Текст книги "Счастье бродит на кошачьих лапках... Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Татьяна Кадуцкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 27 страниц)

Но рыжеволосая девушка всё равно не понимала её. Она растерянно переводила взгляд с одного человека на другого.

– Что-то не так, Ангелок? – насмешливо пропел Лебедев.

– Я Ангелина, – поправила его оборотница, не понимая, в чём смысл шутки.

В отличие от Саши. Та повернулась к девушке и пояснила:

– Да, отныне тебя зовут Ангелина. А это имя образовалось от слова «ангел».

– Ангел, – зачаровано повторила за ней кошка. – Ангел… Ангелина…

Она сидела, склонив голову набок. Саша нахмурилась.

– Лина, а кто ты по вероисповеданию?

– Я?..

Оборотница замялась, чувствуя себя крайне неуютно. Мужчины тут же насторожились, пристально следя за диалогом (Денис всё это время шёпотом переводил шефу).

– А ты? – вопросом на вопрос ответила девушка.

– Я православная.

Кошка опустила глаза, мучительно соображая, что она об этом знает. Ничего! Наверное, что такое отразилось на лице девушки, потому что Саша поспешила успокоить её.

– Лина, ты не бойся! Мы – веротерпимые люди. У нас не ведутся религиозные войны. И православные мирно уживаются с католиками и мусульманами.

Оборотница улавливала знакомые названия, но суть этих понятий она не знала.

– Я не православная, – выдавила кошка наконец.

Лебедев засмеялся.

– Да мы уже поняли.

Растерянная девушка перехватила колючий, подозрительный взгляд Серганова. Не вовремя вспомнился холодный подвал. Она отложила столовые приборы.

– Прошу меня извинить.

– Ангелина, сядь на место и доешь! – велел хозяин дома.

– Благодарю, я уже сыта.

– Геля!..

Но девушка, подхватив паспорт, спешно покинула столовую, даже не обернулась. Или не отреагировала на сокращённый вариант нового имени, или была слишком потрясена разговором, чтобы выполнить приказ Серганова. Саша встревожено переглянулась с отцом.

– Не заставляй! – попросила она и добавила: – Может, это как-то связано с её прошлым?.. Секта?

Лебедев оживился. Такой вариант они как-то не рассматривали, а он многое бы объяснил.

– Вполне возможно! Затащили туда силой, запудрили мозги. То-то твоя Лина порой как мешком пыльным стукнутая!

– Или она родилась там? – вторила ему Саша.

– Родители – фанатики? – развивал мысль дальше Денис.

Девушка согласно кивнула.

– Я слышала, есть такие посёлки в глухих местах, туда не попасть и оттуда не выбраться.

– А как Лина вырвалась?

– Чудом! Всё-таки она умная и в компах разбирается. Может, её готовили для чего-то, а она сбежала?..

Серганов не вмешивался в этот разговор, но слушал внимательно, с изрядной долей скепсиса.

Самое интересное, что идея с сектой прижилась в доме. Оборотница не совсем понимала суть, но, посмотрев в Интернете, посмеялась от души. Не подтверждала и не опровергала эти домыслы. Секта так секта. Главное – это успокоило домочадцев и избавило кошку от ненужных вопросов.

…

Ангелина (оборотница целенаправленно привыкала к новому имени) понемногу втягивалась в жизнь на Земле. Узнавала, привыкала, подстраивалась. Было непросто.

Особенно тяжело далось первое полнолуние. Лина слышала полувыдуманные-полуреальные истории об оборотнях, видевших настоящую Луну на Земле. Все они твердили одно: зов Луны сильнее, чем зов Буланги и Буланлаки. И у кошки появилась возможность проверить это на своей шкуре. Глядя на золотую сферу на чернильно-чёрном небе, она едва сдерживала свою звериную ипостась, которая изо всех сил рвалась на свободу. Коснуться четырьмя лапами земли! Почувствовать каждую мышцу, каждую косточку! Выпустить острые когти, вспороть ими шершавую кору, когда вскарабкиваешься на дерево! Или разорвать живую плоть, когда поймаешь добычу!.. Из горла вырвался мученический стон. Оборотница усилием воли опустила голову и закрыла глаза. Скрюченные пальцы скребли по полу. Она уткнулась лбом в колени и обхватила их руками. Держала себя… А хотелось смотреть на Луну не отрываясь! Хотелось сделать шаг вперёд и, оттолкнувшись лапами, прыгнуть! И мягко приземлиться, чувствуя, как пружинят все мышцы!

