Текст книги "Счастье бродит на кошачьих лапках... Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Татьяна Кадуцкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)

Будучи дома, Виджей часто заходил к Чанду, беседовал с ним. И после того, как альфа вернулся, Мурали стал приходить в поместье. Ханы бережно относились к своему бывшему наставнику. Даже как-то приноровились, и Чанд продолжал учить их, снова чувствуя себя нужным. Пока однажды не встретился с фири-гахум. Лея собиралась посетить один из лечебных центров и поучаствовать в благотворительной акции. Леопардица красовалась в новом наряде и брильянтовом колье. Высокие каблуки звонко цокали по дорожке. Их стук внезапно прекратился.

– Мурали?!..

Эсмэйлд Чанд ворвался в поместье, дрожа от ярости и возмущения. Тандекар только что прилетел из города, мечтая хоть немного отдохнуть после тяжёлого дня. Он недоуменно уставился на мужчину.

– Мэй?.. Что случилось? Что-то с отцом?

– И ты ещё спрашиваешь?! – молодого тигра потряхивало.

Альфа остро почувствовал вызов. Упреждающе вскинул руку.

– А ну, стой! Рассказывай, в чём дело!

Рассказал Найгас. Даже показал. Виджей смотрел видео с камер охраны и свирепел.

– … Ты что тут забыл, Чанд? – едко поинтересовалась Лея у оборотня.

И куда только делась милая, добрая девочка?!

– Я к ханам, фири.

– И чему ты можешь их научить? Сейчас? – женщина фыркнула и устало протянула: – Иди домой, Чанд. Отслужил своё!

Глава 18

Рустам насмешливо наблюдал за фири-гахум, которая, испуганно поглядывая на оборотней, тенью прошмыгнула в гостевой домик.

– Дария снова прогнала Лею, не пустила к Мурику, – уверенно сказал тигр.

– Правильно сделала, – Виджей даже головы не повернул. – Просьба леопардицы о прощении такая же фальшивая, как она сама!

Альфа замолчал, отвлёкшись на звонок. Найгас терпеливо ждал, тактично отойдя в сторону.

– Что-то серьёзное? – поинтересовался он, заметив нахмуренные брови Тандекара.

– Собирайся! Мы улетаем.

Уже в автолёте Виджей пояснил:

– Юра вернулся. Просил о встрече.

– И?..

– Не в поместье, – тигр посмотрел на бету. – Мне открытым текстом сказали, что в моём доме завелись крысы.

Чарский появился в городской квартире Тандекара поздним вечером. Какой-то взъерошенный, с лихорадочно блестящими глазами и странной, неуверенной улыбкой на губах. Найгас время от времени косился на пиарщика и, покашливая, отодвигался в сторону вместе со стулом, на котором сидел. Наконец в кабинет вошёл альфа и поздоровался с оборотнем.

– Рад видеть тебя, Юра! – мужчина сел напротив. – Полагаю, у тебя есть новости для меня?

Чарский выразительно помахал папкой.

– Ещё какие!

– Рассказывай, – велел тигр.

Юрий никак не мог начать. То долго откашливался, то крутился на стуле, устраиваясь поудобнее, то набирал воздух и выдыхал, так ни слова и не сказав. Тогда Найгас поставил перед ним бокал с коньяком.

– Смочи горлышко!

Тигр обиженно уставился на бету, но потом всё-таки выпил. Закашлялся уже по-настоящему. Коньяк был хороший, крепкий! Виджей с Рустамом обменялись насмешливыми взглядами. Наконец Чарский отдышался.

– Знаете, эта настолько невероятная история, что я сам долго не мог поверить. Было ощущение, что прохожу какой-то квест! Но… – он поднял папку, – здесь все доказательства: записи, видео, скрины – всё, что мне удалось найти.

Юрий сделал ещё глоток. На этот раз матёрые оборотни не улыбались. Ждали, чувствуя, как внутри нарастает напряжение.

– …Вы просили меня найти вашего врага. Того, кто виновен в том, что случилось. Что привело к смерти Калины Ратомской, – Чарский посмотрел на альфу. – В первую очередь, это вы!

– Юрий!..

Найгас начал угрожающе подниматься, но Тандекар остановил его. Кивнул Чарскому.

– Продолжай!

