Текст книги "Граница"

Автор книги: Татьяна Тихонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

С края поляны послышалось шумное кряхтение большого зверя. Тяжелым шагом направился он к нам. Фу, черт! Огромная с малюсенькими глазками голова нависла надо мной.

"Ну, здесь я, что кричать-то? " – довольный произведенным эффектом дракон зевнул всласть.

"А почему откликаешься?!" – рявкнул ему в ухо Крез. О-о, у меня голова загудела как колокол!

Малой отпрянул и в слабых утренних сумерках было видно, что он с перепугу уселся по-собачьи на задние лапы. Стало слышно, как в кармане хихикает Филимон, да и мне, чего стоило сдержать смех, но нельзя – воспитание – дело тонкое.

Пока Крез отчитывал подчиненного, совсем стало светло. И я с удивлением обнаружила, что туша убитого василиска пропала.

– Нечего не понимаю, куда он мог подеваться? – вслух проговорила я.

– Да, наверное, этот лох и стрескал змейку, башку-то хоть оторвал ей, а то до завтра не дотянешь? – Филимон, с наслаждением выговаривая каждое слово, наблюдал какой эффект призведет его речь.

Глаза молодого дракона забегали с одного лица на другое. Я услышала, как он, тяжело ворочая мыслями, думал: "А голова-то невкусная была, я ее и выплюнул, значит, правильно сделал…"

Крез в сердцах долбанул хвостом по земле, вырвав добрый пласт дерна, шумно улегся, вытянул морду и закрыл глаза, пробормотав при этом, видимо, мне: "Ждем…"

Увидев Илию на другом конце поляны, я пошла к нему. Филимон, буркнув, что-то о своих делах, рванул вниз по моей штанине и быстренько скрылся в траве. Ветви старой ели, опускаясь до самой земли, образовывали что-то на подобии шалаша около ствола. В этом укрытии старый эльф сидел, сильно выпрямившись и закрыв глаза, казалось весь погруженный в свои мысли. Однако, когда я приблизилась, он быстро произнес:

– Садись и подожди…

Осмотревшись и не найдя, куда приземлиться, я взобралась на пару веток вверх, и там и уселась. Вся поляна была как на ладони. Илия, похоже, еще долго собирается медитировать… О-о… Наступила тишина… Нет, наоборот, учитель готов к особо секретному разговору…

– Ася, где осколки зеркала? – действительно заговорил Илия.

Я, молча, достала Филимонов узелок и бросила его вниз… Поймав его и развязав, старый эльф опять обратился ко мне:

– Где оправа?

Отдав ему и оправу, я стала наблюдать за тем, что он делает. Руки его работали будто наощупь. Он сначала водил ладонью над осколками, потом вдруг быстро брал один из них и вкладывал его в лежащую перед ним на земле оправу, легонько ударял пальцем по осколку и трещины как не бывало… Скоро было собрано все зеркало, и, конечно, одного осколка не хватило, почти в середине… Подняв голову и взглянув на меня, эльф хитро подмигнул мне и подбросил зеркало вверх… Я испугалась, что сейчас зеркало разобьется вдребезги, нагнулась… и… не поймала… Илия, подставив ладонь, задержал хрупкую вещицу в воздухе, и сказал, продолжая удерживать ее в подвешенном состоянии, не касаясь ее:

– Твоя память и рука вызвала огонь, отбрось страх, ты можешь больше, тебе просто надо плыть по волнам своей памяти, в которой хранится множество заклинаний твоих предков…

Подбросив зеркало во второй раз, учитель вдруг тихо сказал:

– Я знаю, где Клим…

Мало того, что я чуть не свалилась с этой елки от неожиданности, так я ведь все-таки поймала зеркало, которое уже начинало падать… Пока я во все глаза смотрела на Илию, ожидая, что он еще что-нибудь скажет, моя ладонь непроизвольно приняла странно-манящее положение, а губы прошептали:

– Андао…

И заветное зеркало медленно поплыло ко мне в руку. Схватив его и видя, что учитель не собирается давать пояснений, я сразу позвала Клима… Ну…! Давай же…! Где же ты…? Но нет…

– Ты его не увидишь в зеркале… – произнес дед Илия.