– О Рексфелис! – взвыла кошка.

Она вскочила, заметалась по комнате, борясь с инстинктами, с зовом Луны. Не раздеваясь, бросилась под ледяной душ. Стояла под холодными струями. А в голове гремело: «Перекинься! Никто не узнает! Серганов защитит! Спрячет! А ты почувствуешь себя целой, полной, живой!..» Шум льющейся воды заглушал стоны и рыдания девушки. Оборотница почти сдалась, почти поддалась искушению! Начала раздеваться. А мокрая одежда прилипала к телу, не поддавалась. И стягивая кофту, Лина нечаянно сорвала повязку с руки.

– А-а-а-а!!!

Закричала от пронзившей острой боли. Поджившая рана вновь покрылась алой кровью. Эта боль отрезвила, заставила прийти в себя. Девушка вспомнила, что говорил страж: Светлые могут отследить каждую трансформацию оборотня. Ракшас! Этого она не знала!.. Снова попасться им кошка не хотела. Особенно сейчас, когда за плечами месяц нелегальной жизни на Земле и два убитых стража. Значит, ей ни в коем случае нельзя оборачиваться зверем. Надо держаться! Надо терпеть! Чтобы выжить!

Но это влекло за собой другую, не менее серьёзную проблему! Оборотень, который перестал перекидываться, стареет. Потому что именно трансформация в зверя и обратно, регенерировала организм, омолаживала его. Когда Ангелина осознала, что её ждёт, испытала настоящий шок. Ведь она проживёт ничтожно мало! Хорошо, если выдюжит лет сто! А то и меньше! Её затрясло. Наверное, похожее состояние бывает у людей, которым сообщили о смертельной болезни! Когда они узнали о том, что уже не живут, а доживают!.. Пожалела ли кошка, что сбежала в другой мир? Конечно! Теперь ей казалось, что можно было придумать другой вариант. Уйти к той же Сайнаре Хадар в леса…

Но сделанного не воротишь! Назад не вернёшься. Незачем оглядываться. Да и какой смысл в долгой жизни, если рядом нет того, ради кого хочется жить? Ныло потревоженное запястье, а сердце оборотницы обливалось кровью при воспоминании о Виджее. За одиннадцать лет совместной жизни тигр стал её частью. Поэтому и развод с Тандекаром, и его временный брак с Леей Элмас дались кошке так мучительно. Но тогда её поддерживала уверенность в Виджее, в его любви. Оборотница чувствовала, что, несмотря на изменившийся статус, тигр остался с ней, даже стал ещё заботливее… А может быть, это была не забота, а чувство вины? И кошка просто не замечала, как её мужчина отдаляется, до того катастрофического случая в лечцентре?..

Лина тяжело вздохнула, заново окунаясь в недавние события. Решение всё бросить и уйти было внезапным, стихийным. Сверхмощным! Она практически не сопротивлялась ему. Но и умирать кошка не собиралась. Для ликоев самоубийство было неприемлемо. Хотя в тот момент, когда оборотница лежала на полу своей квартиры, изнывая от молчания Виджея, она морально была уничтожена, и физическая смерть мало что изменила бы. А потом написала Сашка. Землянка словно почувствовала, что в жизни подруги происходит что-то нехорошее, и стала настойчиво звать её к себе. Она писала не останавливаясь. Посылала сообщение за сообщением, не обращая внимания, что ей не отвечают! Звала Лину и дозвалась!..

Оборотница вышла из душевой кабины, вытерлась полотенцем, не обращая внимания на то, что вымазывает его кровью. Надела сухую одежду и вернулась в комнату. Тоскливо посмотрела на такую призывную Луну и напомнила себе, что пришла жить на Землю к людям. Значит, должна стать как они. Значит… скорая старость и смерть. И это её выбор!