– Ваша вина, что вы начали это! Решились на договорной брак ради наследника… За пятьдесят лет правления прайдом вы уверовали в собственную силу и непобедимость. Привыкли, что все слушаются вас безоговорочно. И забыли, что порой сильного бьёт хитрый, – оборотень хмыкнул. – Вы решили, что никто из прайда не возмутиться, а если и заметят эту игру с законами, то промолчат. Безропотно сделают так, как ВЫ хотите, как ВЫ спланировали. Ведь вы же альфа: ваше слово нерушимо!.. Вообще, должен признать, идея с временным браком пардусов – гениальна, – пиарщик с долей восхищения глянул на тигра. – Думаю, многие ранговые оборотни, вынужденные жениться только ради наследника, ещё не раз скажут вам спасибо.

– Юра, ближе к делу, – рыкнул Рустам.

Чарский, вздрогнув, закивал головой.

– Да-да, конечно! – он посмотрел на мрачного тигра. – Вы, Виджей, недооценили маленькую леопардицу. Решили, что ей хватит разовой подачки! Что за избавление от долгов и нищеты, она будет благодарна вам до смерти… Вы ошиблись!

Лея Элмас – умная, амбициозная девочка, связанная по рукам и ногам своей нищенской жизнью. Как она ни старалась, сколько ни работала, а вырваться из долгов не получалось. А тут ещё отец с денежной аферой… И как результат – огромный кредит и два младших брата на руках. Когда в Катенские леса явился Рустам Найгас, ища новую фири-гахум, леопардица поняла: это её шанс! Ведь оборотница могла доить вас всю жизнь. Думаю, вы легко давали бы ей деньги из чувства благодарности за детёныша. И всё бы ничего, да только Лее понравилось быть фири-гахум. Она быстро вошла во вкус своего нового положения. Ещё бы! Все заискивают, улыбаются, наперегонки стараются выполнить любое пожелание. Слова поперёк не скажут, угождают. Круто! … Ну, и ещё один немаловажный факт. Леопардице понравились вы, Виджей. Подруги вспоминали, что после течки она захлёбывалась от восторга! Мечтала снова оказаться в вашей постели!.. Девчонке в то время конкретно рвало крышу. Муж – сильный оборотень, альфа прайда и просто красивый мужчина. А ещё – слава, богатство, о котором она мечтала с детства. Захотелось иметь это не год или два, а всегда. И мешала Лее Элмас только Калина. Ведь вы особо и не скрывали от неё, что собираетесь вернуться к бывшей жене. Как только Лея поняла, что на пути к любимому мужчине и безбедному существованию стоит Ратомская, судьба кошки, по сути, была решена. Леопардица не могла устранить Калину физически. Во-первых, все подозрения сразу падали на неё, а во-вторых, Лея знала о ханах, охраняющих оборотницу. И тогда она решила убрать соперницу по-другому.

Юрий сделал глубокий вдох, выравнивая дыхание. А Найгас уже услужливо подсовывал ему полный бокал. Чарский осуждающе глянул на мужчину. Рустам пробормотал:

– Я ж тебя знаю. Сейчас как выдашь – и коньяк не поможет!

Оборотень лишь хмыкнул на это.

