Текст книги "Счастье бродит на кошачьих лапках... Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Татьяна Кадуцкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 27 страниц)

Глава 16

Геба

… Дождь настойчиво стучал в окно. Виджей чётко видел стекающие капли, как будто стоял рядом, а не лежал на кровати. Окно было открыто, и в комнату врывался прохладный, свежий ветер. А на подоконнике сидела шоколадная кошка. Его кошка!

– Кали!

Осторожно позвал мужчина. Оборотница продолжала сидеть за окном и смотреть вдаль – туда, где простиралась Степь.

– Кали!

Продолжал звать тигр, но она словно не слышала. Тогда он сам пошёл к кошке, но никак не мог дойти. А когда наконец дошёл – на подоконнике никого не было.

– Кали!!!

Крик с дождевыми каплями сорвался вниз.

– … Калина!!!

Виджей с тихим стоном вырвался из сна. Вытер мокрый от пота лоб. Одним слитным движением поднялся с кровати. Машинально глянул на окно – ничего! Ни дождя! Ни кошки!..

Закрыв глаза, мужчина долго стоял под прохладным душем. Упёрся руками в стенку и слушал шум воды, так напоминающий тот самый дождь. Тяжело вздохнув, Тандекар повернул вентиль и вышел из душевой кабины. Механически чёткими движениями вытерся, надел одежду, до сих пор пребывая в своих мыслях. В комнате царила полная тишина, слышался только шелест ткани. Даже не взглянув в зеркало, оборотень вышел из спальни. Он прошёл по коридору, закрыл за собой дверь на второй этаж и спустился по лестнице. Внизу альфу уже ждали.

– С днём рождения, папочка!

Виджей подхватил дочку на руки, вдыхая родной запах.

– Спасибо, Деви!

Он погладил чёрные кудряшки, чувствуя, как детские ручки обхватывают шею. Мила, держащаяся на почтительном расстоянии, протянула альфе немного помятый листок бумаги. Мужчина долго, с преувеличенным вниманием разглядывал рисунок дочери.

– Это ты сама нарисовала?

– Да.

Тандекар смотрел на двух тигров, гуляющих по траве. Несоразмерно большие головы, гордо торчащие хвосты. Впереди шёл взрослый зверь, а за ним – детёныш.

– Это мы с тобой, я правильно понял?

– Да.

– Очень красиво! Спасибо, родная!

Оборотень поцеловал девочку и передал няньке. Заметил Према в дверях столовой и отрицательно качнул головой. Есть не хотелось. Перед глазами всё ещё стоял недавний сон. Калина редко снилась Виджею, всего несколько раз за эти без малого пять лет. Тигру казалось, что это знак. Ведь она приснилась именно сегодня, в день его рождения!

На пороге дома альфу привычно ожидал Рустам Найгас.

– Приветствую, Джей! С днём рождения, друг мой!

– В бездну! – ответил мрачный тигр. – Какие новости?

– Всё тихо.

– Маги?

– Бдят.

– Саркофаг?

– Без изменений, – бета сунул руки в карманы и пошёл следом за мужчиной. – Куда ты сейчас?

– В Иринг.

– У тебя встреча? – насторожился Рустам. – Почему я не знаю?

– Нет никаких встреч, – отмахнулся Тандекар. – Я хочу побыть один.

Найгас нахмурился, но больше ничего не стал говорить.

Виджей вошёл в свою городскую квартиру, у двери привычно сбросил обувь. Наедине мог себе это позволить. Включил телевизор, чтобы посмотреть выпуск новостей, и стал работать в кабинете. Хотя работать не получалось, точнее сказать, не давали. Многие хотели поздравить альфу прайда с праздником. А ближе к обеду в дверь позвонили. Оборотень даже ухом не повёл. Сидел в кресле и терпеливо ждал, пока настырные посетители уйдут. Когда трель утихла, облегчённо перевёл дух и вновь уставился в документы. И в этот момент зазвонил гилайон. Тигр ругнулся, мазнул взглядом по экрану и… ответил.

– Бернар?.. Что случилось?

Из динамика раздался весёлый голос барса.

– Открывай дверь, конспиратор! Твой автолёт внизу.

– А, это ты, – успокоился Тандекар. – Заходи!

В квартиру вошёл не только Бернар Аскаров, но и его младший брат – Кайрат. Вербасы лучились одинаково широкими, дурацкими улыбками.