Ангелина забилась в уголок, сидела на полу, обхватив колени руками, и вспоминала. Очень давно, ещё в детстве, она смотрела фильм. Ничего особенного, обычный проходной триллер о противостоянии хороших магов и отступников. Главная героиня смогла спастись, только инсценировав нападение Тёмных оборотней и собственную смерть. Тогда юную кошку сильно впечатлил этот момент. Когда от человека не осталось ничего! Когда, глядя на окровавленные вещи на полу, все – и друзья, и враги – поверили в смерть героини, ведь в желудок к людоедам не заглянешь! Всё! Нет человека! Ни крады! Ни могилы! Ни следа!.. Только красные, рваные тряпки! Этот эпизод произвёл неизгладимое впечатление на детское сознание. До смерти напугал девочку и врезался в её память навсегда. Именно этот фильм подсказал идею, как можно исчезнуть.

Купить портальную рамку в столице королевства было делом пяти минут. Выбрать отдалённое заброшенное место, где редко кто бывает, оборотнице – жительнице бескрайней Степи – тоже не составило большого труда. Око Бездны подошло идеально: мрачное, страшное, окутанное тайнами и проклятиями, оно как раз было на пути из Асина в Паг-Авит. Единственное, где кошка дала слабину, – это семья. Она не смогла уйти не попрощавшись. На Ламмас собрала всех близких в доме, где прошло её детство. А Виджей… Они вместе провели последнюю ночь. Когда Тандекар уже спал, оборотница лежала без сна. Смотрела на бывшего мужа, запоминала каждую чёрточку! Каждую морщинку! Любила тигра, несмотря ни на что, и желала ему счастья. Поэтому отпустила. Кошка не стала звать его с собой в Асин: знала, какие слухи это может вызвать. Оборотнице уже было всё равно на ту грязь, которой её поливали, а близких она жалела. К тому же тигр мог помешать осуществить задуманное…

Лина очнулась от грустных, тягостных воспоминаний и снова посмотрела на Луну. Её очертания сквозь выступившие слёзы расплывались, двоились. И казалось на небе не один, а два спутника. Как на Гебе!

Чтобы отвлечься от тоски по дому, от ненужных теперь размышлений и сомнений, девушка усердно осваивала местный язык. Оказалась, тот, который оборотница выучила, был одним из самых популярных на Земле, но чужим в стране, в которую она попала. И знали его далеко не все. В доме Серганова кошка могла общаться только с Сашей, Денисом и своей горничной. С девушкой Инной Лина неплохо поладила. Особенно после того, как та принесла обещанные листья алоэ и стала лечить больную руку. Кошка ожидала расспросов, но горничная оказалась немногословной и нелюбопытной. Вела себя дружелюбно, но никогда не переходила границы, помня своё место.

И всё это время оборотница чувствовала, что за ней наблюдают. Ей не верили. Её контролировали. Это не добавляло комфорта, но помогало быть в тонусе. Ежеминутно напоминало, что нельзя расслабляться. И дополнительно отвлекало от тяжёлых мыслей. А ещё кошка понимала, что во многом, если не во всём, зависит от благосклонности «дяди Миши». Ангелине нужно было перетянуть Серганова на свою сторону, сделать так, чтобы он ей поверил. И она знала, как этого добиться.

Но началось всё с ненависти и угроз. Узнав о том, что сделала девушка, Сашин отец был в бешенстве.

– Молись, стерва! – хрипел он, не в силах контролировать собственный голос. – Если что-то случится с дочерью, тебе не жить!

– Угу! Я помню: пристрелите как бешеную собаку, – Ангелина сосредоточенно рассматривала что-то. – Так, я вчера посмотрела карту и примерно знаю место, которое нам подойдёт.

Она ткнула пальчиком в зелёное пятнышко к югу от города.

– «Змеиная заимка». Сто километров от нас. Когда-то там жил знахарь, лечивший людей змеиным ядом. А сейчас о том месте ходят разные удивительные слухи.

Денис скрестил руки на груди.

– Неужели ты будешь лечить Сашин сломанный позвоночник змеиным ядом?

– Нет, кое-чем другим, – девушка посмотрела на Лебедева. – После… лечения… у нас будет минут пятнадцать-двадцать, чтобы убраться из заимки без следа. Денис, ты сможешь это организовать?

Тот переглянулся с шефом.

– Ну, допустим, смогу. И что потом?

– Ничего. Никто не должен знать, что мы там были, – Ангелина перевела взгляд на раздражённого Серганова. – На это время для всех Саша должна быть в больнице. Хорошо бы положить её туда заранее, а накануне тайком привезти домой. Денис?

– Что «Денис»? Раскомандовалась тут! – не выдержал безопасник. – Как Михаил Владимирович скажет, так и сделаю.

