Текст книги "Граница"

Автор книги: Татьяна Тихонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

– И что дальше… дорогая? – его вкрадчивый голос обжег меня злостью.

Малвир?! Или Секлим…, которому раздвоение окончательно снесло башку?! Мысли лихорадочно перебивали одна другую, а решения не было… Тебе полегчает, если будешь знать, кто приставит меч к твоему горлу?! Испугать его… не выйдет, растрогать… после того, как он убил Лансеола… вряд ли… Мне нужна лишь минута… Рассмешить…

– Я… люблю…тебя, – прошептала я быстро, видя, что его губы нетерпеливо изогнулись, и замерла – таким запомнился мне Мал.

Кем бы он ни был, но мои слова достигли цели, – он захохотал вдруг, нагло, запрокинув голову!!! Шапка слетела с его головы, открыв длинные волосы, не собранные на этот раз в хвост… Красив, гад! И смеется как Клим… Но медлить было нельзя… Давление меча ослабло, и я, резко упав, выкатилась… за мягкий полог шатра…

– АААААА, – злобный вопль раздался сзади.

Вскочив на ноги, я увидела тени, мечущиеся между темными раззоренными шатрами. Светлые фигуры небесных эльфов, мелькая в слабом лунном свете, появлялись внезапно перед рыскающими в темноте орками, которых ничто не останавливало. Эта тупая ярость месила все подряд перед собой, как мясорубка.

Сколько он их сюда привел?

Успев отбежать в темноту леса, я услышала, как затрещала стена шатра от удара мечом, и, шарахнувшись, в темноте запнулась о что-то… Глаза не сразу привыкли к ночному мраку после светлого шатра… На земле сидел эльф, согнувшись над пронзившим его клинком. Рядом темнели два трупа орков… Я слышала, как Клим что-то кричал совсем рядом, но, опустившись на колени, прислушалась к неровному, булькающему дыханию раненого. Набрав в ладонь снега, растерла помертвевшее лицо…

Внезапно в стоны и крики раненых, в рычание жаждущих крови темных, вторгся непонятный визг. Визжание стало нарастать, я, обалдев от него, вжав голову в плечи, взглянула в небо, не зная, что ожидать еще от этого непонятного жестокого мира, какие еще чудовища могут свалиться на мою голову. Визг становился все резче, вонзаясь в уши как иглы, что-то неотвратимо приближалось… В небе вспыхнули сотни огней, они неслись на меня, на шатры, на реку, на ночной лес, и скоро все небо озарилось светом. Не зная, что происходит, я видела, как орки заметались, зарываясь во все щели… А в небе творилось невероятное. Приближающиеся огни стали освещать лица, фигуры, сотни лиц, сотни воинов, которые просто появлялись в темном небе, и уже следующий их шаг был на земле… Немыслимое воинство лилось с неба, как поток, обрушиваясь на землю с мрачной решимостью, сверкала в огнях кольчуга, броня, остроконечные шлемы. Они появлялись в небе ниоткуда. Вспыхивал огонь, и тут же в этой точке со странным визжащим пронзительным воем появлялся воин, они будто перешагивали из пространства в пространство. Наводнившие вдруг обезлюдевшую стоянку, всем – и величественной осанкой, и непостижимым ясным выражением прекрасных светлых лиц, и тем, как они владели своим оружием, не позволяли сомневаться в том, что передо мной эльфы. Лансеол перед своей гибелью говорил, что все ждут прибытия северных эльфов. Значит, это они… Они обрушивались на орков, мечи летали в их сильных руках, как лучи, не давая опомниться темным…

Вскоре на темном небе уже ничего не было кроме холодных звезд и яркого серпика луны. Незнакомым говором и суетой наполнилась стоянка небесных эльфов…А небо ясное… Будет еще холоднее, равнодушно думала я, застывая понемногу в своем свитере, без сапог… и вдруг заметила взлетающего тяжело, теряющего высоту и вновь набирающего ее, филина, который громко и насмешливо закричал, заухал, а услужливое эхо разнесло по всей замерзшей реке и ночному лесу хохот злобного существа. Я задохнулась от злости, увидев, что это все-таки был Мал, и схватив лук раненого эльфа, лежавший с ним рядом, стремительно натянула тетиву… И остановилась. Может быть и эта уродливая, родная душа тоже держит Клима на этом свете?

