Текст книги "Шестой Талисман (СИ)"

Автор книги: Татьяна Толстова (Морозова)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

– Лемус нарушил наши правила. Он должен был передать Меч своему сыну. Из века в век Хранителями становятся наследники по мужской линии. Талисманы никогда не переходили к женщине. Мы Хранители – воины, иногда нас, знаешь ли, убивают. А женщины должны продолжать род. Если тебя убьют, то кому ты успеешь передать Меч?

Алекс пожала плечами. Она не знала, что ответить Симургу, зато знала, что спросить:

– Расскажи мне про Меч. Откуда он взялся в моей руке, и куда потом исчез.

– Это давняя история. Много-много тысячелетий назад, на заре Начала Мира, первыми на свет появились Добро и Зло, Любовь и Ненависть. Объединившись, Ненависть и Зло пытались уничтожить всё живое на планете, но Любовь и Добро встали на защиту людей. Боги, видя это противостояние и понимая, что Зло когда-нибудь сможет одержать верх, вмешались. Они создали Святой Грааль, спрятав в нём мощь, способную остановить тёмные силы. Однажды демон Ненависти сделал попытку разрушить артефакт. Богам удалось его остановить, но чтобы не допустить повторения, они решили спрятать Грааль, разделив его на семь Частей-Талисманов: Меч, Щит, Лук со Стрелой, Копьё, Кинжал, Булаву и Шлем. Затем они выбрали первых воинов Грааля – самых достойных из людей, смелых, отважных, способных справиться с тяжёлой ношей Хранителя. В каждом из них был заключён Талисман, соответствующий духу носителя: Меч – смелому, Щит – отважному, Лук – метком и так далее. Талисманы стали предавать от отца к сыну из поколения в поколение. Каждому воину Грааля на предплечье правой руки нанесли рисунок того Талисмана, который заключили в него. Так, например, у меня на руке рисунок Щита, а у тебя – Меча. Когда же наступит Время Битвы, и все семеро соберутся вместе в храме Старого Города, то вновь возродится Святой Грааль. Однако мы не просто храним эти Талисманы, но и они оберегают нас. В любой момент каждый из воинов Грааля может позвать свой Талисман, как например это сделала ты.

– Но у меня это вышло случайно, я даже не знаю как. Объясни, – попросила Алекс.

– Всё очень просто: если тебе нужен Талисман, то стоит только подумать о нём и позвать. Через секунду он окажется у тебя в руке. А когда надобность в Талисмане отпадет, то попроси его уйти. Ведь когда на тебя напали, ты же думала о Мече?

– Да, – согласилась девушка. – Я подумала о нём.

– Вот видишь. Ты запомни: если он понадобиться, то скажи "Меч" и представь его в руке. Он тут же отзовётся и появится, а когда необходимость в оружии пропадёт – скажи "Меч в ножны". Как только произнесёшь эти слова – он исчезнет.

– А что дают Талисманы?

– В смысле? – не понял вопроса Симург.

– Ну, как они оберегают Хранителя?

– А, вот ты о чём. Сейчас объясню. Твой Талисман – Меч, так? Когда ты его вызываешь, то он из рисунка на твоей руке превращается в грозное оружие – Меч, который разит врагов без промаха. Мой Талисман-Щит, он создаёт мне такую сильную защиту, что ни стрела, ни меч, ни какое-нибудь другое оружие противника не сможет навредить мне. По такому же принципу действуют остальные Талисманы.

– Спасибо, мне стало немного ясно, но не всё, – сказала Алекс и улыбнулась.

А Симург продолжал:

– Теперь нужно подумать о том, как добраться до Старого Города и как пройти мимо стражей храма. Но это потом, а сейчас пора спать. Завтра встанем рано и сразу отправимся в путь.

Алекс не спорила, ей ужасно хотелось спать. Усталость, накопившаяся за эти дни, дала о себе знать. Почти в полусонном состоянии девушка умылась, привела себя в порядок и как только её голова коснулась подушки, тут же уснула.