– Когда ты, Рус, подбирал кандидатуры, то в первую очередь обращал внимание на здоровье претенденток и их образ жизни. Искал не пользованную всеми подряд. И чтобы в семье психов не было. Ведь альфе нужен здоровый наследник. Но ты совсем не интересовался детством оборотниц, как они учились, с кем дружили… И зря! – Юрий сокрушённо качнул головой и продолжил рассказ. – До того, как Кан Элмас переехал с детьми на юг к Хадрами, они жили в Хабке – пригороде Паг-Авита. Там Лея ходила в школу, училась, общалась со сверстниками. Обычная, в общем-то, жизнь. Только меня зацепил один факт. Никто в Хабке не мог вспомнить леопардицу. Но когда я называл годы её учёбы, и учителя, и бывшие ученики вздрагивали. Это было самое тяжёлое время для школы: несколько громких увольнений, скандалы, суицид… Я стал копать и вот, что мне удалось обнаружить, – Чарский достал из папки несколько старых газет. – В школе у Леи Элмас было две подружки: Красная волчица и – как ни странно! – магичка. Девочки отличались не только расами, но и положением, финансовым достатком. Волчица была из вполне обеспеченной семьи. Магиня тоже не голодала. Я долго не мог понять, на чём они сошлись с леопардицей: уж слишком разные. Потом дошло. У Леи Элмас есть уникальный дар – она умеет нравиться людям. Не просто так ты, Рустам, выбрал её из числа претенденток. Не просто так она сумела втереться в доверие ко многим тиграм. Не просто так её обожали и обожают пользователи в «Чудотворцах». В школе оборотница интуитивно потянулась к таким же манипуляторам. Даже они не устояли перед её обаянием! Хотя Лея явно слабее и волчицы, и магини. Было ещё одно, что роднило эту троицу: жажда власти, славы, деньг. Девочки свято верили, что заслуживают лучшей жизни. И ненавидели тех, кому повезло родиться с золотой ложкой во рту. Ради своей цели эти школьницы были готовы на всё. Амбиции, хорошие мозги и отсутствие моральных принципов – убойная смесь. Такие люди и нелюди могут добиться очень многого, идя в прямом смысле по трупам. Нормальные дети играют в куклы, а эти девочки забавлялись с людьми. На спор подставить одноклассницу так, чтобы бедняжке пришлось менять школу, – легко! Столкнуть лбами закадычных друзей, чтобы они превратились в лютых врагов, – запросто! Добиться увольнения учителя за то, что не поставил нужную отметку в семестре, – без проблем! – пиарщик перевёл дух. – В общем, детки развлекались как могли, оттачивая своё мастерство.

Потом Лея улетела с отцом в Катен, но связь с подругами поддерживала. К началу нашей истории все они получили образование и уже работали. Лея Элмас – бухгалтером в мелкой фирмочке, чтобы быть ближе к младшим братьям. Она их, кстати, очень любит. Пожалуй, это единственное слабое место леопардицы. Магичка Кетрин Нил закончила журфак и устроилась в одну столичную газетёнку. А волчица Диодора Колев стала психологом и работала в специализированном лечебном центре для жертв магов и ведьм.

– Твою мать! – выругался Тандекар, теряя хвалёное самообладание.

Найгас молча выпил.

– Догадались уже? – усмехнулся Юрий. – Правильно! Именно к ним обратилась Лея, когда решила остаться фири-гахум. Когда поняла, что ни её молодость и красота, ни долгожданная беременность не помогут удержать альфу. Когда вы были с Калиной на острове Гаса, Лея встретилась с подругами, и они придумали план, как красиво убрать Ратомскую. Кетрин Нил устроила гонения в Сейпонете. Поверьте, с её знакомствами и странной взаимопорукой среди пишущей братии, это было легко. А Диодора Колев оплатила всё и дала Лее пошаговую инструкцию, как себя вести.

Виджея начало потряхивать. В голове события годичной давности сложились в чёткую, ясную картину. Рексфелис! Как же всё просто на самом деле! Альфа искал могущественных недругов, решивших положить его на лопатки, используя единственное слабое место – любовь к кошке. Тигр подозревал всех: и Элкади, и Хадрами, и Аскарова, и даже Найгаса. А на самом деле всё дело в девчонке, которую он никогда в расчёт не брал, считая обычной влюблённой дурочкой. Эти щенячьи глаза, неприкрытое кокетство, откровенные наряды не заметил бы разве что слепой. Мужчина целенаправленно вёл себя с оборотницей грубо: не хотел давать Лее повода надеяться на что-то большее, чтобы потом не было истерик и соплей. Тем более глядя на леопардицу, Тандекар постоянно вспоминал Калину и тот день, когда вернулся после спаривания (по другому он течку Леи не называл). Тигр уже тогда пожалел, что решился на эту затею с рождением детёныша. Какие тут могли возникнуть чувства к фиктивной фири-гахум?! Только одно – он её видеть не хотел! Терпел рядом в случае крайней необходимости!

Чарский с сочувствием смотрел на побледневшего тигра.

– … Леопардица прекрасно знала, что происходит в доме, несмотря на то, что вы запретили ей заходить внутрь. Что-то подслушивала сама, что-то доносили прикормленные подарками слуги. Да-да! – кивнул мужчина на недоверчивый взгляд альфы. – Именно так оборотница узнавала, где вы и куда собираетесь. Горничные Кора и Вета исправно докладывали и докладывают всё, что слышат. Не удивляйтесь и несильно наказывайте тигриц. Лея мастерски обработала служанок. Для них бедная девушка, ставшая фири-гахум, – ожившая мечта, сказка. Леопардица для слуг – своя. С ней можно поболтать о жизни, посмеяться. Это не высокоранговая Ратомская, рядом с которой голова сама собой опускается и голос стихает.