– С днём…

– Уймитесь! Оба! – оборвал их тигр. – С чем пожаловали?

– С тортом, – бодро отрапортовал Кайрат.

– Идите вы!.. – не выдержал Виджей.

– Ты надпись видел! – Бернар отбросил верх коробки.

Тандекар присмотрелся и прочитал:

– «86. Ну ты и старый!», – и беззлобно выругался. – Вот вы придурки!.. Коньяк бы лучше привезли.

– А мы уже! – вербас кивнул на свой портфель.

– Я думал, там соглашение.

– В хороший портфель помещается всё, – Аскаров назидательно помахал указательным пальцем.

– Покажи, – велел Тандекар, мигом потеряв желание шутить.

Бернар тоже перестал улыбаться.

– Соглашение с Авитским ковеном продлено. Наши адвокаты буквально выгрызли контроль за саркофагом. Но желающих попасть в Степь много. Даже империя Санос и Сарфоломей уши навострили.

– Хрен им, а не Степь! – жёстко ухмыльнулся Тандекар.

Аскаровы согласно кивнули. Последние годы магов и так стало чересчур много в жизни прайда. Даже в Иринге – вотчине тигров – целая магическая община обосновалась. Бернар вдруг вспомнил.

– Мы встретили Хадрами. Он сейчас на границе.

Тандекар прищурился.

– Пардус не собирается возвращаться?

Бернар покачал головой.

– Нет, он ничего не говорил об этом. Выглядит, конечно, исхудавшим и потрёпанным, но энергия прёт!..

– Степь вовремя позвала Инсара. Мы получаем информацию, как говорится, из первых рук, – вмешался в разговор Кайрат, выходя из гостиной.

Тигр никак не отреагировал на это. Инсар Хадрами исчез около четырёх лет назад. Оставил свой клан на бету и ушёл в неизвестном направлении. Для пардусов это было нормальным явлением, и никто не насторожился. А Тандекару и всему прайду случившееся даже пошло на пользу. Кайрат Аскаров был прав: Хадрами, пробегая большие расстояния, наблюдал за происходящим в Степи и при необходимости сообщал альфе о подозрительных оборотнях или людях, которые собирались затеряться среди бескрайних просторов.

Бернар вздохнул.

– Инсар сейчас на севере, – и совсем тихо добавил: – Кое-что видел…

Матёрые оборотни выразительно переглянулись и покосились в сторону кухни, где уже хозяйничал младший Аскаров. Предупредив вербаса, мужчины ушли в другую комнату, чтобы спокойно обсудить важные и, возможно, опасные новости. Кайрат тем временем накрыл стол и выглянул в гостиную. Старший брат и альфа всё ещё секретничали в кабинете. И оборотень знал: мешать им нельзя.

Молодой мужчина медленно прошёлся по квартире. После смерти Калины он здесь не был ни разу. И теперь стало жутковато. Тандекар всё оставил, как было при жене. Только на полках появилось больше портретов. И теперь куда бы барс ни посмотрел, всюду была кошка. Даже её ноутбук, который нашли на месте аварии, стоял на полочке, как будто до сих пор ждал хозяйку. Аскаров от нечего делать открыл крышку и включил его. Удивлённо хмыкнул: ноутбук работал! И тут в Кайрате проснулся программист. А уж покопаться в ноуте Калины пальцы прямо зудели… Вербас осторожно прислушался к шуму в квартире. Из кабинета слышались приглушённые голоса оборотней. Альфа и бета барсов что-то говорили, обсуждали, даже спорили – и, по всей видимости, закончат не скоро. Мужчина на цыпочках пробрался в кухню и присел перед ноутбуком. Он то хмыкал, обнаружив интересную информацию, то улыбался, разглядывая магоснимки. Чувство утраты вновь скребануло внутри. Калина была хорошим другом!.. Время шло, а барс увлечённо просматривал файлы, пока не натолкнулся на одну странную папку. Она была защищена. Причём умно: каждый раз при попытке открыть её, Кайрата перебрасывало в предыдущую папку со старыми магоснимками. Наверное, обычный пользователь и не обнаружил бы подвох, решив, что попал в один из многочисленных альбомов. Но только не программист! Аскаров хмыкнул и сел поудобнее, разминая пальцы.

– Та-а-ак!..

Спустя полчаса он уже сбегал вниз за своим ноутбуком, с которым не расставался никогда. И понеслось!

– … Какого беса ты творишь?!