– Я не приказы отдаю! Я спрашиваю, ты сможешь это организовать? Чтобы в случае чего, были свидетели, которые подтвердят, что Саша в это время находилась в больнице?

– Свидетели? – насторожился Лебедев. – Зачем они? Кому и что мы должны доказывать?

– Надеюсь, никому. Так что, сможешь?

Лебедев в который раз переглянулся с шефом и согласился.

– Смогу.

– Хорошо, – оборотница удовлетворённо кивнула и продолжила: – Лучше всего, если Сашино выздоровление будет научно обосновано. Какое-то инновационное средство, новое лекарство или методика… Придумайте что-нибудь. Понятно?

– Непонятно! – огрызнулся Денис и сунул руки в карманы. – Кто это придумывать будет? Я? Ты?

– Желательно врач, – подумав, сказала девушка. – Есть у вас подходящий? Чтобы мог убедительно объяснить Сашино состояние и в то же время не задавал лишних вопросов.

Лебедев умоляюще глянул на Серганова, надеясь, что он прекратит этот балаган. Но тот уже успокоился и молча наблюдал за происходящим.

– В любом случае потребуются доказательства? – Денис выгнул бровь.

– А давайте вы это вместе с врачом придумаете! – в тон ему предложила оборотница.

– Как?

Девушка нервно взмахнула руками.

– Не знаю! В подвал его притащи и припугни! Сразу идеи появятся!

– Ты, малявка, не зарывайся! – разозлился Лебедев.

Оборотница медленно выдохнула и посмотрела на Серганова:

– Я лечу Сашу, а остальное – вы сами! Но нигде ни слова не должно быть обо мне и заимке!

Мужчина раздавил сигарету, так и не прикурив.

– Почему такие взаимоисключающие версии? С одной стороны – Змеиная заимка и чудо? А с другой – медицина и наука? Если никто не должен видеть нас на заимке, зачем туда ехать? Лечи здесь!

Девушка выдержала его взгляд.

– Вы верите в чудеса?

– Нет.

– Поэтому Саша едет в больницу.

– Но…

Ангелина перебила его.

– То, что вы не верите в чудеса, не значит, что другие не верят в них. Вот поэтому мы едем на заимку.

Михаил Владимирович задумался.

– Зачем сбегать оттуда?

– Чтобы не пришлось платить за чудо!

Лебедев покрутил пальцем у виска. Мол, сектантка, что с неё возьмёшь?!

– Такая высокая плата? – язвительно усмехнулся Серганов.

Ангелина пожала плечами.

– Моя жизнь.

– Ого! – присвистнул развеселившийся Денис. – А не завышена ли цена, Ангелок?

Михаил Владимирович не смеялся.

– Я понимаю, почему моя дочь повелась на твои басни, Геля! Ты умеешь быть убедительной.

Глава 4

– Змеиная заимка! – оповестил Лебедев, останавливая внедорожник, и с интересом посмотрел на Ангелину. – Ну? Что дальше?

Девушка вышла из салона. Всё-таки земные автомобили – это пытка. Как и в прошлый раз, кошка всю дорогу просидела, вцепившись в сидение. А теперь стояла и разминала сведённые мышцы на руках и ногах.

Спустя несколько минут Ангелина по узкой тропинке направилась в лесок. Она видела вытоптанное место, старый, полуразвалившийся фундамент той самой заимки. Медленно обходила окружающие заросли, не замечая царапающие ветки и цепляющийся за ноги липучник. Тихое, спокойное место. А самое главное, кошка чувствовала, что здесь находится Светлый магический источник. Слабый, забытый всеми, но незаметно подпитывающий Землю магией. Это место идеально подходило для её плана. Лечить Сашу предстояло волшебным снадобьем эльфов. Оно повлечёт за собой сильный магвсплеск, который без всяких сомнений засечёт Светлая стража. Есть шанс, что всё спишут на магические колебания, которые иногда случаются в таких местах силы. Если, конечно, Лебедев не подведёт и успеет увезти их отсюда.

Оборотница сделала глубокий вдох, прикрывая глаза. Хорошо! Легко дышится! Её животная ипостась жалобно просилась на волю. Девушка прижала руку к груди, словно сдерживая себя. Нельзя! Нельзя!!!