* * * * * *

Пятеро Чёрных Всадников мчались по дороге без остановки вторые сутки. Изнеможенные, они еле держались в седлах, но всё равно продолжали гнать коней. Хозяин, узнав о том, что Хранитель Меча упущен, пришёл в ярость. Вначале он хотел убить нерадивых слуг, но потом дал им второй шанс без права на ошибку. Если Хранителю вновь удастся обвести их вокруг пальца, то Чёрных Всадников ждёт смерть. Хозяин без лишних слов заменит их другими. Вот поэтому они и рыскали везде, как гончие, отслеживая добычу.

Они служили старому, могущественному колдуну Ферроксу. Будучи по натуре человеком нелюдимым и замкнутым, старик жил один в небольшом особняке на окраине города Вальцбурга, столицы Южного королевства. Как и положено жилищу колдуна, особняк имел мрачный вид, и такую же репутацию. Поэтому ни местные жители, ни любопытные мальчишки и даже сам король, не беспокоили Феррокса, боясь гнева колдуна. Ядовитый плющ не обвивал ограду вокруг особняка, а по периметру не росли кустарники с огромными шипами. Старые скрипучие ворота всегда были открыты, но никто не стремился попасть на территорию колдуна. Во всей округе не нашлось бы ни одного человека, согласившегося добровольно работать у Феррокса. Потому и слуги у него были столь странные – похожие на лицо как две капли воды. Колдун не озадачивался вопросом – где найти прислугу или охрану? Он приманивал к особняку стаю ворон, ловил их, а потом с помощью заклинания превращал в людей. А так как большой фантазией не обладал, то и делал их одинаковыми. Если Ферроксу надоедали слуги, и хотелось одиночества, то он, не задумываясь, уничтожал всёх, кто находился в особняке. Обзавестись десятком новых ему не составляло труда.

Своей походкой, манерами и повадками, Феррокс напоминал огромного бабуина. Сгорбленная спина, длинные, скрюченные руки, короткие, кривые ноги – в нём всё было непропорционально и вызывало отвращение. Маленькие, практически круглые глазки, располагались на лице достаточно близко друг к другу. На большом, квадратном лице такие глазки и одутловатый нос без переносицы, выглядели нелепо и абсурдно. Казалось, что голова колдуна выросла, а лицо осталось детским. Рот колдуна скрывала жиденькая козлиная бородка. Характер у колдуна соответствовал внешности – злобный и омерзительный.

Столетиями Феррокс лелеял мечту о том, что станет Повелителем Мира, подчинив своей воле все страны. Много долгих лет он искал формулу заклинания, способного превратить любого человека в послушного раба. Благодаря заклятию Власти, Феррокс стал бы Властителем всего мира. И вот, когда меча почти осуществилась, когда формула найдена, на пути у колдуна встали Семь Хранителей. Нет! Феррокс не допустит того, чтобы возродился Святой Грааль. Он решил уничтожить его воинов ещё до того, как они соберутся все вместе. Колдун направил на поиски Хранителей своих ищеек – семь групп по пять Чёрных Всадников в каждой. Но перед этим, Феррокс напоил их зельем, дающим возможность чувствовать появление Талисмана. Стоит только любому их них активироваться, то ищейки колдуна тут же увидят образ Хранителя и узнают, где он находится.

Внезапно один из Всадников резко остановил коня. Меч! Он вновь проявил себя. Это случилось в тот момент, когда Алекс, сама того не зная, активировала свой Талисман. Всадники почуяли Меч и теперь знали, в какую сторону развернуть коней. Слуги Феррокса приободрились – хозяин будет доволен их работой, и не станет наказывать. Что и говорить, они смертельно боялись его гнева, ведь Феррокс был жестоким не только к своим врагам, но даже и с теми, кто помогал и служил ему. Колдун беспощадно расправлялся с любым, кто вызывал у него раздражение или малейшую досаду. И не зря пятеро Чёрных Всадников боялись Феррокса – они знали, чем обернётся для них провал. Поэтому гнали своих лошадей в сторону Вибуа, города, где дал о себе знать Меч.

ГЛАВА 3

Как только первые лучи солнца коснулись крыш домов, Симург разбудил Алекс:

– Вставай, нам пора в дорогу.

Сладко потягиваясь, девушка открыла глаза.

– Уже пора? – сказала она, – Я бы ещё немного поспала.