Спустившись вниз, я присела возле старого эльфа и посмотрела на него. Тот немного помолчал и продолжил:

– Он в Мрасе… а туда путь зеркалу закрыт.

– Значит, туда все-таки можно попасть? – новость ошеломила меня, но так уж я устроена, что, чем причитать над проблемой, лучше попробовать решить ее, – продолжать сучить ножками, как сказал бы мой дед.

– Не думаю, что Клим обрадуется, если ты явишься туда!!! – сурово глянул на меня старый Илия. – Быстро окажешься в руках врага, и будешь служить наживкой… Темный Трагар славится умением вытянуть из живого существа все жилы… Кроме того, Клим всегда был очень умным и отважным воином, негоже нам сомневаться в будущем короле. – Илия с усмешкой на меня посмотрел. – Но даже не надейся, что нам будет нечего делать. Первое – и самое важное – сохранить корону… в ней заключена огромная магическая власть…

Тут я не выдержала и перебила размеренную речь учителя:

– А где сама корона, дед Илия?

– Показать тебе ее сейчас, – значило бы показать ее всем… Она следует за нами от Золотого Устья, такой же, какой я ее нашел там, невидимой… Ты можешь ее почувствовать… Помани ее, я сниму с нее заклятие неприкосновения.

Он продолжал еще говорить, а я уже манила ее изо всех сил… Тьфу ты…! Еще заклятие?! И, наконец…. в руках у меня оказался предмет, очень небольшой, тонкого металлического плетения, я насчитала семь лучей, покрытых выпуклостями, похожими на камни, которые отходили от легкого обруча… Да-а! Совершенно воздушная вещица… Еще секунда и головной убор королей Синегорья выплыл из моих рук…

– Как же вы ее нашли? – мне давно хотелось узнать, что произошло в Золотом Устье, после того, как мы расстались с Илией.

– Сначала у меня ничего не получалось… Пока я не подумал, что Светлая должна была сделать корону не только невидимой, но и ускользающей… Она наложила на нее заклятие неприкосновенности, и если не знать слово, которое она вложила в это заклятие, то корона будет ускользать…

– Выходит, если снять с нее эти два заклятия, корона сможет принадлежать любому?! – удивилась я.

– В том-то и беда… Удачнее времени завоевания власти в Синегории не придумаешь…

– А если бы, я ее надела…? – спросила я и тут же пожалела об этом.

Эльф спокойно ответил, взглянув мне жестко в глаза, и от этого его спокойствия ответ прозвучал еще ужаснее:

– Я бы убил тебя…

Я решила не застревать на этом, и обижаться было не на кого, кроме самой себя, сама затронула такие вещи, над которыми, видимо, шутки не уместны…

Не опуская глаз, я, продолжая глядеть ему прямо в лицо, выдохнула:

– Я сглупила, прости…

Он медленно кивнул головой. На секунду повисла тишина.

– Расскажи мне, учитель, кто на тебя напал? – решила я разрядить напряжение.

– Это темные эльфы… – ответил как ни в чем не бывало дед, и я порадовалась, нет не тому, что это темные эльфы, а тому, что старый Илия вернулся к тому доверительному разговору, который у нас шел до моей дурацкой выходки. – Мрасы, что ты видела на границе – это мясо, пушечное мясо… А эти, они выпущены своим хозяином на охоту, как псы… Они ждали, зная, что появится тот, кто придет за короной… Они способны учуять жертву, еще не видя ее, и выслеживать, и загонять ее в угол, раздваиваясь и растраиваясь при этом… Они вели сначала нас с тобой вместе, потом мне показалось, что я сумел от них оторваться… Когда я понял, что нашел корону и сообщил тебе об этом, они напали… Тогда-то я и разбил тебе зеркало, потому что один из них уже отправился за тобой по следам зеркальной связи. Он-то и появился у тебя за спиной, потеряв тебя на некоторое время и обнаружив снова уже возле меня… Корону я им так и не показал, оставив ее невидимой и ускользающей, а потом сделав и следующей вслед… Эти эльфы не любят открытый бой…Сначала они долго морочат жертву, кружа вокруг нее, вращая деревья, переворачивая все с ног на голову, искривляя пространство, наполняя его жуткими звуками или полной тишиной, которые невыносимы для обычного уха… Это морок… Уйди в себя, отвергая внешнее, – все пройдет… Они псы, которые травят жертву, оставляя ее хозяину… Кроме того корону они так и не увидели, остальное ты знаешь…

– А сколько их было? – спросила я.

