Текст книги "Счастье бродит на кошачьих лапках... Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Татьяна Кадуцкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)

«– …На Земле у вас остались друзья. А как насчёт семьи? Не нашёлся человек, способный покорить ваше сердце?

Кошка улыбнулась, задумавшись о чём-то. Или о ком-то».

В конференц-зале замер тигр, со страхом ожидая ответа.

«– Чтобы создать семью, нужно быть уверенным в завтрашнем дне. У меня такой уверенности не было.

Мужчина хотел ещё что-то спросить, но, перехватив незаметный другим жест гостьи, передумал.

– И в конце нашего интервью коротенький блиц-опрос. Вы не против?

– Давайте попробуем!

– Самое вкусное на Земле?

– Мандарины.

– Что поразило больше всего, прямо до слёз?

– Северное сияние…»

Виджей слушал забавные вопросы и ответы оборотницы, чувствуя безмерную тоску. И впервые в голове мелькнула мысль, что он не вернёт Калину, потому что прежней Калины уже нет. Ему предстоит завоевать совершенно другую женщину – недоверчивую, осторожную, язвительную. Не было больше милого, всепрощающего котёнка. С экрана смотрела матёрая, битая жизнью кошка.

– Ты всё видел? – Калина вошла в конференц-зал и вопросительно посмотрела на Виджея.

– Да. Интервью получилось интересным. Ты хорошо держалась перед камерой.

– Лишь бы это помогло избавиться от папарацци.

– Это уже не будет эксклюзив, – заметил альфа, помогая девушке надеть пальто. – Так что часть жёлто-пишущей стаи отстанет точно.

Калина усмехнулась, услышав новое словечко, и направилась к выходу.

По дороге в Иринг оборотни остановились возле выселенного посёлка. Девушка через окно заметила тихие дома с чёрными провалами вместо окон и попросила:

– Рустам, стой!

Найгас опустил автолёт на землю.

Калина медленно шла по улице, разглядывая домики с облупившейся краской, заросшие лужайки с потемневшей некошеной травой, и чувствовала, как шевелятся волоски на руках. Виджей шёл рядом, сунув руки в карманы. Не от холода, а от мрачной атмосферы этого брошенного места. В ненормальной тишине шаги оборотней казались оглушающими. На клумбах перед домами всеми красками горели осенние цветы, приветливо качая головками. Это было жутко до мороза по коже! А ещё всё время казалось, что из пустых окон за ними кто-то наблюдает. Кто-то злой, обиженный и обездоленный! Кошка инстинктивно придвинулась к Тандекару.

– Джей, давай вернёмся!

– Здесь никого нет, не бойся! – успокоил тигр.

– Это пугает больше всего, – выдохнула оборотница.

Мужчина взял кошку за руку и повёл обратно.

– Как это случилось?

Виджей сначала удивился её вопросу: ведь он уже рассказывал об излучении, но всё-таки ответил.

– Ночью. Мур рассказывал, на несколько мгновений всё замерло, словно на магоснимке. А потом гул, как у разгоняющегося автолёта, и вспышка. Свет был настолько ярким, что казалось, над Уку-руманом светит солнце. Оно пульсировало… Волна слепящих лучей – и затишье. В моменты этого затишья спасали людей, кого могли… – тигр задумчивым взглядом окинул простирающуюся за посёлком Степь. – Потом жгли крады.

Калина выдохнула.

– Я чувствую себя словно на кладбище.

Мужчина нахмурился.

– На самом деле погибло не так много людей. Больше всего оказалось слепых.

– Я слышала о специальных лечебницах для них.

– Да. За многими ухаживают родственники. Но есть и целые ослепшие семьи. О таких заботимся мы.

– Лука что-то говорил о появившихся забобонах? – кошка с интересом посмотрела на тигра. – И Дворжек намекал на какое-то кошачье проклятие.

Тандекар невесело улыбнулся.

– Почему все неприятные новости тебе сообщаю я, а?.. Даже обидно.

– Обещаю, что не буду на тебя злиться, – улыбнулась оборотница и попросила: – Расскажи.

– После случившегося у Ока бездны некоторые в Иринге вспомнили слова Сайнары Хадар. Помнишь, тогда в университете рысь сказала, что ты была нашим лучиком света, а прайд отказался от тебя, выбрав СЛЕПУЮ ночь? – Виджей криво усмехнулся. – Вот с того-то эти слухи и начались. Одни говорили, что ты прокляла Степь за незаслуженные обиды. Другие говорили, что Верховный кот наказал за тебя.

