месте кинулась бы в драку в растрёпанных чувствах. Тем более убийца…

Мы с Лолитой должны были ждать за дверью – для связи горгона прихватила одну из своих «малышек», так что нам будет видно всё, что происходит в комнате. И слышно.

Итак… Операция «Фантом» началась.

Чучело вошел к Анжеле. Без стука, грубо распахнув дверь…

Через десять минут я спросил:

– Лола, она ТОЧНО не знает про камеры в комнате?

– Их невозможно обнаружить.

– Но может, она где-то слышала, что ты их…

– Исключено. Единственный, кто кроме меня знает о камерах – это ты. И если ты ей этого не говорил…

Анжела на экране заливалась слезами.

Она сидела на кровати, подобрав под себя ноги и сжимая ворот халата у горла мёртвой хваткой.

«Я» расхаживал перед кроватью, и толкал речь, заранее отрепетированную и «заснятую» Карбункулом, а потом внедрённую в память магического двойника.

Та ещё была работёнка, я вам скажу…

Чучело выглядел довольно грозно. Хмурил брови и вообще корчил страшные рожи – любой бы разозлился.

Я что хочу сказать: если бы на меня кто-то наехал в такой манере – я бы ТОЧНО дал в морду. Это как минимум.

А зная, что не далее, как сегодня утром, Анжела пыталась поджарить меня с помощью файербола, я был просто восхищен её выдержкой.

Девушка на экране продолжала плакать.

– Лола, я отзываю Чучело.

– Думаю, ты прав, – задумчиво проговорила горгона. – Судя по всему, Анжела не виновата. Я бы на её месте давно уже пристукнула тебя утюгом и завернув в шторку от ванной, спрятала под кровать. Так что это не она.

– Точно, – вздохнув, я послал мысленный сигнал Чучелу. – Она нас раскусила. Просто Карбункул не справился, ты только посмотри на эту «зловещую долину», у него вместо рожи. Я – совсем не такой.

– Ой, не относись к себе предвзято.

Чучело вышел за дверь и покорно остановился, глядя прямо перед собой. Его миссия закончилась. Больше в памяти ничего не было.

– Ну, что дальше? – Лолита смотрела на меня, как на последнюю надежду человечества.

Я вспомнил, как вели себя детективы в сериалах…

– Очная ставка. Я выведу её на чистую воду.

И пока Лола не успела ничего предпринять, я открыл дверь и шагнул в комнату Анжелы.

– Ну?.. Так на чём мы остановились?

Дверь я прикрыл и запер. Нет, я помню, что для Лолы эта фанерка – как бумажный лист. Речь шла скорее, о моих чувствах.

Чувстве страха, например.

Добровольно остаться наедине с убийцей – то ещё испытание, скажу я вам. И я просто хотел отрезать себе путь к отступлению.

Анжела смотрела на меня круглыми, полными слёз глазами, и молчала.

Она всхлипывала.

Я мудро усмехнулся, а потом сбросил платья со стула прямо на пол, и развернув его спинкой вперёд, уселся верхом.

– Меня не проведёшь, дорогуша, – сказал я. – Я знаю: ты прекрасная актриса. Но это ведь я, забыла? Кончай реветь, собирай вещички и уматывай.

Она опустила глаза.

– Мне некуда идти, Макс.

В голосе девушки была обречённость.

Укол жалости попытался проникнуть в мою простую душу, но я надел воображаемую броню.

Я – жестокий штурмовик. Дарт Вейдер на задании.

– Знаешь, меня это не волнует. После того, что ты сделала…

– Но я же извинилась! Мне правда очень, очень жаль, что я это сделала. Это была минутная слабость, Макс, честное слово… – она всхлипнула особенно душераздирающе и ещё плотнее завернулась в халат.

Она меня смущала. Прежняя Анжела постаралась бы скорее, раздеться – зная, как я падок на…

Я потряс головой. Это всё игра. Она сама себе противоречит.