Взревел Тандекар, увидев Кайрата с ноутбуком жены. После того неприятного случая с флешкой, где была подаренная песня, он никому не позволял трогать вещи Калины. Только Милу допускал сюда для уборки и всё!

Кайрат Аскаров поднял на тигра обезумевший взгляд.

– Альфа, ты должен это увидеть!.. Я не могу поверить!..

Бернар нахмурился:

– Да что там такое?!

Они с Виджеем нависли над мужчиной, разглядывая непонятную тарабарщину.

– Что это?

Аскаров дрожащей рукой провёл по лицу.

– О том, что Оскар Моудри пытался найти прямой канал связи с Землёй, я знал. Осси проговорился несколько лет назад. Оказывается, – вербас кивнул на ноутбук, – ещё раньше они пытались это сделать с Калиной… И у Калины получилось!

Оборотни рядом недоверчиво переглянулись. Кайрат прикрыл глаза.

– …Она всегда была лучше нас всех, умнее, догадливее. Жаль, что девчонка: никто её не принимал всерьёз. А она вот как!.. Смогла!.. – и он с торжествующим блеском в глазах сказал: – Калина смогла присоединиться к Интернету – Земной виртуальной сети!

Бернар матюгнулся. А Тандекар сжал плечо его младшего брата.

– Дальше!

Аскаров поморщился от боли.

– Калина общалась с землянами. Здесь их переписка. Но я не понимаю язык!..

Виджей осмысливал услышанное, глядя на шоколадную кошку на аватарке. И ему казалось, он видит знакомый хитрый прищур. Альфа сжал кулаки.

– Бер, доставь сюда Моудри. Немедленно!

Оскар Моудри прилетел из столицы за рекордно короткое время. Тигр благоговейно касался Калининого ноутбука и рассказывал о первом прорыве на Землю пятнадцать лет назад, в тот самый день, когда случилась гроза. Говорил о собственных догадках и подозрениях, что кошка не оставила эту работу, судя по странным вопросам и просьбам, поступающим в последующие годы.

– …Меня должны были насторожить её расспросы о земных языках, – сокрушался Оскар, – но я был слишком занят своей веб-студией.

Виджей указал на экран.

– Ты можешь перевести?

Ему не терпелось узнать, что писала кошка? Кому? Но Моудри отрицательно покачал головой.

– Нет. Но я уверен, где-то должна быть программа-переводчик. Иначе как Калина выучила бы язык?

Бернар растёр лицо.

– С ума сойти! Она ещё и земной язык выучить умудрилась!

– Я же говорил: умная девочка, – Кайрат пристроился рядом с Оскаром.

Взволнованные оборотни переглядывались с одинаково шокированными лицами, боясь предположить, что их ждёт впереди.

Время тянулось неумолимо долго. Аскаров и Моудри буквально прилипли к ноутбуку Калины. Бернар сидел неподалёку от брата, задумавшись о чём-то. А Тандекар нетерпеливо прохаживался по квартире, не находя себе места. Взгляд скользил по знакомым вещам, то и дело замирая на портрете. С магоснимка тигру улыбалась Калина.

«Что же ты скрывала от меня, котёнок?»

Оборотень замер рядом с окном, безучастно наблюдая за оживлённой городской улицей. А в памяти оживали события последних лет.

Еще больше бесплатных книг на https://www.litmir.club/

Глава 17

Виджей плохо помнил первые часы и дни после гибели Калины. Степь. Жара. И удушливое предчувствие неотвратимо накатывающей беды.

– …Это не она!.. Её здесь нет!.. Тела нет! – метался он по краю проклятой пропасти.

– Альфа, всё указывает на несчастный случай. Ламмас. Кошка наверняка выпила на праздник и села за руль…

Инспектор захрипел с пережатым горлом. Тандекар посерел от бешенства.

– Не смей!.. – и отшвырнул перепуганного мужчину. – Ищите лучше!

Вокруг суетились люди и оборотни, а он отчаянно выглядывал знакомые рыжевато-русые волосы, прислушивался к голосам, надеясь услышать бархатистый смех кошки. Сердце отказывалось верить, что жены больше нет. Цеплялось за маломальскую надежду!

Но с каждым часом эта надежда таяла.

– Автолёт Ратомской упал в пропасть, – спешно докладывали прибывшие из Иринга следователи, – но уцелевшие обломки однозначно принадлежат ему. Обнаруженные волосы и кровь – Калины Ратомской. Ноутбук в сумке – тоже её. Наверное, вылетел во время удара и чудом уцелел… как и гилайон.