Серганов взволнованно поглядывал на дочь. Та нервничала, хотя тщательно скрывала это. Болезненно худые кулачки были крепко стиснуты. Мужчина недовольно хмурился. Переживал за Сашу, корил себя последними словами, что поддался на эту аферу. Дочь успокаивала, говорила, что готова ко всему и хуже уже не будет. А он злился: «Размяк ты, Серый! Веришь всяким шарлатанам, цепляешься за иллюзорную надежду! Не жалеешь ни себя, ни дочку!»

Его отговаривали ехать и Денис, и Ангелина. Первый переживал за безопасность, потому что охрану они брать не планировали, вторая боялась, что любящий отец помешает в процессе. Но Михаил Владимирович упёрся: он не оставит дочь одну. Ни за что!

Из-за зелёных деревьев показалась фигурка Ангелины.

– Денис, неси Сашу сюда!

– Сам! – рыкнул Серганов, когда Лебедев хотел взять девушку на руки.

Оборотница не стала спорить, отступила в сторону, чтобы мужчина мог пройти, и посмотрела на главного безопасника.

– Приготовься. Мотор в машине не глуши. Уезжать придётся быстро.

– Ой ты, боже мой! Прямо Индиана Джонс! – привычно отшучивался Лебедев, хотя глаза были серьёзные.

Ангелина ничего не ответила, пошла за Сергановыми. Михаил Владимирович уже положил девушку на уцелевший кусок фундамента, покрытый мягким мхом. Поправил неподвижные ноги дочери.

– Ты как? Нормально?.. Может, вернёмся домой?

Саша отрицательно покачала головой.

– Давай попробуем! Если что, будем считать это загородной прогулкой, – попробовала пошутить девушка, но дрожащий голос выдавал её волнение.

К ним подошла Ангелина.

– Дядя Миша, вы можете остаться рядом.

– Я бы и так никуда не ушёл, – буркнул тот, помогая дочери лечь удобнее.

Пиджак распахнулся, и кошка заметила за поясом мужчины пистолет. Усмехнулась, но не стала ничего говорить. Она не обижалась на недоверие человека, понимала его. Но такое оружие не помогло бы Серганову против оборотня. Ангелина присела на корточки рядом с подругой.

– Верь мне! И ничего не бойся!

– Я не боюсь.

Оборотница сняла цепочку с шеи, протянула девушке.

– Саша, мне придётся отойти в сторону. Когда я скажу, открой медальон и проглоти то, что там лежит.

Михаил Владимирович не понимал ни слова, и его это нервировало.

– Дэн, что она говорит?..

Главный безопасник крутился неподалёку и прекрасно слышал разговор подруг. Узнав перевод, Серганов запаниковал ещё больше.

– Что глотать? Геля?.. Саша, подожди! Не делай этого!

– Папа, успокойся!

– Геля, что ты ей дала?.. А ну, стой!

Кошка пятилась с полянки.

– Я не могу здесь остаться, иначе не подействует!

– Вернись, я сказал!..

На заимке начался настоящий балаган. Кричали кто на русском, кто на английском. Поднявшийся ветер недовольно гудел в кронах деревьев.

– …Дядя Миша, доверьтесь мне! – молила девушка.

Как объяснить Серганову, что близкое соседство оборотня собьёт магию, спрятанную в капсулке?.. Всё это время лекарство спасал только менсах, из которого были сделаны медальон и цепочка.

– Я тебя убью! – грозил мужчина.

– Да подождите вы!

– Вернись немедленно!

Ангелина упрямо продолжала пятиться. Михаил Владимирович оставил дочь и метнулся за рыжей девчонкой. Больно схватил за плечо.

– Нет, ты будешь здесь! Я так сказал!

– Да какая разница, где я стою?! Здесь или там?! – воскликнула кошка.

– Большая!.. Удрать хочешь?

– Куда?

– Я всё! – громко оповестила Александра, обрывая их спор.

Серганов растерянно повернулся к дочери.

– Саша…

А оборотница довольно улыбнулась. Она уже видела золотистое свечение, окутывающее подругу лёгким облаком. В воздухе запахло озоном, и магия начала впитываться в худенькую девушку.

– Началось!

– Что началось? – к ним подошёл Лебедев.

Но ему никто не ответил. Все смотрели на Сашу. Минут десять не происходило ничего: девушка неподвижно лежала на каменной плите, только пальцы нервно мяли зелёный мох.