– Анжела, милая, – я мудро улыбнулся. – О какой минутной слабости идёт речь? Ты пыталась меня убить РАЗ ДЕСЯТЬ. Последняя попытка была сегодня утром. Вряд ли у тебя хватит терпения извиняться СТОЛЬКО РАЗ.

Девушка выпучилась на меня, в буквальном смысле квадратными глазами. Тушь с ресниц бежала по щекам потоками, помада размазалась. Внезапно лицо её сделалось таким детским, таким… беззащитным.

Или она НАСТОЛЬКО хорошая актриса, или…

– Макс, я клянусь тебе чем хочешь, но я на тебя не покушалась.

– Брось, Анжела. В каком-то смысле, мы с тобой – два сапога пара. Земляки. К тому же, москвичи… На твоём месте я бы тоже отпирался до последнего.

– Послушай меня, Макс, – отпустив ворот халата, она подползла к краю кровати. Я напрягся. Вот сейчас она ка-а-ак прыгнет!.. Но Анжела всего лишь села, обняв подушку, и посмотрела мне в глаза. – Я понимаю: у тебя есть основания обвинять меня во всех грехах, – сказала она. – Но убийство… – девушка зябко передёрнула плечами. – Я пыталась поступить в Гильдию Убийц, – на щеках Анжелы выступили красные пятна, кончик носа побледнел. – И срезалась на первом же экзамене. Меня тошнит от насилия. Да я даже таракана убить не могу!

Я покачал головой.

И как это делал знаменитый детектив Перри Мейсон, когда надо было подумать, закурил. Выпустил дым, а потом посмотрел на неё эдак многозначительно, исподлобья.

– Знаешь, я не буду тебе мстить, – сказал я. – Просто признайся. А потом иди на все четыре стороны. Пообещай забыть моё имя, вот и всё.

Анжела издала тяжелый вздох.

– Макс, всё, что я сделала – это наклеила те чёртовы буквы. Ну, как дома, в детективах… Я хотела оставить письмо где-нибудь в фойе, чтобы его нашел Цезарь и отдал Лоле. Она бы сунула его к другим письмам и всё. Забыли. Это был… – она пожала плечами. Невинный розыгрыш. Я хотела, чтобы ты обратил на меня внимание. Но когда я притащила тебя в спальню после вечеринки, то… просто не удержалась. И сунула письмо тебе под подушку.

– Стоп… – я вдруг почувствовал себя очень глупо. – Так это ТЫ вчера притащила меня в спальню?

– Ну да, – девушка снова всхлипнула, я автоматически достал из кармана платок и протянул ей. – Я слышала, как вы веселитесь у бара, но постеснялась присоединиться. Меня же не приглашали… – шумно высморкавшись, она взяла с тумбочки небольшое зеркало и принялась вытирать размокшие тушь и помаду. – Но ближе к утру у меня страшно разболелась голова, и я пошла попросить у Сатурна его фирменной травяной настойки… – на меня она не смотрела, продолжая заниматься лицом. – Ну знаешь, Сатурн ведь приторговывает самопальными препаратами. Девочки берут у него припарки для ног – коблы ведь жутко натирают… А я вот люблю травяную настойку. Не знаю, из чего он её гонит, но головную боль снимает лучше кетонала…

– Ближе к делу, Анжела.

– Ой, прости, – она съёжилась и отложила зеркало. А потом протянула мне мокрый, в пятнах косметики, платок. – Спасибо, что дал высморкаться…

– Оставь себе. И… Что там с моей спальней?

– Когда я подошла к бару, там уже никого не было. Ну, кроме тебя… Ты спал, положив голову на стойку, и вот-вот должен был свалиться с табурета, – она бросила на меня боязливый взгляд. – Мне стало тебя жалко.

– И ты, добрая самаритянка, оттащила меня в пентхаус. Под самую крышу…

– Ну, на самом деле, у меня есть ключ от секретного лифта, – Анжела смущенно потупилась. – Я скрыла, что он у меня есть. И иногда поднималась наверх, чтобы поплавать в бассейне.