– Чем раньше мы отправимся в путь, тем лучше. Кстати, я принёс тебе новую одежду, твоя совершенно непригодна для путешествия.

Девушка неохотно встала. На краю постели лежали кожаные штаны, холщёвая рубаха и удобные сапожки. Её ночной спаситель был одет почти так же, за исключением длиннополого сюртука. Алекс посмотрела на юношу и многозначительно покашляла.

– Пойду пока завтрак приготовлю, – Симург усмехнулся, отвернулся и вышел из комнаты.

Примерив обнову, Алекс пожалела, что в комнате нет зеркала – ей так хотелось посмотреть на себя. Она причесалась, привычными движениями ловко и быстро заплела волосы в две косы, умыла лицо водой из нехитрого умывальника – таз да кувшин на верёвке. Как только Алекс закончила приводить себя в порядок, в комнату вернулся Симург с двумя тарелками. Вскоре на столе дымился приготовленный завтрак – чай из трав, пара тёплых лепёшек и душистый омлет. Быстро поев, они вышли на улицу. У крыльца топтались два гнедых коня. Алекс улыбнулась.

– Вот, – сказал Симург, – твой, что правее, его зовут Ветер.

Не скрывая удивления, Алекс посмотрела на Симурга. Ведь именно так она мечтала назвать своего жеребца.

– Справишься?

– Ещё бы! – уверенно произнесла девушка, – Я обожаю лошадей, и знаю, как с ними обращаться.

– Тогда садись, и поехали.

Алекс проверила упряжь и ловко вскочила в седло. Симург с уважением посмотрел на неё.

"А она неплохо держится", – подумал юноша.

Похлопывая коня по шее, девушка говорила ему ласковые слова, знакомилась с ним. Ветер словно понимал каждое сказанное слово, и тихонечко ржал в ответ. Алекс натянула поводья и проехала небольшой круг. Симург не отрывая взгляд, смотрел на неё. Чувство нежности и жгучее желание оберегать эту девушку, неожиданно вспыхнули в его сердце. Симург мотнул головой, словно отгоняя назойливую муху, ещё раз посмотрел на Алекс и вскочил в седло.

Быстро покинув город, Хранители выбрались на тракт и поскакали. В голове у девушки вертелись тысячи, нет миллионы вопросов. На каждый из них она хотела получить ответ, но не решалась заговорить. Через какое-то время Алекс не выдержала и спросила:

– Ты знаешь дорогу в Старый Город?

– Нет, всю дорогу я не знаю, только её часть. Служители Храма сделали так, что каждый Хранитель знает только свой отрезок пути.

– Они вам, что не доверяют? – усмехнулась Алекс.

– Не нам, – нахмурился Симург, – это на тот случай, если Дух Тьмы завладеет знанием одного из Хранителей, что, в общем-то, невозможно, и захочет прийти в Старый Город. В этом случае он не найдёт дороги. Служители Храма таким образом обезопасили себя и Святой Грааль. Каждый из нас знает, где живёт только один Хранитель. Лемус знал, где живу я. И то, что мы с тобой встретились – это просто случайность или решение Богов. Я же знаю, где живёт Алькан – Хранитель Лука со Стрелой.

– И где? Куда мы едем? И кто он – Алькант? Расскажи мне про него, – попросила Алекс.

– Он живёт в Лазурной Долине, что расположена за Запретными Горами. Алькант очень хороший человек. Нас связывает давняя дружба, и я не раз бывал в его доме. Между прочим, Алькант превосходный стрелок. Поговаривают, что в его венах течёт эльфийская кровь. Но он сам в это не верит.

– А когда мы его найдём, то куда отправимся дальше? – продолжала сыпать вопросы Алекс

– Вот когда найдём, тогда и узнаем, – отрезал юноша и пустил коня в галоп.

Пришпорив коня, девушка поскакала следом за Симургом.

"Странный этот Симург, – подумала она, – то смотрит на меня так, словно я драгоценность какая-то, то рычит. Интересно, о чём он думает?"

А юноша думал о дороге, о том, что ждёт их впереди в Запретных горах; о битве, которая им предстоит, и о том, как защитить эту славную, милую девочку.

Они скакали уже несколько дней, останавливаясь лишь на короткий привал, чтобы дать отдохнуть себе и коням. До Запретных Гор оставался день пути. Ближе к вечеру путники достигли небольшой деревушки.