– Двое, но их очень быстро становится больше и больше… Их питает страх…Темные, они и есть темные…

Я смотрела на Илию, слушала его тихий говор, и думала, сколько же я еще не знаю об этой стране. Этот старый эльф, сидевший задумчиво теперь передо мной, был для меня воплощением древних знаний, смелости и доброты небольшого народа, который каждый день противостоит злу, считая это чем-то само собой разумеещимся.

3

Из задумчивости меня вызвало знакомое легкое потрескивание зеркала, поверхность которого зарябила, и громкий крик ворвался в тишину леса, прежде чем появилось изображение:

– Пигалица, помнится, кто-то обещал подмогу?! Время пришло… Гони сюда драконов, а то все передохнем, спасать будет некого!!! – великан орал, не глядя в зеркало, размахивая двумя огромными мечами направо и налево, как огромная кровавая мельница… – В других крепостях не лучше!!! И еще… оповещайте народ – война так война!…А-а, куда прешь, тварь!!!

Перед зеркальной гладью мелькнула жуткая синяя плеть-нож мрасита… и экран погас.

Гарра и Драко так и не появлялись.

"Крез, на тебя надеюсь…" – с этой мыслью, обратясь к дракону, я вышла на поляну.

Дракон, все также лежавший на знойной траве, молча повернул ко мне голову, уставившись колючим взглядом из-под густой щетки бровей.

"Посылай двойки по крепостям, там плохо дело, собирай их сообщения, передавай их мне… Да! Раненных – к подземным эльфам…"

Крез ничего не ответил. Тяжело подняв свою массивную тушу, он сначала выгнул спину, как огромный кот, нежившийся на солнце, потом резко встал на дыбы и размахнул крылья, разведя их сильно назад, и, выгнув шею, искоса взглянул на молодого Леха, который, забыв от такого зрелища проглотить куст молодого лопуха, так и остался лежать с ботвой в зубах и с преданным взглядом щенка. Крез, довольный правильным состоянием бойца, посмотрел на нас с Илией и тяжело, вразвалку пробежав два шага, круто стал взлетать и вырвался из зеленого плена деревьев, бросив коротко:

"Я на границу…"

Когда шум и слоновий топот на поляне стих после отбытия Креза к своему отряду, мне пришлось снова вызвать Гарру. Зеркальная поверхность стала темнеть, потом почернела…Смутные очертания фигуры, лежащей без движения… Нет! Только не еще одна потеря!… Эльф лежал с закрытыми глазами в темноте, и только свет с нашей залитой солнцем поляны освещал его лицо… Умер? Но зеркало не показывает мертвых:

– Гарра, Гарра, очнись… – позвала его я.

Учитель, взяв у меня зеркало, посмотрел на эльфа. Потом, закрыв глаза, некоторое время молчал, бормоча непонятные слова.

– Он долгое время был оглушен… – проговорил Илия.

Вдруг Гарра слабо шевельнулся, болезненно поморщившись, и, наконец, увидел нас… и начал что-то бормотать…

– Был взрыв… Я отрезал путь… – бессвязные обрывки слов, которыми он что-то пытался нам объяснить, ничего толком не объясняли. – Я не успел…но я не могу уйти отсюда, я должен ждать… объяснить не могу… – видя, что я пытаюсь его спросить, он покачал головой. – Потом… Что на верху?

Коротко передав все случившееся, я спросила:

– Где все? Почему все попрятались по своим норам? На границе – бой! Подземные эльфы готовы принять раненых? Крепостям нужны подкрепления!!! Где их взять?!

Тяжело приподнявшись, и потом неуверенно сев, привалившись к стене, по сырой поверхности которой полз белый мокрец, Гарра мрачно ответил:

– Давно я не слышал таких слов, давно никому нет дела до крепостей, давно никому нет дела до того, что темные набирают силу… Слишком долго полагались на Горакса, а он устранил всех, кто мог помешать захватить власть Трагару в день совершеннолетия принца… – Эльф зло плюнул кровью. – Лишь небольшая кучка друзей помогала Климу, и тех уничтожали при первой возможности… Гномов, эльфов и драконов развели так, что про Союз вспоминают лишь с проклятиями…Великану проще обратиться к тебе за помощью, чем к дракону или гному, или эльфу… В тебя поверили, Ася… – развел руками Гарра. Он замолчал.