Тандекар прижал кулак ко рту.

– Поэтому ты не хотел появляться в поместье?

– Лея наверняка знает, куда я отправился, а если не знает, то догадывается. Не хотелось бы спугнуть её, – Юрий утвердительно кивнул и продолжил: – Надо признаться, план был мастерский. У подруг всё получилось. Меньше, чем за два месяца они превратили жизнь Калины в пекло. Статьи, где умело смешивали ложь и правду, грамотная подача информация нужной аудитории – и от блестящей репутации Ратомской не осталось и следа.

– За Кали следили и перевирали каждый шаг! – Рустам скрипнул зубами.

Чарский и на этот раз кивнул.

– Не только. Они ещё и подставляли её. Помните увольнение оборотня из фирмы Оскара Моудри?.. Или случай с наркотиками?.. В тот день Лея приходила к Калине.

– Что? – в один голос воскликнули Тандекар и Найгас.

Юрий развёл руками.

– Это мне Моудри по секрету шепнул.

Виджей рванул воротничок рубашки.

– Почему Калина мне не сказала?

– Я не знаю. Возможно, Ратомская уже начала ломаться и не доверяла вам. Но, думаю, именно тогда Лея подбросила ей наркотик. А потом в полицию поступил анонимный звонок. Нил уже была наготове со своим оператором, чтобы снять сенсационный сюжет, – оборотень едко усмехнулся. – Представляете, какой резонанс имела бы эта история?!

– Полиция ничего не нашла, – напомнил Найгас.

Чарский хмыкнул.

– Да, эти сучки тоже не могли понять почему?

А Виджей сглотнул.

– Я был у Калины в тот день. Все ушли на обед, а мы остались и… Немного увлеклись, порвали пиджак кошки. Калина ещё переживала, что её любимый. Я забрал его с собой, а позже выбросил, поручив помощнику найти такой же… Значит, в кармане был наркотик!

Рустам выругался:

– Ты, сам того не подозревая, спас кошку от тюрьмы.

Тандекар провёл рукой по груди, как будто ему было трудно дышать.

– Бедная моя Кали! Всё было ещё хуже, чем я думал.

Чарский вздохнул.

– Да. От Калины отвернулись все, кроме вас. Лея с подружками не могли понять почему. Ведь в их плане особый расчёт был на ваше – простите! – чистоплюйство. Вы трясётесь над своей репутацией со дня трагической и скандальной смерти вашей матери. Видели, что стало с отцом после убийства Арианы Тандекар. С того дня ваша жизнь резко изменилась. Вы стали альфой прайда и образцом добродетели. Ни одного скандала, ни одного залёта! Строгое следование всем законам! Идеальный вожак!.. А Калина уже была облита грязью. И тем не менее вы по-прежнему были с ней. Более того начали подозревать новую фири-гахум.

– Когда это? – Рустам посмотрел на друга.

Оборотень прищурился.

– Помнишь, как Лея мучилась после падения с лестницы? Я тогда правда перепугался. У неё кровь пошла, матка была в тонусе. И рожать рано: шесть месяцев только… А уже через два дня леопардица в дизайнерском наряде собралась лететь со мной на Ламмас.

– Почему я не знал об этом?

Виджей неопределённо повёл плечами. Не говорить же, что он тогда подозревал всех, и лучшего друга тоже.

– Хватало других забот… Я Мурали поручил следить за ней.

– А-а-а-а! Теперь понятно, почему Лея так ненавидит Чанда! – хохотнул Найгас.

А Чарский продолжал рассказывать.

– Дело в том, что у волчицы началась течка и она не смогла координировать действия фири-гахум. Лея не продумала всех мелочей и попалась. Но в любом случае это уже не имело значения. Калина погибла.

Тандекар сжал кулаки.

– Значит, это Лея?..

Юрий утвердительно кивнул и отвёл глаза. Рустам прищурился.

– Что?! … Ещё не всё?!

– Калина долго держалась… Что бы ни случилось, кошка приземлялась на четыре лапы. Ратомская – сильная оборотница и вас очень любила, – Чарский посмотрел на бледного мужчину. – Диодора Колев поняла, что сломать кошку можете только вы. Что вашего осуждения и презрения она не переживёт.