На стоянке закипела работа, ставились шатры, бурлили котлы. Воины привычно готовили ночлег, мелькали гномы…

Стоп!!! Гном?! Ты где?

– Филимон, – позвала я его.

Филимона я потеряла, когда выскочила из шатра Лансеола. Потом я его увидела мельком, когда бежала… И сейчас, если не найти крысеныша, то могу потерять его навсегда в этой толпе! Бррр, градусов пятнадцать точно есть, пойду искать, может одежду найду.

Выбравшись кое-как с раненым эльфом на освещенное факелами место, я подняла глаза. Мне самой нужна была помощь, и я не могла оставить эльфа…

– Филимон! – снова позвала я, уже громче, пытаясь перекричать гул многих голосов.

На меня начали оборачиваться. Кто-то подхватил и понес раненого, кто-то предложил свои огромные унты и нахлобучил на меня шапку… Я улыбалась, благодарила… Но, где же гном?

Да так я его и не услышу! Достав зеркало, я снова позвала Филимона, и настороженно застыла, уставясь в зеркальную гладь. Мало ли что, может быть что-нибудь случилось! Вдруг пошла рябь… и… ничего. Я всматривалась в темный кусок стекла, приблизив его, чтобы огненные всполохи не отсвечивали… потерла его, боясь, что зеркало запотело от моего дыхания, все-таки холодно…

– Хм, – ехидный смешок привел меня в чувство, я отшатнулась от заговорившего вдруг зеркала – вот дура-то.

– Это ты, Филимон, – сказала я, чтобы хоть что-то сказать.

– Нет, моя тень! Не обращай внимания… Да я уже минут десять на тебя пялюсь, – заверещал гном, – а ты только не плюнула в меня, даже потерла, будто я запылился!!! Да, темновато здесь в шатре…

– Хватит орать, Фил…

– Это не тот случай, когда меня можно всяко разно…

– Замолчи, Филимон!!! Сюда приземлилось столько эльфов, что в этом столпотворении мы можем потерять друг друга…

– Нет, я ей одежду ищу, понимаешь, а она опять кучу придурков позвала!

– Это не я, это подкрепление с севера, – сказала я уже в тишине, гном то ли притих и слушает, или уже…

Или уже рядом, улыбнулась я, почувствовав знакомые цепкие ручки на своей штанине. Гном деловито взобрался на колено и… а кармана-то нет!

– Куртка, Ледере! – завопил замерзший Филимон.

Он кричал так, будто обращался к кому-то реальному…

Опа! Подхватив куртку, я подумала, что, так-то и я смогу. Унты, Ледере! Вытянув руку, я подцепила унты… Нет, большие! Унты мне, Ледере! А вот эти подойдут!

Спрыгнув на землю, я торопливо напялила на себя холодные еще унты и куртку, выхватила из воздуха шапку поменьше той, которую на меня надел какой-то добряк….

– Филимон, – вдруг осенило меня.

– А?

– А откуда берутся вещи… ну, в воздухе?

– Ну-у, есть такая сказочка детская… про маленькую фею Ледере, которая любит делать добро, но никому не показывается… – прогундел из кармана Филимон.

– А почему только еда и одежда? – не отставала я.

– Да, потому что она училась плохо и больше ничего не умеет!!! Говорю же, глупости! – захихикал гном.

Я тоже засмеялась.

Становилось все холоднее. Было уже далеко за полночь. Я стояла посреди снующей толпы, приятное тепло расходилось от одежды, ужас последних часов отступал понемногу. Только ныла боль от утраты, потому что не было больше прекрасного небесного витязя Лансеола… Подойдя к ближайшему костру, вокруг которого стояло и сидело несколько эльфов, я отчетливо сказала:

– Здравствуйте.