Как ни в чём не бывало горланили птицы, зудели комары, сквозь ветки деревьев пробивались тёплые лучи солнца. И вдруг Саша выгнулась дугой. С побелевших губ сорвался тихий стон. Её начало мелко трясти. Кошка двумя руками схватила Серганова, который рванулся к дочери.

– Нельзя! – Ангелина глянула на безопасника. – Денис, помоги! Иначе он всё испортит!

Мужчина придержал друга за плечо.

– Подожди! Раз ввязался, то терпи до конца!

– Саше больно!

– Раньше надо было думать! До того, как переться в эту дыру!

– Это восстанавливаются нервные каналы! – кричала одновременно с безопасником оборотница. – Они реагируют на ма… на лекарство!

На камне тихонько подвывала Саша. Серганов проклинал и Гелю, и Дениса, но вырваться из их рук не мог.

– Отпускай его! – наконец крикнула кошка Лебедеву и сама отскочила в сторону.

Но Михаил Владимирович не двигался, стоял, уперев руки в колени, и пытался отдышаться. Он повернулся к оборотнице.

– Кто ты? Откуда?.. Ты в одиночку удержала меня!.. Я уверен, у меня синяки от твоих пальцев останутся!

Серганов впился в девушку немигающим взглядом. Та неопределённо качнула головой и повернулась спиной. Сейчас тишина на заимке давила подобно каменным плитам. Слишком много вопросов висело в воздухе.

По верхушкам деревьев пробежал вездесущий ветер, и кошка жадно принюхалась к запахам, которые он принёс. Тихо выругалась. Её звериное чутьё взвилось и завопило об опасности.

– Денис, пора! Дядя Миша, берите Сашу и быстро в машину!

Лебедев заозирался по сторонам:

– Чего ты подорвалась?!

Но оборотница уже подхватила с травы пустой медальон и стрелой полетела к автомобилю.

– Уезжаем отсюда! Скорее!

Серганов, наверное, тоже что-то почувствовал, а может, неприкрытый страх, который он впервые увидел на лице Гели, заставил очнуться, отбросить все сомнения и вопросы. Мужчина подхватил на руки дочь и быстрым шагом направился к машине.

– Папа! – дрожащим голосом прошептала Сашка.

Он сглотнул, глядя, как дочка пробует сгибать и разгибать колени.

– Я могу, папа! Лина не обманула!.. Папа!!! Папочка!!!

Саша, не в силах сдерживать эмоции, заплакала. А мужчина бросил на Ангелину ещё один взгляд и насторожился. Слишком чужим сейчас было её лицо. Напряжённым, сосредоточенным, хищным! Казалось, рядом не девочка, а опытный мужик, прошедший огонь и воду.

– Погнали! – велел Михаил Владимирович, захлопывая за собой дверь.

Лебедев ехал быстро. Поглядывал то на просёлочную дорогу впереди, то на притихших пассажиров. Он первым заметил, как окаменела рыжеволосая девушка, как перекосилось её лицо. И, подчиняясь собственной интуиции, мужчина свернул с гравийки в лес. Заглушил двигатель.

– Почему стали? – заволновался Серганов.

– Тихо, Миша, – шепнул Денис.

Все притаились. Минута, другая… Вдалеке заурчал мотор. Кто-то проехал в том направлении, откуда только что вернулись они.

– Или с трассы свернул, или из Бояр едет, – тихо, скорее сам себе, пробормотал Лебедев.

Он выждал немного, завёл двигатель и вернулся на дорогу. Ехал, постоянно поглядывая в зеркала. Все молчали, только сердце колотилось от дурного предчувствия. Саша ухватилась за руку отца. Серганов ободряюще погладил её по голове, и незаметно переложил оружие так, чтобы можно было быстро его достать. Перехватил в зеркале острый взгляд Дениса, кивнул, показывая свою готовность к нападению.

Позади, на приличном расстоянии, что-то блеснуло. Скорее всего, солнечный отблеск в лобовом стекле. За внедорожником Лебедева кто-то ехал. Мужчина заметил, как задрожала Геля, как нервно одёрнула рукав, пряча забинтованное запястье.

– Денис…

– Не дёргайся! – велел безопасник и прибавил скорость.