Илия произнес:

– Ты прав, Гарра, но пора действовать… Ты же знаешь, я слишком много времени провел в уединении… Ей нужна не моя помощь…

Эльф, откинув с лица упавшую черную прядь волос, взглянул на него:

– Твоя помощь ей очень нужна, Илия… Будь с ней… И Клим об этом просил… когда уходил. А я поищу Лансеола, – и перевел взгляд на меня, – это небесные эльфы, они удалились из Синегории, когда гоблин устроил охоту на их чудесных коней… Если бы удалось вернуть на родину этих витязей древней крови на их летучих конях, а драконы уже вернулись с твоей помощью, Ася… Ну да ладно, пока рано об этом говорить… Сейчас же ищите эльфа Светоала – я слышал, он собирает народ под свое знамя в крепости Сов, на него можно положиться… А раненных эльфы всегда принимали и будут принимать… в любом нашем селении, в любом доме дракон может найти помощь! Я найду вас, когда что-нибудь узнаю…

Он опять начал говорить обрывками, а потом и совсем исчез из зеркала.

– Эльф Светоал… – произнесла я незнакомое имя.

Оно ничего мне не говорило, сейчас только одно имя тревожило меня и доставляло боль, но я ничего не знала о его хозяине… Я должна хоть что-то узнать о нем! Но я сижу здесь, на этой поляне, с безумным Лехом… а ОН в Мрасе… Нет…У нас корона! Ты безответственная девица, Аська!

Наступила тишина. Без сил рухнув в траву, я некоторое время лежала, не шевелясь, глядя в безоблачное небо. Кобчик парил над рекой, высматривая добычу. Муравей полз по стеблю клевера. Глаза по привычке замечали и запоминали всякую… фигню! Я резко села. Филимон! Ура! Я поняла, чего мне не хватало со вчерашнего дня… Я хочу есть! Эта мысль пришла, когда я увидела гнома, пробирающегося через траву, ко мне с большущей краюхой серого душистого эльфовского хлеба и подгоняющего впереди себя отпотевший кувшин… Молоко…

Илия, сидевший рядышком с закрытыми глазами, был невозмутим. Но вот его ноздря шевельнулась, эльф приоткрыл правый глаз, посмотрев на добрую половину моей краюхи, протянутую ему, и опять закрыл глаз. Вдруг… бац… приличный запеченый окорок шмякнулся прямо перед ним…

– Да простят нас добрые хозяева, уделившие не по своей воле нам скромную часть своей трапезы… – смиренно проговорил он, вздыхая и разламывая сочное мясо.

Поняв, что голодных ртов не два, а четыре, он разделил между нами мясо, конечно, Леху досталась кость, и мне еще пришлось отбирать ее у Филимона, который ворчал, что мы не умеем обгладывать кости…

Через пять минут от хлеба и мяса ничего не осталось, кувшин был пуст, а в голове моей наступило просветление… Илия мне напомнил, что Драко должен быть где-то около Гарры, а поскольку ему дракон не нужен, то почему-бы нам не слетать по-быстрому кое-куда и не оставить там кое-что на хранение кое-кому. Леха мы не рискнули просить о помощи, да и упряжи на нем не было. Дав ему наказ, не высовываться и защищать Еловую Гору в случае чего, я позвала Драко к нам…

4

Да, печальное зрелище открылось нашим глазам на том месте, где раньше в самой чаще леса, на некошеной поляне стояла школа. Я видела, как помрачнело и постарело лицо учителя, когда Драко приземлился прямо на развалины, еще не успевшие зарасти травой. Отсюда мы пошли пешком, узкая тропа знакомо убегала под горку. Уже вечерело. В ложбине было прохладно. Знакомая деревянная дверь легко подалась под рукой старого эльфа. Темная пещера в миг осветилась вспыхнувшими факелами, но, теперь я успела увидеть, как Илия сделал еле уловимое движение указательным пальцем вверх… Из кармана высунулся гном, глянул на меня и… сделал движение пальцем с длинным ноготком… вниз. Факелы погасли!