Оборотница отшатнулась.

– Никогда! Я никогда бы не прокляла никого, несмотря на то, что мне сделали!

– Я знаю… – тигр посмотрел на неё. – Прости!

Девушка хотела уйти, но он не позволил.

– Прости меня, что не заметил вовремя, что не придал значения этим слухам!..

– Не стоит ворошить прошлое.

– Стоит, Калина! Ты здесь уже месяц и как будто не замечаешь меня. Как будто я никто!

– Это не так. Я хорошо к тебе отношусь…

– К бесам! Ты хорошо относишься к Рустаму, и к Луке, и к Никите с Чарским. А я жду другого отношения. Калина…

Но девушка вырвалась и ушла вперёд. Виджей догнал её.

– Давай, наконец, поговорим?

Оборотница сжала кулаки и через силу кивнула. Тандекар задал вопрос, который мучил его с первого дня после возвращения жены.

– Калина, ты больше не любишь меня?

Девушка предполагала, что Виджей может спросить у неё, но этого вопроса явно не ожидала. Кошка пожала плечами.

– Не знаю. Я не могу сказать, что разлюбила, но и того, что было раньше, уже нет. Наверное, я слишком долго убеждала себя, что потеряла тебя навсегда… Привыкала жить одна. Привыкала к мысли, что ты принадлежишь другой. И привыкла. Теперь я могу обходиться без тебя.

– А я не могу! – не выдержал мужчина. – Пять лет прошло, а я ни с кем не был. Не могу… Не могу представить чужие руки на себе, чужие губы… Только ты!

Тигр смотрел на кошку безумными от тоски глазами. Слишком поздно уразумев, что любить можно по-разному. Можно любить человека, но не погружаться в него целиком, сохранить себя. А можно раствориться в любимом, жить с одним на двоих сердцебиением, с одним дыханием!.. Слишком поздно Виджей понял, что растворился в Калине, что жизнь без неё стала существованием, беспросветным и серым. Что с исчезновением кошки, умерла и часть его самого. Что большей радости, чем в тот день, когда он узнал, что кошка жива, не испытывал никогда в жизни!..

– Это выбор каждого из нас, Виджей, – Калина качнула головой и отступила на шаг. – Не питай иллюзий на мой счёт. Я не хранила тебе верность. У меня был другой мужчина, с которым я прожила два года.

Она запнулась, заметив, как вспыхнул взгляд альфы. Калина сжала кулаки, но не отвела взгляд и договорила:

– …Я пыталась жить дальше… А ты застрял в прошлом. Не знаю, получится ли у нас что-нибудь в будущем. Но на данный момент я хочу побыть одна.

Глава 26

О том, что кошка в тигрином посёлке, Тандекар узнал от Найгаса, но не удивился новости, понимающе кивнул.

– Она у Мурали.

– Ты знал? – Рустам насупился.

– Нет, Калина мне ничего не говорила, – альфа откинулся на спинку кресла. – Но после того как она собственными глазами увидела мёртвую степь, можно было догадаться.

– Полетишь за ней?

Виджей задумался, но через некоторое время тихо ответил:

– Нет, – перехватив удивлённый взгляд беты, он пояснил: – Если кошка не сообщила мне, куда летит, значит, не хотела нашей встречи. Я не буду наседать на неё, Рус. Мне кажется, им двоим – и Калине, и Мурали – нужен этот разговор. Пусть пообщаются спокойно, без свидетелей, висящих над душой.

Кошка заранее предупредила Дарию Чанд о своём визите, поэтому оборотница ждала гостью у калитки. После сердечного приветствия, тигрица призналась:

– Я ничего не говорила мужу. Иначе он отказался бы от встречи.

– Спасибо.

– Я буду в саду, – Дария улыбнулась оборотнице и вернулась к своим домашним делам.

Девушка осторожно поднялась по ступенькам и без стука вошла в дом.

– Ри?.. С кем ты говорила?..

Бывший бета прайда сидел за столом, положив руки на белоснежную скатерть. И Калина на мгновение остолбенела, не узнав в этом похудевшем, постаревшем мужчине могучего тигра, по силе равного альфе.

Чанд быстро догадался, что в доме чужак.

– Кто здесь? – злой голос ударил кошку наотмашь. – Пошли вон из моего дома!