Они быстро оторвались. На какое-то время чужая машина пропала из вида. Денис кому-то позвонил. Ангелина не понимала, что он говорил. Она постоянно оглядывалась назад, ожидая преследователей. Чёрный внедорожник выскочил на трассу и почти сразу же съехал на обочину. Притормозил рядом с автомобилем, из которого тут же выскочили два знакомых охранника. Они действовали молча, слаженно, подчиняясь взгляду Лебедева. Один помог пересесть Серганову с дочерью. Другой подтолкнул в сторону серебристой «ауди» Ангелину. Главный безопасник коротко велел подчинённым:

– Жора, ко мне в гелик! Влад, гони домой!

Из открытого окна уезжающего автомобиля высунулась рыжеволосая девушка:

– Денис, открой двери! Проветри машину.

Мужчина не спорил. Сделал так, как она сказала, какой бы дурацкой ни казалась просьба.

Михаил Владимирович прищурился, заметив это. Было что-то такое в Геле, от чего хотелось ей подчиниться. Вот и Лебедев повёлся, хотя такого Фому неверующего ещё поискать надо! Ангелина спустя какое-то время расслабилась, успокоилась. Судя по закрытым глазам, задремала.

Поздним вечером к ней в комнату пришёл Серганов, ну и, разумеется, Лебедев, чтобы переводить. Мужчины стояли на пороге с тарелкой мясной нарезки и бокалами в руках. У Дениса под мышкой торчала бутылка коньяка.

Виджей тоже предпочитал коньяк…

– Раз уж все должны думать, что Сашку вылечили доктора, пусть так считают и в моём доме тоже, – пояснил Михаил Владимирович. – А мы с Дэном решили выпить за того, кто действительно поставил мою дочь на ноги! За тебя, Геля!.. Ты нас пустишь?

Кошка приглашающе взмахнула рукой.

– Прошу, проходите!.. Вы уже вернулись из больницы? Как там Саша?

Мужчины и в самом деле только что приехали из города.

– Она держится молодцом! – Серганов искоса глянул на Ангелину и признался: – Мне кажется, дочка ещё сама до конца не верит, что может двигать ногами.

– Всё будет хорошо! – оборотница улыбнулась.

Серганов поставил бокалы на стол, налил коньяк.

– Выпьем за это, Геля?

– Выпьем, – не стала отказываться кошка.

Михаил Владимирович не забыл, что рядом с ним совсем молоденькая девушка, поэтому налил в бокал немного. Они выпили. Ангелина закашлялась, а мужчина даже не поморщился. Он присел на стул.

– До сих пор не верю, что Сашка пошла… Как?! Геля, как ты это сделала?! Что было в том медальоне?

Она качнула головой.

– Не надо, дядя Миша. Не спрашивайте!.. Просто примите этот факт и не пытайтесь разобраться почему.

– Как не спрашивать?!

– Ты представляешь, сколько людей приковано к инвалидным коляскам?

Это уже не выдержал главный безопасник. Ангелина тяжело вздохнула. Чего-то подобного она и ждала.

– Денис, я больше никому не смогу помочь. И не взывай к моей совести! Она здесь ни при чём!

Но Лебедев не мог успокоиться. На заимке ему было не до того. Там интуиция мужчины вопила едва ли не громче Гелиной чуйки, что им грозит… А вот дальше был большущий знак вопроса. КТО грозит или ЧТО? Но всё померкло, когда Денис увидел, как Сашка сгибает ноги. Видит бог, когда она пробовала пальцами пол, он чувствовал вместе с ней – холод, твёрдую поверхность, щекочущее прикосновение ворса. Не дышал, наблюдая за девочкой! Потом, конечно, опомнился, занялся делом. А вот теперь появилось время для «хорошо подумать»!

– …На заимке ты дала Сашке что-то проглотить. Что-то маленькое, кругленькое, жёлтенькое. Что это? Пилюля?.. Похожие кругляшки делают в Китае. Я прав?.. Так-так-так!.. – Денис, уперев руки в бока, заметался по комнате. – Китайцы в последнее время всех рвут и стремятся к лидерству во всём. В том числе и в медицине. У них даже опыты над геномом человека можно проводить. Хм-м-м!

Ангелина неопределённо повела плечом, с интересом поглядывая на задумавшегося Лебедева. Потом улыбнулась Серганову и кивнула на бутылку.

– Наливайте!

Мужчина разлил янтарную жидкость по бокалам и предложил следующий тост.