Меня обдало жаром, запихнув крысеныша в карман, я торопливо дернула пальцем вверх… Темно… Я опять дернула им… Темно… И самое страшное… тихо! Я представила, как дед Илия стоит, повернувшись ко мне строгим лицом и ждет… ждет, конечно, видя в темноте, как я бестолково дергаю пальцем… Я психанула… Ну, Филимон, гад! Дернув очередной раз пальцем, я поняла вдруг, что стою нос к носу с Илией, а факелы горят! Вот так заклинаньице…

Учитель, еле сдерживая усмешку, отвернулся, ничего не сказав. Я перевела дыхание…

Через мгновение уже знакомые слова на древнем эльфийском языке потекли под сводами пещеры. Потом золотая сова коснулась воды, и темная поверхность всколыхнулась. В этот раз я тщетно вглядывалась в совершенно бессмысленные рисунки ряби на воде, нет, прорицания не последовало, а через некоторое время и вовсе прекратилось всякое волнение, и туман стал собираться на тихой глади.

Скоро прозрачная фигура призрака Владомира мрачно взглянула на нас.

Тихий голос, от которого заложило уши, сказал:

– Не надо было оставлять этот вход в мир мертвых. Нет покоя… Сказано же – только нужда Синегории волнует еще меня… не вы…

– Синегория просит о помощи. Пусть твой гнев ляжет только на мою голову… – спокойно и размеренно проговорил Илия. – В день передачи короны от Феи сыну, в минуту безвластия Темный Маг Трагар вырвался из Мрасы прямо во дворце эльфов знака Солнца…

– Не тараторь!!! – крикнул призрак и, сев на край колодца и, подперев рукой призрачный подбородок, уставился куда-то мимо нас. – Сам хочу все узнать… – проворчал он. – Печать событий на свитке времени содержит больше истины, – Владомир говорил, а тем временем вокруг нас исчезали стены пещеры.

Белые каменные своды и стены заменили их в один миг, в огромных стрельчатых окнах с золотистыми портьерами заиграло солнце, много люда разного рода и племени в нарядных одеждах с радостными улыбками на лицах стояли вдоль стен и прохода, по которому шли двое… Мать и сын, теперь, рядом это было особенно заметно… Те же огромные, темные глаза, та же мягкость и внутренняя сила в них… Вот они уже в центре зала… Фея снимает золотую изящную корону и произносит какую-то фразу, корона выплывает из ее рук и повисает в воздухе… Клим наклоняет немного голову… И тут… пол в углу зала пошел трещинами и стал проваливаться под ногами толпы огромными кусками! Черные птицы стали биться в окна, разбивая их… Пространство зала искривилось, пол начал приближаться к потолку, стены выгнулись вовнутрь… И из дыры в полу на свет шагнуло темное, костлявое существо, большого роста, белые космы были откинуты назад, лицо, изборожденное глубокими складками, носило отпечаток безграничной власти и злобы, за ним следом выползали, выбирались разные твари, мутировавшие когда-то от неизвестного излучения, и теперь гномы и эльфы шарахались от них в разные стороны. В эту секунду я заметила, что корона стала невидимой, а Клим, бросившись вперед, выхватив оба меча, рубил эту мерзость, пытаясь добраться до Трагара, несколько раз он направлял нож, который, ища цель, визжал, пролетая мимо тех, кто ему был не нужен, но, долетев до Темного Владыки, сгорал и осыпался блестящими каплями… Когда корона исчезла, лицо темного мага исказилось от злобы, и он запустил в Фею огромный огненный шар, который в последнюю минуту свернул в стену и разнес ее в клочья, разползаясь пожаром по всему залу… Пол под Феей провалился, и она исчезла в зияющей пропасти. В это мгновение рухнул весь дворец, Трагар исчез во мраке… И никого не было живого вокруг меня, когда пыль стала оседать…

Видение помутнело, потеряло свои краски и скоро растаяло совсем. Владомир молчал.

– Мы принесли корону сюда, – нарушил тишину Илия. – Ты сбережешь ее для будущего короля, которому она предназначена?

