Текст книги "Тень и моё я (СИ)"

Автор книги: Татьяна Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

Глава 14

Не успела я и близко подойти к нужному зданию, как заметила, что возле дверей крутятся какие-то две подозрительные личности. Нарываться на неприятности я не хотела, но и отступать вот так, когда ты уже почти у цели, было глупо. Ладно, рискну. Я с независимым видом потопала к двери.

– Куда прёшь? – мне навстречу вышел один из наёмников.

– А разве здесь не кабак?

– Кабак, только сегодня он закрыт.

– Совсем? – глупо уточнила я.

– Совсем.

Дверь открылась, из неё вышла какая-то женщина и приказала:

– Карету мне, – я стояла далековато, но голос мне показался знакомым.

– Да, госпожа, – стоящий ближе к двери метнулся за угол.

Женщина заметила меня и спросила:

– А это кто? – она настороженно заозиралась по сторонам, видимо, выискивая моих сообщников.

– Да так, в кабак пришёл.

– Убрать, – безапелляционно заявила женщина, открывая дверцу кареты.

Приказ мне не понравился. Поэтому я не стала дожидаться, пока меня размажут по мостовой, а кинулась наутёк. Оба наёмника с руганью рванули за мной. Вновь сказались преимущества дракона над человеком, мне удалось немного оторваться. Только вот город мои преследователи знали лучше, а потому разделились. Один из наёмников кинулся наперерез и вскоре меня зажали с двух сторон. Запах на бандитах был тот же. Я уже собиралась применить свои скрытые таланты и нагнулась к голенищу, как рядом раздался уверенный голос:

– Оставьте мальчика. Не знаю, какими судьбами здесь оказался начальник Тайной канцелярии, но его появление подарило мне неплохой шанс выбраться из этой передряги, не светя свои возвожности.

Наёмники же молчаливо переглянулись и снова разделились, вытаскивая сабли.

Дэрганион хмыкнул.

– Малыш, замри, – сказал мне лорд следователь, и тут же меня окутал магический щит.

Наёмникам такой расклад не понравился, они явно были далеки от магии. Поэтому они передумали нападать и попытались скрыться. Вот только лорд следователь им такой возможности не дал, оглушив каким-то странным заклинанием. После этого он спокойно создал магический светлячок и запустил его вверх.

– Ты в порядке? – защиту сняли и меня прислонили к стене. Ноги мои дрожали, поэтому я была только рада такой возможности опереться.

– Ну, не дрожи, всё закончилось. И чего тебе дома не сиделось? – лорд пытаясь меня успокоить, положил руку на плечо, но я дрожала совсем от другого страха. Если он меня раскроет, то всё…

– Уберите от меня свои руки, – голос я снова изменила, решившись бороться за свою тайну до конца. Но, видимо, я плохо старалась.

Лорд внимательно окинул меня взглядом и спросил:

– Женщина? – в голосе его было и удивление, и удовольствие.

– Что, это запрещено? – я дерзко вскинула подбородок.

– Нет, просто как-то неожиданно, – рука Дэрганиона вскользь прошлась по моей груди.

– Тогда я могу идти? – я попыталась отстраниться, но лорд следователь прижал меня к стене теперь весом всего своего тела.

– Если назовёшь своё имя, – его губы замерли возле моего уха.

– Меня зовут Тень, – я поднырнула под руки мужчины и высвободилась из объятий.

– Что ж, надеюсь, мы ещё встретимся.

Лорд вежливо поклонился, а я, не веря в свою удачу, бросилась прочь. Побегав по ночным улочкам и попетляв для надёжности, я решила возвращаться. Пока Дэрганион пристроит пойманную парочку, пока побеседует, я как раз смогу спокойно вернуться к принцу.

Мне повезло и на этот раз. Осторожно прикрыв за собой окно, я закрылась в ванной комнате и разделась, стараясь не шуметь. Наскоро смыв с себя уличную грязь, я запахнулась в большое полотенце и собиралась уже выйти, как в дверь комнаты забарабанили.

– Ну что ещё там случилось?

– Ваше Высочество, срочные новости, – нет, этот лорд следователь решил меня уморить.

Я вышла в том виде, каком была, давая принцу понять, что дверь можно уже и открыть.