– …Чудом? – переспросил тигр. – Это не чудо! Это издевательство! Потому что ОНА должна была уцелеть! ОНА!!! А не это барахло!!!

Его все шарахались, понимая, что оборотень на грани. Вызванные маги из королевской полиции подтверждали:

– Калины Ратомской нет. Мы не чувствуем её… Хотя магический фон местности сильно колеблется, уже высшая граница нормы.

Люди сникли под взглядом оборотня и вернулись на место происшествия.

– Альфа, здесь никого не было, кроме фироне. Только её запах, – отчитывались его ханы.

Им вторили Белые волки-менталисты, присланные Яном Грисом.

– Мы смотрели диких, – Максим Ходецкий кивнул в сторону степи. – Чужих рядом с Оком не было.

– Только красный автолёт кошки, – добавил его брат Марсин.

Альфа до последнего не хотел верить словам и фактам. Он вызвал некромантов, наплевав на вековую вражду. Пообещал такую сумму, что маги побороли страх и прилетели в сердце Степи.

– Вызовите дух Калины Ратомской, – велел тигр.

Некроманты опешили.

– Лайдир, Ратомская – ликой. Они никогда не возвращаются!

– Зовите!

И маги, переглянувшись, совершили ритуал. Но на призыв некромантов не пришёл никто из ликоев.

– Из близких здесь только ваша мать, – сказал один из мужчин в чёрном балахоне.

Виджей непроизвольно заозирался.

– Моя мать?.. Спросите, она видела Калину?

Маги замотали головами.

– Дух тигрицы следует только за вами.

Тандекар сжал зубы и отвернулся. А в разговор вмешался Рустам Найгас:

– Постойте! Что значит «из близких»? Здесь что, ещё есть призраки?

Некроманты утвердительно кивнули:

– Да. И много.

Альфа не слышал этого, уши словно заложило ватой.

Когда отрицание случившегося прошло, наступила пустота. Тандекару впервые болело сердце. По-настоящему. Так, что Рустаму пришлось искать зелье. Оборотень смотрел на искореженные куски автолёта, на кровь… Её кровь! И рычал от бессилия над бездной, отобравшей самое дорогое, что было в его жизни!

Спроси любого тигра: что главное? И услышишь в ответ – Степь! Где в травах гуляет воля, где небо кажется выше! Виджея разом лишили всего. Вместо густой Степи – горячий пепел! И каждый вдох через боль! И неба больше нет. Только чернота! Словно Око бездны перевернулось и смотрело на тигра сверху!..

А в воздухе уже витал другой вопрос: это был несчастный случай или убийство?

– … Были ли у кошки враги? Может быть, вы заметили что-то странное? – один из следователей Ирингской полиции осторожно расспрашивал мертвенно бледного мужчину.

Тандекар невидящим взглядом смотрел вдаль.

– Нам нелегко пришлось в последнее время. Развод. Новая фири-гахум… Всё общественное давление упало на Калину. Но конкретных врагов, так, чтобы назвать поимённо, у неё не было.

– Вы полгода женаты на другой женщине, – напомнил оборотень в форме. – Могли и не знать…

– Мы часто виделись с кошкой, арастир (одно из званий в полиции – Прим. авт.), и регулярно созванивались.

– Вы говорите, что вашу бывшую жену ругали за общение с вами. Это, в общем-то, известный факт. Только ленивый не обсудил Ратомскую и её течку в начале лета. Не могло ли это подтолкнуть кошку к мысли о…

Тигр перебил мужчину.

– Нет. Не забывайте, что Калина – ликой. Самоубийство претит их природе.

– Я помню это, – кивнул следователь. – Но я должен рассмотреть все версии.

И оборотень направился к Валерию Ратомскому. Тот, осунувшийся от горя, тихо отвечал на вопросы.

– Калина переживала очень… Статьи эти, комментарии в «Чудотворцах». А после случившегося на днях в Иринге… – Валерий сидел сгорбившись, сцепив руки в замок. – Было ощущение, что Линочка смирилась, признала поражение в борьбе за альфу. Но чтобы боялась кого-то… Нет. Она сказала бы мне или Илье… У нас так принято, понимаете? Лина, не молчала бы. Не тот характер!

– Вас не насторожило, что Ламмас она захотела провести с вами?