2

Мне ответили, но я лишь догадалась, что это было приветствие, по лицам, обращенным ко мне. Язык этих эльфов был мне незнаком. Ответив, они вновь перестали обращать на меня внимание, лишь подпустив ближе к костру. Присев на корточки, я грела руки, уставясь на огонь. Неспешный разговор на непонятном языке усыплял. Я поняла, что если сейчас же не найду места поспать, то усну прямо здесь, двое суток без сна брали свое. Но как спросить, если не знаешь языка, и я продолжала сидеть, то проваливаясь в сон, то просыпаясь оттого, что начинала заваливаться в бок. Была идея пойти в уцелевший шатер белых эльфов, но, вспомнив, что там могут быть убитые, я вздрогнула…

Внезапно я почувствовала, что меня трясут за плечо. Очнувшись, я некоторое время не могла понять, что происходит. Но услышав знакомое потрескивание в воздухе, отыскала глазами зеркальный круг.

– Гарра? – наконец, первая разумная мысль коснулась моего спящего мозга.

Подземный эльф сдержал усмешку.

– Я тебя еле нашел, Ася, – проговорил он.

– Хотелось бы мне тоже себя найти, Гарра… Что нового? У меня куча плохих новостей… – сказала я, разведя руки.

– Я уже все знаю. – В эту минуту я поняла, что меня окутала тишина, эльф хочет что-то сообщить важное, и у меня заскребло на душе. – Ася, Секлим пришел к гномам…

Что-о-о!!! Я молчала, но видимо, на лице моем было такое изумление, что Гарра для верности своих слов кивнул головой.

– Его нашли час назад в одной из заброшенных штолен, – продолжал эльф. – Но…, Ася, он ни разу не упомянул о тебе… Но это может быть последствием раздвоения.

Я молча кивнула. Больно. Но это никому не нужно, молчи. Только вот…

– Гарра, – тихо проговорила я, поднимаясь на занемевшие от долгого сидения ноги, – здесь появлялся Мал, он убил Лансеола…

– Мал?! Этого я и боялся… – тихо проговорил эльф.

– Да, он преследовал меня, хотел убить. Он в одежде Клима. Очень похож, гад. Только улетал филином… Может зеркалом?

– Ты думаешь, не пробовали? Зеркало не показывает Светлого… Я все больше убеждаюсь, что это его брат-близнец. Но ведь об этом никто не знает, и если узнают, что у Светлого жив его темный братец, это ничего хорошего не принесет, это раскол в стране во время войны. Первым уйдет Калеман, а это тайные ходы по всей Синегории, Рагадон тоже слишком древний, чтобы смириться с этим, в нем закваска еще времен образования Союза, когда за малейшие связи рода с темными эльфами, уничтожали весь род. А это все драконы… Нет… Надо искать Светлого, но так, чтобы об этом пока никто не знал. Ася, я надеюсь на тебя. Теперь, когда нет Илии и Лансеола, который видел все насквозь, вся надежда на тебя, и Нестор думает также.

Я молчала. Найти Клима. Легко сказать. Я не чувствую его. Не слышу его мыслей. Если он жив, то почему я его не слышу. Одно из двух, либо пациент жив, и закрылся от меня, а это плохой признак, либо пациент – мертв… Но есть маленькая надежда, что король жив и его закрыли от меня. Взять да и встретиться с тем, кто сейчас выдает себя за Секлима III? Не думаю, что это хорошая идея. Ведь если это Малвир, то имея на руках такую козырную карту, как безумный после раздвоения король, он может разыграть любую партию… Например, он меня не помнит, он меня не любит, он стал равнодушен ко всему, потеряв часть души… Да все, что угодно, даже просто сказать – вякнешь, – Клима убьют! Портрет Феи? Вполне может оказаться, что он работал только на защиту меча. Меч?! Где теперь эта мерзость? У темных… Меча не было у Клима, когда мы его несли. Скорее всего он был у Азгара! Еще этот гад предал!!!

– Ты где? – спросила я, подняв глаза на Гарру, и увидев его встревоженное лицо.

Вокруг его лица угадывалось темное небо, он был одет в кольчугу, красивый шлем с вычеканенными рунами виднелся на голове в сумраке ночи….

– Сегодня на рассвете мы должны были окружить темных… Медлить больше нельзя, три тысячи индийских огров с десятком саблезубых слонов уже в трех переходах отсюда… Если они здесь появятся, от страны останется каменная пустыня. А три перехода – это только день…

– Что за переходы, Гарра, и как здесь оказались северные эльфы? Может это и был переход? – не удержалась я.

Эльф кивнул.