– Привет, Мурик! Это я…

– Калина?.. – растерялся тигр и заозирался, словно мог увидеть гостью.

Оборотень неуверенно протянул руку вперёд. Девушка тут же подбежала и порывисто обняла его.

… Они сидели рядышком практически в одинаковых позах, только Калина смотрела на мужчину, а он невидящим взглядом уставился в стену напротив.

– Я слушал твоё интервью… Очень познавательно! – с хитрой улыбкой сказал Чанд.

На мгновение кошка снова увидела того самого бету, который, не сказав ни одного обидного слова, мог осадить так, что бледнели матёрые ханы.

– Смеёшься?!.. – фыркнула она. – Это был единственный шанс избавиться от почётного караула из репортёров под моими окнами!

– Помогло хоть?

– Да, – радостно кивнула девушка. – И так почти месяц просидела в заточении!

Чанд улыбнулся.

– Я рад!.. Рад, что всё обошлось… Что ты дома…

Кошка вздохнула. Услышав её тяжёлый вздох, тигр склонил голову.

– Что так?

– Дома ли я, Мурик?..

– Конечно, дома, – убеждённо заявил мужчина. – Здесь ты родилась. Здесь твои предки и твоя семья. Здесь ты была счастлива. Разве нет?

Калина молчала.

– Я знаю, о чём ты думаешь! – Мурали нащупал её руку. – Поверь, тот гнусный поток злословия – не есть голос всех… Наша беда, что молчали, не сказали слова в защиту. Так ведь и я не сказал, Кали. За то и наказан. Зачем глаза тому, кто, видя гонения невинных, ничего не делает?..

– Не надо, Мур! – девушка задрожала, вспоминая о проклятии. – Я не желала никому зла!

– За тебя отомстил Рексфелис.

– «Мне отмщение, и аз воздам», – вспомнила кошка и пояснила: – Так говорит земной бог…

Чанд сидел, не шевелясь. Наверное, привык за эти годы слушать не только голос, но и по едва различимым звукам догадываться, куда повернулся собеседник, на кого смотрит? Чувствовать все нюансы! Гость устало вздыхает или нерешительно переводит дыхание? Безмятежно улыбается или насмешливо фыркает?..

– Мур, мне очень жаль. Наверное, тебе это говорили тысячу раз. Но я всё равно скажу, – оборотница следила за своим голосом, чтобы не дрогнул, не сорвался. – Я восхищена твоим мужеством. Это действительно ПОСТУПОК…

Чанд тряхнул головой, но сдержался.

– Рексфелис наделил меня силой не для того, чтобы я красивых самок выбирал или других тигров прогибал. Моя сила – это дар всему прайду.

Кошка, затаив дыхание, слушала слепого тигра. Она всегда считала Мурали ворчливым и обидчивым оборотнем, а на самом деле это был молчаливый и очень благородный мужчина. И в ту страшную ночь он думал не о геройской славе, а о детях, которых вёз в своём автолёте.

– Как те ребята? Тебе рассказывали?

– Да. Некоторые вернулись к родителям… А некоторых забрали родственники.

Калина догадалась о причине. Чанд словно слышал её мысли.

– …Много оборотней погибло в первые часы. Напуганные, растерянные, они падали, разбивались, тонули, свалившись в озёра или реки. Мы прилетели в город Балили и чуть не оглохли от воя и крика. Ребята вытаскивали, кого могли… Я по улице бежал и вдруг в дверях пансиона мальчишку заметил. За ним другой выглянул, такой худенький с торчащими после сна волосами… Оказывается, на соревнования ребята из соседнего посёлка прилетели. Тренер за подмогой побежал и…

– Не вернулся, – шёпотом подсказала кошка.

– Я до сих пор помню взгляд того мальчишки.

– Жаль, что ты не увидел глаза тех ребят позже, когда спас их.

Калина накрыла мужскую ладонь своей и тут же почувствовала, как сжали в ответ её пальцы.

– Я не жалею о том, что сделал. И повторись всё, сделал бы то же самое… – сказал Чанд и вдруг ошарашил: – А я знал, что ты сегодня придёшь.

– Да? Откуда?

– Утром у меня словно посветлело перед глазами. Почему-то подумалось, что день будет хорошим.

– Мне приятно!

Калина ещё долго сидела у Чандов. Рассказывала забавные истории о Земле, радуясь редким улыбкам тигра.