– Неплохо было бы найти ночлег, – задумчиво произнёс Симург и посмотрел на спутницу. – Тебе нужен отдых.

– Нет, я могу ехать дальше, – возразила Алекс.

– Ты, конечно, смелая и храбрая девушка, но даже сильным людям надо иногда хорошенечко выспаться. К тому же кони наши тоже притомились.

Они подъехали к самому крайнему дому и попросили у хозяйки разрешения переночевать. Видя, как утомлены путники, она сжалилась над ними и пустила на ночлег. В доме кроме женщины жили старый дед – её отец, трое ребятишек и серый кот. Симург привязал коней, дал им воды и сена, а затем вместе с Алекс вошёл в дом.

Регина, так звали женщину, накрыла скромный ужин и пригласила всех к столу. Ребятишки, словно стайка галчат, влетели в комнату, рассаживаясь на широкую длинную скамью. Дед, кряхтя и ворча что-то себе по нос, прошлёпал к большому деревянному стулу и занял место во главе стола. Алекс и Симург присоединились к ним.

– Ну и куда путь держите? – прошамкал дед.

– Я и моя сестра, – начал Симург и многозначительно посмотрел на Алекс, – едем к моему другу на свадьбу в Лазурную Долину.

– Ну-ну, – сказал дед, – в Лазурную Долину значит. Видно давно едите, одежонка-то вон вся в пыли. В такой одежде на свадьбы не ходят.

– Папа! Перестаньте их расспрашивать, – вступилась за гостей Регина. – Дайте им спокойно поесть. Вон, посмотрите, какие они голодные.

– Вот и я о том же, – не унимался дед, – голодные, – он многозначительно поднял вверх указательный палец. – Голодные и грязные, а такие, к твоему сведению, на свадьбу не допускаются.

– К чему вы клоните, дедушка? – спросила Алекс.

– А к тому, девонька, что ни на какую свадьбу вы не идёте, а едите по приказу нашего короля сразиться с Драконом, который поселился в Запретных Горах.

– Ты ошибаешься, дед, – сказал юноша, – я много раз ездил через Запретные Горы, нет там никакого Дракона.

– А давно ли ты там был в последний раз? – ехидно поинтересовался дед.

– Ну, года три-четыре назад, – с недоумением произнёс Симург.

– Вот то-то и оно, "три-четыре", – передразнил Симурга дед. И замолчал, выдерживая паузу.

Все поняли, что он пытается произвести впечатление на слушателей своим рассказом, но молчали. Но потом дед не выдержал и продолжил:

– Дракон этот поселился в горах недавно. Может год, а может два. Но за это время мы столько от него натерпелись! То корову украдёт, то козу сожрёт, то телегу с провизией стащит. Если раньше люди смело ходили в лес, что расположен в Запретных Горах, за ягодами, за грибами, то теперь и близко боятся подойти. Вот я и кумекаю, что вы идёте с ним сразиться, чтобы получить награду, а меня с собой не берёте, – закончил фразу дед и надул губы, как это делают маленькие дети.

– Да что вы, папа, – всплеснула руками женщина, – вы вон от крыльца до калитки дойти не можете, а собираетесь воевать с Драконом.

– Ага, они получат золото, а я нет! – закричал дед. – Нет, так не годится.

– Ладно, ладно, дед не кипятись, – стал успокаивать старика Симург, – возьмём мы тебя с собой. Будешь у нас проводником.

Юноша посмотрел на хозяйку и подмигнул, дескать, пусть думает, лишь бы не волновался. Дед довольно закряхтел. И все продолжили ужинать.

Слова деда не давали Симургу покоя. Сколько раз он бывал в Запретных Горах, но не мог себе представить, где там может расположиться Дракон. Видимо, здесь какая-то ошибка или старик сказку придумал, чтобы ребятишек попугать. Но уж лучше пусть так думает, нежели узнает правду о них с Алекс. После ужина они поблагодарили хозяйку, и отправились спать.