– Ну ладно, ну хорошо… – забыв об опасности, я встал и принялся расхаживать по комнате взад и вперёд. – Но ты, как ни крути – хрупкая девушка. А я – здоровый мужик. КАК ты дотащила меня до пентхауса в одиночку?

Она пожала плечами. Шелковый халатик с готовностью соскользнул с одного плеча, но Анжела быстро его поправила.

– Не такая уж я хрупкая, как желаю казаться, – сказала она. – Я тебе не говорила, но там, в Москве, я работала медсестрой. Привыкла ворочать лежачих больных, вот и… – она смущенно поёрзала. – А ты не такой уж и тяжелый.

Я с силой сжал переносицу.

Если всё так, как она говорит… То потенциально у Анжелы была СОТНЯ возможностей перерезать мне горло без шума и пыли.

И это значит, что…

– Макс? Почему ты молчишь?

– А? Ты что-то спросила?

– Я спросила: ты мне веришь?..

Тяжелый вздох вырвался из моей груди.

– Нет. Не знаю. Скорее всего. Но… Слушай! А как же желтый порошок?

Я вновь отодвинулся от неё подальше. Ну надо же! Чуть не задурила мне голову…

– Ты СПЕЦИАЛЬНО его подсунула! Знала, что у меня аллергия…

Анжела смотрела на меня виновато. Как сытый спаниель, стащивший со стола сосиску…

– Ты заметил, да? – спросила она.

– Трудно не заметить, когда чихаешь так, что мозги носом хлещут.

Девушка вздохнула.

– Прости, я не знала, что у тебя аллергия. Это был… афродизиак. Приворотное зелье, я купила его у Карбункула, – дальше она заговорила так быстро, что я едва различал слова. – Понимаешь, я хотела, чтобы ты меня полюбил. Чтобы… Ну, чтобы у нас с тобой… – она перевела дыхание. – Ещё раз прости.

Я помотал головой.

Это была не аллергия. Защитная реакция… Именно так мой организм реагирует, когда меня хотят отравить.

Ведь приворот – это тоже отравление, верно? Верно?..

– Ладно, проехали, – я махнул рукой. – Но всё-таки…

– Всё-таки?

– Если ты не убийца… То кто сегодня утром швырял в меня файерболом?

Глава 16

На мой вопрос Анжела как-то странно пожала плечами.

Я насторожился.

– Ты что-то знаешь? Говори!

– Ну… – девушка вздохнула.

Без косметики, с прямыми распущенными волосами, она выглядела куда моложе, чем я привык думать.

– Да ладно, не бойся задеть мои чувства.

– Уверен? Не станешь преследовать меня за то, что я открыла тебе неприятную правду?

Я фыркнул – как давеча Лола.

– За кого ты меня держишь? Гонец не виноват, что принёс дурные вести…

– Но ты и так собираешься меня выгнать! Стоит тебе шепнуть словечко в городе, и меня даже гноллы будут избегать.

Я поперхнулся и закашлялся.

Не вставая, Анжела плеснула в стакан воды из графина и протянула мне.

То, что я взял и выпил воду без всякой задней мысли, больше всего говорило о том, что я ей поверил.

Точнее, поверило моё подсознание, и исключило из списка предполагаемых убийц.

В списке, правда, было всего одно имя… Но это не её вина.

– Анжела, – сказал я после того, как успокоился. – Я никогда бы так не поступил, честное слово.

Ну вот… Роли наши поменялись, и теперь я на своей шкуре могу узнать, как сложно оправдаться, даже если ты ни в чём не виноват.

ОСОБЕННО если не виноват.

– Я знаю, – кивнула Анжела. – Извини, что сказала. Старые привычки, – я молча поднял бровь, показывая, что внимательно слушаю. – Знаешь, я ведь выросла в богатой семье, – продолжила девушка. – Я не вру. Не просто обеспеченной. Мои родители были по-настоящему богаты.