Она ещё несколько раз прилетала к Мурали и даже уговорила его выйти на крыльцо, мотивируя тем, что идёт дождь и никого на улице нет. Оборотни сидели на пороге, слушая стук капель, и пили горячий чай с мёдом. А прохладный влажный ветер обдувал им лица. На улице и впрямь никого не было, лишь в метрах ста, у пустующего дома, стоял автолёт. Кошка не удивилась, узнав машину Виджея Тандекара.

Попрощавшись с Мурали и Дарией, оборотница направилась к альфе прайда.

– Что ты здесь делаешь?

– Садись! Отвезу тебя в город, – мужчина посмотрел на тяжёлое, свинцовое небо. – Погода вконец испортилась!

– Почему ты не зашёл к Чандам?

– Не хотел вам мешать.

– Ты не помешал бы! – воскликнула девушка.

А тигр улыбнулся.

– Это ваше время с Муриком. И спасибо тебе за него!

Кошка расслабилась в живительном тепле салона.

– Мурали не любит говорить о том, что случилось. Не любит вспоминать прошлое. А я – из той… нормальной жизни.

Виджей понимающе кивнул.

– Мила тоже спрашивает о тебе.

Калина улыбнулась, вспоминая заботливую тигрицу.

– Передай, что я скучаю по ней.

– Может, заедем к нам? – предложил мужчина. – Поужинаем? И ты сможешь увидеться и с Милой, и с Премом…

Они как раз летели около поместья. Оборотница мгновенно напряглась.

– В другой раз.

Тандекар кивнул, принимая отказ. Только на скулах заходили желваки. Девушка зажмурилась.

– Прости, но когда я думаю о твоём доме, о том, чтобы войти туда… Не могу!.. Внутри словно вырвано всё, кроме позвоночника! И я на нём болтаюсь из последних сил… Ничего не хочу! Только исчезнуть, оказаться как можно дальше… Я сама не понимаю, что происходит!

– Я понимаю.

– Да? – девушка во все глаза уставилась на бледного оборотня. – Тогда объясни мне?

– Скоро.

Виджей отвёз кошку домой. Стоило Калине выйти, он достал гилайон. На звонок ответили быстро.

– Что опять стряслось?

– Ян, пора! Звони Белому. Завтра встречаемся на том самом месте.

Калина, кутаясь в короткое пальто, зябко оглядывалась по сторонам. Кругом простиралась степь. Не та, опалённая Оком, а привычная, пусть и немного скучная этой осенней порой.

– Зачем мы здесь, Джей?

Тандекар стоял рядом с автолётом, опираясь на его тёплый бок.

– У тебя стоит ментальный блок.

– Что?

– На самом деле та ведьма не случайно встретила тебя в магазине. Мы знали, что ты на Земле, и искали тебя.

Оборотница вытаращилась на тигра.

– Как?!

– Подожди немного и ты всё вспомнишь. Но не накручивай себя, ладно? – попросил мужчина. – Ты забыла только то, что могло вызвать вопросы у наших Сторожей и у Светлой стражи.

Девушка через силу кивнула и замерла.

Через какое-то время прилетели Ян Грис и Рейнгольд Виттур. Серый волк без приветствия набросился на Виджея.

– Ты всё-таки решился на это?

– Калина должна знать.

– Ну и зря! Думаешь, это поможет?

– Она должна знать, – повторил Тандекар.

Сейчас кошка инстинктивно жалась к своему альфе. Волки смотрели на неё настороженно. Тигр кивнул Виттуру.

– Рейн, давай!

Оборотень подошёл к Калине и взял её за руки.

– Не бойся! Это не больно!

Грис всё ещё возмущался, и Тандекар потащил его в сторону. Девушка с опаской поглядывала на них. Казалось, ещё немного – и мужчины вцепятся друг другу в горло! Белый волк чуть сжал тонкие пальчики, привлекая внимание оборотницы.

– Посмотри на меня!..

И Калина, как болванчик, уставилась в нереально красивые глаза Рейнгольда… Они не были равномерно голубые. В радужке завивались причудливые вихри из лазоревых оттенков и, ударяясь о зрачок, отскакивали обратно, сворачиваясь в новые фигуры. Интересно, в Эллари-Зари небо такого же невероятного цвета?

– …Прилетай и узнаешь!

Кошка вздрогнула, выныривая из мысленного омута:

– Я это вслух сказала?

Виттур улыбнулся и кивнул.