– Сбережешь!!! Сберегу, конечно!!! Ох, и разбередили вы мне душу, сегодня я не успокоюсь, пока не запущу пару молний в трагаров дворец… Жив… Костлявый черт! Отправляйте его поскорей сюда, здесь его уже заждались!

Призрак вытянул руку, и на его ладони показалась небольшая корона, которую я только что видела во дворце-призраке.

– Ступайте, и возвращайтесь за ней поскорей, не гоже мне вашими делами заниматься… – говорил призрак, уже теряя очертания.

Когда он совсем исчез, учитель надел золотую Сову на шею, и направился к выходу. Факелы погасила я, негромко произнеся «гад», но достаточно громко, чтобы было слышно в кармане, почувствовала, как там завозились… и улыбнулась – ну и крысеныш!

Когда мы вышли, на небе уже светила луна, а горизонт на юге затягивало мрачными тучами. Собиралась гроза, и было очень душно.

Часть 9

1

Темнеющий лес обступал нас со всех сторон. Теплый воздух поднимался от нагретой жарким солнцем за день земли. Сверчки сходили с ума в траве, заливаясь на разные лады. Илия не спешил. Он стоял на мощеной дорожке, и, казалось, думал о чем-то своем. А мне не терпелось сказать ему, что, ну вот теперь-то пора идти на помощь Фее и Климу…

– Ты права, Ася, теперь – пора. – Его голос в ночной тишине прозвучал неожиданно.

А когда до меня дошло, что он отвечает моим мыслям, я… вздохнула. Опять… Но, сейчас, мне было не до того… Время… Оно шло… Чувство того, что надо действовать, не покидало меня. Мало того, оно нарастало и становилось с каждой минутой все тягостней. Старый эльф повернулся ко мне, сверчки в раз замолкли, тишина окутала нас.

– Корона – в безопасности, а время, отпущенное Фее, может закончиться в любую минуту, Трагар попытается заставить ее призвать корону и передать ее ему… Теперь, когда он узнает, что мы посетили пещеру Трувора, а он узнает об этом, он поймет, что корона во власти могущественного призрака Владомира… Тогда-то, он и может уничтожить Светлую. – Проговорил учитель. – А Клим… Ты видела, как закончились события во дворце, Клима в живых не было, но я его не вижу и среди мертвых…

– Как можно попасть в Мрасу? – перебила я его. Беспокойство мое нарастало, сама не осознавая, что со мной, я лихорадочно искала, что можно сделать.

– Чтобы найти их, мало просто попасть в Мрасу, надо знать, где их искать, – терпеливо продолжил Илия. – Здесь неподалеку от школы, живет мой старый друг, он – единственный, кто выбрался из Темного царства… Удивительное существо, измученный душой и телом, он сумел выбраться оттуда…

Продолжая говорить, учитель свернул с тропинки направо, прямо в высокую, мокрую от росы траву. Углубившись в лес, он шел также тихо, как и по дорожке, легко минуя бурелом, ложбины, спрятанные от глаза темнотой и густыми зарослями… Как дикий зверь, он видит в темноте что ли? Я же, хоть и пыталась идти за ним след в след, просто ничего не видела! Оступаясь и ругаясь про себя, мне очень хотелось производить как можно меньше шума. Вдруг, заметив просветы между деревьями, и, проверив карман, чтобы удостовериться, что не потеряла опять гнома, я вслед за старым эльфом выбралась на залитую лунным светом поляну. Он пошел по краю леса, не выходя на освещенные места, и долго еще шагал по опушке, пока неожиданно не остановился…

Впереди забрезжил огонек. В лесу, ночью?! Да, здесь вокруг, на многие километры – тайга… Нет поселений ни эльфов, ни гномов… Свет появился и погас. Но чернота продолжала приближаться… Нет, без Мрасы здесь не обошлось, потому-то и молчит учитель. Илия, подтверждая мои подозрения, очень тихо взял меня за руку и отступил за деревья, увлекая меня за собой. Едва мы успели отойти подальше в лес, как две черные птицы взмыли бесшумно в освещенное луной небо и, покружив над поляной, скрылись…