– За здоровье!

На автомате перевёл Денис, возвращаясь к импровизированному столу. Оборотница посмотрела на Михаила Владимировича.

– Я слышала, в больнице всё списали на удачную операцию?

– Да, команда из Института физиологии вместе с нашими хирургами провела операцию по вживлению спинномозгового импланта, – на одном дыхании проговорил Серганов с хитрой улыбкой на губах. – Все думают, что моя дочь несколько часов была в операционной.

– А на самом деле?

– Операцию сделали другому человеку.

– Успешно?

– Да, – ответил Лебедев и пояснил: – У той бабы не такая серьёзная травма, как у Саши.

Ангелина задумалась.

– Эта подстава не раскроется?

Мужчина громко вздохнул:

– Будем надеяться, что нет. По крайней мере, сейчас все довольны. Саша сможет ходить, та байкерша тоже, учёные получили свою порцию славы и спонсорскую помощь на дальнейшие исследования.

– Много людей в курсе, – поморщилась кошка. – Неужели никто не заметит, что это разные девушки?

Лебедев со снисходительной улыбкой посмотрел на Ангелину. Вот только от его взгляда оборотницу пробрало.

– Ангелок, помнишь, ты говорила, что твоя задача вылечить Сашу, а алиби – на мне?.. Детка, ты справилась на все сто! Теперь не мешай мне! Лады?

И мужчина, напевая что-то под нос, стал наполнять бокалы. В комнате повисло неловкое молчание. Кошка боялась говорить, чтобы не вызвать ненужные расспросы, а Лебедев украдкой поглядывал на молчаливого друга. Видел, в каком раздрае Серый, и понимал его.

– Миша?.. – позвал он. – Давай выпьем?

Серганов взял протянутый бокал, но пить не торопился. Поднял на девушку тяжёлый взгляд.

– Девочка, ты хоть понимаешь, что сделала для меня?

Оборотница кивнула.

– Понимаю. Дети – самое дорогое, что у нас есть. Они дороже всего. Дороже собственной жизни, собственного счастья… – она посмотрела на мужчину. – Я понимаю вас! Даже лучше, чем вы думаете.

Серганов снова почувствовал, что говорит не с молоденькой девушкой, а со взрослой женщиной с непростым прошлым.

– У тебя есть дети?

– Нет.

Ответила быстро, не задумываясь. Значит, не врёт. Лебедев тем временем снова наполнил бокалы.

– Мой любимый тост! – он поднял свой. – За нас!

Выпили. Денис потянулся за кусочком буженины, один взял себе, другой протянул Ангелине. Михаил Владимирович не закусывал.

– Геля, как я могу отблагодарить тебя?

– Вы дали мне то, что я хотела, – заверила оборотница и пояснила: – Теперь у меня есть не призрачная возможность начать всё заново, а реальный шанс. Дело за малым: выучить язык и найти работу.

– Ты собираешься уйти?

– Не сейчас, – девушка нахмурилась. – Если вы не против, я пока останусь. А дальше время покажет.

Серганов кивнул.

– В этом доме тебе всегда рады.

Кошка благодарно улыбнулась и посмотрела на Лебедева.

– Расскажи, что было после того, как мы уехали?

Денис пожал плечами.

– Ничего особенного. Минут через пять подъехали пареньки на джипе. Вышли, попросили прикурить, – мужчина усмехнулся. – Постояли, покурили и разъехались в разные стороны.

У Лебедева получился настолько короткий и незамысловатый рассказ, что Ангелина растерялась.

– И всё?

– А что ещё? – мужчина усмехнулся и предвкушающе потёр ладони: – В следующие выходные ко мне друзья приедут. Мои бывшие сослуживцы. Вот пойдём с ними на охоту.

Лебедев с неизменной улыбкой потянулся за ополовиненной бутылкой, а в голове пронеслись воспоминания о недавних событиях.

…Денис стоял рядом с автомобилем и курил, делая вид, что разговаривает по телефону. Хотя почему делая вид, он действительно говорил.

– Иваныч?! Чё я, как дебил, круги тут наматываю?! Ты где, ёпта?

Местный егерь, с которым он встретился накануне, что-то пробубнил в ответ. Лебедев выпустил вверх сизое облачко дыма. Он заметил, что подъехавшие на джипе мужчины тоже закурили и внимательно слушают чужой разговор.