– Рад за тебя.

Анжела горько усмехнулась.

– А знаешь, на чём они разбогатели?

– Э… На воздушных шариках?

Она выпучила глаза.

– Как ты узнал? Посылал в Москву детективов? Хотел раскопать моё прошлое?..

– Да нет, же, нет! – я выставил руки перед собой. – Это была шутка, Анжела. Просто шутка. Ну кто может разбогатеть на воздушных шарах?

Глаза девушки вдруг стали серыми, как графит, и такими же тусклыми.

– Мой отец. Наркобарон.

–?..

– При чём здесь шарики? – перевела она мой недоумённый взгляд. – Очень просто: с шариками по улицам ходят толкачи.

– Их видно издалека, – кивнул я. – Не надо тариться по подворотням – всё на виду.

– Вот именно. Конечно, это было до того, как порошок стали толкать через телеграм…

– Так ты знала?

Анжела передёрнулась.

– Сначала – нет. Я же была совсем кроха. Потом, уже в школе, кто-то сболтнул, что «продавцы счастья» – это пушеры. Так их называл отец, – пояснила она. – «Мои продавцы счастья». Я тогда подумала: ну и что?.. У одних родители продают колготки на рынке, у других – шарики. Зато у нас большой дом, и в школу меня отвозит лимузин с личным водителем.

– А что мама? – спросил я.

Анжела издала губами неприличный звук.

– Конечно, всё знала! Ну, сам понимаешь: драгоценности, меха, Куршавель…

Я вспомнил, как Анжела цеплялась за локоть Эроса Аполлона. Выглядела она тогда сногсшибательно: брюлики, платье, причёска…

– Но что-то пошло не так, верно? – осторожно предположил я.

– Одноклассник, – кивнула Анжела. – Купил дозу у одного из папиных дилеров, и… загнулся. Аллергия. Анафилактический шок. Это было в восьмом классе, и тогда я впервые… Ну, задумалась, что-ли. О том, что всё-таки продавец колготок и наркобарон – это несколько разные вещи. Да, колготками тоже можно задушить, но это не главное их предназначение. В то время, как белый… – она отобрала у меня пустой стакан, плеснула воды и залпом выпила. – Мальчик был тоже не из простой семьи, – продолжила Анжела совсем другим тоном. Она как бы отстранилась, говорила быстро, словно читала заметку в газете… – Началась настоящая война. Папу застрелили. Маманя, обчистив домашний сейф, сбежала, больше я её не видела.

– А ты как же?

– А я? – Анжела усмехнулась. – Мне тоже пришлось скрываться. Я падала всё ниже и ниже, пока… не провалилась в Сан-Инферно. И знаешь, что?.. Я поняла, что здесь – всё то же самое! Гильдии – это просто узаконенная мафия. Патриций – тиран и диктатор, а дон Коломбо – серый кардинал, который дёргает за ниточки… Единственным способом выжить было отыскать богатого и влиятельного папика и держаться за него изо всех сил.

Я покачал головой.

– Ты не права, Анжела. Ты даже себе не представляешь, как…

– Подожди, Макс, – она положила ладонь мне на запястье, но тут же убрала руку. – Дай договорить.

Я кивнул.

– Знакомство с тобой изменило мою жизнь.

Я громко рассмеялся.

– А ведь именно из-за тебя я и попал в Сан-Инферно!

– Не представляешь, как я тогда испугалась, – слабо улыбнулась девушка. – Впервые с тех пор, как сбежала, я решила наведаться в Москву. Прошло несколько лет, и я была уверена, что обо мне все забыли. К тому же, – она опустила глаза. – Я так изменилась, что вряд ли меня могли узнать…

– Но зачем тебе понадобилось возвращаться?

Анжела вздохнула.