Асториан бросил на меня быстрый взгляд и снял защиту. Я нырнула под одеяло.

– Дэрганион, я надеюсь, новости стоящие?

– Разве я осмелился бы будить вас в ином случае, – лорд О'Вейл почтительно склонился перед принцем, но успел кинуть взгляд на постель. Я натянула одеяло повыше.

Принц набросил халат и расположился в кресле, пригласив следователя устраиваться в соседнем.

– Ну, и что за срочные вести? – Асториан пригладил волосы.

– Мы напали на след убийцы, – отчитался лорд следователь.

– Вот как? И как вам удалось? – принц подался вперёд, стараясь не пропустить ни слова.

– Случайно. Мне просто повезло, – Дэрганион попытался откреститься от своих заслуг.

– Рассказывай уж в подробностях. Вижу, что тебе не терпится, – принц усмехнулся.

Я тоже устроилась поудобнее, приготовившись слушать.

Лорд следователь поведал историю о том, как, обходя местные притоны в поисках улик, спас одну не очень умную, но отважную незнакомку от бандитов, которые, как выяснилось, находились в непосредственном подчинении таинственной женщины из дворца. А она, в свою очередь, тайно встречалась с господином, по описанию очень похожим на нашего убийцу. Для меня в этом ничего нового не было.

– Вы его упустили? – последний вопрос Асториана был наполнен досадой.

– К сожалению, да. Когда мы вернулись к кабаку, он уже был пуст, – следователь не стал скрывать правды.

– Что ж, новости неплохие. Наёмников убить и выбросить где-нибудь поблизости. А вы займётесь поисками женщины.

– Которой из двух? – Дэрганион поднял глаза на принца.

– Дэрг, с тобой всё в порядке? – Асториан покачал головой.

– А, вы про дворец… – мне показалось, или в голосе лорда Дэрганиона прозвучало смущение?

– Именно. Твои личные дела меня не интересуют совершенно. Завтра бал, это очень хороший шанс, – принц поднялся.

– Я могу идти?

– Спокойной ночи, – хмыкнул принц.

Лорд следователь ушёл, а Асториан приступил к моему допросу.

Пришлось признаться во всём.

– Я, конечно, понимаю, что сам сказал быть моей тенью, но не в прямом же смысле? – поддел меня принц, когда я закончила своё повествование.

– В следующий раз говорите без аллегорий, – вяло огрызнулась я.

– А Дэрг заинтересовался. Слышала? – Асториан даже подмигнул мне.

– Упаси меня боги от такого интереса, – я вспомнила холодные глаза лорда и передёрнула плечами.

– Э, нет, эту партию мы разыграем. Помнишь наш договор относительно бала? Так вот, теперь тебе деваться некуда. Мысли-то твои лорд следователь просмотрел, и запомнил…

– Кольцо, – поняла я.

– Да, – довольно протянул принц.

– Это жестоко, – упрекнула я Асториана, но тот только улыбнулся.

– Да ладно. Воспринимай всё, как игру. Может, и самой понравится.

– Он? Да вы оптимист.

Глава 15

День перед балом стал выходным. Мы с принцем проспали до самого обеда, а потом я отправилась готовиться к маскараду. Наряд выбирала долго и придирчиво. Поручение Асториана нужно было исполнить. Лорда следователя я сильно недолюбливала, но отомстить и за себя, и за принца хотела. Слишком уж высокого о себе мнения Дэрганион О'Вейл. Да ещё и хамское поведение этой ночью. Кто он такой, чтоб девушек без их согласия к стенкам прижимать? В общем, я готовилась дать бой.

Платье нашлось. Да такое, что у меня пальцы задрожали, когда я его увидела. Смущало только одно – оно мне было велико. Я покрутила его в руках и решила попробовать. Дёрнула шнурок колокольчика, дожидаясь служанку.

– Госпожа? – девушка замерла на пороге.

– Шить умеешь? – без предисловий спросила я.

– Немного… – скромно ответила служанка.

– Сможешь подогнать по фигуре? – я продемонстрировала платье.

– Попробую, госпожа.

Кто-то любит кружева? Ну, что ж. Я дам возможность оценить всю их прелесть.