– Мне было приятно!

– Уже всё? Так быстро?

Белый волк машинально глянул на часы:

– Десять минут, – и кивнул. – Да, хорошо справились!

А в нескольких шагах до сих пор ругались альфы. Калина редко видела тигра таким взбешённым. Она хотела вмешаться, но Рейнгольд придержал девушку за локоток.

– Тш-ш-ш! Лучше послушай!

Грис в ярости чуть слюной не брызгал.

– …Да в задницу твоё благородство! Ты же альфа, раздери тебя Тьма! Неужели эта история не научила, что твоя правда на х. р никому не нужна?! Все видят то, что хотят видеть!..

Тандекар зло прищурился.

– Может быть, я и старомоден! Но словесные игры меня бесят. Все эти заигрывания со своим прайдом по телевизору и в Сейпонете похожи на съём пьяной девки в баре.

– Ага! Только эта «пьяная девка» уделала тебя – великого и могучего правдолюба! – ядовито хохотнул Серый альфа. – Забыл, как выл, потеряв свою кошечку?!

– Не забыл! – рыкнул оборотень. – Но в отличие от тебя, судьба дала мне ещё один шанс, и я его не упущу!

– А по-моему ты семимильными шагами на пути к провалу! Думаешь, кошка скажет тебя спасибо, узнав правду? Бросится на шею с благодарностью, что от безысходности удрала в чужой мир?

– Нет, не за это! – Виджей прищурился. – Я хочу, чтобы Калина сама решала, как жить и с кем. Хватит с неё чужой воли! Как только я заметил кошку в Мансаре семнадцать лет назад, ей не оставили выбора.

– Да! – Грис взмахнул руками. – Потому что ты альфа! И для любой самки – счастье быть с альфой!

– Ты забыл, что Ратомская – сама альфа, – напомнил тигр. – Калину никогда не тянуло ко мне! Она согласилась на мою брачную метку только из-за беременности и страха перед кланом! Потом пошла на развод опять же под чужим давлением! И сейчас было бы верхом цинизма заставлять кошку верить в то, чего не было…

Виджей вздрогнул от тихого голоса за спиной.

– Ты забыл, что дал мне право выбора той весной: остаться с тобой или уйти, – девушка смотрела на тигра. – Помнишь, в последний день тревеня (май – Прим. авт.)? Я выбрала тебя сама. И я не жалею об этом. Знай!..

Виттур толчком в спину направил Гриса к автолёту.

– Идиот! Ты никогда не узнаешь, что такое любовь, и как это – любить! У тебя на первом месте всегда был и будет разум.

– Разве это плохо? – огрызнулся Ян.

– Для альфы нет, – Рейнгольд сел за руль. – Но чтобы быть счастливым волком, научись слышать своё сердце!

Калина сидела молча, переваривая открывшуюся информацию. Она всё это время не могла понять, почему не может сблизиться с Джеем. Ведь любила его больше всего на свете! Теперь стало понятно. Если бы это действительно был блуждающий портал, вырвавший оборотницу из привычной жизни, она с радостью вернулась бы к прежним знакомым, к друзьям, к мужу.

Уходя на Землю по своему желанию, Калина отпустила любимого мужчину, отдала другой. И теперь не чувствовала его своим. Она не испытывала к Виджею обиды или злости. Приветливо встречала, когда он приходил в гости. Но это была совершенно иная радость – радость былого!

– Спасибо! – девушка благодарно посмотрела на альфу. – Спасибо за то, что ты сделал сегодня!

А тигр задал вопрос, который мучил его не один год.

– Калина, почему ты ушла от меня?

Кошка тяжело вздохнула, но ответила:

– Видишь ли, пока у человека есть цель, он может всё! Для него нет ничего невозможного! Он почти всемогущ! Выдержит любые неприятности, чужую зависть, нападки, подножки, откровенную клевету и наговоры… Так было и у меня, а потом я эту цель потеряла. Ты знаешь, чего мне стоил наш развод, другая женщина в твоей постели, но я справилась. И мне не стыдно за это. Я не считаю это слабостью или малодушием. Я знала, на что шла и ради чего. Ради тебя, ради нашей семьи… Но в один момент я вдруг поняла, что нашей семьи уже нет. Остался только ты. Ты и твой детёныш…

Виджей хотел что-то сказать, но оборотница взмахом руки попросила его не перебивать, дать возможность договорить.