Когда запели первые петухи, Регина разбудила Алекс и Симурга. Потихонечку, чтобы не проснулся дед, они вышли из дома. Добрая женщина собрала им небольшую дорожную сумку, положив туда хлеба, яиц, яблок и флягу с водой. Искренне поблагодарив её за всё, путники отправились к Запретным Горам. Алекс думала о том, какой скандал учинит дед, когда узнает, что они ушли без него. Но ничего, его дочь справиться с ним. А Симург думал о Драконе, и чем ближе они подходили к Запретным Горам, тем мрачней он становился.

Солнце клонилось к закату третьего дня путешествия, но нигде не было даже намёка на присутствие Дракона. Остановившись на привал, Хранители сидели у костра и смотрели на огонь, когда тишину разорвал леденящий душу крик. Симург вскочил на ноги.

– Это Дракон? – испуганно спросила девушка.

– Не знаю, всё может быть, – Симург вскочил на ноги, – Необходимо сходить и посмотреть.

– А может лучше не надо? Или сделаем это завтра? – предложила Алекс.

– Нет, чтобы не дрожать всю ночь от страха перед неведомым, мы посмотрим сейчас, кто это кричит, – сказал Симург, загасил огонь и направился в сторону, откуда доносился звук.

Поднявшись, Алекс неохотно пошла за ним. Битый час они колесили в поисках Дракона, но даже следов его не нашли. И вот, когда они продирались сквозь кусты можжевельника, истошный крик вновь пронзил округу. Он раздался где-то рядом, Хранители бросились в его сторону. В самом центре зарослей можжевельника лежало что-то серое и грязное.

– Стой на месте, я подойду, посмотрю, – распорядился Симург и стал осторожно приближаться.

Вдруг ком зашевелился, и юноша увидел лицо.

– Помогите мне, – писклявым голосом попросило лицо.

Не сговариваясь, Хранители ринулись на помощь. Серые, рваные лохмотья несчастного, перепачканные грязью, источали отвратительный запах, но это не остановило ни Алекс, ни Симурга. Его нога оказалась зажатой острыми зубьями большого медвежьего капкана. Испытывая сильную боль, человек тихонечко стонал. Аккуратно, чтобы не потревожить раненную ногу, Симург осмотрел челюсть капкана, достал нож, и стал их тихонечко разжимать. Заржавевшая сталь поддавалась с трудом. Алекс придерживала незнакомца и помогала ему вытаскивать повреждённую ногу. Сжав губы, странный человек стонал, но не кричал. Вскоре юноше удалось справиться с капканом, и пленник оказался на свободе. Оторвав подол платья, Алекс перевязала рану.

– Спасибо вам, – пропищал странный человек, скидывая с себя грязную попону. – Разрешите представиться – Нахрус.

Перед Хранителями предстал сгорбленный, невысокого роста старичок, с крючковатым рыхлым носом и пухлой, оттопыренной, словно у обиженного ребёнка, нижней губой.

– Меня зовут Алекс, а это Симург. А как это случилось с вами? Это, наверное, Дракон постарался? Да?

– Глупая ты девчонка, – пропищал Нахрус. – Какой Дракон? Это мой собственный капкан. Я его на медведя неделю назад поставил, прикрыл листвой, а потом забыл, где именно находится этот злосчастный капкан. Сегодня решил обойти свои ловушки, и вот – сам угодил в него.

– Где ты живёшь, Нахрус? – вмешался в разговор Симург. – Давай я отвезу тебя домой. А потом ты ответишь на мои вопросы.

– Дело говоришь, – сказал старик. – А то глупая девчонка совсем заболтала меня своими расспросами.

Юноша привёл коней и посадил на одного из них Нахруса.

– Показывай, куда идти, – сказал он старику.

Когда первые звёзды появились на небе, они наконец-то добрались до лачуги Нахруса. Внешний вид домика старичка оставлял желать лучшего – развалина развалиной. Но как только они вошли, то онемели от удивления, увидав его размеры и убранство. Изнутри дом казался огромным, словно дворец могущественного владыки.

– Разве такое возможно? – с изумлением произнёс Симург.

– Ничего особенного, – сказал, морщась от боли Нахрус, – обыкновенное изменение пространства. Такое любой маг может, если, конечно, он не олух царя небесного.

Юноша огляделся: стены украшали дорогие ковры и картины, мебель ручной работы, зеркала, хрустальные люстры. Симург посадил Нахруса на диван, а сам стал с интересом рассматривать картины.