Платье, собственно, состояло из двух отдельных деталей. Нижнее было полностью кружевное, прямое, а сверху надевался корсет и атласная юбка с разрезом до самого верха. При каждом шаге верхняя юбка раскрывалась обнажая кружево. Эффект потрясающий.

Нижнее платье было чёрным с вплетением серебряной нити, верхнее – просто чёрным. Ворот немного обнажал плечи, что смотрелось просто убойно.

Я надела нижнюю часть, служанка деловито осмотрела меня со всех сторон.

– Здесь всего лишь шов по спине пустить, – сказала она после примерки.

– А верхнее? – я хотела уже надеть его, но служанка уверенно сказала:

– Да с ним никаких проблем, шнуровку затянем потуже и всё.

Иголка деловито засновала в умелых руках служанки.

– Я всё не догадываюсь спросить, а как тебя зовут? – вообще-то этот вопрос я уже давно должна была задать, но…

– Нилина, – девушка на мгновение подняла глаза и улыбнулась.

– Таника, – представилась я в ответ.

Мы ещё раз примерили платье, теперь служанка затянула и корсет. Я прошлась по комнате.

– Ну, как? – мне всё нравилось, но вот девушка отчего-то глядела недовольно.

– Нужен жемчуг, – наконец-то озвучила свои претензии к моему внешнему виду Нилина.

Я посмотрела на своё отражение и согласилась. На шее ожерелье из перламутровых бус было бы к месту.

Накинув плащ, я решилась идти попрошайничать.

– Ваше Высочество, уделите мне пару минут? – я коротко стукнула в дверь.

– Для вас, всё что угодно, – Асториан был готов меня слушать.

– Мне нужен жемчуг, – не стала я ходить вокруг да около.

– Зачем? – в голосе не было удивления, а только вежливый интерес.

Скинув плащ, я продемонстрировала платье.

– Да, жемчуг не помешает. А ну-ка, пройдитесь.

Я сделала несколько шагов по комнате – принц внимательно наблюдал за кружевом.

– Попал Дэрг, – сделал свой вывод принц. Я польщённо улыбнулась.

Принц как-то обиженно вздохнул, бросая ещё один оценивающий взгляд на меня, и сказал:

– Вам принесут жемчуг.

Я поклонилась и покинула комнаты Асториана, снова закутавшись в плащ.

Нилина меня поджидала с нетерпением.

– Ну, что?

– Жемчуг будет.

– Тогда можно начинать готовиться к балу.

Да, дел ещё много, а опаздывать нельзя.

Я уже сидела перед зеркалом, когда в дверь постучали. Нилина пошла открывать.

Магистр Ллойт держал в руках большую шкатулку, которую и протянул служанке.

– Дайте хоть посмотреть, из-за чего Его Высочество гонял меня к ювелиру, – лекарь прошёл через комнату ко мне. Я встала, чтобы покрасоваться своим нарядом.

– Хм… смело… И да, жемчуг нужен.

Нилина протянула мне шкатулку, и я откинула крышку.

В моих руках было целое состояние. Не просто жемчуг, а самый редкий, к тому же в серебряной оправе. Три нити были соединены застёжкой в виде веточки с удлинёнными листьями. Изящно и безумно красиво. Кроме этого, в шкатулке лежали шпильки всё с тем же жемчугом.

– Спасибо, магистр.

– Благодарите Его Высочество, – лорд маг улыбнулся.

– Обязательно поблагодарю, – я уже даже предполагала, как это сделаю.

– Я за вами зайду. Полчаса хватит? – я посмотрела на Нилину, та кивнула головой.

– Да.

– Не буду вам мешать.

С причёской Нилина справилась быстро. Осторожно закрепила бархатную маску и подала мне плащ.

– Желаю приятно провести вечер.

– Спасибо, я постараюсь. Не зря же ты столько времени на меня потратила.

Едва служанка ушла, дверь в комнату снова открылась.

– Красивый жемчуг, – Асториан обошёл меня по кругу.

– Спасибо, Ваше Высочество.

– Я же говорю, что плачу по счетам.

– Это намёк?

– Это прямая просьба о следующем сеансе, – принц даже не смутился.

– Умеете вы уговаривать, – я улыбнулась, мои предположения сбылись.

За мной зашёл магистр, я надела, наконец-то, плащ, и мы отправились на поиски преступников и приключений.