– Я не осуждаю тебя. Мне – пустоцвету – никогда не понять, что такое иметь ребёнка. Я могу только догадываться… Наверное, так и должно быть: дети на первом месте. Я решила, что будет лучше, если ты останешься со своим тигрёнком и его матерью. Все вместе. Настоящая семья.

– Ты решила?! – Тандекар скрипнул зубами. – С чего вдруг ты так решила?

– Я помню твой взгляд, когда Лея упала с лестницы. Если бы я была рядом, ты бы меня ударил.

– Нет!

– Да, – упорствовала кошка. – Ты поверил Лее.

– Нет!

– Да! – она снова кивнула.

Мужчина зло хохотнул.

– Калина, как я мог ей поверить, если меня там не было?! Я не видел, что произошло!.. Я привык сначала решать проблему, а потом искать виноватых. Поэтому сразу повёз Лею в лечебницу. А там мне, естественно, беты доложили о случившемся. Таков порядок!

– Ты расспросил всех, но не меня. Значит, допускал мысль, что я сделала это специально.

– Неправда!

– Я звонила тебе, а ты не нашёл и несколько секунд, чтобы ответить мне, – оборотница грустно усмехнулась.

– Кали, мой гилайон разбился той ночью. Когда я переставил симку, информации о звонках уже не было. Позже я узнал, что гилайон выкрала и разбила Лея, а до этого она сбрасывала твои звонки. Меня в тот момент там не было. При первой же возможности я позвонил твоим ханам. Они сказали, что ты спишь, света в окнах нет.

Девушка недоверчиво посмотрела на него.

– Неужели ты подумал, что я могла уснуть после такого?

– Света не было! – повторил тигр. – Понятно, что ты переживала!.. Но разве ты не могла просто вырубиться, вымотанная, уставшая после этого проклятого вечера?

– Получается, во всём виновата я?

– Да нет же! – мужчина в сердцах ударил ладонями по рулю. – Как раз таки ты не виновата ни в чём!.. Я пытаюсь сказать, что не думал о тебе плохо! Никогда! Мы же вместе планировали это!.. Да, не от скуки! Не от блажи! Для меня это был единственный шанс получить наследника и сохранить женщину, которую я любил и люблю!

Опять начался дождь, и Калина некоторое время смотрела на капли, бьющиеся о лобовое стекло.

– Ты когда-нибудь думал о том, что я могу не принять этого ребёнка?

– Думали, – поправил её мужчина. – Мы с тобой много раз говорили об этом. Поэтому я и хотел, чтобы ты была рядом с рождения, чтобы детёныш рос на твоих глазах, на твоих руках…

– А как же Лея?

– А что Лея? – тигра передёрнуло при упоминании леопардицы. – Родила – и свободна!

– Как суррогатная мать?

– Кто? – не понял альфа.

– На Земле есть такая технология. Бездетные пары нанимают женщину, она вынашивает им ребёнка, рожает и пишет отказ, – коротко пояснила девушка.

Мужчина, подумав, кивнул.

– Похоже на то. Я всегда видел только нас вместе, – он повернулся к оборотнице. – Я, тигрёнок и ТЫ!

– Ну что ж!.. – кошка пожала плечами. – Почти всё сбылось. Ты, тигрёнок…

– Сбылось?! – Виджей отчаянно посмотрел на неё. – Я пять лет смотрю на Деви и вою, потому что знаю, чем заплатил за неё. Тобой!!!

Калина запрокинула голову, смаргивая слёзы.

– О мой бог! Если бы я тогда смогла родить тебе сына! Ничего этого не было бы!

– Ничего не было бы, не придумай я эту хрень с разводом! – поправил её Тандекар.

Девушка отрицательно покачала головой.

– Мы бы всё равно расстались, Джей: я не смогла бы стать твоей любовницей, как мышка Ковгара.

– Нет, Кали, мы бы не расстались, потому что я не согласился бы отпустить тебя. Договорной брак с леопардицей был моим единственным шансом получить всё. А в итоге – ничего.

– У тебя есть дочь.

– У меня нет ТЕБЯ! – альфа смотрел на Калину не отрываясь. – И выбирая между вами, я выбрал бы ТЕБЯ!

– Не говори так!

Мужчина отвернулся. Они немного помолчали. Наконец, Виджей тихо сказал:

– Грис прав: нельзя переиграть судьбу. Если Верховный не дал нам детей с самого начала, значит, так надо. И нечего мнить себя вершителем судеб, – он глянул на девушку. – Помнишь, что сказала тебе ведьма?