– Это был переход. Переход во времени, – раньше эльфы часто им пользовались, а потом оказалось, что он забирает годы, сколько находишься в этом переходе, столько и забирает… У северных эльфов переход – это обязанность и честь воина, который не должен щадить себя, это его особая доблесть. – Гарра похлопал по чему-то рукой, и зеркало, сфокусировавшееся на руке, показало спину дракона, укрытую покрывалом из шкур. – А я должен был сейчас отправиться к Нестору, в Южные Силы Синегории. А приходится лететь к Секлиму к гномам, который затребовал созвать Совет. Сдается мне, что это Мал, и он просто тянет время! Но нужны доказательства!!!

Я слушала эльфа и в то же время удивлялась, что этой холодной ночью, на драконе, в небе он преспокойно рассуждает о чем-то. Брр! Представляю, какой там холод! Но, вспомнив слова Филимона о том, что они-то, эльфы, никогда не мерзнут, улыбнулась… Похоже на правду.

– Гарра, я думаю, что надо, несмотря на то, что скажет на Совете Светлый, начинать наступление на рассвете, – проговорила я медленно. – Осталось несколько часов, вы можете сказать, что наступление начали северные эльфы…

Трудно предлагать такое, говоря о своем любимом, и больно… Но, если будет упущено время, будет еще хуже. Всем. И, кроме того, мое сердце никак не соглашалось принять, что это был Клим. Все сопротивлялось во мне при мысли об этом.

– Оно и так будет начато, – Гарра заговорщицки подмигнул мне, – Нестор Давенорт, это тебе не кикимора болотная, его так просто с места не сдвинешь. Сказал, – пойду на рассвете, значит, ты хоть тресни, а он пойдет… Так что в этом плане, Светлый очень удачно военоначальника выбрал! А Клим скорее всего и предвидел, что может оказаться в таком положении после похода к синему светилу.

Молчаливый обычно Гарра был сегодня словоохотлив как никогда. Наверное, сказывалось напряжение перед встречей с королем, исход которой был неясен. А мне наоборот нечего ему было сказать. Чуть не забыла!!!

– Гарра, вы должны помнить, что Сеющий Ужас скорее всего потерян Климом, его не было при короле, когда мы его несли через болота! – воскликнула я, увидев, что эльф собирается отключиться.

Гарра, вновь взглянувший на меня, слушал и мрачнел все больше. Под конец он кивнул головой.

– Да, понял… Получается, если сейчас меч будет при короле, то это точно Малвир… Но тогда темный братец очень силен! Благодарю, Асеола, нравится мне с тобой говорить, немногословна ты, а мысли дельные!

Он исчез. А я поежилась. Вот так же Азгар сказал, что поверил в меня, а на следующий день ловил меня с орками. Что за жизнь! Верить никому нельзя, а ты все веришь! И буду верить, упрямо подумала я. А помощь-то Гарра не предложил, привыкли, что я с Климом, или Илией… Как мне их не хватает!!!

Оглядевшись вокруг и поняв, что уже стою одна возле прогоревшего костра, я вздохнула. Ряды одиннаковых серых шатров из оленьей шкуры ровными рядами выстроились на притихшем ночном берегу. Холодно. Но удивительно, я нахожусь столько времени в зимнем лесу и только ощущаю, что вокруг холодно, но не промерзаю насквозь! Я усмехнулась. Все ищешь в себе эльфа, но тогда ты должна сейчас взмахнуть крыльями и взлететь над лесом, или, размяв мягкие пушистые лапы, пробежаться по снегу… Кто ты? А может, ты этого и не можешь вовсе?

Вдруг я заметила, что ко мне кто-то приближается. Поляна, заполненная шатрами, теперь освещалась всего одним факелом, и рассмотреть сразу, кто это, мне не удалось.

– Часовой, он давно за нами наблюдает, – пробурчал Филимон, – могли бы вообще-то по законам гостеприимства, в шатер позвать…

Приблизившись и остановившись, эльф, закутанный в теплый меховой плащ, молча приветствовал меня, слегка нагнув голову.

– Асеола Трувор? – спросил он довольно сносно, лишь немного коверкая слова, на языке местных эльфов.

– Да, – коротко ответила я, не зная чего ожидать от этого непривычного обращения.