Насчёт женщины у меня были конкретные подозрения, поэтому я сразу сказала магистру, чтобы он, в свою очередь, поделился информацией со следователем, естественно, в виде предположения. Дальше пусть работает Тайная канцелярия, я и так неплохо потрудилась на благо короны. А ещё и самое ответственное задание впереди. Лорд маг до дворца со мной не поехал, чтобы не светить мою маску, поэтому в двери я входила в гордом одиночестве. Защита слабенько тренькнула, принимая моё приглашение, и я зашла внутрь.

Оставила слуге плащ и уверенно двинулась в бальный зал. Маска полностью скрывала лицо, поэтому за свою тайну я не переживала.

Мой наряд понравился очень многим мужчинам. Нехватки кавалеров танцах я не испытывала. Поэтому первую половину вечера я посвятила бездумному развлечению. Глядишь, за это время и лорд следователь успеет много чего узнать.

Передохнув немного на балконе, я решилась: пора искать свою жертву. Всё-таки задание непростое. Подхватив с подноса любезно предложенное слугой вино, я отодвинула маску, сделала пару глотков и отставила бокал. Всё, больше оттягивать не имеет смысла. Я оглядела зал в поисках высоких мужских фигур. Подходящих было целых шесть, и я начала обход.

Первый – мимо, второй – тоже не то, третий – снова мимо цели. Да что же такое? Я переместилась ближе к четвёртому, дёрнула носом и разочарованно выдохнула – мне опять не повезло. А вот теперь сердце зачастило. Я немного постояла, закрыв глаза, и двинулась в сторону очередного претендента.

Стоящий с хрупкой миниатюрной женщиной мужчина лордом следователем не являлся, и я обречённо потопала к последнему. Каково же было моё удивление, когда и последний оказался без нужного запаха. Я беспомощно заозиралась, и тут над моим ухом прозвучал знакомый голос:

– Кого-то потеряли?

Глава 16

Я медленно повернула голову, окинула стоящего рядом мужчину оценивающим взглядом и произнесла:

– А вы уверены, что подходите на роль моей пропажи? – пришлось снова изменять голос.

– Теперь да, леди Тень, – Дэрганион поклонился.

Сделав вид, что испугалась разоблачения, я отступила на пару шагов назад.

– Ну, что же вы? Не стоит меня бояться, – на лице лорда появилась покровительственная улыбка.

– Бояться? Это не про меня, – я расправила плечи и выпятила грудь.

– Ну да, это я заметил и в первый раз, – снисходительно согласился Дэрг.

– Как вы меня выследили?

– Легко, вы единственная женщина в зале, которая на балу думает о том, где достать коллекционное оружие.

– Вы! – я обвиняюще ткнула пальцем в грудь лорда О'Вейл. Как же, мне только что в открытую признались, что считали мысли.

– Начальник Тайной канцелярии Его Величества лорд Дэрганион О'Вейл.

– Ох, – я пискнула, надеюсь, получилось правдоподобно.

– А кто же прячется под второй маской?

– Вам это знать не для чего, – заиграла музыка, и я спросила:

– Вы меня будете приглашать на танец, или дальше запугивать продолжите?

– Я совмещу, – лорд следователь галантно протянул мне руку, и я незамедлительно её приняла.

Теперь отступать некуда. Нужно выжимать из ситуации всё возможное.

Лорд следователь вёл меня в танце вежливо и отстранённо, меня это не устраивало. Поэтому, когда мы очередной раз менялись местами, обходя друг друга по кругу, я сделала вид, что оступилась на каблуке и рухнула на Дэрга. Он, как и предполагалось, подхватил меня, на мгновение прижав к груди.

– Извините, пол скользкий, – я недовольно буркнула извинения.

– Ничего, мне даже было приятно.

Я отвечать не стала, сосредоточившись на танце. Сделав ещё два поворота, при смене рук, я «промахнулась» и зацепила шею лорда.

– Ой, – я прижала руки к щекам.

– Не переживайте, никто не видел, – Дэрг взял мою ладонь и потянул на себя, пытаясь изобразить следующий элемент танца. Я легко откликнулась на усилие лорда и снова оказалась на его груди.

– Вы меня нервируете, я постоянно сбиваюсь, – в моём голосе было негодование.