– Я любил Калину и не отвернулся бы от неё никогда!

– Не спешите с такими громкими заявлениями, – возразил пиарщик, поджимая губы. – У подруг был план, как отвратить вас от Ратомской. Сделать так, чтобы вы даже смотреть не могли на кошку. Честно говоря, узнав, что они задумали, я порадовался, что Калина не дожила до этого. Потому что, если бы у них получилось…

Юрий тряхнул головой и сам потянулся за коньяком.

– Что эти суки хотели с ней сделать? – прохрипел Тандекар.

– Они ждали течку оборотницы. Спланировали её похищение, – Чарский зажмурился. – Хотели отдать Калину свободным волкам и транслировать происходящее в прямом эфире в Сейпонете. Чтобы дураку было понятно, что это не монтаж и не подстава.

Виджей не выдержал. Вскочил и с громким рыком швырнул полупустую бутылку об стену. Внутри всё горело. Жгло так, что хотелось разодрать грудь и выпустить этот огонь из себя!

Тигры рядом притихли, пережидая эту вспышку ярости. Альфа подошёл к окну и открыл его, жадно вдыхая прохладный ночной воздух.

– Дальше!

Чарский переглянулся с Найгасом и, наконец, закончил рассказ.

– …Вы бы не смогли после этого даже подойти к кошке, не говоря о том, чтобы сделать своей парой снова.

– А не к кому было бы подходить, Юр. Калина попросту не выжила бы после волков, – Тандекар закрыл глаза.

Мужчины некоторое время молчали, осмысливая услышанное. Найгас перебирал бумаги в папке.

– Я одного понять не могу. Зачем это Лее – ясно. А те две подружки чего так улегали? Ведь понимали, чем рискуют, если попадутся!

Чарский начал смеяться.

– Ты как чувствовал!.. – и огорошил тигра. – Диодора Колев за свою помощь потребовала у фири-гахум тебя.

– Что?

– Да. Она хотела выйти за тебя замуж и стать парой беты объединённого прайда. Это, друг мой, очень много власти.

– Ох…ь!

Чарский задумчиво потёр подбородок.

– Хотя, мне кажется, это был только первый пункт плана волчицы. Думаю, через какое-то время наш доблестный бета под чутким руководством жены начал бы претендовать на место альфы.

Тандекар с Найгасом переглянулись. Виджей заметил испуг в глазах друга и усмехнулся:

– Выдохни, Рус! Я знаю, что ты не заришься на моё место.

Рустам выругался.

– Что б я женился – да никогда!

Виджей перевёл взгляд на пиарщика.

– А что хотела Кетрин Нил?

– Она свою награду уже получила, – Юрий включил телевизор, нашёл нужный канал и отмотал назад на последний выпуск новостей. Кивнул на эффектную блондинку на экране.

– Вот!

– Это же Кейт Озборн! – воскликнул бета и тут же догадался: – Она сменила фамилию!

– Угу, – кивнул Чарский. – На более подходящую для ведущей новостей на центральном телеканале.

Найгас бушевал.

– Убить этих сучек! Разорвать! Чтобы подыхали медленно, истекая кровью. Посадить на цепь! В клетку!..

А вот Виджей словно выгорел. Внутри пепелище. Противное ощущение поражения забивало лёгкие, мешая дышать.

– Сядь, Рус. Для этих тварей смерть слишком просто.

– Что ты предлагаешь?

Тандекар некоторое время молчал, о чём-то размышляя, а потом улыбнулся. Но от этой улыбки мороз побежал по коже.

– Подруги столько усилий приложили! Так старались! Уделали самого альфу!.. Надо оценить их труд по достоинству.

– Что ты придумал? – Найгас нетерпеливо подался вперёд.

Глава 19

Кетрин Нил выбежала из салона красоты. Подставила лицо солнечным лучам. Настроение было превосходное. Карьера пёрла! Популярность росла! На страничку молодой, успешной телеведущей уже было подписано больше миллиона человек. А сегодня девушка собиралась на свидание с популярным артистом кино, который ей давно нравился. Они познакомились две недели назад. Сначала переписывались. Потом он позвонил и пригласил отдохнуть в ночном клубе. Кетрин хотелось пищать от восторга!