Старый эльф рванул в ту сторону, где несколько минут назад показался огонек. Мы продолжали пробираться по лесу, не выходя больше на опушку, видимо, учитель теперь еще больше опасался нападения. Миновав поляну, такую мирную в свете луны и в стрекоте сверчков, что не верилось, что, что-то может здесь произойти, мы вышли к сосновому бору, который чернел на фоне неба огромной темной горой. Под высокими соснами, шумящими зловеще над головой, высокой травы почти не было, только толстый слой хвои, превращающий даже мои шаги в неслышную поступь эльфа, покрывал землю. Глубокая темнота окутывала нас и лишь еле заметные очертания деревьев, да просветы между стволами, освещенные почти полной луной, давали представление о местности. Здесь было совсем тихо в этот полночный час.

Вдруг Илия остановился. Он присел на корточки и смотрел куда-то вниз. Присмотревшись, я увидела, зияющее в земле отверстие, а прямо у края слабый лунный свет высвечивал небольшую каменную ступеньку. Рядом виднелась разбитая лампа, видимо ее-то свет и мелькал в темноте.

Учитель обернулся ко мне, ткнул пальцем в меня, потом показал им на то место где, я стояла, обвел рукой вокруг нас, наконец, взял меня за руку и указал на кольцо. Я пожала ему руку в знак согласия. Он быстро исчез в открытом проходе.

Тишина. Шепот сосен. Скрипы стволов деревьев. Я прислонилась к ближайшей сосне, чтобы не отсвечивать столбом на фоне просветов между деревьями. Снизу не доносилось ни звука, как я не прислушивалась. Чувство опасности, возникнув около пещеры, не покидало меня теперь ни на минуту.

Наконец, седая голова эльфа показалась в темном проеме.

Он махнул рукой, и, пропуская меня, закрыл за собой лаз тяжелой дверью, которая была откинута вниз. В наступившей темноте стал виден свет в уходившем в сумрак коридоре. Немного еще спустившись, я встала на деревянный пол и по нему дошла до освещенной комнаты, которой заканчивался проход. Ого! Какая большая комната! Вся уставленная шкафами с книгами, какими-то приборами, склянками, колбами, стоявшими на столах, которых в комнате было аж четыре, и были они самой разной формы и высоты. Без окон, но с тем прибором, который мне напомнил перископ, и который я видела в крепости Нестора Младшего. В углу комнаты, на небольшой кровати лежало, скорчившись, тело мужчины. Илия сразу прошел к нему и, встав на колени у изголовья, наклонившись прямо к смертельно-бледному лицу, стал что-то наговаривать на воду, которую держал прямо в ладонях и время от времени проливал ее сначала на лоб раненного, потом, попросив меня его развернуть на спину, он стал смачивать руки, ноги, живот, а в конце – остаток воды весь вылил в область сердца. Ранения не было видно, но я уже привыкла, что в этой стране бывают и такие раны.

Стоя у кровати, я разглядывала этого странного человека. Конечно, это был эльф, но какой! Его потемневшая с синеватым отливом кожа была сплошь покрыта татуировкой, это были какие-то символы, похожие на те, что покрывали стены пещеры Трувора. Сейчас он лежал обнаженный по пояс, из свободных черных штанин, торчали его худые изможденные ноги со страшными кривыми ногтями. Но мой взгляд опять вернулся к татуировке на его груди. В изображенной небольшой пещере светило синее солнце и под ним кости и череп. Вдруг череп приподнялся и взглянул на меня пустыми глазницами. В кармане у меня ойкнуло, а мое сердце бухнуло, обдав меня жаром. Но это был всего лишь вздох, вздох раненного, который приподнял его грудную клетку. Глядя на его мощное телосложение, я подумала, что этот эльф должен быть очень силен и вынослив, может быть ему и удастся выкарабкаться.

Илия, перестав шептать заклинание, внимательно посмотрел в лицо лежащему. Разметавшиеся по подушке длинные белоснежные волосы создавали резкий контраст с его темной кожей. Татуировка, выползая на щеки, двумя ветвями касалась глаз, очерчивая овал лица. Он был моложе Илии, этот его друг, но очень много перенес в своей жизни. Вдруг веки его дрогнули, и открылись. Серо-голубые глаза с болью взглянули на нас и моментально оживились.

– Вы?! Я думал, – темные вернулись, – сипло, почти шепотом сказал он.