И она, кивнув, прошептала:

– Бойся своих желаний, потому что они исполняются.

– Я думаю об этом постоянно…

Калина всё-таки заплакала. Виджей обнял её.

– Сейчас я хочу всё сделать правильно. Прошу! Дай нам шанс!.. Я понимаю, что рано. Прошло мало времени. Я буду ждать, сколько скажешь, только дай надежду!

Кошка вытерла мокрые щёки.

– Хочешь, я расскажу тебе о ящике Пандоры?

Альфа замер, чувствуя, как холодные руки обнимают его. О Рексфелис! Калина впервые после возвращения на Гебу сама обняла его!

– Хочу…

…

Оборотнице не давало покоя случившееся в Степи. Пока она слушала рассказы других – да, мучительные, тягостные и безрадостные! – всё воспринималось как-то абстрактно и безболезненно. Но после встречи с Мурали Чандом кошка не могла не думать об ослепших людях и оборотнях, о брошенных посёлках и осиротевших домах… А ещё неприятных впечатлений добавил визит в лечцентр, которым руководил Лука Станев. Тигр показывал кошке отделение и рассказывал о проделанной работе.

– …Мы увеличили количество койко-мест. Всё-таки среди пострадавших много оборотней.

– Регенерация не помогает?

– Нет, – мужчина вздохнул. – И это странно! Нашей живучести завидуют даже демоны, а эти лучи косили всех без разбора.

Калина шла по коридору, наблюдая за работой центра.

– Лука, вы же наверняка не только лечили, но и исследовали причину?

– Одно без другого невозможно! – кивнул лекарь. – Я выбил самое современное оборудование, собрал лучших специалистов. Мага из столицы к нам в Степь выманил. А толку никакого!

И Станев расстроенно махнул рукой. Кошка задумалась.

– Да, Виджей что-то говорил о новом соседе. А как вы работаете? Ты же обнуляешь его магию!

Тигр немного напрягся при упоминании альфы, но ответил:

– Приспособились как-то. Да и что маги!.. У нас даже вампиры по приглашению работали. Они как раз и предположили, что проблема не в зрительном нерве…

Лука говорил долго. Девушка всё больше хмурилась, путаясь в терминах и понятиях.

– И что же? Никаких подвижек?

– Мы работаем, – Станев вдруг заулыбался. – О! А сейчас я познакомлю тебя с магом.

Калина проследила за его взглядом и заметила мужчину, направляющегося к ним. Она видела его мельком около дома. Но новый сосед так рано уходил на работу и так поздно возвращался, что они до сих пор не встретились и не познакомились. Маг был среднего роста, светловолосый, и, как Лука, с бородой. Только если Станев с растительностью на лице смотрелся очень даже брутально, то бородка мага отдавала чем-то козлиным. Кошка сдавленно хихикнула но, напоровшись на внимательный серый взгляд, поспешила скрыть смех за кашлем.

– Калина, позволь представить тебе одного из ведущих специалистов нашего центра Фёдора Зарецкого.

– Не забудь мою учёную степень упомянуть, – усмехнулся лекарь.

– А как же! Фёдор Николаевич у нас целый магистр целительского искусства.

– Рада знакомству, – девушка вежливо улыбнулась. – Лука очень хорошо отзывался о вас, Фёдор Николаевич.

– Да?.. Удивили! – мужчина уставился на насупившегося тигра. – С утра он грозился перевести меня в санитары!

– Рейслер на тебя жалобу накатал, – сообщил тигр.

– Уже которую по счёту? – развеселился маг.

– В этом месяце или вообще?..

Кошка с интересом наблюдала за мужчинами. Они довольно мирно общались и спокойно реагировали на шутки друг друга. Наверное, генетическая неприязнь между оборотнями и магами сглаживалась общей профессией и признанием заслуг каждого.

– На что он жалуется? – полюбопытствовала Калина.

Зарецкий вздохнул.

– В моём отделении жалоба у всех одна, фироне: пациенты хотят видеть.

– Они готовы на всё, чтобы бы вернуть зрение, – кивнул Лука и вздохнул: – Цепляются за соломинку. То им пятна какие-то мерещатся, то темнота кажется не чёрной, а серой.

Калина понятливо кивнула.

– Да, мне и Мурали Чанд говорил о таком.