– Ваш шатер, – во втором ряду, третий справа. На рассвете мы снимемся и перешагнем к стоянке Темных Сил. Вы можете следовать с нами, – молодой эльф почтительно замолчал, видимо ожидая ответа.

Шатер – это здорово, а вот перешагнуть – это у меня вряд ли получится. Я улыбнулась.

– За шатер – спасибо, – и тут я увидела усмешку в глазах эльфа, он прочитал мои мысли… ха-ха-ха, не смешно! – А вот перешагивать во времени я не…

Черт! Сказать, не умею, мне как-то не хочется…

– Не буду. – Да, так лучше звучит. А что будешь делать-то, ведь тебе надо попасть туда? – Не буду, потому что не умею. Не расскажешь, как вы это делаете? – вот так-то лучше…

Эльф, еле сдерживая усмешку, наблюдал за мной, и, услышав последние слова, коротко кивнул головой, оставив свои наблюдения при себе. Ну, что ж и на этом спасибо!

– Шаг во времени, – серьезно проговорил он, – это плохой способ передвижения, я вас перенесу, так было мне приказано. А теперь – спать, осталось четыре часа до рассвета, через три часа – подъем.

Эльф, поплотнее завернувшись в плащ, отошел от меня и направился в обход шатров. Я быстро, почти бегом, преодолела короткое расстояние до своего шатра, отодвинув полог, зажгла маленький светящийся шар, который своим белым холодным светом разогнал темноту.

Неплохо! Все в теплых, медвежьих шкурах и стены, и пол. Скинув унты, шапку и куртку, я упала на мягкое ложе и, закутавшись в меховые одеяла, закрыла глаза… Сквозь наваливающийся тяжелый сон, я слышала как Филимон пробрался к двери и что-то шептал, закрывая ее на ночь, потом погасил свет и, забравшись под одеяло, свернулся там клубком, как котенок…

3

…Ночь. Тихо. Холодный лунный свет пробивается сквозь неплотно закрытый полог шатра. Филимон так и не закрыл дверь… Надо бы встать, закрыть, но ноги налились неподъемной тяжестью, и я продолжаю лежать неподвижно под одеялом, боясь шелохнуться, потому что снег заскрипел у самого шатра… Чья-то тень, возникнув в полосе света, закрыла собой спасительный луч, и я оказалась в полной темноте. Сердце запрыгало в груди, как пойманный заяц… Здесь кто-то есть!

– Кто здесь? – в этой звенящей тишине мой голос раздается слишком громко, хотя это почти шепот.

Хриплое дыхание послышалось прямо надо мной… Онемев от ужаса, я всматривалась в темноту, пытаясь пошевелить хотя бы рукой, хоть бы плюнуть в эту зловонную морду!!! Но нет же… Меня словно пригвоздило! Тяжесть чьего-то тела наваливается на меня, руки начинают шарить по одеялу и, обхватив мою шею, вдруг начинают душить меня… Дикая боль в перехваченной когтистыми руками шее… Меч оказывается в моей руке, и, внезапно почувствовав, что могу двигаться, вонзаю меч… Ослабевшие руки отпускают мою шею, я поднимаюсь и зажигаю свет и вижу… Клима. Он лежит, раскинув руки, темные его глаза смотрят в пустоту, волосы разметались по окровавленной шкуре… И тут его ноги начали превращаться в когтистые птичьи лапы, они становились все короче и короче. Нос заострился и согнулся, обратившись в крючковатый клюв. Глаза становились все круглее, вскоре густые перья покрыли все его тело и руки… Птица вздрогнула и ожила, и, взлетев, заметалась по шатру, хлеща меня своими огромными крыльями… ААААА Не-ет! Мои руки стали расти, покрываясь белыми перьями… И вот уже я, взмахнув крыльями, белой птицей вылетела из шатра…

…Я проснулась. Меня трясло мелкой дрожью. В шатре было темно, закрытый полог не пропускал и лучика света. Засветился шар. Гном, выбравшись из-под одеяла, настороженно смотрел на меня. Я, пытаясь остановить дрожь, обхватила себя руками. Белая сова? Неужели я могу обратиться именно в белую сову?

– Филимон, – проговорила я задумчиво, – я знаю, как мы доберемся до стоянки орков и сделаем это немедленно.