– Как здесь красиво, – всплеснула руками Алекс. – Я никогда ещё такого не видела.

– Да, я имею небольшую слабость к красивым вещам, – ответил Нахрус.

Немного отдохнув, он попросил Симурга перенести его на кухню, а Алекс – помочь приготовить волшебную мазь, чтобы вылечить ногу. Девушка с точность выполняла все его распоряжение. Она смешивала разные жидкости по указанию мага, подсыпала к ним незнакомые ей по названию травы. Одни из них пахли приятно, другие просто отвратительно. Через час мазь была готова. Алекс смазала рану Нахруса, и та в мгновение затянулась.

– Вот и отлично, – произнёс старичок, осмотрев свою ногу. – Теперь я был бы не прочь чего-нибудь съесть. А вы?

Предложение его оказалось как нельзя кстати. Из-за пережитого волнения и Алекс, и Симург проголодались, поэтому тут же согласились с Нахрусом, что "поесть" – очень даже хорошая идея. Старичок усадил их за стол, произнёс заклинание, и перед ними тут же появились тарелки, доверху наполненные всевозможными вкусностями: жареные перепёлки, молочные поросята, гуси с яблоками, различные закуски, фрукты, напитки, пироги, пирожки и булочки. От такого изобилия потекли слюнки и разбежались глаза. Все трое с жадностью набросились на еду. Утолив голод, Симург завёл разговор о Драконе.

– Да нет никакого дракона, – ответил ему Нахрус, обгладывая перепелиную косточку. – Я его придумал. Если вы, молодые люди, успели заметить, ваш покорный слуга не кто иной, как маг и чародей. Раньше я жил среди людей, и они постоянно прибегали ко мне со своими глупыми просьбами: сделай то, сделай сё. В конце концов, мне это всё так надоело, что я решил уйти жить в Запретные Горы. Но нет, они и тут меня нашли. И опять началось всё с начала. Вот тогда-то я и придумал Дракона. То повою, то порычу. Ну, иногда стащу козу или корову для правдоподобия. Но я непременно возвращаю животных через несколько дней. Глупые людишки настолько доверчивы и впечатлительны, что мне не стоило большого труда их запугать. И они наконец-то оставили меня в покое.

– Да, хитро, – сказал Симург. – А ты знаешь, хитрец, что за поимку Дракона здешний король назначил большую награду золотом? И что, скоро сюда хлынут толпы любителей поохотится? И тогда твоему спокойствию опять придёт конец.

– Вот как. Я ничего об этом не знал. Спасибо, что предупредил. Придётся придумать что-нибудь ещё. Ну что, вы утолили своё любопытство? Теперь моя очередь. Я уже понял, что вы не простые ребятки, давайте, рассказывайте, кто вы и куда идёте через Запретные Горы.

Симург ответил не сразу.

– Если ты маг, то можешь и сам узнать кто мы при помощи магии.

– Конечно, могу. Но мне так надоело волшебство, что хочется обыкновенной беседы.

– Хорошо, – юноша посмотрел на Алекс, та чуть заметно кивнула. – Я расскажу тебе всё без утайки, потому что чувствую – тебе можно доверять. Мы с Алекс воины Святого Грааля. Я – Хранитель Щита, а она – Хранитель Меча. Идём мы в Старый Город. Нам не известно, что произошло, и почему Лемуса позвали Старейшины Храма, знаем только одно – за воинами Грааля охотятся.

– Кто такой Лемус? – поинтересовался волшебник.

– Предпоследний Хранитель Меча, – ответила Алекс. – Это он передал мне Талисман.

Нахрус с удивлением смотрел на Алекс. Конечно, он многое знал и про Святой Грааль, и про его воинов, а может быть даже и больше. Но то, что эта девочка стала Хранителем, изумляло его. Он встал и молча вышел из комнаты. Затем он вернулся, подошёл к Алекс и протянул руку. На ладони у него лежал небольшой камешек на шёлковой верёвочке.

– Возьми его, дочка. Это оберег. Я сделал так, что в самую трудную минуту он исполнит одно твоё желание. Это тебе в подарок за помощь. И ещё, – старичок повернулся к Симургу, – за вами охотятся слуги Феррокса. Это могущественный колдун, даже мне с ним не справиться, поэтому будьте осторожны.