И она пищала! От восторга, от счастья, от оргазма, оказавшись в постели со своим кумиром!

– Ты классная! – шептал мужчина, ритмично вколачиваясь в тёплое женское тело. – Мне ещё ни с кем не было так хорошо!

А она поджимала пальчики на ногах, жадно ловя последние всполохи удовольствия. Уставшие любовники лежали на разворошённой постели и курили лёгкие, расслабляющие сигареты. Кетрин с интересом наблюдала за Генри.

– Не знала, что ты куришь травку!

Мужчина улыбнулся и передал сигарету ей.

– Попробуй! Самое то после хорошего секса!

И девушка, поколебавшись, сделала свою первую затяжку.

Потом она уже сама предлагала любовнику «расслабиться», когда после разгульных ночей они заваливались в её квартиру и самозабвенно трахались, не стесняясь громких криков и стонов. Это было невероятно счастливое время для Кетрин Нил. Весёлые вечера, ночи с желанным мужчиной. Днём она отсыпалась, а потом блистала на экране.

Генри Коуэн приглашал девушку в лучшие клубы. Мужчину хорошо там знали. Радостно встречали его и благосклонно поглядывали на симпатичную блондинку, следовавшую за ним. А узнав в ней восходящую звезду телеэфира, охотно принимали в свою компанию.

Но через несколько дней Генри улетел.

– Детка, прости! Сам не ожидал. Я улетаю в Мубонгу. Съёмки неожиданно перенесли. Гномы согласились пустить нас в горы только сейчас.

Кетрин сникла. Мужчина поцеловал её.

– Ну, не дуйся, солнышко! Я буду звонить. А ты пока не скучай! Развлекайся с друзьями, – он протянул девушке пригласительный билет. – Открывается новый клуб. Пойдёшь вместо меня? Там будет много интересных личностей!

И Кетрин не устояла.

Вечера без Генри потеряли свою перчинку, но всё равно было весело и интересно. А ещё полезно. Девушка познакомилась с кучей народа. Позаигрывала с главой магического ковена и по-быстрому сделала ему минет в вип-кабинете, не забыв снять это на камеру. Мысленно потирала ручки, планируя, что она может поиметь с этого.

И ждала любовника. У всех есть слабости! Даже у таких стерв, как Кетрин Нил.

Генри Коуэн позвонил ей через несколько дней.

– Замотался!.. Тут такая жара!

Мужчина ещё немного пожаловался на плохие условия, надоедливых поклонников, зверя-режиссёра, которому "всё не так"!

– Бедненький! – сочувствовала ему Кетрин, ни капли не лукавя.

– А я тебе подарок отправил, – вдруг огорошил Коуэн.

– Ой, как приятно!

– Слушай, где забрать его!..

Кетрин Нил, трепеща от приятного ожидания, вошла в здание стационарного портала. Чтобы не приставали с автографами, ведущая надела лёгкую куртку с капюшоном. Солнечные очки закрывали лицо. Девушка, обходя других пассажиров, направилась к камерам хранения, нашла нужную и набрала указанный код. Дверь открылась, и Кетрин взяла аккуратно упакованный пакет с узорчатым бантиком. На губах появилась предвкушающая улыбка. Что бы там могло быть? Учитывая, что Генри в Мубонге у гномов… Ювелирка! Судя по всему, браслет или колье?.. Может быть, даже целый комплект! Девушка заторопилась к выходу, мечтая оказаться в автолёте и развернуть подарок. А потом начался бедлам.

Кетрин Нил скрутили полицейские. Тут же собралась толпа зевак. Не слушая крики известной ведущей, мужчины в форме открыли подарок. И девушка застыла, глядя на пакет с белым порошком. Не слышала, что кричали люди. Не замечала вспышки камер.

– Это не моё!!!

– Свидетели!.. Вы подтверждаете, что эта женщина открыла ячейку и достала этот пакет?

Несколько незнакомцев подошли и закивали головами.

Девушку отвезли в полицию. Пока ждали адвоката, она твердила:

– Арастир, это какая-то ошибка!

– Разберёмся!

А потом посыпались бесконечные вопросы.

– …Зачем вы прилетели на станцию?

– Друг прислал мне подарок.

– Какой друг?

– Генри Коуэн!

– Тот самый?

– Да.