– Немедленно… – недовольно ответил гном, выбираясь из-под нагретых одеял, – я, конечно, не в курсе, что тебя осенило, но поесть-то хоть можно в этой жизни? Может через час меня орк какой-нибудь прихлопнет, или еще кто-нибудь несчастного, никому не нужного гнома…

– Филимон, – оборвала я его причитания, – мы поедим! Что там у нас сегодня на завтрак?

Гном, радостно подпрыгнув, хлопнул в ладоши и что-то прошептал. О! Филимон действительно проголодался. На нас начали падать окороки, пироги, ватрушки, потом свалился тяжелый бурдюк с молоком и две большие буханки хлеба.

– Да здесь еды на неделю, Филимон! – еле вымолвила я, набив рот пирогом с мясом.

Гном не отвечал. Он сосредоточенно проглатывал кусок за куском, будто хотел наесться навсегда. А может, он просто боялся, и не зная, чем закончится следующий день, забывал свой страх за едой. Мне, наоборот, есть особенно не хотелось. Меня занимала мысль, удастся ли мне, как во сне превратиться в сову.

Наконец, Филимон, рассовав недоеденные куски по карманам, посмотрел на меня. В предрассветной тишине ничто не нарушало спокойствия спящего лагеря. Пройдет еще совсем немного времени, и здесь все придет в движение. Это войско тучей снимется со стоянки и шагнет к лагерю Темных, и, судя по тому, как оно появилось здесь, бой начнется сразу. А мне надо найти, где может быть Клим, если он еще там. И поэтому я должна лететь сейчас, только бы у меня все получилось! Как я это сделала во сне?

Раскинув широко руки, я стояла минуты две, вспоминая сон. Потом, опустив глаза, встретила скептический взгляд крысеныша. Черт! Время идет! Во сне я смотрела на Мала, превращающегося в филина… И думала, что это наверное ужасно противно, когда твои руки и ноги превращаются в птичьи… Надо представить! Представить, что… Ух ты! Есть! Белые перья стремительно начали покрывать меня, скрывая одежду, оружие, пальцы рук стали самыми длинными перьями на концах крыльев. Вскоре я не намного отличалась ростом от вылупившего глаза Филимона. Есть! Я – сова!

Распахнув крылья, я встряхнулась, поправляя свой белоснежный наряд. А какой обзор! Мне кажется я вижу даже за своей спиной! Вспоминая, как взлетали драконы, я сделала пару неуклюжих шагов, взмахивая тяжелыми с непривычки крыльями. Даже подпрыгнула… Филимон ехидно засмеялся… И вдруг я почувствовала, что в прыжке зависла. Ура! Крылья меня держат! Еще маши, маши!!! Есть! Я оказалась в два взмаха под потолком и стукнулась лбом в мягкие шкуры… Спикировав вниз, к гному, я увидела его изумленное лицо, и это было сейчас для меня лучшей наградой. Забравшись в густые перья, Филимон притих на моей спине. Надо бы его чем-нибудь привязать, а то слетит при первом же моем неумелом вираже. Стряхнув его опять вниз, я посмотрела на него, понимая, что сказать-то я пока ему ничего не могу. Но он меня понял, и вскоре у него в руках был кожанный ремень. Теперь можно попробовать и вылететь…

Когда Филимон откинул полог шатра, пар клубами ворвался вовнутрь. Я, неуклюже застряв в дверном проеме, все-таки выбралась наружу и, подождав, пока гном устроится на моей спине, а теперь он оказался очень ощутимым грузом, тяжело поднялась в холодное утреннее небо, оставляя на снегу птичьи следы. У меня перехватило дыхание… Я лечу! Сама!

Внизу еще царила ночь, а небо уже светлело. Появились первые воины на просыпающейся стоянке, но никто из них не обращал внимания на парившую в небе ночную птицу, они были заняты предстоящим переходом.

Обострившееся во мне удивительное зверинное чутье и зрение позволяло без труда видеть все и в небе, и на земле до мелочей. Морозный воздух, ероша перья, лишь бодрил, хотя будь бы я обычной птицей или той Аськой, которой я была еще минувшим летом, я бы долго этот полет не выдержала…

4

Самое удивительное в этом полете было то, что никто кроме Филимона, не знал, что эта белая сова – я. Никто!