– Им была нужна карта? – спросил учитель.

Раненый нахмурился и мрачно взглянул на меня.

– Ты уверен, Илия, что при ней можно говорить?! – все также шепотом спросил он.

Тут старый эльф наклонился к самому его уху и что-то быстро сказал, тут же выпрямившись. Теперь они оба на меня посмотерели, потом друг на друга, и Илия медленно кивнул головой.

– Да… карта… Но она к счастью не здесь, иначе… – просипел его друг.

– Я вас забыл познакомить… Ася, это Азгар… У него было другое имя, но после Мрасы он отказался от него… да и голос он оставил там же, – сказал учитель. – Но сейчас не время для воспоминаний, Азгар, нужно вызволять Фею и Клима…

– Как ты себе это представляешь?! – Даже приподнялся на кровати Азгар.

– Сколько там пропало навсегда наших, неужели их никто не пытался освободить!!!

– Тогда безвластие в стране приведет Трагара к победе в нашем многолетнем противостоянии на границе… – тихо возразил Илия.

– Соберите совет…

– Почти все погибли в тот день в Золотом Устье…

Наступила тишина. Раненый Азгар тяжело рухнул на подушку и закрыл глаза.

– Есть старый забытый вход в Мрасу, – зашептал он неохотно, – им никто давно не пользуется из темных, потому что он за границей, на территории людей… С той стороны они не ждут неприятностей. Да и сами не любят этот проход, там болота. А пугало, которое охраняет будто-бы этот выход, уже давно ничего не может, ну притянет, подержит да отпустит…

– Тогда я знаю, где это… – проговорила я. – Когда я прошла мимо, страшный вой пролетел по болоту…

Азгар усмехнулся.

– Забыли про него все, вот он и воет. Если пойти этим ходом, быстрее всего добраться к крепости Темного Мага. Там близко… Она прямо под кристаллами.

– А откуда взялись эти кристаллы? – не надеясь на ответ, спросила я.

– Что? Поражают воображение? – криво улыбнулся эльф. – Светящийся шар, по преданию упавший с неба, так и лежит там под землей и светится… синим светом… – перехватив мой взгляд на его татуировку на груди, он кивнул головой. – Под этим светом никто долго не живет, только темные… Быстро поняв, что долго не протяну, я стал присматриваться к ним, как они выживают, ну и попробовал как и они сделать татуировку с древними рунами, там многие так делают, но не всем помогает. А кристаллы растут, их там много, эти, самые большие, выросли около синего солнца, которому каким-то способом не дает погаснуть Трагар…

– Похоже на радиацию… радиактивное излучение. Люди быстро погибают от этого излучения, и защищаются уж, конечно, не рунами… – подумала вслух я. Если Клим и Фея там, то вряд ли они выберутся, спасти их может только чудо…

– Вот именно… – ответил на мои мысли Азгар.

Ничего, ничего ерунда, я привыкла, что все копошатся в моей голове, как у себя дома!

Вдруг какой-то звук долетел от входа. Илия быстро вышел из комнаты, раздался стук открываемой и закрываемой двери, и в комнату вошли Илия и… Дава, которая проковыляла со своей метлой на середину комнаты и гаркнула во все горло.

– Наш король Секлимус пришел в себя…

2

Сказать, что мы потеряли дар речи, это значит, не сказать ничего. Первым очухался Филимон.

– Так вот кого ты прятала в заброшенном доме! – Он свесился из кармана и чуть не вывалился из него от восторга.

Илия смотрел на гномицу сверху вниз и улыбнулся.

– Так вот почему ты так странно нас тогда встретила… Но где же он теперь?

Старая Дава устало уселась на перевернутую большую колбу и вздохнула.

– Вытащила я его из под завалов, а он совсем плохой был, сильно придавило его… А Трагар-то своих псов сразу оставил, меня не проведешь, я их тут же учуяла. Дом этот на окраине, – тут она бросила взгляд из-под густых седых бровей на меня, – защиту хорощую имеет, я его знаю – это дом моих хозяев… В общем, успела я унести его туда, темные покружили, покружили, а зайти не могут… А тут вы. Ну, думаю, расскажу про корону, может, ее хоть уберете отсюда…