– Тогда, может, вам стоит немного успокоиться?

– Интересно, как?

– Давайте я возьму вам вина и провожу на балкон?

– Ведите.

Не знаю, какие мысли по моему поводу были у Дэрганиона, но для меня поход на балкон был уже достижением. Аккуратно обходя гостей, мы добрались до желанного места.

– Ну, как, вам лучше? – лорд участливо посмотрел в мои глаза.

– Относительно, – я огладила свои плечи.

– Вам холодно?

– Нет, проверяю, всё ли в порядке с кружевами.

– По-моему, в полном, лорд следователь посмотрел на мои плечи и улыбнулся.

– Ну да, вы же имели возможность оценить, – я тут же вставила шпильку.

– К сожалению, не успел сделать этого соответствующим образом, – не остался в долгу лорд О'Вейл.

– Любите кружева?

– Хм… выяснилось, что люблю, – Дэрганион посмотрел на мои плечи уже с откровенным интересом.

– Тогда давайте меняться.

– Меняться? – в голосе лорда послышалось неподдельное удивление.

– Вы мне бокал, я вам кружева.

Дэрганион потерял дар речи после моего предложения, но бокал протянул. Пришлось приподнять низ маски, чтобы она не мешалась.

Я жадно выпила вино, понимая, что решающий момент наступил. В груди пару раз бухнуло.

– Ну, чего вы ждёте, оценивайте, – я поправила ворот.

– А я не стану отказываться, – лорд криво усмехнулся и притянул меня к себе.

Я демонстративно прикусила губу, затем проведя по ней языком, подталкивая Дэрганиона к определённым действиям.

Следователь оказался человеком понятливым. Меня прижали сильнее, и тёплые губы мужчины накрыли мои. Я удивлённо охнула. Не ожидала от холодного лорда такой жаркой страсти.

Моя рука неуверенно легла на плечо следователя. Во второй был пустой бокал.

Ладони лорда прошлись по моей талии и спустились ниже, затем быстро огладили обнажившиеся плечи. С моих губ сорвался полустон.

– Да бросьте вы его, – Дэрганион заметил мои затруднения с бокалом.

– Как?

– Да вот так, – из моих пальцев выхватили злополучный бокал и выбросили на улицу.

Моя вторая рука обвила шею следователя. Это стало очередным знаком для мужчины. Мои губы жадно дразнили, терзали, ласкали, кусали, а я сходила с ума. Да что происходит? Я никогда так не реагировала на поцелуи. А лорд знал своё дело очень неплохо. Руки жадно исследовали изгибы и выпуклости, губы прокладывали невесомую дорожку из поцелуев к ключице, а я бессовестно таяла.

– И здесь занято, – недовольно прозвучало рядом, и я очнулась.

– Лорд О'Вейл! – я дёрнулась из объятий.

– Простите, я увлёкся.

Я молча поправила ворот и отвернулась, ловя свежий воздух. Поправила маску. Как вести себя дальше с лордом О'Вейл, я не знала. Хоть принц и предлагал воспользоваться по полной, я не была уверена, что смогу.

А вот лорд такими пустяковыми мыслями не мучился. Он снова подошёл ближе и обнял теперь со спины.

– Что вы делаете?

– Спасаю вас от моральных терзаний, – пальцы лорда легонько прошлись по моей открытой шее.

– По-моему, вы их только усугубляете.

– Разве я вам настолько неприятен? – хмыкнул мужчина.

– Я вас не знаю, вы не знаете меня, и такое поведение неприемлемо, – слова совершенно не отражали моих взглядов, но нужно было как-то остановить лорда.

– Что же, я не против познакомиться ближе. Можете снять маску, – предложил О'Вейл.

– Не могу, – признание моё было искренним.

– Но в ваших силах подарить мне обещание новой встречи, – сдаваться лорд не собирался.

– Во дворце это невозможно, – покачала головой я. – А разве госпожа Тень не может согласиться на ночную прогулку по городу?

– По городу? – я обернулась, чтобы взглянуть в глаза лорда. – Я же знаю ваше пристрастие к такого рода развлечениям, – сейчас следователь выглядел таким тёплым и мягким, что я не смогла отказать.

– Ну… хорошо… А сейчас мне пора, – испытывать своё же терпенье дольше я опасалась.