Сейчас в этом заснеженном лесу и шагу нельзя ступить, не боясь встретиться с мерзким орком или еще какой-нибудь тварью. Мне бы не пройти одной это кажущееся коротким расстояние. А сейчас, не поднимаясь слишком высоко, зная повадки этой ночной птахи, я уже почти добралась до окраины большого, растянувшегося на многие километры бора. Какое-то движение под ветвями деревьев привлекло мое вдруг внимание. Тихо, старась быть как можно незаметнее, чтобы не получить стрелу в лоб, я спустилась вниз.

Ого! По тропе, цепочкой, шли, наверное, что-то около сотни орков. Они двигались, по зверинному оглядываясь, время от времени, вооруженные до зубов. Уходили они от своего лагеря по логу вправо. Следуя за ними, я увидела, как они втягиваются в глубокий овраг, идя также цепью по руслу замерзшего ручья. Под деревьями было еще темно. Рассвет только коснулся верхушек деревьев. Опа! Я увидела, как один из идущих впереди громил ткнул в стену оврага… и еще…. и еще… Они ищут входы в гномьи переходы! Разделившись, отряд, пошел по разным рукавам лога, все также тыча мечом вправо и влево.

Развернувшись, я тихо стала уходить из этой части леса, отыскивая укромное местечко, где я могла бы принять человеческий облик… В конце концов, усевшись на развилке толстой ветки сосны, росшей в зарослях молодого осинника, я стала опять сама собой. Хорошо-то как! Однако надо спешить! Схватив зеркало в руку, я позвала Гарру. Его лицо возникло быстро и невозмутимо уставилось на меня.

– Гарра, отряд орков в сто голов идет по логу в глубину леса, тыкая мечом в стены оврага, ищут входы гномов, и я думаю это не единственный отряд…

Брови эльфа поползли вверх.

– Откуда… Где ты вообще находишься? На дереве что ли? – растерянно спросил он.

Я молчала.

– Не хочешь говорить… Ася, что ты задумала? Тебе нужна помощь? – продолжал эльф.

Наконец, поняв, что я совсем не хочу отвечать, он замолчал. Глядя мне в глаза, он покачал головой:

– Орки, говоришь? Хотел бы я знать, что они задумали, и кто им указал этот путь! – задумчиво проговорил он. – Похоже, они надеются оттянуть наступление любой ценой… – и вдруг добавил шепотом, – но наступление будет начато… – и заговорщицки подмигнул мне, погрозив при этом кулаком, – не лезь, куда попало одна, а мне, похоже, пора, – откроем оркам входы, ведущие в гномьи лабиринты, они оттуда не скоро выберутся…

Эльф быстро исчез. Пора и мне. Сменив шкурку, я рванула к лагерю Темных. Меня тянуло туда как магнитом, несмотря на то, что чувство опасности душило меня все сильней по мере приближения.

Тошнотворный запах долговременной стоянки грязных темных существ ударил по острому птичьему обонянию. Устроившись в густой кроне кривой одинокой сосны, растущей на самой окраине леса, я замерла.

Светает. А в лагере царит оживление, будто здесь никто и не ложился. Мрачное местечко. И вонючее… Смрад шел от огромных костров, над которыми висели лохмотья обглоданных туш, от отбросов, которые кучами дымились вокруг шатров и кострищ. От самих шатров, которые были забросаны плохо выделанными шкурами и от этого смердели, хуже помойных куч. Но несколько конусообразных жилищ стояли особняком. Они сразу привлекли мое внимание. Орки не подходили к ним даже близко, значит там Темная Элита, там эльфы… Я вспомнила их вытянутые бледные лица на стене подземного храма, их длиннопалые руки… и меня передернуло. А мне надо именно туда…

Вокруг этих шатров не было ни деревьев, ни кустарника. Мне некуда было приземлиться. Но я теперь знала, что Клим там. Я, наконец, услышала его слабое присутствие. Только бы наши не передумали с наступлением…

А движение в лагере становилось все активнее. Их было много, они скапливались между шатрами, у костров, сталкивались, бились, оскалясь, короткими кривыми мечами… Стало совсем светло.