– Вы хотите сказать, что Генри Коуэн – известный артист, активный борец с наркоторговлей – прислал вам «реснички» – самый смертоносный наркотик современности?! Причём отправил его не посыльным, а обычной службой доставки?

Полицейские посмотрели на девушку, как на дуру. И Кетрин взвыла, понимая, что серьёзно вляпалась.

Переговоры с Генри Коуэном ничего не дали. Артист открещивался от близкого знакомства с ведущей. Говорил, что познакомились по инициативе девушки. От интимной связи не отказывался, но утверждал, что это был разовый секс. Его друзья из ночных клубов подтвердили, что видели Генри и Кетрин в одной компании, но парой они не были. Следствие доказало, что во время звонка мужчина был на съёмках в глубоких пещерах и десятки людей его там видели. Позвонить оттуда не мог никто: под землёй связи не было. Более того адвокаты артиста пригрозили встречным иском о клевете.

Скандал с Кетрин Нил был грандиозный. Её тут же уволили с работы. Но карьера сейчас мало заботила девушку, ей грозили проблемы куда серьёзнее. Адвокаты, нанятые семьёй, делали, что могли. Хотя ситуация была заведомо проигрышная. Распространение опасного наркотика в таком количестве тянуло на пожизненный срок.

Оборотни наблюдали за громким расследованием издалека, не сомневаясь в исходе дела. Генри Коуэн, возвращаясь со съёмок в Мубонге, сделал круг через Степь. Остановился в безлюдном месте, где на расстоянии в несколько километров не было ни души. Спустя несколько минут рядом опустился автолёт Виджея Тандекара. Человек сел в салон к тигру.

– Вы довольны?

– Суда ещё не было, – напомнил оборотень.

– Вы сомневаетесь в приговоре, после того, как Нил взяли с килограммом «Ресничек»?

Тандекар помолчал немного.

– Где ты взял эту дурь?.. Ты же сам не балуешься!

– Не вашего ума дела, лайдир. Вы хотел подставить эту тёлку под статью с наркотиками, я вам помог. Всё! Теперь мы в расчёте!

– Да, Генри, мы в расчёте… Матери привет от меня!

Генри Коуэн оскалился, словно был не человеком, а зверем. Хотя капля тигриной крови в нём всё-таки текла.

Рустам дождался, когда крутой автолёт скроется за горизонтом и повернулся к другу.

– Столичная полиция с ума сходит. Дней десять назад целая компания школьников в Грани ушла, «наморгавшись ресничек». Так что Генри прав! Никакого снисхождения к Нил не будет. Её показательно накажут, чтобы припугнуть других!

Тандекар с равнодушным видом смотрел в окно:

– Летим домой, Рус.

Найгас вздохнул и послушно завёл двигатель.

После того разговора с Чарским альфа изменился. Закрылся в себе, замкнулся. И бета прекрасно понимал, что происходит. Виджей винил себя в случившемся с кошкой, в том, что не доглядел, не пресёк травлю любимой женщины, полагая, что это всего лишь завистники кусают оборотницу, потерявшую статус. Да, сейчас Тандекар был сконцентрирован на мести. Но что будет потом, когда виновные понесут наказание?..

А ещё дурацкая неприятная история, случившаяся несколько дней назад. Как малышка Деви попала в кабинет отца? Куда смотрели две няньки? Непонятно!.. Но маленькая тигрица, у которой резались зубки и чесались дёсны, испортила флешку, на которой хранилась песня Калины. Виджей был в бешенстве. Наказание получили все. Нянек выгнали, слуг заменили, оставив только Према и Милу. Деви, перепуганная, ревела во всё горло, чувствуя ярость отца. За дверями металась взволнованная фири-гахум, прося отдать ей дочку. Найгас насилу угомонил друга, встал перед ним, рискуя попасть под горячую руку.

– У меня есть запись! Слышишь?! Я сохранил!.. Я же летал с ней!.. По приколу снимал на камеру, как Калина поёт!..

И Тандекар понемногу успокоился. Закрылся у себя и смотрел запись, где дурачилась его кошка, даже не догадываясь, что её ждёт в недалёком будущем. Из-за его блажи! Из-за его самонадеянности!

На экране смеялась оборотница с блестящими и немного грустными глазами и шутя жаловалась Найгасу.

– О Верховный кот! Я пою!.. На что только не пойдёшь, ради любимого мужа?!!