– Я вас провожу и вызову карету, – лорд протянул мне руку.

Мы спустились вниз, Дэрганион помог надеть мне плащ и распахнул дверь.

– Завтра, полночь? – спросил лорд следователь, целуя на прощание руку.

– Завтра, – кивнула я.

Быстро подошла к карете, шепнула кучеру адрес и открыла дверцу. Лошади покладисто поцокали копытами, увозя меня от соблазна по имени Дэрганион О'Вейл.

Карета остановилась за квартал от нашего особняка, я подобрала полы и заспешила к дому.

Первым делом сняла ожерелье, вытащила шпильки и убрала шкатулку в шкаф. Затем разделась, сняла маску, запихала всё это в тот же шкаф подальше и залезла в ванну. Пролежав полчаса в горячей воде, я тряхнула головой, отгоняя воспоминания о вечере, надела ночнушку, на неё длинный халат и отправилась к Асториану.

– Ваше Высочество, к вам можно?

– Наконец-то, – принц даже сам дверь мне открыл. – Ну, рассказывай, – в его глазах был неподдельный интерес.

– Всё получилось.

– А чего такая недовольная?

– Меня завтра на свиданье пригласили.

– И ты не хочешь идти?

Я не смогла солгать принцу, а только глаза отвела.

Глава 17

– Похоже, смог начальник Тайной канцелярии произвести впечатление? – Его Высочество расценил моё молчание, как признание.

– Я бы и без этого обошлась, – презрительно фыркнула я.

– А зачем тогда согласилась на свидание? – принц мне не поверил.

– Просто интересно.

– Ну-ну. Не подумай, я не против. Если у тебя получится не только на пару вечеров Дэрга зацепить, а чего-то большего добиться, то это будет даже лучше. Ты – очень выгодное приобретение для двора.

– Спасибо, Ваше Высочество, – принц всё же невыносим, для него мы все – вещи, которые можно сортировать по степени полезности.

– Только считаю своим долгом предупредить: лорд редко когда выводит женщин в разряд выше, чем разовое увлечение.

– Я драконица, постоянство для нас – тоже чрезвычайно редкий талант, – мне предупреждение было ни к чему.

– В таком случае, разрешаю всё. Но только вне работы, – не забыл о моих новых обязанностях Асториан.

– И вы мне поможете?

– Каким образом?

– Мне нужны оба кольца, днём – моё, ночью – ваше, – я нахально посмотрела на принца.

– Ну, ладно, я разорю магистра на лишний амулет, – мне отдали моё колечко, я тотчас надела его на палец, сняв второе. Вернусь, положу в шкатулку до нужного времени.

Оставив другие разговоры на утро, принц дал команду на очередной сеанс массажа. Надо же жемчуг отрабатывать? После того, как Его Высочество получил желаемое, я решила отправиться к себе. Хотелось побыть в одиночестве и подумать. Асториан, расслабленный и благодушный, согласно махнул рукой, и я поспешила воспользоваться разрешением.

Сейчас, когда эмоции уже схлынули, я совершенно не понимала, с чего я такую панику развела? Дэрганион мне не нравился абсолютно, а произошедшее можно списать на повышенную нервозность, небольшой опыт в такого рода отношениях и выпитый бокал вина. И свидание это мне не особо и нужно, с утра лорд следователь надоест так, что видеть его не захочется.

Рассудив таким образом, я решила, что моему спокойствию ничего не угрожает. А ночью скажу лорду, что больше видеться с ним я не желаю. Просьбу принца я выполнила, самолюбие потешила.

Приведя в порядок свои мысли и чувства, я заснула безмятежным сном.

Утром за мной прислали сразу после завтрака. Я надела свою униформу в виде серого платья, Нилина заплела мне волосы, и я двинулась в сторону комнат принца.

Высший совет уже был в сборе.

– Госпожа Таника, – меня приветствовали вежливыми кивками, я изобразила лёгкое приседание.

– Итак, все заинтересованные лица на месте, я начну, – Дэрганион дожидался, видимо, только меня, и его это раздражало.

Я кинула быстрый взгляд на лицо следователя. Никаких изменений: холодные глаза, сдвинутые брови, каменное лицо. Я даже поёжилась, не понимая, как вчера могла подумать, что он другой. Ледышка. Бр-р-р.