И раздался звук, которого я так ждала. Резкий визг, закладывающий уши, будто с неба падают тысячи бомб, обложил все вокруг. Не стало слышно ничего, кроме нарастающего, сводящего с ума воя… И с неба полился огненный дождь. Воины возникали повсюду, обрушиваясь на обезумевших в первую минуту орков. Но только в первую минуту… Эти кровожадные убийцы не знали страха. Я с ужасом смотрела, как падали первые ряды северных эльфов, они были отважны, но ничто не могло их спасти. Но воины все прибывали и прибывали, наконец, заставив смешаться железные ряды орков, которые, словно подчиняясь невидимой руке, вновь восстанавливали свои ряды. Они постепенно образовали плотное кольцо вокруг остроконечных шатров, и стремительная атака северных эльфов рассыпалась в этой мясорубке. Кольцо орков становилось все более многослойным, они появлялись будто из-под земли, подземные, серые, трехглавые драконы возникли неожиданно, как если бы они были до этого невидимыми и становилось ясно, что хаос в лагере Темных это была лишь личина на беспощадном облике Темного Властелина.

Пора! Где же эльфы Нестора? Сомнут северных эльфов без подмоги…

Первые драконы показались с юга. Они шли тремя клиньями, заходя с юга, с юго-востока и юго-запада. Забывшись, я захлопала от радости крыльями, увидев, как они, рассыпаясь в разные стороны, шли вновь цепью, и снова рассыпались, еще бы, такая мишень! Они подошли почти без потерь, неся на своих мощных спинах целые отряды эльфов и великанов. А за ними шли небесные эльфы.

– Филимон, сиди здесь! – проговорила я, как только смогла что-то вымолвить.

Драконы стали приземляться прямо в плотные ряды закованых в латы орков, поливая их белыми струями огня. Серые трехглавые как змеи извивались над толпой. Их огонь разил ряды светлых эльфов. С земли они не доставали мечами эти страшные головы, и они жгли, жгли… Первый удар двуручного меча небесного эльфа, подлетевшего вплотную к серому дракону, снес ему голову, как кочан капусты, и победный вопль раздался из тысячи глоток.

Как только, я соскользнула с дерева, волна подхватила меня и понесла в самую гущу боя. Подхватив пару мечей с убитых, я бежала вместе со всеми вперед. Меня прикрывали справа и слева эльфы, конечно так долго продолжаться не могло, но туда… Туда стремилась душа моя… Я должна его разбудить… Мне нужен дракон…

"Мне нужен дракон!!!" – крикнула я на языке драконов, что было силы.

И огромный хвост, щелкнув и придавив орка, лег передо мной. Взбежав на шипастую, черную спину, я припала к ней и проговорила:

"А теперь к тем шатрам, друг, там король"

Я слышала, как вздрогнуло огромное тело древнего создания. Невероятная сила содрогнула его и, пройдя по головам визжащих темных, дракон начал взлетать. Изо всех сил пытаясь удержаться на нем, поднявшемся почти вертикально вверх, я непрерывно поливала огнем кольца по головам орков, не давая им приблизиться к нам. Взлетев и направляясь к шатрам, дракон пикировал и хватал когтистыми лапами темных и бросал их переломанных вниз…

Вот и шатры. В каком из них Клим?

"Срывай шатры!!!" – крикнула я дракону, не видя другого выхода.

Первый шатер оказался пуст.

И вдруг знакомая тошнота подкатила к горлу. Земля поплыла перед моими глазами. Она стала выгибаться вверх, будто стремясь достать до нас… Звуки боя стали обволакивать мозг туманной пеленой… Морок… Нет… Дракон стал терять цель, он мотался между шатрами бесцельно, а между тем из среднего показались темные птицы.

"Слушаааай меняяя, дракон… Помоги мне… Как теееебя зовут…" – сил сопротивляться мороку у меня почти не осталось, но я помнила, как помогал мне Илия. "Не моооолчи, ответь мне, как тебя зовууут"

"Маул" – прогудел ответ дракона в голове.

Он и привел окончательно мои мысли в порядок. Тот самый Маул!

"Ты силен, Маул, я всегда это знала… А кто прошлое помянет, тому глаз вон… "

Дракон взметнулся вверх, борясь с наваливающейся обездвиженностью. Увидев, как он вновь спикировал на средний шатер и подцепил когтями его покрытие, я поняла, что морок мы победили. Но где же, Клим???