– Нет. Ведь моя племянница осталась одна после развода.

– Но это противоречит вашим традициям!

– Развод тоже противоречит нашим традициям, – встрял в разговор Илья Ратомский.

Валерий шикнул на сына и посмотрел на следователя.

– Лина чувствовала себя неуверенно. Наверное, поэтому и друзей своих пригласила, и нам подарки особые сделала.

– То есть?

– Сестра подарила очень дорогие вещи, – Илья сунул руки в карманы. – Причём исполнила сокровенные желания каждого.

– Мы сначала решили: так она намекает, что снова хочет стать частью нашей семьи, – добавил альфа ликоев.

Илья собирался что-то сказать, но застыл под выразительным взглядом отца. Потом и вовсе отошёл в сторону.

Следователь что-то помечал в блокноте.

– Куда ваша племянница полетела прошлым вечером?

– Ей позвонили школьные подружки, Вероника и Алиса. Лина захотела с ними увидеться. Я не мог ей отказать, – ликой грустно усмехнулся. – Она такая поникшая была. Вроде улыбается, а в глазах – слёзы. А тут развеселилась!.. Я радовался за неё. И, конечно, отпустил. Тем более до посёлка лететь всего пару километров. Лина сказала, что отлучится на полчаса-час. Я не волновался. Тут же всё знакомое! Все друг друга знают! Мы ждали… А потом позвонили и… – Ратомский замолчал.

Следователь скептически поглядывал на мужчину.

– Вы позволите посмотреть ваши воспоминания?

– Конечно.

Оборотень подозвал Белых волков. Те поздоровались с ликоем и попросили:

– Снимите щиты.

Ратомский спокойно выдержал процедуру. Как впрочем, и все остальные, кого вызвал Тандекар, в том числе Сабир Элкади и Инсар Хадрами. Оборотни явились без лишних вопросов и возражений и согласились на допрос менталистов. Даже фири-гахум. Но на следующий день, когда должен был состояться разговор с братьями Ходецкими, женщине стало плохо, и она улетела в лечебницу.

– Летите к ней! – велел альфа волкам, узнав об этом. – С Раджаном я договорюсь.

Как же верещала Лея, когда её допрашивали менталисты. Даже показательно упала в обморок. Мурали Чанд молча наблюдал за истерикой леопардицы.

– Фири, вы же понимаете, что мы не можем нарушить приказ альфы?

Спустя несколько секунд молодая женщина открыла глаза и села:

– Здесь так душно. У меня закружилась голова. Чанд, откройте окно! – она повернулась к Белым волкам, неподвижно ожидающим у двери. – Смотрите.

Признаться, многие приготовились к тому, что сейчас именно Лею назовут виновницей аварии, в которой погибла Калина Ратомская. Но вердикт менталистов был однозначным: фири-гахум не причастна к смерти оборотницы. Да, она недолюбливала кошку и чувствовала облегчение после смерти соперницы (а теперь никто не сомневался, что Калина для Леи была именно соперницей). Но к случившемуся у Ока бездны леопардица не имела отношения.

Когда фири-гахум вернулась в поместье, то сразу бросилась к альфе.

– Я не делала этого! – кричала женщина, цепляясь за мужа. – Слышишь?

Тот отбросил её руки.

– Пошла вон!

Лею на траурную церемонию Виджей не взял, да и не собирался брать. В Асин полетел один. Хотя крада была условная, ведь тела так и не нашли, решив, что оно вместе с кузовом автолёта упало в пропасть. Оборотень стоял у жаркого огня и в чём-то завидовал рыдающей Насте. Он не мог себе позволить такой слабости, как слёзы, по крайней мере, при всех. Лишь глубокой ночью в своём огромном, богатом поместье выл от боли, не в силах поверить, что остался ОДИН, без своей истинной половинки.

А Степь притихла, наблюдая за расследованием. После крады фири-гахум разместила трогательное видео на своей страничке в «Чудотворцах», где так скорбно говорила, так натурально плакала, как будто потеряла лучшую подругу. Виджей, когда увидел это, разозлился. Выключил компьютер и долго ругался. А вот его пиарщик Юрий Чарский выглядел чрезвычайно задумчивым. Тандекар пристально посмотрел на оборотня:

– Я плохо смыслю во всех этих пиар-акциях… – он кивнул на газету, где на первой полосе улыбалась Калина. – Ты можешь делать что хочешь, но ни одного порочащего её память слова быть не должно!