Алекс, поблагодарив Нахруса, взяла из его рук оберег и надела на шею. А Симург, услышав имя колдуна, переменился в лице. Если маг прав, и Чёрные Всадники, которых видела Алекс – его слуги, то им стоит быть предельно аккуратными и внимательными. Молва о жестокости и силе Феррокса давно уже гремела по всей планете, по всему Беркону. В любой стране, любом государстве имя колдуна предпочитали не произносить вслух, а если и осмеливались, то исключительно шёпотом. Узнав, кто объявил охоту на Хранителей, Симург приумолк и погрузился в раздумья.

Больше Нахрус не возвращался к этой теме, и они закончили ужин в полной тишине. После, удобно расположившись возле пылающего и потрескивающего поленьями камина, они долго-долго беседовали о разных пустяках. И лишь только тогда, когда глаза у Алекс стали слипаться, они отправились спать. На следующий день, после завтрака, Алекс и Симург попрощались с Нахрусом, и отправились дальше.

* * * * *

Прошло два дня, в течение которых Меч так и не дал о себе знать. За это время Чёрные Всадники прочесали весь город Вибуа, обшарили все переулки и закоулочки, но не смогли найти даже намёка на след Хранителя. Время неумолимо уходило, заставляя Всадников нервничать. Второй промашки Хозяин не простит, уж в этом они ни капельки не сомневались.

В том, что Талисман подавал сигнал именно из этого города, никто из Всадников не сомневался. Он так долго и призывно светился у них перед глазами, так неистово горел, и вдруг пропал. С первым, убитым ими Хранителем всё было просто и ясно: вначале появился Меч, просигналив ярким и хорошо запоминающимся контуром, а потом и очертания его носителя стали видны. И где бы не находились слуги Феррокса, даже на достаточно большом расстоянии, они точно знали и видели место расположения Хранителя. Он светился для них в пространстве яркой синей точкой.

А с новым Хранителем всё не так, его словно нет на планете. Меч – есть, а его носитель будто испарился. Всадники понимали, что для Феррокса это не послужит оправданием, колдуна интересует только результат. Их миссия заключается в том, чтобы найти Хранителя Талисмана и доставить в замок хозяина. Колдун жаждал захвата всех Семерых, а остальное: как и каком образом – не его забота.

Утром третьего дня Всадники, поняв, что потеряли след, неторопливо выехали за стены городской крепости. Расслабив поводья, они дали возможность лошадям самим выбрать дорогу. Растерянный и блуждающий взгляд старшего Всадника говорил о том, что он понятия не имел, куда направляться. Меч молчит, а это равносильно тому, что искать ветер в поле. Вдруг из-за угла, прямо на них вылетела пятёрка таких же Всадников. Поравнявшись с ними, вторая группа осадила коней, и старший из Всадников отсалютовал:

– Приветствую вас. За кем охотитесь?

– За Хранителем Меча. Мы почувствовали его Талисман два дня назад. Он находился в этом городе. А вы кого ловите?

– Хранителя Щита, – ответил старший. – Он тоже где-то здесь.

– Значит, они встретились, – подытожил Всадник первой пятёрки. – Это плохо, Хозяин разозлится, если узнает.

И тут произошло именно то, что так долго ждали слуги колдуна – Меч соприкоснулся с реальностью. Выражение на лицах Всадников резко изменилось, они сосредоточились, напряглись.

– Теперь мы поедем вместе, и я даже знаю куда, – сказал первый старший Всадник, натянул поводья и поскакал вперёд.

Остальные направились вслед за ним. И вот уже десять Чёрных Всадников, словно тёмная туча, летели по дороге, в поисках своих заклятых врагов.

ГЛАВА 4

Алькант сидел на пороге дома и вырезал перочинным ножиком из чурбачка незатейливую фигурку. Ловко, быстрыми и короткими движениями руки, юноша вырезал из простого куска дерева красавца единорога. Он так увлёкся работой, что не обращал внимания на происходящее вокруг. Симург, увидав друга в полном здравии, улыбнулся, и хотел было кинуться к нему с приветственным криком, но потом замер, лукаво подмигнул Алекс, прижав к губам палец. Держа её за руку и стараясь передвигаться бесшумно, юноша подошёл к крыльцу и услышал, как Алькант напевает себе под нос песенку собственного сочинения.