– Чтобы поесть. Ты же знаешь, здесь все сидят на капсулах, и это даже здорово! Живя в Москве, я была безобразной толстухой, а теперь посмотри на меня… – она тут же осеклась и отвернулась, спрятав лицо за пеленой волос. – Но старые привычки оказались слишком сильны, – продолжила девушка, глядя в стену. – Пирожные с кремом, – проговорила Анжела с придыханием – так сладострастно, что по моей спине поползли сладкие липкие мурашки. – Они снились мне, я не могла думать ни о чём другом, и вот однажды, когда Эрос уехал по делам, стащила у него одноразовый портал и отправилась в кондитерскую на Патриарших, там мы покупали эклеры с папой… На обратном пути я заметила слежку.

– То есть, меня.

– Как я испугалась, ты не представляешь! Ругала себя. Могла ведь выбрать любую кондитерскую из тысяч других, а не появляться там, где меня знали… Запаниковав, я спустилась в люк канализации и активировала портал.

– А я прыгнул за тобой, – я усмехнулся, и не в силах больше сидеть, вскочил и заметался по тесной комнатке. – Подумать только! Благодаря цепочке удивительных совпадений я оказался… – я оборвал себя. – А мне говорили, что это была судьба. Что меня буквально «отправили» в Сан-Инферно, накануне совершеннолетия…

Я не стал говорить, что когда-то мы с Лукой Брази думали, что Анжела – засланный казачок. Мы думали, что она специально заманила меня…

Но это были всего лишь предположения.

Анжела покачала головой.

– Я помню, что пришла в дикий ужас, когда увидела тебя в «Чистилище».

– Конечно же ты решила, что папины недоброжелатели преследуют тебя буквально по пятам…

– И постаралась убедить Эроса избавиться от тебя, – кивнула Анжела. – Я ведь не могла рассказать ему всей истории. А тем более, признаться, что украла у него портал.

– И в результате, всё повернулось иначе.

– «Чистилище» отошло тебе, Эрос разорился, а я… – она обвела рукой комнатушку и разбросанные тут и там предметы женского гардероба. – Со временем я поняла, что ты – никакой не киллер, и всё это – не более, чем трагическое недопонимание. Но я всё равно злилась! Мне казалось, что я уже успела так многого здесь добиться. А ты всё разрушил.

– Прости. Если бы мы с тобой сразу поговорили по душам…

– Я хотела. Честно. Но Боббо сказал… Что ты ненавидишь меня за то, как здесь оказался. И ни а что не станешь слушать.

Я вздохнул. Старый добрый Боббо… Надо бы вытереть с него пыль.

– Ладно, – я подошел к двери и взялся за ручку. – Убийца всё ещё на меня охотится, так что мне пора. Но я рад, что мы смогли поговорить хотя бы сейчас.

– Так я могу остаться? – спросила осторожно Анжела. – Знаешь, когда я сказала, что мне некуда идти…

– Конечно, можешь. Извини за этот спектакль. Я думал, тобой движет месть и решил, что так смогу вывести тебя из равновесия… И кстати, последний вопрос, – Анжела кивнула. – Почему? Почему ты хочешь остаться? Я что хочу сказать: с твоим голосом, с твоими… – я бросил осторожный взгляд на её фигуру, – с твоей внешностью, ты могла бы получить работу в любом из клубов Сан-Инферно. Господи, Лола утверждает, что в другом месте ты смогла бы зарабатывать ГОРАЗДО БОЛЬШЕ. Так что заставляет тебя оставаться?

Секунду она поколебалась, но затем улыбнулась – простой, и какой-то беззащитной улыбкой.

– Ты, Макс.

– Я?.. – меня постигли жуткие подозрения… – Уж не хочешь ли ты сказать, что… Влюбилась?

И тут она рассмеялась. Громко и безудержно. Словно я сказал что-то смешное…

– Не обижайся, Макс, но ты не в моём вкусе, – наконец сказала она.

– О. Ну прости, что сделал такой поспешный вывод…

– Я тобой восхищаюсь.