– Я всё сделаю, альфа!

Найгас не приукрашивал, когда отзывался о Чарском как о первоклассном специалисте. Юрий развернул такую работу, что уже через месяц на Калину едва ли не молились, вспоминая все её добрые дела и заслуги.

В начале осени Тандекар сидел в доме прямо на лестнице не в силах двинуться с места. Рустам, только что вернувшийся из Степи, вопросительно глянул на Чарского, бледной тенью застывшего у стенки.

– Что случилось?

Но Юрий не успел открыть рот. Ответил альфа.

– Следствие окончено. Это был несчастный случай.

Найгас понятливо кивнул и присел рядом с лучшим другом.

– Что это? – он указал на большой бумажный пакет рядом.

– Полиция вернула вещи Калины, найденные на месте аварии. Сумка, шарф, ноутбук, гилайон, – Виджей помахал гаджетом.

– Нашли что-нибудь?

– Нет… На ноутбуке только рабочая информация, семейные магоснимки. А гилайон… – тигр посмотрел на бету. – Калина звонила мне той ночью, когда я свой гилайон раскурочил. Много раз. Эсэмэски писала… Ракшас! Я и не знал об этом!

Рустам кивнул.

– Да, она и мне звонила. Я тебе говорил. Помнишь? – мужчина нахмурился. – Я ничего не сказал Калине о тебе и Хадрами. Не хотел волновать её ещё больше. Сказал только, что с детёнышем всё нормально. Вы же ради него терпели всю эту грязь.

Виджей покачал головой.

– Я не верю в несчастный случай, Рус. Знаменский учил Кали водить автолёты в туннелях. Как она могла врезаться в утёс?

– Самоубийство? – через силу озвучил бета ещё одну версию, которую отмели сразу же, узнав клан оборотницы.

Тандекар закрыл глаза.

– Нет… Не знаю… Не верю… Не хочу верить! Она же ликой, Рус!

– Но ведь одна попытка была?

Вопрос Найгаса повис в воздухе.

– Что-то мы упускаем, – Виджей скользнул взглядом по сторонам и замер на Чарском.

– Подойди!

Тигр, затаив дыхание, сделал несколько шагов, напряжённо глядя на альфу. Тот сказал:

– Ты хорошо справился со своей работой, Юра. Я жалею, что не позвал тебя раньше. Возможно, тогда не случилось бы этой беды…

Чарский коротко кивнул, принимая похвалу. Невысокий, щуплый, слабый оборотень, он задыхался рядом с такими сильными тиграми и в то же время с восхищением смотрел на них. Рустам Найгас, облокотившись на колени, о чём-то думал. И Юрий старался не залипать взглядом на выпирающих мускулах. А Тандекар… Тандекар смотрел прямо на него. Чарский сглотнул от страха: помнил, за что его с позором выгнали в прошлый раз.

– Альфа?..

– Вся травля моей жены в основном шла через Сейпонет. Статьи, блоги, соцсети. Я хочу, чтобы ты разобрался, кому это было выгодно. Ты не ограничен ни в деньгах, ни во времени. Если что – звони мне в любое время дня и ночи.

– Я понял вас.

Рустам и Юрий ушли.

Виджей сидел в своём доме. Один. Всех выгнал. И в то же время чувствовал чьё-то присутствие. Мужчина непроизвольно сжал кулаки.

– Калина, это ты?..

Ничего. Только стук собственного сердца.

Оборотень подождал ещё немного.

– Мама?

Щеки коснулся лёгкий, приятный холодок, как будто по дому пробежал сквозняк. Тигр усмехнулся.

– Не стоит за меня бояться, мама. Самое страшное уже произошло. А я жив, как видишь. Так что успокойся и иди дальше. Грани не любят долго ждать.

И он, пошатываясь, ушёл к себе.

…

А через неделю стало не до мёртвых. Тут как бы живых спасти!

Ночью сердце Степи озарилось как в самый яркий день. Из Ока бездны вырывалось неизвестное излучение, слепящее людей и нелюдей. И это было не образное сравнение! Это была настоящая, полная слепота. Все, попавшие в радиус действия губительных лучей, перестали видеть. Степь превратилась в пекло.

Первым на место трагедии прилетел Мурали Чанд со своими ханами, в эту ночь патрулирующими территорию.

Тандекар помнил крики своего беты по гилайону.