– Вчерашнее мероприятие прошло очень успешно, – лорд на несколько секунд замялся, но снова продолжил тем же хорошо поставленным, уверенным голосом: – Наши подозрения подтвердились полностью, в покушении замешана леди Динар.

– Основания? – новость принцу не понравилась.

– Банальная женская месть. Зря вы, Ваше Высочество, её отвергли да ещё и старухой назвали.

– Я так не говорил. Я всего лишь заметил, что даже для любителя древних сокровищ, это – слишком древнее и вовсе не сокровище.

Сдержать свой смех после слов принца смог лишь лорд следователь.

– Так вот, леди Динар поклялась подругам, что принц ответит за оскорбление. А тут и случай представился. Королева обмолвилась, что Его Высочество отправляется к соседям для предварительных переговоров по поводу бракосочетания с принцессой Арондой.

Я удивлённо перевела взгляд на принца, но вид Асториана остался безмятежным. Мне же теперь стало понятно, почему речь незнакомца мне показалась неправильной. Акцент был лонирским.

– Лонир и Вердания должны породниться, иначе нам придётся отбиваться от Корнага, – принц означил свою позицию по этому вопросу.

– Да, других союзников у нас нет, – согласился лорд О'Вейл.

– А что там с леди Динар?

– Людей приставили для слежки, вечером магический маячок попробуем навесить. Соучастника нужно обязательно брать. Кто знает, может, у него цели повыше, чем месть?

– Я в этом не сомневаюсь. Обычного наёмника можно было и дома найти, – принц задумчиво посмотрел в окно. – А вот насчёт магического маячка мысль стоящая… – и не успел лорд следователь отозваться на похвалу принца, как тот продолжил: – На мне что-то было!

Магистр изумлённо посмотрел на Асториана, пытаясь возразить, но тот не дал этого сделать:

– Заколка, мне королева подарила её перед дорогой. На удачу.

– Но я не видел на вас никакой заколки, – магистр всё-таки вставил своё слово.

– Она осталась в кармане камзола.

Потрясённое молчание стало ответом на слова принца.

Меня же в этой ситуации радовало только одно: та заколка благополучно закончила своё существование в пламени дракона.

– Ваше Высочество, но почему вы мне не сказали?

– Я торопился, сунул безделушку в карман, чтобы только отвязаться от сентиментальных упрёков, а потом забыл.

– Хорошо, теперь мы выяснили, как стало возможным вас выследить, а если возьмём и исполнителя, то вся головоломка сложится.

– Да, и поэтому пора всем приниматься за дело, – принц явно желал остаться в одиночестве. Поразмышлять, успокоиться…

Мы сели в карету и направились к месту работы.

Лорд следователь был полон жажды деятельности, поэтому молчать не стал.

– Магистр, а вы не знаете, кто у нас может иметь тайную норку в ближайших окрестностях? – Дэрг посмотрел в окно.

– Ну, если уж начальник Тайной канцелярии не в курсе, то я и подавно не знаю, – улыбнулся магистр.

– До недавнего времени я тоже так полагал, но сюрпризы стали сыпаться со всех сторон.

– Откроете тайну? – лорд маг заинтересовался разговором.

– Да, вот, вчера встретил на балу одну очень интересную особу… – следователь красноречиво поднял бровь.

– Чем же она вас так заинтриговала?

– Мыслями и нестандартным поведением, – охотно ответил Дэрг.

– Хм… а при чём тут первый вопрос?

– Так живёт дама где-то в этом районе. Особа не бедная и достаточно родовитая, раз имела приглашение во дворец, да ещё и жемчуг самый редкий. Вот и гадаю, кто бы это мог быть?

Я в мужскую беседу не вмешивалась, хотя и внимательно слушала, разговор-то не посторонний…

– Вы её провожали?

– Нет, я всего лишь пообщался с извозчиком.

– Ну, тут ведь может быть и другое объяснение. Леди могли ждать, чтобы отвезти совсем в другое место, – магистр сильно облегчил мне жизнь своим выводом.

– Эта мысль и мне в голову приходила, но проверить-то нужно всё.

– Уж в ваших талантах следователя я и не сомневаюсь.