– Не понял.

Ох уж эти женщины. Кого угодно запутают так, что забудешь, где лево, а где право…

– Тем, как ты ладишь с людьми. Как к тебе тут относятся. Как ты меняешь мир вокруг себя в лучшую сторону.

Я почувствовал, что начинаю краснеть.

– Ну… вообще-то в городе у меня полно недоброжелателей.

– Это совсем другое, – отмахнулась Анжела. – Серпент, мастер Шмук – всего лишь завистники. Те, кто узнают тебя поближе – переходят на твою сторону. Становятся твоими фанатами. Понимаешь? Тобой НЕЛЬЗЯ НЕ ВОСХИЩАТЬСЯ, Макс.

– Некоторые девушки считают меня идиотом.

– И это так и есть! Ну… – она смутилась. – В каком-то смысле. В делах сердечных ты полный лох, уж извини. Но в остальном… – Анжела вздохнула. – В общем, я решила у тебя учиться.

– УЧИТЬСЯ?..

– Нельзя в одночасье изменить свою натуру, Макс. Но можно для начала попытаться стать похожей. Помнишь, как нас учили в школе? Бери пример с лучших, и постепенно, понемногу, ты сможешь стать другим. Я решила попробовать.

– Вот как.

– А ещё… Если раньше я чувствовала себя защищенной зная, что в Сан-Инферно абсолютно никто не в курсе, кто я и откуда, сейчас… мне гораздо спокойнее рядом с тобой.

В её глазах было столько надежды…

Что я не выдержал, и слабо улыбнувшись, просто сбежал.

То-то Лола повеселиться, шпыняя меня на счёт кумира молодёжи.

Лола?..

Я моргнул.

Вот так всегда: вверяешь свою жизнь лучшему другу, шагаешь в пасть коварного убийцы зная, что задница твоя надёжно прикрыта, и если что – друг тебя вытащит, а она…

– ЛОЛИТА!

– А, Оторва. Ты уже вернулся?

– Я там жизнью рискую, а ты тут спишь!

Горгона встала одним плавным текучим движением – я залюбовался.

– Во-первых, ты сам к ней пошел.

– Да, но…

– А ВО-ВТОРЫХ… Я знала, что Анжела не виновата.

Я задохнулся.

– И позволила мне корчить из себя клоуна?..

Воздев руки, я поспешил прочь из этого места: на наши крики уже начали выглядывать артисты…

Ещё не хватало опять собрать толпу.

Подальше, подальше отсюда, и… поближе к бару, к чудесным прозрачным стаканчикам и наполненным амброзией бутылочкам.

– Куда ты так резво бежишь? – Лолита нагнала меня у бассейна. В это время он был совершенно пуст, только вода цвета фанты загадочно поблёскивала.

– Я, как дурак, строил из себя детектива, а ты…

– Я тебе говорила! Но ты не стал меня слушать, – отрезала Лолита. – Тебе САМОМУ нужно было убедиться, что Анжела – не враг. Вот ты и убедился. Доволен?

Я сбавил темп и упал в один из шезлонгов.

Нет, я не против разговоров по душам. Но хотелось бы, чтобы они проходили в менее нервной обстановке.

Не тогда, когда я подозреваю в собеседнике убийцу…

– Вообще-то да, – я только сейчас понял, какая гора свалилась с плеч. – Если честно, то я дико рад, что это не Анжела. Всё-таки мы с ней…

Я чуть не ляпнул «земляки», но прикусил язык. Если она не хочет, кто я такой, чтобы трепаться о её скелетах направо и налево?

Чёрт! – я вспомнил ещё кое-что. Она намекнула, что знает кое-что о убийце… Сказала, что не хочет меня расстраивать. А потом так ловко увела тему, что я и не заметил.

Надо бы вернуться…

Но почему-то казалось, что делать этого не стоит. Не скажет она ничего. И не потому что желает мне зла. Просто… Я должен всё сделать сам.