– … Здесь пекло, Джей! Солнце жарит!

– Какое солнце?! Сейчас ночь!

– Оно висит над Бездной и слепит всех! – кричал Мурали. – По-настоящему слепит, Джей! Тех, кто попадает под его лучи! Люди ползают, натыкаются друг на друга, падают, разбиваются. Это страшно!

Альфа слышал из динамика гилайона крики, стоны, плач. Он выбежал на улицу и огляделся по сторонам. На северо-востоке увидел зарево. А потом почувствовал идущие из Степи сильные эманации страха и боли. По телу пробежала нервная дрожь.

– Мур, уходи оттуда!

– Поздно, Джей! – выдохнул оборотень. – Мы уже попали в волну! – и почти велел другу. – Зови магов! Это что-то по их части!.. Мы не можем перекинуться!

– Я сейчас буду! – Тандекар бежал к выходу, сдерживая трансформацию, чтобы договорить с бетой.

– Джей, сейчас излучение уменьшилось, но это ненадолго… Оно ведёт себя как морская волна: то прилив – то отлив… – заторопился Чанд. – Мы везём людей из Балили. У меня в автобусе дети, – тигр выдохнул и горько признался: – Слепнешь не сразу… Постепенно… У меня уже как будто сетка перед глазами… Так что довезу, до куда смогу, Джей! А дальше детей заберёте вы.

Звонок оборвался.

Виджей доверял Чанду и сразу же связался с королевским двором. Маги прибыли к утёсу Уку-руман через портал и, пока оборотни добежали туда, уже выстроили первый заслон. Как раз был «отлив», и волшебники успели окружить Око бездны защитным заклинанием. Щит вибрировал под давлением яркого излучения, но держался. К подоспевшему альфе бросился командир боевиков.

– Мы держим щит, но нужны ещё силы. Наш резерв не безграничен. Мы вызвали подмогу из столицы. Нужно ваше разрешение на портал в Степь.

Тигр коротко кивнул в знак согласия. Через несколько часов вокруг Ока бездны собрались десятки магов Ласанги. Прибыл сам король и долго говорил с Тандекаром и Грисом – вожаками самых крупных стай оборотней на территории страны. Ситуация была опасная и непредсказуемая. Никто не знал, чего ждать дальше.

Пока волшебники колдовали и сдерживали излучение, оборотни оббегали пострадавшие посёлки: искали выживших, выносили тела погибших. Рустам Найгас покрикивал на ханов, а сам искал второго бету. Нашёл. И тигра, и детей, которых он спас. Когда Рустам подбежал к Чанду и его группе ханов, они уже были слепые как новорожденные котята.

– Мурик!

Чанд дёрнулся, поднимая голову на знакомый голос.

– Рус, это ты?.. Дети в салоне. Мы укрыли их палатками, которые нашли в школе.

Оборотни спешно выводили перепуганных малышей, пересаживали в исправный транспорт.

– Дети в порядке, – успокаивал Рустам. – Их отвезут в безопасное место. Маги уже в Уку-румане, поставили щит. Даже король пришёл…

Он говорил и говорил, стараясь, чтобы не дрожал голос. Мурали кивал в ответ, а потом тихо попросил.

– Отвези меня домой.

Пока Найгас занимался пострадавшими, альфа находился у Ока Бездны. Он почти не удивился, заметив отца. Джириш Тандекар перекинулся в человека, надел лёгкие штаны и внимательно разглядывал щит. Когда к нему подошёл Виджей, заметил:

– Очень мощная вибрация… Нам лучше отойти, чтобы не мешать магам колдовать.

Альфа усмехнулся:

– Я рад, что ты пришёл, отец.

Всю ночь они вместе устраняли последствия катастрофы. Спешно размещали пострадавших в лечебницах, искали пропавших.

А на рассвете Степь накрыла вторая волна. Из Ока вырвался мощный импульс, поглотивший магический щит. Он смёл всех: и людей, и оборотней. Виджея и Яна спас король, заслонив защитным заклинанием. А Рустама – Джириш Тандекар. Степь попала в новый виток боли, страха и паники, когда, путаясь в высокой траве падали слепые люди, врезались в автолёты невидящие птицы, выли перепуганные дикие звери, не зная куда бежать.

Альфа присел рядом с отцом. Старый тигр едва дышал, потерянным взглядом уставившись в небо. Джириш Тандекар находился слишком близко от источника излучения и попал под прямой удар.