Мужчины переглянулись.

– Когда ты виделась с ним?

– Дней пять назад.

Маг прищурился.

– Верно. Именно пять дней назад мои пациенты тоже рассказывали, что тьма перед глазами рассеялась.

Станев посмотрел на него.

– Думаешь, вампиры правы?

– Глупо отрицать, что интенсивность излучения влияет на степень слепоты.

– То есть слепота не постоянная? – спросила оборотница.

Лука задумался, а Калина не выдержала:

– Если вампиры нашли лечение, почему вы их отпустили?

– Ничего они не нашли. Слепота никуда не делась, – нахмурился тигр. – А улетели вампиры по требованию нашей мэрии. Один из кровососов выпил местную девку, и его взяли под стражу. Девчонка к тому же несовершеннолетней оказалась.

Зарецкий посмотрел на оборотней, точнее на Калину.

– Сюда бы Кристьяна Кадисага. Это демон из Каэльской империи. Он лекарь-офтальмолог и как раз специализируется на патологиях. Говорят, Кадисаг делает невозможное. Но мы не смогли добиться с ним встречи…

Маг не договорил. С тихим скрипом открылась дверь, и в коридоре появилась группа людей. Впереди, распахнув руки, шествовал круглолицый человек со слащавой улыбкой на губах. Калина узнала местного главу здравоохранения и насторожилась.

– Что он здесь делает?

Станев выругался.

– Уже доложили!.. Какой сучий выродок сдал тебя?

А тем временем человек подошёл и залебезил.

– Какая приятная встреча!.. Не ожидал вас здесь встретить, прекрасная фироне…

– Можно подумать! – тихо фыркнул Зарецкий, скрестив руки на груди.

– … Лечцентр – это же наше с вами детище! – чиновник сжал тонкие ладони оборотницы.

– Вот же сучёныш!.. – шипел Лука, благо из-за бороды этого почти не было видно и слышно.

Мужчина участливо заглядывал девушке в глаза.

– Как вы освоились?

– Благодарю, всё хорошо! – кошка освободила руки.

– Я так рад, что вы вернулись, дорогая моя фироне! Мы столько всего с вами сделали в вашу бытность фири-гахум! И образовательный центр для малышей. Помните? И лечебница в Песчанке! – чиновник говорил громко, чтобы все слышали. Он милостиво похлопал кошку-гамму по плечу. – Хорошее было время! Правда? Теперь-то вам какой смысл этим заниматься?!

Фёдор Зарецкий сделал жест «рука-лицо», а Станев смотрел на непосредственное начальство с едва скрытой неприязнью.

– …Вот она – чёрная неблагодарность народа! – продолжал распинаться чинуша. – Мы не спим ночами, радея за наш электорат, думаем, как улучшить их жизнь, а они…

– Хватит! – резко оборвала его кошка. – Вы думаете, я открывала лечебницы и школы, потому что была фири-гахум?.. Я делала это потому, что городу нужны были врачи! Я открывала школы, потому что дети должны быть грамотными! Сейчас я здесь не потому, что хочу засветиться перед камерой, в отличие от вас, а потому что здесь те, кому я могу помочь. Пусть не своими руками, но обратившись к друзьям. К тем, кто ценил меня, а не мой статус. Вас в этом списке нет! Не ровняйте меня с собой! Я больше не вашего ВЫСОКОГО круга! И ни дня не жалела об этом!

Крутанувшись на каблуках, оборотница ушла прочь. Зарецкий пошёл следом, а Лука в открытую улыбался. В коридоре повисла мёртвая тишина.

На следующий день Калине позвонил Станев. Рядом маячила иллюзия мага.

– Доброе утро, уважаемые лекари! – кошка глянула на часы. – Чему обязана столь ранним звонком?

– Видела уже? – Лука сиял как начищенная монета.

– Что?

Станев только посмеивался и довольно потирал руки. Зарецкий оказался более информативным.

– Ваш разговор с нашим ни капли неуважаемым начальством записали. Зайдите в сеть, фироне.

Настороженная девушка включила ноутбук.

– Калина, ты мегакрутая! – кричал тигр после того, как видео закончилось. – Просмотры бьют рекорды. Пользователи захлёбываются от восторга!

Оборотница равнодушно пожала плечами.

– Не волнует! Я знаю цену этому обожанию. Сегодня они превозносят меня до небес, а завтра с таким же упоением пройдутся по мне кирзачами.