Натяну тетиву, натяну

И пущу золотую стрелу.

Ты лети, золотая стрела

Остроноса, калёна, легка.

– Здравствуй, Алькат! – весело крикнул Симург.

Тот наконец-то оторвался от чурбачка, поднял глаза и увидел стоящего напротив друга.

– Симург! – незаконченная фигурка и ножик полетели в разные стороны.

Юноши кинулись в объятья друг друга. Алекс улыбалась, глядя на то, как молодые люди в шутку меряются силой. Обхватив Альканта за пояс двумя руками, Симург пытался оторвать его от земли. Тот, хохоча, сопротивлялся, и в свою очередь делал попытку поднять Симурга.

– Сколько мы с тобой не виделись?! Наверное, года два-три? – тряся за плечи друга, спросил Алькант.

– Три, если точно.

– А это, что за прекрасное создание? – кивая в сторону Алекс, поинтересовался Алькант. – Твоя жена? А?

Он легонько толкнул локтём в бок Симурга. Краска залила лицо девушки.

– Познакомьтесь. Это Алекс. Только она мне не жена, она Хранитель Меча. От удивления у Альканта рот открылся, а его зелёные глаза округлились.

– Х-Храмытел Мыча? Тьфу, то есть Хранитель Меча? Ты что? Шутишь?

– Какие могут быть шутки, Алькант? – ответил Симург и обратился к Алекс. – Покажи ему Меч.

Только вот Алекс по-своему поняла его слова. Она решила, что юноша просит вызвать Талисман, поэтому сделала так, как он научил: подумала о Мече и позвала его. И в ту же секунду стальной клинок засверкал под лучами солнца. От изумления глаза Альканта стали ещё больше, а Симург недовольно сказал Алекс:

– Убери его сейчас же, ты что, хочешь привлечь к нам внимание? Я же просил показать рисунок на руке, как это сделал я, показав тебе Щит.

– Извини, – сказала Алекс и убрала Меч.

Если бы она знала, к чему приведёт её необдуманный поступок, то вряд ли бы так сделала. Ведь теперь уже Десять Чёрных Всадников знали, в какую сторону направить своих лошадей.

Изумление Альканта прошло, и он пригласил гостей пройти в дом. Накрыв на скорую руку стол, они втроём сели обедать. Алекс не без интереса разглядывала нового знакомого. Ей показалось, что Симург и Алькант даже чем-то похожи. Оба темноволосые, одного роста – высокие, да так, что, входя в комнату, чуть пригибали голову. И телосложением юноши походили друг на друга, и чертами лица. Только глаза у них были абсолютно разные: у Симурга карие, правильной формы, а у Альканта – зелёные, вытянутые, словно лисьи, с такой же хитринкой во взгляде. Девушка смотрела на них и невольно улыбалась.

– Теперь нам нужно идти за Хранителем Кинжала, – начал разговор Алькант, – Его зовут Гафлай, он живет где-то в Степи, но где точно, не знаю. Я никогда его не видел. Так что, будем надеяться на удачу.

На поиски четвёртого Хранителя решено было отправляться не сразу, а через пару дней, чтобы дать возможность Алекс немного отдохнуть. К тому же Алькант хотел привести в порядок свои дела. Неизвестно сколько времени займёт у них возрождение Святого Грааля, поэтому Хранитель Лука собирался отдать некоторые распоряжения.

Следующий день прошёл своим чередом. Симург помогал другу собираться в дорогу: разбирал и раскладывал по местам инструменты в сарае, договаривался с соседями, чтобы те присматривали за домом. Кроме того, на время отъезда Альканта необходимо было пристроить обитателей его скотного двора: пятнистую корову, десяток кур и красивого, голосистого петуха Проню, кошку Стешку и сторожевого пса Ремза. Этим вопросом занялась Алекс, и ближе к вечеру ей удалось раздать всех животных. Перед сном Алькант уложил необходимые вещи в дорожный мешок, и все трое отправились спать.