– Отец?..

– Я ещё вижу тебя сын…

Виджей держал его за руку до конца.

Король с магами уже строил очередной щит и кричал своим министрам:

– Зовите Земляных! Быстро!.. Нужна магия Земли! Убрать отсюда воздушников!

Глава Королевского совета усмехнулся и вскинул руки:

– Излучение свободно проходит через воздух, но не может преодолеть твёрдую преграду. То же самое и с соответствующей магией!

И Дариуш Сладковский на пару с королём, будучи сильными магами-универсалами, стали вплетать в новый щит магию Земли.

Так был построен первый саркофаг.

У Тандекара за одну ночь на висках появилась седина. За самую длинную ночь в его жизни!

Следующие месяцы альфа практически не бывал дома, жил в Степи. Тигру пришлось нелегко. Много сильных оборотней пострадало, превратившись в беспомощных слепцов. Пришлось не только позаботиться о них, но и спешно искать замену.

А ещё маги под самым носом! Тигры зорко следили за гостями, круглосуточно дежуря возле утёса. Как-то поздней осенью Виджей с Рустамом оббегали Степь и под утро улеглись на жухлую, подмороженную траву.

«О чём думаешь?» – мысленно поинтересовался Найгас.

«Рус, а если это была не первая вспышка Ока?» – предположил альфа.

«Что?»

«Если тогда, в густаре, Калина попала в такое же излучение и ослепла?..»

Рустам шевельнул чёрным ухом.

«А кто его знает?!»

«Помнишь, маги в тот день говорили, что усилились магические колебания?» – напомнил Тандекар.

Бета согласно кивнул.

«Помню. Если это так, то всё понятно: Калина могла испугаться и влететь на скорости в скалу, – но оборотень тут же возразил сам себе: – Тогда почему больше никто не пострадал? Вспомни, сколько мёртвых птиц мы нашли в вересне! А на Ламмас – ничего!.. И главное: куда Калина летела из Асина?»

Виджей не раз задавал себе этот вопрос.

«Мне кажется, она сбежала от меня. Не хотела видеть… – оборотень отвёл взгляд. – Поэтому и в Асин улетела на Ламмас, и подарок через посыльного отправила…»

Найгас хохотнул, хотя в звериной ипостаси это выглядело нелепо.

«И поделом тебе! Я говорил: нельзя любимую бабу от себя отпускать. Тем более кошку! Она покрутится-покрутится вокруг тебя – и пошлёт!»

Тигр опустил голову, ткнувшись мордой в холодную, покрытую инеем траву.

«Я думал, что мы справимся. Что желанный детёныш поможет забыть всё!»

«А тебе твой желанный детёныш поможет забыть всё?» – Найгас посмотрел на друга.

Тандекар отвернулся. Ответ был понятен без слов.

Лея родила в начале грудня. Когда альфа прибежал из Степи, роды уже закончились. Фири-гахум перевели в палату, а рядом в колыбельке кряхтел крохотный младенец.

Леопардица устало возлежала на больничной кровати. Увидела вошедшего альфу, обрадовалась и протянула руки к тигру:

– Виджей! А у нас дочка! Смотри, какая она красавица! На тебя похожа! Ты счастлив, дорогой?

Альфа сурово глянул на Раджана Гилади.

– Какое зелье ты ей дал?

– Никакое! – растерялся лекарь.

– По-моему, леопардица бредит!

– Виджей, я… – Лея осеклась под презрительным прищуром.

– Как Найгас выбрал такую дуру?.. Ты год не можешь запомнить, что к альфе нельзя обращаться по имени!

Леопардица поджала губы, зло зыркая на Раджана, ставшего свидетелем её унижения.

А Виджей подошёл к кроватке и рассматривал детёныша – красный, орущий комок. Отвернул уголок пелёнки и сардонически хохотнул.

– Девочка…

Не сказав больше ни слова, мужчина ушёл из лечебницы.

Только весной излучение пошло на спад и было полностью локализовано магами. А над Оком Бездны переливался разноцветными бликами второй, более крепкий, надёжный саркофаг. Тандекар подписал соглашение о сотрудничестве с Авитским ковеном. Рядом с утёсом теперь постоянно находились оборотни и волшебники, отслеживающие все изменения и колебания магического фона. Боевики занимались саркофагом, а тигры следили за магами и порядком на опустевших землях. Жизнь постепенно налаживалась, подстраиваясь под новые условия.