Тигр застонал, пряча лицо в ладонях.

…

– …Вы считаете, что какая-то часть излучения проникает через саркофаг? – Виджей вышел из палатки, где маги прятались от дождя.

Дежурный волшебник следовал за ним.

– Не совсем так. Возрастает сила и частота колебаний. Саркофаг начинает резонировать.

– Ракшас! Почему вы не говорили об этом раньше?

Клейтон Эглингтон – один из сильнейших волшебников Ласанги – задумчиво смотрел на магический купол, под которым клубилось золотистое свечение.

– Оно ищет слабое место в защите.

– Что? – тигр решил, что ослышался.

Маг тряхнул головой.

– Простите, лайдир. Это всего лишь мои предположения.

– Говорите, Эглингтон, – оборотень повернулся к нему. – Мне интересно.

Мужчина отвёл глаза.

– Я наблюдаю за излучением с первого дня… Оно словно привыкает, приспосабливается к нашим условиям.

– Вы говорите о нём, как о живом существе!.. Привыкает? Излучение? – хмыкнул альфа и замер, перехватив острый взгляд Эглингтона.

Волшебник улыбнулся, напряжённо и неестественно.

– Адаптация к внешним изменениям – необходимое условие для существования.

Тигр ненадолго задумался.

– Почему вы позвали именно меня? А не своих… коллег?

Маг улыбнулся, теперь уже по-настоящему.

– Они в курсе. Дело в другом… Уже не один раз в разговорах ваших сородичей проскальзывали фразы об участившихся случаях заболеваний. Что, в принципе, нетипично для оборотней. Мы проанализировали данные по обращению местного населения к лекарям и заметили взаимосвязь. Как только увеличивается амплитуда магических колебаний, возрастает число обращений в лечебницы. Поэтому я прошу у вас разрешения понаблюдать за оборотнями. Вы реагируете на излучение острее.

Тандекар хмуро глянул на мужчину.

– У меня ощущение, что за этот год вы, колдуны, стали ещё одним кланом в моём прайде!

Клейтон Эглингтон пожал плечами и уточнил:

– От этих всплесков больше всего страдают дети… Ваши детёныши!

Оборотень выругался.

– С этого надо было начинать! – и подозвал своего помощника. – Ману, вызови сюда Раджана Гилади.

Пока ждали лекаря, Виджей направился к своему автолёту. Из машины ему помахал довольный Рустам Найгас.

– Чему ты радуешься! – Тандекар устроился рядом.

– Полюбуйся!

Бета протянул ему лэптоп и включил видео. На экране появилась та самая Красная волчица – Диодора Колев.

Женщина была обнажённая. Ярко-рыжие волосы разметались по спине, но один из партнёров намотал их на руку, заставляя оборотницу повернуться лицом к камере.

– Покажи всем, как тебе это нравится!

Та с жадным стоном обхватила губами мужской член.

Найгас глумливо хохотнул.

– Волки – это мощно! Они вечно до баб голодные! А уж если дорвутся до течной суки, могут жарить ночь напролёт.

– Этим мужикам точно ничего не будет?

– Точно. Они же нтле лебисто – свободные. Не подчиняются ни одному альфе.

Тандекар без жалости смотрел на худенькую оборотницу, зажатую между двумя крепкими мужиками. Рустам, сложив руки на груди, с интересом наблюдал за тройничком.

– Ты глянь, какие выдумщики!.. Вон ещё третий ждёт своей очереди!.. А нет! Не ждёт!.. Ого!..

Виджей брезгливо поморщился и вернул ноутбук приятелю.

– Просмотров, как я понял, много?

– Наш ролик лидирует! – веселился Найгас.

– Ну и отлично!

Тандекар вышел из автолёта и вернулся в палатку к Эглингтону.

Никто так и не узнал, что на базу отдыха, где проводила течку Колев, свободные волки попали неслучайно. Что в самый дальний домик, спрятанный на небольшом островке, они шли по наводке. Красная волчица, уже измученная несколькими днями эструса, с прибитыми зельем инстинктами, крепко спала и не слышала, как открывается дверь. Сон смешался с явью. Оборотница забыла обо всём, стоило ей почувствовать запах сильных самцов. Мозги отключились, и женщина сама потянулась к волкам, не отводя глаз от полуобнажённых тел. А потом никто не слышал её криков о помощи, да и кричать ей особо не давали.